Летопись Магдакары: Лоза и Спора

Следом из портала показались три крупных зверя. Тяжёлые, похожие на ищеек которых использовали лесные охотники, но в тёмной сегментированной броне. Их глаза горели ярко-голубым. По корпусам пробегали короткие разряды, будто их тела не выдерживали скрытую в них мощь Цепи. Двое несли ещё один ящик, мерно покачивающийся в креплении, зафиксированном на спине каждой ищейки. Третий зверь шёл впереди, настороженно опустив голову.

– Шустрее, шустрее! – подгонял волчонок, звонким голосом. – К вечеру эти ящики должны быть у Каменного Гнездовья.

Пара зверей ускорилась, и подтащила ящик к остальным. Портал за их спинами схлопнулось так же ровно, как раскрылся, и свет на стене снова стал обычным. Только запах озона остался.

Элвин и Каэр одновременно отступили в тень за обломком сталактита. Они скользнули туда почти беззвучно. Элвин задержал дыхание, а Каэр встал неподвижно, словно камень.

Волчонок прошёлся по гроту, окинул взглядом ящики.

– Прекрасно, – произнёс он удовлетворённо. – Теперь всё на своих местах. Осталось дождаться сигнала от нашего лесного друга, открыть портал к Гнездовью и начать операцию. Чудесно, просто чудесно!

– Что?.. – волчонок обернулся к одной из ищеек, которая обходила грот по периметру. – Интересненько…

Внезапно все тело волчонка начало источать очень яркий свет, которой осветил весь грот и выхватил из тьмы Элвина и Каэра. Те зажмурились от ослепляющей вспышки и на несколько секунд перестали видеть что-либо пред собой.

Волчонок внимательно посмотрел на лиса и зомби. Казалось, он был очень удивлен обнаруженной компании.

– Вот это да, – протянул он, и в голосе звякнула насмешка. – А я-то думал, мы здесь одни.

Ищейки начали обходить Элвина и Каэра, перекрывая им выход из грота.

– Выходите, – сказал волчонок спокойно и его сияние стало потихоньку угасать, вновь погружая ответвление пещеры в полумрак – Не заставляйте меня повторять.

Каэр первым вышел из тени. Медленно, без резких движений. Элвин шагнул рядом, стиснув зубы.

Ищейки разошлись полукольцом. Двое чуть сместились, становясь между ними и той частью пещеры, откуда они пришли. Третий остался ближе к волчонку, будто прикрывая того.

Волчонок наклонил голову и секунду рассматривал их, словно выбирал, с чего начать.

– Туманный Лис и Мортимицер – сказал он наконец. – И почему тебя до сих пор не сожрали. Очень интересно…

Не дождавшись какого-либо ответа от лиса и зомби, волчонок продолжил сам:

– Так кто вы такие? – спросил волчонок уже веселее. – И как вообще здесь оказались?

Двоица все так же стояла молча. Элвин сосредоточенно пытался просчитать выходы из сложившейся ситуации, а Каэр внимательно наблюдал за ищейками, постепенно оттеснявшими их от выхода из пещеры.

– Молчите? Дар речи потеряли? Ох, простите, где же мои манеры, меня зовут Велев – представился он, проговаривая каждое слово и выжидающе уставился на лиса и зомби. – А теперь вы.

– Это совершено неважно, – резко отрезал Элвин наконец-то вышедший из ступора. – Ты смешал Цепь и Спору. Ты хочешь стравить Мортимицеров и Сиванитов! Зачем?!

Велев моргнул. И вдруг его пасть растянулась в противной ухмылке.

– О-о, – протянул он. – Вот как. Значит, ты у нас ещё и умный.

Он сделал шаг ближе. Небольшой. Почти дружелюбный. Но ищейки рядом сдвинулись синхронно, и Элвин почувствовал: пространства становится все меньше.

– Ты думаешь, что все понял? – спросил Велев. – Милый лис… нет. Ты увидел маленькую часть пазла, и решил, что уже разгадал всю загадку.

