Сказания Небесных Волков

Свет факелов плясал на стенах. Ярослава, поджав коленки и обняв их руками сидела на полу, прислонившись спиной к двери, расписанной узорами.

- Как ты вырвалась из - под надзора стражников и прислужниц? - донёсся до девы ласковый голос сердечного друга, заставив блаженно прикрыть глаза.

Умил сидел на полу в своих покоях, вытянув ноги, держа в руках белоснежный платок на коем золотыми нитями были вышиты два голубя, воркующие друг с другом.

- Любящий человек преград не ведает, - шёпот сорвался с девичьих губ подобно журчанию ручья.

Умил трепетно коснулся пальцами вышивки и тяжело вздохнул, запрокинув голову назад.

- Мой подарок нынче у тебя в руках, верно?

- Верно.

Улыбка тронула уста Ярославы при этих словах наследника.

- Богиня Лада, увидев силу наших чувств дарует помощь.

Рассуждал княжич вслух, слыша тяжёлое дыхание девы, смешавшейся со слезами. Княжич прислонил ладонь к двери, вымолвив:

- Мы воссоединимся. Увидишь. Твои глаза слишком красивы, чтобы на пустом месте наполнять их слезами.

Его голос напоминал тихую мелодию. Девичье нутро вмиг затрепетало от нежности сказанных слов, а щёки пленил румянец.

- Отец строг, но он не изверг. Рано или поздно его гнев сменится милостью.

Резкий кашель нарушил сладостное мгновение и заставил Ярославу широко распахнуть заплаканные глаза, отпрянув от двери. Лица стражников оставила прежняя насмешливая весёлость и залила смертельная бледность. Великий князь Всеволод Мерецкий, держа руки за спиной в замке взирал на растерянную девицу тяжёлым взглядом исподлобья, пронизывая холодностью очей до костей.

Глава 4

***

Луна озаряла покои тусклым серебряным светом. Рыжеволосый и зеленоглазый мальчишка беспечно играл с деревянным мечом, находясь под зорким приглядом матери и нянек.

- Идите – ка сюда, сударь ясный! – промолвила княгиня Савирская, отложив вышивку в сторону, направляясь к сыну тихим шагом.

Княгиня Дана была девой высокой с тонкими чертами лица, шелковистыми светлыми волосами и выразительными голубыми глазами, одетая в алый сарафан с золотой вышивкой она взяла сына на руки, умилённо улыбаясь ему.

- Кое - кому уже давно пора спать, - прощебетала ласково, погладив мальчика по голове.

- Нет – нет! Я не хочу спать, маменька! Давай играть! – воскликнул маленький княжич, разведя руки в стороны, состроив забавную гримасу.

Княгиня негромко рассмеялась.

- Олег, сынок мой любимый, - прошептала, касаясь губами макушки сына.

Внезапно внутрь впорхнула девица среднего роста с вьющимися светло - каштановыми волосами и светло - зелёными глазами. Её появление заставило Дану, настороженно сузить очи. Прислужница выглядела весьма взволнованной и казалось едва дышала.

- В чём дело, Сияна? - обронила Дана, вопросительно изогнув бровь.

- Ваша сестра изволила прислать грамоту, госпожа.

Дана кратко кивнула, передавая сына в руки нянек и мамок, которые столпились в покоях плотной стайкой

Едва они скрылись из виду Сияна, шустро приблизилась к Дане, протягивая свиток княгине, прошелестела чуть слышно:

- Тайная грамотка, матушка. Сызнова.

Приняв свиток, Дана торопливо развернула его и забегала глазами по строкам. Прежде, приказав прислужнице удалиться взмахом руки. Медленной поступью княгиня приблизилась к окну, не отрывая взора от письма.

- Да помилуют меня боги

- Да будет так, краса моя. Поведаешь за что именно?

Насмешливый голос мужа, разлившейся по покоям заставил Дану испуганно вздрогнуть и спешно смять письмо.

- Мой князь, - проронила дева ровно, оборачиваясь к нему. - Не ждала тебя ныне.

- В чём дело? – отсёк Мстислав, мрачнея. - Что - то с сыном?

Княгиня отрицательно покачала головой.

- Что за грамота? От кого?

Не унимался Савирский князь, замечая, как супруга отчаянно сжимает свиток в своих руках.

Дана молилась всем богам про себя, чтобы он не пожелал взглянуть на послание и прочесть его. Прикидывая, что же ответить.

