Возмездие. Дилогия. Книга вторая

– Как Патрия могла усилить Горнию, выдав замуж свою принцессу за наследника Кардинии? – поразился Дэниор. – Или я чего-то не знаю?

Веронимус покосился на смирно сидевшую Зарианну и с опаской произнес:

– С Валери ушел артефакт огромной мощности. Его принцессе передала бывшая королева. Я узнал об этом слишком поздно.

– Артефакт? Но для чего она это сделала? – Зарианна удивленно приподняла черные брови. – Чтобы защитить принцессу? Я знаю, что королеву отправили в монастырь, чем-то она не угодила своему супругу. – Эти слова у нее прозвучали с осуждением.

– Если супружескую измену и организацию переворота с убийством собственного мужа считать за мелкую мелочь, то да, не угодила, – сухо ответил Веронимус и желчно добавил: – На месте нашего короля я вообще приговорил бы ее к смерти. Не публичной, естественно, а тихой, в собственной постели.

Зарианна совсем неблагородно шмыгнула носом.

– Извините, таких подробностей я не знала.

Веронимус так глянул на нее, что стало ясно – нечего было и рот открывать, если не знаешь, о чем идет речь. Дэниор сочувственно ей улыбнулся, и сказал старому магу:

– Никакого артефакта не было. При встрече матери с дочерью присутствовал и я. Неявно, конечно. А если учесть, что при отправке Октивии в монастырь ей позволили взять с собой лишь проверенные лично Платином вещи, то понятно, что все разговоры об артефакте просто пустая болтовня.

Веронимус недоуменно покачал седой головой.

– Вот как? Но кому надо, чтоб все думали об этом исключительном артефакте? Ведь не зря же пущен подобный слух?

Дэниор небрежно пожал плечами.

– Чего не знаю, того не знаю.

Девушка озаренно предположила:

– Это исключительно для того, чтоб повысить ценность принцессы. Если у нее есть в приданом подобная вещь, то насколько значимее она будет в глазах жениха!

Молодой маг скрыл одобрительную усмешку. Да, девушка умна, что очень ценно.

– Возможно и так. Но и проблем у принцессы появится немало. Сколько отвергнутых женихов пожелают захватить ее приданое, пусть и с ненужной супругой в придачу? – Веронимуса не обмануло серьезное лицо ученика. – Это слишком опасно для Валери.

– Если б я не знал ее манеры обращать себе на пользу все вокруг, я бы ей даже посочувствовал. – Дэниор припомнил слащавую физиономию прилипчивой принцессы и чуть заметно поморщился. – Но я прекрасно знаю, что Валери думает лишь о себе и своих удовольствиях.

– А разве не все члены королевских семей такие? – тихо проговорила Зарианна. Ее вопрос не требовал ответа, она была уверена, что так и есть.

– Здорово тебе досталось от твоего женишка, – Веронимус говорил это без малейшего сочувствия, просто констатируя факт, – раз ты меряешь всех под одну гребенку. Но ты ошибаешься, все королевские династии разные. Точно так же как и люди. Даже в одной семье вырастают разные дети.

Девушка недоверчиво махнула рукой. Маги переглянулись, и Дэниор перевел разговор на другое, не желая обсуждать столь щекотливую тему.

– Когда вернется Этель, мы все узнаем, – он произнес это имя с мягкой улыбкой, и Зарианна испытала прилив нешуточной ревности. – Надеюсь, это произойдет достаточно быстро. У меня на нее обширные планы.

– А уж столько поручений накопилось для нее у меня! – старый маг предвкушающе потер ладони.

– Что-то мы с вами размечтались, – Дэниору не понравился раж, с которым Веронимус говорил про Этель. – Вряд ли Платин да и сам король разрешат нам использовать ее способности так, как нам хочется.

– А кто их будет спрашивать? – непритворно удивился Веронимус. – Не я точно. Да и ты, насколько я знаю, не слишком торопишься просить у них позволения, отправляясь с ней на очередные подвиги.

– Мы с Этель не патрийцы и ничего Ионусу не должны, – Дэниор не заметил, что противоречил сам себе.

– Насчет долгов я бы с тобой поспорил, но не сейчас, – Веронимус выразительно глянул на Зарианну, – сейчас у нас другие задачи.

