Бледное пламя

Криста Лик

Бледное пламя

Глава 1

Утреннее солнце слепило и уже во всю пекло, поэтому я спряталась в тени дерева и жадно пила набранную воду с родника. Около меня стояла плетенная корзинка с травами, которые успела собрать и яблоко для перекуса. Я решила не ждать обеда и съесть сейчас. Достав его из корзинки и ополоснув водой, я вгрызлась в сладкий фрукт.

– Тебя сестра послала трав собрать, а ты под деревом валяешься и яблоки уминаешь,-это был мой друг, с которым мы дружим столько, сколько я себя помню.

Я закатила глаза и продолжила есть, ничего не ответив. Урик сел рядом и пихнул меня в бок локтем, я ахнула.

-Ты сдурел?!

-Вот, зато ты заговорила со мной,-он довольно улыбнулся и потянулся к моей бутыле.

-У тебя что своей воды нет?– пробурчала я.

-Есть. Но я хотел твою,-передразнил меня друг.

-Ну, конечно.

-Уже перебрала вещи, решила, что возьмешь с собой?-спросил Урик, бесцеремонно роясь в моей корзинке.-Что вообще больше нечего поесть?

-Нечего,– ответила я, кусая яблоко.

-Ты же понимаешь, что все равно поедешь?

Я встала и отряхнулась.

-Меня сестра ждет.

-Как всегда уходишь от разговора. Проводить?

-Нет, Урик, я хочу одна прогуляться.

Друг закатил глаза.

-Я попозже к тебе загляну, как раз, когда перестанешь страдать.

Несмотря на испортившееся настроение, я натянуто улыбнулась и кивнула.

Всю дорогу у меня в голове крутился рой мыслей. Мне нужно уехать, оставить больную сестру и единственного друга, чтобы продолжить учебу целителя и добиться хоть чего-то. Если я останусь, ничего не произойдет, мы так и будем жить на отшибе и продавать днем – травы от кашля, а ночью – приворотные зелья. Лилия говорит, что хочет для меня большего. Но она не спрашивала, нужно ли мне это большее. А если бы спросила, я бы ответила-нет. Урик никуда не денется, а вот моей сестры может не стать в любой момент. Вдруг это ее последние годы, и я их проведу в дали. Она с каждым днем все больше угасает, и это видит вся деревня, вот и сторонится нас. Неизвестное всегда пугает.

Сестра меня так рано не ждала.

-Ого, уже все собрала,-она подошла ко мне и забрала корзинку.

-Нет, но я устала, и там очень жарко.

-Понятно,-Лилия улыбнулась.-Тогда пойдем за стол, я успела испечь пирог.

-Не хочу, я поела яблоко,-на глаза навернулись слезы, я их сморгнула и быстро пошла к себе в комнату. Пробыть в одиночестве мне удалось минуты 3.

-Ты уверена, что хочешь провести последние дни тут, обижаясь?-сестра пристально посмотрела на меня.

-Я не обижаюсь, Ли. Просто не хочу никуда уезжать, и ты это прекрасно знаешь, и все равно настаиваешь на своем.

Лилия села рядом и начала теребить мои рыжие длинные волосы, заплетая их в косички. Она всегда так делала, когда нервничала, и у нас получался сложный разговор. Сестра вздохнула.

-Мия, я не позволю тебе всю жизнь прожить в этом домике, продавая снадобья и зелья из-за того, что ты сейчас не хочешь меня оставлять. К тому же, ты сама понимаешь, мы не знаем, чем я больна. А если ты станешь целителем-есть вероятность, что ты сможешь излечить мой недуг.

В словах сестры есть доля правды. Ситуация безвыходная. У нас не было денег, чтобы обратиться к хорошим целителям, надежда только на меня. Но вот мы обе понимаем, что скорее всего, Ли даже не доживет до моего выпуска.

-Если не хочешь пирог, может сходим в лавку, посмотрим что-нибудь?-сестра слабо улыбнулась.

-Давай,-ответила я.-И чай попьем с пирогом.

Лилия улыбнулась шире и упорхнула на кухню звенеть чашками. Я же свалилась пластом на кровати, раскинув руки и прикрыла глаза. Мне стало стыдно за свое поведение. Моей сестре намного тяжелее чем мне. Я слишком эмоционально на все реагирую. Если подумать, есть маленький шанс, что в процессе обучения я узнаю что-нибудь, либо подкоплю денег на каких-нибудь подработках. А сидя в нашей деревне, я точно ничем не помогу Ли.

