Апокалипсис. Акт I. «Герой»

– Да с чего ты взял? – возмутился Крис.

– Я пригласил его встретиться за промышленной территорией, одного и с деньгами, я запросто мог бы оказаться грабителем, который просто убьёт его и заберёт деньги, – пояснил Алан.

– Так то, он может быть ослеплён тем, что нашёл то, что искал, просто не придал этому значения или типа того.

– Возможно, но всё равно не нравится мне всё это. Слишком радужно всё складывается.

– Да ты достал! Неси «топор» домой, пошли на набережную сходим, пока время ещё есть, – отмахнулся Ричард.

Алан устало вздохнул, развернулся к двери и вошёл в дом…

Алан подошёл к высокому забору цехов манной судоверфи. В руках у него был меч, замотанный в грубую ткань. Парень огляделся по сторонам и заметил неподалёку Эрдонга, который шёл вдоль забора в его сторону.

– Приветствую тебя, юноша, – добрым, располагающим тоном произнёс Эрдонг.

– Здравствуйте, – кивнув, небрежно ответил Алан.

– Ты уже принял решение? – радушие в его голосе сменилось на серьёзность.

– Я думал всю ночь и решил… Я не могу продать вам этот меч.

– Почему? – на удивление спокойно отреагировал старец.

– Ну, мои доводы, возможно, будут неубедительны… – неуверенно начал объяснение Алан. – Я заметил, что его вес не соответствует весу такого же стального клинка. Но лезвие покрыто ржавчиной, мне показалось это необычным. И ржавчину я не смог ничем даже поцарапать, а, исходя из моего опыта – такое невозможно.

– Ты очень наблюдательный молодой человек. Ты, наверное, служил в элитных войсках?

– Нет, я не служил. С малых лет я работал, чтобы помочь семье.

– Но ведь военные получают большое жалование.

– А ещё они умирают, – пожав плечами, ухмыльнулся Алан.

– Что ж, Алан, – выдохнул Эрдонг. – У меня нет другого выбора.

– Попытаетесь отобрать меч силой?

– Я старец, как же мне совладать с полным энергии и сил юношей?.. – расплылся он в доброй улыбке.

– Тогда что?

– Я расскажу тебе правду, – он снял капюшон и, прищурившись, продолжил вкрадчивым голосом. – По легенде меч был создан ещё в те времена, когда Липфи вёл свои войска в будущую Липфию. Материал, из которого он сделан, называется ультимиум…

– Да, я слышал о нём, говорят он очень дорогой и им владеют только богачи, – перебил Эрдонга Алан.

– Да, такие вещи само по себе стоят не дёшево. По слухам его добывают в шахтах, но, на самом деле, при помощи специальной жидкости обрабатывают останки драконов и скорлупу их яиц, а из жидкой массы, которая получается, отливают в готовых формах оружие, доспехи. Для заточки подобного клинка требуется тот же самый состав.

Но этот меч таит в себе силу. Тёмную силу, которая в нём собиралась веками. Некоторые считают, что этот меч пожрал души тех, кого убил им Липфи.

– Вы хотели использовать этот меч для… – Алан был немного удивлён таким поворотом, и в его голове уже проносились не самые радостные мысли, но его перебил старик.

– Вовсе нет. У этого меча лишь одна цель, юноша. И раз ты его владелец, то тебе просто необходимо знать это.

– Цель? – ещё больше удивился он.

– Именно цель, – кивнул Эрдонг. – Этот меч способен закрыть врата-портал, которые позволяют нечисти выходить наружу.

– Наружу откуда?

– Из этих самых врат.

– Но… – в голове Алана не складывалась картинка со всеми этими порталами и вратами, пока что он решил не вдаваться в подробности. – Я понял. Но почему я должен знать это? Разве нечисть не заключена где-то под землёй?

– Наивно думаешь, что это так? – ухмыльнулся старик.

– А разве нет? – нахмурился Алан.

– Если ты не хочешь, чтоб этот меч достался мне… – начал Эрдонг. – То тебе рано или поздно придётся встретиться лицом к лицу с нечистью.

– Я не совсем понимаю, – честно признался парень.

– Алан, этот меч – проклятие. Он будет притягивать к себе всё самое плохое, что может быть, самое тёмное…

– Вы меня пугаете?