Элвин зарычал тихо.

– Совет Корней узнает об этом, – сказал он, удерживая голос ровным. – Узнает про вашу подмену – и с этим кончится всё. Договоры. Караваны. Любая торговля. Любые встречи. Вы сами отрежете себе путь.

Велев словно задумался на миг, и ухмылка исчезла с его морды.

– Совет Корней… – повторил он, будто пробуя слова на вкус. – Как звучит. Как страшно.

– А ты… – Велев быстро перевел взгляд на Каэра, совершенно теряя интерес к диалогу с Элвином. – Ты интереснее, чем этот скучный лис. Слуга Споры, который ходит рядом с живым. Стоишь совсем как обычный человек, не нападаешь. Или ты больше не слуга?.. Как тебе удалось освободится? Это очень и очень интересный случай…

Велев подошёл ещё ближе, как будто пытаясь заглянуть Каэру в глаза.

Каэр молчал. Только плечи его чуть напряглись.

– Знаешь, что я сделаю? – продолжил он ласково. – Я возьму тебя с собой. Изучу. Разберу тебя по кусочкам. Пойдешь со мной, зомби? Обещаю, будет не больно. Ну почти…

– Он никуда не пойдёт с тобой, – голос Элвина превратился в рык.

Велев перевёл взгляд на него и вздохнул так, будто ему мешают работать.

– Ах да. Лис.

Элвин сделал шаг вперёд, чувствуя, как внутри закипает злость – и вместе с ней магический резонанс в груди. Белое Дыхание готово было вырваться в любую секунду. Пусть только это мерзкое подобие волчонка даст ему повод!

– Ты ошибаешься, – сказал Элвин. – Ты думаешь, что можешь сыграть на нашей вражде. Но если Совет узнает, что это сделали вы, Анимехам здесь больше не место. Ни в Пределе, ни рядом с ним.

Велев слушал и, кажется, искренне веселился.

– Какие громкие слова, – сказал он, а потом начал передразнивать. – «Анимехам здесь больше не место». В прочем, чего еще я мог ожидать от необразованного Сиванита.

Велев взобрался на обломок сталактита и теперь смотрел на Элвина сверху вниз.

– Два аккорда в одном сосуде, – произнёс он, неопределённо мотнув головой в сторону ящиков с кристаллами. – То, что вам даже представить страшно. Вы жили с правилами так долго, что забыли: правила – это просто привычка.

– Это разрушит всё, – сказал Элвин.

– Это изменит всё, – поправил Велев.

Ищейки снова сместились. Медленно, без рывков. Теперь они уже стояли так, что за спиной Элвина и Каэра оставалась только стена и ящики. Выход в основную пещеру оказался полностью перерезанным.

Каэр спокойно посмотрел по сторонам и чуть повернул голову к Элвину.

– Нас оттесняют, – сказал он тихо.

Элвин и сам видел. Сердце стучало быстро, но голова оставалась ясной.

– Ты ведь уже понимаешь, лис, что некому будет рассказывать Совету, о "моем коварном плане" – последние слова Велев произнес, комично копируя грозные интонации Элвина.

– Честно говоря, – добавил он, – встреча вышла весьма уморительная. Лис, который «разбирается» в политике. И зомби, который, кажется, осознает кто он.

Он снова пристально посмотрел на Каэра.

– Я и правда заберу тебя, – сказал Велев и продолжил, уже обращаясь к ищейкам. – Не калечьте сильно этот экземпляр, когда будете его убивать.

Разряды вокруг зверей усилились. Одна ищейка опустила голову ещё ниже, словно собиралась броситься.

Элвин приготовился к драке, собирая все остатки сил, которые сохранились у него после событий последних суток. Каэр тоже занял боевую стойку, готовясь отражать атаки неприятеля.

