Бродяга 3

– Можешь сам язык выучить, – отмахнулся я. – Будешь переводить.

– Так есть же один, – кивнул Саир на второго переводчика, прислушивающегося к нашему разговору. – Вроде бы намного спокойнее.

– Не о том думаешь, – поморщился я.

Обратный путь мы преодолели гораздо быстрее. Никто не пытался нас остановить, несмотря на то, что я теперь не скрывался, было просто негде. Гонцы нас не обгоняли, засады впереди не ждали. Всё же хорошо, что кроме птиц никак не могли передать информацию быстрее, только гонцов посылать, но им тоже нужно много времени, чтобы проскакать большое расстояние. В общем, перехватить конный отряд не так уж легко.

В городок, где мы оставили всё своё имущество, въехали ближе к обеду. Несмотря на общую усталость, отдыхать даже не подумали, тут же начали собираться в дорогу, хорошо, что мне удалось пересесть в свой фургон. Конечно, было бы разумнее добраться до границы верхами, так намного быстрее. Но у нас в повозках имелось оружие для дикарей, точнее для оплаты спокойного и безопасного проживания и для покупки кристаллов. В общем, бросать вещи мы не стали.

До границы добрались на удивление без всяких проблем, даже ни разу конные разъезды не останавливали, а их тут было много. Возможно, просто не интересовались теми людьми, которые двигались в сторону лесов, считающихся территорией дикарей. Удалось как-то посмотреть карту, эти леса на ней были помечены как «Лесные племена». Интересно, почему Содружество не пытается туда вторгнуться? Наверное, потому что суровые лесные жители сами всё добро на продажу тащили, незачем было их завоёвывать.

Небольшая проблема возникла в приграничной крепости, в которую мы прибыли поздно вечером, едва успели въехать в городок. Утром мы уже могли пересечь границу и оказаться в безопасности, если верить нашим мощным сопровождающим, которые выглядели вполне довольными, уже почти вернулись в отчий дом. Я как всегда ушёл в комнату и увёл туда своего питомца.

Нельзя было назвать город маленьким. Хоть и не сравнить его с городами центральной части страны, но на крепкий середнячок точно тянул. Кстати, тут было не так жарко, как в центральных районах и на побережье, возможно, сказывалась близость лесов. По сути, в последнее время ехали по лесной дороге, хотя иногда встречались распаханные поля, но их было очень мало. Город, как и большинство встреченных нами ранее, был почти полностью построен из дерева, а самое высокое строение было всего двухэтажным. Если не обращать внимания на крепость в центре, где жил управляющий или дворянин, кому принадлежали эти земли.

Утром, когда я уже позавтракал и собирался выходить из своей комнаты, примчался Саир.

– Господин, там просят хозяина груза, – заявил он мне. – Сами мы решить проблему не смогли, больно торгаши наглые.

– Вот как? Дворяне среди них есть? – Сразу же уточнил я.

– Нет, – покачал головой воин. – Торговцы ночью умудрились разглядеть, что у нас за груз, вот теперь возмущаются.

– Ладно, пошли, – вздохнул я. – Надеюсь, они не узнали о том, что секиры зачарованные?

– Вроде бы нет, – с сомнением в голосе сказал Саир.

На улице в просторном дворе постоялого дома собралось немало людей, присутствовали стороны конфликта и простые зеваки. Мои воины были в полном составе, грозно хмурились и тискали рукояти секир. Не обошлось без стражников, но они стояли немного в стороне и пока не вмешивались. Кроме моих дикарей или лучше звать их лесовиками, хватало других лесных жителей. Они хоть и держались немного поодаль, но явно готовы поддержать своих соплеменников. Кстати, лесовики были не в доспехах, а в шкурах, несмотря на то, что сейчас достаточно тепло. Впервые увидел местных женщин, не намного слабее мужчин, кстати, у них при себе тоже имелось оружие, только не секиры, а мечи. Тут же находилось и несколько торговцев со своей охраной, они напирали на моих лесовиков.

