Судьба солнечного дракона

– Вот, держи, – наследный принц поднес к моим губам светло-розовый кусочек чего-то непонятного, в форме серпа.

Я с опаской посмотрела на предложенное мне угощение.

– Это креветка. Живет в море. Вкусная, – пояснил Армин, настойчиво протягивая мне еду.

Сглотнув, я осторожно открыла рот, и так называемая «креветка» была сразу же в него отправлена. Наследный принц провозгласил еще один тост, за здоровье его отца, короля Ван Джона, а я все жевала и жевала креветку, поражаясь тому, насколько вкусное и нежное у нее мясо. Жаль, что такое не водится в наших горных реках.

Заметив, что еда мне понравилась, наследный принц принялся подкармливать меня. Вскоре я уже позабыла об обеих его выходках и, осмелев, беспечно ела то, что он мне предлагал.

Напряжение в павильоне полностью спало. Люди ели, пили и оживленно общались. Будто бы и не было паники из-за отрезанных голов. И будто бы никто не пререкался друг с другом. Даже две королевы общались друг с другом вполне спокойно, с легкой улыбкой на губах.

Внезапно Армин слегка подтолкнул меня в сторону, сгоняя со своих колен, а затем и сам поднялся с трона.

– Прошу нас простить, но мы удаляемся, – объявил он. – Пируйте дальше без нас.

С этими словами наследный принц схватил меня за руку и потащил за собой. По пути я успела поймать на себе взволнованный взгляд Юля и заметить, как помрачнел Сан. Тревога, которая затихла во время еды, снова дала о себе знать. Ох, Небеса, только бы меня не постигла участь тех бедолаг, у которых теперь нет голов…

У входа в павильон стояли двое мужчин. Первый, судя по военной форме, офицер. На его красивом выражении лица застыло волнение. Он о чем-то тихо, но эмоционально расспрашивал второго мужчину, который был на десяток лет моложе, примерно мой ровесник, еще юноша. На нем тоже была военная форма, но не такая роскошная, как у первого. И волосы у него были намного короче, чем было принято носить мужчинам в обоих наших королевствах.

Завидев нас с принцем, оба мужчины выпрямились и склонились. Мельком я увидела, что правая часть лица юноши была обезображена грубыми шрамами.

– Ваше Высочество, – с придыханием произнес первый мужчина.

– Капитан Сон, – кивнул ему наследный принц. – Что привело тебя сюда?

Капитан Сон закусил нижнюю губу и кинул быстрый взгляд на павильон. Наследный принц понимающе кивнул и тихо сказал:

– Насколько я знаю, она просто потеряла сознание. Из-за моей выходки. – Армин поджал губы, будто бы выражая… сожаление? Да нет, мне просто показалось.

– Я сказал ему то же самое, – произнес юноша. Несмотря на возраст и суровые черты лица, голос у него был намного грубее, чем у капитана. – Но он решил дождаться вас.

– Не волнуйся. – Наследный принц положил свободную ладонь на плечо капитана Сона. – Я пошлю во дворец Вона слугу разузнать, как себя чувствует принцесса Хёнок.

– Благодарю вас, Ваше Высочество! – Капитан Сон снова склонил голову.

Наследный принц кивнул и повел меня той же дорогой, по которой мы шли к павильону с придворной дамой Ок. За нами, не отставая и почти бесшумно, следовал юноша со шрамами.

Глядя на широкую спину наследного принца, я размышляла о его характере и намерениях касательно меня. Картина того, как он держит отрезанные головы и скалится, прочно засела в голове. По истине жуткое зрелище, которое теперь наверняка будет часто мне сниться вместе с тем чудовищем, что зовет к себе.

Когда мы вошли во дворец, наследный принц обернулся и обратился к юноше:

– Найди придворную даму Ок и передай ей, что я велел сделать для принцессы Хёнок какой-нибудь целебный отвар. Пусть служанка отнесет его во дворец Вона, узнает о самочувствии принцессы и потом расскажет капитану Сону все, что узнала.

Юноша быстро поклонился и, со словами «будет сделано», отправился выполнять поручение. Наследный принц же потащил меня наверх. Моя ладонь, которую он крепко держал в своей, взмокла и начала ныть.

– Это Туксури, – не глядя на меня, произнес Армин. – Мой телохранитель. Привыкай, он почти всегда будет рядом. Даже сегодня, когда мы будем спать.

– Когда мы будем спать сегодня? – сдавленно переспросила я.

