Серия «Ядерный хоккей». Книга 1: «Вести с Невы»

Спуск на поле был похож на выход на арену древнего Колизея. Их заметили сразу. Крики смолкли. Пьяные рожи уставились на них со смесью злобы и любопытства. Десяток стволов нацелился на двоих людей, медленно идущих к центру с поднятыми руками.

Вожак, не вставая с кресла, оценивающе осмотрел Артёма.

– Кто такие? С неба упали? – его голос был хриплым, пропитанным хмелем и властью.

– С Петроградской, – спокойно ответил Артём, останавливаясь в десяти шагах. – Ищем союзников. Мир рухнул. Выживать поодиночке – смерть.

– Ага, понял. У вас там, у «цивилов», еда кончилась, вот и приползли, – вожак усмехнулся, обнажив желтые зубы. – А у нас, у дикарей, как раз есть. И патроны. И девки. Чего принесли-то на обмен?

– Шанс, – четко сказал Артём. – Шанс не стать пушечным мясом для тех, кто все это устроил. Они уже здесь. В метро. Идут сюда. И ваша пьяная оборона их не остановит.

– Кто такие «они»? – вожак нахмурился.

– Те, кто делает из людей вот это, – Артём указал на парня с почерневшими пальцами, стоявшего в толпе. – Или вот это, – он кивнул на другого, у которого изо рта сочилась черная слюна. – Они сейчас отсеивают слабых. Потом примутся за сильных. Но у сильных есть выбор: драться друг с другом за их удовольствие… или найти способ бить их.

В толпе прошел ропот. Идея внешнего врага, более страшного, чем соседняя банда, начала работать.

– И какой у тебя способ, командир? – съязвил вожак.

– Дисциплина. Слаженность. Знание врага. У нас есть укрепленная база. Генераторы. Оружие. И понимание, как они действуют. Мы предлагаем объединить усилия. Не под чью-то власть. Ради общего выживания.

– А на твоей базе кто главный?

– Я. Но решения принимаются советом командиров. Вы будете в нем представлены.

– Соблазнительно, – вожак почесал щеку. – Только я тут царь и бог. А там буду… один из. Не по нраву. – Он откинулся на спинку кресла. – Вот что. Докажи, что твоя дисциплина чего-то стоит. У нас тут есть развлечение. – Он указал на ржавые, покосившиеся ворота бывших хоккейных коробок по краям поля. – Ставлю своих трех лучших бойцов. Против твоих трех. Без стволов. Только то, что под рукой. Победители забирают все, что пожелают. Проигравшие… либо уходят, либо служат. Честно. По-мужски.

Это была ловушка. Примитивная, но эффективная. Отказаться – потерять лицо и любой шанс на договоренность. Согласиться – ввязаться в бойню по чужим правилам. Но в этих правилах Артём увидел **свой** шанс. Не доказать силу. Показать систему.

– Хорошо, – сказал он. – Но условия меняю. Не трое на трое. Пять на пять. И не здесь, в грязи. У нас, на настоящем льду. Через два часа. Приводи своих. Увидишь, на что способны люди, которые работают как один механизм.

Усмешка сползла с лица вожака. В его глазах мелькнуло нечто – не уважение, а любопытство хищника, увидевшего необычную добычу.

– На льду? – он фыркнул. – Ладно. Посмеемся. Через два часа. Но если это ловушка…

– Это не ловушка, – перебил его Артём. – Это **приглашение на игру.** Приходи. Посмотри. И сделай выбор.

Он развернулся и, не оборачиваясь, пошел к выходу с поля, спиной чувствуя десятки враждебных взглядов. Первый ход был сделан. Теперь все зависело от того, смогут ли «Хранители» за два часа превратить идею в плоть и кровь, в четкий, беспощадный алгоритм победы. Первый матч новой эпохи был назначен.

ГЛАВА 4: ЛЕДОВОЕ ИСПЫТАНИЕ

Пятерка «Щита»

Стадион «Арктика», раздевалка гостевой команды. 22 марта. 10:15.

