Мирра и Крысиный король

– Мне срочно надо поговорить с Его Величеством, – сказал он роботу, появившемуся на экране.

– Его Величество можно беспокоить только при очень серьёзных обстоятельствах, или вас распылят на атомы, правила вам известны, – сказал искусственный голос.

– Да-да, я знаю, знаю, что это канал для самой экстренной связи, но поверьте, здесь у нас ситуация абсолютно за гранью, – подобострастно сказал Весилий.

– Ну хорошо. Ждите, – и экран погас.

Весилий ждал. Что он скажет своему королю? Что пророчество старой крысы Лунатихи сбывается! На вверенном ему квадрате была обнаружена девочка с чистыми сенмирскими генами. В сумке у этой девочки – непонятные приборы, каких ещё не изобрели учёные Западного континента при всех своих передовых технологиях. С девочкой олдскульный робот-собака… Тело в таком состоянии, что трудно представить, будто эта самая Мирра родилась на Земле: ни токсинов в волосах, ни налёта на зубах, идеальное тело, абсолютное здоровье.

Он так волновался, что не заметил, что загорелся экран, с которого на него взирала чёрная тень какого-то человека. Так бывает, если во время сеанса связи поставить видеокамеру против света: на фоне яркого светового пятна фигура кажется чёрной, разобрать черты лица невозможно. Идеальный способ маскировки.

– Значит, она здесь, – услышал Весилий страшный голос Крысиного короля.

Он вздрогнул и бухнулся на колени против своей воли, буквально физически ощущая, что чья-то невидимая рука сжимает его горло.

– О! Мой король… то, чего мы ждали, чего боялись, начало сбываться! – голос Весилия дрожал, он побледнел как полотно. – Давайте просто убьём её, не будем рисковать! Разделаться с ней – нет ничего проще! Мы не можем подвергать наш род опасности!

– Меня очень интересует содержимое её сумки, Весилий, а ещё – её маленькой головки. Запомни, надо быть умней. Надо, чтобы она сама захотела довериться нам, открыла свои тайны. Но она никогда не откроется, если не почувствует себя в безопасности, – сказал Крыс. – Надо отправить её на Западный континент. Я сам подберу для неё семью.

– О, Владыка, с вашего позволения, у меня есть идея. Девочка сейчас в отчаянии. Ей нужен друг, которому она смогла бы доверять. Наш самый верный шпион, вы знаете, о ком я говорю, самый ловкий из всех, высший доступ, сто процентов успешных заданий… – затараторил Весилий.

– Что ж, лишним не будет. Но мой приказ таков: не делать резких движений! Время работает на нас. Девчонка не должна заподозрить неладное, иначе твоя голова и голова твоего шпиона будут украшать анатомический Музей Пита Гросса в Нейске, – сеанс связи оборвался, а Весилий ещё долго бил поклоны экрану.

О Крысиный король! Он всегда держал в паническом страхе всех своих верных крыс. Они почитали его за Бога, боялись его, как боятся собственную смерть. В каждом городе у него были свои шпионы, в каждом закоулке бегали маленькие лапки. Не все крысы утратили способность превращений, как прочие сенмиры. Осталось ещё несколько верных ребят на службе Его Величества. Один из них нёс дозор в самом главном месте на Земле: в общем доме сенмиров на Северном континенте. Много лет он жил там один, пробираясь под плинтусами, выискивая, вынюхивая. Он всё докладывал Крысу: кто приходит, зачем приходит, что говорит, что думает…

Короля давно настораживала Адель, приходившая в общий дом сенмиров каждый год в день осеннего равноденствия. Всё это казалось подозрительным, и вот он дождался результата. Шпион доложил, что через портал в дом вошла девочка, которую и забрала с собой старая ведьма. У девочки было кольцо в виде змеи, кусающей свой хвост: символ бесконечности.

