Бледное пламя

-Вот и все. И ничего страшного не произошло,-хлопнул в ладоши Фатос.-Ты придешь в себя в течение 5 минут, не переживай.

Звук отдался у меня где-то в голове. Мир вокруг меня все еще качался. Стражник, сопровождающий нас, отвел меня к скамье. Как и сказал советник, мне стало лучше через несколько минут. Перед глазами наконец перестало двоиться, и я решила оглядеться. Вокруг раскинулись аккуратно подстриженные кусты роз, и деревья с лепестками цвета лаванды, названия которых я не знала. Где-то неподалеку шумел фонтан. Я повернулась и тут же замерла. Передо мной был небольшой прозрачный водоем, рассекающий его мостик с резными периллами. И даже со своего места, я видела рыбок, отливающих на солнце всеми цветами радуги. Мне кажется, что в своей жизни я не видела ничего красивее.

-Впечатляет, правда?-Фатос горделиво вздернул подбородок так, будто это сотворил он.-Мы находимся в саду Академии Стихий. Если все пройдет хорошо, ты еще не раз сюда вернешься.

Очень в этом сомневаюсь. Мы пошли к выходу из сада. Здание выглядело внушительным, и я не видела его конца. На сколько мне было известно, здесь изучают все стихии, под каждую – выделен отдельный корпус. Кроме Целительства. Под данное направление пришлось создавать отдельную Академию, расположенную на территории Земли. В каждом королевстве были школы магии. Но это независимая территория. И попасть сюда на учебу очень трудно. Родители должны быть либо богаты, либо приближенными к королевской знати.

Внутри – весело много гобеленов и картин. Хотелось остановиться и рассмотреть каждую. Когда мы наконец добрались до нужной двери, Фатос приоткрыл ее, впустив меня, но сам не зашел.

-Это гостевые покои. Отдохни пока. Я приду где-то через час,-сказал советник и, дождавшись ответа, ушел.

По середине комнаты стояла большая кровать с шелковым покрывалом, напротив-туалетный столик, и около него дверь в уборную. Я сходила освежиться. Над раковиной висело позолоченное зеркало. На меня смотрела изможденная девчушка с перепуганными глазами. То ли от переброса, то ли от осознания, где я нахожусь, меня еще немного мутило.

Так, нужно немного приободриться!-сказала я самой себе, вернувшись в покои.

Комната выглядела слишком роскошной для меня, поэтому я старалась ничего в ней не трогать. Только попила воды из кувшина на прикроватном столике. Вода имела какой-то странный знакомый привкус. Я долго пыталась вспомнить, пока меня будто не накрыло волной сонливости. Ну, конечно! Они подмешали успокаивающий настой. Сон-траву я ни с чем не спутаю. Интересно, они всех гостей опаивают или это персонально для меня.

Спустя некоторое время вернулся Фатос. Он оценивающе оглядел меня. Наверное, прикидывал, сколько я выпила воды.

-Немного,-сказала я, пока мы шли по коридору в сопровождении двух стражников.

-Что?-спросил советник.

-Воды выпила немного. Не усну на середине пути,-сухо ответила я.

Мужчина вскинул брови, в его глазах промелькнуло что-то похожее на одобрение.

-Не думал, что ты настолько чутко различаешь травы. Это же увлечение твоей сестры.

Я промолчала.

-Там было всего пару капель настоя. Только для того, чтобы ты не сильно переживала.

-Спасибо за заботу,-я раздраженно поправила платье.

Мы стояли напротив двустворчатых дверей. Когда стража чуть отошла, советник наклонился и тихо проговорил у моего уха:

-Прежде, чем мы зайдем, я хочу, чтобы ты понимала, я – единственный, кто действительно хочет помочь тебе и твоей сестре.

Я не успела ничего ответить, стража открыла двери и завела нас в зал. Огромные витражи, помпезные люстры и полукруглый стол, за которым сидело 5 человек, и шестым с краю сел Фатос.

-Добро пожаловать, Мия,-подала голос светловолосая женщина посередине с гербом народа Льда.-Сегодня здесь собрался весь Совет для проверки твоего магического потенциала.

Весь совет?! Ну, да, 4 представителя своих стихий, Фатос, отвечающий за безопасную магию и человек, не обладающий способностями. И все прибыли из-за меня одной?

-Понимаю, твое негодование, но у тебя не простой случай,-ответил на мой немой вопрос мужчина с противоположного от Фатоса конца стола. Судя по одежде – человек без магии.

-Когда рождается будущий маг,-начал объяснять мужчина с гербом распускающегося цветка – представитель моего народа.-В каждом королевстве в книге Начала и Конца происходит запись об этом. О тебе же запись появилась 3 месяца назад.

Когда мне исполнилось 18…

-Таких случаев у нас ранее не было,-закончил Фатос.

Теперь понятно, почему все так переполошились. Советники смотрели на меня, ожидая какой-либо реакции или объяснений. Маг воды – женщина с синими волосами и гербом, изображающим водопад, мягко улыбнулась мне и произнесла:

-Это же хорошо, если у тебя пробудилась магия, которой быть не должно. Столько возможностей и дверей откроется перед тобой. Нам только нужно понять и разобрать твой уникальный случай.

-Что будет со мной после проверки магического потенциала?-спросила я.

