838 год от Вспышки Звезды

– Но я понимаю это, Намьин… Здесь нечего скрывать… – Король был обескуражен.

Жрец горько рассмеялся.

– И разве что-то сделано, мой Король, с этим пониманием? Мы ищем Королеву, мы хотим сбить Стрелу Копьём или сжечь её Солнцем, но как мы сделаем это, если Лантард закрыт для нас? Земля – отражение Неба! То, что наверху, то и внизу. Чтобы сбить или сжечь Стрелу – её надо сначала воплотить здесь, на земле. Что мы сделали для того, чтобы отражение произошло? Комета приходит из созвездия Лука. Разве кто-то приходит к нам оттуда? Кто-то, кто может стать отражением Стрелы? Нет. В наших краях нет путников из Лантарда. Значит, они придут к нам чуть позже. Но не путниками, а воинами. Об этом умолчал мой Учитель. О том, что мы обязаны были сделать, чтобы не случилось непоправимое.

– Что подсказывают звёзды, Намьин? – голос Короля был наполнен тревогой. – Я не могу допустить войну. Я обязан нести мир и процветание…

– Звёзды сулят визит чего-то мощного и злого из Лантарда. Значит, это должно произойти. Но по нашим правилам. По нашей воле – пока эта воля не пришла сама.

– Но… Что это может быть?.. – Король был растерян.

– Пригласите суверена Лантарда, Солнцеликий, в Нарэно. Как гостя. Пусть он придёт в Город Звёзд – и уйдёт из него. Пусть он увидит Королеву. Так мы закрепим на земле то, что показывает нам небо. Суверен Лантарда – вот что это за комета. Его сила враждебна и разрушительна для Нарэно. И сломить его может наш сияющий щит. Выбранная Королева. Они должны встретиться, мой Король. И тогда опасность минует. Иначе он придёт к нам сам. Как враг. И тогда… Я не ручаюсь…

– Пригласить его?! – Король был изумлён. – Наши страны так давно враждебны по отношению друг к другу… Он не пожелает прибыть. Он побоится западни… Он недоволен нашими низкими пошлинами в тех областях, где мы соседствуем. Он – не друг нам…

– Мы – мирная страна, – вдруг удивительно-мягко заметил Намьин. – Мы несём людям процветание. Мы не собираемся вредить ему.

– Но поверит ли он этому? – с горечью произнёс Король.

– После недавнего снижения пошлин, я думаю, он и сам хотел бы беседы с вами, мой Король. Удивите его. Жест доброй воли располагает. Пусть он прибудет сюда сам. Пусть всё зло, которое идёт из этого места, воплотится всего лишь в его визите. Пусть он придёт сюда как гость, но не как завоеватель. Да, злой гость, неприятный, тёмный, наполненный гневом и местью… Но лучше так, мой Король. Без особой надежды на удачу, на мир, но иначе… Это лучшее, что мы можем сделать. И если мы сделаем всё правильно, комета погаснет, так и не покинув созвездие Лука.

Король задумчиво смотрел на жреца.

– Твоя идея необычна…

– Иначе из Лантарда придёт война. Выбор за тобой, Солнцеликий, – Намьин поклонился.

– У меня нет выбора. Мой выбор диктуют мне звёзды, – в голосе Короля слышалась улыбка. – Отправь вестников к суверену Лантарда. Я жду его. И повод прекрасен – коронация Королевы. Поспеши, Намьин…

– Воля Звёзд сильна, а мы сильны тем, что слушаем их и выполняем то, чего они хотят…

– Хорошо… – голос Короля казался растерянным. – Делай… Как велят звёзды…

Намьин низко поклонился. Шаги его были почти неслышными. Король остался в одиночестве.

Он вдруг замолчал, как будто остановив сам себя. Глубоко вздохнул.

