838 год от Вспышки Звезды

Тайре закусила губу.

– Поэтому вражда, княжна Данего, буквально разлита в воздухе. Думаю, правители Кутана, Зарона и Варида – тоже из несговорчивых, как и я. Но, смотрите, – он указал на балкон дворца. – Видите, шах Кутана уже там. Похоже, сдался. Заключит союз. Нарэно ведёт войну, княжна. Тихую, бескровную войну. Разумеется, вам это подсказали Звёзды… Что с вас взять…

Тайре тяжело вздохнула, опустив голову.

– Почему же вы не радостны сегодня, княжна? Ваша сестра умерла – такова воля Звёзд. Коронация произошла – по воле Звёзд. Даже наш с вами разговор, я уверен, случился с их соизволения… – усмехнулся невесело он. – Впрочем, не отвечайте. Вас могут услышать и написать донос. Не хотелось бы стать причиной вашего изгнания. Но – собственно – я не отказываюсь от своих слов. В Лантарде весьма неплохо. Если возникнет необходимость – скажете на границе, что вы прибыли по моему распоряжению. Вас пустят.

– Я – не предатель.

– К сожалению, да.

– Почему «к сожалению»?!

– Потому что некоторые идеалы стоит предать при первой же возможности. По воле Звёзд, разумеется. Кстати, расскажите, почему всего лишь два года как Звёзды начали подсказывать Нарэно побратимствовать со всеми странами без разбора?

– Звездочёт Сардис разгадал одно древнее послание. Оказалось, Звёзды давно говорили о том, что мы должны поделиться знанием со всем миром, но никто не мог понять это. И вот, наконец…

Рэндалл хмыкнул.

– Понятно. Сардис, значит. Это который главный Жрец? С Королями на балконе?

– Нет.

– А где он, в таком случае?

– Он ушёл к Звёздам – сказали люди.

– Вооот как?! – протянул Рэндалл. – Ушёл – то есть умер?

– Да, в Лантарде это называют смертью. У нас – уходом в лучший из миров. В мир Звёзд.

– И что же в нём такого прекрасного?

– Там нет тел, нет боли.

– Почему вы так думаете?

Тайре непонимающе посмотрела на него. Рэндалл усмехался.

– Кто вам это рассказал, княжна?

– Звездочёты… – девушка была растеряна.

– А им кто сказал?

– Звёзды…

– Очень интересно… А если жрецы ошиблись? Вот люди же ошибаются, княжна, правда? Вот они взяли и перепутали. А звёзды, может, говорили, что вы – в лучшем из миров. А жрецы прочитали как «мы – в лучшем из миров». Мы – то есть звёзды. И всё тогда наоборот, – он насмешливо сверкнул глазами. – И, выходит, всё делается неправильно. Надо здесь жить, а вы думаете, что тут – глупости, а вот там – хорошо.

Тайре нахмурилась и покачала головой.

– Люди в Нарэно не хотят жить, как скот.

– А зачем вы меня сейчас оскорбляете, княжна? – он хмыкнул, зацепляя большие пальцы за ремень на поясе.

– Я?!

– Ну не я же! Я вот живу без всякой там веры в лучшие миры. Живу в этом – поскольку в другом не могу – нет двери, понимаете ли, – он снова усмехнулся. – А вы меня скотиной… Некрасиво…

Тайре жарко покраснела.

– Я… Вы всё равно всё переиначите.

– А вы всё равно не сможете мне возразить, – он пожал плечами. – У вашего мнения нет опоры. Вы выучили книжки, а сами и знать-то не знаете, каков мир. Поверили жрецам, не задавая вопросов. Расточительно, княжна. Ваша жизнь не достойна того, чтобы быть прожита так легкомысленно.

Тайре покачала головой.

– Вы искусны в речах, суверен. Но в вас нет доброты.

– А в звездочётах она имеется?

– Да!

– Докажите, – он чуть откинул голову назад.

Девушка нахмурилась ещё сильнее, судорожно сглотнула, заправила прядь русых волос за ухо.