Представитель воздуха, лысый мужчина, молчавший все это время, сузил бесцветные глаза:

-Будем решать проблемы по мере их поступления. И все зависит от того, как ты пройдешь испытание,-он поправил свой герб с торнадо, который висел и без того идеально.

Я кивнула:

-Тогда давайте приступим.

Представительница стихии воды подошла и надела на мою шею, как она объяснила, амулет. Мягкий щелчок – и на меня навалилась сильная тяжесть.

Открыв глаза, я поняла, что стою на обрыве, а подо мной черное бушующее море. Резкий порыв воздуха толкает меня, и я лечу вниз. Набираю побольше воздуха в легкие, а затем больно ударяюсь об воду, и меня накрывает волной. Паника окутывает мой разум, но я работала ногами и руками, чтобы не утонуть. Лядная вода сковывает движения. И сколько бы я не старалась, поверхность только отдалялась от меня. Легкие уже горели от недостатка кислорода, а мышцы ныли. Я перестала барахтаться. Отсюда должен был быть какой-то другой выход. Может мне нужно опуститься? Но сколько бы меня не тянуло вниз, дна я так и не почувствовала. Скоро я начну рефлекторно открывать рот и захлебнусь, потому что легкие жгло нещадно. Это испытание вообще можно пройти или меня просто хотели убить?

Сбоку что-то блеснуло. Я зацепилась взглядом за это движение. Рыбка из водоема в саду. Солнца здесь не было, но она все равно завораживающе переливалась. Я сосредоточилась на ней и представила, что плыву рядом с ней, на поверхность. И вскоре я действительно вынырнула. Но не успела даже сделать вздох, как меня ослепила вспышка.

Чуть-чуть приоткрыв глаза, я тут же снова зажмурилась. Очень ярко. Немного привыкнув, я все же смогла осмотреться. Вокруг был один песок и палящее солнце. Я в пустыне? Хорошо хоть песок коричневый, а не серый. Не хотела бы я оказаться там, куда изгоняют безумцев, которые не справились с магией.

-Полагаю, мне надо найти воду,-сказала я вслух.

Не было даже намека, в каком направление нужно идти. Может получится как с рыбкой? Я пыталась разглядеть каких-нибудь жучков или животных, но тщетно. Только я и песок. Что ж, не сидеть же на одном месте. И я двинулась прямо.

Не знаю, сколько я блуждала, пока вдали не разглядела следы. Я бросилась в этом направление. Спасение? Я пройду это чертово испытание… А, нет… Это мои следы. Я хожу кругами.

Я села на песок от бессилия. У меня уже кружилась голова и потрескались губы. Кажется, я скоро потеряю сознание из-за перегрева. Чтобы удержать равновесие, уперлась в раскаленный песок. Руки начали утопать, и я почувствовала какое-то уплотнение. Собрав в себе остатки своих сил, начала копать. Наконец, я вытащила из песка шкатулку. Внутри лежал… Кусок льда? Как только я дотронулась до него, меня тут же снова ослепило.

Очнулась я на засыпанной снегом поляне. Меня тут же пробрал холод. Подул пронизывающий ледяной ветер совсем, как тот, что я почувствовала ночью у дома. Так, это лес. Снег лежал неровными слоями, где-то торчали ветки и сухие кусты растений. Я пригляделась ко всему, что меня окружало, чтобы понять, куда мне идти, пока я не замерзла тут. Растения и деревья похожи на те, что растут у нас. Это значит, что, возможно, я знаю этот лес.

-Ну, попробуем, в сторону того большего дуба пойти,-размышляла я снова вслух, чтобы не сойти с ума.

Чем дольше я ходила по лесу, тем больше убеждалась в своей правоте. Это действительно лес около нашей деревни, только самая его глубь. Мы с сестрой пару раз заходили далеко. И она мне рассказывала, что где-то здесь должен быть сторожевой домик. Мы побоялись идти его искать из-за хищников, несмотря на интерес.

Это испытание оказалось самым легким. Потому что спустя некоторое время я увидела цель своих поисков. И даже не промерзла на смерть. Только от домика стояла одна дверь. Но я уже предчувствовала – это то, что мне нужно.

На той стороне, то есть за дверью, оказался тот же самый лес, но в другом времени года. Лес ожил. Думаю, это переход на следующие испытание. Надеюсь, последнее.

По такой местности я легко сориентируюсь. Наросты мха, травы, которые растут только в определенных местах. Неужели все это наконец закончится. Не знаю, что меня ждет после этой проверки, но надеюсь, Фатос выполнит обещание, и мою сестру будут лечить.

По ощущениям, я бродила по лесу раза в 3 дольше, чем в прошлом испытание. Видимо рано обрадовалась. То что я видела не совпадало с тем, что знала. К тому же, появлялись незнакомые мне травы.

Я набрела на пещеру с узким входом. Мне нужно туда? Лезть в нее совсем не хотелось. Я решила пройти немного дальше, но не терять пещеру из виду. Деревья начинали редеть, и лес начал заканчиваться. Я нашла выход?

Под ногами что-то захрустело. Пепел. В воздухе, на земле и деревьях. Лес не заканчивался. Он был сожжен. Небо заволокло тенью. И, кажется, я поняла, зачем нужна была пещера. Чтобы спрятаться. Потому что передо мной только что приземлился огромный дракон.