– И какие же? – Дэниор тоже посмотрел на девушку, но в его глазах было лишь восхищение.

Поняв, что Дэниор попросту не понимает, на что он ему намекает, Веронимус решил действовать напрямик, ведь Зарианна все равно ничего и никому передать не сможет, пока находится в его доме. Сейчас он не думал, что она шпионка, но лучше поостеречься, чем потом кусать свои локти.

– Нам стоит подобрать кого-то для засылки во дворец императора Горнии. У меня там есть свои человечки, но мало. К тому же их постоянно меняют, Аугур не позволяет людям задерживаться там более полугода.

– Он отнюдь не дурак в отличие от своего не самого умного папаши и младшего брата, – Дэниор наконец оторвался от созерцания хорошенького девичьего личика и осознанно вступил в разговор. – Но его отодвинули от престола. Хорошо это или плохо, будет видно.

– Этот Сарис, для которого меня предназначали, просто ужасен, – Зарианна невольно передернулась, представив его наглый взгляд. – Мне кажется, он очень злой.

– А не могла ли бы ты вернуться, чтоб разведать, что к чему? – Веронимус спросил это наугад, в полной уверенности, что она тотчас откажется.

Он не ошибся, она непременно бы отказалась, если б ее не опередил Дэниор:

– Какой смысл был вытаскивать ее оттуда, чтоб посылать обратно? Я вообще не вижу смысла в ее там пребывании. Ее разоблачат тут же.

Девушка испуганно добавила:

– Я там себя чувствовала ужасно беспомощной. Магия почти не откликалась, это страшно, – она с трепетом смотрела на старого мага, боясь, что он все-таки настоит на ее возвращении в тот жуткий дворец.

Но тот лишь произнес:

– Что ж, ничего иного я и не ожидал. Будем думать, как быть.

– И Этель туда посылать не стоит, – Дэниор сердито сжал кулаки. – Пусть она и сильнее Зарианны, но все равно опасность провала слишком велика. Не стоит так рисковать.

Девушка свела ровные брови в одну темную линию. Кто же это такая – Этель? Интересно бы на нее посмотреть. Неужто она так красива, что Дэниор боится ее потерять? Или он беспокоится о Патрии? Ей-то отчаянно хотелось, что он думал только о ней, Зарианне. Ну, хотя бы иногда.

Тишина, наступившая после каких-то слов Веронимуса, отвлекла ее от собственных мыслей.

– Вы что-то сказали? – встрепенулась она.

– Я спросил, где вы учились магии, – терпеливо повторил старый маг.

Он слегка смутилась, но ответила прямо:

– Нигде не училась. Дело в том, что моя магия не родовая. Я ее случайно получила от одного умирающего мага. Просто оказалась там, где он покидал этот мир.

– То-то мне казалось, что ваша магия другая по структуре! – Веронимус довольно качнул головой. – Я как-то слыхал о таком феномене. Но это огромная редкость.

– Этот маг признался, что делал много плохого после получения дара. Он тоже, как и я, в свое время получил дар случайно, от умирающего мага. И от полученных непомерных возможностей у него закружилась голова. Перед смертью он сказал, что его все-таки достали.

– Преступник? – Дэниор вопросительно повернулся к наставнику. – Я ничего о таких магах не слышал. Он явно не из Патрии и не из Флориндии. Откуда он может быть?

– Сложно сказать, – Веронимус потер лоб суховатой ладонью. – Магия необычная, мне незнакомая.

– Я забыла сказать, что применяю ее не осознанно, а инстинктивно, – Зарианна отчего-то виновато посмотрела на Дэниора. – Если меня спросить, как и что нужно делать в какой-то ситуации, я не отвечу.

– Магия передана вместе с навыками? – у Веронимуса загорелись глаза. – Как интересно!

– Наставник, только не нужно опасных экспериментов! – жестко даже не попросил, а приказал Дэниор. – Это может плохо кончиться!

Старый маг помрачнел. Он видел, что ученик серьезно увлекся спасенной ими девушкой. Но не считал, что влюбиться в невесту кронпринца чужой страны такая уж хорошая затея. И пусть сама Зарианна себя ничем обязанной Эдмонду не считала, но у того-то на этот счет явно другое мнение. А ссориться с правителями Валентии Патрии не с руки, пусть даже у них с Патрией и нет общих границ.