– В Нарэно нет кровопролития, нет казней! Нет поборов и чрезмерных податей! Жрецы помогают Солнцеликому управлять так, чтобы в стране был мир! Это и доказывает их доброту! – почти выкрикнула она.

Рэндалл покивал головой, как будто в задумчивости. Взгляд его, устремлённый на княжну, был оценивающим.

– Как просто… А я, значит, зло во плоти, раз у нас, в Лантарде, есть патрули и казни?

– Да! – выдохнула Тайре, как будто приобретя уверенность.

Шум празднества, казалось, не мешал им.

– Вот только у нас нет доносов и изгнаний.

– Нет сознательности людей!

– И нет запрета думать своей головой, а не под диктовку звёзд.

– Да, ваши люди лишены подсказок звёзд, и вынуждены ошибаться, раз за разом принимая решения сами.

Рэндалл невесело усмехнулся.

– Как у вас всё просто… Значит, и мелкие решения жители Нарэно принимают не сами? Советуются со жрецами, верно?

– Да, – она сжала губы. – Потому что человеческий ум ограничен.

– Приведите мне пример, когда вы или ваша семья обращаются к жрецам. Я хочу понять…

Тайре недоверчиво посмотрела на него.

– Женитьба отца и матери. Жрец нашёл наилучшую жену для моего отца… И сестра… Тоже…

– Что? – взгляд Рэндалла стал цепким.

– Тоже… Замуж… – Тайре с трудом сглотнула, как будто в смятении.

– Хм… Ясно… Правит князь тоже с помощью жрецов?

– В важных решениях – конечно, жрецы помогают. Присылают письма. Или же он сам спрашивает их. И поэтому у нас всё хорошо.

Рэндалл покивал, невзначай бросив взгляд по сторонам.

– Да. У вас всё замечательно. Так вернёмся же к персоне жреца Сардиса. Что же Звёзды забрали такого знающего человека?

– Мне это неведомо.

– Предположите? Вы же так хорошо учили уроки, княжна, – улыбнулся суверен. – За что забирают жрецов звёзды? В наказание? Или за заслуги? Теперь, небось, его именем назовут звезду или какую-нибудь комету? Или хотя бы этот день будет днём Сардиса? Как у вас принято, княжна?

– Вы кощунствуете, суверен.

– Я задаю вопросы. Почему для вас они звучат кощунственно – спросите себя. У нас, в Лантарде, людей звёзды не забирают. У нас всё проще. Лёг и умер – потому что стар. Или утонул, – он вдруг потемнел лицом. – По своей глупости или по ещё чьей-то… – он замолчал на мгновение, как будто вспоминая что-то. – Так как же это произошло? Звёзды забрали жреца из его постели?

Тайре с опаской смотрела на него.

– Люди говорят, он упал с Башни, когда читал Звёздные послания.

– Хм… Символично…

– Он дал Нарэно всё, что нужно было.

– А кто тогда стоит там, на балконе?

– Жрец Намьин. Его преемник.

– Ясно. Вы с ним знакомы?

– Один раз разговаривала, – она опустила глаза.

– Разговор был не из приятных, как я понимаю. Ладно, не лезу.

Он замолчал, как будто отвлёкшись на созерцание праздника.

На площади играла музыка – свирели и скрипки вели свою пронзительную ноту, заполняя пронизывающими звуками всё пространство главной площади Города Звёзд.

– Расскажите мне про Данего. Что-то, что вы больше всего любите у себя на родине?

– Чтобы вы посмеялись над этим?! – Тайре опять покраснела.

– Обещаю не смеяться, – очень строго произнёс Рэндалл, глядя на Тайре в свете факелов.

Тайре вздохнула. И вдруг улыбнулась.