Велев бросил быстрый взгляд на готовых сражаться до последнего Элвина и Каэра и спокойно произнес:

– Что ж, это будет занятно.

Затем голос волчонка приобрел холодные металлические оттенки, и он отдал приказ ищейкам:

– Убейте их!

Глава 7. Пламя и пепел

– Убейте их! – звонкий голос Велева эхом пронесся по небольшому гроту.

Три ищейки сорвались с места одновременно. Пещеру на миг озарило голубоватым светом: по сегментированным панцирям механических зверей пробежали всполохи молний, и запах озона ударил в нос так резко, что у Элвина на секунду пересохло во рту.

Лис инстинктивно ушёл в сторону. Прыжок, перекат по шершавому камню – и острые металлические зубы клацнули буквально в паре сантиметров от его уха. Он ловко поднялся на лапы сразу после переката, и тут же понял, что выбрал неудачное направление: позади был лишь узкий карман между ящиками и стеной. Там не развернуться. Там тебя просто прижмут и будут разрывать, пока не перестанешь шевелиться.

Но искать правильный путь было поздно. Ищейка, что выбрала его, двигалась так проворно словно у неё совсем не было веса. Элвин метнулся вдоль стены, надеясь проскочить мимо, но металлическая туша повторила манёвр зеркально, отрезая выход. Две другие в это время бросились на Каэра – одна слева, другая прямо в грудь, как таран.

Элвин вдохнул – и в тот же миг понял, что вдох был неправильный: слишком короткий, слишком дерганый, рваный. Белое Дыхание не любит спешку. Оно требует концентрации, требует, чтобы ты собрал в груди не воздух, а туман – тихий, плотный, послушный. Но всё равно выдохнул.

Белая сфера вырвалась из его пасти и полетела в сторону ищейки, однако гораздо медленнее чем обычно – зверь просто отпрыгнул в сторону. Сфера ударилась о камень, лопнула, расползаясь по стене белёсым туманом.

Повторная атака механического пса не заставила себя ждать. Ищейка врезалась в него всем корпусом. Удар выбил из Элвина весь воздух и отправил в неконтролируемый полет. Боль была чистой, яркой, – Элвину даже показалось будто внутри него что-то хрустнуло. Его ударило о стену, затем ещё раз – о пол пещеры. В глазах вспыхнули искры, и поток боли снова прокатился по всему телу лиса. Удар пса был точный, расчётливый – эта тварь знала куда бить.

Клацнули челюсти. Тяжёлая морда ищейки впилась острыми зубами в плечо и грудь лиса. Элвин понял – сейчас его начнут трепать, как добычу, но не ради еды, а просто ради того, чтобы убить.

Он упёрся задними лапами в пол. Камень был скользкий, но упор, к счастью, нашёлся. Ищейка дёрнула – Элвин почувствовал, как на секунду весь мир стал одной яркой болью в плече.

– Соберись! Соберись! – Элвин зажмурился, пытаясь собрать остатки сил и концентрации.

Он выдохнул в упор. Белая сфера ударила прямо в морду ищейки и распалась белесым маревом. Туман окутал металлическую голову – он просочился между пластинами, в щели шарниров, добрался до рунических узлов, которые держали эту тварь живой. На мгновение всё вокруг стало тише.

Ищейка дёрнулась. Её челюсти разжались и выпустили плечо Элвина из хватки. Из мелких дыр, оставленных зубами ищейки, тут же тонкими струями полилась кровь. Ищейка сделала шаг назад и начала трясти мордой, пытаясь сбросить с себя туман. Внутри панциря послышался короткий гул – будто магия Цепи пыталась заново перезапустить механизм. Глаза ищейки замигали короткими вспышками, потом потухли вовсе, и металлический пес всей своей тушей рухнул на каменный пол пещеры.