Наследный принц вел меня совершенно в ином направлении – мои покои находились в другом месте.

– Меня хотят убить все, кому не лень, поэтому Туксури дежурит круглосуточно. Он может спать стоя и очень чутко. Мимо него незамеченной не пролетит даже муха.

Армин расценил мой вопрос неверно. Постоянное присутствие телохранителя волновало меня не так сильно, как его слова о том, что мы будем спать вместе.

– Отпустите меня! – потребовала я, пытаясь вырваться из крепкой хватки. – И вообще, куда вы меня ведете?! Мои покои в другой стороне.

Наследный принц послушно отпустил меня, но при этом ухмыльнулся так жутко, что у меня от страха сбилось дыхание.

– Хочешь, чтобы я любил тебя в твоих покоях? Пусть так, мне все равно, где это делать. Хоть тут, на мраморном полу.

Его ухмылка превратилась в оскал. В золотых глазах полыхало жгучее пламя. Дрожа всем телом от страха, я все еще старалась выглядеть смелой в его глазах. Он же меня просто запугивал, верно?

– Думаю, вы сильно торопитесь, Ваше Высочество, – сказала я, изо всех сил стараясь скрыть дрожь в голосе. – Прошу меня простить, но я устала и хочу отдохнуть. Увидимся позже.

Я повернулась, чтобы уйти, но Армин вдруг схватил меня за плечи и вдавил в холодную нефритовую стену.

– Ты с ума сошел?! – От неожиданности я даже обратилась к нему неформально.

– Глупый вопрос, принцесса, – прошипел дракон, прожигая меня своими золотыми глазами. – Все в округе знают, что я сумасшедший.

– А еще безжалостный, кровожадный и злой, – выплюнула я ему в лицо. – Отпусти меня, говорю! Мы еще не женаты, ты не имеешь права ко мне прикасаться!

Золотые глаза дракона недобро сверкнули.

– О, Нара, ты плохо знаешь обычаи Королевства Тэян. У нас первая брачная ночь происходит не после свадьбы, а после помолвки. – Армин коснулся своими длинными пальцами моей щеки, и я зажмурилась, пожираемая страхом. – Да ты вся дрожишь. Неужели так меня боишься?

Да, чертов дракон, я тебя боюсь! Вернее, я боюсь того, что ты можешь со мной сделать, но тебе я в этом никогда не признаюсь. На кону благополучие моего народа, и ради него я буду сильной.

Открыв глаза и поймав на себе взгляд раскаленного солнца, я твердо произнесла:

– Нет. Я тебя не боюсь.

Губы Армина растянулись в хищной ухмылке.

– А зря, принцесса. Очень зря.

Перехватив мои запястья одной рукой, Армин раздвинул двери и втолкнул меня в свои покои.

Не успела я возмутиться, как наследный принц, хищно глядя на меня, начал стремительно приближаться. Отступать было некуда – разве что к кровати, но это же ему и надо было. Сглотнув, я решила не пятиться, а остаться на месте. Будь что будет.

Горящие расплавленным золотом глаза Армина пожирали меня. Его красивые губы искривились в жуткой ухмылке. Протянув руку, наследный принц коснулся кончиков моих волос. Сделал еще шаг навстречу, и оказался так близко, что я ощущала на своей щеке его горячее дыхание.

Внезапно ладони Армина легли на мои плечи. Я вздрогнула и затаила дыхание. Хотелось закрыть глаза, но тогда наследный принц решит, что я его совсем уж боюсь, а это наверняка его только раззадорит. Поэтому я продолжала с вызовом смотреть на Армина, пока его пальцы пробирались под воротник моей шелковой чогори.

Вот сейчас он потянет за завязки и…

– Черт, – выдохнул наследный принц.

Ухмылка исчезла с его лица. Брови сошлись на переносице, золотые глаза смотрели мне за спину.

– Просил же… – Оставив меня ошарашенную стоять посреди покоев, Армин стремительно подошел к ближайшему к нам окну и раскрыл ставни. То же самое он проделал с остальными окнами.

Покои наполнились шелестом волн и приятным свежим ароматом, отдаленно похожим на тот, что витает над горными источниками. Так вот какой запах у моря – влажный и немного терпкий. Захотелось сразу же спуститься к воде, прогуляться по побережью босиком и ощутить, как волны ласкают ступни.

– Сколько раз просил придворную даму Ок не закрывать окна, когда тепло! – прервал мои мысли о море недовольный голос наследного принца. – Ну кто, кроме насекомых, которых я могу с легкостью испепелить, посмеет сюда забраться?!

