Тайновидец. Том 11: След мертвеца

— Ключ от сейфа у вас есть? — поинтересовался Зотов.

— Нет. — Пряников снова замотал головой. — Ключ только у Тимофея Григорьевича. А дубликат в канцелярии министерства. Но мне его не выдадут, не положено.

— Хорошо, — разочарованно поморщился Зотов. — А остальные бумаги? Те, на которых нет грифа секретно? Где они хранятся?

— В архиве, вот здесь.

Пряников показал на неприметную дверь, которая находилась за его спиной.

— Откройте, — распорядился Зотов, поднимаясь из-за стола.

— Сию минуту!

Пряников растерянно похлопал себя по карманам. Наконец он отыскал ключ и открыл дверь. В архиве пахло пылью и мышами. На стеллажах беспорядочными грудами громоздились папки с документами.

— Это что за бардак? — изумился Зотов. — Как прикажете здесь разбираться?

— Так, Тимофей Григорьевич здесь каждую папочку знает, — объяснил Пряников. — Если что понадобится, он мне так и говорит: Принеси-ка, Евсей, синюю папку с третьего стеллажа, она на второй полке лежит.

— Допустим, — согласился Зотов. — Может быть, Аладушкин здесь и разбирается. А вы?

— А что я? — снова испугался Пряников. — Мое дело маленькое — приказы исполнять.

— В таком случае, слушайте приказ. Даю вам два дня на то, чтобы навести в архиве образцовый порядок. Каждая бумажка должна лежать на своем месте. Так чтобы и ребенок разобрался. Если заметите, что какие-то документы отсутствуют, сразу же присылайте зов лично мне.

В голосе Никиты Михайловича зазвучал металл. Пряников выпрямился и попытался втянуть живот.

— Слушаюсь, ваше высокоблагородие.

— Два дня, — строго повторил Зотов. — Лично проверю.

Он взглянул на меня.

— У вас есть еще вопросы, Александр Васильевич?

Я пожал плечами.

— Только один. Господин Пряников, вы знакомы с супругой Аладушкина?

— Нет, — удивился Пряников моему вопросу. — Тимофей Григорьевич никогда не приглашал меня к себе домой.

— Жаль, — улыбнулся я. — Всего вам хорошего и спасибо за чай. Постарайтесь разобраться с документами как можно быстрее. Этим вы очень поможете следствию.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — повторил Пряников.

Затем через открытую дверь тоскливо покосился на стол, где остывал его недопитый чай.

***

— Вряд ли этот Пряников причастен к пропаже Аладушкина, — сказал Зотов, когда мы вышли из министерства и сели в мобиль. — Слишком уж он простодушен.

— Думаю, вы правы, — согласился я.

— Мне нужно вернуться в управление. Разберусь с текущими делами, подумаю над тем, что мы сегодня узнали. А вы чем займетесь, Александр Васильевич?

— Поеду домой, — улыбнулся я. — Темнеет, и Лиза ждет меня к ужину. К тому же я надеюсь, что сегодня меня навестит горничная господ Гюнтер. Может быть, она расскажет что-то интересное о своих нанимателях?

— Да, горничная, — вспомнил Зотов. — Хотел бы я допросить ее вместе с вами.

— Так приезжайте, — предложил я. — Задержу ее под каким-нибудь подходящим предлогом.

— Может быть, и приеду, — кивнул Никита Михайлович. — В любом случае, Александр Васильевич, я прошу вас подробно записать ее показания. И сразу же сообщить мне, если узнаете что-нибудь интересное.

— Конечно, Никита Михайлович, — улыбнулся я.

В этот момент мне прислал зов лично Его Величество Император.

— Добрый вечер, Александр Васильевич, — вежливо поздоровался он. — Мне нужно с вами поговорить. Когда вы сможете прибыть во дворец?

— Прямо сейчас, — удивленно ответил я. — Мне нужно минут десять, чтобы добраться.

