Иной путь бога

Глава 5 Мама

– Может… ты станешь моим сыном? – тихо спросила Эвелина.Каэль замер. В голове наступила гулкая пустота.– Что?! – только и смог выдавить он, не зная, как реагировать на такое безумное предложение.Одна из служанок, стоявшая неподалеку, всплеснула руками и взволнованно воскликнула:– Госпожа, что вы такое говорите?! Ему нужно время, чтобы привыкнуть к нам! Нельзя же вот так сразу… Посмотрите на него!Лицо Каэля и впрямь напоминало маску – казалось, он потерял сознание с открытыми глазами. Сколько бы его ни трясли, он не подавал признаков жизни, пребывая в глубоком внутреннем шоке. В его сознании, там, где дремала истинная сущность, гремел эхо-голос: «Я – высшее существо! Бог богов! Почему от этих простых человеческих слов меня так…»– Хозяин, – раздался вкрадчивый голос Луны в его мыслях. – Возможно, это нам на руку. Став дворянином, вы легко расплатитесь с долгами графства своими силами. А еще… вы получите то, чего не имели, будучи человеком: любовь семьи.Каэль задумался. Когда Эвелина обнимала его, он ощущал странное, забытое тепло, которое словно сковывало его божественную волю, делая уязвимым и… живым.Графиня, заметив его оцепенение, печально улыбнулась:– Прости, я тебя напугала. Наверное, ты мне не доверяешь. Я просто очень хотела, чтобы у меня снова была семья… А ты сказал, что родные отреклись от тебя и выгнали. Любой бы заподозрил неладное, услышав такое от первой встречной. Можешь пока пожить здесь, пока не поправишься, а там решим.Каэль согласился. На протяжении всего лечения Эвелина не отходила от него, отдавая мальчику всё своё свободное время и нежность. Но однажды вечером, возвращаясь в свою комнату, Каэль случайно услышал тяжелый разговор за дверью кабинета.Дворецкий, чье лицо исказила алчность, грубо выговаривал графине:– Вы не выплачиваете мне жалование в полном объеме уже несколько месяцев! Положение графства шаткое, мы в долгах!– Я знаю, – голос Эвелины дрожал. – Но сейчас у нас трудные времена, потерпи…– Потерпеть?! И зачем вам сдался этот оборванец? Думаете, он заменит вам умершего сына?Графиня замахнулась, чтобы дать ему пощёчину, но подлец перехватил её руку.– Вы ведь в разводе, графиня. Вам давно не хватало мужской руки… Может, мне стать вашим новым мужем? – он с гнусной ухмылкой прижал её к стене.Эвелина отчаянно сопротивлялась, но её силы были ничем против грубой силы мужчины. Она зарыдала от бессилия.Услышав слова о том, что он – лишь «замена», Каэль сначала хотел просто уйти. Но когда Эвелина сквозь слезы прошептала: «Этот мальчик похож на него, но он никогда не будет заменой… он – это он», внутри Каэля что-то оборвалось.Его аура вышла из-под контроля. Сначала он хотел убить наглеца на месте, но решил, что смерть – слишком легкий выход.Дворецкий продолжал прижимать графиню к стене:– Наконец-то ты притихла… Женщине нужна ласка.