Зов Горящих Кораблей

– Сэм! Сэ-э-эм! Где ты!? Нужно уходить! Живо тащи сюда свой зад – если ты ещё живой! – орал я, не щадя свой голос.

На меня накатывала паника, не было сил идти дальше, не было сил тащить утяжелившийся в руках автомат, хотелось заснуть уже навеки и всё, но что-то вдруг упало. Совсем рядом. Имея опыт житья в окопах на фронте, я мог приблизительно представить карту окоп. Альянс никогда не копал прямую и бездумную линию. Окопы для Альянса – второй дом, последний рубеж, змея, изогнутая кишка. Много комнат, среди которых: казармы, оружейные, госпитали, ложи главнокомандующих, кухни. Во время военных конфликтов, рабочие траншей, которые были полноправными боевыми единицами. Если сражение затягивалось, то они занимались расширением окоп, созданием лучших условий жизни. Весельчак, чтобы спастись подорвал оружейную. Потом наверняка побежал в ложу, которая располагается в недосягаемой для взрыва зоне, если достаточно умён. Некоторые секции были завалены, сужая зону поиска – дорога к ложе была не завалена. Стёкла противогаза запотевали как бы я ни старался. Прибившись к земляной стене, я опустился и оторвал лоскут от своего пальто, снял его из-за жары, стянул противогаз и обвязал лоскут, защищая все органы дыхания. Взрывы всё ещё гремели, время шло на минуты, когда завалятся все выходы и мы останемся здесь навечно. Из последних сил, преодолев последнюю секцию до ложи, мимолётно залетев в нужный проём, мои ноги сдались и прогнулись. Упав, я быстро поднялся и увидел лежащего без сознания корсара. Проверив пульс, я убедился, что он ещё жив, я отбросил автомат, и с трудом натянув на его голову противогаз, взял его на руки как младенца.

– Ещё выберемся, салага! Главное не терять надежду и бороться! Хоть я и не верю в потусторонние силы, как мой отец, а уж тем более в бога и его творений – ангелов, ад, рай, чистилище – всё равно, но есть странные вещи, в которые я верю! Фортуна, например, сейчас она точно играет за нашу с тобой команду, раз мы оба всё ещё живы! Наши шансы невелики, но попытку выбраться – у нас никто не отнимет! – говорил я.

Скорее не Сэму, а самому себе, чтобы заболтать свою голову, наполнить её мыслями, заставить работать, чтобы она давала силу телу, чтобы оно двигалось, превозмогая усталость и боль. На мои слова, измученный и надышавшийся ядовитым газом, Сэм смог лишь промычать, на время, вернувшись ко мне в наш мир и так же быстро, как и промычал. Смолк. Выйдя с ним на руках из комнаты – я увидел, что дорога, которую я преодолел до этого – обрушивается, словно цунами и идёт на нас. Поправив Сэма и переведя его тело на левое плечо, я рывками попятился вперёд. Всё тело жутко болело, в горле пересохло, страшно хотелось чего-нибудь холодненького. Я уже казалось, был готов молиться. Кому угодно, лишь бы выбраться отсюда живым. Дорога к свету оказалась ближе, я даже не сразу это понял, не успел осознать. Я смог! Мне удалось!

– Всё! Все проблемы позади! – уже успел подумать я, как нас уже дожидался новый отряд коллекционеров, с наставленными на нас стволами.

У меня не было сил даже на то, чтобы выругаться. Я начал постигать чертоги сонной тьмы.

