Шепот искажений. Том 3

Маргарита Журавлева

Шепот искажений. Том 3

Глава 1. Новая служба, старые тени

Круг почти замкнулся.

Алисия помнила это ощущение слишком хорошо, чтобы спутать его с чем-то другим. Оно не исчезло вместе с окончанием Академии Серебряных Шпилей — напротив, стало тише, глубже, будто ушло под кожу реальности и теперь отзывалось не вспышками, а ровным, настойчивым гулом.

Именно с этим ощущением она стояла сейчас на широкой каменной площадке перед зданием Тайной Канцелярии Северного Союза.

— Если честно, — сказал Логан, остановившись рядом и подняв взгляд вверх, — я ожидал чего-то более… зловещего. Черепов. Кровавых знаков. Минимум — грозового неба.

— Не переживай, — отозвалась Алисия. — Это столица. Тут всё зловещее выглядит презентабельно.

Здание Канцелярии не давило. И это было самым тревожным.

Высокое, вытянутое, сложенное из тёмного камня с холодным серебристым отливом, оно словно не пыталось казаться важным. Никаких вычурных башен, никаких гербов напоказ. Только строгие линии, узкие окна и ощущение, что стены знают о тебе больше, чем ты сам.

Магия здесь не пульсировала — она была встроена. Как дыхание.

— Мне всё ещё кажется странным, что нас сюда вообще пустили, — пробормотал Логан. — Без испытаний. Без формальных дуэлей. Даже без угроз в стиле «если вы провалитесь, мир закончится».

— Не спеши, — сказала Алисия и шагнула к входу. — Мы ещё внутри не были.

Двери открылись сами — тихо, без вспышек, без приветственных формул. Просто… приняли их.

Внутри было прохладно.

Просторный вестибюль уходил вверх на несколько этажей, соединённых галереями. Свет падал откуда-то сверху — мягкий, рассеянный, без источника. Пол был выложен камнем, в который вплетались тонкие металлические линии — магические контуры, старые и тщательно поддерживаемые.

Здесь не было суеты.

Люди проходили мимо быстро, почти бесшумно. Маги, архивисты, курьеры, кто-то в форменной мантии, кто-то в обычной одежде. Никто не смотрел по сторонам. Никто не удивлялся.

— Мне кажется, — тихо сказала Алисия, — если здесь кто-то начнёт кричать, его просто аккуратно сотрут из расписания.

— Или из памяти, — добавил Логан. — Я уже чувствую, как это место одобряет такую практику.

Их провели без задержек. Имя Алисии прозвучало в кристалле у стойки регистрации — и тот отозвался едва заметным серебристым мерцанием. Имя Логана — чуть дольше. Словно проверяли.

Коридоры Канцелярии были похожи один на другой и при этом — нет. Каждый изгиб, каждый поворот казался логичным, но Алисия ловила себя на ощущении, что если отвернуться, планировка может измениться.

— Не нравится мне это, — шепнула она.

— Что именно?

— То, что магия здесь не спорит. Она соглашается.

Логан хмыкнул.

— Добро пожаловать на государственную службу.

Их начальник ждал в кабинете на третьем уровне.

Кабинет был почти пуст. Стол из тёмного дерева, два кресла напротив, высокие шкафы с папками и артефактами, аккуратно расставленными по категориям. Ни одного личного предмета. Ни одной лишней детали.

Мужчина за столом поднялся, когда они вошли.

Высокий, седоволосый, с прямой спиной и спокойным, внимательным взглядом. Его мантия была простой, без знаков отличия — и именно это выдавало ранг.

— Алисия Торн, — сказал он.— Логан Кэлден, — добавил через секунду.

Голос был ровным. Без давления. Без приветливости.

— Добро пожаловать в Тайную Канцелярию. Я — магистр Норвен, начальник Отдела магических узлов и аномалий.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть.

— Сразу обозначу: здесь не учат. Здесь работают. Ошибки стоят дорого, инициативу ценят, а героизм… — уголок его губ дрогнул. — Стараются ограничивать.

— А чувство юмора? — осторожно спросила Алисия.

Норвен посмотрел на неё долгим взглядом.

— Разрешено. В нерабочее время. Иногда — как способ выжить.

Логан тихо фыркнул.

— Уже лучше, чем в Академии.

— Вы здесь не случайно, — продолжил Норвен. — Оба. Ваши имена фигурировали в отчётах задолго до выпуска. Искажения. Тихая магия. Следы Тораниуса. — Он посмотрел прямо на Алисию. — Вы умеете слышать то, что другие не замечают.

Внутри у неё что-то сжалось.

— К сожалению, — добавил он, — это умение редко приносит покой.

Он активировал кристалл на столе. Над поверхностью возникла проекция города — центральные кварталы столицы, наложенные друг на друга в нескольких слоях.

— Магические мерцания, — сказал Норвен. — За последние три недели — восемь случаев. Локальные. Кратковременные. Без видимого источника.

Проекция сместилась. Один из кварталов засветился.

— Предметы меняют свойства. Камень становится хрупким, как стекло. Вода — тяжёлой. Люди забывают разговоры, встречи, иногда — имена. Магия ведёт себя… — он сделал паузу, — избирательно.

Алисия почувствовала это раньше, чем он договорил.

Тонкое, знакомое давление. Как след от ногтя на коже реальности.

— Это не хаос, — сказала она тихо. — Это настройка.

Норвен кивнул.

— Именно поэтому вы — первые, кого мы туда отправляем.

Логан скрестил руки.

— Старый квартал, да? Узкие улицы, дома с историей, жители, которые не любят, когда им задают вопросы.

— Идеальное место для начала, — сухо сказал Норвен. — Вы выдвигаетесь немедленно.

Он посмотрел на них обоих.

— И ещё. Это не ритуал Тораниуса.

Алисия подняла глаза.

— Но похоже.

— Слишком, — согласился он. — Только… аккуратнее. Чище. Как будто кто-то взял черновик мира и начал переписывать его набело.

В комнате повисла тишина.

— Добро пожаловать на службу, — сказал Норвен. — И постарайтесь не дать реальности развалиться в первую же неделю.

Когда они вышли обратно в коридор, Алисия выдохнула.

— Ну что ж, — сказала она. — По крайней мере, скучно не будет.

Логан посмотрел на неё и чуть улыбнулся — устало, но искренне.

— Я же говорил. Старые тени просто сменили прописку.

И где-то далеко, под шумом города, Алисия снова услышала едва различимый шёпот.

Не громкий.

Но уверенный.

Глава 2. Первое дело: Мерцающий квартал

Город принял их без церемоний.

Столица Северного Союза всегда умела делать вид, что ничего не происходит. Даже когда происходило всё сразу. Улицы были полны людей, лавки — открыты, экипажи гремели по брусчатке, магические фонари светили ровно и спокойно. И только если прислушаться — не ушами, а чем-то глубже, — можно было уловить сбой в этом уверенном ритме.

— Мне не нравится, что здесь слишком нормально, — сказала Алисия, когда они свернули с центрального проспекта в сторону старых кварталов.

— Мне тоже, — отозвался Логан. — Обычно аномалии хотя бы стараются выглядеть подозрительно. А тут… будто нас пригласили.

Старый квартал начинался незаметно. Дома становились ниже, улицы — уже, камень под ногами — неровнее. Магические вывески здесь были потускневшими, многие — нерабочими, но не снятыми: словно их забыли выключить лет двадцать назад и с тех пор так и не вспомнили.

Запахи тоже менялись. Меньше благовоний, больше пыли, сырости, старого дерева и чего-то металлического, едва уловимого.

— Вот здесь, — сказал Каэл, останавливаясь у перекрёстка. — По отчётам, первые жалобы поступили отсюда.

Алисия удивлённо посмотрела на него.

— Ты слишком спокойно это сказал для человека, которого ещё вчера не было в нашей служебной группе.

Каэл пожал плечами и поправил ремешок сумки с инструментами.

— Тайная Канцелярия не любит терять кадры. А я, как выяснилось, «удобно вписываюсь в аналитический профиль». — Он помолчал. — И кто-то должен следить, чтобы вы не полезли в искажение голыми руками.

Логан скептически приподнял бровь.

— Мы никогда так не делаем.

Алисия кашлянула.

— Почти никогда.

Они прошли дальше. Шаги Каэла звучали чуть громче, чем должны были. Алисия заметила это не сразу — сначала просто поймала себя на ощущении, что звук не совпадает с движением.

Она остановилась.

— Подождите.

Логан тут же замер. Каэл сделал ещё шаг — и только потом понял, что отстал.

— Что? — спросил он.

Алисия медленно вдохнула.

Воздух здесь был… плотнее. Не тяжелее — именно плотнее, как будто между вдохом и выдохом появлялась лишняя доля секунды. Магия вокруг не рвалась, не искрила, не шумела. Она тянулась.

— Время, — сказала она тихо. — Оно здесь не сломано. Оно… замедлено.

Логан нахмурился и активировал тонкий диагностический контур на перчатке. Руна вспыхнула и почти сразу погасла.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Магия считает, что всё в порядке.

— Потому что для неё — так и есть, — ответил Каэл, уже доставая аналитический кристалл. — Если искажение встроено в поток, система не будет его отторгать.

Кристалл в его руках засветился мягким голубым светом. Над поверхностью возникла сетка — сложная, многослойная, похожая на карту течений.

— Подтверждаю, — сказал он спустя несколько секунд. — Внутренний ритм замедлен примерно на… — он прищурился, — пятнадцать процентов.

— Немного, — заметил Логан.

— Достаточно, чтобы предметы начинали «опаздывать», — возразил Каэл. — А память — путаться.

Алисия сделала шаг вперёд — осторожно, как по тонкому льду.

И сразу почувствовала это.

Не давление. Не боль. А знакомый, почти интимный отклик — как если бы реальность узнала её и решила ответить.

Она закрыла глаза.

Город зашептал.

Не словами — ощущениями. Камень под ногами был старым, но не усталым. Он помнил слишком многое и теперь… не успевал. Дерево в дверных косяках тянуло время, как тянет воду губка. Магия в фонарях слегка запаздывала за собственным светом.

— Здесь есть центр, — сказала Алисия. — Точка, откуда всё расходится.

— Конечно есть, — вздохнул Логан. — Почему бы и нет.

Они пошли туда.

Чем глубже в квартал, тем страннее становились мелочи. Лавочник протирал прилавок — и его рука оставляла след в воздухе, который исчезал на долю секунды позже, чем должен. Кошка спрыгнула с подоконника и приземлилась чуть мягче, чем позволяла физика.

— Я начинаю подозревать, что если здесь уронить чашку, — сказал Каэл, — она сначала разобьётся, а потом подумает, стоит ли.

— Не проверяй, — отрезала Алисия.

Они вышли на небольшую площадь — круглую, вымощенную камнем, с высохшим фонтаном в центре. Здесь было… тише. Не по звуку — по ощущению.

Алисия остановилась резко.

— Здесь.

Логан проследил за её взглядом.

В центре фонтана, на дне, среди пыли и старых листьев, что-то выделялось. Не цветом — формой. Тонкий узор, словно вычерченный пеплом.

— Только не говори, что это…

— Я не скажу, — ответила Алисия. — Ты и так видишь.

Символ был знакомым.

Глаз.

Не точная копия — упрощённый, схематичный, будто нарисованный наспех, но линия была той самой. Тонкой. Уверенной. Нечеловечески ровной.

Каэл присел на корточки, не приближаясь слишком близко, и активировал защитный контур.

— Это не остаток, — сказал он медленно. — Это след активации.

— Значит, кто-то был здесь недавно, — сказал Логан.

— Или есть, — тихо добавила Алисия.

И в этот момент время дёрнулось.

Не резко — словно кто-то слегка подтолкнул его локтем.

Лист, падавший с края фонтана, завис в воздухе на лишнее мгновение.

Алисия почувствовала, как искажение откликается на её присутствие.

Слушает.

— Он не закончил, — прошептала она. — Это не случайный след. Это… проба.

— Проба чего? — спросил Каэл.

Алисия открыла глаза.

— Переписывания.

Где-то в глубине квартала что-то едва слышно щёлкнуло.

И мерцание стало чуть ярче.

— Мне это совсем не нравится, — сказал Логан.

Алисия медленно выдохнула.

— Добро пожаловать в наше первое дело.

Глава 3. Шёпот в архивах

Мерцание не исчезло, когда они покинули квартал.

Оно просто… отпустило.

Алисия почувствовала это почти физически — как ослабевшее давление в груди, как шаг назад со стороны реальности, которая позволила им уйти, но не перестала наблюдать. Когда они вышли на более широкую улицу, время снова потекло ровно, уверенно, будто ничего и не происходило.

— Мне это не нравится, — сказал Логан, когда они остановились у служебного портала Канцелярии. — Обычно аномалии либо сопротивляются, либо рушатся. А это… как будто отметило нас галочкой.

— «Интересные объекты», — пробормотал Каэл. — «Вернуться позже».

— Спасибо, — сухо сказала Алисия. — Мне как раз не хватало ощущения, что я в чьём-то списке.

Портал мягко сомкнулся за их спинами, и прохладный полумрак Канцелярии снова принял их без лишних вопросов. Здесь всегда было одинаково тихо — не глухо, не пусто, а контролируемо. Даже шаги звучали так, будто заранее знали, где им положено раздаваться.

— Архивы, — сказал Каэл. — Если это не первый случай, мы должны найти аналоги.

— Засекреченные аналоги, — уточнил Логан. — С пометкой «не пугать общественность».

Алисия кивнула.

— И желательно такие, где не написано «все погибли».

— Ты слишком оптимистична для человека, который только что разговаривал с замедленным временем, — заметил Логан.

Архивы Канцелярии находились ниже основного уровня — не под землёй, но где-то между. Спуск туда ощущался странно: лестница была обычной, но каждый шаг отдавался не в ногах, а где-то в висках, словно разуму требовалось чуть больше усилий, чтобы принять сам факт доступа.

Дверь в архивный сектор была массивной, без украшений, с тремя встроенными замками: физическим, магическим и… ещё одним, который Алисия не сразу смогла определить.

— Это что? — нахмурилась она.

— Контекстный, — сказал Каэл. — Проверяет, понимаешь ли ты, зачем пришёл.

— А если нет?

— Тогда ты просто забываешь, что хотел войти.

— Удобно, — пробормотал Логан. — Надо поставить такой на холодильник.

Дверь открылась.

Внутри было сухо и прохладно. Воздух пах пылью, старой бумагой и чем-то металлическим — запахом законсервированной магии. Ряды шкафов уходили вдаль, теряясь в полумраке. Между ними — узкие проходы, освещённые мягким светом кристаллов.

Здесь не было ощущения времени.

— Я всегда ненавидела архивы, — сказала Алисия тихо. — Они делают вид, что всё уже произошло.

— А я люблю, — возразил Каэл. — Здесь события хотя бы лежат смирно.

— Пока ты их не тронешь, — добавил Логан.

Они начали с общих отчётов. За последние пятьдесят лет. Аномалии. Локальные искажения. Нарушения потоков.

Сначала — ничего нового.

Мелкие всплески. Неудачные ритуалы. Последствия природных магических бурь. Всё знакомо, всё аккуратно классифицировано.

— Слишком аккуратно, — сказала Алисия спустя час, массируя виски. — Как будто кто-то заранее знал, что именно нужно спрятать.

— Или как будто кто-то очень не хотел, чтобы это выглядело связанным, — согласился Логан.

Каэл перелистывал очередной отчёт, когда вдруг замер.

— Нашёл.

Он повернул к ним кристаллический планшет. На поверхности — краткая сводка. Дата — сорок три года назад. Место — приграничный город. Симптомы: нестабильная магия, временные задержки, частичная амнезия у свидетелей.

— Причина? — спросила Алисия.

Каэл прочитал дальше.

— «Не установлена. Аномалия самоликвидировалась».

Логан фыркнул.

— Люблю это формулировку. Очень успокаивает.

— А вот и продолжение, — добавил Каэл, пролистывая. — Засекречено. Доступ… — он посмотрел на Алисию, — для сотрудников с нестандартным магическим профилем.

— Это я, — вздохнула она.

Как только она коснулась панели, текст изменился.

Появились дополнительные страницы. Диаграммы. Рукописные пометки.

И одно слово, выделенное особенно тщательно.

«Гармония».

Алисия замерла.

— Это… — начала она и не договорила.

— Проект? — предположил Логан.

— Нет, — сказала она медленно. — Концепция.

Она листала дальше, чувствуя, как внутри снова поднимается знакомый холодок. Описания были сухими, официальными, но между строк читалось напряжение.

Попытка стабилизировать искажённую магию.Создание управляемого контура.Минимизация хаоса.

— «Проект Гармония», — прочитал Каэл вслух. — Цель: устранение непредсказуемости магических потоков путём внедрения корректирующих структур.

— Они хотели исправить магию, — тихо сказала Алисия. — Не лечить. Не понять. А переписать.

Логан нахмурился.

— Звучит знакомо.

— Потому что это почти то же самое, что мы видели в квартале, — ответила она. — Только… грубее.

Она пролистала дальше — и вдруг остановилась.

— Здесь есть ссылка, — сказала она. — На ритуал Тораниуса.

В архиве стало тише. Даже кристаллы, казалось, светили осторожнее.

— Значит, кто-то уже пытался использовать его как основу, — сказал Каэл.

— И понял, что напрямую — слишком опасно, — добавил Логан. — Поэтому решил сделать версию… помягче.

— «Песня Пустоты», — прошептала Алисия, сама не понимая, откуда пришли слова.

Она почувствовала отклик.

Не в архиве — в себе.

Как будто найденное название легло на что-то давно существующее, просто ждавшее, чтобы его назвали.

— Проект закрыли, — сказал Каэл, пролистывая последние страницы. — Официальная причина: «этическая несостоятельность».

— А неофициальная? — спросил Логан.

Каэл молча повернул страницу.

Несколько имён. Зачёркнутые. Переведённые. Уволенные. Один — помечен как пропавший без вести.

Алисия посмотрела на имя — и почувствовала, как холод снова сжимает позвоночник.

— Это не прошлое, — сказала она. — Это черновик настоящего.

Где-то в глубине архивов что-то тихо щёлкнуло.

Совсем как в квартале.

— Кажется, — сказал Логан, — мы только что нашли причину, по которой это дело дали нам.

Алисия медленно выдохнула.

— Нет. — Она подняла глаза. — Мы нашли причину, по которой оно нашло нас.

Глава 4. Знакомство с Отделом

Архивы не любили, когда их покидали слишком быстро.

Алисия почувствовала это, едва они вышли за пределы сектора: лёгкое сопротивление, будто воздух на мгновение стал плотнее, а мысли — тяжелее. Как если бы стены хотели сказать: вы ещё вернётесь. И, скорее всего, были правы.

— Если все тайны мира хранятся здесь, — сказал Логан, когда дверь архивов бесшумно закрылась за ними, — то я начинаю понимать, почему у Канцелярии такой вид. Это лицо человека, который знает слишком много и плохо спит.

— Не наговаривай, — отозвался Каэл. — Я сплю прекрасно. Просто… с защитными чарами и тремя уровнями блокировки сознания.

— Вот именно.

Их ждали.

Отдел магических узлов и аномалий располагался в крыле, которое не бросалось в глаза. Никаких табличек, никаких символов. Просто коридор, который, если не знать, куда идти, легко можно было принять за служебный.

Помещение оказалось просторным — открытый зал с высокими потолками и панорамными окнами, выходившими на внутренний двор Канцелярии. Свет был живым: магические лампы мягко подстраивались под движение людей, не ослепляя и не оставляя теней.

Здесь было… шумно.

Не хаотично — живо.

Кто-то спорил над диаграммой, кто-то листал отчёты, кто-то возился с артефактом, который издавал тихое недовольное потрескивание. Запахи кофе, бумаги, металла и озона смешивались в странно уютный коктейль.

— Ого, — протянул Логан. — Они выглядят… нормальными.

— Подозрительно нормальными, — согласилась Алисия.

Несколько взглядов тут же обратились к ним.

Любопытные. Оценивающие. И — да — осторожные.

— Это они? — шепнул кто-то.

— Та самая? — прошептал другой голос.

— Выглядит… спокойнее, чем я ожидал.

Алисия вздохнула.

— И так будет всегда, да?

— Боюсь, — сказал Каэл, — твоя репутация живёт собственной жизнью.

Именно в этот момент в зале раздался чёткий, уверенный голос:

— Внимание.

Магистр Норвен стоял у центрального стола, скрестив руки за спиной. Шум стих почти мгновенно.

— Познакомьтесь с нашими новыми сотрудниками, — сказал он. — Алисия Торн, Логан Кэлден и Каэл Рейнен. Они будут работать с нами над текущими аномалиями.

Он сделал паузу.

— Да. Тем самыми аномалиями.

В зале кто-то тихо присвистнул.

— А теперь, — продолжил Норвен, — поскольку вам всё равно придётся взаимодействовать, предлагаю сделать это цивилизованно.

Он кивнул в сторону ближайших столов.