– Я сделаю всё, что успею сделать. Ведь для этого я родился…

Король кинул взгляд на главную площадь. На женщин с корзинками в руках, на немногочисленных мужчин, на открытые лавки и на сверкающие струи воды в великолепных фонтанах. Жизнь. Обычная, мирская. Бессмысленная. Животная жизнь. Но что взять с них, с людей? Они – не воплощение Звёзд, они просто люди. От них не требуется многого. А вот от него…

От него требуется всё. Вся жизнь. Всё его существо. Его разум. Его время. Всё это принадлежит Звёздам. Он пришёл для этого на землю. И не ему роптать… И не ему мечтать о глупостях – о щекочущем кожу ветре, о горячей буханке хлеба в ладонях…

Пальцы Короля, скрытые под перчатками, непроизвольно сжались, как будто пытаясь нащупать что-то. И бессильно разжались.

– Я могу больше. Я должен. Так положено. Меня выбрали звёзды…

Из дневника Рингнара

Пришло письмо из Нарэно. Рэндалл сильно удивился. Я, признаться, тоже. Делали ставки – объявили ли нам войну. Я выиграл – ни о какой войне речи не идёт. Думаю, Рэндалл тоже это понимал, но выдал желаемое за действительное. Он, похоже, ждёт – не дождётся, когда эти на нас полезут.

А они, видите ли, в гости позвали. Обсудить вопрос того самого перешейка Эджер. Рэндалл кривился и плевался, но согласился. Вот тут уже я удивлён. Он ничего просто так не делает. И перешеек этот не так уж ему важен. По моей логике, ехать не надо. Не друзья они нам. Вместе с тем, любопытство подмывает. Да и шпионов можно аккуратно раскидать по пути. И своими глазами посмотреть на это всё. Но ладно я – а Рэндалл точно любопытством не страдает. А согласился.

Очень странно и даже тревожно. Зная Рэндалла – будет всё плохо.

Он туда, где хорошо, на моей памяти ни разу не ходил…

Манускрипт 1. Звезда Встречи

Король со спокойной улыбкой выдержал жёсткий взгляд собеседника. Впрочем, его улыбка была обыденностью – изящная маска тонкой работы изображала мягкое, дружелюбное выражение лица – как и положено Солнцеликому Правителю Нарэно. И всё же улыбка была искренней – она слышалась в голосе – уважительном, добром, согревающем.

Просторный зал, белый мрамор, скульптуры и золото окружали собеседников. Таких разных. Таких чуждых.

Маска миролюбия на лице одного – и гримаса напряжения на лице другого.

Плавные движения принимающей стороны – и скупые, невнятные стороны пришедшей.

Светлые струящиеся одежды Солнцеликого, расшитые золотыми нитями, свободные и лёгкие – и плотная, тяжёлая одежда его гостя, украшенная камнями и металлом.

Как день и ночь. Как жизнь – и её отсутствие.

Темноволосый гость шумно вздохнул.

– Таким образом, вы не намерены повышать пошлины? – отрывисто спросил он, глядя с раздражением в прекрасную маску, где даже глаза были скрыты от любопытства собеседника переливающимся стеклом.

– Именно так, – кивнул король.

Лёгкий, почти невесомый капюшон на его голове качнулся в такт движению.

– Вас не убедили мои доводы? – напирал его визави.

Король медленно покачал головой.

– Увы, суверен Рэндалл, увы.

– Вы объявляете мне торговую войну? – приподнял бровь тот.

Король склонил голову к плечу, как будто с отеческой добротой.

– Мой венценосный брат Рэндалл, я не намерен воевать ни с кем. Я хочу мира и процветания, чего желаю и вам, и вашему государству. Вашему благополучию угрожаю не я, вам угрожает ваша жажда наживы. Но вы здесь, значит, вы готовы меня услышать.