Крыс сразу понял: вот оно! Он лично закрывал все порталы на Земле. А чтобы пройти через любой из них, нужен был ключ, единый ключ от всех дверей этого мира. Но ни у одного человека, ни у одного сенмира на всей планете не было такого ключа, только у него. А значит, девочка прибыла не с Земли…

Нетрудно было догадаться, что это была за девочка! В отличие от всех остальных жителей планеты, Крысиный король чтил историю и знал её хорошо. Он сразу догадался, что это за гостья: дочка Яна и Алисы, Хранителей Кристалла Судьбы! Редко, когда кому-то выпадала такая удача. С этой девочкой он достигнет абсолютных высот!

Он чувствовал своим подлым сердцем: Мирра – настоящий клад, и потому запретил трогать её, но при этом велел сделать так, чтобы у неё не было ощущения, будто её выделяют из других. Иначе она сразу догадается: её вычислили, рассекретили. Тогда толку от неё будет мало – она скорее умрёт, чем откроется ему.

Старая Лунатиха, полусумасшедшая крыса, давным-давно предрекла, что настанет день, когда на Землю опустится иная гостья. Она будет обладать высшим знанием, недоступным обычным людям и сенмирам. Даже крысы, властители всех земных технологий, ещё не додумались до такого.

– Она сможет делать неживое живым, она сможет делать неразумное разумным, она будет обладать такой силой, о которой не смели мечтать ни люди, ни сенмиры с сотворения мира, – говорила старуха. – Она сможет даровать вечную жизнь тому, кто покорит её сердце!

Итак, пророчество сбывалось! Весилий вернулся в зал суда подавленным и тут же повелел отправить Мирру на Западный континент: её сразу увели.

Остаток дня Мирра провела на стуле. Найти удобное положение с каждым часом становилось всё сложнее. Она вставала и делала гимнастику, чтобы хоть как-то разогнать кровь, но кровь почему-то не «разгонялась»… Ровно в полночь погасили свет. Делать нечего, она отодвинула стул, опустилась на пол, свернулась калачиком и постаралась заснуть. Верный Чаппи примостился у её ног.

Глава 9

Западный континент

Утром её разбудили очень рано, было ещё темно. Получив очередную порцию тошнотворной каши, Мирра совсем сникла: неужели в этом заведении всех кормят овсянкой с утра до вечера? Но вот удивительно, на сей раз ей дали ложку, а овсянка была в меру солёная и сладкая… судя по всему, туда даже добавили немного молока.

Проглотив кашу, Мирра собрала немногочисленные вещи. И не зря! Вскоре за ней пришёл сам Весилий. Его лицо посерело за эту ночь, под глазами легли тяжёлые тени.

– Ты готова, как вижу? Что ж, хорошо, – и повёл её мрачными коридорами к выходу. – Я лично буду сопровождать тебя до аэропорта. Не вздумай только выкинуть какую-нибудь штуку, не то я тебя раздавлю, – он указал на наказатор.

Мирра задумалась. Что же произошло, что именно произвело в Весилии столь резкие перемены? Она решилась задать вопрос:

– Раз вы тоже иной, как оказалось, почему же вы состоите на службе у крыс?

– А с чего ты взяла, что я сам не крыса? Это не приходило тебе в голову? – выпучил глаза Весилий. – И для глупой девчонки ты слишком много знаешь! Это старая ведьма тебе рассказала про крыс?

– Вы предаёте род сенмиров, – Мирра посмотрела на него без страха, почувствовав власть над этим человеком. Что-то особенное произошло вчера, поэтому он уже не сможет навредить ей. Она это знала, будто прочла в его сердце.

– Что ты понимаешь! – рявкнул Весилий. – Можно подумать, мы все мечтали об этом. Иди уже, садись.

