Пояс верности

– Там все другое, – тихо ответил Данияр, сам не ожидал, как вдруг защемило сердце от тоски. – Спите, принцесса. Времени совсем мало, вам нужно отдохнуть.

Послушавшись, она прилегла, затихла и вскоре погрузилась в сон. Незадолго до рассвета, Данияр поднял спящую девочку в седло, она не проснулась. Какое-то время они ехали так, потом Фаттина все же пробудилась.

– Долго мы едем? – спросила она, открыв глаза и оглядевшись.

– Порядочно. Скоро доберемся до гор, остановимся в пещере, там можно будет переждать жару, а заодно и поесть. Король Фаниль дал вам много вкусной еды с собой!

– Я голодна, – сообщила девочка.

– Потерпите, моя принцесса. Нужно добраться до пещеры. Иначе солнце сожжет нас. Тут палит нещадно!

Через некоторое время они оказались у подножья горной гряды. Все горы тут имели причудливые формы, любовно вырезанные ветрами за долгие, долгие годы. Здесь тоже было жарко, солнце уже поднялось, но хотя бы можно найти тень, а еще спустя час или два они добрались и до пещеры. К счастью, тут было совсем прохладно, измученному скакуну, наконец, можно отдохнуть. В пещере было небольшое пресное озерцо, конь мог напиться, у людей же с собой еще остались запасы. Но на обратном пути Данияру придется остановиться здесь, чтобы набрать воды. Если, конечно, он сможет вернуться.

– А теперь – моя очередь спать, а вы будете охранять меня и лошадь, принцесса, – весело сказал он, после того как девочка поела. Он расстелил свой плащ, лег на землю, Фаттина с серьезным видом кивнула, приняв его слова за чистую монету, и села рядом, чтобы нести караул. Она попыталась было поднять Даниярову саблю, но он не позволил. Слишком тяжелая для маленькой девочки, – Не бойтесь, тут никого нет, только мы.

Однако принцесса оказалась плохим стражником: скоро полуденный зной, который чувствовался теперь даже в пещере, сморил ее, и девочка уснула. Сам же Данияр спал чутко, в случае опасности он проснулся бы мгновенно. Но опасности не было. Они были одни.

Проснулись, когда стало уже прохладнее, ближе к вечеру жара начала спадать.

– Нужно отправляться в путь, – сообщил Данияр девочке. Еще раз перекусили, после чего он снова поднялся в седло, усадив перед собой Фаттину, и они двинулись дальше, сквозь горы и пески, и к вечеру достигли поселения дервишей.

– Вот здесь я обучался, принцесса, – Данияр вытянул руку, указывая на темнеющие впереди стены Пустынного монастыря.

– Мы поедем туда? – спросила Фаттина, обрадовавшись, что сможет, наконец, ночевать в доме, а не на земле.

– Нет, юная госпожа, – ответил Данияр. – Жаль разочаровывать вас, но монастырь останется в стороне, мы пройдем мимо, к востоку.

– Но почему? – удивилась девочка. – Разве мы не можем переночевать у дервишей? Там же есть кровати и крыша над головой! Они примут нас

– Иначе нам не удастся выйти к армии врага. А мы должны выйти им наперерез, – сообщил Данияр.

– Но зачем? – испуганно, но доверчиво, она подняла лицо и взглянула ему в глаза. – Они же наши враги? Ты же не отдашь меня им, чтобы они ушли?

– Нет, конечно, – Данияр рассмеялся. – Верьте мне, принцесса Фаттина. Верьте и ничего не бойтесь. Вы хотите помочь спасти короля, вашего отца?

– Да, конечно, – серьезно ответила девочка.

– Так помогите. Одному мне не справиться. А ему и вашему городу угрожает большая опасность!

– Что надо делать?

– Быть смелой и верить мне. Больше ничего не нужно.

– Хорошо, я буду верить, – все так же серьезно ответила Фаттина.

Покачиваясь в седле, юная принцесса наблюдала, как заходит солнце, в этих краях оно словно скатывалось за горизонт, быстро, будто мячик, катилось по небу, а темные тени стремительно бежали по земле, как если б были живыми. Девочка видела это много раз, но не переставала удивляться такому чуду!

Они ехали все дальше и дальше, и пустыня лежала перед ними. Данияр смотрел на звезды и находил нужный путь, словно по карте. Когда звезды скрывались – они были ему не нужны. Дервиши умели находить дорогу по ветру, по запаху, по движению песка, по шороху шагов пустынных зверей.

Было уже далеко за полночь, когда Данияр снова остановил коня, напоил его, потом сел рядом с принцессой на покрывало, дал ей воды и еды и немного поел сам. Вокруг была непроглядная темнота. Данияр развел костер, чтобы стало теплее и светлее. У огня было даже уютно, как если бы он обладал силой сжигать страхи. Фаттина смотрела на огонь, обняв колени.

– Нам осталось недолго, – сообщил Данияр. – Завтра, если повезет, мы встретимся с врагами. А после – и с самой богиней.

– Она поможет нам победить?! – радостно захлопала в ладоши Фаттина, догадавшись. – Победить целую армию?

– Ее слуги нам помогут, – улыбнулся в ответ на ее улыбку Данияр. – И помогут с большой радостью! А сейчас, принцесса, ложитесь спать. Уже поздно. Помните, что подняться снова придется до рассвета. Вы устали, спите. Я прилягу. Мне тоже нужно отдохнуть.

Данияр лег на покрывало, укрылся плащом и накрыл девочку: скоро станет прохладно. Но пока им было жарко, ночь еще только началась, песок не успел остыть, и потому Фаттина вдруг подскочила, резко, порывисто, как умеют только дети, и стянула с головы ткань, что покрывала волосы.