— Замечательно, — обрадовался император. — Вас встретят и проводят в мой кабинет.

— Что еще случилось? — проворчал Зотов, глядя на удивленное выражение моего лица.

— Меня вызывает к себе император, — ответил я. — Видимо, что-то срочное. Подвезете меня во дворец? Вам же все равно по пути.

***

Почетный караул у дворцовых ворот пропустил меня без лишних вопросов. Придворный, который поджидал на крыльце, встретил едва ли не дружески.

— Прошу за мной, Александр Васильевич, — радостно улыбаясь, предложил он.

Кажется, я стал своим человеком в императорском дворце. Ну, надо же!

— Как здоровье тетушки императора? — весело спросил я, когда мы поднимались по мраморной лестнице.

Придворный чуть не споткнулся от удивления.

— Великая княгиня чувствует себя прекрасно, — дипломатично ответил он. — Прошу за мной, Его Величество примет вас в своем кабинете.

Стол в кабинете императора был накрыт к чаю.

— Присоединяйтесь, Александр Васильевич, — поздоровавшись со мной, предложил Его Величество.

— Благодарю вас от всей души, но вынужден отказаться, — улыбнулся я. — Меня угощали чаем господа Гюнтер, а затем господин Пряников — это помощник господина Аладушкина. Так что еще одна чашка в меня просто-напросто не влезет.

— Какая разнообразная у вас работа, — рассмеялся император. — А я, как видите, работаю прямо на дому, то есть во дворце. Это очень удобно, но временами скучно.

— Думаю, многие подданные Империи позавидовали бы вам, — стараясь сохранить серьезное выражение лица, ответил я.

— Уверен, вы правы, — расхохотался император. — Что ж, вижу, вы включились в расследование. Это очень хорошо. Важно найти Аладушкина как можно быстрее. У нас на счету буквально каждый день.

— Могу я спросить, почему это так важно? — поинтересовался я.

— Мы собираемся подписать новый мирный договор с Пруссией, — ответил император. — И советник Аладушкин должен участвовать в этой процедуре.

Его Величество отвернулся и посмотрел в окно, заложив руки за спину. За окном сияла разноцветными магическими огнями Дворцовая площадь.

Я удивленно смотрел в спину императора. Кажется, Его Величество о чем-то недоговаривает. Да нет, не кажется. Так оно и есть.

Проверяет мои способности?

— Ваше Величество, я чувствую, что вы хотите о чем-то мне рассказать, — осторожно сказал я. — Можете быть уверены, я сохраню в тайне все, что услышу от вас. Любые сведения помогут нам найти господина Аладушкина.

— Да, — по-прежнему стоя ко мне спиной, кивнул император.

Затем он повернулся и посмотрел на меня.

— Я вам все расскажу, для этого я и попросил вас приехать. Вы что-нибудь знаете про магию удачи, Александр Васильевич?

— Никогда не слышал, — удивился я, — хотя подозреваю, что подобная магия просто обязана существовать. Туннеллонцы как-то сварили для меня зелье удачи. Но я подозреваю, что вы говорите о другом.

— Да, — кивнул император. — Я говорю о врожденной способности притягивать удачу. Такая магия действительно существует, Александр Васильевич, хоть и встречается очень редко.

— И господин Аладушкин обладает подобным даром, — догадался я.

— Верно, — улыбнулся Его Величество. — Поэтому я и позаботился о том, чтобы он служил в Министерстве иностранных дел. Там его дар приносит пользу всей Империи. Есть еще несколько человек с подобным даром. И все они так или иначе служат на благо нашего с вами государства.

— Это очень предусмотрительно, — кивнул я. — Значит, вы надеетесь, что удача господина Аладушкина принесет пользу в переговорах с Пруссией?

— Разумеется, — подтвердил мою догадку император. — Очень важно, чтобы Аладушкин присутствовал на переговорах.

— А что, если Аладушкина похитили для того, чтобы эти переговоры не состоялись? — предположил я. — Такое возможно?

