Сердце Каракурта

Светлая принцесса отвела расстроенный взор от милующейся пары. Ей было обидно, но она старалась не показывать свои чувства.

– Я не собиралась вам мешать, – девушка упрямо вздернула нос. – Мне нужно поговорить с тобой, Каракурт. Буду ждать в спальне, – голос ее дрогнул, – как только ты закончишь.

Так и не посмотрев на них, Милена гордо удалилась.

Принцесса-дроу жестко усмехнулась:

– Твоей жене будет нелегко без поддержки мужа в наших землях.

Каракурт решительно убрал руки сестры и встал. Туже затянув ремень на тунике, потянулся за кожаным жилетом.

– Скажи мне, Найин, чего добивается Мать. Зачем нужно было устраивать этот брак. Милене не место в нашем обществе.

– Беспокоишься за нее? – удивилась эльфийка, наблюдая, как брат застегивает наплечную защиту.

Прикрепив ножны с оружием, Каракурт собрался уйти. Между дроу не было принято изливать душу. Но Найин остановила его:

– Я бы тоже хотела знать причину твоей необычной женитьбы. Королева не посчитала нужным озвучить мне ее.

Наемник кивнул и вышел из помещения.

Темный эльф неслышно зашел в спальню, но незамеченным не остался. Милена, стоя перед длинным зеркалом во весь рост, расположенным напротив входной двери, пристально изучала свое отражение.

Наемник невольно залюбовался своей женой. Голубое платье под цвет ее глаз изумительно шло пшеничным волосам, аккуратно собранным в сложную прическу. Отдельные светлые пряди свисали вдоль изящной шеи. Идеально ровная спина и тонкая талия приковывали внимание.

Встретившись взглядом с дроу, Милена едва заметно вздрогнула, но глаз не отвела. С какой-то потаенной тоской она рассматривала его в зеркале, затем грустно вздохнула и снова перевела взор на свое отражение.

– Когда-то ты считал меня красивой.

Да, считал. Каракурт не мог с ней не согласиться. И до сих пор думал, что она оставалась невероятно прекрасной. Но он не мог ей в этом признаться.

– Что же изменилось между нами? – не дождавшись ответа, продолжила Милена.

Его убили. Безжалостно вонзили острый клинок. Принесли его сердце в дар кровавой богине. Понадеявшись на пресловутую любовь, он поплатился собственной жизнью.

Дроу были беспощадны. Если сейчас наемнику не угрожала смертельная опасность, то она нависла над его женой. И он ничего не мог поделать, потому что светлая отказывалась довериться ему.

Тайна скоропостижной свадьбы заставляла Каракурта все время быть в напряжении. Королева-Мать никогда не позволила бы сыну жениться на недроу. Только не с его способностями. Его редкий дар ценили.

– Поговори со мной, Каракурт! – взмолилась Милена, резко разворачиваясь. – Я стараюсь наладить наши отношения. Завтра дроу уходят в свои земли, и у меня не останется никого, кто был бы на моей стороне. Я не хочу остаться одна в чужой стране.

Голос ее постепенно затих. Девушка умоляюще посмотрела на него.

Наемник оторвался от двери и шагнул к ней. Не дойдя, остановился, сохранив приличное расстояние.

Он мог бы дотронуться до нее, мог бы позволить себе большее, и Милена не стала бы возражать. Но темный эльф не решился. Он не станет давать ей напрасную надежду.

– Ты не едешь.

Принцесса облегченно выдохнула, но смутное подозрение вмиг затопило сознание:

– А ты?

Милена ни в коем случае не должна была узнать про задание. Она могла предупредить преступное сообщество. Будет лучше, если решит, что он уезжает с дроу.

– Ты уходишь с ней?

Невысказанная обида прозвучала в ее голосе. Было предельно ясно, кого она имела в виду.

Каракурт кивнул.

Милена судорожно вздохнула, будто задерживала дыхание. В ее глазах появилась печальная обреченность.

– Она… тебе нравиться?

Найин была удобной. Сестра никогда не претендовала на его чувства. Они хорошо проводили время, ничего друг другу не обещая.

– Не хочу быть чьей-то заменой, – тихо проговорила девушка, опустив слезящиеся очи. Сделав к нему робкий шаг, она подняла безнадежный взор. – Почему ты молчишь? Зачем отталкиваешь меня?

Жесткие пальцы едва коснулись ее подбородка, заставив затрепетать от волнения. Каракурт долго вглядывался в лицо жены, прежде чем ответить:

– Потому что не знаю, как к тебе относиться.