— Знакомьтесь. И постарайтесь не напугать друг друга в первый же день.

Это было разрешение.

Первым подошёл высокий мужчина с коротко стриженными волосами и плечами человека, который привык носить броню.

— Рональд Крейн, — представился он, протягивая руку. — Бывший военный маг. Сейчас — специалист по стабилизации узлов.

Рукопожатие было крепким, но аккуратным.

— Я слышал о вас, — добавил он, глядя на Алисию. — Говорят, искажения вас… слушают.

— Врут, — ответила она. — Они просто не любят, когда на них кричат.

Рональд хмыкнул.

— Уже нравится.

Следом появилась женщина с копной светлых волос, собранных в небрежный пучок, и стопкой папок, которые, казалось, вот-вот рухнут.

— Эйра Линн, — сказала она быстро. — Аналитик-архивариус. Если что-то существовало, я это читала. Если не существовало — тоже, но мне за это не платят.

Она смерила Каэла внимательным взглядом.

— О, коллега. Судя по твоему лицу, ты тоже не любишь, когда документы молчат.

— Я предпочитаю, когда они говорят правду, — ответил он.

— Ах, — улыбнулась Эйра. — Романтик.

Последней подошла девушка лет двадцати с лишним, в ярком шарфе и с глазами, которые смотрели сразу в нескольких направлениях.

— Мира, — сказала она. — Иллюзионистка. Молодая, но амбициозная. Мне сказали, вы можете заставить реальность… смущаться?

Алисия моргнула.

— Я бы сформулировала это иначе.

— Жаль, — вздохнула Мира. — Я уже хотела взять автограф.

Смех прокатился по залу — лёгкий, почти облегчённый.

Напряжение спало. Немного.

Им выделили столы у окна.

Три рядом — но разные.

Стол Алисии был ближе всех к свету. Простая поверхность, встроенный защитный контур, минимум артефактов. Она поставила на него тубус с манускриптом, чашку с чаем и… больше ничего.

— Минимализм? — заметил Логан.

— Магия не любит захламлённость, — ответила она. — И я тоже.

Стол Каэла быстро оброс аккуратными стопками документов, кристаллами и схемами. Всё было подписано, выровнено и, казалось, могло жить автономно.

— Ты собираешься здесь поселиться? — спросила Мира.

— Я уже это сделал, — не поднимая головы, ответил он.

Логан же… устроился иначе.

Он разложил инструменты, перчатки, несколько личных заметок и — к удивлению Алисии — поставил маленькую фигурку из дерева. Невзрачную, но тщательно вырезанную.

— Это что? — спросила она.

— Напоминание, — сказал он. — Что даже идеально вымеренные системы иногда ломаются.

— Очень оптимистично.

— Я стараюсь.

Когда Алисия пошла за кофе — маленькая зона отдыха находилась в нише за стеклянной перегородкой, — она услышала голоса.

— …его дело закрыли слишком тихо, — говорил кто-то.

— Потому что он был одним из нас, — ответил другой. — И слишком далеко зашёл.

— Проект «Гармония» не должен был выходить за рамки теории.

— А он решил, что мир можно исправить.

Алисия замерла, сжимая чашку.

— И что теперь?

Пауза.

— Теперь у нас есть Алисия Торн.

Чашка в её руках слегка дрогнула.

Она медленно выдохнула и сделала глоток.

Горько.

Когда она вернулась, Логан посмотрел на неё внимательно.

— Ты слышала что-то.

— Да, — сказала она. — И мне это не понравилось.

Он кивнул.

— Тогда, думаю, мы на своём месте.

За окнами Канцелярии город жил своей жизнью.

А где-то глубже, за слоями магии и порядка, кто-то продолжал переписывать строки реальности. Тихо. Уверенно.

Глава 5. Ночной патруль

Канцелярия не спала.

Ночью она менялась — сбрасывала дневную строгость и обнажала истинную природу: бесконечный механизм, в котором даже паузы были частью работы. Свет в коридорах становился приглушённым, магические лампы переходили в ночной режим, а защитные контуры тихо гудели, словно огромное живое существо, следящее за собственным дыханием.

Алисия почувствовала это почти сразу, едва часы в центральном зале пробили полночь.

Что-то дрогнуло.

Не резко — скорее неловко, будто реальность на мгновение запнулась о собственный край.