— Разумеется, нет. Переговоры уже назначены и состоятся в любом случае. Вот только результат может быть очень разным.

– Так-так.

Я задумчиво постучал серебряной ложечкой по чашке. Чашка издала долгий певучий звон. Затем я спохватился, что веду себя невежливо, и отложил ложечку.

— Насколько я понимаю, магия удачи может работать в любую сторону. Если Аладушкина похитили, возможно, похитители хотят воспользоваться его удачей в своих целях. И очень может быть, что похитители являются врагами Империи.

— Этого я и опасаюсь, — кивнул Его Величество. — Постарайтесь как можно быстрее найти Аладушкина. И вернуть его живым, Александр Васильевич.

Время было позднее. Император не стал без необходимости затягивать разговор. Через несколько минут я уже спускался по дворцовой лестнице.

Теперь мне было понятно, как Аладушкин умудрился поступить в Императорскую Магическую академию, не имея связей в Столице.

Неясным оставалось другое — как чиновник с его везением мог так неудачно жениться?

Глава 5

— А где Игнат? — удивился я. — Ужинать пора, а его нет.

— А он ружьё покупать пошёл, — сердито ответила Прасковья Ивановна, расставляя тарелки. — Вбил себе в голову эту ерунду про заветную ёлочку. А вы, ваше сиятельство, лучше бы запретили ему о глупостях думать. А вы потакаете, — деньги на ружьё дали.

Она тут же покраснела и добавила:

— Простите, пожалуйста, ваше сиятельство, просто беспокоюсь я.

— Я понимаю, что вы тревожитесь за Игната, Прасковья Ивановна, — улыбнулся я. — Но поймите одну простую вещь: каждый мужчина время от времени должен совершать героические поступки, даже если эти поступки похожи на глупости. Иначе он перестаёт чувствовать себя мужчиной. Если у Игната появилось такое желание, тут уж ничего поделать нельзя.

— Так ведь он в лес собирается, Александр Васильевич. Да ещё и зимой! А если заблудится?

— А если заблудится, мы его найдём, — рассмеялся я. — У нас с вами есть кладовики, они замечательно умеют отыскивать потерянное. Да и леший не откажется помочь, я уверен.

— А если Игнат на волков набредёт? — не сдавалась Прасковья Ивановна. — Вы знаете, какие волки зимой? Голодные и злющие, да ещё и в стаи сбиваются. Наткнётся такая стая на Игната, и что он будет делать? Ружьём от них отбиваться?

— Может, ружьём, — задумался я. — Но вы правы, Прасковья Ивановна, волки — это дело серьёзное.

И тут мне пришла в голову отличная мысль.

— Придётся, пожалуй, поговорить с одной моей знакомой. Она даст Игнату отличного провожатого. С таким провожатым никакие волки не страшны. Кстати, а давно Игнат ушёл?

— Сразу после обеда, — ответила Прасковья Ивановна. — А на улице уже темно. И где только носит окаянного?

— Что-то он долго, — забеспокоился я.

И чтобы не тревожиться напрасно, тут же послал Игнату зов:

— Ты где?

— Тута я, ваше сиятельство, — ответил Игнат. — Выбрал отменное ружьё, теперь торгуюсь с хозяином. Он несусветную цену ломит и уступать не хочет. А ружьё отличное, как раз то, что надо. Сами увидите!

— Рад слышать, что с тобой всё в порядке, — улыбнулся я. — Ты когда вернёшься-то?

— Сейчас сторгуюсь, да и домой. Вы меня к ужину не ждите, если что, я потом поем.

— Хорошо, — ответил я.

И подмигнул Прасковье Ивановне:

— Видите, беспокоиться не о чем. Скоро Игнат будет дома, да ещё и с обновкой. А что у нас сегодня на ужин?