Элвин выскользнул, откатился в сторону, поднялся, дрожа, и сразу же отступил из узкого кармана туда, где было хоть немного пространства. Плечо горело и пульсировало. Тёплая кровь быстро пропитывала белую шерсть, делая её тяжёлой, липкой. Он едва не упал, когда поставил лапу – но удержался, потому что иначе было нельзя: Каэр в одиночку сражался сразу с двумя врагами.

Каэр встретил первую ищейку в прыжке так, будто рассчитывал именно на такой маневр пса. Он не уклонялся – он шагнул навстречу, выставив ксить вперед, и схватил металлическую тушу обеими руками. Затем развернулся, пользуясь инерцией от прыжка зверя, и впечатал ищейку в каменную стену так, что по своду пошла дрожь. Сверху посыпалась пыль.

Вторая ищейка воспользовалась этим мгновением. Она впилась острыми зубами Каэру в бок. Зомби захрипел. На мгновение его колени подогнулись, но он удержался на ногах и еще раз ударил ищейкой о стену пещеры.

Вторая тварь всадила зубы еще глубже в тело Каэра и принялась тащить его назад. Но зомби, казалось, теперь совсем перестал обращать внимание на попытки второго зверя свалить его с ног. Он только сильнее сжал первую ищейку и снова ударил ею об стену. Ещё. И ещё. Ищейка била его током, дуги пробегали по его рукам и плечам, заставляя мышцы судорожно сокращаться, но он не выпускал. С каждым ударом внутри панциря что-то начинало дребезжать, сбиваться. Движения твари становились менее точными – будто внутри ломался ритм, рвались магические узлы.

– Каэр! – сорвалось у Элвина, и он бросился к ищейке вцепившейся в бок зомби. Лис снова чувствовал, как в груди у него собирается магическая энергия, а мир перед глазами снова начинает плыть. Еще пара таких залпов, и он опять потеряет сознание.

Сфера сорвалась с пасти лиса, устремилась в сторону механического зверя – и пролетела мимо. Ищейка уже отцепилась от зомби и ловко ушла в сторону, словно предугадав направление движения снаряда. Белая сфера ударилась о стену и распалась туманом там, где секунду назад было тело врага.

– Да что ж такое, – прошептал Элвин, сам не узнавая свой голос.

Вторая ищейка отступила к Велеву, заняв оборонительную позицию у импровизированного пьедестала, на котором стоял волчонок. Каэр тем временем бросил искореженное тело пса на пол – тот не подавал никаких признаков жизни, и кажется больше не способен был сражаться. Элвин тяжело дыша подлетел к Каэру и развернулся в сторону двух оставшихся врагов, готовый продолжить бой.

– Опять, – протянул Велев разочаровано, и в этом коротком слове было раздражение усталого мастера, которому каждый раз достаются бракованные детали. – Опять всё приходится делать самому.

Он шагнул вперёд. Вокруг его маленького корпуса заискрились потоки молний. Они собирались у него по бокам, опоясывая его миниатюрное тело. Элвин почувствовал, как воздух вокруг постепенно становится жёсткими и сухим. Волоски на загривке встали дыбом, а по усам пробежала слабая дрожь.

Молния сорвалась с тела Велева в его сторону. Элвин инстинктивно ушёл в сторону. Разряд ударил в камень, оставив чёрную борозду.

Ах вот так! – Следующий заряд молний уже начал собираться вокруг тела волчонка. Велев прижал уши и сконцентрировал взгляд на Элвине, стараясь прицелится точнее.

Но Элвин не позволил второму разряду отделится от корпуса Велева. Сжатая сфера Белого Дыхания уже метнулась в сторону волчонка. Она ударила в маленькую фигуру, распалась, обволакивая волчонка целиком. Молнии вокруг его тела на миг потускнели, а затем угасли насовсем.

В тот же миг вторая ищейка бросилась на Каэра. Зомби снова использовал прием, который сработал с первой ищейкой. Но на этот раз он не стал впечатывать металлического зверя в стену, а подхватил того, развернулся вокруг своей оси и метнул ищейку в сторону Велева.