Армин снова возник передо мной. Хмурясь, он грубо притянул меня к себе и дернул за завязки на чогори. Мои руки сами по себе взлетели вверх и прижались к груди.

– Не сопротивляйся, принцесса, – пробормотал дракон. – Нам нужно сделать это, чтобы скрепить союз. Ты же не хочешь, чтобы тебя с позором отправили обратно? Если это случится, мое королевство уничтожит твое…

– Тогда Тэян тоже не выживет! – выплюнула я ему в лицо. – Проклятие Великих драконов иначе не снять. Неужели вы, Ваше Высочество, обречете свой народ на гибель лишь потому, что ваша невеста отказалась с вами спать?

– Снова перешла на «вы», – недовольно буркнул Армин. – Мне это не нравится. Мы как будто чужие.

– Так мы и есть чужие, Ваше Высочество. Наше знакомство состоялось несколько часов назад, – напомнила ему я.

– А вот у меня такое ощущение, что я знаю тебя всю жизнь, – тихо произнес наследный принц, задумчиво глядя в окно, на спокойные морские воды.

Продолжая прижимать руки к груди, придерживая таким образом блузку, я украдкой поглядывала на Армина. Очень неоднозначная личность. То рубит головы и кидает их на стол королеве, то как ни в чем не бывало празднует помолвку. Только что он пытался взять меня силой, а теперь говорит какой-то бред и смотрит на море, как заворожённый. Похоже, с головой у него явно беда.

– Значит, ты меня не хочешь? – спросил Армин, не глядя в мою сторону.

– Нет! – довольно резко ответила я. Кашлянув, добавила чуть мягче: – Поймите, в нашем королевстве совсем иные обычаи. Физическая близость с женихом до свадьбы у нас возбраняется.

– Королевство девственников.

– Что? – Я не была уверена, что правильно расслышала слова наследного принца.

– Ничего.

Армин, наконец, посмотрел на меня. Его взгляд скользнул по моему правому плечу, с которого сполз рукав чогори, обнажая кожу.

– Что за жалкая имитация метки избранной? – В недавно спокойном голосе наследного принца остро чувствовался гнев. – Хотела обмануть меня, выставив себя моей избранной?! Решила, что я не отличу клеймо от божественной метки?!

Я бросила взгляд на свое плечо. Клеймо все еще было ярко-красным, но уже не причиняло боли. Мирён хорошо постаралась, обрабатывая его. А вот жрица, заклеймив меня невестой солнечного дракона, невольно навлекла на меня его гнев.

– Мне поставили это клеймо, потому что меня выбрали для вас высшие силы, – прикрыв плечо, твердым голосом произнесла я. – Вам придется смириться с тем, что я – ваша судьба. Как и с тем, что я не собираюсь спать с вами до свадьбы.

Я ждала, что Армин наорет на меня или потребует срезать клеймо, но ничего из этого не последовало. Наследный принц лишь фыркнул и лениво махнул рукой в сторону кровати.

– Не хочешь спать со мной – не спи. Но пролить кровь на простыню тебе следует, иначе утором весь королевский двор будет судачить о том, что мы не справились со своими брачными обязательствами.

Я закатила глаза. Ну что за дикие нравы в этом королевстве! В Таль никому нет дела до близости супругов, потому что это их личное дело.

– Ну и пусть судачат. – Я завязала крепкий узел на чогори. – Увидят кровь после свадьбы и успокоятся.

– Моя дорогая принцесса, – оскалился Армин. – В который раз тебе говорю, что у нас иные обычаи. Если крови не будет, королевы пришлют к нам специальных надсмотрщиков, которые будут сидеть прямо здесь, – он указал на место перед кроватью, – и наблюдать, как мы любим друг друга, чтобы потом в подробностях пересказать все королевам. Только так они успокоятся. Этого ты хочешь?

От услышанного у меня приоткрылся рот. Я стояла и пялилась на Армина так, если бы он сказал мне, что после свадьбы меня разрежут на части и скормят морскому чудовищу.

Наследному принцу понравилась моя реакция на его слова. Ухмылка снова вернулась на его красивое лицо.

– Вижу, что не хочешь. Тогда действуй, Нара. Оставь в моей постели след потери своей невинности.

Сказано это было так мерзко, что меня передернуло.

– И как мне это сделать? – поинтересовалась я.

– Ну, один способ я знаю. – Наследный принц поиграл бровями.

