Отборное счастье

Слабые места: вся её конструкция держится на мести и защите сестры. Уничтожение любой из этих опор ведёт к краху. Не умеет строить отношения, только совершать сделки.

Вердикт Канцелярии: более опасна, чем кажется. Может стать орудием в умелых руках. Стоит проверить связь её отчима с контрабандистами вампирских артефактов.

Какой ужас. Эти девицы совершенно опасны для остальных. И никто это не знает! Кроме меня…

7. Розалинд Фон Люц.

Происхождение: дочь разорившегося барона фон Люца из отдалённой провинции. Эльфийка. Чтобы спасти семью от голода, поступила в услужение к принцессе Амалии как компаньонка и «тень». Реакция Кристалла раскрыла её спящую кровь древнего, но забытого воинственного рода Люцианов.

Внешность: золотистые волосы, которые при службе у Амалии были всегда убраны, теперь она иногда распускает их – они вьются с непокорной энергией. Зелёные глаза, всегда опущенные в присутствии госпожи, теперь смотрят прямо и смело. В её осанке появилась непривычная твердь. Носит простое, но качественное платье пастельного цвета, которое она, кажется, готова в любой момент сменить на доспехи.

Характер и способности: открытие её крови пробудило дремавший характер. Уверенность, которую она годами изображала, стала настоящей. Она обладает природным тактическим умом (позволявшим ей предугадывать желания Амалии) и железной волей, закалённой годами унижений. Знает все привычки, страхи и планы Амалии, но теперь это знание – её оружие, а не инструмент службы. Делает вид, что не знакома с принцессой, ведя изощрённую психологическую дуэль.

Слабые места: неопытна в открытой конфронтации. Её благородный род не имеет ни связей, ни состояния. Внутренний конфликт между годами покорности и новым статусом.

Вердикт Канцелярии: одна из главных загадок отбора. Пробуждение крови Люцианов – событие историческое. Требует пристального внимания.

Да, кажется, я помню эту девушку. Она очень красива и спокойна. Одна из тех, кто совсем не нервничал. Надо же… Эльфийка…

8. Таис Ательстан.

Происхождение: дочь правителя Солнечных островов, вассальной территории, богатой самоцветами и солнечным камнем.

Внешность: экзотическая красота, смуглая кожа. Глубокие, как ночное море, тёмные глаза и такие же тёмные волосы, заплетённые в сложные косы с вплетёнными крошечными кристаллами солнечного камня (её семейный оберег и знак отличия). Движения плавные, неторопливые, полные врождённого достоинства. Одевается в лёгкие, струящиеся ткани ярких, солнечных цветов.

Характер и способности: её спокойствие – не слабость, а позиция силы. Воспитанная в традициях островной философии, она наблюдает, анализирует и принимает решения без суеты. Приятна в общении, но между ней и миром стоит невидимая, но непреодолимая стена вежливости. Возможно, владеет островными формами магии, связанными с кристаллами и снами. Держится отстранённо не из высокомерия, а потому, что её истинные цели и мотивы скрыты за этим спокойствием. Что ей нужно от короны королевы Сонарии? Загадка.

Слабые места: её отстранённость может быть воспринята как слабость или нежелание участвовать в игре, что сделает её мишенью. Связи при дворе отсутствуют.

Вердикт Канцелярии: действительно загадка. Необходимо выяснить истинные мотивы её участия. Контакты с Солнечными островами участились – возможны скрытые политические договорённости с её отцом. Остаётся надеяться, что принцесса Таис присутствует на отборе не в качестве шпионки.

Я помню её, вчера принцесса была в жёлтом одеянии, которое очень красиво контрастировало с её цветом кожи и глазами. По мне, так она не похожа на шпионку.

9. Татьяна Сарафанова.

Происхождение: дочь чрезвычайного посла далёкой восточной Империи Медведя, государства, где оборотни и люди сосуществуют открыто на особых условиях. Попала на отбор случайно, когда Кристалл среагировал на неё во время прогулки с отцом и его магической свитой.

Внешность: выделяется натуральной красотой, абсолютно не использует косметику. Русые волосы с медным отливом собраны в косу. Серые глаза смотрят на мир с прямотой и любопытством. Высокая, стройная, движется легко и уверенно. Привыкла к долгой дороге. Её одежда – смесь местной придворной моды и практичных элементов её родины: высокий закрытый воротник, рукава с манжетами.

