Темное буйство

– “И к чему же ве…”

– “Весь этот фарс? – перебил Свен в уже привычной манере. – Не думаю, что эта информация достойна посторонних ушей. Уж извини, но, зная твой характер, иного способа остаться наедине я не нашел. Ты ведь не из тех, кто любит водить беседы с незнакомцами?”

– “Хех, тут ты верно подметил. С таким подозрительным типом я бы ни за что не стал говорить с глазу на глаз…”, – высказал Винсент, оперевшись на спинку кровати, но тут же соскользнул обратно в объятия шерстяного пледа.

– “Иногда надо переполнить чашу, чтобы освободить место для свежего вина”, – подметил Свен, встав прямо у кровати, нависая над измотанным Винсентом.

– “Говоришь, решил переговорить о чем-то важном со мной? Мне кажется, капитан подходит для всяких политических дрязг лучше, чем я”, – сухо выплеснул Винсент, понемногу приходя в себя, сконцентрировав внимание на медленно угасающей пламени свечи рядом с тарелкой.

– “Дела с Ширмоу уже улажены. Пробы серебра представлены, отряды проинформированы и укомплектованы, – отрезал посол, все еще не двинувшись ни на миллиметр, – но есть еще одна информация, которой ваш отец хотел бы поделиться лично, но за последние пару дней все никак не мог найти с вами минутки для разговора”, – ответил Свен, немного помешав давно остывший суп.

– “Хех, рад стараться. – протараторил Винсент. – И что же у моего папаши может быть за дело ко мне? Опять будет читать лекции о дипломатии и делать вид, что смерть Леонарда для него многое значила?” – вырвал Винсент, повернув голову в стену.

– “Зеленоглазый демон объявился в Бирси. Йормунд просит тебя лично возглавить расследование этого дела”, – произнес Свен, наклонившись еще ближе. В этот момент веки Винсента, с самого утра смыкающиеся все сильнее, распахнулись, словно ворота в пылающий ад.

– “Пока что не было оформлено официального указа Совета, так что вам – обычным офицерам и солдатам, этого знать не положено. Даже ваш капитан пока не был уведомлен. Только при моем сопровождении у вас есть возможность проникнуть на территорию Голубей. Согласитесь ли вы, или подождете, пока этим займется кто-то другой?” – промолвил Свен, вновь подойдя к подоконнику и, оперевшись на него, стал пристально наблюдать за юным аристократом. Винсент сел на угол кровати, поправил плащ, а затем достал из кармана то самое яблоко. Легким движением руки он подбросил его в сторону Свена, сказав: “Забирай, все равно еще пару часов вся еда на вкус будет – как картон”.

– “Хм, это, вроде как, мейрхонтские пряные? – проговорил Свен, откусывая от плода сочный кусок. – мне больше нравятся зеленые. С кислинкой”.

– “Бирси… Отец рассказывал, что там хорошие виноградники…”

Глава 2 – Слабости

Теплый солнечный свет пробивался в потускневшие окна, освещая пыль, поднятую ленивым шагом юных аристократов. Но каждые десять секунд это вялое постукивание прерывалось едва уловимым высоким звоном – словно прилив, накатывающий каждый раз с новой силой. И лишь тупая боль в шейном отделе, словно якорь, удерживала сознание Винсента от столь желанного возвращения к океану.

– “И что же во мне показалось вам столь подозрительным? – промолвил Свен, вбив клин в цикл приливов. – Неужели ваш отец ничего не рассказывал вам о моей персоне? Или вы забыли это так же, как основы этикета?”

– “Это ты-то мне будешь про этикет рассказывать?” – язвительно отрезал Винсент, чьи ноги наконец ступили на устойчивый берег.

– “Так и знал, что вы зацепитесь именно за это, – ядовито парировал Свен, стремительно развернувшись лицом к Винсенту, продолжая движение по коридору. – Неужели ваши отношения с отцом, словно струна, натянуты до предела?”

– “Вот это в тебе и подозрительно, – выплеснул Винсент, взглянув прямо в глаза вынужденному напарнику. – В тебе нет ничего из этих слизняков в накрахмаленных камзолах: одежда – простая и неухоженная, манеры – резкие и ядовитые, внешность – грубая и острая, и эта дуэль… что это было? Как ты провернул этот прием?”

– “Обычная анатомия, – произнес Свен, надкусив яблоко, – вот и вся магия”.

– “Не хочешь же ты сказать, что магией не пользуешься? Принцип такой?” – бросил Винсент вдогонку. Свен, не оборачиваясь, повернул налево – и исчез.

Ускорив шаг, Винсент завернул за угол: Свен уже стоял в десяти метрах от поворота. Он прислонился спиной к правой стороне, смотря в панорамное окно. Легкий хруст мякоти нарушил тишину.

– “Я не привык использовать баллисту в охоте на воробьев, – промолвил Свен, не отрывая взгляда от пейзажа за окном. – У вас есть какое-то предубеждение к не-магам?”

