Возмездие. Дилогия. Книга вторая

Но омрачать радость Алисы не хотелось, и она согласно кивнула на ее просьбу помочь выбрать платье. Нарядов у дочери лекаря было немного, но два вполне соответствовали заявленному уровню – скромные, но хорошо пошитые шелковые платья с вышивкой были и симпатичными, и благодаря жесткому корсету делали довольно пухленькую кузину почти стройной.

– Ах, сколько мне пришлось экономить, чтоб заказать их у приличной портнихи, если б ты только знала! – понизив голос, чтоб не услышал строгий отец, шепнула она. – Но что ты посоветуешь? – Алиса никак не могла решить, которое из двух платьев стоит надеть.

Элина с прищуром оглядела наряды. Они были почти одинаковыми довольно модного фасона, одно из светло-лилового шелка с серебряной вышивкой, а второе – насыщено-зеленое с изумрудной вышивкой чуть более светлого оттенка.

– Я на твоем месте выбрала бы зеленое, оно больше идет к твоим рыжеватым волосам.

Алиса радостно согласилась.

– Я и сама так думала! Но в чем пойдешь ты?

Элина слегка призадумалась. Она не собиралась появляться здесь на светских приемах, поэтому бальных нарядов у нее с собой не было. Придется вернуться в королевский дворец и захватить парочку. Спасибо маркизе Оливетти, озаботившейся в свое время о достойных нарядах для своей протеже.

– Найду что-нибудь, – успокоила она Алису. – Не переживай.

Та озадаченно хмыкнула. Когда отец сказал ей, что к ним приедет погостить их дальняя родственница из самой Патирии, она решила, что у кузины будет с собой приличный багаж, но та явилась с небольшим баулом, в котором было лишь самое необходимое. Первое время Алиса даже думала, что новоявленная родственница будет просить платья у нее, но Элина и не думала этого делать, без всякого стеснения надевая каждый день одно и то же платье, которое каким-то чудом оставалось чистым и казалось даже новым, освеженное то блестящим платочком на шею, то ярким воротничком.

Скромный лекарь, увидев приглашение от самого бургомистра, побледнел. Его первым порывом было с благодарностью отказаться от сомнительного благодеяния, но возмущенная таким к себе отношением дочь решительно воспротивилась.

– Папа, мне так никогда замуж не выйти! – заявила она, сердито глядя на отца.

– Зачем тебе выходить замуж? – не понял он ее запала. – Тебе что, в этом доме плохо? Я же все для тебя делаю!

Присутствующая при этом знаменательном разговоре гостья скептически хмыкнула. Какой эгоист этот господин Риммек! Хорошо устроился. Имеет бесплатную прислугу, и расставаться с ней не желает.

– Папа, я скоро стану старой девой и тебя все вокруг станут в этом упрекать! – Алиса прекрасно знала больное место у своего папочки. – Объявят тебя плохим отцом, хотя это и неправда!

Тот испуганно округлил глаза. Он ужасно боялся осуждения даже совершенно незнакомых людей, а уж соседи были для него суровыми судьями, перед которыми он просто трепетал.

– Ну хорошо, хорошо, мы пойдем на этот вечер, раз уж ты так этого хочешь, – согласился он с тягостным вздохом. – Но мой праздничный костюм, как мне кажется, побила моль, – с робкой надеждой протянул он.

– Твой костюм в полном порядке! – Алиса возмущенно закатила глаза, ведь за сохранность отцовской одежды отвечала тоже она. – Все твои вещи в полном порядке!

Не найдя больше поводов для отказа, господин Риммек сокрушенно махнул рукой и ушел к себе.

– И вот так всегда! – пожаловалась Алиса кузине. – Если что-то нужно сделать для меня, то у папочки тут же находится сотня причин этого не делать.

– Он просто боится остаться один, – попробовала найти оправдания поведению целителя Элина.

На это Алиса замахала руками.