Характер и способности: чужестранка, не скованная местными условностями. Рассудительна, прямолинейна, обладает железной волей и силой мысли, начинающий менталист. Не боится задавать неудобные вопросы и нарушать этикет, если он кажется ей нелогичным. Для неё отбор – не борьба за будущего мужа, а сложная дипломатическая миссия.

Слабые места: полное отсутствие знаний о местных интригах и родственных связях. Её прямота воспринимается как грубость и наживает врагов. Отец-посол – и защита, и уязвимость (давление через международные отношения).

Вердикт Канцелярии: внесистемная участница. Её место жительства настолько далеко, что вряд ли есть какая-то взаимовыгодность от брака с королем.

Вот это да, надо будет познакомиться с этой девушкой. Кажется, я вчера её не заметила.

10. Фрея Адар.

Происхождение: из обедневшего военного рода Адаров, чьи предки охраняли восточные рубежи. Чтобы содержать семью, пошла на службу в королевскую гвардию под мужским именем, где за год стала лучшей лучницей своего подразделения. Была раскрыта, но не наказана, а оставлена в гвардии в качестве лучницы. Знакома с королём лично – он вручал ей награду за меткость на турнире.

Внешность: стройная, гибкая, с телом, отточенным постоянными тренировками. Длинные тёмные волосы обычно собраны. Раскосые карие глаза обладают зоркостью орла – подмечают каждую деталь. На лице и руках – едва заметные шрамы (от стрел, клинков). Одевается в практичные кожаные жакеты и платья с широкими юбками, не стесняющими движения. Не носит украшений.

Характер и способности: воин в душе. Прагматик, презирающий интриги и считающий их пустой тратой времени. Умна, наблюдательна, честна до резкости. Не стремится стать королевой, но участвует в отборе из чувства долга перед родом (приказ отца) и… необъяснимого личного интереса к королю, которого увидела не на троне, а на поле чести. Обладает магией меткости (интуитивное понимание траектории, ветра, движения цели).

Слабые места: плохой дипломат. Её прямолинейность граничит с дерзостью. Не умеет льстить и играть в социальные игры. Её семья – предмет для шантажа.

Вердикт Канцелярии: честный и предсказуемый игрок. Потенциальная кандидатка на роль капитана личной гвардии будущей королевы, но не более. Вероятный объект личной симпатии Его Величества.

Надо же! Возможно, король испытывает интерес к этой девушке. Очень ценная бумага. Еще раз поблагодарю Валерику потом.

11. Альберта Годфри.

Происхождение: последний потомок древнейшего рода Годфри, который стоял у истоков королевства, но был разорён столетия назад из-за предательства предка. Живёт в полуразрушенном родовом замке, влачит жалкое существование, но свято хранит фамильные реликвии и титулы.

Внешность: её красота – бледная, почти призрачная. Светло-рыжие волосы, похожие на выгоревшее на солнце серебро, и большие голубые глаза, в которых живёт фанатичная мечта. Слишком худа, одета в потрёпанное, но чистое и старательно отреставрированное платье, одевается по моде вековой давности. Носит на шее фамильную печать – её единственная ценность.

Характер и способности: её личность полностью подчинена одной идее – вернуть роду Годфри величие. Видит в отборе не любовь или власть, а единственный исторический шанс. Образованна (училась сама по родовой библиотеке), начитана в генеалогии и древней истории, но абсолютно наивна в современной политике. Её речь пересыпана архаизмами, манеры – нарочито-аристократичны, что выглядит как жалкая пародия. Готова на всё, даже на самоуничижение, ради цели.

Слабые места: отчаянна. Это делает её и опасной, и легковерной. Станет орудием в руках того, кто пообещает поддержать её род. Её психика на грани срыва от груза ответственности.

Вердикт Канцелярии: идеальная марионетка. Через неё можно легитимизировать любые действия, апеллируя к древности её крови. Чем мы, разумеется, не собираемся пользоваться. Но дабы исключить такую возможность необходимо помочь ей материально.

