Солнце для свечи

Арестос усмехнулся плохо скрываемому раздражению в голосе и отошёл на безопасное расстояние к камину, облокотившись о него бедром и тем самым попадая в тень.

— Патлер подошёл ко мне в госпитале и позвал к королеве. — Меллори пожала плечами и села на диван, ближе к командиру. — Я подумала, что совсем отказываться нельзя, это всё-таки приказ, да и в непредвиденной ситуации решила, что смогу поднять шум.

— Допустим, — Кивнул Тобиас, обдумывая слова. — Но в следующий раз постарайся кого-нибудь предупредить. Особенно если идёшь с кем-то типо Патлера.

— Кого предупредить? Тебя? Я не знаю где тебя найти, — Меллори видела, что он хочет что-то возразить и продолжила: — Или может быть Лиса, которого давно не видела?

Она сверлила его взглядом, но на это Тобиас отвечать не торопился.

— Если бы не твоё задание, то он бы

— Неа, — покачал он головой, перебивая. — Не был бы. Учитывая ситуацию в замке, он

— Он был бы со мной! А ты дал задание, которое должно было предназначаться отряду! — Она увидела его удивление и пояснила: — Ты мог бы оставить его в замке, а не посылать неизвестно куда.

— Лис в равной степени заинтересован в происходящем, как и

— У тебя не хватает подчинённых? Ты и так его постоянно

— Представь себе! Мне нужно больше

— Так найди себе кого-нибудь! А не дёргай

— И чем тогда будет заниматься твой

— МНОЙ! — крикнула девушка, поднимаясь на ноги.

Она тяжело дышала и злобно смотрела на Тобиаса, который рассматривал её с вежливым удивлением. От камина донёсся смешок и Меллори осознала как могла выглядеть со стороны. Она откашлялась, пытаясь успокоиться:

— Я перестала обучать девочек, потому что должна была посвятить всё время тренировкам. Но и их мы забросили, потому что появилось задание. — Как ни в чём не бывало она снова села на диван. — Если бы я сегодня была в Доме, то Патлер бы до меня не добрался.

Тобиас громко расхохотался.

— Как ты хорошо решила вывернуть, — продолжал смеяться он. — Я почти поверил.

— Не понимаю о чём ты.

— Ну да, всякая любовь и отношения тут совершенно не при чём. Меллори всего лишь хочет тренироваться.

Она пыталась сохранить серьёзность, но почувствовала как предательски горит лицо.

— Тебя это не касается, — выдала она детский аргумент и моментально усугубила его, скрестив руки на груди.

Тобиас закатил глаза.

— Если вас оставить вдвоём, вы никогда ни до чего серьёзного не договоритесь, — произнёс низкий голос. — Меллори, — обратился Арестос так, будто боялся спугнуть. — Патлер на самом деле повёл тебя к королеве?

— Не совсем, — она перевела глаза на тень, отделившуюся от камина. — Королева удивилась, когда мы подошли.

Принц встал между креслом и диваном, будто специально держал обоих в поле зрения.

— Самое главное не это. — Она дождалась, когда яркие глаза встретятся с её. — У королевы снова пропал живот.

Меллори следила за реакцией, надеясь и одновременно страшась увидеть её. Движение, спазм, любое даже самое крохотное сокращение мышц, подтверждающее, что Арестос причастен к происходящему.

Но его взгляд оставался нечитаемым. Вместо него присвистнул Тобиас:

— Я думал, она хотя бы дождётся Рождества, — усмехнулся он. — Вот был бы подарок.

Меллори продолжила:

— Но у меня есть ощущение, что я не должна была это видеть.

— Что ты имеешь в виду?

— Королева испугалась Как будто — она нервно сцепила руки между собой. — Полный бред.

— Как будто что? — Арестос поднял руку, пресекая любые попытки Тобиаса вставить слово.

— Как будто он на самом деле там был, — негромко пояснила девушка. — Её живот.

Мужчины хмурились, но не перебивали. Она опустила глаза, понимая, что звучит ещё хуже, чем думала, но всё равно хотела донести свою мысль.

Всё осложнялось лишь тем, что Меллори подсознательно ждала, что Тобиас её высмеет, а про Арестоса она не могла сказать со всей уверенностью, что он непричастен.

— Она распахнула одежду на животе, как будто пыталась убедить меня в том, что он на месте. Но увидев мой испуг, перепугалась сама.

Она подняла глаза и увидела как серьёзно мужчины смотрят друг на друга, будто о чём-то безмолвно договариваясь.