Решив дать возможность ученику проветрить затуманенные страстью мозги, Веронимус сказал:

– Ты давно не был во дворце, а тебя искал король. Сходи, узнай, в чем дело. Да пройди ногами, ты слишком давно не был на улицах Патирии. Может, увидишь что интересное.

Дэниор с сомнением посмотрел на девушку. Зарианна слегка опечалилась, но ответила ему понимающей улыбкой.

– Хорошо, пойду пройдусь, – согласился он с наставником, зная, что тот ничего не делает просто так.

Встал, попрощался и вышел. Дождавшись, когда хлопнет входная дверь, Веронимус строго спросил у Зарианны:

– Милая девица, – эти слова прозвучали с откровенной укоризной, – зачем ты морочишь парню голову?

Та озадаченно заморгала.

– Морочу? С чего вы это взяли?

– Глазки строишь, улыбаешься завлекательно. Зачем?

Зарианна вспыхнула.

– А если он мне нравится? Это же не запрещено? Он ведь не женат?

– Он-то свободен, а вот ты? – маг вперился в нее суровым обвинительным взглядом.

Девушка поежилась. Она впервые столкнулась со столь сильным недоверием и не знала, что нужно делать.

– Я тоже! – постаралась ответить как можно тверже.

– Это ты так думаешь, а вот у кронпринца Валенсии другое мнение. Он считает тебя своей невестой и тут же отведет в храм, как только узнает, где ты.

Она отшатнулась.

– Он сам расторг помолвку и новую со мной заключать не вправе! – вскликнула она, выставив вперед руку в защитном жесте.

– Эдмонд и не собирается заключать никаких помолвок. Он просто сочетается с тобой браком, и только. Отказать ты ему не имеешь права, разве не так?

Законы Валентии действительно не предполагали отказов членам королевской семьи, вот только Зарианна не собиралась их выполнять. Веронимус понял это без слов по ее нахмуренным бровям.

– И что ты можешь сделать? Если откажешься, то принц имеет право провести обряд и насильно. К тому же твои родственники ведь остались в Валенсии? – она угнетенно кивнула. – Чем им грозит твое непослушание, ты прекрасно знаешь.

– Может, мне было лучше остаться наложницей Сариса Быстролетного? – вызывающе спросила она. – Тогда бы Эдмонд злился уже на Горнию.

– Это было бы лучше всего, – Веронимус оценивающе оглядел девушку, будто примериваясь, как отправить ее обратно в императорский дворец Горнии прямо в объятия Верховного мага.

Зарианна испугалась. Она могла бы в этом случае сопротивляться, но что бы в этом случае осталось от этого дома? Да и она была уверена, что старый маг куда сильнее ее. Без Дэниора она чувствовала себя маленькой и беззащитной.

– Вы же не собираетесь этого делать? – спросила чуть подрагивающим голоском.

– Вот этим ты и отличаешься от Этель, – Веронимус покачал седой головой. – Та была бы только рада очередному приключению.

– Я не авантюристка и не люблю опасные приключения, – Зарианна встала из-за стола. – Извините, я устала, пойду отдохну! – и она торопливо покинула трапезную.

Веронимус проводил ее тяжелым взглядом.

– Да, все неприятности из-за женщин! – вынес он нелицеприятный вердикт и тоже поднялся. – Знать бы, кто она такая еще там, во дворце императора Горнии, повесил бы на нее маяк и сообщил о ее пленении в Валенсию. Интересно, попытался бы кронпринц ее вызволить или сделал вид, что его это не касается?

***

Дэниор шел по столице Патрии, удивленно поглядывая вокруг. Как давно он не ходил здесь! Похоже, с той самой поры, как, истратив почти всю магию, был вынужден временно отказаться от использования порталов. Именно в ту ночь он и нашел Этель. Ему повезло, что она оказалась сильной магианной, да к тому же еще и из Флориндии. Они вместе многое сделали для своей страны, да и для приютившей их Патрии тоже.