– Это глупости всякие. Зачем об этом говорить…

– Любовь вообще странная штука, – он ответил на её улыбку – на этот раз без усмешки. – Я вот люблю хвойные леса Лантарда. На границе с Данего лес лиственный, а глубже в страну он меняется на хвойный. Там чистый подлесок и свежий воздух. Ещё я люблю, как одеваются женщины Лантарда. Особенно цветные ленты в волосах. Это красиво. И наше местное блюдо – гарзан. Это очень вкусно. Если будете в гостях, обязательно отведайте. Ну что, вам не смешно?

– Нет, – слегка смутилась Тайре.

– Тогда почему молчите?

– Я люблю лошадей. Скачку во весь опор. И книги про древние времена. И рассказы отцовского воеводы, – она совсем смутилась. – Вот, вы поднимаете брови, а обещали не смеяться! – возмутилась она.

– Я удивлён, как это возможно. В мирном, благочестивом Нарэно ещё остались воеводы и книги о войне?! Ааа… Пограничье… Столица – это одно, а граница живёт своей жизнью. Вы смотрите по сторонам? Значит, здесь всё-таки опасно?

Тайре посмотрела на него с молчаливой мольбой.

– Я подставляю вас?

– Это невозможно, – выдохнула она. – Всё будет по воле Звёзд.

– Почему не по вашей? Вы ведь сейчас не спрашиваете жрецов, что надо сделать.

– Моя воля продиктована Звёздами. Я мыслю так, как они и предначертали. Даже если мне кажется, что это мои собственные мысли, на самом деле это… – она вдруг замолчала.

– Это обман и это рабство, княжна Данего, – губы Рэндалла сжались. – Вы – в рабстве. У вас нет своего права думать и выбирать. И даже бороться. Потому что до Звёзд не дотянешься. Ваши Владыки хорошо устроились – вам даже незачем их свергать. Они вам не враги. Они – такие же рабы звёзд. Они тут не при чём. А Звёзды – не свергнешь, – в его голосе послышалась грусть. – Страшно жить в Нарэно, княжна, страшно. Когда вы отправляетесь домой?

– Завтра утром.

– Нам по пути, мы соседи. Мы совершенно случайно поедем совместно.

– Зачем? – она жалобно посмотрела на него.

– Чтобы хотя бы на этом отрезке пути вы были чуть дальше от Воли Звёзд, – улыбнулся он. – Общество безбожника вас от них прикроет. И, глядишь, доберётесь домой в целости. А там, надеюсь, про вас забудут. Я порядком подставил вас, привлёк избыточное внимание. И, так как мои действия и мысли исходят не от Звёзд, а от моей собственной чести, то я считаю необходимым вас проводить. Вы согласны? – он внимательно посмотрел на растерянную девушку. – Именно вы? Если не спрашивать Звёзды?

Она непонимающе, растерянно и как будто расстроенно смотрела на него. Рэндалл грустно улыбнулся.

– Как хотите. По воле Звёзд или их толмачей, или по личному выбору, – он склонил голову. – Приятного празднования, княжна Данего. Завтра вам в путь. Мне тоже здесь делать нечего. И я хочу думать, что это моё собственное решение. Рингнар, ты вовремя, – он повернулся к незаметно подошедшему таиннику. – Мы с княжной как раз закончили обмен светскими любезностями.

– Вижу… – протянул Рингнар, глядя на расстроенную и как будто обескураженную девушку.

Рэндалл же развернулся к ней спиной и направился прочь. Рингнар дружелюбно улыбнувшись и слегка поклонившись Тайре, бросился его догонять.

А девушка осталась стоять, чувствуя себя разбитой и сокрушённой. В этот прекрасный день 18 зарона 838 года от Вспышки Звезды…

***

Тяжела ноша добра. Тяжело говорить о высоком тем, кто не понимает, для чего оно. Тяжело стучаться в закрытые двери.

Король устало опустил голову на руки. Холодная маска коснулась ткани перчаток.

– Сардис, как я без тебя? Намьин слаб… Я не справлюсь, Учитель…

***

«Я всё равно добьюсь своего. Даже без твоих тайн, Сардис. Я сделаю это сам…»

Намьин задумчиво рассматривал рослую фигуру суверена Лантарда – и невысокую девушку рядом с ним. Уже вторая встреча двух незнакомцев за один день. Символическая встреча. Лук – и Копьё.

