Древний мир (нуб с опытом)

«Элиан-то уже назад, в Астар, уехал. С докладом. Говорят, дело завели…»

Значит, Лоренц под присмотром, но жив. Элиан в городе. И «дело» есть. Не на Лоренца, судя по всему. На того «ведьмака», то есть на меня. Но считают меня мёртвым. Пока что.

Это была хорошая новость. Плохая – что Элиан активен и докладывает. И что Лоренц, вероятно, находится под давлением.

Из другого угла донёсся более приземлённый разговор:

«…а на восточной заставе жетонов за гоблинов теперь больше дают. Говорят, их стая у реки объявилась, с вожаком-шаманом. Уже двух дровосеков загрызли…»

Шаман. Значит, есть магические твари. И за них, выходит, платят больше.

Он допил пиво, доел похлёбку. Информация усвоена. Теперь у него был примерный план:

Снять комнату на пару дней (но не в самом дешёвом притоне).

Привести себя в порядок (баня, стрижка, бритьё – насколько возможно).

Купить немного еды в дорогу (соль, сухари, сало).

И, возможно, взять то задание на восточной заставе – на гоблинов с шаманом. Опыт, деньги, и главное – новые жетоны. Чем выше «карма», тем проще будет в будущем.

Он уже собрался уходить, когда к его столику подсел худощавый, нервного вида человек в поношенном, но когда-то дорогом камзоле.

– Слышал, ты у Грима клыки сдавал. Новенький, а уже с жетонами, – начал он, не глядя в глаза. – Не нужен совет бывалого? За скромную плату?

Виктор посмотрел на него. Типичный информатор или мелкий жулик.

– Что именно?

– Знаю, где сейчас можно дорого сбыть кое-какие… специфические травы. Или не совсем легальные артефакты. Без лишних вопросов.

– Не интересно, – сухо ответил Виктор, вставая. У него и своих проблем хватало.

– Ну, как знаешь. Но если передумаешь – я тут часто бываю. Зовут Квин.

Виктор кивнул и вышел на прохладный вечерний воздух. Город жил своей жизнью, не обращая на него внимания. Он был теперь не призраком, а одним из многих – охотником Виком. С медными монетами в кармане, ножом на поясе и смутным планом на завтра.

Он нашёл скромную, но опрятную баню на окраине, отдал 5 медяков за мытьё и бритьё (бороду он решил оставить, но укоротить и подровнять – она добавляла возраста и скрывала черты лица). Стрижку сделал грубую, но приемлемую. Облачившись в новую одежду, он почувствовал себя почти человеком.

Комнату снял в небольшом постоялом дворе «У старой мельницы» – 10 медяков за ночь, но чисто и тихо. Хозяйка, пожилая женщина с умными глазами, приняла деньги без лишних слов.

Лёжа на жёсткой, но чистой постели, Виктор анализировал день. Он вложил деньги в инструменты и базовый комфорт. Получил первую, поверхностную информацию. Следующий шаг – повышение «кармы» и заработок. А для этого – снова в лес. К «Тени». И к новым гоблинам, на этот раз – с шаманом.

Он потушил свечу. За окном горели огни Астара, большого, безразличного, опасного города. Но теперь у него была в нём маленькая, купленная за медные монеты, точка опоры. И это было больше, чем ничего.

Глава 15: Посох, пайка и первая кровь шамана

«Тень» встретила его на опушке, в двух лигах от городских стен. Она вышла из-за ствола дуба, материализовавшись из тени так внезапно, что даже Виктор, ожидавший её, вздрогнул.

Уровень 5, – мгновенно отметило Видение. Зверь явно не терял времени даром, пока он ходил по городу. Навык Маскировки тоже, похоже, подрос – её чёрная шерсть буквально впитывала свет, делая контуры размытыми.

– Привет, пушистик. Соскучилась? – Виктор протянул руку, и «Тень» бодро ткнулась в неё макушкой, тут же принимаясь обнюхивать его новую одежду и рюкзак. – Вот, принёс тебе гостинец. – Он достал из рюкзака толстую кость с остатками мяса, купленную у мясника на рынке за гроши.

Пока «Тень» с хрустом уплетала угощение, Виктор разложил у небольшого, хорошо скрытого костра свои приобретения. Нож, точильный камень, котелок, бечёвку, весы. И самое главное – информацию.

– Слушай сюда, – сказал он, разворачивая карту и указывая на район к востоку от города, у реки. – Тут, говорят, завелась новая стая. С шаманом. Шаман – это такой… гоблин-колдун. У него должна быть какая-то палка, фетиш, через который он колдует. Нам он нужен. Потому что если он использует магию, значит, у него есть источник. Возможно, мы сможем его… переработать.

«Тень» облизнулась, доедая кость, и села, внимательно глядя на карту, как будто и вправду что-то понимала. Её изумрудные глаза сверкнули охотничьим азартом. Шаман звучало сложнее и интереснее, чем обычный гоблин.

Дорога к указанному месту заняла день. Они двигались осторожно, обходя тропы. Виктор использовал свои новые инструменты: точил нож, с помощью весов и самодельных чашек из бересты пытался определить приблизительную плотность и состав воды из разных источников (бесполезно сейчас, но привычка к систематизации данных). Он даже попробовал сварить на новом котелке похлёбку из сухарей, сушёного мяса и дикого лука – получалось сносно, но без соли было пресно. Соль он приберёг на потом.

Стаю нашли на второй день поисков. Они устроили лагерь на высоком речном берегу, в пещерке-гроте. Гоблинов было больше – штук пятнадцать. И в центре, у самого входа в грот, сидел он. От других его отличала не столько высокая, костистая фигура, сколько… посох. Кривая, сучковатая палка, увенчанная черепом какого-то мелкого зверя. В глазницах черепа тлели зелёные огоньки. От всего существа веяло липкой, неприятной энергией, которую даже без активного «Видения» Виктор ощущал кожей. Тьма. Но не та, чистая, почти физическая, что была в фракциях пещеры. Это была Тьма гниющая, болезненная, смешанная с чем-то животным и злобным.

«Гоблин-шаман. Уровень: 4. Состояние: одержимость духом твари (низший демон/нежить). Опасность: использует примитивные заклятья страха, боли, может призывать элементалей тлена. Слабое место: сам посох – источник его силы и якорь для духа. Разрушение посоха нанесёт критический урон.»