— С этого дня ночуешь в моей башне, — вынес вердикт Арестос, отворачиваясь от Тобиаса.

— Что? Почему?

— Если ты действительно не должна была это видеть, то тебя будут искать. — поддержал его слова командир.

— Поздравляю, возможно ты подобралась вплотную к разгадке королевы, — улыбнулся принц.

Меллори нечего было сказать. Ей срочно надо было остановиться и хорошенько подумать. Лучше с кем-то.

Ей нужен Лис.

— А сейчас я могу уйти?

— Нет, ближайшие дни будь здесь и никуда не выходи. — Тобиас поднялся на ноги. — Если что-то нужно, то говори мне или Арестосу. Поняла?

Девушка удручённо кивнула. Тобиас сделал несколько шагов к выходу, но вспомнил ещё кое-что и обернулся:

— Как Тория?

—Разве ты за ней не следишь? — хмыкнула Меллори. — Всё в порядке, ничего необычного не сообщала.

— Слежу, но мало ли. За тобой в баре тоже следили. — Он снова двинулся к выходу, крикнув напоследок: — Сообщу, если будут новости.

Когда дверь за ним захлопнулась — в комнате наступила звенящая тишина.

Меллори кожей ощущала напряжение от неловкости нахождения с принцем в одном тёмном помещении. Она украдкой бросила взгляд на Арестоса и даже немного расслабилась, увидев его непринужденную позу и задумчивое выражение лица, устремлённое в огонь.

— Почему Вайола ещё здесь? — вопрос вырвался сам собой, хотя в голове он звучал куда мягче, почти уместно для светской беседы.

Меллори захотела прикусить свой глупый язык.

— Скрытые мотивы, — пожал плечами принц, не отрывая взгляда от огня. — Их здесь держал отнюдь не я. Нам предстоит выяснить, что именно.

Меллори промычала в знак согласия. Значит если подавить первый эмоциональный всплеск Арестоса, то на холодную голову он будет способен принимать обдуманные решения.

— Вы не имеете отношения к беременности королевы? — вырвался ещё один дурацкий вопрос. Она точно откусит себе язык.

— Нет, — усмехнулся принц. — Старается исключительно мой отец.

Меллори округлила глаза и мгновенно вспыхнула. Арестос, заметив реакцию, рассмеялся, и девушка смутилась ещё сильнее.

Она совсем не это имела в виду. Как вообще такое в голову пришло она же его мачеха!

Меллори закрыла лицо руками и покачала головой. Стыд.

— А если серьёзно, — Арестос перестал смеяться, но говорил с улыбкой. — Я её почти не вижу, только изредка во время прогулки, когда она в своём защитном куполе и на безопасном расстоянии.

— Она боится Вас? — Меллори оторвала руки от лица.

— Ммм — он задумался. — Возможно немного опасается. Но во время беременностей она ведет себя так со всеми, кроме Густины. — Арестос наклонил голову и посмотрел на гостью. — Ты голодная?

— Эммм нет. — Меллори поднялась с дивана. Неуловимая догадка летала где-то совсем близко и девушке срочно была нужна минутка тишины. — Могу я пойти наверх?

— Конечно. — Принц поднялся следом. — Можешь выбрать любую комнату. Проводить тебя?

— Не стоит. Спасибо, Ваше Величество. — Она сделала быстрый реверанс. — Я тогда пойду. — Меллори дождалась его вежливого, но неохотного кивка и быстрым шагом направилась к лестнице.

Арестос стоял неподвижно, пока Меллори не скрылась из виду. Только когда наверху хлопнула дверь, он резко выдохнул и опустился на диван, устало прикрыв лицо рукой.

Ближе к вечеру в дверь постучали.

— Заходите, — громко сказала Меллори и выпрямилась.

Всё время в закрытой комнате она провела в тяжёлых раздумьях о королеве, то и дело прерываясь на мысли о Лисе, на песни клириков, на догадки по поводу Вайолы и остальном прочем. Когда раздался стук в дверь, девушка лежала в своей любимой позе, задрав ноги на стену.

— Я принёс ужин. — Арестос зашёл в комнату с бумажным пакетом и поставил его на прикроватную тумбочку.

— Спасибо, — улыбнулась она, а в голове тут же вспыхнуло воспоминание чем закончился подобный ужин с Лисом. — Вы уходите?

Арестос был неизменно одет в чёрный камзол, но сейчас на плечи добавился ещё и меховой плащ.

