Проект «Верба». Дело 774/Э

Олег Войтюк

Проект "Верба". Дело 774/Э

В ваших руках не книга – это ключ.

Он отпирает не дверь, а саму ткань реальности.

Рассекреченный отчёт о самом опасном

эксперименте – инструкция по взлому мира.

Осторожно: эта книга – учебник!

(изъято из грифа 25.12.1991)

ЭКЗЕМПЛЯР: Единственный.

Восстановительная реконструкция.

НАИМЕНОВАНИЕ: Сводный отчет по проекту «ВЕРБА»

(в/ч 44107, НИИ «Прогресс»).

ПОДРАЗДЕЛ: Операторский протокол и психобиография

субъекта ОВ-1 («Олег»). ДЕЛО №: 774/Э.

Цель публикации:

Данный текст представляет собой художественно-документальную реконструкцию, составленную на основе фрагментарных материалов, уцелевших после ликвидации проекта «ВЕРБА» (также фигурирует в ряде документов под кодами «ЭФИР», «ЛОГОС-ОПЕРАТОР»).

Источники:

Выборочно рассекреченные отчёты НИИ «Прогресс»

(1990-1992 гг. категория «О» – особые методики).

Личные записи научного руководителя группы,

усл. «Петрович» (обнаружены в частном архиве).

Аудиозаписи семинаров по парадигмальному синтезу

(расшифровка, диктофон «Маяк-222»).

Полевые дневники оператора ОВ-1,

извлечённые из нештатного хранилища

на объекте «Кафедра».

Большинство ключевых фигур (испытуемый ОВ-1, теолог-консультант «отец Андрей», куратор «Сорокина») считаются пропавшими без вести по окончании проекта. Материалы касающиеся их деятельности носят противоречивый характер и не подлежат окончательной верификации.

Статус персон:

В порядке эксперимента по изучению нестандартных методов воздействия на реальность, а также в рамках исторического исследования позднесоветских закрытых программ – сводный отчет переведен в открытый формат. Фактологическая основа сохранена, повествовательная канва и диалоги реконструированы для целостности восприятия.

Описанные методики («калибровка датчиков», «протокол семени», «ритуал реальности») относятся к области экспериментальной психофизики и не прошли полной проверки на безопасность. Любое практическое применение осуществляется лицом, принявшим решение, на свой страх и риск.

ВАЖНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:

Но, если описанные принципы сработают, это будет лучшим доказательством их истинности. И самым тревожным напоминанием о знании, которое предпочли забыть. Верить или нет – решать вам.

«…последний носитель. Если читаешь это – значит, они не нашли всё. Используй правильно. Не как мы.

Пролог.

Вера с "горчичное зерно" (гречишное) – Это про качество, а не количество. Горчичное зерно – мельчайшее, но в нем заложена полная, неиспорченная, живая программа огромного куста. Иисус говорит: нужно не гигантское усилие, а чистота, целостность и жизненность вашего доверия. Вера – это не объем, а незамутненный канал. В современной аналогии – это сигнал 100% чистоты, а не громкость.

Это состояние бытия и качество сознания.

В оригинальных греческих текстах используется слово «πίστις» (пистис), что означает также доверие, верность, надежность.

Он проснулся оттого, что мир перестал быть твердым.

Не было ни боли, ни звуков лишь одно ощущение будто лед, в котором он замерзал внезапно растаял, и он провалился сквозь него в пустоту. Но пустота эта оказалась плотной упругой – как желе и теплой.

Он открыл глаза. Над ним было небо – грязно-серое, низкое словно ватный потолок. Он лежал на спине. Под пальцами – мокрая хвоя, острые шишки и холодная глина. Запах гнили, мха и… железа – крови.

Он поднял руку. Ладонь была в грязи в царапинах, но цела. Он пошевелил пальцами. Они повиновались. Это моя рука – подумал он и мысль прозвучала странно как эхо в пустой комнате. Он не помнил чья еще она могла бы быть.

Он сел. Мир накренился, поплыл и потом встал на место. Лес. Густой, сырой и позднеосенний. Деревья стояли черными, мокрыми свечками. Тишина была абсолютной – ни птиц, ни ветра, только собственное дыхание, хриплое и неровное.

Он потрогал лицо. Щетина, скулы, глубокие впадины под глазами. Он не знал этого лица. Имя… Имени не было. Была только пустота зияющая как прорубь во льду.