– Нет, Алан. Я пытаюсь предупредить, объяснить, что ты делаешь правильный выбор, что не отдаёшь меч в руки тем, кого не знаешь. Но тебе придётся нести ношу этого меча.

– Знаете, – он протянул клинок старику. – Забирайте его. Я должен заботиться о семье, и мне не нужны эти все проблемы.

– Ты уверен? – удивился Эрдонг.

– Да. Все эти заморочки с нечистью. Мне это всё и даром не надо.

– Хорошо, – он взял меч в руки. – Я расплачусь с тобой, как и обещал.

– Давайте поскорей закончим с этим, – разочарованно выдохнул Алан.

– Да, – Эрдонг полез в глубины своего балахона и достал оттуда мешочек с деньгами. – Вот твои деньги.

– Спасибо… – Алан взял деньги, развернулся и пошёл в сторону дома.

Ему в спину дунул резкий порыв ветра, за спиной раздался грохот падающего железа. Алан оглянулся. Секция забора лежала на старике. Кругом была кровь.

– Что за?.. – юноша бросился к старику и попытался поднять забор, но тот был слишком тяжёлый.

– Этот меч… зло, сила, огромная сила, он может закрывать врата. – Старик тяжело сглотнул. – Теперь он твоё проклятие, Алан. Лети в столицу. Найди кузнеца Артура. Он расскажет тебе всё…

– Что «всё»? – выкрикнул юноша, но старик молчал и лишь судорожно, прерывисто дышал. – Не смей умирать! – парень снова попытался поднять забор, но тщетно. – Прости, старик.

Алан выхватил меч из мёртвых рук Эрдонга, спрятал деньги под жилеткой и бросился бежать…

Алан выбежал на песчаный берег. Он упал на колени, бросив меч в песок. Материал сполз с лезвия меча, и в этот момент Алан увидел, что лезвие было чёрным и блестящим, как гематит. Оно блестело и переливалось еле заметным тёмно-красным на солнце. Парень собрался с силами и мыслями, встал и подошёл к мечу. Осторожно он снял с меча тряпичную обмотку и увидел, что клинок выглядит абсолютно по-другому. Ржавчины больше не было видно, рукоять была в чёрной обмотке, с таким же красным оттенком, и даже цуба была чёрной, с красноватыми узорами на ней.

Алан взял меч за рукоять. Дикая боль пронзила его руку, и он резко разжал пальцы. Клинок упал в песок. Парень осмотрел руну, но на ней не было никаких повреждений. Осторожно Алан потянулся к мечу и вновь взял его в руку. Теперь боли не было, Алан почувствовал внутри себя что-то новое, будто старая жизнь оборвалась, и началась другая. Он погрузился в себя, словно слившись с мечом и став куском металла.

Алан стоял неподвижно, держа чёрный клинок в руках. Ветер играл в его волосах. Наверное, впервые в жизни Алан ощутил себя столь спокойным и уверенным, но это чувство резко прервалось, и он пришёл в себя.

Что-то изменилось. Перестало быть прежним. Что-то только что кончилось, и началось нечто совершенно иное. Мировосприятие перестало быть таким, как раньше. Неведомая сила будто влекла к себе. Будто некий невидимый маяк указывал дорогу невидимым светом. Это было непривычно и непонятно. Но также будоражило и увлекало за собой…

– Эрдонг. Так вот о чём ты говорил, – Алан поднял ткань с песка и замотал ей клинок. – Я надеюсь, ты не заставил меня взять его насильно…

– Тебе чай или молоко? – Ричард оглянулся на Алана, сидевшего за столом. Он стоял в фартуке около плиты у себя дома. Алан сидел за столом, меч был приставлен к стене в углу комнаты.

– Чай… – Алан был погружён в мысли.

– Так говоришь, это несчастный случай?

– Его убил меч.

– Ал, я понимаю, что ты видел всё это, – ухмыльнулся Рич. – Но мечи не могут сами по себе убивать, так-то, – обеспокоенно добавил он, вновь сделав паузу перед окончанием фразы.

– Рич, меч стал чёрным после его смерти. Я не вижу другого объяснения этому, – нервно ответил Алан.

– Хочешь сказать, что он умер из-за меча.

– Он взял его у меня и умер. Понимаешь? Меч притягивает несчастья, так он сказал.