– Где ваш хозяин!? – Брызгая слюной, орал один из них. – Есть договор, тут уже всё поделено, мы сами можем завести вам всё, что нужно. Надо сказать, лесовики выглядели смущёнными, как будто сделали что-то плохое.

В том, что тут уже давно всё поделено, я не сомневался, только нет законов, согласно которым имели право торговать лишь конкретные люди. Плати налог и торгуй, власти этого не запрещают, просто местные торгаши уже заняли прибыльную нишу и больше не хотят никого пускать. Видно решили, будто лесовики сами купили где-то в центральной части Содружества оружие и везут его к себе, вот и насели. У меня разрешения на торговлю не было, но мне и не надо, я ведь собрался торговать не внутри Содружества, а просто вывожу оружие с территории государства. Вот такой я запасливый, решил купить секиры своей охране, они здоровые, вдруг что-нибудь сломают.

Если поеду обратно, тогда за товары придётся отчитаться, а за каждую шкуру заплатить налог, но обратно я пока не собирался, мне бы просто найти спокойное место. Следом за мной посеменили оба моих переводчика. Эх, когда уже сам язык выучу? Так и буду с помощью переводчиков общаться. Хорошо, что второй оказался грамотным, сразу же начинал переводить.

– Кто? – Коротко спросил я, подойдя к крикливому торговцу, заметив на лицах лесовиков облегчение.

Они могли запросто проломить голову, а вот отстаивать свою правоту не могут, наверное, поэтому им за товары не дают честную цену. Даже интересно стало, это местные торговцы такие наглые или приказ сверху, чтобы лесовики не расслаблялись и не слишком хорошо жили?

– Что кто? – тупо спросил у меня торговец, слишком неожиданно я перед ним появился.

– Кто ты такой и почему орёшь на моих людей? – Спросил я более развёрнуто. – Давно по своей зажравшейся роже не получал?

Торговец меня оценивающе осмотрел и, не найдя на одежде никакого герба, тут же перешёл в наступление.

– Сопляк, да как ты смеешь так со мной разговаривать? – Он взглянул на своих охранников, которые дружно шагнули вперёд.

Видно расслабился от того, что стоящий перед ним парень не дворянин и вообще иностранец, если общаюсь через переводчика. Вообще после его фразы весь двор перешёл в движение. Шагнула вперёд не только его охрана, но и моя, а стражники подошли ближе, чтобы пресечь назревающий конфликт.

– Когда ко мне обращаешься, не забывай добавлять «господин маг», – сказал я. – Ещё одно оскорбление и твоя охрана тебя не спасёт, сожгу дотла и буду в своём праве.

Возле меня резко повысилась температура, а вокруг руки заиграл огненный смерч. Все сразу же притихли, видно не ожидали увидеть одарённого в какой-то забегаловке.

– Мне повторить свой вопрос? – Напомнил я торговцу.

– Господин маг, – тут же сбавил тон торговец, – вы собираетесь продавать дикарям оружие, но этим уже давно занимаемся мы. Давайте хотя бы обсудим цены, чтобы друг другу не мешать.

– Не переживайте, – махнул я рукой. – Не стану я вашу цену сбивать, по крайней мере, пока. Господа стражники, у вас ко мне есть какие-то вопросы или закон позволяет продавать лесовикам свои товары только этим торговцам?

– Нет, господин маг, – ответил десятник. – Нет такого закона.

– Вот и славно, – кивнул я, не слушая блеянье торговца. Вместо этого посмотрел на Саира. – Ты пошлину заплатил?

– Да, – кивнул воин, – ещё вчера.

– Тогда немедленно выдвигаемся, вдруг тут ещё маги имеются. С ними лучше не встречаться.