Случайно глянув направо, удивленно присвистнул: на месте сгоревшего дома Амелии Берлингтон стоял красивый особнячок, возвышаясь над соседними домами на добрых пару этажей. И кто же это такой тщеславный, что не постеснялся выставить свое богатство на всеобщее обозрение?

Дверь открылась, и из дома вышел важный человечек в дорогом шелковом кафтане с зонтом под мышкой, хотя небо было чистым. Вглядевшись, Дэниор изумленно присвистнул: да это же господин Леонтас!

Тот, обернувшись к провожавшей его женщине в скромном платье служанки, назидательно выговаривал:

– Дверь закрой на засов, никому не отворяй, только мне! И приготовь пирог с телятиной понежнее, лука много в него не клади, ты же знаешь, я его не люблю! Лук и капуста вообще еда жалкой бедноты! Я приду через пару часов, чтоб к моему приходу все было готово.

Выговорив все это, он, не глядя по сторонам, неторопливо сошел с высоких ступенек и двинулся по улице, высокомерно задрав подбородок.

– Однако! – Дэниор коротко хохотнул. – Вот это перемена! Неужто он сумел на деньги, полученные им за донос на соседа, так разжиться? Недурно, недурно.

Он пошел дальше, рассматривая изменившийся город. Вот еще один новый дом, выросший на месте старого. Или его просто перестроили? На городской площади радужными брызгами играл высокий фонтан. Надо же, как расщедрилась мэрия столицы. Или это приказ Ионуса?

Королевский дворец показался как-то уж слишком быстро. Дэниор даже пожалел, что ему редко приходилось неторопливо бродить по городским улицам. Стража, стоявшая у ворот королевского парка, пропустила его молча – во дворце его все знали если не по имени, то в лицо.

Дэниор шел через парк, любуясь цветущими кустами и с удовольствием вдыхая их чарующий аромат, когда перед ним от вылетевшего неведомо откуда файера запылали вековые дубы, тут же перебив мерзкой гарью нежный запах цветов. Дэниор кинулся к фонтану, откуда слышались громкие хлопки, но, когда он там оказался, все уже было кончено – деревья потушены, на площади перед разрушенным фонтаном разместился отряд стражников, отправленных с принцессой в Кардинию.

Дэниор обрадовано присвистнул – Этель вернулась?

Быстро огляделся. Группа магов во главе с Сунгсом стояла чуть поодаль, вместе с приветствовавшим их довольным Платином. К удивлению Дэниора, уехавшая с принцессой графиня Воддини тоже была здесь, громко возмущаясь сотворенным с ней ужасным произволом.

А вот Этель нигде не было видно.

Дэниор обеспокоенно покрутил головой и широкими шагами подошел к королевскому магу.

– Где Этель? – спросил, чуть понизив голос.

– У короля, – кратко ответил Платин.

– Это Этель изображала глуповатую служанку? – с неприязненной ехидцей в хрипловатом голосе спросил Сунгс.

– Это был возлюбленный Валери Дэниор! – графиня Воддини вмешалась, полностью уверенная в своей правоте.

Дэниор вскипел.

– Какого дьявола я стал бы прикидываться глуповатой служанкой! – он так свирепо глянул на мнящую себя все знающей графиню, что та сжалась и проблеяла уже гораздо с меньшим запалом:

– Но вы же ее любите…

– Я принцессу терпеть не могу! – не стал скрывать своего отношения к королевской дочке Дэниор. – Отвратительная особа!

Платин предупреждающе кашлянул, призывая мага к порядку. Столь небрежно отзываться о персонах королевской крови не дозволялось никому. Но Дэниор упрямо повторил:

– Терпеть не могу эту скверную девчонку!

– Похоже, вы решили покинуть наше королевство, раз высказываетесь столь нелицеприятно о нашей принцессе? – Сунгс приподнял кончики тонких губ в насмешливой гримасе.

– Вряд ли Дэниора отпустит его величество Ионус Седьмой, – королевский маг решительно прекратил препирания.

– Но кто тогда ехал с принцессой? – графиня Воддини все равно с подозрением глядела на Дэниора.

– Вам же уже было сказано, что это была Этель, наша единственная магианна! – Платин тоже повысил голос, ему изрядно надоела назойливость и самоуверенность графини.

К ним подошел один из приближенных короля. С откровенным презрением оглядел графиню и пренебрежительно прищелкнул пальцами.