Он встал на ноги, пошатнулся. Куртка – дешевая и промокшая насквозь. Штаны. Сапоги. Ничего в карманах кроме… Он нащупал в правом кармане что-то маленькое, твердое и холодное. Вытащил.

Шахматный ферзь. Тяжелый из темного почти черного металла потертый до блеска на гранях. Он перевернул его в пальцах. Никаких узоров только строгая геометрия. В ладони он казался не просто фигуркой. Он казался – якорем. Единственной твердой точкой в расплывающемся мире.

И вдруг – укол в виске, вспышка. Обрывок как обгоревшая фотография:

Белый потолок. Голос женщины, спокойный, без эмоций: «Начинаем калибровку. Сосредоточься на ощущении между ладонями. Не на мысли. На ощущении. Мир – не пустой. Он полон. Научись чувствовать наполненность».

Голос смолк. Воспоминание испарилось, оставив после себя легкое странное знание в кончиках пальцев. Знание – будто воздух между его ладонями… имеет сопротивление. Как упругая и невидимая плёнка.

Он сжал фигурку ферзя в кулаке. Металл впивался в кожу напоминая, ты здесь. Ты есть.

И в этот момент тишина раскололась.

Далеко впереди сквозь чащу донесся хруст ветки. Четкий не случайный. Потом еще один уже ближе. Кто-то шел. И шел целенаправленно не скрываясь.

Холодная игла страха вошла ему под ребра. Беги – сказал древний и безошибочный инстинкт. Но тело не двинулось. Оно замерло слушая. И тогда он почувствовал. Будто впереди в том месте откуда доносился хруст пространство сгустилось стало плотнее и тяжелее. Сгусток чужого, внимательного и ищущего присутствия.

Он не видел его. Он ощущал кожей спины.

Это было невозможно. Безумно.

Но это работало.

Он отшатнулся за ствол ближайшей сосны как раз в тот момент, когда из-за поворота тропы в тридцати метрах от него вышел человек. В камуфляже с автоматом на груди. Лицо закрыто маской, глаза бегали по лесу сканируя.

Человек остановился как раз на том месте, где он только что лежал. Наклонился, потрогал траву. Молча будто прислушиваясь не к звукам, а к тому же к чему только что прислушивался он.

Он прижался к коре и затаил дыхание. Ферзь в его кулаке стал ледяным. Он смотрел на охотника и вдруг, сам не зная как, сделал нечто. Не мыслью. Желанием. Желанием стать частью дерева, камня, тени. Он послал это желание наружу, в ту самую «упругую пленку» воздуха.

Охотник медленно повертел головой. Его взгляд скользнул прямо по стволу сосны, за которой он стоял. Задержался на секунду… и прошел дальше. Будто там ничего не было. Будто он был слеп к нему.

Человек в камуфляже что-то пробурчал в рацию и двинулся дальше вглубь леса. Давление, сгусток присутствия, поплыли за ним, удаляясь.

Когда лес снова поглотил звук шагов он разжал кулак. На ладони от ферзя остался красный, четкий отпечаток.

Он посмотрел на серое небо. На низкие и рваные облака, плывущие куда-то на восток. И почувствовал вопрос – глубокий как колодец.

Кто он? Почему за ним охотятся? И что это за сила, которая позволяет чувствовать чужое внимание на расстоянии и становится невидимым для него?

Он сунул шахматную фигурку обратно в карман. Металл, упираясь в бедро стал пульсировать тихим и ровным ритмом. Как сердце. Как напоминание.

У него не было имени. Не было памяти. Не было прошлого.

Но у него был ключ. И инстинкт – подсказывающий, что этот ключ отпирает не дверь. Он отпирает саму реальность.

Он выбрал направление, противоположное тому, куда ушел охотник, и шагнул в чащобу. Впереди ждал холод, голод и непроглядная тьма леса. Но он шел уже зная одну вещь.

Мир – не то, чем кажется. Он – плотнее. Глубже. И он, тот, чье имя стерто каким-то образом знал язык, на котором с этим миром можно говорить и получить ответ.

А раз можно говорить, то значит можно спросить.

Глава 1. Упругость мира.

Боль пришла позже.

Сначала было только движение – механическое, бездумное отталкивание мокрых веток, спотыкание о корни, хлюпание сапог в грязи. Тело вело себя само, как запрограммированная машина: пригнуться здесь, замереть там, выбрать более твердый грунт, не оставляющий следов. Знаний об этом не было в голове. Оно жило в мышцах, в рефлексах, выгравированных там, где раньше должна была быть память.