Наивный, наивный суверен. Он думает, что у него есть своя воля, и, между тем, исполняет волю Звёзд. Не задумываясь, говорит с той, с кем говорить не стоило.

Что взять с безбожника?

Вот оно – всё как на ладони. Проще, чем он мог себе вообразить. Стрела-суверен и Полуденное Солнце-княжна. Стрела горит… Но не сгорает. Стрела загорается…

Огненная Стрела принесёт пожар.

То, чего так боялся Учитель. То, почему он не желал визита суверена Лантарда. То, что разрушит Нарэно…

А теперь… Всего лишь отправить жреца… Всего одна жизнь… И…

Будет то, что ему необходимо.

Он склонил голову к плечу, рассматривая эту невзрачную внешне девушку, что стояла ещё недавно с потерянным взглядом в шатре, держа в руках одеяния сестры. Сестры, ставшей Королевой.

А эта… Такая тусклая, обычная – по сравнению с блистающей Алари… Прекрасной Алари. Гордой и злой Алари.

Слабой Алари. Лунной Алари.

Алари, во всём завидующей своей сестре. Блестит то, что бессмысленно. Что может сделать жемчуг? Только сиять, отражая падающий на него свет – подобно покровительнице жемчуга, Луне. Железо не сияет, оно поглощает солнечные лучи. Но именно железо, закаляясь, рубит и жемчуг, и кольчуги, и плоть.

Хорошо, что коронована Алари. Железо не подходит для дворца. Оно слишком верное и слишком сильное. Оно подходит для власти – для истинной власти. А вот коварный жемчуг, ныряя за которым, можно погибнуть… Это больше подходит случаю.

Учитель посчитал бы иначе. Но его ученик желает иного конца. Поэтому на троне будет не та, что родилась в полдень, впитав непреклонную волю Солнца. На троне будет Луна. Слабая, ведомая. Подчиняющаяся. Вероломная.

Похоже, всё куда сложнее и проще одновременно.

Жемчуг и железо – две сестры Данего. Красивая безделушка и прямолинейный, простой кусок руды.

И уже не важно, которая из них предначертана Звёздами. Они обе – здесь.

И они пригодятся ему обе.

Из дневника Рингнара

Новостей всё больше. Доносы, изгнания… Странное местечко. Все за всеми следят. Каждый – враг другому. И ещё и воля звёзд сверху.

Дрянное место.

Мне одно интересно, кто этим всем управляет на самом деле. Жрецы, похоже.

Оставаться уже не хочется. Рэндалл прав, безумная, оголтелая вера во что-то – самое страшное на свете. Тут не с кем разговаривать. Жаль, что сами фанатики активно разговаривают с другими Владыками. Неужто и правда свой союз будем собирать? Плохая идея, как по мне. Войной пахнет, причём большой войной.

Девушка эта, Тайре. Отправил своих разузнать про неё. Ходит белая, как мел. Сестра, говорит, умерла. Но помощи не ищет. Не плачет. Не хоронит никого, в конце концов. Очень странно. Кто их, фанатиков, разберёт. У нас иначе люди выглядят, когда у них умер кто-то.

Ещё и с Рэндаллом спорит. Вот уж нашла коса на камень. Упёртые – что он, что она. Ладно девчонка, суверена-то что на неё так тянет? Понравилась? Да вряд ли. У него Орита есть – красота неописуемая. А тут просто девочка, да ещё и дерзкая.

Кто его разберёт, этого суверена. Может, просто тошно ему. А, может, он специально склоки затевает. В это больше поверю. Ещё бы понять, для чего.

Ох, Рэндалл, я тебя, наверное, никогда не разгадаю. Я могу разобраться в чём угодно, но не в тебе.

Ладно, наблюдаем. Выводы пока не делаю. Похоже, скоро рванёт.