– За предательство интересов короны графиня Воддини отправляется в опалу. Жить ей приказано в своем поместье без права его покидания! – огласил он приказ короля. – Переписка с кем бы то ни было также категорически запрещена!

Женщина побагровела.

– Но я всегда радела за интересы короны! – она никак не могла понять, за что ее столь сурово наказали. – Я любимица принцессы, можно сказать, ее наперсница.

– Вот и подумайте, за что вы впали в немилость у короля, да и у принцессы, – Сунгс со злорадством повернулся к Платину. – Как ее отправлять? Своим ходом или порталом?

Королевский маг, не раздумывая, приказал:

– Дэниор, открой портал в поместье графини. Вещей во дворце у нее не осталось, пусть перебирается немедленно. Меньше будет нелепых слухов.

Кивнув, Дэниор взмахнул рукой. В открывшийся портал вынесло рьяно возмущающуюся королевской несправедливостью графиню.

– Какая вздорная бабенка! – Сунгс погрозил ей вслед кулаком. – Она доводила нас всю дорогу, а то, что устроила в Кардинии, ни в какие ворота не лезет. Глупа как пробка.

– Она вовсе не глупа, – вздохнул Платин. – Наоборот, очень хитра. Думаете, она просто так говорила гадости про королевскую семью Патрии?

– Выслуживалась перед новыми хозяевами, – догадался Сунгс. – Но хорошо, что все кончилось более-менее прилично. И для нашей страны даже лучше, чем предполагалось. Теперь Валери королева.

Дэниор поразился.

– Как это случилось?

Сунгс кратко пояснил:

– На ней женился сам Алиас Великолепный. Так что для нас это даже лучше. Надеюсь.

Платин с Дэниором хотели задать еще множество вопросов, но тут прибежал запыхавшийся паж короля и передал им приказание Ионаса обоим немедля явиться к нему.

Это было весьма кстати, Дэниор и сам хотел увидеться с королем Патрии. Они с Платином быстро прошли по дворцу и остановились перед малым королевским кабинетом. Паж побежал вперед и доложил об их прибытии. Дэниор удивленно прошептал королевскому магу:

– Как странно. Что бы это значило? Прежде о нашем приходе никогда не докладывали, особенно если нас звал сам король.

Платин ответил так же тихо:

– Скорее всего, Ионус не один. Иначе к чему такие церемонии?

Выскочивший паж распахнул перед ними двери, и маги вошли в кабинет. Там за широким столом сидела Этель, посредине комнаты стояли Ионус и незнакомый молодой мужчина с капризным выражением красивого породистого лица. Дэниора пронзила неприятная догадка – похоже, это кронпринц королевства Валерии. И явился он за Зарианной.

Ионус Седьмой с непроницаемым выражением объявил пришедшим магам:

– А, вот и вы! – и, повернувшись к гостю, суховато проговорил: – Это мой маг Платин и его помощник Дэниор. – Больше ничего добавлено не было.

– И с кем мы имеем честь познакомиться? – Платин не любил игр в кошки-мышки.

– Это неважно, – надменно заявил гость. – Я здесь инкогнито и раскрывать свою личность не собираюсь.

– Ее и раскрывать не нужно, – Дэниор подошел к креслу и сел, введя этим в ступор стоящего гостя, – вас здесь все знают. Но поскольку вы инкогнито и мы как бы все равны, то позвольте узнать, для чего вы тут?

Кронпринц пораженно посмотрел на тоже опустившихся в кресло короля и королевского мага. Поняв, что стоять остался он один, тоже быстро сел, закинув ногу на ногу. Немного помолчав, хмуро сказал:

– Я ищу магиню по имени Зарианна. Это невеста наследного принца Валентии. Она попала в плен к правителю Горнии, но на предложение выкупить ее император заявил, что она была украдена какими-то наглыми магами. Предполагаю, это были ваши люди, ваше величество. – И он сердито уставился на короля.

Тот лишь пожал плечами.

– Ничего об этом не знаю. Может быть, тебе что-то известно, Дэниор?

Тот скопировал жест короля и равнодушно бросил:

– Я не самоубийца, бродить по императорскому дворцу Горнии. Насколько я знаю, там глушится любая чужеземная магия.