О, эту девушку я, кажется, видела, она действительно похожа на приведение. Но в ней есть что-то по истине аристократичное.

12. Эвридика Помпео.

Происхождение: из богатого, но незнатного рода банкиров Помпео. Деньги семьи дают влияние, но не статус. Брак с королём – финальный штрих в плане отца по переходу из торговцев в аристократию.

Внешность: Красота в стиле прерафаэлитов – хрупкая, болезненная, эфирная. Молочная кожа, тёмные волосы, крупные серые глаза, всегда влажные от готовых пролиться слёз. Голос тихий, мелодичный. Одевается в нежные, светлые тона, словно пытаясь слиться с фоном. Падает в обморок от громкого звука или резкого движения.

Характер и способности: чрезвычайно чувствительная и добрая натура. Искренне плачет над сломанным цветком и страданиями незнакомцев. Обладает редким даром эмпатии – физически чувствует сильные эмоции окружающих (боль, гнев, отчаяние), что истощает её и заставляет плакать ещё чаще. Не способна на интригу, видит в людях только хорошее. Её участие – воля отца. Мечтает не о троне, а о тихом саде и спокойствии.

Слабые места: полная неприспособленность к жестокости двора. Её дар сделает её жизнь в эпицентре интриг невыносимой мукой. Любой скандал вокруг её семьи (а у банкиров они всегда есть) раздавит её.

Вердикт Канцелярии: жертва. Не пройдёт первых же испытаний. Можно использовать её дар для диагностики настроений при дворе, но с крайней осторожностью – легко ломается. Пожалуй, все же необходимо её вернуть домой после первого испытания.

Эта девушка вчера действительно выглядела, как загнанная лань. Теперь понятно… Ей достались переживания всех разом.

13. Амара Азир.

Происхождение: нулевая информация. Все попытки установить её род, происхождение провалились. Кристалл определил её как участницу, когда она была за прилавком с выпечкой. Сирота. Имя, вероятно, вымышленное.

Внешность: запоминается контрастом. Густые, сине-чёрные волосы, словно вобравшие в себя полночь. И глаза – неестественно светлые, почти белесые, с едва заметным сиреневым отсветом, как у белой кошки. Взгляд тяжёлый, гипнотический. Высокая, движения экономичные, точные. Одевается в простые, тёмные, ничем не примечательные платья, на которых взгляд не задерживается, что и является её целью.

Характер и способности: мастер избегания внимания. Умеет находиться в комнате так, что её забывают. Когда на неё смотрят, создаёт ощущение пустоты, от неё веет холодом древних склепов. Не вступает в разговоры, не участвует в сплетнях. Её способности неизвестны, но охрана докладывает о странном поведении животных в её присутствии (вороны замка слетаются к её окну, кошки шипят, заслышав её шаги). Возможно, владеет некромантией или иными запретными искусствами.

Слабые места: её таинственность – её же враг. Она вызывает инстинктивный страх и подозрения. Отсутствие союзников делает её уязвимой для коллективных действий.

Вердикт Канцелярии: пожалуй, приоритет для Службы Внутренней Безопасности. Не исключено, что она – агент внешних сил или даже существо иной, неизвестной природы, маскирующееся под участницу.

Тут нужно ваше Королевское участие. Какое примите решение в её отношении?

Что-то очень много неоднозначных личностей. Случайность ли это?

14. Илтания Ренджи.

Происхождение: Дочь «стальных королей» – самой богатой семьи королевства, сколотившей состояние на торговле оружием и редкими рудами. Деньги купили им земли, титул баронов, но не уважение старой знати.

Внешность: кукольная, безупречная красота, купленная у лучших косметологов-алхимиков. Белокурые волосы уложены по самой последней моде. Фигура – точеная, результат работы диетологов и тренеров. Глаза голубые, пустые, как стекло. Одевается в самые дорогие, кричащие наряды, усыпанные настоящими бриллиантами, чтобы никто не усомнился в её статусе.

Характер и способности: пустышка. Избалована, эгоцентрична, считает, что весь мир существует для её удовольствия. Ум не развит – её учили только светским манерам, пению и танцам. Искренне верит, что стать королевой – это надеть самую красивую корону. Не видит интриг, не понимает намёков, живёт в розовом мире, где ей всё должны. Единственный «талант» – безошибочно определять цену любого предмета или наряда.