— Я рыбки нажарила, ваше сиятельство, — ответила Прасковья Ивановна. — Рыбаки на съестном рынке крупных налимов продавали, я и взяла. Рыба хорошая, вкусная, и мелких косточек в ней почти нет. А к рыбе пюре с зелёным луком и укропом.

— Объедение, — улыбнулся я. — Прасковья Ивановна, вы просто чудо. Думаю, к такому ужину хорошо открыть бутылочку белого вина. Посидим по-домашнему, не торопясь.

В эту минуту на ограде тревожно зазвенели бронзовые колокольчики. Звон был негромким, но мы отлично его расслышали.

Прасковья Ивановна выглянула в окно.

— Кто-то стоит у калитки, ваше сиятельство, — нахмурилась она. — А кто, не могу разобрать.

Дом как будто расслышал её и заботливо приглушил свет магических ламп, чтобы они не отражались в оконном стекле.

Впрочем, почему как будто? Дом и в самом деле отлично слышал наши разговоры.

Я тоже выглянул в окно. Возле калитки неподвижно стояла худенькая фигурка.

Я довольно кивнул. Значит, горничная Тимофея Аладушкина всё-таки решилась прийти поговорить со мной.

Лиза тоже услышала звон колокольчиков и вышла в кухню. Поверх домашнего платья она набросила на плечи тёплый пуховой платок.

— Это ко мне, — объяснил я. — Горничная Тимофея Аладушкина, Анюта. Пойду встречу её, пока девушка окончательно не замёрзла. А ты почему в платке? Холодно?

— Нет, — улыбнулась Лиза, — так просто уютнее.

Лиза вместе со мной вышла на улицу и осталась ждать на крыльце, а я открыл калитку и впустил горничную. Девушка бросила на меня испуганный взгляд и сразу же опустила глаза.

— Я опоздала, ваше сиятельство? — тихо спросила она. — Простите, но раньше я никак не могла прийти.

— Вы что-нибудь ели сегодня? — поинтересовался я.

— Не успела, — прошептала горничная. — Я только посуду вымыла после обеда, и сразу к вам.

— В таком случае вы пришли как раз вовремя. Мы собираемся ужинать, и я приглашаю вас присоединиться к нам. Идёмте.

Когда мы подошли к крыльцу, Анюта заметила Лизу и снова остановилась.

— Познакомьтесь, — сказал я. — Это Елизавета Фёдоровна, моя супруга. А это Анюта, горничная Тимофея Аладушкина.

— Очень приятно, — улыбнулась Лиза. — Не бойтесь, Анюта, Александр Васильевич вас не укусит.

— Я пригласил Анюту поужинать с нами.

— Конечно, — кивнула Лиза. — Я скажу Прасковье Ивановне, чтобы она поставила ещё одну тарелку.

В прихожей я помог Анюте снять пальто, и от этого она смутилась ещё больше. Пальто было старенькое, да к тому же осеннее. Холодный зимний ветер наверняка продувал его насквозь. Да и без того было видно, что девушка сильно замёрзла.

— Лиза, скажи Прасковье Ивановне, чтобы достала рябиновую наливку, — попросил я. — Уверен, одна рюмочка нашей гостье не повредит.

За ужином Анюта сильно нервничала. Она сидела на краешке табурета и смотрела только в свою тарелку. Но я всё-таки убедил девушку выпить рюмку наливки, и это подействовало. На щеки горничной вернулся румянец.

Я специально не торопился с расспросами и разговаривал с Лизой и Прасковьей Ивановной о домашних делах. А сам незаметно наблюдал за Анютой и заметил, что она бросала по сторонам быстрые любопытные взгляды.

— Не удивляйтесь тому, что мы ужинаем все вместе, — улыбнулся я. — У нас в доме так принято.

— Да, — подтвердил Фома, весело болтая ногами. — Ваше сиятельство, вы не знаете, как ворону прогнать?

— Какую ворону? — не понял я.