Из раздумий меня выдернул громкий стук в дверь. Я была уверена, что это Урик. После того, как стук прекратился, я думала, что сестра открыла дверь. Но после небольшого затишья кто-то продолжил настойчиво барабанить. Встав с кровати, я вышла из комнаты и увидела, что сестра настороженно стоит неподалеку. Когда она меня увидела, то приложила палец к губам. Я нахмурилась, но как и велела Ли не издала не звука. Сестра на цыпочках заволокла меня в комнату.

-Что происходит? Кто там?– не выдержала я.

-Не знаю, но у меня дурное предчувствие.

Я кивнула и больше не стала ни о чем расспрашивать сестру. Если ее сердце чует что-то плохое, значит, так оно и есть. На горьком опыте мы убедились, что у Лилии есть небольшой дар предвидения, передавшийся по наследству от прабабушки.

Я обратила внимание, что сестру бьет мелкая дрожь, поэтому подошла и прижала к себе. Почувствовав, как колотится ее сердце, меня саму немного затрясло, но я старалась не поддаваться панике.

Кто бы это не был, должно быть он ушел. Мы еще недолго постояли и вышли из комнаты.

-Мия..,– сестра не успела договорить, как дверь распахнулась.

-Вы не открывали, и мне пришлось применить заклинание на отпор замков,-девушка закрыла за собой и повернулась к нам.

Каштановые кудряшки будто наспех были собраны в пучок, платье немного испачкано в грязи, карие глаза с каким-то странным отблеском.

Моя сестра взяла себе в руки быстрее меня.

-Как вы посмели врываться в наш дом!?-от тона сестры меня пробрали мурашки, Ли редко злилась, но если это происходило, я старалась не попадаться ей под руку.

-Извините,-девушка потупила взгляд.-Но мне нужна ваша помощь, а времени совсем нет.

-Прошу вас уйти,-моя сестра была непреклонна и даже не стала слушать незнакомку.

Мне стало жаль девушку, ведь наверняка просто так она бы не стала вламываться в чужой дом.

-Может выслушаем ее?-тихо пробормотала я в сторону Лилии.

Сестра резко повернула голову в мою сторону, и я чуть было не подавилась от ледяного взгляда. Что с ней? Обычно она более доброжелательна, и даже несмотря на сложившуюся ситуацию, на Ли это все равно не похоже.

Услышав меня, незнакомка оживилась.

-Понимаете, мне очень срочно нужно приворотное зелье. Я знаю, что вы готовите только под заказ, но может у вас найдется одно, которое вы еще не отдали заказчику, а ему сделаете новое,– все это девушка проговорила на одном дыхании.-Заплачу вдвое больше!

-Нет,– сказала как отрезала.

-П… Пожалуйста, я вас очень прошу,– незнакомка начала всхлипывать.

-Мы не готовим приворотные зелья. Не могу вам ничем помочь,– сестра больше не церемонясь открыла дверь, выпроваживая.

Я стояла молча, понимая, что сейчас Ли права, девушке стоит уйти. Все это выглядит более чем странно. Если она вломилась в дом за лечебной настойкой я бы еще поняла. Но за приворотным зельем?

Неожиданно в проеме двери, за спиной незнакомки, возникло несколько фигур. Они бесцеремонно вошли. Взрослый, седовласый мужчина, девушка и трое стражей, облаченные в доспехи. Все в белом. Народ Льда.

-Ардена, прекрати свое представление и яви свой облик!-обратился мужчина к незнакомке.

Та закатила глаза. Яркая вспышка света, и перед нами предстала белокурая девушка с ярко-голубыми глазами. Только что черты лица не поменялись. Она подошла к мужчине, тот наклонился и начал ей что-то очень тихо говорить, похожее на выговор. Я аккуратно подобралась и сделала несколько медленных шажочков назад, пока спиной не почувствовала стол, нащупав маленький ножичек, которым Ли собиралась резать пирог, запихнула его в рукав платья. Все это я проделала с невозмутимым лицом. Понимаю, как смешно буду выглядеть со своим будто игрушечным ножом против трех стражей с гигантскими мечами, но сдаваться без боя я тоже не собиралась. Не знаю, кто они и что им нужно, но чувствую, что к не добру все это.