Глава 6

На территорию лесовиков нас впустили без проблем, хотя большая часть купцов рванула куда-то в сторону замка, наверное, жаловаться хозяину. Вот опять незадача, если и у лесовиков не примут по-человечески, придётся уходить через другую заставу. А куда идти? Да некуда, уже везде побывал и везде мне на шею хотят надеть хомут. Попробовать прорваться в королевство, где мои родные? Можно попробовать, всё же я теперь не такой слабый как раньше, авось договорюсь. В империю точно нельзя, там герцог быстро из меня клятву вытянет, а может, и убьёт.

К воительницам теперь даже близко нельзя приближаться, подставил я их просто замечательно. Возможно, бойцы из Содружества их всех перебили. Запросто могли такое сделать, их было явно больше, но неизвестно, кто среди магов взял верх.

Мы ехали не одни, вместе с нами в путь отправилась ещё пара отрядов, видно приезжали торговать, а теперь возвращались домой. У них на шкурах имелись свои знамёна, где не вполне изящно были изображены разные животные. Но при таком качестве исполнения непонятно, что это за звери такие. Возможно, среди этих людей имелись знакомые Ральфа, а может, познакомились в таверне, но сейчас они что-то активно обсуждали. И, судя по тому, что постоянно кидали на меня взгляды, обсуждали мою скромную персону.

Мы ехали в племя, откуда родом вся моя охрана. Территория этого племени находилась далеко от границы, а значит, не каждый туда сунется, чтобы до меня добраться. Сами лесовики тоже не жаловали, когда к ним приходил большой вооружённый отряд, могли устроить засаду. Гражданам Содружества тут никто особо не доверял.

Два раза в год на территории лесовиков устраивали что-то вроде торга, на который чуть ли не все племена привозили свои товары. Кстати, там же ушлые торговцы Содружества скупали кристаллы, но я надеялся, что смогу перехватывать эти самые кристаллы. В обмен буду зачаровывать оружие, а они пусть обменивают на еду шкуры. Ральф пообещал это дело устроить, бросив клич по всем племенам. Если не все, то многие согласятся зачаровывать своё оружие в обмен на кристаллы. Почему-то я был уверен в том, что Ральф и вождь племени сделают всё, чтобы все привезённые секиры остались у них. Посмотрим, вдруг ещё что-нибудь придумают.

Как мне уже известно, в племени у моих охранников не было своего мага, зато он имелся в соседнем, союзном – маг ветра, а у него была ученица. В общем, он вовсю намекал на то, что можно договориться, и тогда я стану изучать магию ветра. Правда, пришлось его немного разочаровать, если под боком будет маг ветра, то, скорее всего, соплеменники Ральфа будут отдавать кристаллы своему одарённому, чтобы усилить род. Я для них чужак и не скрываю того факта, что не собираюсь перебираться в лес навсегда.

Разумеется, в лесу жило гораздо меньше людей, чем в том же Содружестве, стойбища попадались редко. То и дело видели диких зверей и далеко не все они были травоядными, хватало и хищных. Однажды ночью пришлось отбиваться от огромного медведя. Видно совсем оголодал, потому что он долго бродил вокруг нашего лагеря, после чего принял решение задрать одну из лошадей. Хотя вокруг обитало много хищных животных, по-моему, это было самое лёгкое путешествие. За всё время, пока мы двигались по лесу, не возникло никаких проблем. Даже те лесовики, мимо которых проходил наш путь, вели себя вполне миролюбиво, когда видели своих земляков. В общем, никакой агрессии с их стороны, разве что немного любопытства, но этим грешили в основном дети. Их отсюда никуда не выпускали, поэтому мы, как иноземцы, были для них в новинку.