Манускрипт 4. Звезда Суверена

– Точно?! – Рингнар поражённо смотрел на Рэндалла. – Ты… Ты уверен? Хотя, ты ж суверен, – нервно рассмеялся он. – Ты если сказал, значит, надо делать…

– Вот и отдай приказ, – кивнул Рэндалл.

– А… А зачем? Ну, зачем так? – осторожно проговорил тот. – Личные мотивы? – он попытался шутливо усмехнуться, но тревога не уходила из его серых глаз.

Рэндалл скривился.

– Глупости. Ничего личного. Выполняю свои обязанности суверена. Это нужно для дела. Отправляй людей. И лошадей пусть подготовят.

– Так мы не останемся?

– Нет.

– А…

– А потому, что так надо, – отрезал Рэндалл. – Мы уйдём прямо сейчас. Наши звёздные придурки, пока я туда-сюда прогуливался с молоденькой княжной, успели к себе на балкон вызвать и шаха Кутана, и короля Зарона. Значит, скоро и меня пригласят. Лошади должны быть готовы. А мой приказ – выполнен, – с давлением проговорил он.

– Понял. Сейчас же распоряжусь, – серьёзно кивнул Рингнар и растворился в полумраке праздничной ночи.

Суверен подошёл к стене главного храма. Запрокинул голову, рассматривая фрески с изображением звёзд и масок, звездочётов и коленопреклонённых людей. Вокруг гуляли празднующие, играли музыканты. Рэндалл, кривясь, смотрел на толпу.

– Фух, сделано, – из темноты соткался образ Рингнара. – Надеюсь, успеют найти. Кстати, владыка Варида уехал до церемонии, – добавил он. – Я разузнал, он дебош устроил, разругался с Солнцеликим.

– Хоть кто-то нормальный. Никогда не имел к нему тёплых чувств, но в этот раз зауважал.

– Он слишком далёк от возвышенных материй.

– И это прекрасно, – проворчал Рэндалл. – Что ещё узнал?

– В общем, я поговорил с местными, – Рингнар выглядел очень довольным. – Молодёжь княжеская не вся с ума сошла. Некоторые не так уж и фанатичны. Большинству просто удобно – сытно и безопасно. Но многие недовольны, что мечом помахать не дают. Да и воли мало. Им эта восторженно-тираничная история со Звёздами порядком мешает, не даёт разгуляться. И власть их ограничивает. Здесь и правда сложно вдохнуть – давят сильно. Они всё на тебя косятся, что ты, видите ли, не король, а суверен, что у тебя власть безграничная, а сами задавили собою всё – и суд под ними, и разведка, и князья без их разрешения пикнуть не смеют…

Рэндалл кивал головой в такт словам Рингнара.

– Я не удивлён.

– Ещё я нашёл среди княжеских сподручных пару стариков. Кто помнит прежние времена. Говорят, было чуть иначе. Свободнее. Жрецы только у короля были, и то, по личным делам. А народ жил, как везде. А потом уже началось… – Рингнар невзначай оглянулся. – Тоже недовольны, но боятся. Так что хватает здесь нормальных людей. Не всем мозги запудрили.

– Слабое утешение. Они недовольны, но запуганы. Таких и на бунт не поднимешь… Значит, так…

– Мой суверен?

Рингнар с интересом смотрел на посерьёзневшего Рэндалла.

– Значит, так, – он подтянул Рингнара за рукав и быстро что-то прошептал. – Сейчас или когда выйдем из города, – добавил он, отодвинувшись. – Понял?

Рингнар выглядел ошарашенным.

– Я не знаю, зачем это, но я впечатлён!

– Потом. Всё потом. Время уходит, отдавай распоряжения.

Рингнар отступил во тьму. К нему тут же подошёл кто-то из людей Лантарда. Несколько слов, и человек, слегка поклонившись, скрылся из виду. С тем, чтобы подойти к ещё нескольким людям. Короткий разговор – и те отправятся дальше…

Потому что распоряжения суверена должны выполняться в мгновение ока.