Металл ударил по металлу. Тело ищейки врезалось в окутанного Белым Дыханием волчонка и сбило его с обломка сталактита, на котором тот стоял. Оба анимеха с грохотом рухнули на каменный пол пещеры, туман расплескался вокруг, и рассеялся. Молнии вспыхнули беспорядочно, ударили в пол и стены.

– Элвин – прохрипел Каэр, бросаясь к ящикам с осколками – Беги к выходу, пока они не опомнились.

– Что?.. – Элвин проследил взглядом за направлением движения зомби – А как же ты?

– Быстрее Элвин! Не спорь, – крикнул Каэр выхватывая из ящика один из заряженных осколков – Я знаю, что делаю!

Элвин рванул к выходу в основную пещеру и добежав до места, где заканчивался грот, обернулся на Каэра. Глаза зомби, кристалл в его груди и осколок, который он держал в руках пылали ядовито зеленым светом. Спустя несколько мгновений глаза и кристалл Каэра вернулись к обычному тусклому сиянию, а вот осколок в руке, казалось, разгорался все ярче с каждой секундой.

– Ах вот как… – прошипел Велев, поднимаясь на лапы. – Решил играть моими игрушками?

Да, – бросил Каэр занося руку с осколком за спину для броска – А теперь аппорт, псина!

С этими словами Каэр бросился к выходу из пещеры и одновременно метнул осколок в Велева. Неоновые глаза волчонка расширились от удивления. Он ударил двумя передними лапами по полу и вокруг него начала быстро разрастаться полусфера из пересекающихся молний, накрывая куполом его и ищейку, которая тоже только поднялась с пола. Осколок врезался в разрастающуюся сферу и с оглушительным грохотом взорвался.

Разряды молнии из расколовшегося кристалла ударили во все стороны поражая стены, пол и потолок грота. Одновременно с молниями из осколка вырвались ядовитые облака Споры. Элвин увидел, как волна тлетворной магии движется в его сторону и бросился бежать к выходу из пещеры. Оглянувшись, он увидел, как из зеленоватого спорового тумана, заполнившего весь грот, стремительно выбегает Каэр. Кажется, этому зомби вообще все было ни по чем.

– Беги, беги! – кричал он Элвину, махая рукой в сторону выхода.

Элвин не спорил. Убедившись, что Каэр выбрался из взрыва, он выбежал из пещеры и уже в третий раз оглянулся на зомби, как будто все не мог поверить, что тому удалось уцелеть.

Воздух снаружи был другой – не сухой каменный, с запахом грозы, а влажный, болотный, тяжёлый, с запахом мха и тины. Он был неприятный, но хотя бы больше не пах озоном, как в пещере.

Позади все еще слышался грохот. Камни продолжали оседать, будто гора медленно складывалась сама в себя. Через мгновение после того, как Каэр покинул пещеру, ещё одна глыба обрушилась, гулко гремя, и окончательно перекрыла вход. Элвин обессилено рухнул на серую землю, а спустя секунду рядом с ним на колени опустился Каэр.

– Живой? Сильно ранен? – спросил Каэр и Элвин уловил нотки беспокойства в его голосе.

– Нормально… Немного покусали… Просто сил больше не осталось. Поэтому лежу. А вот тебя, похоже, сильно подрали. – Элвин приподнял голову и взглядом указал на рваную рану на боку Каэра.

– Ничего. Эта штука у меня в груди, – Каэр стукнул кулаком по осколку между своих ребер. – быстро заживляет раны на мёртвом теле, уже проверено не раз.

– Ладно, как скажешь… – Элвин уронил голову на землю и продолжил обессилено дышать.

– Нет, лис, так не пойдет. Вставай! – глухо сказал Каэр. – Сейчас на грохот сюда слетятся все твари Роя. Надо уходить пока у нас есть время.