Вдруг он заметил, что слезы на щеках Эвелины застыли, превратившись в хрустальные капли. Сама она замерла, словно статуя. Дворецкий взглянул на часы на стене – секундная стрелка застыла. Он в ужасе схватил со стола ручку и бросил её, но та повисла в воздухе. Время остановилось.– Сейчас это тебя волнует? – раздался ледяной голос за спиной. – А не то, что время замерло?Каэль вошел в комнату. Дворецкий, дрожа, попытался натянуть фальшивую улыбку:– О, юный гость… почему вы не в постели?– Это твоих рук дело?! – взревел дворецкий, осознав правду.– Может – да, а может – нет, – Каэль усмехнулся.Обезумев от страха, дворецкий бросился на мальчика, пытаясь связать его:– Если это ты, то я даже благодарен! Теперь графиня будет принадлежать мне полностью!Каэль лишь холодно взглянул на него. Когда дворецкий замахнулся для удара, Каэль перехватил его запястье. Раздался жуткий хруст – кости превратились в труху. Мужчина закричал, но звук тонул в тишине застывшего времени.– Никто не придет, сколько бы ты ни орал, – прошептал Каэль. – Мы здесь проведем много времени.Он преподавал дворецкому «уроки» вежливости более суток в застывшем мгновении. В конце изломанный человек молил о смерти.– Если кто-то узнает об этом, – сказал Каэль, – то, что ты пережил сегодня, покажется тебе каплей в море.Дворецкий, рыдая, поклялся молчать.Каэль вышел из кабинета, и время вновь пошло. Эвелина вздрогнула. Дворецкий тут же рухнул перед ней на колени, моля о прощении. Она не понимала, что произошло: секунду назад он угрожал ей, а теперь, трясясь от ужаса, увольнялся и бежал прочь, не взяв ни монеты.Прошел день. Лечение Каэля подошло к концу. Подойдя к кабинету графини, он вновь услышал её голос. Она плакала на плече у служанки:– А вдруг он захочет уйти? Я снова останусь одна…Служанка утешала её, как могла.Каэль молча вернулся в свою комнату.«Что вы решили, хозяин?» – спросила Луна. «У вас не было семьи, когда вы были человеком. Теперь у вас есть шанс».– Я… я буду её сыном, – твердо решил Каэль.Но едва он произнес это, как закашлялся кровью. Смертное тело не выдерживало божественную мощь.– Нужно укрепить сосуд, – прохрипел он.– В этом месте это невозможно, – отозвалась Луна. – Нужно несколько лет тренировок в местах силы.Пришлось принять тяжелое решение. Утром Эвелина, сияя улыбкой, зашла в комнату Каэля:– Пора завтракать!Но комната была пуста. Поднос выпал из её рук, тарелки со звоном разбились. Эвелина осела на пол, закрыв лицо руками.– Наверное, я уделяла ему мало времени… Он ушел из-за меня…Служанки бросились к ней.– Он просто сбежал как трус! Вы спасли ему жизнь, а он… – возмущались они.Но одна из них заметила на столе письмо и старый рюкзак.«Простите, что ушел, не попрощавшись. Боюсь, если бы я увидел ваши глаза, то не смог бы уйти. У меня есть незаконченные дела, мне нужно время. В рюкзаке сто тысяч золотых монет – этого хватит, чтобы погасить все долги графства. Там же лежит магическая бумага: пишите на ней, и я получу ваши послания. Берегите себя… матушка».Эвелина снова заплакала. Но на этот раз сквозь слезы на её лице сияла счастливая улыбка.