ГЛАВА 8. СТАРЫЕ И НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Проснулся я от сильного стука обо что-то стальное. Я был слишком сонным, чтобы сразу оценить обстановку. Одно я понял сразу: моя левая рука привязана к чему-то. Поняв, что просто ударить по чему-то, чтобы разбудить меня – было недостаточно, кто-то включил душ. Струя ледяной воды хлынула на меня. Из моих уст непроизвольно вырвался крик с последующим скрежетанием зубов, я был в душевой. Четыре фигуры, две по углам – подчинённые, одна слева – включила душ, правая рука, а по центру… Кажется я знал отлично – Маркиза Виттрок-Хьюз. Начальница пропасти, ныне лидер банды «Виттрок». Когда Альянс буквально замуровал её заживо, она объединила заключённых и надзирателей для общей цели. Выбравшись, она узнала о том, что семьи всех сотрудников подземной тюрьмы – убиты, а их имена стёрты из всех баз данных, будто и не существовало их никогда. На данный момент ей около сорока пяти. Для женщины достаточно высока, но в опцию идут и лишние килограммы, из-за особой любви к пиву, чипсам, сухарям и мясу, да и руководящий пост, благодаря которому, она редко занимается какой-то двигательной активностью, не положительно сказался на её осанке, превратив в раздутую и сгорбленную лиру. Её лицо покрыто родинками, щёки свисают, подбородок почти примкнул к шее. Личная трагедия по поводу потери родных сыграла с её внешностью в злой рок. Её волосы уже покрылись сединой, она по возможности старается красить их, но чаще прибегает к помощи париков. Тело усыпано язвами, раньше это не было серьёзным заболеванием, можно было просто сходить к лекарю, который прописал-бы антацидные препараты, доступные по рецепту в любой аптеке. Сейчас-же – это летальный случай! У врачей больше нет лекарств, помогающих в избавлении от образования язв. Поэтому, они прогрессируют и в конце приводят к летальному исходу. Лидер Виттроков, носит специальный костюм, который приносит меньше всего боли, плюс она старается посещать комнату «облегчения» – это комната, наполненная запахами полезных трав, которая максимально оттягивает неизбежное. Думаю, ей осталось не больше года.

– Де Фаре! Голубчик мой! С возвращением в родные степи!

– Ха! Мисс Виттрок! Рад вас видеть, но почему я нахожусь здесь, а не рядом с вами в уютной постели? – лучше быть скованным здесь, чем быть лотом на продажу у коллекционеров.

– Для начала, ты должен ответить на несколько моих вопросов, Бакстер. Флитвуд. – её взгляд резко стал крайне суров, и смотрела она на меня, уже не как на старого приятеля, а как на изменщика.

– Хорошо, можно тогда выкл…

– Нет! – в издевательской манере перебил голос одного из людей, худая, но уверенная в себе фигура, стоявшая у окна.

Мужская фигура смотрела в окно, которое располагалось слева от меня, он сутулился, явно задумываясь над чем-то. Лицо разглядеть я не мог.

– И долго ты хотел скрывать от меня правду? – властный каблук, ступил на обмороженную ногу.

Я и не знал, что боль в холодном теле, может вернуться так быстро.

– Я не планировал рассказывать.

– Флитвуд? Этот? Второй фельдмаршал? – казалось, удивился голос. – Да я его…

– Привязанного?! Конечно! А ты развяжи, и поглядим! – огрызнулся я, вытягиваясь в сторону силуэта.

– Хватит, мальчики! – мисс Виттрок наклонилась ко мне.

– Неужели, ты думала, что я расскажу тебе правду о том, что принял участие в отцеубийстве, собственноручно передал управление Альянса в руки совета, при этом, на протяжении семи лет проливал кровь в роли нового фельдмаршала? Да выключите этот душ! Я не могу уже! – моя голова превращалась в ледышку, во все мои нервы, отвечающие за ощущения, будто вонзились иглы, проникавшие всё глубже и принося жуткую боль.

– Неправильный ответ! – повторил силуэт, залипающий в окно. – Воланд! Пусть заговорит поактивнее!