Он раскрыл перед ней дверь электрокара. Они сели на заднее сиденье, и Весилий сказал: «Аэропорт, да побыстрее». В ту же секунду беспилотник сорвался с места. Машина скользила по электромагнитному шоссе – для этого ей не нужны были колёса. Словно на гигантском слаломе, она входила в повороты, удерживая большую скорость. Через каких-то полчаса они уже были за городом, а через час Мирра увидела гигантский аэропорт. Сотни беспилотников взлетали и садились, управляемые единой системой «Знание».

«Люди-то совсем и не нужны уже здесь, – думала Мирра. – Интересно, чем они вообще занимаются?»

Весилий не успокоился, пока самолёт с Миррой на борту не взмыл в воздух. Здесь его ответственность заканчивалась: наконец он мог идти домой, принять сорок капель валерьянки и забыться тяжёлым сном. На какую-то больную мозоль надавила сейчас эта девчонка… Всколыхнула муть со дна его души… От этого стало противно и тоскливо: будто старую рану задели.

Лететь до Западного континента нужно было три часа. Мирра не знала, куда себя деть на борту огромного четырёхпалубного эркрафта. Стюардессы разносили еду и напитки. Впервые за последние несколько дней Мирра смогла по-человечески поесть. Чаппи пришлось сдать в багаж, в салон его не пустили. Интересно, как он там?

К Новому Йорку подлетали ночью. Сквозь разрывы туч Мирра видела в иллюминатор яркие огни столицы мира. Казалось, у города нет ни конца ни края: огромное световое пространство, унизанное яркими прорезями дорожных магистралей.

Международный аэропорт, носивший имя тридцать пятого короля Западного континента, встретил прибывших проливным дождём. Пристыковавшись к аэровокзалу, воздушный корабль выпускал пассажиров неспешно, строго в соответствии с их статусом. Сначала выходили небожители, последними же под строгим надзором выводили пассажиров нижних палуб – это прилетели на континент мечты недостойные и иные.

Мирра оказалась в толпе таких же детей, как и она, с той лишь разницей, что на них не было серой одежды и у них были волосы. Только один мальчик на этом рейсе оказался бритым и носил серое – Марк Енсен. Значит, «сирот» здесь всего двое – она и Марк. Мирра хотела подойти к Марку, но некое особое чувство остановило её. Нельзя показывать им тех, кто нам дорог, – это всё равно что указать на будущую жертву. Сопровождавший Мирру сотрудник дома призрения для сирот передал её документы и документы Марка какому-то очень деловому человеку в штатском и исчез.

– Вы, двое, идите за мной, – сказал незнакомец, быстро просмотрев их карточки. – Ты говоришь на общем языке или тебе выдать переводчика? – спросил он Мирру: Марк, казалось, его вовсе не интересовал.

– Да, – ответила она на наречии, которое хорошо знала по книгам, прочитанным ещё на Эльдорадо.

– Хорошо. Так будет легче для тебя попасть в хорошую школу и найти работу, – ответил тот.

– Я буду учиться и работать? – удивилась Мирра.

Её пребывание на Западном континенте представлялось ей чем-то ужасным. Она ожидала, что попадёт в тюремные условия, где за ней будут следить с утра до вечера, а оказалось, ей дадут возможность постигать науки Земли, работать, и, кто знает, может быть, она сможет завести друзей.

– Совершенно определённо – да, – через плечо ответил незнакомец: он шёл впереди, прокладывая путь новым подопечным. – Твоё пребывание в приёмной семье ты будешь оплачивать самостоятельно из тех денег, которые сможешь заработать. Не ожидала же ты, что они будут сами платить за тебя? Они и так оказывают тебе милость, принимая тебя, чтобы ты смогла интегрироваться в наше общество, а впоследствии вести нормальную жизнь законопослушного гражданина! Поэтому чем более престижную работу ты сможешь найти, тем лучше для тебя. Но на многое не рассчитывай. Максимум – это обслуга в кафе, отелях, парках развлечений.

– А на вашем континенте разве нет роботов? Я слышала, они заменили практически всё, – удивилась Мирра.

