Нежданный фамильяр для бедовой ведьмочки

Некоторое время я наблюдала за процессом поедания с нескрываемым умилением, а затем решилась тоже снять пробу. Зря! Очень-очень зря!

После первого же кусочка поняла, что больше никогда не смогу сидеть на диете. Есть паровую недосоленную пищу и радоваться редким фруктовым пюрешкам в овсянке. Мир разделился на «до» и «после».

Клубника. Малина. Смородина. Ежевика. Голубика.

Я видела эти ягоды только на картинках и на преподавательском столе. Теперь же пробовала сама, мыча от удовольствия. И все равно, что подумает василиск! Мне было просто очень-очень хорошо.

– Вкусненько, – блаженно протянул Йоптель, измазанный кремом.

Я согласно закивала, чувствуя, что сейчас лопну от обжорства. Потом вспомнила, что нам еще подниматься в комнату по многочисленным лестницам и не сдержала отчаянного стона.

– Объелась, хозяйка?

– Это тоже, но в данный момент представила обратный путь. Знаете что, а оставьте меня здесь. Однажды я переварю все съеденное и обязательно выберусь. Но это будет нескоро.

– Хозяйка, у нас завтра практика! Моя первая, между прочим! Соберись!

– Не могу – пузико мешает.

– Ну, хозяйка-а-а.

– Прости, Йоптель, но тебе придется искать новую ведьмочку.

Фамильяр задумчиво почесал в голове, размазывая крем. С ужасом представила, что мне придется его купать, промывая густую шерсть. Затем сушить. Ой, божечки, я так до утра не управлюсь!

– Есть еще вариант. В твоем обжорстве виноват бывший хозяин. Поэтому он, как честный василиск, отнесет тебя в комнату на ручках. Опыт есть. Силы тоже.

Ручки – это хорошо. Замечательно, я бы сказала! И бирюзовый прав, Василий уже носил меня по всему институту. Так чего стоит донести погибающую ведьмочку до комнаты? О том, что погибает эта самая особа исключительно из-за своей жадности, мы тактично промолчим.

– Я бы понес, но кое-кто теперь боится подходить.

– Я не боюсь, а закономерно опасаюсь!

– Трусишка.

– Думайте, как хотите, но жизнь в институте научила осторожности и осмотрительности.

– Здесь так страшно?

– Не страшно, но есть своя специфика. Ведьмы обожают проказничать. Делать всякие гадости друг другу и окружающему миру. Не со зла, а из любви к искусству. Со временем привыкаешь к подобному существованию и стараешься не попасть в очередную ловушку.

– Слушай, меня даже в академии стражей так не мучили, как вас в институте благородных ведьмочек. Уже не говорю про питание, ледяные стены в студенческих башнях и отвратительное поведение старших ведьм.

– Мы привычные. Главное, чтобы не стало хуже.

– Занимательный подход, – покачал головой Василий.

Это он просто не знал, что хуже действительно может быть. Например, за самые большие провинности ведьмочек закрывали в темном подвале. Оттуда они выходили словно постаревшими на несколько лет. За год, конечно, восстанавливались – природная магия брала свое, замедляя процесс увядания. Но все равно – выглядело жутко, очень жутко. Я там не бывала, но после сегодняшних проказ имела все шансы оказаться. Или быть отчисленной. Или побитой. Даже не знаю, что хуже.

– Так, все поели? Отлично. Йоптель, приберись здесь. А мы пошли за портальной бусинкой.

В этот момент я состроила самую несчастную моську, на которую только была способна.

– Ясно. Я пойду, а кое-кто поедет. Только сначала оденется.

Ой…

Платье натягивали в четыре руки. Голову и грудь оно миновало без проблем, а вот в районе животика забуксовало. С чулками и туфлями вышло быстрее, так что десять минут спустя меня уже несли по безлюдным коридорам института, постепенно приближаясь к святая святых – моей комнате.

Удивительно, но пока шли, я даже не замерзла. Обычно в этой части замка продувало сильнее всего. Пару раз, во время непогоды, самых легких ведьмочек даже сдувало. А сейчас – ничего. Я бы даже сказала – тепленько.

Ровный ряд одинаковых дверей, и зловещий шепот в ночи:

– Я стена. Я кирпич. Я плинтус.