Большой палец прошелся по нежной щеке и замер на нижней губе. Пухлые уста непроизвольно раскрылись, соблазняя мужчину проявить большую инициативу. Но Каракурт не поддался обманчивым чувствам.

– Я еще не определился в своем отношении к тебе. Жена достойна уважения, и мужчина обязан подчиняться ей. Но чужачки, вроде тебя, не заслуживают почитания. Темные эльфы никогда не признавали недроу, и мне трудно решить, как тебя воспринимать.

– Уверена, что вместе мы сможем преодолеть ваши предрассудки, – Милена все же осмелилась коснуться мужа, приложив нежную руку к его груди. – Ты дорог мне, Каракурт, и я пытаюсь исправить недомолвки, которые отравляют наше отношение…

– Ты пытаешься выжить. Как всегда. За мой счет.

– Нет!

Белоснежная бровь наемника иронично поползла наверх. Возмущение девушки быстро сменилось провинностью, и она опустила голову.

– Да, – светлая не могла не согласится на правду, которую оба знали. – Но не тебе меня судить. Меня воспитывали так, что мужчина должен заботиться о женщине. Темные эльфийки сильны, но я не приспособлена себя защитить. Прошу тебя, Зиирак`х, – Милена умоляюще взглянула на него. – Перед тысячами свидетелей ты поклялся оберегать меня. Я не хочу, чтобы ты стал моим врагом, – повторила она его слова.

Принцесса прижалась к нему и трепетно обняла.

– Как я не пыталась, так и не сумела стереть тебя из своей памяти, – тихо продолжила она. – Ведь мои чувства за годы не изменились. Я люблю тебя, Зиирак`х.

Приятные слова из лживых уст звучали искренне. Дроу не умели любить, но какая-то часть Каракурта отчаянно хотела верить светлой.

– Ты никогда не была чьей-либо заменой. С другими я пытался забыть тебя.

Счастливая улыбка коснулась губ Милены и мгновенно исчезла, когда наемник снова разорвал тонкую связь, которая только что установилась.

– Не обязательно признаваться мне в любви, чтобы я стал защищать тебя, – холодно проговорил он. – Достаточно сказать, почему нас поженили.

Стальные руки обхватили тонкую талию, помешав девушке отстраниться от него.

– Я не осведомлена о мотивах, позволивших твоей матери сделать предложение моему отцу, – открытый взгляд девушки так и молил поверить ей. – У меня нет тайн от тебя, Каракурт. Я не хочу, чтобы между нами возникали преграды. Если бы знала истину, то непременно рассказала бы тебе.

Находясь в ловушке его цепких рук, Милена безысходно старалась заверить его, что не хочет ссориться с ним. Но наемник, знавший, что она все же имела немаловажный секрет, не собирался верить ей. Единственное, что смущало темного эльфа, это то, что он никак не мог взять в толк, как наличие еще одного любовника жены было связано с их браком.

– Мне не нравиться, когда меня держат в неведении. Я обязан узнать, почему тебе в мужья выбрали меня. Для политического брака больше подходит мой брат, но Королева решила все по-своему. Без веских причин она не пошла бы на такую авантюру. Есть более важные кандидатуры на роль моей супруги. Должно быть серьезное основание, чтобы навязать мне тебя.

Милена вздрогнула от его грубых слов. Она понимала, что своим молчанием вредила себе, рискуя остаться без поддержки мужа, но продолжала упорствовать.

– Что мне сделать, чтобы ты поверил мне? – отчаяние появилось в ее глазах.

Ничего. Каракурт знал, что она лжет. Выпустив девушку из объятий, он отвернулся. Намеренное жестокое обращение с ней, чтобы сломить ее волю, не привело к нужному результату.

– Я защищу тебя в землях дроу, но твоя жизнь станет невыносимой, – пообещал он. – Сделаю все, чтобы ты пожалела, что вышла за меня замуж.

Принцесса обреченно кивнула. Большего от мужа она бы не добилась. Он стал чужим.

– Даже если ты отравишь мою жизнь, мой ответ останется прежним.

Каракурт внимательно посмотрел на нее.

– Ты изменилась, Милена. Когда-то ты была готова на все, лишь бы тебе не делали больно.

– Зато ты нисколько не изменился, – девушка с болью посмотрела на него и тихо прошептала: – Но ты больше не мой Зиирак`х.