— Да, есть кое-какие дела, — улыбнулся он в ответ. — Я бы пригласил составить компанию, но сегодня не могу.

— Ладно, — пожала плечами девушка. — Спасибо за ужин.

Арестос открыл дверь и напоследок ещё раз пробежался по девушке взглядом.

— Приятного аппетита, — тепло произнёс он и вышел в коридор.

Ещё минуту она пыталась услышать хоть какое-то подобие шагов, а затем притянула пакет к себе. В нём оказалась большая порция мясного пирога.

Усмехнувшись мужскому выбору ужина, Меллори обернула кусок бумагой и с ногами устроилась в глубоком кресле возле окна. На улице стояла хорошая погода, поэтому девушка могла увидеть на небосводе множество звёзд. Залюбовавшись, Меллори сделала первый укус.

Ей пора было отбросить лишние мысли. С последней встречи с Лисом прошло совсем немного времени и Меллори уже достаточно пострадала, чтобы попытаться отбросить мысли о нём. Также она успела перемыть кости Патлеру, и если сейчас начнёт гадать куда направился Арестос, то до королевы очередь никогда не дойдёт.

Итак живот. То он есть. То его нет.

Беременности: первая была двадцать лет назад и ничего существенно не поменялось. Вторая — семнадцать лет назад и через три года начался отлов существ. Третья беременность десять лет назад и примерно тогда же началась война с Югом. Четвёртая беременность была всего четыре года назад и через год Арестос запирается в башне.

Сейчас закончилась пятая беременность королевы и остается только гадать во что она может вылиться.

Меллори пыталась связать между собой любые факты, которые успела узнать или запомнить, чтобы найти зацепку.

Каждый раз «беременная» пряталась ото всех, а судя по тому, что видела Меллори лично — ещё и вела счёт посетителям. С чем это можно связать? С тем, что у королевы не проходной двор, как она решила в первый раз, или причина глубже?

Может ли быть такое, что ей необходимо принимать определённое количество человек за раз?

Углубившись в размышления, Меллори не заметила, как успел остыть пирог. Отложив его в сторону, она продолжила думать.

Девушка старалась воспроизвести в памяти первый осмотр. Что тогда происходило? Что она чувствовала? Страх, неуверенность и сосредоточенность.

Меллори тогда решила, что кто-то серьёзно обеспокоен помощью королеве. Но что если эта эмоция принадлежала самой королеве? Когда эмпат покинула покои — сосредоточенность пропала и стало заметно легче дышать.

И хоть теория была откровенно притянута за уши, ведь тревога тоже исчезла, стоило целителям покинуть покои, но отказываться от неё Меллори была не намерена. Она чувствовала, что бродит где-то рядом с разгадкой.

Угораздило же её именно сейчас ограничить эмпатию!

Сейчас бы даже вопросов не возникло — кому принадлежала эмоция. Стоило бы Меллори увидеть королеву, она бы с лёгкостью распознала её эмоции и может быть даже вспомнила предыдущие.

Приспичило же ей тренироваться быть обычным человеком.

Она выдохнула и упёрлась локтями в коленки снова вспоминая Лиса.

Он вообще не беспокоился о том, что может быть не похож на человека. Ну конечно, ведь его способности ему никак не мешали. А сознание он закрывал только ради самозащиты, как сам же и сказал.

Меллори внезапно ахнула, приложив руку ко рту, и одна нога соскользнула на пол. Внезапная догадка поразила голову словно вспышка молнии посреди ночного неба.

Самозащита — Лис — сознание — сосредоточенность — королева.

Королева — существо!!!

Девушка вскочила с кресла и начала ходить кругами по комнате.

Всё сходится!

Именно сейчас, когда Меллори научилась закрывать сознание, она не поддалась внушению!

Поэтому королева испугалась!

Она была уверена, что Меллори увидит живот!

— Но я же трогала его! — громким шёпотом возразила сама себе девушка.

Он был твёрдый, настоящий! Как будто перед ней была самая обычная беременная женщина!

— Кто из существ способен внушать такие яркие образы? — продолжала размышлять вслух. — Болотники? Они уводят путников в топь, внушая картинки и воспроизводя звуки. Неужели настолько реалистичные?

Девушка плюхнулась на кровать, пытаясь отойти от шока. Сердце колотилось как ненормальное.

Неужели королева обладает настолько мощной способностью? Каждая беременность — была всего лишь внушением?!