– Я пытаюсь услышать вас уже два дня, брат Солнцеликий, – сжал губы Рэндалл. – Но пока мы с вами обсуждали лишь вопросы философии и истинной чести короля, в которых, собственно, мы не пришли к согласию. Так же, как мы не можем прийти к согласию по поводу перешейка Эджер и морской торговли. Я, в отличие от вас, не столь возвышен и не разделяю мыслей о том, что мой дух продолжит царствование в теле следующего правителя, даже если лично я в этом теле не успею доделать свои дела. Возможно, вас ждёт именно такая судьба. Я же хотел бы решить этот вопрос в своём собственном теле. И, желательно, сегодня. Философские беседы, в которых каждый говорит сам с собой, я могу вам устроить с любым из наших старейшин или таинников в переписке. Если вам угодно этим заниматься.

– Благодарю вас, брат по короне, – король склонил голову, голос его был мелодичным, приятным. – Мне приятно ваше желание делиться мыслями со мной даже на расстоянии. Но вы в нетерпении. Простите, что заставляю вас испытывать неприятные чувства. Давайте перейдём к делу.

Рэндалл кивнул. Солнцеликий поправил расшитый золотом рукав.

– Вас смущает, что торговцы из-за низких пошлин причаливают к моим пирсам, а не к вашим – что ж, почему бы вам тоже не снизить налоги? Дайте людям доступные товары – пусть торговцам не приходится продавать их дорого, чтобы окупить пошлины. Дайте своей стране изобилие. И это, в конечном счёте, обернётся благополучием всего Лантарда.

– Каким же, позвольте узнать, образом? – хмыкнул Рэндалл. – Если не собирать налоги, на что я обеспечу своему народу армию, строительство городов и тому подобное?!

Король покачал головой, сделав странный жест пальцами. Золотая вышивка его белых перчаток блеснула в солнечном свете.

– Брат Рэндалл, вы мыслите категориями войны и простой выгоды, прямой. Я мыслю будущим.

– Поделитесь своими мыслями, брат Солнце? – желчно поинтересовался Рэндалл.

Он был темноволосым человеком с жёстким взглядом, плотно сжатыми губами. Не юный, но и не старый. Взрослый, многое повидавший мужчина.

– Если вы готовы слушать – безусловно, – король склонил накрытую капюшоном голову.

Рэндалл глубоко вздохнул.

– Я готов. Расскажите мне, какое будущее вы видите, брат Солнцеликий, – терпеливо проговорил он.

– С радостью поделюсь, – мелодично отозвался он. – Я вижу будущее Нарэно – блистательным. Я закончу все войны и принесу нашему миру мир. В моей стране – самые гуманные законы. У народа – много воли. Я уменьшаю пошлины и налоги, чтобы всё больше денег и изобилия оставалось у жителей моей страны…

– А армия? – резко перебил его Рэндалл. – Её вы как содержите?

– А зачем мне армия, брат Рэндалл? – мягко спросил король. – У меня нет врагов. У меня есть друзья. Многие страны уже заключили со мной союзнические договоры. Я – вне войны, мой венценосный брат.

– Вы, король-Солнце, запускаете в свою страну торговцев из всех уголков мира.

– Именно так. И Нарэно становится богатейшей страной.

– Или беднейшей. Если золото вашего народа начнёт утекать в карманы иноземцев. А оно начнёт – ведь пошлины и налоги на торговлю у вас мизерны.

– Вы из иного мира, суверен Рэндалл, – в голосе Солнцеликого послышалось сострадание. – Из мира войны, борьбы, из мира страданий. У вас нет веры, нет причастности к миру духовному, миру лучшему. Вы отреклись от звёзд, и вам страшно. Вы пытаетесь решить всё своими, человеческими силами. Мы же, в Нарэно, близки богам. И действуем с ними в согласии, – он развёл руками, и расширяющиеся книзу расшитые рукава напомнили крылья птицы. – Поэтому мои решения ведут Нарэно к благополучию. Лантард будет жить, как решите вы, суверен Рэндалл, Нарэно же – и его союзники – будут купаться в благоволении богов и пожинать плоды веры. Не принимайте поспешных решений. Понаблюдайте. Через пять лет, думаю, вы сами пожелаете присоединиться к Нарэно.

– Вы считаете, всему миру захочется быть с вами?