– Он боится остаться без своей уютной необременительной жизни, только и всего, – продемонстрировала она редкостный здравый смысл. – Ведь если жениться снова, то нужно будет угождать жене, да еще неизвестно, какая попадется. В его возрасте уже на молодой не женишься, чтоб она в рот тебе заглядывала. То есть, скорее всего, брать придется вдову. А они знаешь, какие языкастые бывают? Вот мой отец и сторожится.

Элина с ней согласилась. А что спорить, если так оно и есть?

Они приготовили все, что могло понадобиться на столь значимый для Алисы прием у бургомистра и разошлись по своим комнатам немного передохнуть перед ужином. Элина скинула личину и с помощью портального амулета перенеслась в свои роскошные апартаменты в королевском дворце, поморщившись, оглядела ненужную ей помпезную роскошь и уже хотела возвращаться, как к ней заглянул королевский маг.

Господин Платин был весьма озабочен и даже несколько бледен. Поздоровавшись, спросил:

– Этель, когда ты планируешь возвращаться?

Девушка чуть заметно сморщила носик. Возвращаться во дворец ей не хотелось. Немного спокойной жизни ей бы не помешало. Все время после переезда из скромного домика госпожи Родерики в королевский дворец жизнь ее была наполнена приключениями, и это ей нравилось. До недавнего времени.

После нескольких обыденных дней у господина Риммера поняла, что устала от постоянного напряжения, и немного отдохнуть было бы очень кстати.

Но бравурно ответила:

– Думаю, скоро. Принц наверняка завтра начнет решительный штурм милой, но простоватой девицы Элины.

Маг негромко рассмеялся.

– Моя дорогая, тебя можно назвать как угодно, но только не простоватой. Но похождения Теорина меня не слишком волнуют. Но вот то, что новый Верховный Горнии замыслил какую-то очень скверную пакость – очень даже.

Этель мысленно попрощалась с Алисой и своей мирной жизнью в Рдисте. Наверняка придется отправляться к границе вместе с Дэниором, которого в последнее время ей отчего-то не хотелось видеть. Скорее всего, в ней говорила обида.

– А что конкретно он планирует, неизвестно? – Этель все-таки украдкой прикидывала, какое из ее платьев будет уместным на провинциальном балу, ведь это будет первый бал в ее жизни. Кто знает, что ждет ее впереди? Хоть потанцует немного.

Платин озадаченно развел руками.

– Наверняка Сарис, именующий себя Быстролетным, не зря испытывал свой черный смерч. Но где он будет использован, не знаю.

Припомнив огромный черный столб, виденный ею в убежище Дэниора, Этель нахмурилась. Маг же озабоченно продолжал:

– Моих сил не хватит, чтоб отразить такой удар. Возможно, это смог бы сделать Дэниор, но он с Веронимусом задумал какую-то авантюру, о которой никому не говорит. Так что надеяться на его помощь не стоит.

Этель тут же подумала про Зарианну и неосознанно сжала кулаки. И куда это они собрались, ничего ей не сказав? Решили, что помешает?

Это уже так походило на ревность, что она приказала себе немедленно прекратить. Она все узнает, но не сейчас. Сначала она пойдет на свой первый бал, а уж потом станет выяснять, что значат все эти тайны.

– Будем надеяться, что у нас есть еще время, чтоб подготовиться, – с некоторой рассеянностью проговорила она.

Платин внимательно посмотрел на девушку. Она была не похожа сама на себя. Он с некоторой опаской подумал, что принц внял приказу отца и теперь очаровал наивную магианну. Впрочем, если Этель станет принцессой, ничего плохого в этом нет, скорее даже наоборот. Он, как королевский маг, это должен приветствовать.

Но вот как простой человек, мужчина, которому не повезло в любви, не верил, что принц, даже образумившийся, сможет составить счастье навязанной ему жены. А Этель такого к себе отношения не заслуживает.