Ноги сами понесли к выходу из комнаты, Меллори второпях схватила свой белый плащ и шмыгнула за дверь. Миновав тёмную гостиную, а затем и коридор, ведущий от башни, она бежала к библиотеке.

Но не за книгой. Она собиралась воспользоваться подсказкой Арестоса и выбраться через окно, чтобы рвануть прямиком к Лису. С кем же ещё ей делиться догадкой?!

Спрыгнув на ристалище, девушка почувствовала внезапную боль в ноге, но даже подвернув её не смогла бы остановиться. Она спешила в третью казарму, к заветной комнате, в которой любые её беды и несчастья отойдут на задний план.

Почти никого не встретив на пути, она как птица взлетела по лестнице и не медля забарабанила по двери.

Та приоткрылась.

Это не было похоже на то, что кто-то ей открыл. Это было похоже лишь на то, что дверь вовсе не была заперта. Чувствуя прилив адреналина, Меллори бесстрашно вошла в тёмную комнату.

Лиса в ней не было, но взгляд зацепился за открытый вещевой шкаф, разворошенное на кровати постельное бельё и полное отсутствие личных вещей.

Он сбежал?

Меллори хмурилась, рассматривая погром. Она была уверена, что даже если бы Лис уехал навсегда, то никогда бы не оставил за собой такой беспорядок. Может с ним что-то случилось?

Сердце девушки пропустило удар. Может ему нужна помощь?

Словно в ответ, за окнами зазвенел колокол и Меллори тут же подбежала к окну. Хоть госпиталь не был виден — были отчётливо слышны крики. В ужасе, она без лишних мыслей рванула на улицу.

Замок сошёл с ума.

Персонал суетился, люди истерически кричали, а кто-то даже громко рыдал.

Здание госпиталя полыхало. Вокруг бегали солдаты с вёдрами, мельтеша среди толпы и пытаясь никого не сбить по дороге.

Девушка рванула в эпицентр — никто не сможет помешать ей спасти своих.

Первой на глаза попалась Тори — худенькая девушка в голубом костюме суетилась как пчёлка среди пострадавших. Не задерживаясь, Меллори шла дальше, пытаясь обойти всех рыдающих и причитающих, которые плотным кольцом окружили что-то недоступное глазу. Совершенно не переживая о том, что могут о ней подумать — она бесцеремонно растолкала каких-то горничных, открывая себе обзор.

Там, недалеко от горящего госпиталя из земли торчали колья. На концы которых были надеты три головы.

Смертельные гримасы были настолько безобразными и испачканными в грязи и крови, что Меллори с трудом смогла разобрать кто они.

На душе стало немного легче, когда она поняла, что ни один из них не мог быть Лисом. И тут же стало плохо от собственной чёрствости, потому что там оказалась Вайола, её паж и третий мужчина, судя по всему — её дядька, прибывший парламентёром.

Резкий рвотный позыв осел кислотой на языке и девушка прижала руку ко рту. Её глаза против воли рассматривали черты Вайолы, а голова упорно отказывалась поверить в происходящее.

«Арестос узнал достаточно,» — промелькнула непрошенная мысль.

Отвернувшись от жуткого зрелища, Меллори, словно в тумане, развернулась, собираясь покинуть скопление людей.

— Арестос, — произнесла кухарка.

— Это дело рук принца, — подхватила горничная.

Люди шептались, но звук становился громче. Они осуждали его. Толпа подхватывала мысль и та становилась навязчивее, весомее, реальнее.

И впервые за всё время, Меллори не хотела возражать. Она была согласна.

И разочарована.

Собой, им, другими.

Ведь ей не раз говорили, предупреждали, но она упорно продолжала строить розовые замки и верить, что все вокруг ошибаются.

Перед глазами возникла его прощальная улыбка и Меллори горько усмехнулась. Он ушёл такой спокойный. Она бы никогда не догадалась, что за этим скрывалось на самом деле.

А что если это из-за Арестоса пропал Лис?

Меллори сфокусировала зрение и огляделась — ей необходимо его отыскать!

— Меллори! — Будто из неоткуда возникла Раффина и тепло обняла. — Слава создателю, ты здесь!

— Раффи, — она крепко прижала к себе подругу.

С души свалился ещё один камень — Раффина жива.

— Меллори, тебя ищут! — девушка отстранилась и с большими глазами крепко вцепилась в руку. — Королева послала за тобой солдат!

Сердце ухнуло вниз.

— Почему? — смогла выдавить она в ответ.