— Которая в кормушку лазит, — объяснил Фома. — Я сегодня в саду повесил кормушку для птиц, а туда ворона повадилась прилетать. Всех пичуг разогнала и давай корм таскать. Я её прогнал, а она на дерево уселась и начала каркать. Да чего вредная!

— А ты сделай кормушку поменьше, — предложил я, — такую, чтобы ворона туда не поместилась.

— Верно, — загорелся Фома, — это вы хорошо придумали, ваше сиятельство.

Анюта изумлённо смотрела на нас, удивляясь нашей непринуждённой болтовне.

— Что ж, время позднее, — кивнул я, наливая себе кофе, — поэтому поговорим о деле. Вам удобнее спуститься в кабинет или хотите остаться здесь?

— А можно здесь, вашесиятельство? — спросила Анюта, осмелившись поднять на меня взгляд.

— Конечно, можно, — улыбнулся я. — Будем пить чай и разговаривать. Вы уже знаете, что мы ищем пропавшего господина Аладушкина. Пока мы не знаем, что могло с ним случиться, и нам пригодятся любые сведения. Вы можете что-нибудь рассказать?

— Тимофей Григорьевич очень хороший человек, — ответила Анюта, — и добрый, не то что остальные. Только я не знаю, что с ним могло случиться. А вы как думаете, он жив?

— Надеюсь, — серьёзно кивнул я. — Вы очень поможете Тимофею Григорьевичу, если ответите на все мои вопросы.

Тут я вспомнил просьбу Никиты Михайловича и попросил Лизу:

— Ты можешь записать наш разговор? Я потом передам эти записи Никите Михайловичу.

Лиза спустилась в кабинет за пером и бумагой. Когда она вернулась, Анюта с тревогой посмотрела на неё.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся я, — ваши хозяева эти записи не увидят. Почему вы их так боитесь?

— Вы же были в этом доме, — ответила Анюта. — Значит, сами всё понимаете. Вы знаете, как другие жильцы называют Генриетту Абелардовну?

— Знаю, — улыбнулся я, — ведьмой.

— Вот-вот, — решительно кивнула девушка, — и не зря.

— Так Генриетта Абелардовна действительно занимается магией? — насторожился я.

— При мне она ничего такого не делала, — замотала головой Анюта. — Но однажды я зашла в её комнату, чтобы прибраться, а Генриетта Абелардовна была там, и она занималась таким…

Анюта замолчала и прикусила нижнюю губу.

— Не бойтесь и рассказывайте, — подбодрил я её. — Что именно делала Генриетта Абелардовна?

— Она разложила на кровати шерстяную шаль и резала её ножницами на маленькие квадратики, — понизив голос, сказала Анюта. — А когда я вошла, она так сердито на меня посмотрела и крикнула, чтобы я убиралась вон.

— Резала шерстяную шаль на квадратики? — изумился я. — Интересно, зачем?

— Этого я не знаю, — замотала головой Анюта. — Я сразу выскочила из комнаты и больше ничего не видела. Но мне было так страшно.

— На вашем месте кто угодно испугался бы, — согласился я. — Ну, хорошо. А что вы можете сказать о сыне Генриетты Абелардовны? Он тоже показался мне странным.

— У Генриха Леопольдовича похоронное бюро, — ответила Анюта. — И он сам там всем занимается. Ну, вы понимаете? У него даже помощника нет, только плотник и всё.

— Странное увлечение, — удивился я.

— А ещё он делает чучела, — добавила Анюта. — Ему привозят убитых зверей, а он набивает их ватой и вставляет стеклянные глаза. Они потом смотрят так страшно. И запах в его комнате отвратительный, кислый такой.

— Запах? — переспросил я. — Откуда?

— Это шкуры так пахнут, Александр Васильевич, — вмешалась Прасковья Ивановна, которая внимательно слушала наш разговор. — Мы с первым мужем-покойником раньше возле гавани жили, и в нашем доме была скорняжная мастерская, так оттуда вечно кислым пахло. Меховики шкуры кислотой мажут, чтобы не прели.