- От сестры, - выдавила, следя за тем, как по лицу Мстислава заходили желваки. - Она написала много добрых речей за

- Не припомню, чтобы вы ладили с ней прежде, - произнёс наследник, обрывая речь жены. - С чего вдруг такая перемена?

- Она ведь моя сестра, чтобы там в прошлом меж нами не происходило мы одной крови.

Брови Мстислава сошлись на переносице. Он явно ей не верил. Протянув руку и раскрыв ладонь, вымолвил повелительным тоном:

- Позволь прочесть, краса моя.

Дана растерянно заморгала, надеясь всем сердцем, что в сей же миг грянет спасение.

- Ну же, ты, что не расслышала, что я тебе сказал?

Дева не успела ничего ответить. Голос Сияны заставил Мстислава перевести внимание.

- Великий князь Всеволод желает видеть вас, князь, - повторила девица, стыдливо глядя себе под ноги.

Дана облегчённо прикрыла глаза, когда муж торопливо покинул её палаты.

***

Великий князь Всеволод расхаживал перед закрытыми окнами, держа руки за спиной в замке. Старшие наследники покорно стояли в стороне. Палату озарял приглушённый свет свечей.

Княжич Умил слушал плавную отцовскую речь, пребывая в мёртвом безмолвии, держа голову опущенной.

- Не всё из того, чего желает наше сердце является благом для нас, сын мой.

Сказав сие, Всеволод повернулся к сыну и молча оглядел его с ног до головы. Широким шагом Великий князь преодолел расстояние между ними и подошёл вплотную к нему. Коснувшись подбородка большим пальцем руки, заставил поднять голову. За время, проведённое взаперти, княжич заметно исхудал и спал с лица.

- К чему подобные речи, князь - батюшка? - промолвил наследник, с трудом разомкнув уста.

- Не стану более тянуть гуся за перья, - обронил мужчина, отступив от сына. - Та девица, которую ты изволил назвать своей женой, - Всеволод прервал речь, зорко следя за эмоциями на лице Умила. - Завтра же она уйдёт со двора, я обо всём уже позаботился. Без крова девчушка не останется.

Лицо княжича после отцовского изречения сделалось бледнее прежнего.

- Ярослава моя жена перед богами, ты не смеешь отсылать её, отец! - вскричал княжич, метая искры безумной ярости.

Великий князь опешил перед подобной сыновьей резкостью, а чуть погодя остро усмехнулся, очи его тотчас зажглись гневом. Велимир и Мстислав в едином порыве широко распахнули глаза, охваченные изумлением от невиданной прежде смелости со стороны всегда тихого, покорного младшего брата.

- Я так приказал, а бояре приговорили, - жёстко отсёк Всеволод. - Кроме того, ты мой бесценный сын, не теряя времени отправишься в Сетунские земли и станешь княжить там, набираясь опыта.

- Отец, ты не..

- Я всё сказал! - прорычал мужчина с раздражением, вскинув вверх руку, приказывая сыну замолчать. - Ни я, ни благородные мужи нашего государства не допустят подобного бесчестья!

Палату окутала тяжёлая тишина. Савирский князь Мстислав прикусил нижнюю губу, не сводя глаз с брата и отца, ощущая давящее напряжение. Отчаянная храбрость Умила восхищала и удивляла Мстислава одновременно.

- Ох уж и колючка в сердце запала, - прошелестел князь громче чем собирался, невольно обратив на себя всеобщее внимание.

- Вы ничего не скажите, братья? - вымолвил княжич, взирая на них с хрупкой надеждой в глазах.

Всеволод нахмурился, недовольно поджав губы покосился на старших сыновей. Мстислав выругался про себя за то, что не удержал язык за зубами.

- Отец принял верное решение, братец, - промолвил ровным тоном, положив одну руку на другую. - Увы, представители правящего рода не могут позволить себе такую роскошь, как любовь.

Великий князь кивнул, благосклонно улыбнувшись сыну. Мстислав поморщился, узрев обиду в глазах Умила. Брат был дорог ему, но благосклонность отца была куда важнее, чтобы достичь великокняжеского престола.

- Велимир, - обронил княжич вполголоса и взор его застыл на Веневском князе.

- Довольно, Умил! – рявкнул Всеволод и лицо его побурело. - Довольно.

- Скажи своё слово, брат мой, - не унимался княжич, ступая к нему с трудом выхватывая частичку воздуха. - Разве твоя матушка не первая жена нашего отца, взятая им в жёны по воле нашего деда?