– Я верю, что именно в Нарэно будет заложена основа будущей Империи Солнца. Эпоха войн закончена, брат Рэндалл. Те, кто всё ещё живут по её законам – отходят в прошлое. В настоящем и в будущем не будет кровопролитий. Поэтому в Нарэно нет армии. Мы не боимся своего народа. Нам нет нужды защищаться от них.

– А порядок в городах? Гвардия, патрули?

– Их нет.

Рэндалл непонимающе смотрел на него. Солнцеликий мелодично рассмеялся.

– В будущем они не нужны, брат мой. Будущее – оно уже здесь, в Нарэно. Погостите здесь, посмотрите своими глазами на нашу жизнь. Здесь нет разбоя и грабежей. Люди решают вопросы сообща. Есть советы звездочётов – с тяжбами люди приходят к ним. Или извещают письмами, сообщая о своей беде. Вы видели белых голубей в Нарэно? Это посланники воли звёзд. С ними люди отправляют просьбы во дворец или к старейшинам, на их же крыльях получают ответы. В Нарэно царит мир, брат Рэндалл.

– Допустим. А внешняя угроза? Скажете, её тоже нет? Ваше государство легко захватить.

– Если жить в безверии – кажется именно так. В Нарэно царствует воля Звёзд. Наши звездочёты читают карту будущего, предупреждая нас об опасностях. И мы успеваем предотвратить их.

– Как же? – Рэндалл насмешливо откинул голову назад.

– Разговорами, – мягко ответил король. – Как сейчас.

– Вот как? Ваши звездочёты прочитали что-то про меня, и вы решили обсудить этот вопрос? – усмехнулся Рэндалл.

– Именно так. Вот видите, вы уже понимаете меня, – со сдержанной радостью проговорил Солнцеликий. – Всё именно так. Мой Главный звездочёт прочитал в карте неба грядущую опасность, исходящую от Лантарда. И потому я пригласил вас сюда.

– Выглядит неразумно.

– С вашего поля зрения, брат мой. Будь вы мною, вы бы стали готовиться к войне. Но я – не вы. Я не готовлюсь к войне. Я говорю с тем, кто мог бы её развязать. И каждая минута нашего разговора воплощает предопределённость в самый мирный её облик. Мы спорим с вами здесь – а не на поле боя. Мы решаем противоречие сами – а не посредством жизней ни в чём не повинных людей. Это – будущее, брат-король. Благодаря воле богов я знаю грядущее, и могу прожить его по своему выбору. Я живу вне судьбы, потому что сам выбираю свои решения. Моя армия – это звёзды и живущие на них боги, мой брат по короне. Моя страна – в безопасности, – он выдержал паузу. – И ваша тоже может прикоснуться к этой безопасности под светом звёзд.

Рэндалл слегка усмехнулся, наклонив голову к плечу.

– Что же вы предлагаете, Солнцеликий?

– То же, что и другим своим соседям – мир. Изобилие. Спокойствие.

– Возможно, я, как король-безбожник, не настолько прозорлив, как ваши соседи. Я хотел бы конкретных предложений, а не пустых, но красивых слов. Мир, порядок и благополучие есть в Лантарде и сейчас. Что предлагаете вы?

– Большее. Больший мир, большее благополучие. Товары из множества стран и княжеств, из дальних земель. И – самое главное…

Рэндалл, склонив голову к плечу, ждал продолжения.

– Звездочётов. Наших мастеров, Говорящих со Звёздами. Вы будете предупреждены о грядущем так же, как и я сейчас. Вы будете знать будущее, вы будете успевать действовать, изменяя ход событий… Долгое время Нарэно удерживало в себе это огромное благо, этот Дар Звёзд. Но я не желаю утаивать от мира это великое изобилие. Я хочу…

– Стать Императором всего мира, как минимум, – хмыкнул Рэндалл.

– Я хочу, брат мой, чтобы в мире воцарился один-единственный Император, вы правы. И имя этого Императора – Золотой век.