— Понятно, — сообразил я. — Анюта, а что вы можете сказать о супруге господина Аладушкина?

— Она его не любит, — быстро ответила Анюта. — Вышла за Тимофея Григорьевича только из-за денег и столичной квартиры. А Генриетта Абелардовна Тимофея Григорьевича терпеть не может, жизни ему не даёт.

Анюта старалась смотреть на меня, но её взгляд то и дело притягивало самопишущее перо, которое само собой бегало по бумаге, покрывая её ровными строчками.

Я улыбнулся. Даже самая простая магия всегда завораживает.

Лиза тоже заметила интерес Анюты и дружески кивнула ей.

— Не беспокойтесь, эти записи мы отдадим только начальнику Тайной службы и больше никому.

— Я не боюсь и расскажу всё, что знаю, — ответила Анюта. — Я очень хочу, чтобы вы нашли Тимофея Григорьевича.

— А как вы думаете, родственники господина Аладушкина могут быть причастны к его пропаже? — спросил я.

Горничная задумалась, затем покачала головой.

— Нет, это не они. Сегодня после вашего ухода они долго совещались в гостиной, и я кое-что слышала. Они не знают, куда делся Тимофей Григорьевич, но очень не хотят, но очень не хотят, чтобы он вернулся.

— Надеются получить наследство? — усмехнулся я.

— Ну, конечно, — кивнула Анюта. — Я же вам говорю, ваше сиятельство, им только деньги нужны. А я так хочу, чтобы Тимофей Григорьевич был жив. Пусть он не найдётся, так даже лучше! Но пусть будет жив и счастлив хоть где-нибудь.

— Генриетта Абелардовна уверяла нас, что у господина Аладушкина есть любовница, — сказал я. — А что вы об этом думаете?

Горничная замолчала и снова опустила глаза.

— Вы обещали нам помогать, — напомнил я.

— Есть, — тихо ответила Анюта, — только я её никогда не видела.

— Тогда откуда вы о ней знаете? — поинтересовался я.

— Однажды Тимофею Григорьевичу принесли записку, и я видела, как он её читал, — сказала Анюта. — У него было такое счастливое лицо.

— Может быть, записку прислали из Министерства? — предположил я.

— Что вы, ваше сиятельство, — возразила Анюта, — с таким лицом служебные записки не читают. Потом Тимофей Григорьевич заметил, что я на него смотрю, и сразу спрятал записку в карман, а мне показал вот так.

Горничная приложила палец к губам.

— Он сразу же ушёл в свой кабинет, и оттуда запахло дымом.

— Он сжёг записку, — кивнул я. — Это понятно, но странно. Зачем отправлять записку, если можно просто послать зов?

— А может быть, эта женщина не умеет посылать зов? — сказала Анюта. — Я вот не умею.

— Об этом я не подумал, — согласился я. — Вы можете рассказать что-нибудь ещё?

— Нет, — покачала головой девушка. — Больше я ничего не знаю.

— А согласитесь вы сделать кое-что ещё, чтобы помочь Тимофею Григорьевичу? — спросил я Анюту. — Я хочу, чтобы вы последили за госпожой Гюнтер и сообщили мне сразу же, если заметите что-то подозрительное.

— Нет, я не могу, ваше сиятельство, — Анюта вздрогнула всем телом. — Я её боюсь. И к тому же...

Она замялась и посмотрела на свои руки, которые теребили подол платья.

— В общем, я сегодня уволилась. Без Тимофея Григорьевича в этом доме невозможно оставаться. Мне очень страшно.

— Досадно, но я вас понимаю, — кивнул я. — И что же вы теперь будете делать?

— Завтра возьму выходной, — ответила девушка. — Я давно хотела, да всё никак не получалось.

Она устало улыбнулась.

— А потом начну искать новую работу. Я ведь всё умею — и убирать, и стирать, и готовить, даже шить могу.