Поняв, на что он намекает, я закатила глаза к потолку.

– Меня интересует способы, помимо этого. Может, послать слуг за куриной кровью?

Армин одарил меня недовольным взглядом золотых глаз.

– Не думал, что ты настолько глупая.

Вспыхнув, я крепко сжала челюсти и, приподняв подол пышной юбки, выскочила из покоев принца. Молясь, чтобы по пути мне никто не попался, я спешила в свои покои, где лежал заветный кинжал.

Благо, во дворце наследного принца было пустынно. Видимо, все слуги находились на нижнем этаже и не предполагали, что мы так рано вернемся с пира.

Влетев с свои покои, я быстро осмотрела их, надеясь, что строптивая дама Ок все же выполнила мой приказ и не тронула дорожную одежду. Когда мой взгляд остановился на пыльной кучке ткани, неприметно лежащей на полу рядом с кроватью, я радостно взвизгнула и кинулась к ней. Кинжал был там, где я его спрятала – в скрученной чогори. Сунув его за пазуху, я поспешила назад.

Наследный принц ждал меня, развалившись на постели. Я стремительно влетела в покои, задвинула за собой двери и, вынув кинжал, подошла к Армину.

Брови наследного принца взметнулись вверх.

– И ты туда же? – устало спросил он. – Решила воспользоваться отсутствием Туксури? Так ведь я сам не обделен силой и…

– Отодвинетесь. – Я засучила рукава и бесцеремонно толкнула наследного принца к краю кровати.

Подобного он не ожидал, поэтому легко перевалился с середины постели на самый ее край. Воспользовавшись этим, я стянула одеяло и с ухмылкой уставилась на белоснежную простыню.

– Что ты…

Не успел Армин договорить, как я аккуратно полоснула кинжалом по своей нежной коже, где-то чуть ниже локтя. Алая кровь тонкой струйкой потекла из раны. Перевернув руку, я дождалась, когда несколько капель сорвется и упадет на простыню.

– Ну вот, – объявила я, прикрыв рану ладонью.

– С ума сошла?! – рявкнул Армин. Его золотые глаза полыхали злобой.

Ну что опять? Неужели слишком мало крови? Сомневаюсь, что надо больше, но, наверное, ему виднее. Наверняка он уже переспал со многими женщинами своего королевства, раз у них с этим все так просто.

Вскочив с кровати, Армин подлетел ко мне и схватил мою порезанную руку.

– Ай, – поморщилась я от легкой боли.

– Кто тебя просил это делать?! – Дракон был очень зол. Кажется, таким злым он не был даже когда приволок на пир отрезанные головы.

– Ты, – робко пискнула я, забыв о формальностях.

– О, Небеса! – простонал Армин, не выпуская мою руку. – И что мне теперь делать с твоей раной? Безумная ты девчонка!

– Кто бы говорил, – буркнула я, глядя на дракона из-под опущенных ресниц.

Армин внезапно усмехнулся. Злость в его глазах исчезла так стремительно, будто ее и не было вовсе.

– Больно? – поинтересовался наследный принц, рассматривая мою рану.

– Терпимо.

– У меня где-то была мазь для ран. – Армин выпустил мою руку и принялся выдвигать многочисленные маленькие ящички в письменном столе. – В предпоследний раз на меня напало сразу двадцать наемников, и одному из них удалось немного задеть меня. Вот тут. – Наследный принц провел указательным пальцем по своей шее. – Рана была неглубокой, и мазь от дамы Ок быстро помогла. Она должна быть где-то здесь, я уверен.

Придерживая рану, я шагнула ближе к принцу. Он хаотично выдвигал все ящички, рылся в них и, не задвигая обратно, продолжал поиски. Я шагнула еще ближе с намерением посмотреть, что находится в ящичках. Отрезанные пальцы врагов? Их скальпы? Флакончики с кровью, чтобы поддерживать силы и энергию?

К моему разочарованию, в ящичках был обычный хлам. Какие-то сухие цветочки, листочки с каляками-маляками, бусинки, браслеты, заколки и куча разнообразных ракушек.

Мда, ну и наборчик ценностей. Как раз для местного злыдни.

Не удержавшись, я хихикнула. Армин тут же повернулся ко мне с хмурой физиономией.

– Что? – требовательно вопросил он.

– Ничего. – Я приставила кулачок ко рту и кашлянула. – А вот это, случайно, не мазь? – спросила, завидев в одном из ящичков, битком наполненным ракушками, кусочек светлой керамики.