Слабые места: полное непонимание происходящего. Будет первой, кто совершит фатальный этический промах. Её используют как таран или как глупую, но богатую пешку. Её родители, жаждущие признания, – легкая мишень для манипуляций.

Вердикт Канцелярии: живой громоотвод. Отвлечёт на себя весь негатив и зависть, позволяя более умным действовать в тени. Её крах будет эффектным и поучительным зрелищем для всех выскочек. Боюсь, что она достаточно быстро закопает себя сама.

Мне кажется, канцлер делает слишком резкие замечания в отношении участниц. Это недопустимо.

15. Лорея Де Арканум.

Происхождение: древний, но малочисленный род де Арканум, известный академическими и магическими изысканиями. Родовое состояние основывалось на контроле над уникальной библиотекой артефактов и несколькими алхимическими лабораториями. Родители погибли при загадочных обстоятельствах два года назад во время исследовательской экспедиции.

Сразу после смерти родителей опеку над 17-летней Лореей и управление всем наследством (включая неприкосновенный Фонд де Арканум) через поддельное завещание оформила её тётка по материнской линии – Стелла Молтон, жена провинциального барона с репутацией растратчицы.

Проживает в городе, в особняке тётки под статусом «бедной родственницы», формально – на её содержании. Фактически является финансовым донором. Не имеет достойного гардероба.

Внешность: классическая, аристократическая красота. Длинные, светлые, кудрявые волосы. Глаза зелено-карие— её самая выразительная черта.

Характер и способности: проницательная, терпеливая и скрытная девушка. Под маской покорности скрывается стальной стержень воли, унаследованный от родителей-исследователей. До гибели родителей получила блестящее домашнее образование. Свободно читает на трёх древних языках, разбирается в основах алхимии, магической символологии и истории.

Род Арканум был известен магией «тихого резонанса»– работы с эхом памяти предметов, сновидениями, защитными барьерами. У Лореи этот дар в спящем состоянии, подавленный травмой и отсутствием практики. Может проявляться интуитивно.

Слабые места: главная мотивация в участии на отборе – единственный законный способ вырваться из-под власти тётки. Брак с королём или даже просто статус участницы делает её неприкосновенной для Стеллы Молтон и аннулирует опекунство. Глубочайшая травма от потери родителей и последующего предательства родственницы. Может страдать от приступов недоверия к абсолютно всем. Возможно, Стелла Молтон попытается саботировать участие племянницы в отборе. На данный момент есть такая информация. Конкретных действий пока что не принято.

Вердикт канцелярии: умная и образованная девушка. Ей стоит проявить себя. Взял на себя смелость пошить ей и Альберте Годфри гардероб. На отборе нежелательно видимое материальное неравенство.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ КАНЦЛЕРА: Отбор обещает быть самым непредсказуемым за последние три столетия. Помимо очевидных фаворитов, на мероприятии присутствует много аномальных элементов, способных взорвать любые прогнозы. Рекомендую Его Величеству увеличить штат соглядатаев и приготовиться к тому, что Кристалл Истинной Крови пробудил не только кровь, но и древнюю, давно забытую магию.

Канцлер Ноктис.

Моему возмущению нет предела! Слишком много личной информации обо мне. Ужасно, историю моей семьи обсуждали кулуарно.

И нет у меня никакой магии резонанса. Ни единого интуитивного проявления. Наверное, я бы это заметила. Новый гардероб. О, как это унизительно!

Сейчас же сожгу эту бумажку.

Глава 5

Глава пятая.

В которой король с канцлером обсуждают участниц за чашкой кофе.

Кабинет короля тонул в полумраке. Не горсть свечей, а магические светильники-сферы отливали перламутром, рассеивая мягкий, немерцающий свет, достаточный для чтения, но не режущий глаза после долгого дня. Воздух был насыщен ароматом старого дуба, пергамента и едва уловимого холодка, который всегда исходил от самого Доминика Веландра.

Он сидел в глубоком кожаном кресле у камина, где тлели угли. В его руке был не бокал, а тонкая фарфоровая чашка без ручки, из которой он потягивал крепкий кофе. Он пил его маленькими глотками, лицо было обращено к окну, в чёрное зеркало ночи.