– Хорошо, чего ты от меня-то хочешь? – он налил в кружку чай из заварника и залил кипятком.

– Я хочу спросить, пойдёшь ли ты со мной в столицу?

– В столицу? – удивился Ричард. – Да туда так просто не добраться. К тому же нам придётся не один день идти.

– Я думаю, что нам потребуются ещё люди.

– Ещё? Зачем? – Рич поставил кружку чая перед Аланом.

– Если старик сказал правду, то нечисть будет липнуть ко мне… – Ал поднёс кружку к губам.

– Ты боишься? – заботливым тоном спросил Ричард. Алан посмотрел на него исподлобья и опустил глаза обратно на кружку с чаем.

– Не за себя. Я не хочу, чтоб этот меч попал в их лапы.

– Ладно, но почему ты именно меня просишь поехать с тобой?

– Ричи, я пойму, если ты откажешься. Ты мой друг, почти как брат мне, мы с тобой вместе выросли, ты всегда защищал меня, всегда дрался за меня.

– Ну, я не знаю, Ал. А как же твои родители?

– Я как-то объясню им…

– Хорошо, – повеселел Рич.

– Так ты со мной?

– Конечно. Не брошу ж я тебя одного, – здоровяк расплылся в улыбке, хлопнув Алана по плечу.

– А как насчёт твоей семьи?

– Они меня давно гонят из дома, мол, уже взрослый и всё такое, – Ричард с неловким выражением лица почесал затылок.

– А команда?

– Уже команда?

– Ну, а как ты это по-другому назвать хочешь? Отряд? Сборище?

– Пусть будет команда. У меня на заводе есть один эльф толковый. И он давно хочет сменить род деятельности, говорит, мол, тянет на приключения, посмотреть мир.

– Гроднан? – осторожно спросил Алан.

– Ты его знаешь? – удивлённо спросил в ответ Рич.

– Да, я общался с ним, когда заходил к тебе на работу.

– Тем лучше. Я поговорю с ним завтра.

– Рич, можно я у тебя останусь на ночь?

– Конечно, но почему?

– Я боюсь идти к моим с этой штукой.

– Конечно, оставайся, – Рич ухмыльнулся.

– Спасибо.

– А Крис?

– Я уже был у него. И он отказался. Сказал, что важнее остаться тут, чем гоняться непонятно за чем.

– Другого я от этого балбеса и не ожидал. Так чем займёмся, пока есть время?

– Сборами…– Алан поставил пустую чашку на стол…

На небе не было ни облачка, светило яркое солнце. Алан стоял на пороге своего дома, упёршись лбом в дверь. В руке он держал свою катану. Сзади послышались шаги, и раздался нежный женский голос:

– Эй, Ал…– Алан обернулся. Перед ним стояла невысокая, коротко стриженая девушка, её каштановые волосы еле касались плеч. У неё были серо-синие глаза, как у Алана.

– Ты почему не на учёбе?

– Потому что сегодня у нас выходной.

– Мелани, мама дома?

– Была дома, когда я уходила, – пожала она плечами.

– Значит, дома. Пошли…

Небогатая обстановка словно тяготила парня, будто давила на голову, вызывая мигрень. Почему так было? Алан не мог понять. Но сейчас это было не важно. Маргарет – его мать, сидела на кухне и читала книгу с кружкой чая в руке. Юноша сразу же направился к ней и обрушил всю историю и свои выводы на её плечи. Рассказ о решении Алана очень расстроил Маргарет. Она была в глубокой печали, но отговаривать сына совсем не бросилась. Взяв его за руку и усадив перед собой, она тяжело вздохнула и начала:

– Возможно, я больше никогда тебя не увижу, наш мир полон опасностей, но я хочу, чтоб ты знал, что я переживаю за тебя и буду молиться каждый день, но я не прощу себе, если не расскажу тебе правды, которую уже столько лет храню от тебя. Это было давно…

По песчаному пляжу устья Восточной Теуньи прогуливалась молодая женщина. На вид ей было не больше лет тридцати пяти. Она шагала по песку босиком, держа вязаные голубые туфли в руках. Волны нежно окатывали её ноги, лёгкий бриз раздувал подол шёлкового небесно-синего платья. Тёмно-русые волосы покорно лежали на спине. Её подавленный взгляд был устремлён в море.