Человек, стоявший поодаль у двери, приблизился ко мне и нанёс удар кулаком прямо в челюсть. Знакомое до жути ощущение, настолько, что уже не вызывало сильных болевых ощущений. После удара проурчал мой живот. Я не ел дня три, может четыре, не беря в счёт выпивку. Мне и раньше приходилось голодать, время такое. Я уж и не помню, что ел в последний раз. Наверное, грибную похлёбку с тмином, которую Норрингтон, по возможности, готовил для меня из объедков в конце рабочего дня, в тайне ото всех. Боль в желудке скрутила меня.

– У меня есть… Предложение… – мне хотелось побыстрее избавиться от воды, поступающей к голове.

– Виттрок-Хьюз! – поправила Маркиза.

– Хорошо. Миледи, Виттрок-Хьюз. Я-я-я… – холодная вода уже не позволяла нормально говорить, не получалось сосредоточиться, единственное, что я смог из себя выдавить, дак это жалобную просьбу.

Маркиза посмотрела на своего сподручного и утвердительно кивнула в ответ на его взгляд. Долгожданный звук поворота ржавого вентиля, словно классическая музыка или пение птиц в мирное время.

– Я слушаю.

– Ты знаешь, кто я, вы все знаете. У нас есть общий враг. Насоливший всем. Я пришёл просить у вас помощи. – издавая тяжёлые вздохи сказал я.

– Помощи? А может тебя Гика подослал. Шпионить! За два года твоего отсутствия, начало обнаруживаться всё больше предателей в наших рядах. Совпадение, наверное.

– Чистой воды. – добавил я.

– Да, а ещё совпадение, что Гика пристально наблюдал за тобой, в ходе твоего взросления и становления.

– И сыграл на моих струнах, как по нотам.

– Допустим, а зачем спровоцировали коллекционеров.

– Спровоцировали!? Да я едва выжил!

– Вы развязали настоящую бойню, потревожив нас! Мы очень устали! После очередной бойни с Альянсом, они как одичалые волки брошенные стаей, бросаются на одинокого путника, а тут вы ещё откуда-то взялись. – прыснула с недовольством Маркиза.

– Мы наняли коллекционеров и приставили к ним нашего человека, чтобы убивать заговорщиков. – вновь встряла в разговор личность, загипнотизированная оконным видом. – Нынче, мир находится в серьёзном кризисе, а мы – в смертельной опасности. Наши запасы испаряются, как вода наполняет пустыню в мираже, многие хотят свергнуть нашего лидера, готовится заговор, кто-то вызывает волнения в рядах контрабандистов. Ты вполне подходишь на роль засланного Казановы. У тебя есть мотив. Альянс мог предложить или предложил такую сделку, благодаря которой, ты бы мог вернуть утерянное и потерянное, получить какую-нибудь теневую роль, спокойно доживая свои годы.

– Забавно это слышать, но если бы ты меня знал, ты бы не сказал в мой адрес таких вещей и вообще! Маркиза, что это за чёрт? – в отсутствии холодного мученика, я вернул самообладание.

– Ах да, прости, мой дражайший в прошлом, друг. Ты покинул наши ряды, я долго горевала по этому поводу. Даже не объяснился. Просто исчез. Нужно было найти подмену, познакомься, Кларк Уэрпер.

Представленный мне человек обернулся, бросив оконный вид. Юноша лет двадцати, с овальным лицом, гладкой рыжей чёлкой, пробор сбоку, зарождение усиков, в виде двух округлых хвостиков у губ, заострённым носом, пухлыми губами, немного глупым взглядом и не менее глупыми очками. Волосы блестели под действием лака. Он посмотрел на меня зловещим взглядом, разражаясь клоунской улыбкой. Потешное зрелище. По его задумке он смотрелся жутко или круто, но я только посмеялся ему в лицо, что не хило его задело, и он отвернулся обратно к окну.

– Я сам ещё не до конца разобрался во всём. Маркиза, хочешь – верь, не хочешь – не верь, но я не помню, последние два года своей жизни. Я не предавал тебя! О́сел в своём отеле.

– Бывшем отеле, мистер Де Фаре. – акцентировал, сопляк Уэрпер.