– Вас, случаем, не так ли зовут? – усмехнулся собеседник.

– У меня нет имени, и вам это известно, – мягко заметил король. – Оно мне ни к чему. Я – король Нарэно, я принадлежу этой стране. У меня нет имени и нет внешности – поэтому я ношу маску, а тело моё закрыто от людских глаз. Я – посланник Звёзд, без личности и выбора. Я несу в этот исстрадавшийся мир любовь и спокойствие. Я не жажду власти – она не нужна мне. И, вместе с тем, она неотъемлема. Люди тянутся ко мне. Люди хотят, чтобы я правил ими. Добро порождает добро, брат мой.

– Красивая вера, – Рэндалл встал. – А я – суверен Лантарда. Меня выбрали не звёзды, а люди. Я вяще несовершенен и мыслю простыми понятиями жизни. Моя задача – сделать так, чтобы люди в Лантарде могли спокойно жить по своей воле, а не по воле свыше.

– Воля Звёзд исполняется, даже если мы хотим думать иначе, – прошелестел Солнцеликий. – Вы здесь, потому что Звёзды так решили…

– Я здесь, потому что посчитал это нужным.

– Вы исполнили Волю Звёзд, мой венценосный брат, – Солнцеликий склонил голову. – И это подтверждает, что…

– Что у нас с вами взгляды на жизнь слишком разные, – отрезал Рэндалл. – Благодарю за уделённое мне время. Вынужден покинуть…

– Останьтесь ещё на день, брат мой. Я буду рад видеть вас на церемонии в честь дня рождения королевы Нарэно.

– Хм, королева Нарэно? Вы женаты? Разве посланцам Звёзд это необходимо?

– Вы говорите язвительные слова, брат-король, вам хочется задеть меня за человеческое самолюбие. Я понимаю ваше расстройство. Да, посланцы Звёзд находят тех, кто вместе с ними будут нести в мир свет и счастье.

– Я так понимаю, невесту подсказали звёзды?

– Безусловно, – изящная маска дружелюбно смотрела на короля Лантарда. – Если хотите, мой звездочёт найдёт и вашу спутницу.

– Не стоит тревожить серьёзного человека, приближённого к богам, такой неуместной суетой. Искать невесту безбожнику по звёздам – неблагодарный труд.

– Поверьте, любой труд – благодарный, – тон Солнцеликого был мягким. – Если даже не сам адресат выразит взаимность, то её воздаст мир иначе, через других людей. Мне не жалко, брат мой. Я не укрываю от своих братьев-Владык ценные знания. Мне приятно быть щедрым, и сеять добро даже там, где, казалось бы, не сможет прорасти ни одно семя. Но я буду продолжать. Рано или поздно, но чудо может свершиться. Останьтесь на праздник, брат по короне…

– Негоже отказываться от присутствия в столь важной церемонии. Благодарю. А сейчас вынужден откланяться.

Роскошные, огромные двери бесшумно отворились, и столь же бесшумно закрылись за спиной гостя. Король вздохнул.

– Тяжела ноша добра. Слишком много семян… Но такова моя жизнь…

***

– Всё сделано правильно, мой супруг.

Старый князь обернулся.

– Дариме… Зачем ты соврала?

Высокая, богато одетая женщина с уложенными на голове в корону косами подошла к нему ближе.

– Я не хочу, чтобы наша дочь уронила честь Данего в глазах Короля, – твёрдо произнесла она. – Тайре не место при дворе.

– Но Воля Звёзд, Дариме… Звёзды требовали не Алари…

Взгляд его жены был твёрдым.