***

– Звёзды прекрасны, не правда ли? – судя по голосу, Король улыбался.

Алари смотрела на небо. Искажённое стекляшками зрение превращало точки звёзд в изогнутые линии. Звёзды как будто становились метеорами, распадались на звёздную пыль во времени и пространстве. И то, что называлось созвездием Соловья – и правда обретало крылья и клюв, и даже нота птичьего пения виднелась над ним, начертанная звёздным дымом. А созвездие Копья напоминало заскорузлую древесину с затупившимся наконечником.

– Всё встаёт на свои места, не правда ли? – продолжил Король. – Вы видите сейчас мир, как он есть. Созвездия показывают вам истину. А то, что вы привыкли считать нормальным, отходит в прошлое. Как сон. Мы, воплощения звёзд, не имеем права держаться за твердь. Это люди смотрят на ровные стволы деревьев и на россыпь звёзд в небе. Мы же видим мир движущимся. А россыпь звёзд для нас подобна карте, ведь на ней предельно ясно видны очертания и картины…

– Это… удивительно… – проговорила Алари. – Хотя и очень непривычно. А что это около Копья? Что за Лук? И там… Стрела?

– Лук – это созвездие Лантарда, – ответил вдруг Намьин – он единственный стоял, Короли же сидели в удобных креслах. – Стрела – это комета. Она идёт к нам – к нашему небесному отражению. Она была бы бессильна против Нарэно, но, проходя сквозь созвездие Лука, она становится Стрелой… И может… Убить…

– Другие страны тоже отражены на небе созвездиями? Не только Нарэно? – удивилась Алари.

На площади играли музыканты, здесь же, на балконе, было довольно тихо.

– Под звёздами строится лишь только Нарэно, – покровительственно ответил Намьин. – Лантард когда-то давно, в незапамятные времена, был частью нашей страны, княжеством на северо-востоке. Но в год, когда комета проходила сквозь созвездие Лука, был поднят мятеж. Восставшие устроили резню и провозгласили себя отдельным государством. Ни короны, ни скипетра нет в Лантарде. Поэтому мятежники до сих пор не имеют королей. Ими правит так называемый Суверен, – жрец проговорил это слово с презрением. – Тот, чья власть безгранична. Ничто не может противостоять ему в пределах его земли. Короля же, как заповедано небесными законами и законами человеческими, нет в Лантарде. Суверена выбирают люди своим ограниченным разумением. Как в древние, дремучие времена племён, – Намьин фыркнул. – А уходит суверен с престола, когда решит сам. Когда поймёт, что силы покидают его. Или когда дела его завели этот клочок земли в тупик. И тогда суверен снимает с себя бразды правления, трусливо отдавая их другому. Кого он и другие посчитают, как они думают, «достойным». А сам он возвращается доживать свой век в свой прежний дом. Крестьянский, лесничий или ремесленный. Как обычный человек, без почестей и власти.

– А воля звёзд? – робко спросила Алари. – Звёзды разрешили им это?

– Звёзды помогли Нарэно избавиться от отравленной земли. Нарэно выдохнуло, когда Лантард сбежал из-под его власти. Трудно управлять варварами, моя Королева. Трудно учить их разуму…

– Значит, когда-то Нарэно было таким огромным? – ахнула Королева. – Ведь Лантард крупнее Нарэно… Если это было единое государство… Что же было…

– Не все готовы жить не-человеческой судьбой, Солнцедева, – строго проговорил Намьин. – Лантард – земля диких племён. И созвездие Лука с тех самых пор угрожает Нарэно. Именно сейчас Копьё и Лук настигают друг друга, – звездочёт указал на небо. – Беда придёт из Лантарда.

– На Данего?.. – голос Алари упал.

– На Нарэно, – хлестнул голос Намьина. – Данего – лишь край нашей страны. Старое Копьё, затупленное и бесполезное. И всё же оно могло бы сбить выпущенную из Лука Стрелу, – он указал на небо. – Поэтому вы здесь, Королева. Нарэно в опасности. Лантард готов ввергнуть нашу страну в кровавый ужас.