Боль пришла, когда он остановился у ручья. Резкая, дергающая, под левым ребром. Он стянул куртку и рванул футболку. На коже – огромный синяк, багрово-лиловый, в центре которого отчетливо виднелось круглое, жесткое вдавление. Ушиб от чего-то мощного. От удара? От падения?

Он прикоснулся пальцами. Боль пронзила его насквозь, вырвав короткий, сдавленный звук. Но вместе с болью пришла еще одна вспышка-осколок:

Снег, чистый, ухоженный, посыпанный песком. Асфальт. Он бежит, спотыкается. Сзади – глухой, протяжный хлопок. Что-то с силой бьет его и отбрасывает. Он падает на колени и сквозь туман в глазах видит темный, низкий силуэт машины с выключенными фарами…

Выстрел. Его везли, а потом… выбросили здесь?

Он с силой тер виски пытаясь выжать из пустоты ещё хоть что-то. Ничего, только головокружение и тошнота.

Ручей был небольшим с черной и быстрой водой. Он с жадностью припал к воде, пил большими, шумными глотками. Холод пронзил желудок и прояснил сознание. Он посмотрел на свое отражение в воде, искаженное рябью – темные, глубоко посаженные глаза, резкие скулы, губы, сжатые в тонкую жесткую линию. Лицо незнакомца. Лицо человека, который знает, как прятаться. И может быть… как убивать.

Он потянулся за ферзем в кармане и в этот момент мир снова изменился.

Теперь это было ощущение под ногами.

Он стоял на мелкой гальке у самой воды. И вдруг кожа ступней сквозь мокрый сапог почувствовала не просто холод камней. Она почувствовала… пустоту. Острую, четко очерченную зону какого-то иного давления прямо под ним. Не яму и не полость. А нечто, что нарушало привычный плотный поток земли.

Он отпрыгнул назад, сердце заколотилось в горле. Мина? Ловушка? Инстинкт кричал об опасности.

Медленно, на корточках, он приблизился к тому месту. Опустил руку, поводил ладонью над мокрыми камнями.

Ничего.

Глазами он видел только бурый песок и серую гальку. Но когда он закрыл глаза и сосредоточился на том странном, новом чувстве – ощущении наполненности пространства – картина проявилась.

Под тонким слоем грунта лежало нечто металлическое, холодное, мертвое. И не просто лежало. Оно искажало вокруг себя поле. Создавало зону тишины и холода в теплой, пульсирующей ткани земли. Это было чуждое и враждебное.

Он копал голыми руками. Пальцы быстро ободрались о камни, но азарт открытия, жуткого и необъяснимого, гнал его вперед. Через несколько минут его пальцы наткнулись на гладкую, ребристую поверхность. Он вытащил.

Противотанковая мина. Старая советская, покрытая ржавчиной и илом, но целая. Боевой взрыватель торчал из ее корпуса как черный, слепой глаз.

Он сидел на корточках, держа в руках пять килограммов смерти и смотрел на нее без понимания. Как он это узнал? Как он это почувствовал?

В памяти что-то дрогнуло. Легкий образ. Звук. Голос, на этот раз мужской, низкий, с легким акцентом:

«…не ищи глазами. Глаза лгут. Ищи стопами. Ищи кожей. Земля помнит все, что в нее положили. Помнит страх, с которым клали. Помнит холод металла. Твоя задача – услышать этот шепот…»

Шепот. Да. Именно это он и услышал. Шепот холодного, чужого металла в теплой и живой земле.

Он осторожно, с противоестественным спокойствием, отнес мину в сторону в отдаление, отметив в памяти место. Он был жив только потому, что шагнул не туда. Или потому, что почувствовал это «не туда» кожей ног?

Когда он закончил, руки тряслись. Но не от страха. От перегрузки. От понимания, что правила игры – какой бы она ни была – были для него другими. Незримыми.

Он снова двинулся в путь и теперь уже не просто бежал, а шел, прислушиваясь к новым ощущениям. Лес перестал быть просто скоплением деревьев. Он стал ландшафтом из плотностей. Одни участки «звучали» ровно, глухо как старая древесина. Другие – звенели тихой чистой нотой как места силы из детских сказок. Он обходил первые и на секунду задерживался на вторых, чувствуя, как усталость чуть отступает.