– Номус, воля Звёзд на то и высшая воля, чтобы исполняться всегда, независимо от людской глупости, – она сжала тонкие губы в полоску. – Я не верю жрецам – они всего лишь люди. Они могли ошибиться. Воля Звёзд исполняется, хотим мы этого или нет. Для трона предназначена только одна наша дочь, и это понятно даже глупцу – какая. У Алари есть всё для этого. У Тайре – ничего. И раз на престол взойдёт Алари, значит, я чувствую эту волю куда лучше, чем эти жрецы умеют считать её по своим старым свиткам, – презрительно фыркнула она. – Не бери в голову. Какая тебе разница, кто из дочерей займёт престол? Радуйся, что мы – именно мы – удостоены этой чести. В конце концов, останься здесь Алари, ты бы не был рад, ты не слишком любил её. В нашей глуши ей слишком мало места. Да и в очередь за её рукой выстроились бы все окрестные княжества, – фыркнула она. – А кто тогда будет управлять Данего? Это Тайре не слишком лакомый кусок. Ей можно и не выходить замуж, остаться в Данего. Или стать женой какого-нибудь княжича, восьмого или девятого сына в семье, – она презрительно усмехнулась. – Который согласен будет переселиться в наше захолустье. Алари слишком яркая для этого. Да и управлять княжеством в будущем она не смогла бы. Я всё сделала для нашего блага, – она приобняла мужа. – Тайре должна быть здесь. Она слишком простая для дворцовой жизни. Она сможет управлять Данего, но Королевой страны ей не стать. Прими уже это.

Седовласый князь тяжело вздохнул.

– Не люблю я ложь, Дариме…

– Зато любишь старшую дочь. Надо выбрать что-то одно, – жёстко проговорила княгиня. – Я пожалела твоё сердце. Твоя любимица вернётся. А моя – займёт место на престоле. Всё справедливо, Номус. Ты сдержал данное мне при женитьбе слово, и я признательна тебе за это. А сейчас я хочу отдохнуть.

Каблуки княгини процокали по дощатому полу. Князь проводил жену тяжёлым взглядом.

– Может, это и к лучшему. Моя Тайре вернётся домой… Только бы жрецы не распознали обман…

***

– Мда…

– Я тоже так подумал, – он быстро шёл, так, что его спутник еле успевал.

– И что думаешь делать, мой суверен? – серые глаза внимательно вглядывались в лицо Рэндалла.

– Седлать лошадей. С этими безумцами разговаривать не о чем. Не понимаю, зачем я согласился приехать.

– А я бы понаблюдал.

Рэндалл повернулся к нему.

– За чем, Рингнар? – устало спросил он. – За чем тут наблюдать? Свора одержимых фанатиков. Благочестивый бред, пустые слова, наивные иллюзии. И маски эти, – он скривился. – Видел их звездочёта? Тоже в маске. И в балахоне. И в перчатках.

– Я видел ещё кое-кого, – прищурился тот. – Тоже в маске, перчатках и тому подобном… Но балахон с прорезями. И там подозрительно поблёскивало что-то.

– Звёзды, – хмыкнул Рэндалл.

– Оружие, – ответил с усмешкой Рингнар.

Рэндалл взметнул брови.

– Вот так дела. А так всё сладко поётся. Не зря я им не верю. Но… Ты уверен?

– Я успел заметить ножны.

– Тем более седлаем лошадей. Если у этих фанатиков под балахонами клинки, а ты это заметил – велика вероятность, что твоя внимательность не укрылась от их взгляда. Мне ещё не хватало, чтобы тебя тут убили.

– Не убьют. Во всяком случае, не сейчас.

– Если ты считаешь, что меня устраивает поправка на время – ты ошибся.

Рингнар улыбнулся.

– Я хочу ещё понаблюдать. И поговорить. Любопытная вера у них. Кстати, знаешь, мой суверен, зачем им маски?

– Готов удивляться.

– Чтобы народ не имел возможности относиться к ним, как к людям.

– Пока не удивил.

– Они пытаются избежать симпатий и антипатий. Например, вот был бы у короля нос кривой и глаза навыкате – и попробуй такого полюби. А так – маска красивая, приятно. Или, наоборот, писаный красавец – девушки в обмороке, мужчины не считают мужиком. А тут – масочка. Всё пристойно. Таинственно, не от мира сего.