Хорошее заклинание. Действенное. Но, как выяснилось, оно работало только на невидимость, а не на звук. Узнала я это, когда не сдержалась и чихнула. Вроде негромко, но эхо отразилось от серых пустых стен и унеслось вдаль. Тут же чья-то любопытная моська высунулась в коридор, завидела шагающие во тьме страусиные ножки и с тихим писком ушла в обморок. Я виновато посмотрела на василиска, а тот лишь тяжело вздохнул, но промолчал. Сгрузил меня рядышком, перенес бессознательное тело на кроватку и прикрыл дверь. Попытался снова взять меня на руки, но я отрицательно покачала головой и указала на ближайшую комнату. Пришли уже как бы.

Шагнув внутрь, зеленоволосый с интересом огляделся. Изначально здесь, как и в коридорах, царила унылая серость. Но подработка позволила немного приукрасить ее пусть дешевыми, но милыми вещами, создавая домашний уют.

По стенам вился растительный узор: на него я убила несколько выходных, но была очень довольна результатом. На окнах висели бежевые занавески с веселыми фиолетовыми цветочками. Из этой же ткани пошила себе наволочки, украсив скучные серые подушки. Но главная моя гордость: полки с книгами. Много-много книг по алхимии, зельям и лекарственным отварам, собранные за десять лет.

Хорошо, что у ведьм было не принято ходить друг к другу в гости. Да и наставницы к нам не заглядывали, пока в башнях царила тишина. А я очень старалась, чтобы у меня всегда было тихо. Ну вот что, скажите, может сделать серая мышка? Ничего опасного! За исключением разных зелий, заготовок и кремов. Все нужное я хранила за одним из книжных стеллажей, где случайно обнаружила подходящую для работы нишу.

– Уютно.

– Спасибо, – отозвалась смущенно и заметалась по комнате, пытаясь вспомнить, куда спрятала портальную бусину.

Я ведь точно носила с собой, в переднике. Куда могла переложить?

– Я чувствую источник портальной магии вон на том стеллаже, – кивнул василиск в нужную сторону, а я еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

Точно! Я же рассматривала плетение. Была у меня дикая мысль создать нечто похожее, но не в виде артефакта, а как зелье. Вот и изучала.

Нырнув в нишу, забрала свое сокровище и попятилась, чтобы вылезти из узкого пространства. Но тут же наткнулась на преграду. Кажется, стенку. Чуть сдвинулась, но ничего не изменилось. Вдобавок на плечи легли руки, а тихий голос поинтересовался:

– Ведьмочка, а это – что?

– Моя лаборатория.

– Алхимическая?

– Ой, а вы разбираетесь?

– Немного. Так ты что, занимаешься алхимией?

– Иногда бывает. Это мое увлечение.

– Забавный выбор для ведьмы, – хмыкнул мужчина и аккуратно вернул меня в комнату.

Я тут же развернулась в его руках, протягивая на раскрытой ладошке заветный артефакт. И уже даже не жалко было его отдавать. После всего-то, что сделал Василий!

– Ну, все, ведьмочка, бывай. Не забудь про условия нашего договора и больше никого не вызывай.

– Не буду. У меня уже есть замечательный фамильяр. И торт.

– Да-да, главное – торт, – улыбнулся мужчина и потрепал меня по макушке. – Береги себя, соплюшка.

– А вы берегите свои лапки, – фыркнула в ответ и покосилась на эти замечательные во всех смыслах чулконожки.

– Обещаю! – торжественно ответил василиск и, забрав бусинку, отошел на безопасное расстояние.

Шепнул нужные координаты и, раскрошив артефакт, растворился в радужном сиянии портала. Минуту спустя о мужчине напоминал лишь легкий фруктовый аромат. Вот и все, приключение закончилось. Здравствуй привычная серая жизнь!

Грустно улыбнувшись, я поплелась купаться, а после упала на подушку и почти мгновенно заснула. Кажется, впервые мне снились цветные сны.

Глава 5

– Хозяйка! Хозя-а-айка-а-а!

Кто-то завывал над головой дурниной, мешая спать. Будь я правильной ведьмочкой, то запустила бы в наглеца проклятием и продолжила приятное дело. Но пришлось ограничиться подушкой, которой я накрыла голову в попытке доспать.

Не вышло.

– Хозяйка-а-а! – проорали мне прямо в ухо, отодвинув спасительный спальный атрибут. – Вставай, иначе мы проспим распределение на практику!

При упоминании практики я подорвалась на месте, случайно скинув Йоптеля. Выругавшись, бирюзовый приземлился на попу и бросил на меня полный осуждения взгляд.

– Прости, – покаялась виновато, а затем глянула на часы. – Йоптель, а чего ты разбудил меня так рано? До начала занятий еще полтора часа.