-Прошу нас простить, за столь неожиданный визит, и за спектакль, что устроила наша принцесса,-заговорил мужчина, кинув строгий укоризненный взгляд в сторону… Принцессы?!

Мне поплохело, и я только обратила внимание на нашивки с королевским гербом – два скрещенных ледяных меча. Королевская знать.

-Цель визита?-моя сестра подала голос, ровный тон, не выражающий ничего.

-Думаю, для начала нам нужно представиться. Меня зовут Фатос, состою в королевском совете, отвечаю за безопасную магию, рядом со мной, как вы уже, поняли, её Величество принцесса Ардена, и также,-он кивнул назад, а затем посмотрел на Ли.– С нами прибыл целитель.

Они что-то знают..?

-Замечательно. Цель визита?,– видно, как сестру раздражают все, кто вошел в наш дом.

-Нам нужна Мия Риквуд,– сказал Фатос и перевел взгляд на меня.

Я?! Мои брови наверняка взлетели вверх. Что я такого умудрилась вытворить, что за мной приехала аж королевская знать..? А вот Лилия как-будто ни капли не удивилась.

Советник достал свиток и развернул его.

-Девушка 18 лет, с рыжими волосами и зелеными глазами,-зачитал Фатос и поднял на меня взгляд.– Вы-Мия, не так ли?

Я медленно кивнула. Интересно, что у него дальше написано в свитке? Арестовать, взять под стражу, убить на месте? Я боялась сделать лишний вздох, казалось, что воздуха в комнате стало в разы меньше. Видимо заметив мое волнение, сестра подошла и взяла меня за руку.

-Пока я рядом, ты в безопасности,-прошептала Ли у самого уха.

Меня немного подотпустило и прочистив горло, я спросила:

-Зачем я вам?

-Не переживай,-подала голос принцесса.-Всего лишь нужно, чтобы ты поехала с нами.

Арест значит?

-Вы ведь наверняка знаете, что сокрытие магического потенциала карается законом?-медленно произнес Фатос, не сводя глаз с Ли.

-Конечно,-моя сестра не задумываясь кивнула.-Ни у меня, ни у Мии не было и нет никаких способностей. Как и у наших предков. Мы исходим из немагической ветви.

Ну здесь Ли немного соврала, потому что мы точно не знаем нашу родословную, только родственницу, которая, кстати, и была немного провидицей.

-У нас есть информация о сокрытие магического потенциала Мией Риквуд. И королевский указ с требованием доставить девушку в Академию Стихий,-проговорил советник тоном не требующего отлагательств.

-В таких случаях всегда отправляют королевского советника и принцессу?-поинтересовалась сестра, глядя на Фатоса недоверчиво.

-Конечно, нет,-нахмурился мужчина.-Принцесса просто захотела развеяться.

Да, мы заметили, здорово она повеселилась. Мне хотелось закатить глаза, но я понимала, кто перед мной.

-А дело поручили мне,-продолжил Фатос.-Потому что ситуация не простая, но подробностей я вам раскрыть сейчас не могу.

-То есть вы хотите, что бы я отпустила свою младшую сестру неизвестно куда по неизвестными причинам, потому что вы так сказали?-Ли начинала злиться.

-Насколько я знаю, Мие уже исполнилось 18, и вы не являетесь её опекуном, поэтому решение принимать не вам,-отчеканил советник.

Сестра сузила глаза, я понимаю, что сейчас может произойти что-то непоправимое, поэтому решаю этому помешать.

-Если я не поеду, каковы будут последствия?

-О, очень нехорошими, но давайте не будем сразу впадать в крайность. Мы ведь не силой хотим вас вытащить из этого дома…

-Но вы первыми начали с угроз о сокрытие магии,-резко оборвала Ли.

-Это было так для уточнения,-неискренне улыбнулся Фатос.-В общем, у меня для тебя предложение, Мия.

-Слушаю,-я обратила все свое внимание на советника.

-Ты едешь с нами. А мы сделаем все, чтобы твоя сестра осталась, пока что, жива.

Кровь отлила от лица. Они угрожают мне жизнью Лилии. Сестра сжала мою руку.

-Оу, нет, нет, это не то, что вы сейчас себе придумали,-советник недоуменно уставился на нас.-Вы за кого нас принимаете? Это даже оскорбительно! Мы – королевская знать, а не бандиты какие-то.