Глава 6 новая встреча

– Луна… Хозяин, вы правда решились на это? – спросила она.Каэль отвечает:– Да, не знаю почему, но её предложение… ну, как сказать. «Понравилось» сказать нельзя, но и «не понравилось» – тоже нельзя.Луна отвечает:– Это человеческие чувства, их нельзя объяснить, но можно прочувствовать. Вы сейчас чувствуете себя так из-за графини, ведь так?Каэль немного задумался и отвечает:– Не знаю. Наверное, я уже забыл, каково быть человеком. Но теперь, когда я вновь в человеческом теле… а, хотя, это мой шанс!– Шанс? – спрашивает Луна.– Да, – отвечает Каэль. – Одним словом, я даже благодарен им за моё убийство. Ведь теперь я смогу жить на полную катушку и брать всё, что хочу. Ведь когда я был там и ошибочно считал себя богом, у меня не было столько возможностей и столько разных чувств.Луна холодно спрашивает:– Неужели, хозяин, вы не будете мстить им за предательство?Каэль ухмыльнулся и отвечает:– Кто так сказал? Когда я совершу месть, то я вновь останусь «там». Но сейчас я хочу жить как человек и набираться опыта.Луна ответила:– Разве вы не сильнейший среди богов? Чему вам набираться опыта?Каэль посмеялся и ответил:– У всех богов есть только по десять техник и заклинаний и немного боевого опыта. Да и ещё: если я буду обучаться как человек и развиваться, изучая их стиль магии и техники, то, когда я отправлюсь в мир богов, они не смогут предугадать мои приемы. Ведь там магию людей считают слабой.Луна спрашивает:– Но ведь это правда, что магия и техники людей не идут ни в какое сравнение с мощью богов?Каэль улыбнулся и ответил:– Если бог будет использовать их техники и вместе обычной маны использовать первородную энергию, то что будет?Луна ответила:– Тогда разница между вашей силой и силой других богов будет радикальной. Но у вас и так есть невероятно мощные техники и заклинания.Каэль неловко отвечает, что его самая слабая техника может уничтожить весь мир богов до самого его основания.– Луна, того вы хотите?.. Но без твоей помощи мне не обойтись, – сказал Каэль.Луна отвечает:– Тогда я займусь этим. Но что сейчас более важно: как вы хотите объяснить, что вам надо уйти, но при этом хотите остаться её сыном?Каэль думал-думал и говорит:– О, придумал! Напишу письмо. Так и напишу – что-нибудь, что может не ранить и в то же время дарит надежду. Луна, помоги.Луна отвечает:– Я займусь этим. Но вы оставите только письмо и уйдёте?Каэль спрашивает:– Что мне ещё сделать? Ну, письмо должно её порадовать.Луна отвечает:– Хозяин, сейчас положение графства нестабильно, и ещё у них огромные долги. Лучше будет оставить письмо с деньгами и поддерживать её через Алых драконов.Каэль отвечает:– Ты права. Магия созидания!На стуле появился небольшой рюкзак. Он наполнил его золотыми монетами.– Да, тут всего лишь около ста тысяч золотых монет влезло. Ну, этого будет достаточно, ведь так, Луна?Луна отвечает:– Да, хозяин. И ещё оставьте бумаги, с помощью которых графиня сможет отправлять вам письма.– Ладно-ладно, всё сделал. А теперь… Дарион, слышишь меня? – сказал Каэль через телепатию.– Дарион слушает вас, молодой господин, – посол Каэль поручает ему задание.– Ну, теперь всё сделано, ведь так, Луна?Луна отвечает:– Да, теперь можно отправляться на тренировку и укреплять тело.– Ну что, пошли. И куда лучше отправиться, чтобы никто не беспокоил меня?Луна отвечает:– Есть одно место, называется Проклятый лес. Туда никто не заходит. Там полным-полно высокоранговых зверей, и ещё там есть три Короля леса и Император леса.– Хм, что ещё за три Короля леса и Император леса? Не понимаю.