– А покушать? Нарядиться? Сделать прическу?

– Мы в институте благородных ведьмочек. У нас не принято наряжаться в обычные дни. Только во время визитов инквизиторов. Кстати… Они наверняка прибудут, чтобы посмотреть распределение…

– Вот для этих как раз прихорашиваться не стоит! Все, я передумал. Ложись досыпать.

– Нельзя, иначе наставницы будут ругаться. Спасибо тебе за бдительность и напоминание!

– У меня были другие цели, но да ладно. Иди в душ, а я пока накрою поляну.

– Какую поляну?

– Не обращай внимания, – махнул лапкой фамильяр и принялся перекладывать учебники и тетрадки на столе. – Марш умываться!

Иду я, иду. В коридоре, на удивление, царило оживление. Некоторые ведьмочки обнимались со стенками. Другие восторженно рассматривали окна, на которых внезапно появились яркие витражи. Третьи восторженно пищали со стороны душевых. Добравшись до нужного помещения, обнаружила здесь небольшую очередь. Все страньше и страньше. Раньше девчонки быстренько умывались холодной водой и бежали обратно в комнату, чтобы погреться под одеялом. Сейчас же они выплывали из напаренного помещения, счастливо улыбаясь. И шагали, завернутые только в полотенце!

Ой, а ведь точно. Выходя из комнаты, я накидывала на плечи шаль, чтобы не околеть. А тут вышла в ночной рубашке, и ничего. Прижала ладошку к каменной кладке и поняла, что она теплая. Я бы даже сказала – горячая! Та-а-ак, кажется, я начинаю догадываться, о чем Василий разговаривал с сердцем.

Душевая тоже преобразилась. Появились шкафчики с полотенцами и мыльными наборами. Пол радовал теплотой. Можно было больше не поджимать пальчики и не переживать, что застудишь что-то важное. Но главным удовольствием стала горячая вода. Я старалась, очень старалась искупаться быстро, но… Не смогла сразу заставить себя выйти из-под горячих струй. Как же замечательно! В комнату вернулась распаренная и счастливая, чтобы тут же поймать фиолетовый халатик с сердечками.

– Надень, хозяйка. Нечего морозиться.

– Так тепло же!

– Ничего не знаю. Себя нужно беречь. И вот, тапочки поменяй.

С этими словами Йоптель поставил передо мной нечто розовое и пушистое. С глазками.

– Не надену.

– Почему? – удивился фамильяр.

– Красивые. Жалко.

– Я тебе потом другие подарю, когда эти стопчешь. Все, хозяйка, переобувайся и садись есть. А я пока займусь волосами.

Спорить не стала. Тем более лежавший на столе бутерброд очень способствовал зверскому голоду. Свежий хлеб, тонкие ломтики мяса, полупрозрачные кругляши помидора и листья салата. Отдельное внимание заслуживала большая кружка с надписью: «Кто рано встает, тот пакостит без свидетелей!».

– Хозяйка, тебе сильно здесь доставалось, да?

Пока я ела, бирюзовый расчесывал мои длинные черные волосы, обдувая каждую прядку теплым воздухом.

– По-разному. Были хорошие дни, а были и не очень. Почему спрашиваешь?

– У тебя столько седых волос…

Чуть не выронив кружку от неожиданности, я подбежала к зеркалу и закрутила головой. В ду́ше даже не обратила внимания, а здесь, в солнечном свете, серебряные нити стали особенно заметны. Только какие-то странные. Не совсем седые, а с непонятным оттенком.

– Раньше такого не было, – потерянно произнесла я, оглянувшись на Йоптеля.

– Видимо, вчера перенервничала, – вздохнул он и похлопал лапкой по стулу. – Садись, надо досушиться. Как получим направление на практику, сгоняю за краской. Полчаса – и будешь опять черненькой.

– Угу, – вздохнула я, почему-то сильно сомневаясь, что удастся вернуть природный ведьмовской цвет.

К моменту, как я закончила с завтраком, Йоптель уже соорудил на голове сложную косу, в которой седые прядки смотрелись даже красиво. Потом принялся убирать со стола, пока я влезала в платье. Ну а после… После мы пошли на распределение.

Это знаменательное мероприятие проходило во дворе института, под пристальными взглядами наставниц и прибывших старших инквизиторов. Насколько я знала, некоторые ведьмочки уже сегодня собирались покинуть учебные стены в качестве невест. Хорошо, что мне не грозила эта участь!