– “Предубеждение? Кто знает… – холодно отрезал Винсент, приближаясь к самодовольному послу всё стремительнее. – Скорее между нами пропасть, которую им понять не дано. А ты считаешь, что мы с ними равны?”

– “Равны ли маги и обычные смертные?” – вальяжно промолвил Свен, сделав ещё один укус. Рука Винсента стремительно вцепилась в его плечо, разорвав ткань рубахи. Лишь после этого Свен медленно повернулся и, открыв форточку, сказал: “Я предпочитаю искать в нас всех равные слабости…”

Впившись в плечо мертвой хваткой, Винсент направил взгляд в ту же точку, что и Свен. Меж черных корней, у самых входных ворот, личный состав стирал ноги в кровь, пробегая унизительный марафон под хлесткие ругательства Ширмоу. Даже самые стойкие, вроде офицера Карноу, поочередно валились без сил – туман мешал сделать вдох полной грудью. Лица тех, кто еще держался, покраснели, как вареные омары, и не выражали ничего, кроме сплава горечи и злобы.

– “Это и есть так называемая магическая элита?” – снисходительно спросил Свен, проглотив огрызок. Ветер хлынул из форточки, взъерошив его каштановые волосы, а затем пронесся сквозь весь второй этаж. Прошло ещё несколько мгновений тишины, прежде чем Винсент опустил руку.

Винсент медленно отошел от окна: “Они просто… идиоты…” – холодно заключил он, убирая руку в карман.

– “Не буду спорить…” – ответил Свен, пока со стороны лестницы не послышались торопливые глухие шаги.

Рыжие волосы выглянули из-за угла, контрастируя с пожелтевшей штукатуркой. Минуя двери кабинетов, Ричард проскользнул вдоль стены, облокотившись на Винсента.

– “Привет, Винс… – протараторил Ричард, опустив голову. – Тебе нужно уходить, срочно!”

– “Что? – бровь Винсента дрогнула. —Почему?”

– “Как почему! Генерал приехал!” – выпалил Ричард.

– “И… что?” – проронил Винсент.

– “А то, что если на глаза ему попадешься – крышка тебе!” – произнес Ричард.

– “С чего это?” – продолжал Винсент.

Ричард сглотнул, а затем спросил, покосившись на Свена: “Винс… Тебе что – память отшибло?”

– “Че ты вякнул!?” – наконец вырвалось из уст аристократа.

– “Вякнул, что твоя пьянка отшибла у тебя память!” – ответил Ричард, прикусив губу.

– “Пьянка? Я же не…” – в этот момент в голове Винсента вспыхнула искра разговора в комнате Ричарда. Он медленно отвел взгляд от сослуживца на силуэт Свена, чьи уголки губ были направлены вверх, а взгляд устремлен на улицу.

– “Ах ты…” – хотел ответить Винсент, почувствовав шелушение на коже, но тут же был остановлен Свеном.

– “Винсент, сейчас не время для спора – кажется, ругань стихла, но куда же делся её источник?”

Подбежав к окну, Винсент удостоверился – Ширмоу покинул котел с омарами. Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги – ритмичный стук становился всё громче…

– “Думаю, вам пора уходить, сэр Клермонт, – промолвил Свен. – Экипаж у задних ворот.”

– “Пасть закрой, куда уж тут деваться?” – прошипел Винсент, вслушиваясь в навязчивый стук лестничного пролета.

– “Может быть – в окно? Как тебе, воробушек – пора расправить крылья?” – сказал Свен, отлипнув от стенки.

Ричард в этот момент стоял, словно его ноги увязли в песке. Он не мог проронить и слова, наблюдая, как наследник великого рода и правая рука основателя Голубей собачатся, как грязные дворняги у помойного угла за кусок гнилого мяса.

– “Эй, Ричи, – произнес Винсент, вырвав рыжеволосого из песчаной ловушки. – Тут, вроде-как под окнами кабинетов растет черемуха?”

– “А… что? – спросил Ричард, вновь сфокусировавшись на Винсенте. – Д… да… растет. У окон этого кабинета по всей линии.” – он жестом указал на дверь за его спиной.

“Спа… спасибо…” – выскользнуло из уст аристократа, пока тот огибал Ричарда, подняв клуб пыли.

“Ещё увидимся, сэр Ричард”, – сказал Свен, всунув смятую рваную бумажку в руку растерявшегося солдата.

Вломившись, Винсент мельком осмотрел кабинет. Метнувшись к окну напротив, он перепрыгнул письменный стол. Пока декларации и приказы ещё не успели упасть, он распахнул окно. Ветер хлынул в комнату, разнося бумаги по уголкам кабинета. В тот же момент Свен прыгнул, выскользнув за оконную раму. Последовав за ним, Винсент оттолкнулся от пола, выбросив себя прямиком на мягкую фиолетовую крону.

Скользнув на редкую бледную траву, Винсент устремился за Свеном – силуэт давно скрылся за кронами. Защитник короны третьего ранга ловко огибал ползучие цепкие корни, хватаясь за торчащие ветки. Территория в этой части была чуть ли не заброшена, так что болотистые участки не были редкостью на пути аристократа. Сделав серию скачков через задний двор, он наконец добрался до проржавевших ворот, за которыми виднелся экипаж. Купол аккуратно покрывал территорию ровно до этого трехметрового забора, усеянного кустами диких роз по обе стороны. Приблизившись к напарнику, Винсент заметил, что Свен, давно уже пробравшийся через полчища темных гигантов, всё ещё стоял перед калиткой. Его лицо изменилось – хрустальная маска уверенности спала, обнажив легкое удивление и тревогу. Винсент тут же устремил свой взгляд по направлению – на место кучера. Упитанный извозчик чистил шляпу, пока рядом с ним, покуривая трубку, ожидал капитан Ширмоу…

– “Ну и что за цирк ты устроил, Винс? – пробормотал Ширмоу, выдыхая дым. – Опять напился, а теперь еще и от Карноу побегать решил?”

На секунду Винсент потерялся, не зная, что ответить – дрожь пробежала по телу, словно тысяча иголок одновременно пронзили его бледное тело. Лишь через пару секунд он обернулся, вглядевшись в открытое окно кабинета в ста метрах отсюда – офицер Карноу, на пару с растерянным Ричардом, начали собирать документы, разбросанные ветром.

– “Дак вот чьи это шаги были… – произнес Винсент, пытаясь вновь повернуться. – Решил выкурить меня, старый хры…” – кусты затрещали, опередив молниеносный удар в живот – тот выбил землю из-под ног, заставив плясать черные искры перед глазами юноши.

– “Пасть закрой, недоносок, – сухо ответил Ширмоу. – Тебя спасает только мой долг перед ним. Не зарывайся.”

– “Эй, голубчик —что за хрень вы тут устроили? Дела с Голубями улажены – какого хрена ты еще здесь и зачем этого с собой потащил?” – высек капитан, бросив взгляд на Свена.

– “Не заметил… – промелькнуло в мыслях Свена, пока он таращился на Ширмоу, оттряхивающего плащ. – Это была, так сказать, тренировка на гибкость…”

– “Прямиком через кабинет Карноу? Умно… Тоже в звездочеты метишь?” – продолжил Ширмоу, заполняя дымом легкие.

– “Предпочитаю анатомию”, – вырвалось из Свена, пока его натянутые уголки вновь не поднялись. Лишь сейчас розовые кусты наконец успокоили свой трепет.

– “С этого недоноска хватит, пока что, – сказал Ширмоу, посмотрев на Винсента, считающего черные звезды. – Значит так, голубчик: пробы серебра передал в канцелярию. С остальными делами на месторождении разбираться будем уже мы – не мешайтесь под ногами, и всё быстро уладится —так Йормунду и передай, – выпустив дым на свободу, бросил капитан, а затем кинул вдогонку Свену. – Как там обстановка в Бирси?”

– “С превеликим удовольствием передам. Дела замечательно – старик Элрик готовит настоящий нектар, который в империи еще не пробовали…” – выронил Свен.

– “Нектар, говоришь? Это славно – давно не пил хорошего вина… ” – произнес старик, пока Свен пытался аккуратно подойти к Винсенту.

– “Стоять! – вырвалось из уставших губ. – Ну, а этот кой он тебе? Голубей не учат отвечать на вопросы?” – спросил старый Ястреб, вернувшись к первоначальному вопросу.

– “Дела… семейные…”– ответил Свен, застыв на месте.

– “И кто разрешал ему покидать территорию? Оклемается – и до следующего утра побегает… Ну и морока с ним…” – прошипел он, потягивая трубку.

– “Может, мы… договоримся? – высказал Свен, нервно потирая пальцы. – Уверен, такой человек, как вы, давно искушенный в винах, перепробовал все от Наббаша и до Мидлэнда, но такого чуда, которое сотворил винодел Элрик, вы еще не ведали… И специально для вас он подготовит самую свежую партию – вы станете одним из первых, кто познает вкус счастья…”

– “Гладко стелешь, да в самое сердце отдаешь… Хмм…” – промычал Ширмоу, задержав дым в стальной клетке, а затем произнеся в пустоту. – Хорошего давно не пил… Ладно, хрен с этим недоноском – на этот раз с него хватит. Думаю, через неделю дела с месторождением наконец организуют – там с Йормундом и пересекусь… – протараторил он, наконец направив взгляд на Свена. – Передай, чтобы подготовил этот “нектар” к моему прибытию”, – подытожил он, наконец докурив, а затем забив новый пучок табака.

– “С превеликим удовольствием! Благодарю вас сердечно!” – выдохнул Свен, ловко фиксируя корчащееся тело на плече. Медленным шагом он подошел к калитке и, открывая свободной рукой скрипучую дверцу, бросил взгляд на капитана.

– “Янтарь и пепел… Жертвуя каплей бодрости, дай-ка огоньку…”

Легкий холодок пробежал по грубой коже, лишь на мгновение. Колеса застучали по гравийной дороге, удаляясь все дальше и дальше, пока спираль дыма от трубки поднималась все выше и выше, смешиваясь с туманом.