Мысли галопом сменяли друг друга. Если королева решила таким образом спрятать свой секрет — то всё было бы логично. Но как она это объяснила? Не призналась же.

— Арестос убийца, — прошептала Раффи, нервно озираясь по сторонам. — Король больше не смог закрывать глаза на очевидное и решил арестовать сына вместе со всеми причастными. — Она встретилась с круглыми от шока зелёными глазами. — До них дошли слухи о вашем общении. Мне жаль.

Меллори сглотнула. Мысль была настолько безумной и нереальной, что она ощутила себя так, будто блуждала в тумане. Она повернула голову в сторону звуков паники, снова рисуя перед глазами кровавую расправу над Вайолой и развернулась к своему корпусу.

— Ты куда? — Поймала за руку Раффи.

— Мне нужна сумка

— Нет! — Девушка держала крепко. — Они уже там! Надо уходить, срочно!

Меллори беспомощно обернулась, встречаясь с обеспокоенным взглядом.

Что же ей делать? Лиса нет. Тобиаса не найти. Раффи будто почувствовала:

— Мелл, я всё придумала, — Она потянула в сторону. — Помнишь владельца бара? Я как узнала попросила его задержаться. Сейчас мы прыгнем к нему и выберемся из замка.

Раффина казалась единственным оплотом здравомыслия и логики в сложившемся хаосе. Меллори шла за подругой, чувствуя жар от до сих пор полыхающего госпиталя и благодарила небеса за таких друзей.

— У тебя есть к кому поехать? — продолжала быстро говорить Раффи. — Даже если нет, не переживай, моя семья тебя приютит. Домик старый и маленький, — смущённо обернулась она. — Но как временная остановка подойдёт.

Они шли быстрым шагом в сторону телеги, девушка продолжала ещё что-то говорить о своей семье, о том, как стало лучше матери и что она не потревожит гостью, даже если та решит задержаться на долгое время.

— А Тобиас? — внезапно спросила Меллори. — Надо его предупредить.

— Ох, милая, — Раффи покачала головой, скорбно поджимая губы. — Я молю богов, чтобы он сам успел сбежать.

Повозка, крытая белым тентом ждала недалеко от конюшен. Повернутая задом, она буквально звала внутрь, распахнув проём.

— Не обманул, дождался, — просияла подруге Раффи.

Меллори тяжело было выдавить реакцию, до сих пор ей всё казалось ненастоящим. Будто во сне.

Но Раффина себя чувствовала в суровой реальности. Она почти затолкала подругу внутрь и та, с удивлением обнаружила яркий красный след со следами от ногтей в том месте, где она держала.

Рыжая девушка запрыгнула следом, плотно закрыв за собой тент и тут же подбежала к стенке кучера, громко хлопнув ладонью.

Послышалось громкое ржание и телега дёрнулась, едва не свалив Раффи с ног. Меллори подхватила подругу и усадила напротив.

— Спасибо, — неловко усмехнулась та. — Нервная ночь, да?

Девушка лишь кивнула.

Она не хотела разговаривать, пытаясь собраться под шум копыт и скрип деревянных колёс. Лишь за одну ночь её жизнь перевернулась.

Она снова одна.

Арестос оказался злодеем, Тобиаса теперь не найти, а Лис возможно из-за связи с Тобиасом он тоже где-нибудь укроется.

Меллори лишь оставалось надеяться, что он когда-нибудь её найдёт.

Она подняла глаза на Раффину и в очередной раз поразилась. Собранная, хладнокровная, умная. Не поддалась панике и не отвернулась, а даже придумала как спасти и как вывезти подругу.

Разгадка королевы потеряла свою значимость — какая уже разница, если Меллори в очередной раз покидает свой дом. Наверное у неё на роду написано, что как только она обживётся

— Раффи, — ахнула девушка, внезапно кое-что вспомнив. — Мне есть куда поехать!

Точно! Дом!

Лис наверняка там!

И Тобиас тоже!

— Правда? — обрадовалась подруга, выглядящая ошарашенно. — Куда?

— Я не смогу объяснить, — быстро проговорила Меллори, пытаясь придумать как назвать ту деревню. Бывшая рыбацкая? Таких наверняка очень много. — Но могу показать!

— О нём знал кто-то ещё?

Вопрос показался странным, но уповая на рациональность подруги, Меллори медленно кивнула:

— Лис, Тобиас Кто-то из отряда. Они могут быть сейчас там! Нам надо поехать туда!

— Детка, — округлила глаза девушка. — А что если их уже допросили?