Элвин попытался подняться и сразу почувствовал колющую боль в плече. Кровь всё ещё шла. Каэр молча рванул край своей одежды. Ткань треснула с сухим звуком. Он намотал грубую полоску на плечо Элвина, затягивая так, чтобы остановить кровь, но не пережать лапу.

– Ай… – выдохнул Элвин, и сжал зубы.

– Терпи, – коротко сказал Каэр. – Если вырубишься, мне придется тебя тащить, а это точно не прибавит нам скорости и незаметности.

– Да, уходим, – кивнул лис. – Ты прав, сейчас на этот шум сюда придут все мортимицеры с округи. А я не уверен, что мне хватит сил, чтобы спрятать нас в Вуали.

Каэр оглянулся на обвалившийся вход. Осталась неровная груда, будто здесь всегда был склон, а никакая не пещера, в которой прятались заговорщики.

– Ну мы хотя бы помешали планам этого злобного пса, – согласился Каэр. – Надеюсь, он сдох там под этой грудой камней.

– Кажется он больше смахивал на какого-то переделанного волчонка, чем на пса, – говорил Элвин на ходу. – А вот другие действительно были похожи на собак. Знаешь, я видел похожих псов у охотников, живых, конечно, не металлических. Они использовали их для того, чтобы загонять дичь в лесу.

– Неважно как они выглядели, и на кого были похожи, главное, что мы помешали… – начал было Каэр, но громкий урчащий звук прервал его на полуслове. Он опустил взгляд на Элвина и слегка улыбнулся. – Опять подумал о порции оленьего рагу?

– О да! Учтивая, что я уже целые сутки ничего не ел и постоянно использую магию, мисок двадцать оленьего рагу были бы сейчас как раз кстати, – сказал Элвин облизываясь, но тут же погрустнел – Мы ничего не вынесли из пещеры. Ничего. Ни осколков, ни доказательств. Они не поверят. Корн… Астиль… Совет…

Волна разочарования накрыла Элвина с головой. Все это путешествие и все эти схватки, всё было напрасно. Нет, конечно, это очень хорошо, что они сумели спасти Предел и остановить Велева. Но как теперь вернутся в этот самый Предел? Не героем. Но хотя бы не предателем.

Каэр остановился. Он спокойно посмотрел на Элвина, и медленно, будто праздничный сюрприз, достал из внутреннего кармана небольшой осколок. Кристалл был матовым, тёмным, но внутри него клубилась ядовито-зеленая энергия.

– Прихватил одну из игрушек этой псины, – ухмыльнулся Каэр. – Когда копался в его ящиках.

Элвин уставился на осколок так, будто это реально был долгожданный праздничный сюрприз. Плечо жгло, в голове шумело, но сейчас он почувствовал, как внутри что-то отпускает. Волна разочарования схлынула и освободившееся пространство занял сияющий поток новой надежды.

– Кристалл Велева?! – он выдохнул. – Ты серьёзно…

– Сам посмотри, – повторил Каэр и приблизил осколок к глазам Элвина.

Элвин хотел сказать «спасибо», но не смог вымолвить ни слова. Он только резко кивнул и на мгновение уткнулся лбом в ногу Каэра.

– Пойдём, – сказал тот хрипло и потрепал лиса по загривку между ушей. – В болота. Подальше отсюда.

И они двинулись прочь от пещеры – в мокрую землю, в туман, к запахам гнилой воды, туда, где за каждой кочкой мог прятаться новый враг.

Через какое-то время, когда от пещеры их отделяло уже приличное расстояние и грохот обвала перестал казаться реальным, Элвин задал мертвецу вопрос:

– Каэр… – он замедлил шаг. – Как ты вообще понял, что это сработает? Что можно зарядить осколок так, чтобы он рванул? Ты так уверенно сказал, что знаешь, что делаешь.

– Если честно, я вообще не был уверен, что это сработает, – наконец сказал он хмыкнув. – Просто хотел, чтобы у тебя было время уйти.

Элвин в очередной раз удивленно взглянул на зомби, не переставая думать о том, кем же был этот человек до того, как попал в рабство к Споре.