Любой путь когда-нибудь кончается, окончился и наш. Мы прибыли в племя, где жил Ральф и все воины, которые нас сопровождали. За несколько часов до этого в стан умчался один из моих охранников, Ральф даже сейчас не наглел, спросив у меня разрешения. Причина была весомая – вроде как им нужно всё подготовить к прибытию гостей. Противиться не стал, может, у них действительно такой обычай, хотя Саир немного насторожился, ожидая подвоха, я тоже ожидал очередной неприятности. Где уже только ни был, всегда приходилось бежать, вдруг и отсюда нужно спешно уносить ноги. И не факт, что не придётся устилать дорогу трупами.

Встречать мужчин, которые так долго где-то пропадали, высыпало всё племя, от стариков до совсем маленьких детей, кто уже мог ходить. Я даже немного позавидовал, явно же не все в племени были кровными родственниками, однако радовались как будто прибыли самые дорогие и любимые люди. Хотя что я знаю про этих лесовиков, может быть, так оно и есть, вроде бы радуются от чистого сердца.

Как-то быстро мы остались в стороне совсем одни: я, Саир и два моих переводчика, которые сейчас рассматривали место, где им предстояло жить. Стойбище было обнесено частоколом, не было никаких деревянных домов. Домами служили юрты из шкур, некоторые вполне приличных размеров. В самом центре располагалась юрта вождя, он тоже вышел посмотреть на воинов, правда, больше рассматривал нас, но близко не подходил.

Рядом со стойбищем протекала неширокая река, глубина тоже совсем мелкая. Кстати, этих людей звали дикарями, однако все хоть и ходили в шкурах, но были чистыми, явно постоянно моются, чем даже в империи не всякий мог похвастать. От некоторых дворян так несло, что приходилось сдерживаться, чтобы не морщиться. Вроде бы мыться было принято везде, но не все себя этим утруждали. Радостный гомон закончился как по команде, вспомнили про нас, к нам подошёл вождь, остальные последовали за ним, дети даже немного притихли.

– Я приветствую вас в нашем племени, – сообщил он мне через переводчика. Ушлый парень тут же принялся за своё дело, после этого старик поклонился.

– Благодарю вас за братский приём, – сказал я фразу, которой меня обучил Ральф. Местные так всегда говорят, если не принесли камня за пазухой.

– Прошу вас разделить с нами еду, – пригласил нас вождь и указал рукой, куда следует идти.

Сам он пошёл впереди, я следом за ним, а за нами пошли остальные понаехавшие граждане в лице моего охранника и двух переводчиков. Питомец тоже был рядом, он от меня почти не отходил, особенно, когда собиралась большая толпа. Все местные повалили следом. Я заметил, что никто даже не приближался к повозкам, где лежало оружие, разве что несколько мальчишек начали обихаживать лошадей. Тут тоже имелась живность, несколько овец и куры, которые раза в два крупнее земных. На этом всё, вроде бы совсем мало живности, тем не менее, никто не выглядел голодным, все вполне себе крепкие ребята. Если в империи или Содружестве многие дети бегали босиком, то здесь такого не наблюдалось, все в кожаной обувке.

Не знаю, по какому принципу у них сажали за стол людей, но меня посадили рядом с вождём. Саир тоже сидел неподалёку, а вот одному из моих переводчиков пришлось встать у меня за спиной, потому что вождь решил со мной побеседовать. Точнее ему было интересно послушать мою историю.

– Расскажите о себе. Я уже наслышан, что вас отметили все боги, что очень удивительно. Чем вы отличаетесь от остальных одарённых, почему все создатели сущего отметили именно вас? – Спросил он.

– Не знаю, – вздохнул я. – Вроде бы ничем не отличаюсь, такой же, как все. Вырос в небольшой деревне, занимался охотой…

– О, так вы охотник? – Удивился вождь. – У нас многие мужи в племени промышляют охотой.

– Отец был охотником, на ней и сгинул, – сказал я.