Принцесса, все это время молча стоявшая позади, хмыкнула.

-Мы знаем, что Лилия больна. И попытаемся помочь, насколько это возможно…

-Нет,-снова оборвала Фатоса моя сестра.

-Насколько возможно с нашими средствами и целителями. Королевскими целителями,– сделал акцент мужчина.

У меня закружилась голова. Ли спасут? Я готова хоть сейчас выдвигаться. Но сначала нужно понимать, что они не блефуют.

-С чего мне вам верить?-произнесла я.

Лилия резко дернула меня за руку.

-Ты никуда не поедешь.

-То ты хочешь, чтобы я уехала, то не хочешь,-я натянула улыбку, стараясь приободрить сестру.-Давай выслушаем их, не делая поспешных выводов.

-Лана!-позвал Фатос. И из-за его спины вышла девушка со светлыми волосами и бесцветными глазами.

– Это очень умелый целитель при дворе, позволите она вас осмотрит?-спросил советник.

Лилия перевела взгляд с советника на целителя, а затем на меня, и я умоляюще уставилась на неё. Сестра вздохнула, но коротко кивнула.

-Мне нужно, чтобы вы сели и расслабились,-сказала Лана, подходя ближе.

Я отошла от Ли и не смогла не заметить, как Фатос подбирается ко мне. Лилия села на стул.

-Закройте глаза и расслабьтесь, иначе я ничего не пойму! А вы,-обратилась ко мне Лана командным голосом.-Отойдите, дайте пространство.

Я послушно сделала пару шагов назад, тем самым оказавшись рядом с Фатосом. Целитель прикрыла глаза и начала проводить руками, очерчивая силуэт моей сестры в воздухе. От Ланы шло небольшое свечение.

-Знаешь,-тихо и вкрадчиво начал советник.-Мы ведь действительно хотим помочь и тебе и твоей сестре. Не думай, что мы приехали в роли палачей. Хотя могли. Но избрали благородный способ доставить тебя в столицу. И положи на место нож спрятанный в твоем рукаве, чтобы ненароком не пораниться.

Я ничего не ответила и продолжила следить за действиями целительницы. Разве, что нож вытащила и убрала на комод поблизости.

Напротив грудной клетки Лилии начало исходить оранжево-красное свечение, как раз-таки там остановились руки Ланы. Моя сестра сморщилась будто от боли. Я чуть было не сорвалась с места, но Фатос чуть придержал меня за руку и медленно покачал головой:

-Смотри дальше.

Дыхание Ланы участилось, она будто обрабатывала место поражения, и оно начало бледнеть. Когда свечение стало светло желтым, целитель осела на пол, по ее лбу стекал пот. Моя сестра распахнула глаза, и я давно не видела у неё такой ясный взгляд. Она поднесла руку к месту, откуда исходило свечение другого цвета и удивленно произнесла:

-Как вы это сделали?

Фатос помог девушке сесть на стул, я принесла воды.

-Меня больше волнует,-хрипло произнесла Лана, когда сделала глоток.-Как вы терпели эту боль?

-Я пила болеутоляющие настои,-смущенно пробормотала моя сестра.

-Они вам не сильно помогают видимо,-сказала целительница.-Я сейчас растратила почти весь свой резерв, чтобы ослабить боль и на время остановить разрастание.

-Вы знаете, как это вылечить?-спросила я.

-Нет,-ответила Лана.-Но можно попытаться понять, что это за хворь. Пока что я могу дать список трав, которые если правильно приготовить, что для вас не составит труда, наверняка помогут лучше, чем ваши средства.

-И какие же это травы?-недоверчиво спросила Ли.

Лана начала перечислять список неизвестных нам растений, в это время советник чуть отвел меня в сторону.

-Мия, травы эти растут только в нашем королевстве. Хворь приспособилась к вашим болеутоляющие и прочим настоям, поэтому они перестали действовать,-произнес Фатос.-Поедешь с нами и каждую неделю сюда будет приезжать королевский целитель со всем нужным. Возможно, твоя сестра даже вылечится. Но хуже ей точно не станет. И она будет жива.

Я не задумываясь ответила:

-Согласна.

Фатос улыбнулся:

-Вот и договорились. Выдвигаемся послезавтра.

Теперь осталось как-то убедить мою сестру.