– Когда я был под властью главного, я вытягивал жизнь из живых существ и взамен наполнял их магией Споры – он легким движением дотронулся до осколка в своей груди. – А еще раньше, во времена, когда по всему миру гремели войны, мортимицеры перегружали осколки Спорой и использовали их как метательные снаряды для того, чтобы заражать войска противника.

Элвин нахмурился. Кажется, он действительно припоминал что-то такое из лекций по истории. Но воспоминания были не очень четкими.

– Но почему взрыв? – спросил он. – Почему не просто облако спор?

Каэр чуть прищурился, размышляя:

– Эти осколки в пещере, – продолжил Каэр, – Они были… не пустые. Они уже были заряжены и Спорой и Цепью, как бы ни удивительно это звучало. Видимо, примесь Цепи и спровоцировала взрыв.

Пройдя еще часть пути Элвин с Каэром остановились на маленьком островке суши, чтобы немного передохнуть перед последним рывком и осмотреть рану Элвина. Позади путников мерцали тусклыми всполохами земли Споры, а впереди уже проглядывались пустынные нейтральные земли – последний рубеж между ними и Зеленым Пределом. Элвин рухнул на землю почти сразу, как вступил на твердую почву. Каэр присел рядом, опираясь на ствол, и несколько секунд просто смотрел в чёрную воду, где отражались мерцающие зеленоватые огни Споры.

Перевязка на плече у Элвина за это время окончательно съехала. Она теперь больше мешала, чем помогала: стесняла движения, цеплялась за мокрую шерсть, натирала. Элвин стянул повязку зубами. Боль вспыхнула, но уже тупая и не такая пронзающая. Кровь почти не шла, видимо, Каэр затянул хорошо. Элвин принялся вылизывать окровавленную шерсть.

Каэр молчал. Он сидел неподвижно, но взгляд его был странно сосредоточенным, будто он снова что-то вспоминал. И вдруг Каэр заговорил – медленно, словно каждое слово нужно было вытаскивать из глубокого ила.

– Светляки… – сказал он.

Элвин поднял голову и проследил за взглядом Каэра.

– Что? Нет, не думаю, что это светлячки. Больше похоже на остаточную магию Споры.

Каэр моргнул. И в этом простом движении было что-то абсолютно человеческое – как будто он действительно видел что-то перед собой, но не здесь.

– Нет, светляки, здесь – он легко коснулся рукой своей головы. – Лето. Тёплый лес. Мы… ловили светляков. Я… держал банку, а он… Он смеялся и бегал вокруг. Маленький.

Элвин не перебивал. Сердце в груди вдруг сжалось так, будто это он сам вспоминал.

– Он кричал мне… – Каэр нахмурился, как будто воспоминание причиняло ему боль. – Кричал: «Каэр! Каэр! Скорее сюда! Я нашел еще одного.»

Элвин замер. Он чувствовал, как по спине прошёл холодок. Имя не было выдумано. Оно было вынесено из прошлого.

– Кто это был? – Элвин осторожно произнёс. – Это был твой сын? У тебя был сын?

Каэр долго смотрел отсутствующим взглядом в мутную воду болота. Потом медленно покачал головой.

– Не знаю, не уверен… – он прижал ладонь к виску. – Мне кажется, я тоже маленький там в лесу, бегаю ловлю светляков в банку. Может он был моим другом, может братом… Сейчас уже не вспомню. Всё так туманно.

Элвин хотел сказать что-то правильное. Что-то вроде: «Это хорошо». Но это не было «хорошо» и не было «плохо». Просто было.

– В любом случае, – сказал зомби тихо, – этот человек уже давно мёртв. Кем бы он мне ни приходился.

У Элвина защемило в груди. Он не знал, что ответить. Не знал, как поддержать друга, поэтому просто положил лапу Каэру на ногу и понимающе посмотрел тому в глаза.