Луна отвечает:– Хозяин, это три SS-ранговых зверя, которые не покидают своей территории. И Император леса – это SSS-ранговый зверь. Говорят, чтобы победить одного S-рангового зверя, нужны как минимум пять S-ранговых людей, или сто A-ранговых, или один SS-ранговый человек, и то победа не гарантирована.Каэль отвечает:– Значит, звери почти в два раза сильнее человека? Ну, мне это не грозит. Может, мне стоит… хи-хи. Отправляемся в Проклятый лес!Спустя несколько часов:– Ну, теперь мы можем сюда телепортироваться. И ещё – я жду не дождусь нашей встречи.Спустя ещё несколько часов:– Ну всё, уладил. И теперь нужно построить замок. Магия созидания! Замок, не беспокойте меня, поняли?Перед его замком возникли котёнок, птица, лошадь и рептилия. После этих слов они тут же разбежались.– Теперь я уединюсь для медитации.Так прошло пять лет. За это время замок, которому было всего пять лет, стал выглядеть так, будто он стоит не пять, а пятьсот лет. Все растения окутали замок. Когда Каэль вышел из медитации, он был на SSS+ ранге. За эти пять лет укрепления тела он стал сильнейшим на континенте. Но человеческое тело берёт своё: хоть Каэль теперь и SSS+ ранга, голод никто не отменял.Каэль еле-еле подошёл к своему трону и начал восполнять свои силы через магию, но особого эффекта она не давала.Тем временем где-то в лесу:– А-а! Помогите кто-нибудь! – кричала девочка, убегая от разбойников.Они преследовали её до самого конца. Один из них поймал девочку и, ухмыляясь, говорил:– Теперь некуда бежать, красавица. Знаешь, кто заказал твоё убийство? Ты всё равно умрёшь, поэтому расскажу: это твои старшие братья, хе-хе. Но просто убивать тебя было бы скучно. Перед смертью я подарю тебе райские наслаждения!Все смотрели на девочку как на добычу. Но тут она ударила разбойника, который держал её, прямо между ног и убежала. Он упал на землю от боли, но приказал всем поймать её. Они вновь побежали за ней. Девочка бежала и вдруг нашла старый небольшой замок. Она пробежала внутрь и закрыла двери. Она интуитивно искала, где бы спрятаться, но все двери в замке были заперты, кроме одной. По её размеру было понятно, что за этой дверью либо сокровищница, либо тронный зал.Вдруг раздались голоса разбойников:– Найдите её! Обыщите все комнаты, но приведите мне её!Она от страха начала открывать двери, но они были очень тяжёлыми. Девочка едва открыла одну и смогла протиснуться, незаметно закрыв её. Там было темно. Девочка искала, где спрятаться, но вдруг дверь начала открываться. Это были те разбойники. Тот, которого она ударила, стоял перед ней. Он схватил её, повалил на землю и сказал:– Не рассчитывай на лёгкую смерть! Ты за всё мне расплатишься!После этих слов девочка, плача, начала кричать:– Кто-нибудь, на помощь, прошу! Кто-нибудь!Она думала: «Неужели это мой конец? Моё тело осквернят и убьют… Не хочу умирать!»Но вдруг раздался голос:– Эй, девчонка, хочешь жить?Все были в недоумении. Кто эта таинственная фигура? Из тени выходил человек. Все были в шоке: серебряные волосы, утончённые черты лица и красные глаза, похожие на рубины. Один из разбойников выкрикнул:– Это не твоё дело, сопляк!Их главарь сказал:– Если не будешь мешать нам и дашь деньги, которые у тебя есть, то, возможно, мы дадим тебе её после того, как поиграем с ней.Девочка посмотрела на Каэля. По её взгляду было понятно: «Спаси меня». Каэль посмотрел на девочку и сказал:– Хочешь жить?Девочка кивнула.– Тогда будешь моей, и я защищу тебя.Девочка, не задумываясь, кивнула. Разбойники рассмеялись и сказали:– Что ты сможешь нам сделать? Мы все на C-ранге, а наш главарь вообще на B-ранге!Каэль ответил:– Правда? Я даю вам два выбора: либо вы убираетесь отсюда, либо сдохнете.Разбойники рассмеялись, говоря:– Ты, мальчишка! Тебе едва тринадцать, и ты думаешь, что сможешь нас одолеть? У тебя молоко на губах не высохло ещё!После этих слов Каэль просто поставил всех разбойников на колени давлением своей ауры. Один из разбойников использовал «Анализ», но то, что он увидел, повергло его в ужас. Он сказал:– Нам конец! Он убьёт нас!Главарь их банды закричал:– Почему?! Хоть он и может быть A-рангом, но нас здесь много, мы подавим его числом!Он отвечает:– Он не A-ранг, а SSS+! Он сильнейший на континенте!После этих слов он исчез, и на его месте образовался кровавый след. Главарь не успел оглянуться, как остался один. Как только он начал молить о прощении, он тоже исчез, оставив только кровавый след.Девочка, которая смотрела на это, была в шоке. Каэль подошёл к ней. Его глаза были как у безумца. Он посмотрел на неё и сказал:– Как же долго я ждал девушку… Хоть ты и маленькая, но ты умеешь это делать. Нет, ты должна уметь это делать!Каэль сказал:– Эй, ты, подойди!Вдруг доспех, который неподвижно стоял рядом, зашевелился, подошёл к Каэлю и поклонился.– Отведи её в комнату. Пусть она приведёт себя в порядок. И ещё: скоро посмотрим на твои навыки.После этого Каэль исчез. Рыцарь сказал:– Пойдёмте.Спустя несколько минут он привёл её в комнату и сказал:– Я приду за вами через три часа. Умойтесь и отдохните. Потом у вас не останется времени для отдыха.После этих слов он ушёл. Девочка сидела на стуле и говорила сама с собой:– Убегая от волка, попала в руки дракона… Плак-плак! Не думала, что мой первый раз будет с ним, а я даже не совершеннолетняя ещё… Плак-плак! Ну ладно, хотя бы он красив…После этого она покраснела.– Ладно, хотя бы я буду жива. Мне нужно умыться и отдохнуть.Прошло три часа, и рыцарь пришёл. Она надела пижаму, которая была в её браслете хранения. Рыцарь привёл её в огромную комнату, но двери были закрыты. Она затряслась. Рыцарь открыл дверь, но то, что она увидела… мягко говоря, она была в шоке. Она спросила у рыцаря, не ошибся ли он.Он ответил:– Хозяин сказал мне, чтобы я передал вам: вы должны приготовить еду как минимум на двадцать человек.Девочка сказала:– Теперь всё стало на свои места! И его слова «Как же долго я ждал девушку»… А я неправильно поняла! Ну тогда всё меняется. Сейчас, пять минут, я переоденусь!Рыцарь кивнул.Спустя три часа стол был накрыт разными блюдами. Каэль пришёл, сел за стол и начал есть. Измотанная девочка смотрела на него и спросила у рыцаря:– Он что, не ел месяц, что ли? – и рассмеялась.Рыцарь ответил:– Не месяц, а пять лет.Девочка закашлялась и ответила:– Человек не может прожить без еды неделю, не говоря уже о месяце! А ты говоришь, что он не ел пять лет.Рыцарь отвечает:– Верить вам или нет – ваше дело.Вдруг Каэль подозвал девочку:– Эй, иди сюда.Девочка со страхом подошла к нему, и Каэль сказал:– Как твоё имя?

Глава 7 Ученица

После ужина в комнате воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих свечей. Каэль лениво откинулся на спинку резного стула, скрестив руки на груди, и перевел холодный, изучающий взгляд на девчонку.– Эй, ты! А ну-ка, иди сюда, – бросил он коротким, властным тоном, который не терпел возражений.Девочка вздрогнула так сильно, будто ее ударили хлыстом. Она испуганно заозиралась по сторонам, отчаянно надеясь, что в комнате есть кто-то еще, к кому мог обратиться этот странный юноша. Делая вид, что призыв адресован не ей, она продолжала неподвижно сидеть в самом дальнем углу, буквально вжимаясь в тени стен. Каэль недовольно прищурился.«Как она смеет так нагло игнорировать меня? – раздраженно подумал он. – Сидит в углу, как побитый зверек, но при этом делает вид, что я – пустое место. Совсем страх потеряла перед моей силой или просто слишком глупа, чтобы понять, кто перед ней?»– Эй, розовая голова! – выкрикнул он уже громче, добавляя в голос капельку магического давления. – Я к тебе обращаюсь!