И тогда Данияр впервые увидел локоны принцессы, белые, словно лучи рассветного солнца, густые и длинные. Никогда прежде не доводилось ему встречать белокурых людей, и он раскрыл рот от изумления, глядя на девочку, а Фаттина весело рассмеялась его удивлению.

– В наших краях, очень редко, встречаются люди с волосами цвета белого песка, – принялась рассказывать она. – Такие же были у моей мамы. Хоть я не помню ее, но знаю. Жрецы говорят, что такие люди происходят из рода людей пустыни, из рода самой Принцессы. Может быть, потому именно меня и выбрала Великая Мора…

Вот почему король Фаниль с детства велел покрывать волосы принцессы, понял вдруг Данияр. Чтобы никто не видел этого чуда, никто из тех, кому не положено! И может ли видеть это сам Данияр? Имеет ли право? Но ведь он дервиш, служитель Принцессы пустыни! И он здесь, чтобы спасти Фаттине жизнь, возможно, отдав собственную.

– Очень красиво, – только и сумел произнести он, все еще не в силах прийти в себя от увиденного.

Фаттина поправила волосы, а потом вдруг уставилась на него своими большими темными глазами, взгляд ее был серьезным, недетским.

– Ты веришь в это пророчество, Данияр? – спросила она. – Знаешь, почему идут сюда наши враги?

– Верю и знаю, принцесса, – ответил он. – Таковы люди. Простите их. Но они вас не заберут, пусть даже не надеются!

Повисло молчание, Фаттина смотрела поверх его головы, куда-то в ночь, не ложилась, раздумывала о чем-то. Начальник стражи любовался ее волосами и не прерывал молчания девочки.

– Знаешь, Данияр, – произнесла вдруг Фаттина. Теперь она смотрела ему прямо в глаза. – Я стану твоей женой. И тебе дам того чудесного сына, которого послала людям Великая Мора.

– Что?! – воскликнул Данияр с веселой улыбкой, но почувствовал холодное дуновение страха – серьезность девочки вывела его из равновесия. – Ты еще слишком мала, Фаттина, чтобы рассуждать о подобных вещах! Спи и не говори глупости! Только твой отец, король Фаниль, решит, чьей женой ты станешь, когда вырастешь!

– Знаю, пока я слишком мала, – все так же серьезно ответила она, не улыбнувшись в ответ и не растерявшись. – Но пройдет несколько лет – и я стану совсем взрослой. Что же до моего отца, он сказал, я могу выбрать любого мужа. И я выбрала тебя, Данияр, Начальник королевской стражи.

– Несколько лет, – Данияр усмехнулся, ее детские мечты стали забавлять его. – Мы не знаем, что будет завтра, принцесса Фаттина! Я не знаю, примет ли тебя богиня, заберет ли в свое царство. Не знаю, доживу ли до конца месяца! Где уж нам знать, что будет через несколько лет! Через несколько лет вы, моя принцесса, встретите того, кто будет достоин королевской дочери! Знатного принца, вроде Мирослава Славийского.

– Он мой родич.

– Я сказал – вроде Мирослава, я не сказал Мирослава. Кого-то похожего на него.

– Я буду твоей женой Данияр и ничьей больше, – упрямо возразила девочка.

– Ну хватит! – Данияр не смог побороть искушения и дотронулся до ее светлых волос, как же они прекрасны! – Перестань болтать глупости и спи! Сейчас же!

Фаттина послушно легла, насупилась, а сам он откинулся назад, заложил руку за голову и смотрел, вверх, на звезды. Через некоторое время Фаттина, словно заводная игрушка, подскочила снова.

– Я не могу уснуть! – заявила она.

– И почему же?

– Мне страшно.

– Кого ты боишься, маленькая принцесса?

– Я боюсь арахнидов, – сообщила она, в ее голосе Данияр услышал настоящий страх, – Сейчас ночь, а они приходят из пустыни по ночам…

– Не бойся никого, – Данияр слегка улыбнулся ей. – Ни арахниды, никто другой не причинит тебе вреда. Я не сплю и охраняю тебя. Спи спокойно. Завтра будет очень тяжелый день. Нам нужно отдохнуть.

– Почему они не приходят за нами?

– Потому что я знаю, где их нет. Так что спи и ничего не бойся.

– Хорошо. Только помни, что я тебе сказала, – пробормотала Фаттина, уткнулась носом ему в плечо и вскорости уснула. Данияр не спал, он смотрел на звезды и думал о ее словах. Она ребенок, не понимает, что говорит. Дети всегда говорят глупости. Когда он был маленьким, тоже мечтал о разных странностях. Хотел обойти весь мир, хотел приручить дракона… Но он никогда не хотел видеть, как убивали его отца. Никогда не хотел терпеть муки в пустыне. И не хотел ненавидеть короля Беримира. Никого не хотел ненавидеть. Дети рождаются для любви и добра. А потом их меняет жизнь.

Данияр вздохнул. Нужно отдохнуть, он сказал девочке правду: завтра будет очень тяжелый день. Особенно для него.

Что будет, если он не справится? Что если они оба погибнут или Фаттина пострадает? Что если его хитрый план не сработает, и они разминутся с армией кочевников? Что если те и не слышали про бегство Фаттины? Что если Принцесса пустыни отвергнет девочку? Что будет тогда?!

Лучше не думать и не иметь запасного плана, лучше сжечь все мосты и идти единственным путем. Иначе можно сойти с ума!