– Ты что, с Луны свалилась? У нас самый дорогой континент на всей планете, мы предпочитаем самый совершенный вид обслуживания – живой товар гораздо дороже ценится, чем бездушное железо, каким бы совершенным оно ни было. Настоящие эмоции может испытывать только человек. Ты поймёшь, о чём я говорю, когда начнёшь работать.

– А в какой семье я буду жить?

– Эта информация мне недоступна. Распределение будет завтра утром. Сейчас подождём остальных детей и поедем в пункт распределения. Это кампус на окраине города, там завтра тебе всё объяснят.

Он шёл сквозь толпу, не оборачиваясь. Было уже поздно, и всё, о чём он мог думать, – так это поскорее сдать своих подопечных и уйти домой. Мирра и Марк еле поспевали за ним. Вдруг Мирра почувствовала прикосновение к руке. Она подняла глаза и встретила взгляд лучистых синих глаз. На миг Марк сжал её руку и улыбнулся, затем отвёл взгляд, убрал руку и продолжил путь с абсолютно непроницаемым видом. Сердце Мирры стукнуло и провалилось вниз. Марк обещал найти её и сдержал слово. Он не бросит её одну, а значит, ему можно доверять.

Наконец они пришли в просторный зал, где толпилась масса детей, прибывших с разных континентов для распределения. В центре толпы стоял весёлый приветливый молодой человек лет двадцати с огромным списком. Марк и Мирра подошли к нему, назвав свои имена. Оказалось, они были последние, кого ждали. Их отметили в чек-листе, и толпа тут же направилась к выходу.

– Но как же Чаппи? – испугалась Мирра.

Она с мольбой посмотрела на сопровождавшего их незнакомца. Тот заверил, что весь багаж будет доставлен по адресу пребывания, и удалился. Делать было нечего. Мирра не была уверена, что когда-либо увидит своего друга вновь, но выбора ей не оставили… Пришлось идти за всеми и садиться в автобус: около десяти двухэтажных беспилотных электробусов было припарковано вдоль электромагнитного шоссе для собравшихся в аэропорту детей.

Мальчиков и девочек сажали в разные автобусы. Сердце Мирры упало: найдёт ли она Марка в этой огромной толпе завтра? Вдруг их распределят в разные города? Но тут услышала у себя в голове его голос: «Не переживай, я тебя не брошу!» Она оглядывалась, но его уже не было видно. Мирра облегчённо вздохнула: он не испугался передать ей мысленное сообщение в такой толпе, где наверняка полным-полно крыс и предателей, а значит, он надёжный друг. Эта мысль подействовала на неё волшебным образом: настроение сразу улучшилось, даже захотелось смеяться и петь.

Мирре повезло, её посадили на переднее сиденье рядом с симпатичным молодым человеком, курирующим её автобус. Пока они подъезжали к городу, он успел многое рассказать о жизни на Западном континенте. Это оплот Цивилизации. Мечта всех недостойных – и просто спасение для иных. Здесь за ними пристально следят, это правда, но относятся исключительно справедливо.

Когда въехали в город, Мирра так и приросла к окну. Никогда в жизни она не видела ничего подобного! Десять двухэтажных автобусов показались просто муравьишками в лесу, где росли высоченные вековые сосны – такие огромные дома стояли по бокам шоссе. Величественные здания с миллиардами светящихся окон, казалось, подпирали небо, вросли в него. Как они только не зацепили их, пролетая над городом!

Широченные автобаны пропускали по двадцать рядов электрокаров в каждом направлении, хитроумные развязки напоминали лабиринты в беспрерывно движущейся карусели. Световые табло на каждой высотке сообщали нечто важное. Они были такие огромные, что, казалось, ты движешься через поле с гигантскими светящимися билбордами. То из одного, то из другого рекламного щита вылетали движущиеся фигуры, танцевали, пели – и в конце концов рассыпáлись разноцветным салютом. На уровне пятидесятых этажей светящиеся траектории указывали дорогу флаерам и шаролётам. Движение на воздушной трассе оказалось не менее интенсивным, чем внизу, на земле.