Вдруг она резко бросила туфли в сторону и бросилась в воду. Вдали виднелся кусок древесины с маленьким мальчиком на нём. Женщина оказалась хорошим пловцом, она нырнула под воду и всплыла через несколько секунд уже в десятке метров от берега. Вскоре женщина коснулась ребёнка. Это был белокурый мальчик лет пяти. Он лежал на бочке из-под масла, без сознания, но на нём не было ни царапины. Женщина бережно, но крепко обхватила его и поплыла к берегу.

Выбравшись на песок, она упала на спину, положив ребёнка рядом с собой. Переведя дыхание, женщина осмотрела мальчика и попыталась привести его в чувство, сделав искусственное дыхание и несколько раз ударив его ладонью по лицу. В итоге, мальчик глубоко вздохнул, начав плеваться водой, но глаза так и не открыл.

Окинув взглядом пляж, она нашла туфли. Женщина взяла ребёнка на руки, обулась и со всех ног помчалась в сторону города…

Вбежавшая в госпиталь женщина огляделась по сторонам и быстро подошла к стойке регистрации. Её платье уже успело высохнуть, но с волос до сих пор капало на спину. За стойкой сидела медсестра лет сорока в белом халате и колпаке, который скрывал её светлые волосы. Увидев женщину с побледневшим ребёнком, который явно был без сознания, медсестра резко встала.

– Мне нужна помощь, – запыхавшись, сказала женщина.

– Что с ним? – окинув взглядом мальчика и женщину, спросила медсестра.

– Я… я не знаю. Я вытащила его из воды, и он не приходит в сознание.

– Вы же понимаете, что придётся платить за обследование? – брезгливо взглянув на недорогое платье Маргарет, выдавила медсестра.

– Это неважно, помогите ему уже.

– Хорошо, – она раздражённо вздохнула и повернулась в сторону коридора. – Эй, Николь, подготовь палату.

К стойке регистрации подбежали два эльфа в халатах с каталкой. Они уложили мальчика и повезли его по коридору. Женщина попыталась пойти следом, но медсестра остановила её.

– Вам туда нельзя. Вы должны знать правила.

– Но я должна знать, что с ним, – встревоженно ответила женщина.

– Им уже занялись врачи. Для начала давайте заполним форму.

– Хорошо.

– Кем он вам приходится? – грузно выдохнув, спросила медсестра, уставившись в бумаги.

– Это… мой сын.

– Имя?

– Эм. Алан.

– Фамилия.

– Смит.

– Отец?

– Дэвид Смит.

– Мать?

– Маргарет Смит.

– Чем болел ваш сын ранее?

– Да он не болел раньше. Наверное.

– Наверное? – недоверчиво посмотрела исподлобья медсестра.

– То есть точно. Он не болел.

– Хорошо. Ваш домашний адрес?

– Улица Южная. Дом семнадцать.

– Отлично, – она отложила карандаш и села на своё кресло.

К стойке регистрации подошёл очень высокий длинноволосый эльф. На нём был халат, который смотрелся как пиджак из-за его роста, очки в прямоугольной серебристой оправе, тёмные волосы были собраны на спине в хвост эльфийской заколкой. В руках у него была какая-то папка, и он пристально изучал её.

– Это вашего мальчика сейчас привезли? – Он произнёс это будто самому себе.

– Это вы мне? – удивлённо спросила Маргарет.

– Ну, а кому же? Около стойки регистрации пока что никого нет кроме вас.

– Да, это мой мальчик.

– С ним всё будет хорошо. У него небольшое сотрясение, но в целом всё отлично.

– Я могу его увидеть?

– Не сейчас. Приходите завтра после полудня и сможете его забрать.

– С ним точно всё в порядке?

– Я ведь сказал, что всё хорошо.

– Простите, я просто волнуюсь.

– Вот, проглотите это, – он захлопнул папку, достал из кармана пузырёк таблеток и вытряс одну на ладонь. – Вам сразу полегчает.

– Спасибо, доктор.

– До завтра, – он улыбнулся, и, размахивая папкой, направился по коридору…

В больничном холле стояла Маргарет с высоким врачом в халате-пиджаке.

– Есть небольшая проблема с его здоровьем… – озадаченно начал врач

– Что случилось?

– Всё хорошо, но, видимо из-за сотрясения, он ничего не помнит.