Дверь открылась без церемоний и стука – вошёл Зэйн Ноктис. Молодой мужчина, почти ровесник Доминика, он выглядел скорее как учёный или философ, затесавшийся в политику. Ни седины, ни морщин, лишь лёгкая усталость глаз и постоянная напряжённость в уголках губ, будто он вечно удерживал саркастическую реплику. Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а изящный, почти женственный кафтан тёмно-зелёного бархата контрастировал с аскетичным камзолом короля.

– Прерываю твои сумеречные медитации, – голос Ноктиса был низким, приятным, с лёгкой хрипотцой. – Ты уже составляешь список фавориток?

Доминик не повернул головы, лишь угол его рта дрогнул.

– Список предполагает систему, Зейн, а система ломается при столкновении с чистым хаосом. Я просто наблюдаю за крушением моих ожиданий. Это любопытно. Держу в голове пятнадцать имен, пятнадцать совершенно разных историй жизни и тот тревожный факт, что у леди Таис в волосах спрятаны кристаллы, способные, ослепить неосторожного поклонника.

Ноктис бесшумно занял второе кресло, подобрав складки кафтана.

– Хаос – это всего лишь неструктурированный порядок. А твои ожидания, друг мой, всегда были завышены. Итак, давай систематизируем этот хаос. Мои отчёты хоть чуть-чуть соответствуют действительности, или реальность, как обычно, оказалась куда интереснее?

Доминик наконец оторвался от окна и посмотрел на гостя. Его светлые глаза в полутьме казались почти серебристыми.

– Твои отчёты, как всегда, безупречны в деталях и дьявольски коварны в недосказанностях. Ты даёшь мне восхитительного тигра, но умалчиваешь, как пахнет его дыхание. Принцесса Амалия, к примеру. Ты описал её как «отточенную клинковую сталь». Точнее не скажешь. Но ты не упомянул, что эта сталь отполирована не амбицией, а обидой. Она не хочет трон – она хочет доказать, что достойна его. А это уже совсем другой разговор.

– Согласен. Обида режет тоньше, но и затупляется быстрее. – сказал Ноктис, принимая из рук слуги, появившегося словно из тени, чашку с напитком. – А Искрис? Моё определение «ходячая библиотека компромата» достаточно точное?

– Оно было точно, но неполно, – Доминик отставил чашку. – Она не библиотека. Она – архивариус, который знает, где лежит каждый документ, и дрожит от восторга при мысли его подделать. Она могла бы составить каталог скандалов, но предпочитает их… систематизировать. Это же гениально! Страшно, но гениально.

Ноктис присвистнул тихо, почти восхищённо.

– Браво. Диагноз точнее моего. Две сестры Корали? Психологический этюд в двух актах.

– Этюд? Скорее, готовая трагедия, – Доминик откинулся на спинку. – Старшая – не «пороховая бочка». Она – не затушенный костёр в сухом лесу. Любое дуновение – и пожар. Младшая… ты назвал её «льдом». Она не лишена чувств, Зейн. Она их полностью инвестирует в единственный надёжный актив – сестру. Это не холод. Это фокус. И на самом деле это по-настоящему печально. Может Кристалл выбрал их, чтобы кто-то мог разобраться с этой мутной историей насчет их отчима. Поручаю тебе это. Через три дня жду отчет.

– Фокус любви, переведённый на язык выживания. Будет сделано. – кивнул Ноктис, и шутливость в его тоне уступила место уважению. – Согласен. А наша главная сенсация? Леди Розалинд? Эльфийская кровь, пробудившаяся как раз к обеду. Счастливая случайность или намёк судьбы?

Доминик помолчал, его пальцы постукивали по ручке кресла.

– Судьба редко бывает такой пунктуальной, – улыбнулся Доминик. – Видишь ли, в ней было достоинство даже тогда, когда она формально была в тени. Сейчас это достоинство просто получило… историческое обоснование. Она смотрит на меня не как на жениха, а как на потенциального союзника в какой-то своей, ещё не объявленной кампании. Это достаточно прямолинейно.