К вечеру он выбрался на опушку. Лес кончался, упираясь в старое заброшенное поле, заросшее бурьяном и молодыми елками. Вдалеке за полем виднелись темные силуэты строений – деревня или поселок. И над ним в прорехе между уходящими тучами застыло последнее облако дня – большое, грязно-белое, похожее на размазанную вату.

Голод сводил желудок спазмами. Жажда вернулась. А с ней и отчаяние. Что он будет делать там, в деревне? У него нет денег. Нет документов. Он – призрак, человек без истории.

Ярость, внезапная и бессильная, поднялась в нем. Он сжал ферзя в кармане так, что пальцы онемели. Он смотрел на это облако, на это тупое, безразличное небо и мысль оформилась четко и ясно, без слов:

Хватит. Хватит быть игрушкой. Хватит бежать.

Это была не просьба. Это был приказ, брошенный в пустоту.

И тогда случилось оно.

Его руки сами поднялись перед грудью, ладони раскрылись будто держали невидимый шар. Вспомнилось ощущение – упругая, плотная субстанция между ладонями. Он поймал это ощущение сейчас, не в ладонях, а в масштабе.

Он смотрел на облако, чувствовал его. Не его форму. А его связь с небом. Ощущал его как сгусток влажного холода, держащийся на невидимых нитях атмосферного давления, ветра и собственной инерции.

А потом он просто… разрезал.

Не руками в воздухе. Намерением. Чистым, яростным, лишенным сомнения намерением разделить это целое на части.

В его воображении между ладоней щелкнуло невидимое лезвие.

И облако – медленное, апатичное – дрогнуло. Не от ветра. Ветра не было. Оно будто наткнулось на невидимую абсолютно прямую линию в небе. И по этой линии его ткань начала расходиться. Чисто, почти хирургически. Белая масса разорвалась на два отдельных клочковатых куска которые стали медленно расходиться в стороны обнажив полосу потемневшего вечернего неба.

Тишина после этих действий была оглушительной.

Он опустил руки. Дышал рвано, часто. Он смотрел на работу своих рук, растерянный и приговорённый. Не было восторга. Был ужас.

Что он такое?

Что за силу он только что призвал, даже не понимая, как?

Он судорожно засунул ферзя в самый глухой карман как будто мог отгородиться от всего этого куском металла. Он повернулся спиной к небу, к этому немому свидетельству его безумия и почти побежал через поле к тёмным крышам вдалеке.

Но вопрос, который задал ему лес теперь висел в воздухе тяжелее и неотвязнее любого облака.

Если он может такое – просто так, от отчаяния – то что ещё он может?

И главное, кто, зная об этом, бросил его здесь умирать?

ГЛАВА 2. Урок – Кожа как антенна.

Он сидел на белом табурете посреди комнаты, которая казалась кубиком рафинада, погружённым в молоко. Ему было восемь лет и его звали Олег. Это имя было пока что единственной твердой точкой в этом стерильном пространстве. Его звали Олег и он боялся. Белый потолок. Белые стены. Белый пол.

Перед ним, на другом таком же табурете сидела женщина. Доктор Сорокина. У нее были спокойные глаза цвета старого льда и руки, которые никогда не суетились. Она не была похожа на врача из поликлиники. Она была похожа на ученого из книжки про атомы.

– Ты можешь описать комнату, Олег? – спросила она. Голос был ровный, без угрозы, но и без тепла – протокольный.

– Она… пустая, – выдавил он. Олег мотнул головой озираясь. Комната была пуста. Совершенно.

– Глазами – да, – согласилась Сорокина. – А теперь закрой их.

Олег нехотя повиновался. Тьма за веками стала еще гуще, белизна снаружи превратилась в черный бархат внутри.

– Что ты чувствуешь теперь? – ее голос прозвучал совсем рядом.

– Ничего, – пробормотал он. – Темно.

– Что еще, Олег. Сосредоточься. Не на мыслях. На ощущениях кожи. Твоя кожа – это не просто мешок для мяса. Это сложнейшая антенна. Она принимает тысячи сигналов, температуру, влажность, давление… и кое-что еще. Что ты чувствуешь?

Олег попытался. Вжался в табурет. Сначала был только холод пластика сиденья сквозь тонкие штанишки. Потом – легкий сквозняк от вентиляции, где-то сверху играющий волосками на голове. Пульс в висках.

– Я чувствую… как сижу, – неуверенно сказал он.