Армин посмотрел в указанном мной направлении, сгреб слой ракушек в сторону и громко произнес:

– Мазь! Нашлась! – Вытащив баночку, опустился на пол и, потянув за мою юбку, сказал: – Садись, давай.

Я послушно села напротив.

– Руку.

Протянула ему порезанную руку.

С видом знатока, Армин принялся осторожно наносить мазь на мою рану. Затем, не задумываясь, оторвал от подола своего таллёна кусок ткани, и перебинтовал мне рану.

– Шрама не останется, не волнуйся, – сказал наследный принц, закрыв баночку с мазью крышкой.

– А если останется? Тогда что, не женитесь на мне? – Я аккуратно опустила рукав блузки, полностью скрыв рану.

– Мы не в Таль, Нара. – Армин оторвал от своей одежды еще один лоскут, затем встал и, подойдя к кувшину с водой, намочил его. – На, вытри кровь с рук, а то одежду заляпаешь.

– Благодарю. – Я приняла кусок ткани, стараясь не касаться рук наследного принца. На сегодня мне с лихвой хватило физического контакта с ним.

– Я знаю, что в вашем королевстве правители не берут в жены женщин, у которых есть шрамы на теле, пусть и едва заметные. – Армин вернулся на свое место подле меня. – Однако у нас в Таль на это смотрят проще. Шрамы нас не пугают.

– Да уж, я заметила, что у вас на все смотрят проще, – пробормотала я, увлекшись оттиранием крови с ладоней. – Особенно с терроризированием невинных соседей.

– Невинных? – фыркнул Армин. – Это ты свое королевство имеешь ввиду?

– Не только свое. На скольких вы нападали? Мне на руках и ногах пальцев не хватит, чтобы сосчитать.

– Что плохого в том, чтобы сделать свое королевство больше?

Я вскинула на Армина удивленный взгляд.

– Может тем, что из-за этого умирают невинные люди?

– Я веду войну только с воинами, а не с простым народом. Всех, кто однажды взял в руки меч, уже нельзя считать невинными.

– Но ведь мечом можно защищать, а не убивать! – воскликнула я.

– Такого не бывает. Взяв в руки меч, пусть даже только ради защиты, ты рано или поздно кого-нибудь им убьешь. – Золотые глаза дракона смотрели на меня, не моргая. Ощутив, что под этим взглядом моя душа будто бы начинает плавиться, я отвела взгляд в сторону.

Мне хотелось сказать ему, что я не такая. Что я тоже однажды взяла меч, но еще никого не убила. И не убью. Только защищу.

– Мой брат, Тэсо, беря меч, поклялся защищать наше королевство и не причинять вред невинным, – тихо произнесла я, глядя в окно на потемневшее небо. – До сих пор он верен своей клятве, и от его меча умирают только чудовища.

– А ты не допускаешь, что чудовища тоже могут быть невинными? – предположил Армин, внимательно глядя на меня.

– Вот уж нет! – вспыхнула я. – Акви – безжалостные монстры, от когтей которых погибли наши родители! Им неведомы чувства! И уж невинным их точно не назовешь.

К моему удивлению Армин спорить не стал.

– Что ж, поверю тебе на слово. С акви я не встречался, поэтому не берусь с тобой спорить. Однако убийство – чудовищ, животных или людей, – это все равно убийство. Как ни крути.

Я скосила заинтригованный взгляд на наследного принца. Как из его наглых уст могут литься не лишенные логики слова? Очень даже гуманные слова. Злыдни разве могут так мыслить?

– Тем не менее, ты продолжаешь проливать кровь, упиваясь битвами и своими завоеваниями, – заключила я.

– Я просто хочу показать своим родственничкам, что достоин трона Королевства Тэян, – низким голосом произнес Армин. – Большая часть меня ни в грош не ставит. Оно и понятно, ведь я бастард. Отец нагулял меня, когда, будучи еще наследным принцем, разъезжал по Тэрё с дипломатическими визитами. Вернувшись, он женился. А потом, став королем, женился еще раз. Набрал наложниц. Однако так и не смог произвести на свет Сына Солнечного дракона. И вот, когда его здоровье впервые пошатнулось, он вспомнил о моей матери. Он знал, что она родила ему сына, но не был уверен в его родовитости. Однако старому засранцу повезло, и я оказался драконом. К тому времени моя мама уже давно скончалась, а я влачил жалкое существование, не осознавая своей сущности. Меня, дикого и тощего, приволокли в Тэян, разодели в пух и прах, поставили перед бесчисленными родственниками с недовольными лицами, и объявили наследником. – Армин усмехнулся, вспоминая прошлое. – Помню, как исказились тогда лица главных тварей королевского двора – королевы Ёнхва и ее сыночка. Они уже воображали, как коронуют Вона, а тут вдруг появляется какой-то чужеземец с диким взглядом, и все, Вон больше не наследник.