— Саша, у меня есть идея, — вдруг сказала Лиза. — Если Анюта уволилась, значит, теперь господам Гюнтер нужна новая горничная. А что, если я устроюсь к ним?

— Ты? — изумился я.

— Ну да, — загорелась Лиза, — я ведь тоже всё умею. Пока я жила с мачехой, то была самой настоящей горничной.

— Идея хорошая, но мне она не очень нравится, — признался я. — Это может быть опасно.

— Даже не думайте, Елизавета Фёдоровна, — нахмурилась Прасковья Ивановна. — Александр Васильевич вас ни за что не пустит, да и я грудью встану, если понадобится. Незачем вам ходить в этот ужасный дом. Лучше я попробую. Завтра с утра и пойду.

— Давайте не будем торопиться, — остановил я Прасковью Ивановну. — Скорее всего, господа Гюнтер ничего не знают о том, куда пропал Тимофей Аладушкин, а нас интересует именно это. Поговорим завтра утром.

Я снова посмотрел на Анюту.

— Время позднее. Вам, наверное, нужно домой. Сейчас я вызову вам извозчика.

— Не нужно, ваше сиятельство, — запротестовала горничная, — я так добегу.

— И слушать ничего не хочу, — нахмурился я.

— Вас дома кто-нибудь ждёт? — спросила Лиза.

— Никто, ваше сиятельство, — ответила Анюта. — Я живу одна.

— Зовите меня Елизавета Фёдоровна, — улыбнулась Лиза, — и оставайтесь ночевать у нас. Свободная комната наверняка найдётся. Вдруг вы вспомните ещё что-нибудь важное? Тогда утром сразу сможете рассказать это Александру Васильевичу. Саша, ты же не возражаешь?

— Я-то не против, — удивился я. — Но сначала нужно посоветоваться с домом.

Я поднял взгляд к потолку и послал зов своему особняку.

— Что ты думаешь об этой девушке? Ничего, если она переночует у нас?

В ответ дом прислал мягкий импульс, похожий на порыв тёплого ветра. Он обошёлся без слов, но я и без того всё отлично понял.

— Что ж, если ты согласен, тогда приготовь для Анюты комнату, — улыбнулся я.

А вслух сказал:

— Дом не возражает и даже рад. Анюта, оставайтесь до утра, а утром мы с вами снова поговорим. Комната для вас готова, надеюсь, вы вместе с Елизаветой Фёдоровной сумеете её отыскать.

— Конечно, сумеем, — рассмеялась Лиза и протянула Анюте руку. — Идём.

***

Не успели они выйти из кухни, как на ограде за окном снова зазвенели колокольчики. Затем внизу хлопнула дверь, и с лестницы потянуло холодным воздухом.

— А вот и Игнат, — подмигнул я Прасковье Ивановне и крикнул в лестничный проём, — Игнат, поднимайся сюда!

— Иду, Александр Васильевич, — ответил снизу Игнат.

На лестнице послышались тяжёлые шаги.

— Вижу, ты с обновкой, — обрадовался я, заметив в руках Игната длинный свёрток, — ну, показывай.

Ружьё было тщательно завернуто в мешковину и перевязано бечевкой.

— Сейчас, ваше сиятельство, — кивнул Игнат и положил свёрток на стол.

— Подожди, я хоть скатерть уберу, — покачала головой Прасковья Ивановна, собирая со стола посуду.

Игнат неторопливо развязал многочисленные узлы, а затем торжественно размотал мешковину.

— Вот, ваше сиятельство.

Я изумлённо смотрел на его покупку. Это была охотничья одностволка, и находилась она в самом ужасном состоянии. На стволе рыжели крапины ржавчины. Когда-то лакированное дерево приклада было вытерто до белизны. К тому же часть приклада откололась и была посажена на клей, а для надёжности примотана проволокой.

Я осторожно взял ружьё в руки, переломил его и заглянул в ствол. Внутренние стенки ствола покрывал многолетний пороховой нагар.