Беседа продолжалась больше двух часов, причём к ней прислушивались абсолютно все. С развлечениями в этой глуши явно туго, а мы чужаки, интересно было послушать про наши приключения. Как-то сам того не ожидая, я выложил старику всё, что со мной случилось, вплоть до того момента, пока не встретил его соплеменников, дальше к беседе подключились остальные. Это на самом деле была беседа, вождь рассказывал о лесовиках, о том, как и чем они живут и прочее. Кстати, я заметил, что женщин раза в три больше, чем мужчин. Похоже, мужчины часто погибают во время войны или на охоте. Вроде бы видел женщин с оружием, но как выяснилось, их не часто и с большой неохотой берут на какие-нибудь опасные мероприятия.

– Не верят глупые соплеменники, что мир за нашим лесом жесток и у людей нет чести, – вздохнул вождь. – Пока сами не столкнутся с бесчестием, ничего им в голову не вобьёшь. Даже взять этих дураков, – он указал на Ральфа и ещё нескольких моих охранников. – Говорил же, что нужно дождаться торга, но нет, они же умные, решили, что сами всё сделают и попали в рабство. Кто они после этого? Правильно, глупцы.

Я помнил историю Ральфа, он авторитетный воин, подбил других своих товарищей пойти и поторговать, только не на границе, как раньше, а где-нибудь на территории Содружества, подальше от границы и жадных торговцев. Но торгашам этого и даром не нужно, поэтому они перехватили отряд лесовиков, подпоили их в одном из постоялых дворов, а после сделали всех рабами. Конечно, незаконно, но кого это интересовало? Властям Содружества плевать на дикарей.

– Господин маг, а вы правда пообещали отпустить их через год? – Уточнил у меня вождь. – И даже запретили им носить рабские ошейники.

– Правда, – кивнул я. – И слово своё сдержу.

– Почему так? Все знают, что лесовики хозяева своему слову, были бы рабами постоянно.

– Мне рабы не нужны, – пожал я плечами. – Мне нужны воины.

– Вы странный, – сделал вывод старик и посмотрел на меня более внимательно. – Правда, что умеете зачаровывать оружие?

– И это правда. А ещё я планирую продавать его в ваших лесах, точнее не продавать, а обменивать на кристаллы и знания.

– И по какой цене?

– Пока не знаю, вдруг Ральф подскажет. В любом случае по такой цене, чтобы все ваши родичи предпочитали ходить ко мне, а не носить кристаллы в Содружество.

– Понятно, – кивнул вождь, – я с этим помогу. Надеюсь, вам у нас понравится и останетесь здесь навсегда, нам одарённые тоже нужны, а живут они в чести, хоть мы и не строим для них огромных замков.

– У меня тоже есть семья, и они меня ждут, – сказал я. – Навсегда вряд ли останусь, просто хочу стать сильнее, так сказать, в спокойной обстановке.

Вроде бы сидим мы на свежем воздухе при свете множества костров, а мне тут нравится. Какая-то домашняя обстановка, дети играют и кричат, никто не пытается их одёрнуть или накричать на них, чтобы не мешали взрослым отдыхать. Все весёлые и довольные, радуются возвращению родных. Бывал я на пирах и мне там не нравилось, все эти высокомерные дворянские рожи не вызывали ничего, кроме отвращения. Жаль, что мои родные сейчас далеко, перевёз бы их сюда и остался бы жить в лесу. Главное, найти себе наставников, мне не нужна целая куча слуг или огромный дворец, незачем это. А просто вот так посидеть в спокойной и дружественной обстановке, за это многое отдашь.

Конечно, рано делать выводы, только что прибыли, но как-то не похожи эти люди на подлецов, как будто попал в другой мир. Мне указали, какую из юрт я могу занять, выделили отдельную, спать должен один. Вождь заверил, что никто не посмеет меня побеспокоить или напасть на поселение, вокруг постоянные дозоры, даже мышь не проскочит. Я уже был навеселе, поэтому не спорил, надеюсь, хоть тут всё сложится хорошо. Специально не стал подлечивать свой организм для быстрого протрезвления, хотелось немного расслабиться и скинуть накопившееся напряжение.