– Так это они хотят тебя убить? – прошептала я, пораженная истерией наследного принца. О том, что он бастард, всем было прекрасно известно, а вот такими подробностями биографии наследного принца Армина никто в моем окружении не располагал.

– Они занимают первые строки в списке подозреваемых мной, – кивнул Армин. – Вот только я никак не могу найти доказательств их вины. Семья Сон очень хитра. Королеве Ёнхва во многом помогает ее брат – генерал Сон Бёнхо.

– И сколько подозреваемых в твоем списке? – поинтересовалась я.

– Пальцев на твоих ручках и ножках не хватит, чтобы сосчитать, – ухмыльнулся Армин. Кинув взгляд на окно, он цокнул языком и объявил: – Уже поздно. Тебе надо отдохнуть. Завтра будет трудный день. Как, впрочем, и все дни в этом гадюшнике.

Наследный принц поднялся и, осмотрев меня, довольно кивнул.

– Выглядишь растрепанной и немного ошарашенной. Самое то, после ночи с чудовищем.

Я открыла было рот, чтобы спросить, что он имеет ввиду, как Аримн вдруг резко стянул с себя таллён и кинул его на пол. За ним последовала нижняя рубашка, и вот уже наследный принц стоял передо мной по пояс голый. В полумраке покоев его мускулистый торс будто сиял, привлекая к себе все мое внимание.

– Это для убедительности, – сказал он и, шагнув к дверям, громогласно крикнул: – Дама Ок!

Спустя некоторое время в коридоре послышались торопливые приглушенные шаги.

– Могу я войти, Ваше Высочество? – услышала я знакомый голос.

– Входи, – разрешил наследный принц.

Двери разъехались, и в покоях появилась придворная дама Ок. Вежливо поклонившись принцу, она спросила:

– Что вы хотели?

– Проводи принцессу Нару в свои покои. Я сильно утомил ее своей ненасытностью, пусть отдохнет у себя. – Говоря это, наследный принц гаденько улыбался. Мне захотелось стукнуть его за недвусмысленные намеки.

– Как прикажете. – Дама Ок повернулась ко мне и произнесла: – Принцесса Нара, позвольте мне сопроводить вас в ваши покои.

Кивнув, я пошла за дамой Ок. Проходя мимо наследного принца, я не удержалась и бросила в него пылающий раздражением взгляд. Ответом мне была наглая ухмылка.

Глава 5. Тайны королевского двора и убийца в ночи

Меня разбудил мощный звериный рев, от которого, казалось, содрогнулись стены дворца наследного принца. В ужасе я села на кровати и, хлопая глазами, принялась осматриваться в поисках существа, которому принадлежал этот жуткий рев.

В моих покоях, освещенных первыми лучами солнца, было тихо и спокойно. Я перевела испуганный взгляд на приоткрытое окно и увидела в небе над морем здоровенного дракона. Его золотая чешуя блестела на солнце, а длинное тело извивалось в полете. Некоторое время дракон выписывал в воздухе немыслимые кульбиты, а затем камнем полетел в море. Однако у самой воды резко сменил траекторию и взмыл вверх.

– Это Его Высочество наследный принц Армин. – Незаметно появившаяся в моих покоях придворная дама Ок напугала меня не меньше драконьего рева.

– Зачем он принял драконий облик? Отправляется на очередную войну? – спросила я, глядя на Армина как заворожённая. Драконов я не видела давно. С тех пор, как погиб отец, а брат перестал превращаться. Поэтому теперь не могла оторвать от наследного принца глаз.

– Что вы! Его Высочество просто так развлекается.

– Развлекается? – Я удивленно уставилась на придворную даму.

– Это его утренняя зарядка. – Придворная дама бросила взгляд на дракона, и мне показалось, что уголки ее губ едва заметно приподнялись.

Двери раздвинулись, и в покои вошла Мирён. В руках у нее был медный тазик и кувшин с водой. Поймав мой радостный взгляд, она робко улыбнулась.

– Как же я рада тебя видеть! – воскликнула я, вскочив с кровати и кинувшись к Мирён. – Как твоя нога?