– Это так, – подтвердил его слова Платин. – Но мне интересно, кто же там был такой смелый. И на месте его высочества Эдмонда я бы словам императора Горнии не верил, уж очень он скользкий тип.

Гость вздрогнул, но постарался принять независимый вид. Посмотрел на скромно сидевшую за столом Этель и ядовито заметил:

– Эта ваша магианна, как мне ее представили, похоже, не умеет ничего. Для чего она здесь?

Все мужчины внимательно посмотрели на нахмурившуюся девушку. Ей ужасно не нравился этот дурно воспитанный, отчего-то считающий, что ему все дозволено, тип. Она ехидно усмехнулась и предложила:

– Странно, и чего ваш принц привязался к какой-то девчонке? Неужто нельзя найти другую, которой его титул будет более по нраву?

– Да как ты смеешь, жалкая амара! – принц даже вскочил от негодования. – Да я тебя прикажу… – тут он осекся, вспомнив, что он здесь никто, к тому же даже потребовать удовлетворения не может, поскольку здесь инкогнито.

Ну и что, что его, как ни странно, здесь все знают? Он-то никаких верительных грамот с собой не привез. Следовательно, никто ему почтение как кронпринцу оказывать не обязан.

Король сердито привстал, гневно сжав челюсти. Дэниор тоже напрягся, не зная, как ему поступить. Был бы этот невежа простым дворянином, он бы просто двинул ему в зубы, но теперь это может вызвать настоящий скандал. Платин же предостерегающе погрозил указательным пальцем Этель, предвкушающе похлопывающей в ладони.

Но она проигнорировала его предупреждение.

– Здорово! Теперь я в своем праве и могу ответить этому хаму по достоинству. – Этель неожиданно спросила: – Кто из наших знакомых правителей чтит этикет больше всех?

Дэниор успокоено откинулся на спинку кресла и довольно подсказал:

– Ты же была в Кардинии, видела, что делается в Берентии, про Сурдию ничего не известно.

Этель радостно хлопнула в ладоши.

– Да, Берентия – это то, что надо. И маяки там у меня есть. Дэниор, поможешь?

Наследный принц Валентии непонимающе слушал эти странные речи. Но мигом обо всем догадавшийся Платин возмутился:

– И не думайте даже! Нам не нужны недоразумения с королем Валентии!

Но тут вмешался король:

– Какое-такое недоразумение? Ну пришел к нам крайне невоспитанный неизвестный мужлан, оскорбил нашу магианну, она вспылила и отправила этого типа куда-то вдаль. Король-то Валентии тут при чем? – внезапная речь Ионуса повергла в ступор и Платина, и Эдмонда.

Дэниор весело рассмеялся и предложил Этель:

– Давай вместе! – и они дружно открыли портал. Кронпринц и понять ничего не успел, как оказался посреди тронного зала королевского дворца Берентии. Портал за ним тут же захлопнулся.

– И что это было? – обратился королевский маг к своему королю. – Вы же понимаете, что это непременная разборка с правящим домом Валентии?

– Ничего не знаю, ничего не видел! – пропел довольный король. – Был тут у нас один странный господин, требовал невесть что, получил по заслугам. Ни один король не придерется. Мы же не знаем, кто это такой, не так ли? Он же прямо заявил, что он здесь инкогнито. И не представился, кстати.

Этель радостно заболтала ногами.

– Забавно было бы на него сейчас посмотреть. Король Берентии не из тех, кто спустит неуважение от кого бы то ни было. И заявлениям, что перед ним наследный принц Валентии, без соответствующего подтверждения верить не станет.

– На редкость противный тип, – Дэниор ушел в себя и говорил вовсе не то, что было нужно: – понятно, отчего Зарианна не собирается становиться королевой Валентии.

– Ты видел его невесту? – тут же насторожился Платин.

Поморщившись и мысленно попеняв себе на непредусмотрительность, Дэниор признал:

– Видел. Красивая особа.

Этель чуток принахмурилась.

– А когда ты ее видел?

Дэниор знал, что король, да и Этель распознают его ложь, но тем не менее откровенно соврал:

– В прошлом году, случайно. Она путешествовала по странам, и я столкнулся с ней. В Календии.