Хотя…

Пристальный взгляд я почувствовала почти сразу. Даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кому он принадлежит. Лишь один мужчина позволял себе так открыто демонстрировать интерес. Я надеялась, что он пропустит сегодняшнее мероприятие, но нет – стоял в первых рядах и ждал. Уверена, ждал моего провала. Директриса ведь не единожды намекала на мою никчемность, как ведьмочки. И совсем не ждала, что я вызову фамильяра. Правильно делала, кстати. Вместо него вызвался василиск. А низший шел приятным дополнением. При воспоминании о Васе и его чулконожках губы дрогнули в улыбке.

– Хозяйка, ты кому улыбаешься? – Фамильяр подергал меня за подол платья, разглядывая с откровенным недовольством. – Одному из этих павлинов?

– Кому?

– Ну, этим, которые должны быть борцами за добро и справедливость, а по факту – бездельники и тунеядцы.

Мохнатая лапка махнула в сторону паладинов, и я невольно перевела взгляд в указанном направлении. Зря, очень-очень зря. Кажется, Кристиан Огненный только этого и ждал. Поймав мой взгляд, медленно кивнул, а затем улыбнулся так, что стоявшая рядом ведьмочка издала восхищенный вздох. Решила, что главный улыбается ей. Хорошо бы, но увы. Он зациклился на мне. Слабенькой ведьмочке, способной родить много-много сильных инквизиторов. Брр, жуть какая!

– Хозяйка, не говори, что тебе нравится вот этот. Который лыбу давит.

– Что делает? – Я наклонилась пониже, полагая, что из-за разницы в росте неправильно расслышала Йоптеля.

– Ой, забей.

– Что забить? И зачем?

– Не что, а кого. Инквизитора. Ногами. Так, ведьмочка, соберись! Никаких неуставных отношений, пока не закончим институт. Я хочу свою ведьмовскую лавку. И приключений! Но лавку больше. Так что никаких заигрываний с подозрительными паладинами.

– Я не заигрывала!

– Ты улыбнулась, а он воспринял это на свой счет. Кстати, ты не ответила, чему улыбалась.

– Вспомнила Василия и его чулочки, – ответила тихо, чтобы слышал только мелкий.

– А-а-а, это можно. Бывший хозяин хороший.

– Угу. Поэтому он бывший. – Усмехнувшись, я вновь выпрямилась.

– Но он оказался прав: тебе я нужнее. А к бывшему буду иногда заглядывать, если ты не против.

– Не против, конечно! А он правда такой занятой, что забывает поесть?

– Правда, ведьмочка. Как засядет за свои опыты и все – пропадает.

– Так, может, ты прямо сегодня к нему наведаешься и проверишь?

– Сегодня я весь твой. От одного дня василиск не откинется. Завтра схожу.

Завтра так завтра. Сейчас же нас ждала самая захватывающая часть мероприятия – распределение.

– Построились! – скомандовала директриса, плывя между нестройными рядами ведьмочек.

Мы подчинились. Первыми стояли самые сильные и красивые. Потом по убыванию того и другого. Я ютилась в конце, поскольку не вышла не только силой, но и ростом. Фамильяры встали рядом, демонстрируя разнообразие размеров и окрасок. До вчерашнего дня я была уверена, что сила низшего зависит от силы ведьмочки, но Йоптель сломал мой мир. Теперь я смотрела на связки «ведьма – демон» несколько иначе и размышляла об интересных законах Изнанки. Но, в любом случае, если ведьма обладает достаточным потенциалом, то и ее фамильяр сможет черпать эту силу и использовать во благо.

Кстати, именно для блага нас и отправляли на практику. Ведьмочки занимались варкой зелий, изготовлением амулетов, снятием и наведением порчи и прочими ведьмовскими делами. А еще спасали мир. Договаривались с нечистью и чистью, чтобы они не шкодничали. Отпугивали нежить.

Конечно, для решения этих проблем имелась инквизиция. Паладины владели боевой магией и без труда уничтожали порождения тьмы и хаоса. Они откликались на просьбы жителей отдаленных деревень, но в порядке живой очереди. А пока эта очередь дойдет… Ведь порождений много, а инквизиторов мало. Но это пока. Сейчас как начнут разбирать себе ведьмочек и заниматься продолжением рода…

От такой перспективы я поежилась и снова покосилась на господина Огненного. Хорошо, что смотрел он не на меня, а ниже. Гораздо ниже. И чем больше рассматривал что-то неведомое, тем сильнее хмурился. Кажется, я догадывалась, что его вывело из состояния спокойствия.