– А ещё перевороты удобно делать, – с сарказмом продолжил Рэндалл. – Масочку с трупа снял, на свою рожу напялил – и иди, царствуй во славу звёзд, любой свой дурацкий шаг оправдывая волей богов. Очень удобно. Очень.

– Это да, – улыбнулся Рингнар. – Опасно. Зато они так показывают вечность короля – ведь эта маска у них на троне уже сотню лет сидит. И кто там под ней – неизвестно. Кстати, имя ребёнку не даётся при рождении. Потому что оно ему не нужно. Королевский ребёнок – это собственность страны. У него имя одно – Король.

Рэндалл хмыкнул.

– Меня тревожит нескромный вопрос – а как они этого ребёнка делают? Тоже в балахонах, масках, перчатках? Ты чего задумался? – расхохотался суверен, остановившись и оглянувшись на спутника. – Эй, Рингнар, я шучу. Мне без разницы.

– Подожди, суверен, а это серьёзный вопрос, – темноволосый Рингнар нахмурился, стоя, как вкопанный.

– Да ты что…

– Да! Я пока не встречал изображений беременных королев. Слушай, суверен, а можно я тут останусь на пару месяцев? А? Можно? Пожалуйста? Давай Солнцеликому скажем, что хотим проникнуться культурой, и для этого делегация тут поживёт чуток… Ну, пожалуйста! Тут очень интересно. Тут что-то не то. Надо разобраться, мой суверен, – Рингнар посерьёзнел. – Они – наши соседи. И что-то в последнее время бурно со всеми подряд союзничество заключают. Не нравится мне это. Разреши остаться?

Рэндалл, хмурясь, смотрел на него.

– А если эти фанатики тебя убьют?

– Не должны… – Рингнар выглядел озадаченным. – Скажи им, что некоторые слова затронули что-то в твоей душе, и ты хотел бы через доверенное лицо…

– То есть через твою внимательную и дотошную физиономию, – с сарказмом продолжил Рэндалл.

– Именно, – кивнул Рингнар. – Так вот, что ты хочешь через доверенное, уравновешенное, терпеливое и очень любознательное лицо познакомиться с их культурой. Пусть водят меня по храмам и библиотекам, по городам… А я свою работу знаю хорошо, – он вдруг хитро подмигнул.

Рэндалл тяжёлым взглядом посмотрел на него. Солнце немилосердно пекло, прогревая воздух и тяжёлую одежду на вынужденных гостях Города Звёзд.

– Ты мне нужен дома – живым. Мне не нравится Нарэно.

– Мне тоже тут не нравится. Плохо, что тут нравится многим другим нашим сопредельным и не сопредельным соседям. Ты же понимаешь, чем это может закончиться, – он не спрашивал, он утверждал. – Ты потому и приехал, что понимаешь.

Рэндалл мрачно кивнул.

– Если эти психи подружатся со всем миром, то рано или поздно на нас пойдут какой-нибудь очищающей, святой или там звёздной войной, как на богохульников. И мы с тобой сдохнем прямо дома.

– Именно. Надо, мой суверен, мне надо здесь задержаться. Я вернусь живым, я тебе обещаю. Потому что быть мёртвым мне неинтересно. Вряд ли смерть захочет слушать мои логические выкладки. Так что остаёшься только ты.

Суверен Лантарда тяжело вздохнул.

– Хорошо. Два месяца и ни секундой дольше.

– Я буду писать тебе письма.

– Очень на это рассчитываю.

– Пошли, церемония вечером. Надо подготовиться. Там будет, на что посмотреть, – с предвкушением прищурился Рингнар.

– Если я по твоим письмам почувствую хоть малую толику безумия – за тобой тут же приедут. И не смей сопротивляться.

– Спасибо, – улыбнулся Рингнар. – Мне так спокойнее. О, смотри, какие интересные фрески…

***

Карта звёзд раскинулась перед Намьином. Планеты и созвездия, знакомые до боли. Привычные. Молчащие. И их молчание было ответом на его вопросы. Их молчание он должен был превратить в звук.