– Совсем ничего?

– Абсолютно, даже имени своего не знает.

– Это мелочи. В нашей семье ему быстро напомнят обо всём.

– У вас есть ещё дети?

– Да, дочь, а что?

– Просто интересуюсь.

– Так я могу забрать сына домой, или он нуждается в дальнейшем лечении?

– Ну, наша медицина ему точно не поможет, если вы хотите, чтоб им занялись вплотную, вам лучше всего отправить его в Липфию. Вы и сами знаете, что их наука нашу обгоняет и не на один год вперёд, – он повернул голову в сторону коридора. – Ведите Смита. Мать пришла.

В коридоре началась возня. Молодая медсестра вывела ребёнка в коридор. Вместо изорванной одежды на нём была сиреневая больничная пижама. Увидев Маргарет, мальчик побежал к ней.

– Мама! – он бросился на Маргарет, стиснув её ноги в объятьях.

– Кажется, вас он всё же помнит, – с улыбкой на лице сказал доктор. – Что ж, документы и счёт оставим на потом. Думаю, ваш муж с этим всем разберётся. И будем признательны, если вы вернёте пижаму.

– Хорошо, – радостно кивнула Маргарет, подняв малыша на руки.

– Что ж, надеюсь, у вас всё будет хорошо. А мне пора возвращаться к работе. До свидания, – он повернулся и, положив руку медсестре на плечо, повёл её за собой.

– Ну, Алан, пошли домой, знакомиться с папой и сестричкой…

Она склонила голову ожидая реакции сына.

– Алан…

– Чего тебе? – Алан и Ричард стояли в поле за городом.

– Мы ведь сюда больше не вернёмся? – ехидно ухмыльнулся Ричард.

– Да, Ричи. Я не думаю, что мы вернёмся сюда ещё.

– Ну, тогда ты не будешь против моей идеи.

– Идеи? – Над ними пролетел небольшой корабль, метров тридцать в длину. Его чёрная обшивка блестела на солнце, красный манный парус, серебристые винты… – Красиво делают.

– Это наш, – здоровяк расплылся в довольной улыбке.

– Что значит «наш»? – ошарашенно спросил Алан.

– «Наш» – значит наш… – подытожил Ричард. Корабль стал приземляться. – Чего встал? Бегом, пока нас не начали преследовать.

– Вы что, угнали военный корабль!? – в полном недоумении выкрикнул Алан.

– Ну, военным он не сдан, так что не военный, и это его пробный запуск двигателя, так-то, – вполне спокойно ответил парень.

– То есть он, возможно, неисправен?

– С ума сошёл? Над ним работали лучшие эльфы Лент-Гропа… – Ричард побежал к кораблю.

– Ужас! – Алан ринулся вслед за другом…

– Добро пожаловать на борт «Чёрной розы», – перед Аланом стоял Гроднан и улыбался. Его было легко отличить от других членов команды, ведь он был единственным высоким эльфом. Рост метра два, острый нос, тёмно-каштановые волосы, синие глаза и широкие скулы. – Алан, Рич.

– Здравствуй, Гроднан, – он пожал Гроднану руку. – Рич?

– Ну, в общем, это Шелес, – он указал на стоявшего рядом гнома. – Стэфан и Стэн, – двое парней в кожаных доспехах протянули Алану руки. – Ну, и единственная девушка в нашей команде…

– Лорен… – перебила Ричарда девушка. Она была облачена в длинное облегающее шелковое платье без рукавов, с высоким воротом и разрезом от бедра. На руках были татуировки в виде различных магических символов. Поверх всего этого был накинут серый дорожный плащ.

– Маг?

– Да, светлый.

– Не хочется прерывать это, но нам надо убираться отсюда, и как можно скорее, – вклинился Гроднан. – Куда мы дальше направимся?

– Нам нужно попасть в Титалан, – переведя взгляд на Гроднана, ответил Алан.

– Титалан? У нас слишком мало топлива. Надо заправить корабль.

– Чем?

– Мана, друг мой. Это манный двигатель, – пояснил Гроднан.

– Ну, тогда сам решай, куда нам лучше сначала отправиться.

– Дийа, – задумчиво произнёс Гроднан. – Небольшая деревушка через море. Там, около скал, есть источники маны, и, думаю, там мы сможем самостоятельно набрать топливо.

– Хорошо. Веди корабль.

– Эм. Я – техник, за оборудованием в моторном отсеке нужно присматривать, и я лучше всех справлюсь с этим. Нам нужен капитан.

– Хорошо, кого назначим капитаном? – прищурился Алан.

– Ну, вроде как все следуют за тобой. Я думаю, ты будешь нашим капитаном. Тебе знакомо управление кораблём? – ответил Гроднан.

– Я бывал у Рича на работе и видел схему. Но не уверен, что справлюсь.

– Тогда я тебе покажу, что и как, там ничего сложного нет. Ещё нам нужен один на паруса, чтоб контролировать плавность полёта.

– Рич, займись командой, – он посмотрел на Ричарда, тот кивнул в ответ. – Пошли, Гроднан, покажешь, что и как…

Алан стоял и крутил штурвал. Перед ним была целая панель приборов, различных рычажков и реле. Корабль рассекал облака, под ним синело море.

К Алану зашла Лорен, на ней было всё то же платье, но уже без плаща. В руках у неё был поднос с чашкой, ложкой и кружкой.

– Алан! – окликнула она.

– Да, Лорен? – он на мгновенье оглянулся на девушку.

– Рич велел покормить тебя, – она поставила поднос на столик около стены.

– Ты сама-то ела?

– Да. У Ричарда талант, он изумительно готовит.

– Наверное, именно по этой причине он кок.

– Ну, да.

– Хотя он отличный боец. Много умеет.

– А ты?

– Что я? – уточнил Алан.

– Ты хороший боец? – она встала позади Алана, прижавшись к нему. Её лицо было совсем рядом со щекой парня.

– Я вообще не боец, – немного смутившись из-за отсутствия пространства между ними, ответил Алан. – Я не умею драться, ну, то есть, я никогда не учился этому.

– Ну, это, знаешь, как дар. Либо ты воин, либо нет.

– Я, скорее, стратег, из меня воин, наверное, не получится.

– Рич, когда набирал нас, сказал, что скорей всего мы будем драться с нечистью. Ты наш предводитель…

– Предводитель? – перебил её Алан и рассмеялся.

– Что-то не так? – она встала сбоку от него, чтоб видеть его лицо.

– Да, я обычный человек, я даже не знаю, зачем, собственно, мы летим. Всё прояснится только в Титалане, я надеюсь.

– Но, тем не менее, именно из-за тебя все тут собрались.

– Ну, возможно, но я не готов повесить на себя такой груз ответственности, как предводительство.

– В любой команде должен быть лидер, ведь если не будет лидера, то и порядка не будет.

– Ну, возможно, ты права. Ты не подержишь штурвал?

– Да, конечно… – Алан отошёл, а Лорен встала на его место, взяв штурвал.

– Расскажи о себе. Откуда ты? – Алан сел за столик и взял в руки ложку.

– Я? Ну, я родилась в небольшой деревушке за Северным Импереаном. Потом у меня погибли родители, – Алан оторвался от еды и посмотрел на Лорен. – Они утонули, там что-то произошло с манным двигателем, и корабль разнесло в щепки.

– Это печально, Лорен.

– Ну, да. Не совсем радостно. После этого я переехала с тётей в Лондер-Лод. Там, собственно, я окончила институт маны. После этого работала то тут, то там. А потом вот Рич позвал.

– Вы с ним знакомы давно?

– С Ричардом? Не, мы с ним, можно сказать, не знакомы.

– Где ж он вас тогда нашёл? – он откинулся на спинку стула, положил ложку в пустую чашку и взял кружку.

– Спросил одного, а там понеслось. В общем, мы сами пришли к нему.

– Ясно всё с вами. А парень у тебя есть?

– А сам как думаешь?

– А чего мне думать? Я спросил просто.

– Ну, да, парень – не философия, – съехидничала Лорен. – Тут думать не о чем. Не было у меня его.

– Странно.

– Да? – она повернулась к Алану с улыбкой на лице. – Это почему это?

– Ну, – Алан залился краской. – Ты ж девушка симпатичная.

– Симпатичная, говоришь?

– Ну, даже красивая, – ещё больше покраснел Алан.

– Даже? Разрешаешь быть красивой?

– Да я не это имел в виду! – гневно сказал он.