– Хорошо. База. А теперь я встаю и делаю три шага к двери.

Олег услышал легкий шорох одежды и мягкий стук каблуков по линолеуму. Шаг. Два. Три. Потом тишина.

– А теперь? – спросил голос уже с другого конца комнаты.

Олег нахмурился. Что он должен чувствовать? Он почесывал щеку. И вдруг его пальцы замерли. Что-то… изменилось. Давление. Не в ушах. В пространстве комнаты.

Когда доктор сидела напротив, то комната была… сбалансированной. Теперь баланс сместился. Будто вся тихая невесомая тяжесть белых стен немного накренилась в ту сторону, где стояла она. Пространство там стало плотнее.

– Там… тяжелее, – выдохнул он, сам не понимая, что говорит.

– Тяжелее – это метафора твоего мозга. Твоя кожа зафиксировала смещение электромагнитного и, возможно, торсионного поля создаваемого живой массой моего тела. Ты почувствовал, что пространство перестало быть изотропным. Оно стало анизотропным по отношению к тебе. Запомни это ощущение. Это – основа. В голосе Сорокиной впервые прозвучала едва уловимая нота – не одобрения, а интереса. Как у химика, увидевшего ожидаемую реакцию.

– Мир, Олег, не пустой. Он наполнен. Наполнен полем. Ты живешь в нем как рыба в воде. Ты просто разучился чувствовать течение, давление, плотность этой воды. Мы будем учить тебя заново. Олег открыл глаза. Доктор Сорокина стояла у двери глядя на него своими ледяными глазами.

Она подошла к стене, нажала кнопку. Одна из панелей белой стены бесшумно отъехала, открывая нишу. Внутри на полке лежали предметы: кусок полированного гранита, медный шар, сухая ветка, губка, пропитанная водой.

– Первое упражнение, – сказала Сорокина, поднося к нему сначала гранит. – Закрой глаза. Протяни руки.

– Не думай про камень. Чувствуй. Что передает тебе его поле? Не температуру. Его суть. Его плотность, его память о давлении, об огне, о времени. Олег протянул ладони. Она положила на них холодный и тяжелый камень.

Олег водил пальцами по гладкой поверхности. Сначала было только – твердый и холодный. Но чем дольше он держал, тем больше проступало иное. Ощущение невероятной, неподвижной устойчивости. Тишины, длящейся миллионы лет. Холод был не просто отсутствием тепла. Это был активный холод покоя и равновесия.

– Он… спокойный, – сказал Олег. – Очень спокойный. И древний.

– Хорошо, – кивнула Сорокина, забирая гранит и кладя ему в руки мокрую губку. – А это?

Разница была оглушительной. Губка была легкой, но ее поле было… активным, пульсирующим. В нем чувствовалась текучесть, подвижность, готовность отдать влагу. Жизнь, хоть и простая.

– Она… живая? Нет, не живая… но может быть влажной. Она ждёт.

– Ты чувствуешь не объект, Олег. Ты чувствуешь его полевую матрицу – информационный паттерн, который определяет его свойства в нашем мире. Камень – паттерн плотности и покоя. Вода в губке – паттерн текучести и адаптации. Дальше будет сложнее. Сорокина почти улыбнулась тонкими губами.

Они потратили еще час. С завязанными глазами Олег учился отличать старую, сухую древесину от свежей, живой ветки. Первая звучала глухо и пусто, вторая – тихим, ровным звоном. Медь от алюминия. Медь была теплой и глубокой, алюминий – холодным и плоским.

К концу урока голова гудела от непривычной концентрации. Он снял повязку. Комната снова была просто белой коробкой.

– Сегодня достаточно – сказала доктор Сорокина, делая заметки на планшете. – Завтра начнём работу с ладонями. Тебе нужно научиться чувствовать не только то, что ты трогаешь, но и то, что находится на расстоянии. Поле не кончается кожей. Оно простирается.

Олег молча кивнул. Он смотрел на свои ладони. Всего час назад это были просто руки. Теперь они казались ему сложными приборами, считывающими невидимые надписи на всем вокруг.

– А… а люди? Их тоже можно так чувствовать? – Доктор? – тихо спросил он, когда она уже вела его к двери. – Да?

– Людей – сложнее всего, Олег. Потому что их поле постоянно меняется. Оно полно шума – эмоций, мыслей, воспоминаний, боли. Чувствовать поле человека – это как пытаться услышать тихую мелодию в центре урагана. Но… да. Можно. И иногда это самое важное. И самое опасное. Ледяные глаза доктора Сорокиной на мгновение смягчились. Стали просто усталыми.