Холодный воздух арены, пахнущий старым льдом и озоном, просачивался в помещение. Пять человек заканчивали экипировку. Но это была не спортивная форма.

Артём (Центральный нападающий/Капитан): поверх термобелья – разгрузочный жилет, усиленный стальными пластинами на груди и спине. На руках – хоккейные краги, но с прошитой внутрь кевларовой тканью. Клюшка – стандартная, углепластиковая, но ее торец был обмотан колючей проволокой и облит эпоксидной смолой, превращаясь в тупой, но страшный инструмент ближнего боя. На поясе, в кобуре на бедре, – «Стечкин». За голенищем правого конька – нож.

Борис «Бора» (Правый нападающий): использовал старый силовой жилет сапёра, выдерживающий удары и осколки. Его клюшка была короче, тяжелее – переделанная из лома. Он отвечал за силовое давление, за «работу у борта».

Молчун (Первый защитник): Надел нагрудник от мотоциклетной экипировки и тяжелые кожаные краги со вставками из титановой сетки. Вместо клюшки держал в руках щит из снятой с «Урала» двери кабины, с проделанным смотровым окном и рукоятью. Его задача – прикрывать, быть живым барьером.

«Профи» Иволгин (Левый нападающий): Облачен в легкий бронежилет «Кора-2» и хоккейную форму поверх. Его клюшка была единственной настоящей спортивной. Он отвечал за скорость, маневр и точность. На его запястье – самодельный щиток с закрепленной петардой для создания дымовой завесы.

Штырь (Второй защитник/Вратарь): расположился у импровизированных «ворот» – двух сложенных друг на друга металлических бочек у края площадки. Он был вооружен своей СВД, но со снятым оптическим прицелом для стрельбы накоротке. Его зона – последний рубеж.

Лика Вольская, стоя у бортика, сверяла показания двух приборов: глушилки и спектрометра. Ее лицо было сосредоточенным. – Биосигнатуры приближаются. Пять человек. Состояние… возбужденное. Повышенный выброс адреналина и тестостерона. Ожидайте неконтролируемой агрессии с их стороны. – У них есть огнестрел? – спросил Артём, проверяя шнуровку коньков. – Тепловые контуры показывают холодное оружие, дубинки. Один – с обрезом, за спиной. Нарушение условий, – ее голос был ровным. – Будьте готовы. – Мы готовы, – Артём встал, и его клюшка глухо стукнула о бетонный пол. – Помните: мы не просто дерёмся. Мы демонстрируем принцип. Слаженность. Взаимовыручку. Каждый знает свою задачу. Не геройствуйте. Работайте в связке. Начнём по хоккейным правилам. Ответим на силу – по законам войны. Всем понятно? Грохот «Так точно!» прокатилось по раздевалке. В нем не было бравады. Была сдержанная, холодная готовность.

Принцип против хаоса

Центральная ледовая арена. 22 марта. 10:30.

Пятерка «Дикарей» вывалилась на лёд с гиканьем и свистом. Они не умели кататься. Двигались неуклюже, на подошвах, шипованных на скорую руку гвоздями. Их «экипировка» была собрана с бору по сосенке: косухи, сварочные маски, футбольные щитки. Оружие: монтировки, биты с гвоздями, цепи. Тот, у кого был обрез, – здоровяк с перекошенным от злости лицом – остался у входа, прислонившись к борту.

Их вожак, с золотыми цепями поверх бронежилета, стоял у борта напротив Артёма. Его звали, как выяснилось, Григорий, бывший владелец автосервиса, а ныне – «Царь Гришка». – Ну что, командир? Готовы посоревноваться? – крикнул он, скалясь. – Правила простые, – громко, чтобы слышали все, ответил Артём. – Чёрный камень в центре – это шайба. Нужно забить его в створ между этими бочками. Нельзя применять огнестрел. Все остальное – разрешено. Играем до первой цели. – Играем, – Гришка махнул рукой.