– Мы прикладываем все силы для того, чтобы не допустить этого, – мягко проговорил Король. – Я разговаривал с сувереном Лантарда. Он согласен понаблюдать за нашей жизнью и продолжить наше общение в письмах. Я уверен, шанс есть. К тому же, мы отразили на земле то, что начертано на небе. Возможно, войны не будет – суверен Лантарда покинет Нарэно и больше не вернётся сюда.

– Увы, мой Король, я наблюдал и за ним, и за его советником, которого он называется их лантардским словом «таинник», – Намьин проговорил это с брезгливостью. – Он шпионит и вызнаёт. И сеет смуту. Говорившие с ним – схвачены. Они отправятся в изгнание. Он ищет недовольных, мой Король, – в голосе Намьина слышалась тревога. – Он пришёл не как гость. Он пришёл со злыми намерениями. Я опечален этим. Я верил, что нам достаточно будет привести его сюда, чтобы злая сила кометы исчерпала себя… Но нет… Этого мало. Увы, я не хотел в это верить, но…

Солнцеликий вздохнул.

– Договаривай, Намьин.

– Кровь, мой Король. Стрела, летящая из Лука, должна пролить кровь – как она была бы пролита в случае войны. Увы… Я надеялся, что всё получится. Что ты, Солнцеликий, справишься… Но человеческая суть слаба… Твои слова не сломили Стрелу, не сгорает она и в пламени Солнца, – он указал на Алари. – Стрела ищет цель. И найдёт её, мой Король.

Солнцеликий отвернулся, посмотрев на гуляющих людей.

– Солнцеликий, судьба суверена проходит переломный этап… – твёрдо произнёс Намьин, продолжая свою речь. – Может статься… Кровь… Кровь может быть иной, не наполненной светом звёзд, а той, что полна пыли земной тверди…

– Что исправит его уход к звёздам, Намьин? – устало спросил Король. – Ведь ты об этом говоришь мне сейчас. Вместо него сувереном станет кто-то другой. Это не защитит нас… А ты говорил, что нам нужно пригласить его, чтобы он пришёл как гость, а не как враг.

– Да. И благодаря этому я смог понять, что грядёт дальше. Комета не стала тусклее, не взорвалась и не исчезла с небосвода. Значит, опасность всё ещё велика. Ему нельзя позволить сеять семена раздора и вражды. Нельзя дать право действовать. Разжигать пожар войны… Или убивать – прямо сейчас, незаметно, на светлом празднике. Война идёт прямо сейчас. И мы можем победить в ней – тоже сейчас. Одним решением, мой Король…

– Хватит, Намьин, – твёрдо перебил его Солнцеликий. – Быть может, всё иначе – он узнает о том, как мы живём, и изменит своё мнение. Я хочу поговорить с ним. Ещё один раз. Ты говорил, что он должен встретиться с Королевой – так позови же его. Может, присутствия на коронации было слишком мало, чтобы Стрела сгорела в пламени Солнца, – он указал на напряжённую Королеву. – Я верю, всё можно решить миром. Стрела может остаться в Колчане. Стрела может сгореть. Упасть, не достигнув цели. Я верю, шанс есть. Позови его сюда. Я хочу говорить с ним. И его соратника.

– Ответь на один вопрос, мой Король, – голос Намьина лязгнул.

– Слушаю тебя, Намьин, – он поднял голову на жреца, скрестившего руки на груди.

– Если этот человек убьёт кого-то из твоего народа этой ночью – что сделаешь ты в ответ? Как отплатишь за смерть?

– Суверен Лантарда не станет проливать кровь.

Жрец хмыкнул.

– Ты ли читаешь по звёздам, мой Король? Кровь прольётся сегодня – я повторяю тебе это. Стрела летит в сторону Копья. А в Городе Звёзд сегодня гости из Данего.