Йоптель с самой нахальной улыбкой демонстрировал паладину лапку с оттопыренным средним пальцем. Я бы, может, и сама с удовольствием продемонстрировала данный жест одному конкретному индивиду, но… Меня прибить нельзя, только жениться. А вот фамильяру Кристиан мог навредить.

– Йоптель! – шикнула на мелкого и прикрыла его подолом юбки.

– Ну, хозяйка-а-а. Все впечатление испортила!

– Я тебе жизнь спасла! Нашел, кому демонстрировать неприличные жесты.

– Заслужил, – буркнул бирюзовый, а затем затих, когда директриса начала зачитывать имена и места распределения.

Тридцать три ведьмочки. Девять сильнейших направили к Черному Омуту. Деревенька почти на границе империи с неустойчивым магическим фоном, и оттого с разной беспокойной живностью. Две группы по шесть ведьмочек – к Серым Топям и Туманной Трясине. Эти сёла поспокойнее в плане нежити, но там в избытке кучковались неупокоенные души. Их притягивали межмирные микроразрывы, в которые пытались просочиться призраки. Когда не удавалось, начинали злиться и заниматься членовредительством. Еще семерых послали в Далекие Дали. Пять лет назад они считались неспокойным местом с огромным количеством нежити и жутких порождений хаоса. Но после большой зачистки все затихло. Так что слабеньких направляли для помощи деревенским в пополнении зелий и всякой мелочи.

Нас осталось пять. Самых-самых слабеньких. Причем точно знала, что четыре собирались замуж. Тогда как в эту компанию затесалась я?

– Лунария, Роза, Лилия, Тенера и Инара, – перечислила главная ведьма, – вас мы поздравляем с грядущим бракосочетанием!

Что?

– Что-о-о? – вторил моим мыслям фамильяр, выступая вперед и недобро глядя на директрису. – А с чего это нас замуж?

– Не вас, а ведьмочку. Твой договор перекупит другая.

– Мне не нужна другая хозяйка! У меня уже есть своя ведьмочка, и я требую соблюдения пунктов договора, прописанных от начала сотрудничества низших и ведьм!

– Нет. За ведьмочку уже заплатили выкуп. Так что с этого момента она официальная невеста лорда Кристиана Огненного. Так уж и быть, можешь помочь хозяйке со сбором вещей, а потом зайди в мой кабинет. Выберем тебе правильную ведьму.

Этот разговор доносился словно сквозь толщу воды. Я вроде все слышала, но слова ускользали, не желая складываться во фразы. Меня продали замуж. Не отдали, а именно продали, даже не поинтересовавшись моим мнением. А я ведь сделала все, чтобы избежать этого. Даже фамильяра вызвала, но кто я такая, чтобы спорить с мнением сильнейших. Всего лишь приблудная неправильная ведьмочка. Сирота, неизвестно как появившаяся на пороге детского дома.

– Хозяйка, – бирюзовый подергал за подол платья, привлекая к себе внимание, – ты только не расстраивайся. Мы обязательно что-нибудь придумаем!

Я не нашла сил соврать и сказать, что все будет хорошо. Просто не нашла. Все впустую. Столько усилий, чтобы быть свободной. Столько надежд и мечтаний. А меня – замуж. Другие ведьмочки восприняли эту новость с радостью, смущаясь от поздравлений и сверкающих улыбок женихов. Для них, наверное, такой исход действительно был правильным.

Со слабым даром им уготована прямая дорога в глухую деревню, а так – сытая жизнь в столице, красивые мужья и полный дом детишек. Для некоторых – предел мечтаний. Но не для меня!

– Инара, иди к жениху, – приказала главная ведьма, и я не смогла воспротивиться.

Медленно побрела в сторону инквизитора, но почти его не видела из-за застилающих глаза слез. Кажется, Йоптель что-то говорил и пытался меня притормозить, но не преуспел в этом неблагодарном деле.

Остановившись за два шага до паладина, я подняла на него мокрые глаза. Как мужчина, Кристиан Огненный был очень хорош собой. Короткий ёжик золотистых волос. Военная выправка. Древний род. Высокий статус. Деньги и связи. Я знала, точно знала, что мне завидовали. Ведь действительно идеальный жених с отменными манерами, но…

– Пойдем, ведьмочка. Поговорим без свидетелей.

– Никуда она с тобой не пойдет! – рыкнул Йоптель.

– Уничтожу, – пригрозил инквизитор, и эта угроза немного привела в чувство.

