Шепот искажений. Том 3

Она остановилась посреди коридора.

— Нет, — пробормотала она. — Только не здесь.

— Я знал, что ты так скажешь, — раздался голос Логана из-за спины. — Но, если честно, надеялся, что ты ошибаешься.

Он шёл с кружкой кофе, от которого пахло так, словно зёрна были обжарены лично на огне стихий.

— Ты тоже почувствовал? — спросила Алисия.

— Я почувствовал, что кофе стал… странным, — он поднял кружку. — Он горячий, но не обжигает. Это ненормально.

— Это очень ненормально, — сухо согласилась она.

Секунду спустя по коридору прокатился короткий, резкий звон — сигнал локального сбоя.

Двери в Отдел магических узлов распахнулись почти одновременно.

— У нас проблема, — сказал Каэл, уже стоя у центрального стола. Его волосы были слегка растрёпаны, а в руках он держал светящийся кристалл диагностики. — И она не теоретическая.

— Где? — спросил Рональд Крейн, появляясь следом, уже в боевых перчатках.

— Внутренний контур, — ответил Каэл. — Сектор связи и архивных каналов. Временной сдвиг на три секунды.

— Три секунды — это немного, — заметила Мира, потягиваясь.

— Для отчётов — нет, — отрезала Эйра Линн, уже листая свитки. — Для клятв, приказов и печатей — катастрофа.

Магистр Норвен появился без шума, словно был частью стены.

— Подтверждаю сбой, — сказал он. — Локальный. Купирован. Но игнорировать мы его не будем.

Он окинул всех взглядом.

— Ночной патруль в полном составе. Разделяем роли.

Алисия почувствовала, как взгляд задержался на ней на долю секунды дольше обычного.

— Алисия Торн, — продолжил Норвен. — Ты — первичный сенсор. Без героизма.

— Как будто я на него способна, — пробормотала она.

— Логан Кэлден, — кивок в его сторону. — Тактическая поддержка и стабилизация среды.

— Принято, — ответил Логан и, чуть тише, добавил: — Без разрушения города, да?

— Желательно, — сухо сказал Норвен.

— Каэл Рейнен, аналитика и фиксация, — магистр повернулся к нему. — Ты отвечаешь за возврат данных без искажений.

Каэл кивнул.

— Рональд — защита периметра. Мира — визуальные искажения. Эйра — архивное сопровождение и связь с центральным узлом.

Он сделал паузу.

— Первый выезд через десять минут.

Канцелярия словно выдохнула — и напряглась снова.

Старый квартал столицы ночью выглядел иначе.

Днём он был шумным, пыльным, почти уютным. Ночью — каменным лабиринтом, где тени казались слишком плотными, а окна смотрели пустыми глазницами.

Магическая карета остановилась на границе зоны.

— Здесь, — сказала Алисия, едва двери открылись.

Воздух был холоднее, чем должен. Звуки — приглушённее. Даже шаги отдавались с запозданием.

— Время снова шалит, — заметил Логан, поправляя крепления на куртке. — Я уже начинаю скучать по обычным проклятиям.

— Не говори так, — фыркнула Мира. — Они могут обидеться и прийти.

Каэл опустился на одно колено, активируя аналитические чары. Символы вспыхнули и тут же начали расползаться, словно кто-то медленно стирал их края.

— Это не просто замедление, — сказал он. — Это… редактирование.

— Песня Пустоты, — тихо произнесла Алисия.

Все посмотрели на неё.

— Она здесь, — продолжила она. — Не полностью. Как эхо. Но узнаваемо.

Логан сделал шаг ближе.

— Ты уверена?

— К сожалению, да.

Между ними повисло странное напряжение.

Не страх — привычный. И не недоверие.

Скорее осознание, что теперь они стоят по разные стороны одной и той же грани: он — защищая, она — слыша то, что не должно звучать.

— Тогда работаем быстро, — сказал он наконец.

Они двинулись вглубь квартала.

Часы на одной из башен показывали разное время в зависимости от угла взгляда. Фонарь мигал, но его свет оставался неподвижным. Кошка, перебежавшая улицу, исчезла на середине шага — и появилась уже на крыше.

— Я это запишу, — буркнул Каэл. — Если реальность не против.

— Она против, — ответила Эйра по связи. — Очень.

Внезапно Алисия остановилась.

— Здесь.

Она указала на старый внутренний двор.

Камни под ногами были покрыты пепельным налётом. В центре — едва заметный символ.

Глаз.

Сложенный из пепла и света.

— Ну конечно, — вздохнула Мира. — Почему бы и нет.

— След подтверждён, — сказал Каэл. — Структура идентична архивным данным.

Логан встал между Алисией и символом, инстинктивно.

— Не подходи слишком близко.

— Я и не собиралась, — ответила она, но мягко коснулась его плеча. — Пока.

В этот момент воздух задрожал.

Тихо.

Почти нежно.

И где-то глубоко, за пределами слуха, снова раздался шёпот.

Алисия закрыла глаза.

— Он активен, — сказала она. — И следующая вспышка будет сильнее.

Логан сжал кулаки.

— Тогда у нас мало времени.

Ночь в столице только начиналась.

И искажение — тоже.

Глава 6. Следы «Песни Пустоты»

Воздух дрожал.

Не так, как при обычном выбросе магии — без резкости, без удара. Он словно колебался, как поверхность воды, в которую кто-то опуст