Судьба солнечного дракона

– Все хорошо, госпожа! Я тоже рада вас видеть! – ответила служанка.

Придворная дама Ок медленно повернулась к нам и гневно уставилась на Мирён.

– Разве ты не знаешь статуса своей хозяйки?! – прогремела она. – Как смеешь называть принцессу госпожой?!

От возмущения я даже потеряла дар речи. Пока ждала, когда он ко мне вернется, получила замечание и в свой адрес.

– А вы, Ваше Высочество, не должны спускать с рук подобные выходки! Как бы ни было принято обращаться к вам на родине, здесь вы принцесса, и к вам должно обращаться Ваше Высочество.

– Помнится, совсем недавно ты тоже называла меня «госпожой», – припомнила я. – Чем же теперь я заслужила иное обращение?

– Тем, что Его Высочество официально сделал вас своей невестой, – было мне ответом.

Ага, так всему виной якобы проведенная с наследным принцем ночь? Удивительно, какой силой обладает маленькое кровавое пятно на простыне Его Высочества.

– Значит, теперь ты будешь беспрекословно мне подчиняться? – спросила я.

– Да, Ваше Высочество. – Дама Ок почтительно поклонилась.

– Тогда прошу оставить нас с Мирён наедине.

– Но Ваше Высочество, я пришла, чтобы одеть вас и…

– Беспрекословное подчинение, – напомнила я, едва сдерживая торжествующую улыбку.

Придворная дама поджала губы, но поклонилась и пробормотала:

– Как прикажете, Ваше Высочество.

С этими словами она вышла их покоев. Как только двери за ней задвинулись, я кинулась к Мирён и крепко ее обняла.

– У тебя все хорошо? – спросила, заглядывая в ее большие и влажные, как у лани, глаза.

– Да. А у вас? – Мирён сжала мои ладони. – Его Высочество… Я слышала, что вы провели с ним ночь… Как же так, госпожа? До свадьбы…

– Тут такие обычаи, – вздохнула я. – Физическая близость между мужчиной и женщиной до брака не возбраняется, а даже поощряется.

Мирён в ужасе прижала ладони ко рту.

– Госпожа… – пробормотала она. – Он же не сделал вам больно?

– Все хорошо. – Я улыбнулась и шепнула: – Ничего не было.

Мирён ахнула.

– Но почему?

Я пожала плечами. И правда, почему? Почему Армин не настоял на близости? Он же мог с легкостью взять меня, как он выразился, прямо в коридоре. Так почему не воспользовался своим правом?

– Если честно, я не знаю, – в задумчивости ответила я. – Я ждала, он настоит на близости, но нет. Спросил, хочу ли я этого и, получив отказ, велел испачкать простыню кровью, чтобы все думали, будто консумация произошла.

– Может быть, не такой он и монстр, каким его описывают? – предположила Мирён.

Я вздохнула и в подробностях рассказала ей о том, что произошло на пиру в честь нашей с Армином помолвки. У Мирён от ужаса округлились глаза.

– Ох, госпожа, нет, забудьте! – воскликнула она. – Чудовище! Как есть чудовище!

– Это мы еще посмотрим, – в задумчивости произнесла я, глядя на окно, за которым уже не было дракона. Видимо, Армин налетался и теперь вернулся к своим государственным делам.

Мирён помогла мне собраться и вышла со мной на улицу. Мне хотелось изучить окрестности и заодно подышать свежим морским воздухом. Страшно тянуло к самому морю, но я решила отложить эту прогулку на потом, когда изучу дворцовый комплекс вдоль и поперек и узнаю всех его обитателей.

Не успели мы дойти до сада, в котором вчера играли дети, как увидели спешащих нам на встречу Юля и Сана. У первого в руках была желтая книга, прошитая толстыми нитями. Сан же шел с пустыми руками и приветливо улыбался, глядя на меня.

– Нара! – Юль с довольным видом протянул мне книгу. – Вот, мы трудились всю ночь! Здесь все члены королевской семьи, а еще список евнухов и придворных дам, только без картинок. Уж прости, но на это нам не хватило времени.

Только теперь я заметила, что глаза у обоих принцев красные, а под ними залегли синие тени.

– Как же так, – охнула я, чувствуя себя виноватой в их усталости. – Из-за меня вы не спали целую ночь…

– Ничего страшного, – отмахнулся Юль.

– Мы очень хотели тебе помочь, – подал голос Сан, продолжая смотреть на меня с теплой улыбкой. – И подбодрить после этого ужасного пира. К сожалению, некоторые наши родственнички – абсолютно невоспитанные животные.

И Армин возглавляет этот список невоспитанных родственничков. Однако вслух я это, разумеется, говорить не стала.