– Да, уже в бывшем, спасибо, что напомнил, la morve ne parle que derrière le dos21. Альянс не предлагал мне никаких сделок! Вчера и вовсе либералов разминулся, с младшим Форрестом, папашу которого пришил, ещё в истинном обличии, но на устах был Флитвуд. Он отпустил меня, потому что, у него было дело поважнее. И странного союзника вы себе избрали. Коллекционеры сотрудничают вроде как со всеми, ни с кем вражды не ведут. Так себе союзничек. – вслух рассуждал я.

Виттрок-Хьюз во второй раз молча посмотрела на человека, давшего разминку моей челюсти. Он посмотрел на неё так странным образом. Всё равно что, они переговаривались силой мысли, и она сказала ему что-то такое, что было за рамками его понимания, но она повторила приказ более простым для понимания жестом. Моргнув глазами. Он подчинённый – она лидер. Она говорит – он выполняет. Склонившись на одно колено, он снял с меня наручники.

– Что ты делаешь!? – вскричал Уэрпер, оторвавшись от окна, чуть не вырывая подоконник.

– Прости нас, Алан. В этом мире, моральные принципы больше ничего не значат. Я искренне боялась получить нож в спину именно от тебя. В этом мире любой может быть предателем, но твоё предательство, далось бы тяжелей всего. – теперь она тоже оказалась на коленях, замочив свои колени, она прижала меня к себе, тем передавая мне своё тепло.

– Что есть, то есть. – согласился я и вдруг меня как ошпарило, что я был не один. – Слушайте, со мной был парень, глуповатый на вид, как твой Аланозаменитель в одежде пирата, которого я вынес на себе из окопов. С ним всё в порядке?

– Ты о том доблестном вояке? Он заявил, что это он вытащил тебя из того пекла после твоей дурной затеи, попутно отстреливаясь от коллекционеров. – не удивилась Виттрок-Хьюз и по моему выражению, уловила правдивую суть событий. – Вот-же-ж хвастуна и длинного на язык ты с собою прихватил.

– Пришлось. Он прихвостень Паркера, что-то вроде контролёра. У меня к вам предложение. Очень серьёзное.

– Насколько?

– Настолько, что может поменять расстановку сил, где мы, перейдём с цифры три, на цифру один, а совет…

– Опустим. – Виттрок-Хьюз ласково поцеловала меня в лоб. – С твоим контролёром всё в порядке. Набивает живот в столовой. Думаю, нам самое время присоединиться к нему, только для начала поменяем твои мокрые вещи.

– Да, сухая одежда и еда мне сейчас не помешают.

***

Человек, для которого я предстал теперь в роли гостя, а не боксёрской груши, отвёл меня в гардеробную. Где осталась моя старая форма, хранящаяся там ещё со времён «Красной Резни».

Красна резня – событие, произошедшее третьего января две тысячи сто двадцать девятого года. Крупнейшее сражение между Альянсом и Контрабандистами. В общей сумме на улицах Блаунза сражалось около ста тысяч человек с обеих сторон. Превосходство в количестве было трёхкратным и перевешивало в сторону Альянса, но сильная разница в количества, не дала перевеса в качестве. Мы одержали сокрушительную победу, захватив большую часть района «синих гвардейцев» и отдалили Альянс ещё дальше от победы в гражданской войне. Такое название, получено из-за крови погибших. Улицы окрасились в кровь, не сходившую до самого конца зимнего времени года.