– Чтож… Достаточно безрассудно, – Заметил Ноктис. – Остальные? Таис с её солярным спокойствием? Татьяна с дипломатической прямолинейностью? И наша любимая загадка – Амара Азир, кто она вообще такая?

– Таис – не спокойна. Она – статична. Как глубокое озеро. Под поверхностью может быть что угодно. Она сложнее, чем кажется. Татьяна… её прямота – не недостаток воспитания. Это интеллектуальный инструмент, таран, чтобы пробить местную условность. Эффективно, но грубо. Боюсь, выбери я её, народ никогда не примет Татьяну. Что касается Амары… – Доминик сделал паузу, его взгляд стал острым. – «Нулевая информация» – сдаётся мне Зейн, твои люди зря едят свой хлеб. Держим на особом счету. И землю рой, но найди что-то. По моим ощущениям она действительно нечто инфернальное. Но слишком большая защита, мне её не пробить. По крайней мере без ключа. Приставь дополнительную охрану…Но такую, что не бросается в глаза. Может быть зря я её вообще еще не отослал.

Король потер подбородок.

Наступила пауза, наполненная приятным треском поленьев.

– Я все сделаю, Доминик. – Ноктис изучал друга. – Но твоя способность видеть в каждой леди не невесту, а уникальный политический или культурный феномен, одновременно умиляет и пугает. Вопрос от простого смертного, то есть меня: хоть одна из этих ярких звёзд вызвала не только интеллектуальный, но и… скажем так, сердечный интерес? Хотя бы лёгкое любопытство личного свойства?

Наступила пауза, наполненная тихим гулом полуночного замка.

Доминик рассмеялся – тихим, искренним смехом.

– А, вот она, истинная цель визита. Сплетня. Ты неисправим.

– Я реалист. Брак – это и государственный союз, и личный. Игнорировать второе – значит строить дом на песке. Ну брось. – Ноктис приподнял бровь. – Ну?

– Хорошо, – Доминик сдался, в его глазах мелькнула искра. – В Корделии Элвани редкое сочетание практичного ума и тихой уверенности. В ней не было ни робости, ни надменности – лишь спокойная ясность. Разумеется, я не могу, не отметить её красоту.

Зейн самодовольно улыбнулся. Наконец-то.

– А как же Фрея? Я знаю, она тебе нравится.

– Фрея прекрасный товарищ. Надежная и преданная. Но я не чувствую к ней ничего кроме братской любви. Но есть еще кое-что…Меня тронула одна история. Леди Лорея де Арканум. Девушка, чьё положение могло бы ожесточить кого угодно, но вместо этого она демонстрирует редкое сочетание прагматизма и… поэтической натуры.

– Поэтической? – приподнял бровь Ноктис. – В своём досье я написал «умная и образованная». Поэзию упустил.

– Потому что её не запишешь в отчёт, – глаза Доминика блеснули. – Она заявила, что её цель – почётное третье место и приз. Здраво, честно, без романтических иллюзий. Но затем мы коснулись «Хроник Бушующих Морей» – ты знаешь, этот невероятно запутанный фолиант. И её лицо… озарилось. Не желанием блеснуть, а чистой, неподдельной радостью знатока, нашедшего единомышленника. В наш век цинизма искренняя любовь к сложной книге – это самый изысканный из комплиментов. И самый неожиданный.

– Согласен – любопытная девушка. Это точно. – Зейн хлопнул себя по коленям. – Что ж, хватит психологических портретов. К делу. Первое испытание. Надеюсь, ты придумал что-то более утонченное, чем торжественный прием или демонстрация знаний этикета.

Доминик улыбнулся, и в этой улыбке было что-то почти озорное.

– Придумал. Уход за животными.

– Звучит многообещающе, – Ноктис склонил голову набок. – Гиппогрифы, требующие ласкового слова? Саламандры, жаждущие стихов? Или, быть может, единороги, распознающие чистоту помыслов?

– Проще, – Доминик отрезал. – Значительно проще. Обычный скотный двор. Козы, овцы, куры. Самые упрямые ослы, которых только получится найти для проверки терпения. Возможно, корова. Каждая вытянет какое-то животное. Я предложу им провести день в роли почётных смотрительниц нашего дворцового фермерского подворья. Под чутким руководством наших мудрых фермерш, разумеется.