Иной путь бога

Безликий RN

Иной путь бога

Глава 1 Возвращение

– Где я?.. Что это за место? – голос в пустоте звучал хрипло. – Ах, точно. Меня ведь предали. И убили.Как прискорбно. Никогда бы не подумал, что закончу именно так. Но почему я не могу вспомнить лица тех, кто нанёс последний удар? «Извините, Хозяин, но вы сами их уничтожили», – раздался в голове знакомый, бесстрастный голос. – Луна? Мой верный помощник и советник… – я невольно улыбнулся. – Приятно снова слышать тебя.Внезапно сознание пронзило странное чувство. Холод. Ледяной, пробирающий до костей. Разве мёртвые могут мёрзнуть? И почему всё тело так нещадно ноет? Тук… тук… Этот ритм… Сердцебиение? – Луна, отвечай! Почему я жив? Что случилось? «Вы находитесь в теле человека, Хозяин. На данный момент это вся доступная информация. Пока вы окончательно не придёте в сознание, я не смогу получить доступ к архивам этого мира».Внезапно реальность обрушилась на меня вместе с ледяным каскадом воды. Я резко распахнул глаза, судорожно вдыхая воздух. Передо мной стояла прислуга, брезгливо отбросившая пустое ведро. В ту же секунду в голову хлынули чужие воспоминания – восемь лет жизни маленького мальчика. Информации было немного, но то, что довелось пережить этому ребёнку, заставило моё сердце сжаться. Я, прошедший путь от простого смертного до могущественного существа, перед которым трепетали миры, не мог остаться равнодушным.– Эй, уродец! – служанка швырнула одежду прямо на грязный пол. – Глава семьи желает тебя видеть. Живо приводи себя в порядок, через десять минут за тобой придут. Пока она уходила, я судорожно анализировал ситуацию. Три года назад родители этого мальчика погибли при странных обстоятельствах, а виновных так и не нашли. Его «приютил» близкий друг семьи, но на деле ребёнок оказался в аду.«Интересно, смогу ли я использовать здесь божественную силу?» – промелькнула мысль. Я прикрыл глаза, концентрируясь. Энергия отозвалась. С трудом, неохотно, но она подчинилась. – Получилось… – прошептал я. – Для начала мне нужно зрение. Глаз Первородного Истока! Мир вокруг преобразился. Теперь я видел и слышал всё в радиусе поместья. В теле человека божественная магия работала иначе, но она работала! Осталось понять, зачем этим людям понадобилось усыновлять меня, если они так меня ненавидят? Впрочем, разберусь позже. Сейчас мне нужны слуги. Моя армия.«Начну с малого. Попробуем призыв Небесного Рыцаря». Я замер, концентрируя ману, но в ответ получил лишь звенящую тишину. – Дохлый номер… – я раздражённо выдохнул. – Как я и думал, это тело слишком слабо для высших чинов. Ладно, пойдём другим путём. Сила Бога Мёртвых. Высшая магия исцеления. С помощью этих сил я создам себе подручных из того, что есть под рукой. – Глаз Смерти! – скомандовал я, вглядываясь в эфир. – Мне нужны те, кто жаждет мести.Я обнаружил пятерых. Пять душ с невероятным потенциалом: Мечник, Маг, Жрец, Ассасин и Лучник. Судя по памяти мальчика, в этом мире существует система рангов от E до SSS. Даже S-ранг – это легендарная редкость, доступная лишь единицам, вроде нынешнего императора. Но эти пятеро… при жизни они могли бы достичь уровня SS. – Призыв душ! – выкрикнул я. Пять призрачных фигур материализовались в комнате. Они растерянно оглядывались, не понимая, где находятся. – Хотите ожить и служить мне? – прямо спросил я. – Ты хочешь поработить нас, жалкий некромант?! – закричали в унисон Маг и Жрец.Я лишь усмехнулся и на мгновение высвободил ауру Истинного Бога. Души рухнули на колени, осознав: перед ними не ребёнок, а само воплощение конца. Если они откажут, их существование будет стёрто навсегда. Первым склонился Ассасин. – Если я смогу отомстить тем, кто предал меня и убил мою семью… я готов стать твоим рабом, – прохрипел он. Его слова отозвались во мне. Их всех предали из зависти к их силе. – Хорошо. Чтобы предательство не повторилось, я наложу Печать Верности. В обмен на абсолютное подчинение вы получите частицу моей силы. Согласны?Никто не медлил. Как только контракты были заключены, дверь с грохотом распахнулась. В комнату влетела горничная. – Ты почему ещё не одет, тварь?! – заорала она и начала наотмашь бить меня, выплескивая свою злобу. – Из-за тебя у меня будут проблемы! Она грубо натянула на меня одежду, продолжая осыпать ударами, и потащила в обеденный зал. Я шел, покрытый свежими синяками, и едва сдерживал ярость: «Если бы не уважение к этому телу, которому я обязан жизнью, я бы стёр вас в порошок прямо здесь».В зале Глава рода приказал подать завтрак. Всем принесли изысканные блюда, а передо мной поставили миску с чем-то, что побрезговал бы есть даже скот. В памяти мальчика всплыли картины двухлетней давности: до пяти лет его любили и лелеяли. Но в пять лет наступило «Пробуждение». В знатных семьях нормой считается C-ранг, B или даже A. Те, кто рождался с рангом A, имели шанс дорасти до S-, как отец этого мальчика. Но этот ребёнок… Я досмотрел воспоминания до конца и тихо произнес, обращаясь к душе прежнего владельца тела: – Нас обоих предали. Но твоя судьба была куда страшнее моей. Обещаю, я заставлю твоих обидчиков захлебнуться собственной кровью