Гардероб предстал таким же узким, душным полукругом с ящиками каждого, кто входит или входил в состав банды. Самая нижняя полка у двери с наклеенным синим куском изоленты и надписью: «А.Д-Ф. Р.9.Ш.1», настроченная при помощи корректора, который уже начал осыпаться, поверх чёрного, уже не блестящего дерева – принадлежала мне. Открыв полку, мне в лицо прилетел клуб пыли, от которого, я несколько раз подряд чихнул. Найдя на пуфике в середине гардеробной какую-то тряпку, я начал доставать каждую вещь. Перед этим избавляя её от пыли, словно старый, найденный антиквариат. Первым, что я взял в руки, стала серебряная цепочка с галкой, подаренная Норрингтоном на совершеннолетие. За ней, кобура из кожи кенгуру с орнаментом герба нашей семьи и моими инициалами. Я избавился от мокрого пальто, вытащив из него всё, что мне вернул подручный леди Виттрок, вернув всё что было. Я даже посмеялся, не веря своему счастью. Затем избавился от свитера и стянул сапоги с носками, оставшись в одних джинсах. В кобуру вошёл кольт, с красивым орнаментом, в виде дракона. Кольт достался мне по наследству. От отца. Вынув его, я прижал его к груди. Звук вылетающих пуль в голове, побудил меня вернуть его обратно в кобуру. Наконец, я взял серую форму с вышитым на груди гербом: цветок виттрок и скрещенные автоматы. В районе плечевых суставов красовались погоны: две ярко-чёрных звезды – мой ранг. Форма пахла старыми духами «Покалетта». Раньше – самая популярная марка духов среди знатной аристократии, но потом выяснилось, что создатель духов Покалетта – ещё и актёр, по совместительству, являлся ярым помощником «Серпа и Молота». Организации, члены которой, за короткий срок, стали слишком серьёзным игроком на игральной карте Блаунза и грозились выйти за его пределы и объединиться с кем-нибудь ещё, для свержения совета. Все его заработанные средства, шли на спонсирование их движения, за это он и был повешен. Производство духов свёрнуто, а «Серп и Молот» без финансовых вливаний, вскоре раскололся, а жаль – духи были знатные. Облачившись в форму, я достал и протёр военные берцы. С которыми, я прошёл через огонь, воду и медные трубы. Помимо этого, я нашёл ещё два перстня. Они вертелись на исхудавших пальцах, потом я просто спрятал их карман. После выжимки, я положил мокрые вещи в ящик и задвинул полку на прежнее место. Костюм из-за моей худощавости, сидел на мне не совсем уверенно, но я недолго переживал по этому поводу.

***

– Всё как раньше. – сказал я.

– А то! – с искренней улыбкой на лице ответила Маркиза.

Я содрогнулся. Думал, что сказал эту фразу не вслух. Ко мне уже поспел Сэм:

– Чтоб меня пираньи покусали! Я так рад, что ты жив! – с этими словами, он обнял меня.

Со стороны, это уж точно выглядело несуразно, поэтому, я лишь похлопал его по спине и еле-как отцепил его от себя.

– Садись, Алан! Я столько всего заказал! Готов съесть даже слона и ты наверняка тоже!

Мы сели за стол. Все были немы как рыбы, только Сэм бормотал какую-то песенку себе под нос, что-то вроде пиратского гимна, отрывчато мне удалось расслышать такие строчки:

Мы пираты – злобны как пираньи,Хитры как лисы,Остроухи и дальнозорки как орлы,Покорители морей,Ставших нам роднее домашних очагов,Хранители сокровищ,…Лучшие кладоискатели,Так говорят про нас,…Мы вовсе не бандиты,Выживаем, как умеем,Честными,Увы! Не будем мы!

Пропев свой мотив, он покрестился и поцеловал крест на шее, который я не замечал до этого. Теперь он вообще был в другой одежде: чёрный свитер из шерсти яка, хлопковые брюки-чинос цвета морской пены.

– Куда делась твоя одежда?

– Одежда? Она в стирке, я отдал её забавной тётке. У неё совсем нет зубов – и она так забавно кряхтит, когда пытается что-либо сказать, ты бы только слышал, Алан. Такая умора. – раззадорился корсар.