– Благодарю за ваш труд! – я слегка склонила голову перед принцами. – Сегодня же изучу все записи, обещаю.

Лица принцев засияли от счастья. Кажется, эти двое были искренне рады мне помочь. Повезло, что они на моей стороне.

– Не хотите прогуляться со мной? – предложила я. – Мне как раз надо изучить окрестности.

Принцы разом помрачнели.

– Прости, но мы спешим в тронный зал на ежедневное утреннее совещание, – сказал Сан.

– Может, встретимся здесь за час перед ужином? – предложил Юль. – Как раз нагуляем аппетит!

– Конечно. Удачи вам на совещании! – искренне пожелала я.

Распрощавшись, принцы поспешили в тронный зал. Подождав немного, я кивнула Мирён, веля следовать за мной. Следить за ними я не собиралась, просто хотела знать, где находится тронный зал.

Мы прошли мимо дворцов женатых принцев и вышли на большую площадь – она была даже больше той, где возвышалась статуя основателя Королевства Тэян.

– Служанки рассказали, что раньше павильон с тронным залом был рядом с центральными вратами, прямо за статуей, – поведала мне Мирён. – Однако, когда, будучи юным, принц Армин учился летать, то неудачно приземлился на павильон. Благо, внутри на тот момент никого не было.

– Хотела бы я видеть, как Армин свалился с высоты. – С Мирён я могла быть собой и не бояться говорить то, о чем думаю. Как же хорошо, что ей разрешили остаться здесь со мной.

Пересекать площадь мы не стали. Проводив взглядом Юля и Сана, которые поднялись по ступеням красовавшегося в центре павильона, я решила, что больше мне тут делать нечего.

– Идем туда, – махнула я Мирён в сторону, где виднелся очередной сад.

Несмотря на утро, солнце жарило так, что мое лицо покрылось испариной, а спина взмокла, и ткань неприятно прилипала к коже. И как только местные носят здесь столько слоев одежды? Неужели нельзя было придумать более легкий наряд? Тут же все такие раскрепощенные.

В саду нас ждала приятная прохлада. Здесь было несколько раскидистых деревьев, дарящих спасительную тень, и много маленьких фонтанов, благодаря которым в саду было влажно и прохладно. Сев на скамью под вишней, я закрыла глаза и блаженно улыбнулась.

– Прямо как дома, да, Мирён?

Однако Мирён мне не ответила. Я открыла глаза и настороженно посмотрела на служанку. Та, склонив зачем-то голову, красноречиво скосила глаза в сторону, намекая, чтобы я посмотрела в этом направлении. Проследив за ее взглядом, я наткнулась на трех молодых женщин, сидящих на соседней лавке, шагах в пятидесяти от нас. Они с интересом рассматривали меня, ожидая, что я поздороваюсь первой. Для принцесс они были одеты слишком помпезно, да еще и в красный, как королевы. Однако для королев их наряды были скромны. Значит, наложницы.

– Доброе утро. – Я поднялась со скамьи и вежливо поклонилась. Принцы говорили, что с наложницами, кроме Чанми, церемониться не надо, но я только прибыла в Тэян, поэтому решила, что буду вежлива со всеми.

– Доброе, – хором ответили женщины. Помедлив, они тоже поднялись и поклонились мне.

– Вы принцесса Нара? Невеста наследного принца Армина? – поинтересовалась самая младшая на вид.

– Да. А вы?

– Мы наложницы Его Величества. Меня зовут Наён, я мать принца Нама, – представилась женщина с большими глазами и миниатюрным лицом. – А это Боми, мать самого младшего принца, Хвана. – она указала на самую младшую, и я уловила в ней схожие черты с принцем-пирожком.

– Ну а я Сумин, мать принца Ёна, – представилась последняя, самая старшая. Думаю, она была примерно ровесницей королевы Ёнхва.

– Очень приятно, – улыбнулась я.

Наложницы тоже мне улыбнулись.

– Мы тут прохлаждаемся после завтрака. Присоединишься к нам? – предложила Боми. И, приложив пальцы к губам, пробормотала: – Извини, что я неформально. Вернее, извините, Ваше Высочество.

– Ничего страшного, – поспешила успокоить ее я. – Прошу, не надо исправляться. Если не против, то я бы с удовольствием общалась с вами неформально.

Лица наложниц снова просияли, и я облегченно выдохнула. Кажется, эти трое тоже ничего.

Наён и Сумин сели на другую лавочку, а Боми опустилась на ту, где сидела ранее, и постучала ладошкой по свободному месту, приглашая меня. Я села рядом, а Мирён заняла место за моей спиной.

– Твоя служанка может отдохнуть с нашими, – сказала Боми, указав в сторону, где у входа в сад три служанки о чем-то весело перешептывались.