Она открыла дверь. За ней был знакомый коридор с мягким светом и запахом антисептика. Мир вернулся в свои обычные, понятные рамки.

Но для Олега он уже никогда не будет прежним. Внутри белой комнаты он сделал первый шаг в океан, о существовании которого даже не подозревал. Он научился чувствовать воду.

И теперь, стоя в коридоре, он впервые осознал обратную сторону этого дара, если он может чувствовать других… значит и другие могут чувствовать его.

ГЛАВА 3. Колодец.

Деревня оказалась «кладбищем».

Не в буквальном смысле – могил среди изб не было. Но смерть поселилась здесь давно и прочно. Половина домов стояла с выбитыми стеклами, крыши провалились внутрь будто черепа, раздавленные тяжелой рукой. Другие ещё держались, но слепо смотрели на мир заколоченными окнами. У единственной, казалось жилой избы с покосившимся забором дымила труба. Свет в окнах не горел. Сумерки сгущались, быстро окрашивая руины в сизые, унылые тона.

Голод из неприятного фона превратился в живого зверя, грызущего изнутри. Жажда вернулась с новой силой, пересохший язык прилипал к нёбу. Пришлось идти по центральной, поросшей бурьяном улице и его новые, пробудившиеся чувства кричали о пустоте. Дома «звучали» мертвым, гулким эхом как пустые раковины. Только от одной жилой избы шел слабый, прерывистый импульс – не то страха, не от глухой апатии. Стариковский, уставший от жизни импульс.

«Не сюда», —сказал ему инстинкт. Отчаяние и потребность старика – не источник помощи. Это ловушка другого рода.

Он свернул в переулок, надеясь найти колодец, ручей, хоть какую-то лужу. И нашел.

Колодец был старым, сруб из почерневших, мохнатых от влаги бревен. Журавль скрипел на ржавом шплинте, ведро висело на цепи, дно его проржавело насквозь.

Схватившись за холодное, скользкое дерево, заглянул в чёрный круг. Глубина. Темнота. И ни намёка на влажный, прохладный поток, который он так отчаянно искал кожей.

Опустив ведро, он услышал лишь глухой удар о дно, засыпанное илом и камнями. Колодец был мертв.

Отчаяние, холодное и тошнотворное, подкатило к горлу. Он отшатнулся, прислонился спиной к холодному срубу. Глаза закрылись сами собой. В ушах гудела тишина мертвой деревни, перемешанная с ревом голода в желудке.

И тут его пальцы, вцепившиеся в ферзя в кармане, нащупали не просто холодный металл – они почувствовали едва уловимую вибрацию. Ровную, спокойную, словно тиканье крошечного и точного механизма. Это не было его воображением. Это был факт, прочитанный кончиками пальцев.

Вибрация говорила о порядке. О скрытой связи. И она, эта связь, куда-то вела.

Он открыл глаза, вытащил фигурку. Она лежала на ладони, темная и безмолвная. Но когда он сосредоточился, отключил панику и просто чувствовал, то уловил тончайшую нить. Невидимую линию напряжения, идущую от ферзя… в землю. Не прямо вниз, а под углом, куда-то в сторону опушки леса откуда он пришёл.

Он не думал. Он пошел за нитью.

Она вела его через огороды, заросшие крапивой, мимо покосившегося сарая к старой, полуразрушенной бане на задворках. Там, у самой стены, из земли бил крошечный забытый родничок. Его едва не затянуло тиной и мхом, но вода сочилась, чистая и ледяная, собираясь в небольшую, темную ямку.

Рухнув на колени он жадно зачерпнул воду ладонями. Она была живой, звонкой на вкус, пахла железом и глубиной. Он пил пока не свело желудок, умыл лицо смывая грязь и пот.

Сила ферзя? Или его собственное только что открытое умение считывать скрытые связи? Он не знал. Но это работало. Это был ответ. Маленький, но реальный.

Сытости, конечно, не прибавилось. Голод лишь обострился, став ясной, неотступной мыслью. Он сидел на корточках у родника, сжимая шахматную фигурку, и смотрел на баню. Стены были из толстых, темных бревен, одно окно разбито. И от нее тоже шел сигнал. Не живой как от родника. А иной. Словно запертый или законсервированный.