Девочка густо покраснела – от корней волос до самых кончиков ушей. В её глазах, еще секунду назад полных страха, мелькнула отчетливая вспышка гнева. Было видно, что прозвище «розовая голова» задело её за живое, оскорбив остатки её аристократической гордости. Тем не менее, она заставила себя подняться и, стараясь сохранять остатки достоинства, медленно подошла к нему.– Вы… вы звали меня? – голос её дрожал, но она старалась говорить вежливо.– Ты что, глухая? Я звал тебя дважды! – Каэль сурово сдвинул брови, создавая образ грозного господина.– Извините… – она покорно опустила голову, пряча взгляд. – Я просто подумала, что вы зовете того рыцаря…– Этот рыцарь – всего лишь голем, бездушная кукла из камня и маны, которую я создал для охраны периметра, – небрежно бросил Каэль.Люсия удивленно вскинула голову, на мгновение забыв о страхе.– Создали голема? Для охраны? – в её голосе прозвучало искреннее восхищение, смешанное с недоверием. – Но ведь создание автономных стражей – это магия высшего порядка…– Я что, должен перед тобой отчитываться и читать лекции по артефакторике? – Каэль перебил её, подавшись вперед. – Лучше выкладывай: что произошло и почему те отбросы так настойчиво пытались тебя прикончить? По твоему виду, по этой нелепой гордости в осанке и манерам сразу ясно – ты из «верхушки».– Из верхушки? – она растерянно моргнула.– Я говорю про знать, – отрезал он.При упоминании благородного происхождения плечи девочки поникли, а блеск в глазах погас.– Почему эти наемники гнались за тобой? И, может, наконец, соизволишь представиться? Или мне продолжать называть тебя «розовой»? – На губах Каэля заиграла едва заметная, чуть насмешливая улыбка.– Я Люсия Веритас, вторая принцесса великой империи Аурелион, – произнесла она, и в её голосе на мгновение прорезалась сталь древнего рода.– Ясно. Значит, теперь будешь просто Люси, – кивнул Каэль, проигнорировав её титул. – А теперь к делу: за какую провинность на принцессу открыли сезон охоты?Люси до боли сжала кулаки, так что костяшки пальцев побелели.– Зачем вам это знать? – прошептала она, и первая слеза скатилась по её щеке. – Что вы, один человек, можете сделать против всей мощи заговорщиков?!Каэль тяжело, почти по-старчески вздохнул.– У меня есть сила, Люси. Огромная сила. Но прежде чем я решу, стоит ли тратить её на тебя, я хочу знать правду. Если за твоей спиной нет преступлений и предательств, я смогу тебе помочь.Люси вытерла слезы рукавом и посмотрела на него с робкой надеждой.– А как… как зовут вас?Юноша медленно поднялся, его фигура в полумраке казалась выше и внушительнее.– Меня зовут Каэль. Будем считать, что теперь мы знакомы официально.– Значит, мы представляемся друг другу только после того, как вы спасли мне жизнь? – Она горько, но искренне улыбнулась. – А сколько вам лет, если не секрет? Вы выглядите… необычно.– Мне тринадцать.– О… значит, мы ровесники! – удивилась принцесса.– Давай не будем отвлекаться на пустую болтовню, – Каэль снова стал серьезным. – Рассказывай.Люси сделала глубокий вдох и начала свою историю, которая больше походила на трагедию:– Моя семья… нынешняя семья… они ненавидят сам факт моего существования. До того как меня признали принцессой, я была дочерью великой герцогини. Моя мать была легендарным элементальным магом огня.– Элементалисты… – задумчиво протянул Каэль. – Большая редкость. Хоть они и ограничены одной стихией, их резонанс с природой позволяет им творить заклинания, которые в тысячи раз мощнее обычных манипуляций магов-универсалов.– Именно, – кивнула Люси. – В нашем роду магия огня передавалась по крови столетиями. После смерти первой императрицы мой отец, император, буквально силой заставил маму выйти за него, угрожая уничтожить её земли. Но во дворце она была лишь почетной пленницей. Никто – от министров до последней служанки – не относился к ней с должным уважением…Она замолчала, пытаясь угадать реакцию Каэля.– Ты ведь думаешь, что я всё это выдумала, чтобы вызвать жалость?– Нет. Мои глаза видят структуру твоей души. Я чувствую колебания маны, когда человек лжет. Твои слова чисты. Продолжай.– Мои старшие братья… они с самого детства видели во мне и моей матери угрозу своему праву на трон. Они подкупили прислугу и врачей. Когда мама заболела, ей просто не давали лекарств. Она умирала долго и мучительно, в полном одиночестве. А отец… когда он узнал об этом, он просто отмахнулся. Он даже не пожурил своих сыновей.Люси зарылась лицом в ладони и зарыдала так отчаянно, что Каэль почувствовал себя крайне неуютно. В этот момент в его сознании, подобно звону хрусталя, раздался голос Луны:«Хозяин, ну же… не стойте как истукан. Обнимите её».«Что за глупости? С какой стати я должен заниматься подобным?» – мысленно огрызнулся он.«Потому что её одиночество – это отражение вашего прошлого. Разве вы не видите? Она сломлена так же, как когда-то были вы…»Каэль нахмурился, борясь с внутренним сопротивлением, но в итоге сдался. Он подошел и неловко притянул девочку к себе, позволяя ей выплакаться в его плечо. Люси, не ожидавшая проявления нежности, на мгновение замерла, а затем вцепилась в него, содрогаясь от рыданий.«Луна, это крайне неудобно. Что мне делать дальше?» – ворчал Каэль.«Просто не отталкивайте её, хозяин. Иногда тишина и тепло значат больше, чем любые заклинания».Спустя несколько минут буря утихла. Люси отстранилась, её лицо было опухшим от слез, а взгляд – виноватым.– Простите меня… я не должна была… это вышло случайно, на порыве чувств.– Забудь, – Каэль вернулся к сути дела. – Есть кое-что странное. Ты ведь проходила официальную церемонию пробуждения маны? Почему твой магический фон настолько истощен, что его почти не видно?Принцесса побледнела еще сильнее, если это было возможно.– У меня нет магии. Точнее… до церемонии я была одаренной, учителя пророчили мне великое будущее. Но в день пробуждения всё исчезло. Мана просто испарилась из моего тела.Каэль сузил глаза, в которых загорелся опасный огонек.– Дай мне руку. Еще раз.Люси замялась, её пальцы дрожали, но она подчинилась. Каэль взял её ладонь и закрыл глаза, направляя тонкий поток своей энергии внутрь её каналов. То, что он обнаружил, заставило его сердце пропустить удар. В самом центре её магического ядра была выжжена сложная, паразитическая печать. Она не уничтожала ману, она перенаправляла её в другое тело через астральный канал. Но поразило его другое: потенциал Люси был чудовищным – ранг A+, а предел развития достигал SS.«Черные маги… – заключил Каэль про себя. – Такую печать можно наложить только при постоянном контакте. Кто-то из её близкого окружения буквально питается её жизнью. Но если я разорву эту связь, поглотитель ощутит такой откат, что его собственные каналы просто разорвет в клочья».«Хозяин, сделайте её своей ученицей», – вновь зашептала Луна.«Зачем мне лишняя обуза? У меня достаточно слуг».«Она не слуга, хозяин. Она – ваш шанс изменить правила этой игры. Её судьба переплетена с вашей».«Ты невыносима, Луна. Но я знаю, что ты не отстанешь».Каэль пристально посмотрел в глаза Люсии.– Слушай меня внимательно. Я могу уничтожить печать и вернуть тебе твое наследие. Но цена будет высокой. Ты станешь моей ученицей. Согласна?– Ученицей? – Люси опешила. – Но… мы же одного возраста! Чему ты можешь меня научить?Каэль резко поднялся, и комната наполнилась аурой такой мощи, что воздух стал густым.– Ты хочешь вернуть свою силу и отомстить за мать, или хочешь сгнить в безвестности? Если второе – дверь там. Уходи.Люси сглотнула, глядя на него снизу вверх. Её щеки снова начали розоветь, но уже по другой причине.«Неужели… неужели я ему нравлюсь? – пронеслось в её голове. – Он такой властный, такой… красивый. Эти черты лица, эта осанка. Ему точно всего тринадцать? А что, если это судьба? Что, если в будущем мы станем больше, чем просто учитель и ученица?»Каэль наблюдал за сменой эмоций на её лице с полным недоумением.– Луна, да что с ней не так? Она краснеет с каждой секундой всё сильнее. У неё жар?«Ох, хозяин… вы великий маг, но в некоторых вещах вы абсолютно слепы. Наслаждайтесь моментом».– Ну так что? Будешь моей ученицей или нет? – повторил он.– Я… я согласна! – выпалила Люси, задыхаясь от волнения. – Если вы правда вернете мне магию, я пойду за вами куда угодно!Каэль подошел к ней вплотную. Люси вжалась в стул, её сердце колотилось как сумасшедшее. «Зачем он так близко? Почему я так волнуюсь? Неужели я влюбилась в него с первого взгляда? Нет, это просто благодарность… или нет?»– Эй, плакса, чего замерла? Опять красная как помидор. Точно не заболела?– Нет! Со мной всё в порядке! – пискнула она.– Тогда дай руку и постарайся не кричать.Каэль сжал её ладонь и начал вливать в её систему Первородную энергию – чистейшую субстанцию, способную стирать любые проклятия.– Будет очень больно. Терпи.Люси лишь кивнула, зажмурившись. В следующее мгновение её тело пронзила вспышка ослепительной боли, сменившаяся невероятным теплом. Казалось, тысячи игл выходят из её кожи, освобождая место для бушующего потока силы.Прошел час. Люси, измотанная ритуалом, потеряла сознание и теперь мирно спала на кровати Каэля. Сам юноша сидел рядом, не выпуская её руки, чтобы контролировать стабильность каналов.– Луна, объясни мне еще раз: почему я должен был нести её на руках через весь дом и укладывать в свою постель? – ворчал он, хотя в его голосе уже не было прежней злости.«Ну, во-первых, это благородно. А во-вторых, разве вам было неприятно держать такую очаровательную принцессу?» – Луна явно забавлялась.– Её тело было на грани истощения. Еще месяц – и она бы просто угасла. Мне… мне действительно стало её жаль, – тихо признался Каэль.Спустя сутки Люси начала приходить в себя. Едва она открыла глаза, как наткнулась на взгляд Каэля.– Ну что, плаксивая пиявка, вернулась с того света? – усмехнулся он.Люси огляделась, осознала, где находится, и в очередной раз за этот день вспыхнула.– Ты… ты… теперь тебе придется взять за это ответственность! – выпалила она, закрываясь одеялом до самого носа.– Ответственность? За то, что я спас тебе жизнь и вылечил?– Нет! За то, что я… в твоей постели! Теперь меня ни один порядочный дворянин замуж не возьмет!Каэль не выдержал и расхохотался в голос.– Да кто тебя, такую плаксу и задиру, вообще в жены-то возьмет? Радуйся, что жива осталась!Люси обиженно надула губы, но Каэль тут же стал серьезным:– Хватит болтать. Прислушайся к себе. Ты чувствуешь это?Люси замерла. Она прислушалась к внутренним ощущениям и вдруг почувствовала, как внутри неё пульсирует горячее, мощное ядро. Она вскочила с кровати, вытянула руку вперед и прошептала заветные слова:– Огненный шар!В тот же миг над её ладонью расцвело ослепительное, ревущее пламя. Оно было ярче и горячее, чем всё, что она создавала раньше.Девочка замерла, глядя на огонь, а затем по её щекам снова покатились слезы – на этот раз чистые слезы счастья.– Наконец-то… магия… она вернулась!– Вот видишь, я же говорю – плакса, – с доброй усмешкой сказал Каэль.Но Люси, не обращая внимания на его подколки, бросилась к нему и крепко обняла, уткнувшись носом в его грудь.– Спасибо… спасибо тебе, Каэль! Огромное спасибо!