Меллори нахмурилась.

— Знаешь, давай так сделаем, — Раффи наклонилась вперёд, судорожно размышляя. — Я не имею отношения к принцу и завтра, когда всё успокоится съезжу одна куда ты скажешь. Хорошенько всё проверю и если всё хорошо, то вернусь за тобой?

План звучал надёжно. Меллори откинулась на спинку деревянной лавки и кивнула.

— Не переживай, — угадала её беспокойство подруга. — Они большие и сильные мужчины, выберутся.

Следующие несколько минут они провели в полном молчании и Меллори невольно задумалась о том, что скорее всего Тобиас на самом деле попал в передрягу. Наверняка, едва только услышав приказ, он бы появился на её пороге и провернул спасение не хуже Раффи. Вот уж точно идеальная пара.

Телега резко остановилась и девушки едва не свалились на пол, чудом уцепившись за деревянные балки.

— Пойду проверю, — прошептала Раффи и вытерла вспотевшие ладошки о брюки. — Сиди тут, хорошо?

Она вылезла аккуратно, словно змея. Так, чтобы тент ни на секунду не приоткрыл Меллори.

Целую вечность ничего не происходило и девушка напрягала слух изо всех сил.

Она ждала, что подруга что-то спросит у кучера. Любую тихую фразу, вроде «уже приехали?», но за телегой всё также царила тишина. Лишь шум ветра и колыхание брезента, накрывающего повозку.

Ещё через секунду она снова пришла в движение. Меллори подпрыгнула с лавки как ошпаренная, едва колеса тронулись и в панике размышляла что делать. Стучать по доске, как Раффи, чтобы остановили?

А что если это сама девушка помогает телеге заехать куда нужно?

Выпрыгивать из повозки и таким образом себя обнаружить было бы крайне не разумно. Вдруг кучер не знал о ней? Вдруг Раффи не стала посвящать мужчину в свои планы, чтобы он потом их не сдал?

Телега остановилась и Меллори перевела испуганные глаза на дверь. Сердце отбивало неровный ритм, ожидая, когда тент откинется и покажется Раффи.

— Ты только посмотри какая здесь у нас хорошая девочка! Не выпрыгивает, не вырывается! — Брезент дёрнулся резко в сторону и девушку ослепил фонарь, не позволяя рассмотреть обладателя мужского голоса.

Меллори постаралась прикрыть глаза рукой, но яркий свет был слишком ярким и она отвернулась.

— Я был уверен, что она смекнёт по дороге. Специально гнал, чтобы не думала прыгать. — Второй голос показался смутно знакомым.

— Надо было спорить! — рассмеялся третий голос.

— Ладно, хватит. Тащите её внутрь, — скомандовал первый голос и опустил фонарь.

Свет покинул телегу и Меллори обернулась, чтобы рассмотреть людей. Сердце ухнуло вниз, когда в мужчине с фонарём она узнала Патлера.

Тот же весело подмигнул и спустился с подножки, разрешая другим приступать.

— Ну наконец-то. Замёрз стоять. — На подножку взобрался смутно знакомый мужчина. Скорее всего второй лейтенант третьего взвода. — Иди сюда по-хорошему, я совсем не настроен играть, — поманил он её.

— Ну она же дама, с ней надо быть вежливым! — Лицо Бэнтоса показалось в проходе и он ярко улыбнулся. — Вот влюбила бы меня в себя, глядишь бы и похлопотал о твоём спасении. Но ты заупрямилась и выбрала каких-то животных, — поцокал он. — Надеюсь, ты уже начала жалеть.

— Если не сейчас, то скоро начнёт. — Второй заместитель нервно потёр руки, растирая их от холода. — Девка, ты испытываешь моё терпение.

— Я достану. — Бэнтос шагнул в повозку и Меллори отступила вглубь.

Она прижалась к стенке спиной и с ужасом смотрела с каким решительным видом надвигается на неё мужчина. Недобро улыбнувшись, Бэнтос протянул руку — так, будто приглашал на танец:

— Мы идём? — И тут же закатил глаза, когда Меллори отрицательно закачала головой: — Ну я хотел по-хорошему, все видели.

Быстрым рывком от вцепился ей в шею и обхватил за загривок, нагнув голову вниз. Словно бешеную псину, он повёл молодую девушку к выходу.

Меллори пыталась дотянуться до его кисти, расцарапать, разжать жёсткую хватку, но мужчина лишь перехватил снова, намотав волосы на кулак ещё крепче.