Тёплые тона столовой с заполненными едой столами и лавками забитыми людьми, успокаивали меня. Обычные стены, покрашенные коричневой краской для дерева, чтобы стены не сгнили. Люстра, освещающая преимущественно центр столовой, оставляя в сумерках углы, но свечи с приятным ароматом тёмного шоколада делали эти сумерки приятнее полного освещения. Наконец нам преподнесли еду. Индейка, курица, свинина, баранина, даже мясо кенгуру, которых осталось совсем ничего. Салаты, торты от Наполеона до Брауни и Рафаэлло. Как будто мы пиршествовали. Я, не задумываясь, налетел на жаренные до хрустящей корочки крылышки, сочное мясо, обмоченное в очень сладком и пахучем соусе. Я ел быстро, невдумчиво, толком не жуя. За парой крылышек, я умёл из салатницы половину от всей порции греческого салата, вкус которого я даже не запомнил. Закидывал сухари с чесночным соусом, остроту которых, я сбавлял крафтовым пивом. Закончив жадную трапезу, я засмотрелся на остальных. Сэм так-же жадно уплетал лапшу с мясом, Виттрок-Хьюз спокойно попивала чай, дивясь моей дикости, Уэрпер ревниво давился, наблюдая за каждым моим действием.

– Вы же говорили, что у вас проблемы с запасами.

– Так и есть. Обычно мы питаемся гречкой с сыром или маслом, оставляя лучшее на потом, но время от времени, стараемся подсластить пилюлю нашим ребятам, иначе они забастуют и запоют удивительными для меня словечками, прибережёнными на чёрные дни. – вдумчиво ответила Виттрок-Хьюз. – Так с чем ты нам пожаловал?

Я подвинулся поближе к ней и нехотя, но всё же, подтянул к себе и Уэрпера.

– Вы читали первый том заповеди основателей? – спросил я.

– Помню наизусть. – не скрывая стыда ответил Уэрпер. – Если тебе не сложно, Кларк, произнеси вслух последнюю строфу. – вежливо попросил я.

Кларк, кажется, вник, Маркиза же любопытно перебрасывала свой взгляд между нами.

– У каждого есть срок жизни. Когда-то истечёт и мой. Замена мне нужна. И моей заменой станет, сын мой, младшая кровь. Я паду, как пешка, защищая и уступая своему королю…

– Я хочу стать канцлером, как и должен, был, четырнадцать лет назад. И вы способны помочь мне в этом.

– Но захотим ли мы?! – вполголоса вскрикнул Уэрпер, не желая пешкой быть.

– Падёшь ты пешкой, уступая королю своему, но король не станет бездействовать. Будь уверен – окупятся твои старанья. Я, как и ты – презираю, совет и обращаюсь лично к тебе. Даю признанье, отдаюсь на растерзанье взгляда твоего. Предал я множество людей, отцов своих кровного и учившего меня всю жизнь, предал сестру, предал жителей Альянса, перестал быть слугою вашим, стал мучителем, поддавшись своим порокам тёмным – открывшись тьме царившей внутри себя. Главное, что я предал любовь свою, лишился счастья и покоя, стал богом смерти и буду призираемым и ненавистным всеми вами, но позволь сказать в свою защиту. Я ошибся, всё испортил, понял поздно и исправить я пытался, не единожды, не только с вами, скрывая прошлое, но ещё тогда, когда носил имя данное советом. Как видишь – безуспешно, но вновь мне выпал шанс. Прошу доверься мне – как брату своему, хоть и видишь ты меня впервой. Я видел всё, познал истинную боль, сострадаю и готов понести наказанье в будущем, но сейчас – позволь спасти мне мир. И без помощи твоей мне не справиться никак…

– У всего есть своя цена. – жалобно прошелестела Маркиза.