Напряжение скинул, причём во всех смыслах. Едва я очутился в юрте, как ко мне прошмыгнула какая-то женщина. Намерений своих она не скрывала, тут же сбросила с себя одежду, а я был молод и полон сил, поэтому мигом позабыл о том, что вот таким нехитрым способом меня могут захомутать. Причём как только я закончил, она меня тут же покинула. Не успел толком отдохнуть, как пришла ещё одна с теми же намерениями. В общем, уснул я довольный, в поселении лесовиков мне нравилось.

Судя по довольному на утро лицу Саира, ночью он тоже был не один. Кстати, тут даже завтракать садились все вместе. Во главе стола сидел вождь, а мы разместились так же, как и вчера. Как я ни высматривал тех женщин, которых видел ночью, так и не мог приметить, кто из них меня посещал. Только одну, но лишь потому, что она сама не сводила с меня глаз и улыбалась так, что несложно догадаться, будто мы с ней очень близко знакомы, хотя даже не знал её имени, они почему-то не представлялись. Скорее всего, местные таким образом обновляют кровь или вдовы с помощью пришлых так развлекаются. Интересно, а что я буду делать, если через несколько месяцев узнаю о том, что скоро стану папой? Ещё и сразу несколько женщин меня этим порадуют.

– Я могу тебе помочь, – заявил вождь, когда мы поужинали и все начали разбредаться по своим делам. Сидели только гости и не знали, чем заняться. – Какое направление в магии ты хочешь изучать?

– У меня пока есть, чем заняться, – признался я. – А потом хотелось бы изучать магию огня, земли и ветра. У меня также неплохой резерв для магии воды и холода.

– Всё, всё, – рассмеялся вождь. – Можешь дальше не продолжать, как будто за один день всё собрался выучить. Сам же знаешь, что даже на изучение одного направления нужен не один год. Ладно, если есть что учить, то пока не будем беспокоить наших одарённых. Какие кристаллы тебе нужны?

– Все возьму, – тут же заявил я. – Только подскажите, какое оружие вам зачаровывать, сколько кристаллов можно на него выменять. Ну а если мы будем жить у вас, то и о себе не забывайте, не хочу быть дармоедом, все должны приносит пользу обществу.

– Насчёт пользы, – вождь даже немного смутился. – Насколько мне известно, ты умеешь немного лечить. Можешь посмотреть наших больных? Вчера не хотел тебя беспокоить, всё же только с дороги, все сильно устали.

– Могу, – кивнул я. – Только целитель из меня скверный, ногу или руку вырастить пока не могу, как-то не особо изучал это направление. Конечно, дело очень нужное, но при моём образе жизни пока абсолютно недопустимое.

Кстати, я нисколько не соврал, всё на самом деле так и было. Ни разу не пожалел, что не стал изучать магию жизни, мне как-то постоянно не до неё. Сначала я должен стать сильным боевым магом, а целителя любой скрутить может, не особо при этом напрягаясь.

Как оказалось, чтобы вылечить местные болячки, мастером-целителем высокого класса быть не нужно. Кто-то из детей простыл или съел ягоды, которые не стоило есть, у кого-то поднялась температура и прочее, и так всё по мелочи. Правда, таких болезных было около пятнадцати человек, и не только детей, но и взрослых. У одного вообще перелом ноги, как сообщил вождь, имелось даже смещение. В племени имелся хороший костоправ, а вот быстро залечить ногу он не мог, с этим я тоже помог.

В общем, быстро нашли мне работу, а вождь сразу сказал, что в племени все занимаются полезным делом, на меня свалили лечение. По сути, кормить будут просто так, потому что на лечение не нужно тратить много сил. Саир продолжал заниматься моей охраной и вообще от меня не отходил, а вот нашему первому переводчику, который часто любил поплакать, не повезло, вкалывал наравне со всеми.