– По аэрвею ездят только небожители, важные и полезные, – поймав её взгляд, сказала сидящая слева девочка. – Иные вообще могут передвигаться только по земле.

Она презрительно посмотрела на причёску и одежу Мирры.

– Флаэры что, настолько дорогие? – удивилась Мирра, а в ответ услышала смех всего автобуса.

– Для того чтобы летать на флаере, нужны специальные права, иным их просто не выдают, – выкрикнул кто-то с задних рядов.

– Как так? – удивилась Мирра. – Они что, не люди?

– Ты что, с Луны свалилась? – ещё громче рассмеялась сидящая слева девочка. – Вот насмешила. Иные раньше животными были, ты не знаешь разве? В любом случае, ещё далёк тот день, когда их объявят дееспособными, – кричали откуда-то из недр автобуса.

– Это как? – удивилась Мирра.

– Что как? Дееспособные? – переспросила девочка слева от неё.

Мирра кивнула.

– Ну это когда человек может отвечать за свои действия, то есть он взрослый, разумный, адекватный и ответственный. Только дееспособные получают права человека.

Мирра почувствовала, что волна гнева готова потопить её сознание. В какую прóпасть падает этот мир, если считает сенмиров недееспособными! Как они вообще докатились до такой жизни! Сумасшедший дом просто!

– А тебе не кажется, что ты не права? – спросила она. – Кто вообще придумал всю эту чушь, что иные – это животные?!

– Ты дурочка или как? – уже без смеха отрезала девчонка, смерив Мирру таким взглядом, словно хотела убить. – Учи матчасть! Там, откуда тебя привезли, тебя вообще ничему не учили, зверушка?

Мирра поняла, что вот тут сейчас лучше остановить этот разговор, или будет драка. Ей совершенно не светило попасть в клинику для иных, даже не добравшись до приёмной семьи. Так примитивно завалить миссию никак нельзя, нет-нет! Она отвернулась к окну и стала рассматривать непреодолимые для пешего путешественника пространства Нового Йорка. «Если даже недостойные считают иных зверушками, что же тогда ожидать от небожителей…» – думала притихшая Мирра, пока наконец автобусы не подкатили к тёмному зданию кампуса.

Глава 10

Распределение

Девочек поселили отдельно, выделив им целый корпус общежития в кампусе. Мирра попала на третий этаж. Соседки со смехом разбегáлись по комнатам и занимали кровати. Она тоже подошла к какой-то кровати и положила на неё сумку. Разобрав кровати, все куда-то отправились: Мирра пошла следом.

Оказалось, путь лежал в большую столовую, где был накрыт лёгкий поздний ужин: в мисках лежали питательные наборы в пластиковых упаковках.

– Как для космонавтов, – сказала по-русски какая-то рыжая девочка и улыбнулась Мирре.

– Как… космонавтов? – удивилась Мирра. – Разве земляне летают в космос?

– Ты что, с Луны свалилась? – захохотала рыжая. – Ты про лунный проект по добыче минералов не слышала? А про ресурсные экспедиции на Марс, Венеру, Юпитер?

Мирра отрицательно покачала головой.

– Ну ты даёшь, откуда тебя откопали? Доисторическое животное прямо, – презрительно фыркнула девочка, смерив Мирру брезгливым взглядом.

– Я из Сибири, – уклончиво ответила она.

– Что ты сочиняешь! Мой отец из Сибири, точнее, бывший отец, – сказала рыжая. – Его послали на кольца Сатурна. Назад в этой жизни он точно уже не вернётся. Мама полетела с ним.

– Поэтому ты здесь? – догадалась Мирра.

– Да, а ты как сюда попала? Меня, кстати, Пенелопа зовут.