Глава 2 Новый путь

Мы сидели за обеденным столом. Глядя на остальных, я вдруг осознал: черт, я ведь не знаю, как их зовут, и даже не помню собственного имени! – Луна, друг мой добросердечный, – мысленно обратился я к своей помощнице, – поищи в его воспоминаниях. – Слушаюсь, хозяин, – отозвалась Луна. – Вот информация, которую удалось найти: Отец: Великий герцог Альдрик фон Кальдорайм. Мать: Герцогиня Селена фон Кальдорайм. Старший сын: Вейлар фон Кальдорайм. Вы: Каэль фон Кальдорайм. Младшая дочь: Ирмиэль фон Кальдорайм. «Значит, меня зовут Каэль… Так себе имя, – подумал я. – Но взгляд моего так называемого "отца" мне совсем не нравится. Что он задумал?»Не прошло и двух минут, как отец швырнул мне стопку документов. В них говорилось, что я передаю права на банковские счета, оставленные моими биологическими родителями, а мой опекун волен распоряжаться деньгами по своему усмотрению. Но это была лишь верхушка айсберга. Второй документ потряс меня до глубины души – это было свидетельство о моей смерти от болезни. Тут пазл сложился. Они взяли меня к себе только ради денег моих родителей. Будь у меня талант, они, возможно, оставили бы меня при себе, но на тот момент я был слаб, и они решили от меня избавиться. – Если подпишешь первый документ, – холодно произнес отец, – я дам тебе денег, и ты сможешь уйти. Мы больше не будем иметь с тобой ничего общего. Ну, что скажешь? – он гадко ухмыльнулся.Я лишь усмехнулся про себя. На самом деле я не нуждался в деньгах, ведь с моей магией я мог создать абсолютно любой металл или кристалл. Но это были сбережения родителей этого мальчика, и отдавать их этим людям было противно. С другой стороны, оставаться здесь – значит погибнуть. Раньше, будучи высшим существом, я не нуждался в еде и воде, но теперь я человек. «Мама, папа… Простите меня, если сможете. Сейчас у меня нет выбора: я либо уничтожу их позже, либо умру от истощения сейчас». – Я подпишу, – сказал я вслух. – Но у меня есть условия. Отец посмотрел на меня с презрением: – И чего же ты хочешь, нищеброд? – Мне нужна хорошая одежда и меч. А деньги… деньги вы мне и так отдадите. Я уйду сегодня к полудню.Отец ухмыльнулся и согласился. К назначенному времени мне принесли одежду на удивление хорошего качества и немного денег: одну золотую монету и десять серебряных. Из памяти мальчика я знал: 1 золотой равен 100 серебряным, а 1 серебряный – 10 медным. На эти деньги можно было безбедно прожить около месяца. Когда я уже выходил, отец преградил мне путь: – Ничего не забыл? В его руках был документ о передаче наследства. Я молча подписал его. Он тут же развернулся и ушел, не проронив ни слова. Как только я покинул пределы герцогского поместья, я активировал навык «Сбор информации». Оказалось, после усыновления отец запрещал мне выходить в свет, скрывая меня даже от гостей. Обидно, конечно, но теперь никто в городе не узнает во мне изгоя из знатной семьи.«Теперь нужно найти жилье. Но сперва… магия клонирования!» С помощью этой магии я мог создать столько золота, сколько захочу. «Хорошо быть тем, кто владеет всеми видами магии. Теперь – пространственный карман. Создам безграничное пространство для золотых монет. Готово. Теперь печать клонирования… Кладем монету и – вуаля! Дождь из золота!» – Хозяин, – раздался в голове голос Луны, – вы высшее существо, а радуетесь таким мелочам. – Я ведь тоже когда-то был человеком, Луна. И если честно, жизнь человека куда интереснее, чем жизнь божества. – Значит, вы не собираетесь мстить за предательство? – уточнила она. – Сейчас я им даже признателен. Благодаря им я понял, как ошибочно мы считали себя богами. Перед лицом смерти мы так же беспомощны, как и люди. Разница лишь в том, что мы когда-то превзошли пределы человечества.Я тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. – Ладно, посмотри, сколько уже денег! Пора в город. Вау… Настоящий город! Давненько я не видел ничего подобного. В воздухе витали аппетитные запахи. – Жареные шашлычки в соусе! Покупайте шашлычки! – кричал торговец. Я подошел к нему: – Сколько стоит? – Четыре медных, господин. Я взял два и оставил серебряную монету. Продавец хотел было дать сдачу, но я уже ушел. Вскоре я нашел гостиницу. Нижний ярус занимал ресторан, верхние – комнаты. Управляющий поначалу не хотел пускать меня, ведь я был мал, а лицо скрывал глубокий капюшон. Но деньги открывают любые двери. Я договорился о комнате с трехразовым питанием и попросил меня не беспокоить.Заперев дверь, я уселся на кровать и начал медитировать. Вдруг я обнаружил нечто поразительное: мое нынешнее лицо было магической обманкой! Я решил сломать печать, скрывавшую мою внешность. Когда магия развеялась, я замер. Из зеркала на меня смотрело невероятно красивое лицо, чем-то напоминающее мой прежний облик. В дверь постучали. Это была девочка примерно моего возраста, она принесла обед. Как только я взял поднос, она густо покраснела и убежала. Пришло время главного. Я призвал пять душ: Мечника, Мага, Жреца, Ассасина и Лучника. – Слушайте мой приказ, – обратился я к ним. – Сегодня я создам для вас тела и отправлю в прошлое на пять лет. За это время вы должны создать организацию и расширить её так, чтобы она стала сильнейшей на континенте. Чтобы ни империи, ни королевства не смели даже шептаться против нас. Вам ясно? – Да, господин! – хором ответили пятеро.Я завершил ритуал воскрешения. – Когда вы войдете в эти сферы, вы примете формы ваших прежних тел. При жизни вы могли достичь ранга SS, но теперь, связав себя контрактом со мной, вы сразу получите ранг SS, а ваш потенциал вырастет до SSS+. Вы можете призывать других людей на службу, собирать армии, которые будут верны вам, а вы – верны мне. Вот, держите, – я выдал им пять тысяч золотых. – Через пять лет я буду ждать вас. Назовите организацию «Алые Драконы». Я открыл пространственно-временной туннель и отправил их в прошлое. – Удачи.

Глава 3 Организация

– Хозяин, что вы теперь будете делать? – спросила Луна.– Я не знаю, – ответил я. – Я отправил их в прошлое, потому что мне нужна была организация, на которую я смогу опереться.Голова просто раскалывалась – это последствия изменений в прошлом. Теперь я осознал: моя организация, основанная пять лет назад, стала сильнейшей на континенте. Её влияние стало куда значительнее, чем у империй и императоров. И это всё, что теперь в голове этого мальчика… Ну ладно.– Сейчас они должны прийти, – пробормотал я. – Вот и они. Заходите, раз пришли.В комнате появились пять человеческих фигур, скрытых глубокими капюшонами. Один из них вышел вперёд, встал на колено и произнес:– Мы всё сделали, как вы велели, хозяин. Теперь вы – хозяин Алых Драконов.Я не выдержал и легонько стукнул его по голове:– Когда это я говорил, что я ваш хозяин?– Но вы ведь дали нам новую жизнь и невероятную силу! – тут же ответил другой. – Как нам к вам обращаться, если не «хозяин»?– Можете обращаться ко мне как хотите, но называть меня хозяином… пр-р-р, – я поежился, – мурашки по коже. Терпеть не могу порабощение и принуждение.Вдруг раздался женский голос:– А почему тогда вы поставили на нас печати? Разве это не есть порабощение?Я ненадолго замер, не зная, что ответить. Она добавила:– Что, нечего сказать? