Магический офшор

Глава 3

То ли не подвели нервы, закаленные жизнью в тяжелом, почти сиротском детстве, работой в колхозе, а потом перестройкой с ее развалами и ворюгами. То ли подействовал отвар, пахнувший мятой и пустырником, врученный ей Феофаном. В любом случае Егоровна собралась с силами и, пригласив все же в дом почтаря, настроилась на решительный разговор.

Пожилой женщине важно было понять, в каком месте она очутилась, что тут за люди-нелюди и что еще скрывал от нее оказавшийся не таким и простым дворовым котом любимчик Феофан. Тем более Савватий толковал что-то про пенсию, а такие вещи на самотек пускать бабуля была не приучена.

«Ничего, Варварушка, – думала она про себя, – когда в пятидесятые батю с матерью в лагеря угнали по ложному доносу, а тебя в детдом пристроили к таким же горемыкам, выжила. Отучилась, в колхозе специалистом стала лучшим. Когда муж по пьяни утоп летом, идиот, со Светланкой нас одних оставив, тоже справилась. Перестройку проклятую и то выдюжила. А тут и хозяйство не тронули, и пенсию принесли, как обещали. Долг, правда, какой-то, начислили, так в брошюрке написано, что если магия схлопнется, то долг аннулируется. С обычных людей налог не взимается. Домой можно будет вернуться».

Феофан, орудуя как заправский хозяин, успел уже в доме и ящера трехголового в уголок пристроить, соорудив ему лежанку из старой телогрейки, и на стол накрыть. Скромно, конечно, но не ждали же тут гостей, тем более таких хвостатых, которые чуть что – шерстью обрастают.

Впрочем, похоже, Савватий парнем был непривередливым, а даже местами и полезным по причине своей разговорчивости. Сведениями о Подкузьминках и их жителях он делился охотно. Со смаком поедая горячую свежесваренную кашу с маслом и аппетитно хрустя подчерствевшими баранками, которые откуда-то выудил кот, он запивал все ароматным чаем со смородиновым листом и болтал не умолкая.

К тому же Егоровна тоже слушала не вполуха, вопросы задавала да старалась запомнить, чтобы потом впросак не попасть. Ну и Феофан, конечно, будучи, как оказалось, потомственным домовым, тоже много что к сведению принимал, да еще и в книжицу записывал.

Откуда у него взялась такая, старушка не знала. Толстая, как сборник старых сказок, с желтыми страницами. Писал туда домовой гусиным пером, макая его в самую настоящую чернильницу, и иногда, забывшись, еще облизывал кончик. К концу посиделок розовый язык Феофана стал почти весь фиолетовый, как у заграничной китайской собаки чау-чау. Видела как-то Варвара Егоровна такую у приезжих дачников. Медведь медведем, плюшевая да рыжая. Хорошая была собака, почем зря не лаяла, в отличие от деревенских бобиков.

По всему выходило у гражданочки Комаровой при размышлениях всяких под болтовню сына Волкова, что с ума она не сошла. А тот хлыщ лощеный с папочкой был настоящим налоговиком магическим, а никаким не блогером. И сидеть ей теперь в офшорных Подкузьминках, пока ее общественность магическая обычным человеком не признает.

– Слушай, внучок, а как мне в человеки-то обратно вернуться? Тьфу ты… Отобыкновениться, или как это оно? Без магии остаться, вот! – выслушав все сплетни и слухи про новых своих соседей по селу, наконец перебила уже по делу пенсионерка словоохотливого оборотня. – Может, справки кто дает? Куда идти-то?

– Ну уж вы скажете, Варвара Егоровна. – С подозрением покосившись на синий язык Феофана, Савватий все же облизал ложку и, отодвинув от себя опустевшую миску, потянулся за кружкой чая, куда не поскупившись насыпал аж три ложки сахара с горкой. – Какие справки? Магия, она или есть, или фьють… нету. Вон у вас долгомер из МАНА. Если он почернеет да рассыплется, то не имеют с вас права налоги спрашивать. Человек вы обычный и из нашей реальности возврата можете потребовать, с подтиранием памяти о тутошнем пребывании. Но это вряд ли. Чую я, не простая вы женщина, вон и змей именно на ваш огород приблудился, аккурат как только вы появились. Значит, ягоды силой напитаны. Зверье это здесь ох как чует.

– Еще скажи, что страшила с клювом тоже за ягодами прилетел. Выдумал тоже, волшебство в огороде! – не воспринимая такой аргумент всерьез, фыркнула в ответ бабуля, дуя на чай и аккуратно отхлебывая из кружки с нарисованными голубенькими незабудками.

К тому же при взгляде на остатки исчезающих во рту Савватия баранок где-то в душе Егоровны поднималась печаль. В сельпо-то она так и не сходила.

«Эх… Может, тут кто из местных и продаст маслица домашнего, а вот "Дунькина радость" здесь вряд ли водится. Быть тебе, Варвара, без конфет», – размышляла она.

А шерстистый почтарь тем делом от ее слов о хищной птице с забора небрежно отмахнулся, охотно пояснив:

– Да на что Финисту ягоды-то? Он ведь не зверь, а богатырь дружины царской. Услыхал, видать, что ведьма новенькая в офшоре объявилась. Думал, какая молодуха. Бабник он, Финист-то наш Ясный Сокол. А тут вот вы… – оборотень замялся, – дама, так сказать, в летах.

– Ой ж ты, – вдруг только дошло до Егоровны. – Так когда я про Маруську-то рассуждала, это пугало в перьях решило, что у меня внучка здесь? То-то он буркалами своими по двору шарил. А как понял, так и брякнул, что одна старуха, и умотал в даль туманную. Тьфу, пакость с клювом.

Вспомнив раздосадованного пернатого, бабуся тоненько хихикнула.

– Агась, – кивнул кудлатой головой Савватий. – Но у нас так-то женихов тут полно. И ваших лет мужики еще крепкие есть, ежели надо. Даже вон сам Горох, царь то есть наш батюшка, вдовец. Правда, у него сыновей трое, балбес на балбесе, хоть и царевичи. Вы ждите, он пожалует для знакомства. Все ищет колдовство, чтоб, значит, поумнели наследнички, да вот не выходит.

– Мр-р… – Феофан, лакая молоко из пиалы с золоченым ободком по краю, прищурил желтые глазищи. – А пороть лоботрясов не пробовали? Иногда помогает.

– Так пробовали. И еще службы всякие давали. За яблоками магическими посылал их отец, и попугая золотого Жара-ко добывали, стрелами стреляли. Все как положено для царевых сыновей. Младший вон до сих пор на болоте говорящую жабу ищет, что стрелу его утащила. Дурак дураком. Нет у нас жаб говорящих и отродясь не было, – пожал плечами Волков сын под пятым номером и принюхался к банке с остатками прошлогоднего яблочного повидла.

Аппетит у шерстистого добра молодца, похоже, был волчьим, как и все его семейство.

– Ты давай-ка нам тут про царя не заливай, – одернул почтаря Феофан. – Эта, значится, информация нам пока без надобности. Ты нам пенсию выдай да бланки, а еще объясни, на кой нам твоя Стрекоза, которая прийти собиралась.

Домовому прожорливость хвостатого работника подкузьминского почтового отделения по душе не пришлась. А ну как экономить придется? Пенсия-то бабулина, чай, не резиновая. Как бы еще не перерассчитали в убыток. Цен-то местных тоже они с Варварой пока не знают, а дачников-кормильцев тут не водится. У деревенских, поди, своего молока да клубники с огурцами полно, а у них вон еще же змей редкий полуразумный на попечении теперь завелся.

Феофан такую трехголовую зверюгу как увидал, сразу захотел в хозяйство заиметь. Это же какой из него сторож выйдет, если воспитать как надо. Никакой вражина на двор не сунется. Да и как транспорт может пригодиться, когда подрастет, крылья есть – значит полетит не хуже ихнего Финиста-бабника.

Савватий коту перечить не стал, ведь и правда не объедать бабулю пришел, и расстегнул свою сумку, до той поры стоящую на лавке.

– Вот, принимайте монеты. Один золотой, двадцать серебрушек и одна медная денежка. Все до грошика как есть по документу. Вот справка по курсу на сегодня за казначейской подписью. И бланки туточки. – Почтарь выудил из сумки свернутые трубочками листы вощеной бумаги. – Этот для банка заполнить, когда решите, куда сбережения в рост отдать, коли имеются, этот для регистрации на жительство, а вот этот на род деятельности. Когда решите, чем еще зарабатывать собираетесь. Пенсии-то, может, и хватит, это если скромно совсем жить планируете. Питание опять же с огорода, да и в лесу, может, что подсоберете, ежели с местным лешим договоритесь, только вот энергию могут отключить. Она дорогая у нас.

Палец Волкова сына ткнул в блестящий никелированный бок электрического самовара.

– И лампочки ваши гореть перестанут. Придется в лавке масляные светильники брать или лучину строгать да жечь в поставце. К тому же ярмарки у нас знатные, диковинки возят заморские. Небось захочется…

Такой подставы от сказочки Варвара Егоровна точно не ждала. Ей только лучины с ее и так подпорченным возрастом зрением не хватало, да и как без холодильника-то? Базары да ярмарки хоть и сказочные, но ее пока не сильно манили. Феофан тоже с опаской покосился на урчащий в углу старенький «Саратов» – не отключится ли нежданно-негаданно холодильничек родненький? Так ведь и молоко все сквасится, а простоквашу кот не особо уважал.

– Да вы не переживайте так, – попытался ободрить их добросердечный оборотень. – Вот Зойка объявится и что-нибудь подскажет. Она тоже из тамошних, ваших, должников. Чем только не перепробовала заниматься. Монетами за все расплатилась, а вот магию развить не может. И не схлопнется у нее ничего, потому как кикиморка она. Только от болота шарахается как дурная. У кикиморок же вся магия в трясине да тине с ряской, болотные они. Потому и кукует наша Стрекозицина тут в Магофе уже, почитай, третий год. Магический пузырек долгомера никак не заполнит.

Савватий кивнул на колбочки, которые поблескивали у Егоровны на подоконнике за занавеской рядом с горшком цветущей герани.

Бабуля и домовой переглянулись и вздохнули. В то, что у них эта магическая штуковина чем-то заполнится, они тоже не очень верили, но и рассыпаться, вернув их в привычную жизнь, стекляшка не спешила.

Почтарь допил чай, поблагодарил за хлеб-соль, согнувшись аж в поясном поклоне, да побежал дальше по делам. Грамотки да посылки сами себя не разнесут, и поговорка «Волка ноги кормят» тут была очень даже к месту. Зарплату пятому Волкову сыну требовалось зарабатывать.

– Ну что, Егоровна, – Феофан пробежал глазами все, что записал себе нужного из болтовни кудлатого гостя, – надо как-то жизнь здесь подналадить. Хорошо, что летом попали да электричество нам сразу не выключили. Сколько оно здесь стоит, кстати? Не спросили, вот растяпы.

– Да уж, знать бы, что так попадем, может, запаслись бы чем заранее, – поникла старушка. – Глядишь, хватило бы на свет-то да на розетки моей пенсии.

– Как же. Еще ведь долг, – напомнил ей кот. – Деньги дали, а как платить – не рассказали. Я давеча брошюрку ту листал, что мужик оставил. Нет там ничего про то как. В пузырек этот через горлышко даже медяшка не пролезет, вон какие здоровые железяки.

Монеты и правда были знатные, мечта коллекционера. Медная – большая, как медаль, с изображенным на обеих сторонах лопнувшим гороховым стручком и короной. Серебряная поменьше, как российская пятирублевка, и на ней красовался профиль бородача в короне. Золотой был и вовсе с рублевую монетку, но толстенький, с резным ребром. На монете стоял номинал единичка, а вместо орла щурилась чудо-птица с женским лицом.

– И про цены узнать не мешало бы. Долг долгом, а еда когда-то и кончится. Картошки мало осталось, свежей-то пока нет. А огурцами сыт не будешь. Савватий сказал, тут есть лавки какие-то да еще банк. Даже два. Только банки в городе, нам пока туда рано. – Феофан подпер лапой пухлую пушистую щеку, размышляя. – А ты еще козе вчерашнюю картошку истолкла. Никакой экономии. Пусть траву вон лопает, она бесплатная.

– Так ведь в сельпо-то рис можно было купить и макароны. Картошка все равно прошлогодняя, – почему-то вдруг заоправдывалась перед хвостатым растерянная Егоровна. – Кто ж знал-то? Что же делать? И долг сам не списывается. Может, эта Зойка подскажет, нам не к спеху пока, не растет же.

Домовой меж тем подцепил когтями блинчик медяшки и постучал монетой по колбочке долгомера.

Приборчик, к удивлению бабули, музыкально запиликал, и емкость, отвечающая за денежный долг, начала мягко мерцать.

– Ух ты, – восхитилась Варвара Егоровна. – Выходит, непростая эта штуковина. Давай-ка, Феофаша, все же попробуем втолкнуть туда денежку. Вон серебрушку, что ли, она поменьше будет.

– Вот уж нет, – тут же воспротивился хозяйственный домовой и подсунул в руки бабуле медную, которую крутил в лапах. – Сначала электричество и еда. Ну и про заработки узнать. Долг терпит. Эту пихай. Будем сперва ихнюю пеню гасить, а уж потом с остальным разберемся. Чего деньги зазря расходовать, если магию взять неоткуда.

Спорить с этим аргументом Варвара не стала. Она поднесла медяк к узкому горлышку колбы и с замиранием сердца попыталась впихнуть в сосуд невпихуемое.

Как оказалось, магической колбе были абсолютно безразличны размеры наличности. Стеклянное горлышко вытянулось хоботком, расширилось и, как пылесос, всосало предложенное. На самом дне сосуда теперь вместо пустоты поблескивала крошечная переливающаяся лужица.

Феофан и Егоровна склонились над прибором, рассуждая, сколько еще таких медяков понадобится, если серебро не использовать, и не стоит ли разменять золотой.

Дробный стук в дверь, выбивающий веселенький мотивчик, прервал их дискуссию.

– Наверное, Стрекоза эта объявилась, – решила наша должница пенсионного возраста.

Только вот не угадала.

Глава 4

На слаженное двухголосое «Входите, не заперто» в двери протиснулся невысокий бородатый мужик с хитрыми маленькими глазками под кустистыми бровями. Бородища у него была прямо-таки знатная, волосок к волоску, ухоженная и заплетенная в затейливые косицы, украшенные блестящими заколочками.

Одежда этого почти квадратного типа тоже отличалась солидностью: штаны из плотной ткани темно-синего цвета были заправлены в щегольские сафьяновые сапоги с расшитым золотыми нитями голенищем; рубаха-косоворотка золотистого шелка, казалось, сияла собственным светом, а жилет, надетый поверх нее, бархатный, цвета изумруда, украшала толстенная золотая цепь, конец которой, небрежно засунутый в карманчик, наталкивал на мысль о спрятанных там часах.

– Доброго здоровья, уважаемая, – солидно раскланиваясь и оценивающе осматривая обстановку комнаты, в которой оказался, поздоровался гость. – Достатка вашему дому.

– И вам не хворать, уважаемый, – распушил хвост и взъерошил шерсть Феофан, сгребая к себе поближе лежащие на столе монеты и накрывая их вышитой салфеточкой.

Бородатый недомерок с алчной искринкой в глазах, мелькнувшей при виде денег, коту не понравился, тем более что за широким кожаным поясом, который перетянул плотное пузо, выдававшее любителя знатно поесть, торчал самый настоящий, остро заточенный топор.

– Позвольте представиться, – словно не замечая недовольства домового, меж тем продолжил мужчина, сосредоточив внимание на Варваре Егоровне, и вытащил из-за пазухи свернутую в трубочку грамотку. – Представитель банковского дома подгорных гномов «Дворфин и сыновья». Примчался, как только молва донесла, что у нас в Магофе пополнение и вам, возможно, необходимы банковские услуги. У нас лучшие условия, льготы и безупречная вековая репутация. Одна ваша подпись – и все ваши финансовые проблемы исчезнут.

– Ага. Вместе с деньгами. – Домовой уже демонстративно завязал наличность в узелок.

Посоветовав Варваре гнать этого бородатого с его бумажонками в шею, кот скрылся за печкой прятать скудный капитал бабули.

– Ну что ж вы так катего…

Видимо, терпения дядечке, оказавшемуся гномом, было не занимать, но его попытку продолжить уговоры прервали самым хамским образом. Дверь в дом без стука отворилась, и в комнату ввалились еще два индивида откровенно сказочной, но совершенно разбойничьей наружности.

Одним был крупный, гладко выбритый узкоглазый мужик в островерхой шапке с лисьим хвостом и золотыми зубами, блеснувшими в улыбке, больше похожей на оскал. А вторым – зеленоватый и носатый тип с острыми ушками, одетый как классический офисный клерк, только неформал. В ушах и носу переливались и блестели золотом серьги и пирсинг.

Несмотря на кажущуюся неповоротливость и явный проигрыш что в росте, что в численности, гном, моментально развернувшись, прикрыл широкой спиной ошалевшую от такого вторжения бабулю, замершую в испуге, и, выудив из-за пояса топор, встал в боевую стойку, оглушительно прорычав что-то вроде:

– Гра-абр-р-р!

В старинном резном буфете жалобно задребезжала за стеклами дверцы посуда.

Пришлые тоже ощетинились оружием, и неизвестно, что бы произошло в этом отдельно взятом домике гражданки Комаровой, если бы не очередные гости. На этот раз, к счастью, жданные, поскольку, как потом поняла Егоровна, к ней наконец-то добралась та самая Зойка Стрекозицина, и, к огромному облегчению струхнувших новопоселенцев, не одна.

Зойка, собственно, оказалась тоненькой как былинка молодой девушкой в огромных очках и с прической, выкрашенной так, будто на нее вылили набор цветной гуаши. А вместе с ней в комнату шагнула, чуть пригнувшись, внушительных габаритов темноволосая женщина. При виде вошедших троица бузотеров как-то спала с лица и побледнела.

– Опять за старое? – грозно насупила темные брови рослая незнакомка, на полголовы возвышаясь над узкоглазым типом, самым высоким из мужчин. – Вот уже сдам Гороху, пусть в остроге промаринует да плетей всыпет, шаромыжники. Хорошо, что я вас загодя учуяла. И не стоило пытаться эльфийскими травами след затирать, Гентер Трубка. Твой саамрский табачище любой вервольф учует за версту. Как и вас, голубчики. Ишь, Бульдага даже костюм раздобыл.

– Да ладно, Матрен. Мы заскочили поздороваться с новыми жителями, – залебезил узкоглазый с лисьим хвостом, уныло свисавшим с шапки. – Это вон бородатый тут неспроста. Глянь, вон бумажки уже разложил. Не иначе старушку обжулить пытался. А мы-то мимо шли…

– Мимо, мимо! – Зеленый в костюме, потупив глазки, постарался поддержать товарища.

– Конечно, знаю я вас. – Суровая Матрена не отличалась доверчивостью. – Зоя, ты вестника послала в город?

– Да сразу же, Матрена Потаповна. Мне как Савватий сказал, что видал их мельком в окрестностях, так я и поняла, что заявятся. И весть послала, и к вам пришла.

– И где тогда эти лодыри царевы? Мы что, опять сами? – помрачнела темноволосая, умудрившись прихватить за острое ухо тощего Бульдагу, пытавшегося бочком пробраться к открытому в жару окошку кухни.

Как по заказу, где-то на крыльце забряцало и загрохотало, будто там разгрузился самосвал с металлоломом.

Женщины воодушевились, а сказочные жулики присмирели, еще усерднее пытаясь сделать вид, что они здесь и правда случайно.

Варвара даже заметила, как бородатый гном, косясь на Феофана, показывал коту зажатую в ладони монету, намекая на возможность договориться. А домовой, глядевший на все с печи, куда он забрался, едва троица попыталась затеять драку, только когтем у виска покрутил, демонстрируя прекрасное знание повадок всяких жуликов. Тем более что магия этого места наверняка давала еще больший простор для обмана честных граждан.

В дом к Егоровне ввалились два похожих друг на друга плечистых богатыря в кольчугах и полной амуниции, звеня всем этим добром, как привидение цепями. В помещении сразу стало тесно. Терпко запахло потом, чесноком и пивом. Судя по всему, сидели эти два светловолосых голубоглазых молодца в каком-то кабаке и были не сильно рады, что их оттуда вытащили.

– Опять? – протянул один, прищуриваясь и протягивая Зойке клочок пергамента. – Распишитесь тут, что мы прибыли вовремя, злодеев пленили. Претензий нет.

– Что значит «вовремя»? – не выдержал Феофан на печке. – Да если бы не уважаемая Матрена Потаповна, эти бы тут смертоубийство устроили. Как похватали оружие! А у моей Варварушки сердце слабое. Надо бы возместить пожилой пенсионерке моральный ущерб и вред здоровью.

Один из богатырей вразвалку шагнул к печи и ткнул пальцем в отшатнувшегося кота.

– А ты кто таков? Документ имеется? У нас по присланным бумагам тут на учете одна ведьма-неплательщица. Эй, Макар, этого тоже заберем до выяснения? Может, премию выпишут.

Тут уж сама Егоровна не выдержала и встала на защиту любимого кота.

– Так, граждане богатыри, жулики и вы, барышни. Дом тут мой, частная собственность, и правила мои. Феофана трогать не смейте, он у меня домовым устроен. А если документы надо, так лучше подскажите, где оформить. На Земле никаких бумаг на кота не требовали. Девушкам благодарность да поклон низкий, а этих забирайте, я их в дом не звала.

– И документы у меня, кстати, в порядке. – Кот неожиданно развернул перед лицом пока безымянного богатыря длиннющий свиток. – Вон тут и стаж, значит, и место прописки. Можете проверять.

Бородач присмотрелся, потом поскреб пальцем печать где-то внизу, что-то буркнул себе под нос и кивнул.

– Дело ясное. Извиняйте за беспокойство, гражданочка ведьма. Этих забираем, с барышнями вы сами… это, прощевайте. Только подпишите вызов-то, у нас отчетность же в канцелярии. Зой?

Стрекозицина, вздохнув, взяла пергамент и что-то на нем черканула, попеняв:

– Ты бы, Прошка, на службе не шлялся по кабакам, да и Макара с пути не сбивал. Охота – так после службы сиди.

– Да ладно тебе. Прибыли же. Мы ж с ночи, почти сменились. Просто по кружечке с устатку, – пряча бумагу за пазуху, куда-то под кольчугу, хмыкнул богатырь.

Прихватив заметно сникшую троицу нехороших типов, местная бородатая полиция в шлемах удалилась, звеня и бряцая, оставив после себя только неприятный душок трактирной атмосферы.

– Ну вот теперь и поздороваться можно честь по чести, и познакомиться, – сразу же посветлела лицом Матрена Потаповна. – Мир вашему дому. Примите хлеб да соль к новосельицу.

Чудом не замеченная ранее большая корзина, прикрытая куском холщового полотна и стоявшая у ее ног, перекочевала на лавку у стола. Стоило снять тряпицу, как по комнате поплыли такие запахи, что Феофан мигом слетел с печи и кругами заходил вокруг гостьи, умильно щуря глаза и урча:

– Вот такие гости мне по нраву. Сразу видно хозяюшку.

В доме словно стало как-то светлее, и у Варвары Егоровны в душе даже появилось какое-то ощущение праздника и ожидания чудес.

Кстати, и чудеса, хоть и маленькие, не заставили себя ждать.

Худенькая пестрая Стрекозицина, блестя стеклышками своих огромных очков, с брезгливой гримаской пощелкала у входа пальцами, и куча грязи и песка от натоптанных мужчинами следов, скатавшись в ладони местной недокикиморки в неопрятный бурый ком, со свистом вылетела в окошко вместе с тем самым непередаваемым «богатырским духом».

– Зоя! – Матрена погрозила пальцем. – А ежели б там кто-то шел? Могла бы и по-простому, веником. Опять магию не по назначению расходуешь. Долги так не отдашь никогда.

– Ну и ладно, – отмахнулась Стрекозицина, встряхивая зелено-розово-голубой взъерошенной челкой. – Мне и здесь хорошо. Мало ли в какое болото потом сошлют на постоянное место жительства.

Девушка мимоходом провела рукой по слегка пожухшей герани на окошке, и растение, благодарно зазеленев, тут же выпустило пару бутонов.

– И вообще, я цветы люблю, а тина всякая – это такая пакость. Фу-у-у…

Матрена, переглянувшись с Егоровной, только плечами пожала, продолжая вытаскивать из корзинки гостинцы. Можно было подумать, что она собирается накормить тут полсела.

Варвара даже встревожилась на тему, не ждать ли ей всех сельчан и поместятся ли они здесь.

Как оказалось, все продуктовое богатство было собрано исключительно им с Феофаном.

Чего там только не было! Мед и малина в берестяных туесках, горшочек с маслом, накрытый пергаментом и перетянутый шпагатом, шмат подкопченного бело-розового сала, при виде которого котище пустил слюну, завороженно следя, как его нарезают на тонкие полупрозрачные ломтики. Румяный пышный каравай соседствовал с холщовыми, туго набитыми мешочками. Апофеозом всего Феофану вручили сверток, велев убрать на холод.

– Там вам пару зайцев от семьи Волков передали. Савватий-то от вас сытым ушел, а значит, правильные вы люди и добрые нам всем соседи будете. Порядки знаете, закон гостеприимства блюдете. Посему будем знакомы. – Закончив выкладывать принесенное, женщина протянула Егоровне руку. – Матрена Потаповна Топтыгина. Не человек, конечно, хотя здесь и людей достаточно. Медведица, если надо как-то определять.

– Варвара Егоровна Комарова, – робко пожав большую теплую ладонь, ничем не напоминающую медвежью лапу, представилась наша пенсионерка, уже совсем деморализованная сказочной реальностью. – Человек вроде как. Почитай, лет семьдесят думала так, и вот…

– Ой, все почти, кто сюда прибывает, так же по полжизни думают, – хихикнула кикиморка. – Я Зоя, ну вы слышали же. Наверняка и Савватий наболтал всякого.

– Дамы, давайте к столу. За чаем-то, поди, беседа лучше пойдет. – Феофан, которому не терпелось добраться до сала, галантно распушив усы, с поклоном усаживал гостей. Затем он подал женщинам выуженные из буфета парадные чашки с золотыми вензелями и розанами на белоснежном фарфоре, подарок от дочери Егоровны на какой-то праздник. – Очень рад знакомству. Феофан. Домовой. И не просветите ли нас для начала по поводу тех типов, которых увели стражники? Как-то не думали мы, что тут еще и злодеи водятся. – Кот озабоченно тряхнул ушами, выпущенным когтем ловко подцепил с блюда сальце и, закинув в рот, блаженно зажмурился, непроизвольно заурчав.