Мстислав приподнял брови, наблюдая за происходящим со стороны. Велимир вмиг поник, услышав упоминание о матери, но затем выпрямился и подался вперёд, окидывая отца колючим взглядом исподлобья. Умил тем временем продолжал, борясь за каждый глоток воздуха:

- Ты растоптал жизнь этой бедной женщины, отец. Дед не желал, чтобы ты женился на нашей матушке, но его воля не трогала тебя, а теперь ты требуешь покорности от других. Но где была твоя покорность?

Едва договорив, княжич пошатнулся, чувствуя боль в груди. Перед глазами всё поплыло, теряя привычные очертания. В единый миг он пал ниц и лишился сознания.

Глава 5

***

В нынешнюю пору княжеский детинец гудел словно улей. Слуги и служанки между делом живо обсуждали свежую новость, что нахально манила каждого из них к себе. Вольно или невольно, но людские уста раз за разом добавляли к сей новости что-то от себя, превращая собственные домыслы в сущую правду, заставляющую трепетать воображение.

Зарождение всей этой ситуации произошло некоторое время назад, когда княжич Умил упал без чувств на глазах отца и братьев. С той самой поры наследник отчаянно боролся за свою жизнь. Нынче он лежал на просторной постели с алым балдахином в своей спальне. Лечцы и челядь кружили над ним с баночками, окровавленными тряпками, кувшинами с водой. Запах трав и крови переплетался в воздухе.

С правой стороны постели сидела княгиня Горислава, не сдерживающая рыданий. Она слабо сжимала руку сына, не переставая шептать молитвы к богам сквозь слёзы. На другой стороне ложа устроился бледный Великий князь Всеволод чьё лицо исказила гримаса ужаса. Князь в очередной раз пытливо взглянул на свои руки, которые мелко подрагивали будто снова мог узреть на них кровь Умила.

Мстислав стоял, оперевшись о столбик балдахина, прикрыв веки. Впервые за долгое время Савирский князь обращался к богам с мольбой о помощи, тревожась о младшем брате. Дана поглядывала на мужа с жалостью, но держалась поодаль.

Велимир сидел неподвижно, прислонившись спиной к стене. Кровь брата струями стекала по его пальцам.

- Муж мой, - обронила Ильмера, приблизившись к нему и присев рядом. – Всё будет хорошо, боги спасут Умила.

Сказав сие, девушка робко прикоснулась к мужниным пальцам, встречаясь с тусклым взглядом голубых глаз.

- Матушка, - тихо вымолвил княжич и голос болезненно дрогнул, прежде чем его настиг новый приступ кашля. – Спаси меня..

Княгиня Горислава зажмурилась, всхлипывая.

- Делайте же, что – то! Спасите моего сына! – взревел Всеволод, порывисто вскочив на ноги.

- Прости, Великий князь, - выдавил седовласый мужчина, нерешительным шагом выступив вперёд. – Сын твой неисцелим ныне.

Всеволод пошатнулся, услышав подобные речи, поднёс ладонь ко лбу, который покрылся холодной испариной.

В это же мгновение из груди княгини Гориславы вырвался дикий вопль. Она медленно осела на пол, касаясь влажных тёмно – каштановых волос сына.

Прислужницы в ужасе оцепенели. Поднос с грохотом упал из рук одной из них.

- Сынок мой! Милый мой сынок! Дитя моё! Очнись! Всеволод рухнул на колени, трясясь в лихорадке. Мстислав бросился к матери, минуя жену, задыхаясь от горя крепко обнял её. Велимир откинул голову назад, прислоняясь затылком к холодной стене, силясь сдержать всхлип вонзил пальцы в ладони.

***

Великий князь Всеволод смертельно бледный смотрел полным горькой скорби взглядом на ладью, стоящую на брёвнах. Князь смахнул слёзы тыльной стороной ладони, возведя очи к небу, шумно втянул воздух. В рыданиях стенала княгиня Горислава, поддерживаемая невестками за обе руки.

- Прости за всё, - прошептала Ярослава, оставляя едва ощутимый поцелуй на лбу покойного княжича.

Затем дева осторожно спустилась на мягкую траву, обводя мутным из - за слёз взглядом присутствующих медленной поступью прошла на прежнее место.

- Сынок мой! – воскликнула княгиня Горислава, отчаянно вырываясь, протягивая вперёд руки, взирая на то, как загорается погребальный костёр.

Мстислав прикрыл глаза, когда по округе разнёсся душераздирающий крик его матери, упавшей на колени. Ладью окутали языки пламени. Наследник повернул голову, встречаясь взглядом с Велимиром. Взор старшего брата, как и самого Мстислава затуманили слёзы.