– Йоптель, все хорошо. – Улыбка вышла слабой. – Нам действительно нужно поговорить. Подождешь в нашей комнате?

– Но, хозяйка…

– Пожалуйста, иди.

Да, я переживала за малыша. Паладины недолюбливали ведьмовских фамильяров и, по возможности, пытались от них избавиться. Хорошо если находили другую ведьмочку, а не развеивали.

Бирюзовый еще некоторое время топтался на месте, не зная, что выбрать. А затем послушно растворился. Я же пошла следом за Кристианом, рассматривая носочки своих туфель. Мы вернулись в замок, и инквизитор уверенно пошел в один из коридоров, где располагались комнаты для приема гостей. В основном – родителей других ведьмочек.

Вздрогнула, когда за спиной тихо хлопнула дверь. Затем в поле зрения появились носки мужских туфель. Одевался инквизитор дорого и богато.

– Инара, ты уже большая девочка, и я хочу поговорить с тобой, как с взрослым человеком. Надеюсь, ты меня услышишь и поймешь. Ты понравилась мне с первого взгляда. Любопытная ведьмочка с огромными черными глазами и алыми губками. В отличие от других ты не смущалась, когда я на тебя смотрел. Не кокетничала. Не старалась привлечь мое внимание. Ты в принципе меня проигнорировала.

В голосе мужчины зазвучала улыбка, и я рискнула впервые за все время на него посмотреть. Кристиан встал на почтительном расстоянии. Не пытался взять меня за руку или как-то иначе продемонстрировать свою власть. Это немного успокаивало.

– Сначала такое поведение задело. Затем заинтересовало. Ну а после я смотрел, как ты расцветаешь, и все больше убеждался в правильности принятого решения. Ты будешь идеальной женой. Прости, что договорился с госпожой Черной раньше, чем сделал тебе предложение. Но я готов исправиться сейчас.

Мужчина полез во внутренний карман пиджака, извлек из него маленькую бархатную коробочку, а после опустился на одно колено и выдал:

– Инара Теона Беата Владлена Хельга Апрель, ты выйдешь за меня замуж?

В коробочке оказалось кольцо с огромным прозрачным камнем. Красивое, очень. Любая другая уже растаяла бы от происходящего и согласно кивала головой, а я… Я…

Бом!

Глухой звук заставил вздрогнуть и перевести взгляд с кольца на инквизитора. Кристиан как-то странно улыбался, слегка пошатываясь. Затем золотые глаза закатились, и он начал стремительно заваливаться набок. Позволяя увидеть то, что я не заметила из-за своего состояния. Позади, удерживая в лапках розовый мохнатый тапок, стоял Йоптель. Тапок и стал источником звука, встретившись с головой паладина.

– Твою медь! – с чувством выругалась я.

– Её самую, – покивал фамильяр, а затем укоризненно нахмурился. – Хозяйка, ты долго стоять будешь? Учти, я могу стукнуть его еще раз, если вдруг начнет приходить в себя. Но ведь и прибить могу! Я бы даже сказал – очень этого хочу.

Эта фраза вернула в реальный мир и заставила оценить все случившееся уже более критическим взглядом. Мой фамильяр ударил инквизитора. Причем, если судить по состоянию оного, – ощутимо. А что низшему грозит за нападение на служителя света? Смерть!

Эта мысль заставила дернуться, подхватить мелкого и вместе с ним рвануть к выходу. Сегодня в замке полно гостей, и, чтобы прислужники не отсвечивали, для них открывали потайные коридоры и калитки. Достаточно попасть в один из них и можно сбежать из замка. Потом до леса, а оттуда – в город. Среди людей мой след затеряется, а дальше… Так далеко я пока не планировала, чувствуя, как сердце гулко бьется в ушах. Главное – успеть. Успеть, пока нас не поймали и не вернули. Все равно, что будет со мной, а вот Йоптеля спасу!

– Хозяйка, – прохрипел он жалобно, когда я сдавила особенно крепко, – куда мы бежим?

– Отсюда подальше. Нужно выбраться из замка.

– Согласен. Но сначала заберем твои вещи. Нечего оставлять их этим мегерам.

– Некогда. Да и нет там ничего важного.

– Как нет? А халатик? А книги и конспекты? Да, в конце концов, нужно забрать второй самозащитный тапочек!

– Переживу и соберу новую коллекцию всего. Сейчас важнее сбежать и замести следы. Не рыпайся, мелкий, для тебя же стараюсь.