– Есть человек, канцлер бывший – Декард Паркер. Заключил я сделку с ним. Отплачу я вам – миллион сейчас и десять, когда вернусь. Мне нужно – чтоб вы развязали полномасштабную войну. Это тяжело, но вам под силу. Поможет это вам найти союзников и на данные мне средства, протянуть до моего возвращения. Мне нужно покинуть Блаунз. Найти команду и корабль, а главное, что известно стало мне – возможно найдено лекарство, от всех болезней, но оно далеко и не факт, что лечит, не факт, что по силам мне добыть его, но я лучший среди живущих мореходов.

В суматохе чавканья, смехов и болтовни произошли пронзительные писки скамей и затихли голоса, все слышали последние слова мои. Не удалось их скрыть.

– А вы что уставились и смолкли!? Поставок разве нет вечерних!? Переговоры ведутся, не видите!? Ешьте мигом, пока я все миски ваши не поразбивала! – громыхая, закричала Маркиза, усмиряя открытое любопытство, сводя его к подслушиванью.

– А зачем тебе этот юнга? – спросил Кларк, этим вопросом возжелавший задеть Сэма.

И это у него отчасти получилось, но я движением ладони намекнул, что не стоит поддаваться на столь примитивные жесты провокации.

– Этот юнга и добыл сведенья о лекарстве. Совет тщательно скрывал это, но благодаря утечке, эти данные были вскрыты и сворованы, а Сэм оказался расторопнее всех и купил их, но я всё равно не знаю, чем он приглянулся Паркеру. Верится мне, что он видит в нём какую-то потаённую перспективу. Да, парень не дурак, но он был пиратом и толком не видел настоящей жизни, но если он не потонет в грязи этого мира, тогда из него может что-то получиться. Ловушки, по крайней мере, делает, что надо! – завершив свою речь, я налил себе кружку пива и жадно проглатывал литры холодного алкоголя. – Ну так что, по рукам?

– Откуда у бывшего канцлера столько кредитов? – восхитился Уэрпер, когда получил из моих рук обещанную сумму.

– Как видишь, Паркер вовсе не бедный человек. – порадовался я.

– По рукам. – смирившись ответил Уэрпер и поднявшись на ноги, при всех, мы пожали друг другу руки.

Я отсчитал ровно миллион кредитов и когда чахнущие глаза Маркизы сгребли жестяные блестяшки, она открыла рот:

– Ты же ведёшь набор в свой спасательный кружок? – манящим тоном поинтересовалась Маркиза.

– Да, а что? Желаешь вступить? – с той же страстью спросил я, раздражая Уэрпера.

Виттрок-Хьюз рассмеялась:

– Моё время уже уходит, Алан. Из-за моих язв, я уже полгода не могу насладиться цветущим телом Кларка. Ты сам это видишь, но я могу предложить тебе кое-кого.

– И кого же? – мне вправду стало интересно, кого она предложит.

– Помнишь Арчибальда?

– Тот, что Синклер?

– Да-да, именно он! Хороший парень! Вы ведь дружили, да?

– Ну-у, не зна-а-ю…

На деле, мы и близко ими не были. Арчибальд Синклер – неуверенный в себе тип, переживающий кризис среднего возраста, хоть ему и не было тридцати. Мы были двумя фаворитами Маркизы в своё время. Я не соревновался с ним, а он… Наоборот, но факт того, что я – сильнее Арчибальда во всём. Был слишком очевидным. Он не был так безнадёжен, просто был никогда не уверен в себе и своих силах. Боялся рисковать и даже когда был сильнее, предпочитал отступить, нежели довести начатое до конца, навязать и гнуть свою линию. Только это помешало ему добиться большего, оставило его на задворках.

– Не думаю, что это хорошая идея. Может быть, у тебя есть кто-то понадёжнее… Из твоих? – спросил я, в надежде на лучшую кандидатуру.

– У нас каждый на своём месте, извини. Только отставные… Брендан Крамер!

– Брендан Крамер. – вторил я. – Кто же он?

– Хороший парень, покинул наши ряды, как раз в поисках нового вызова. Хороший солдат, долго числился в регулярной армии Альянса.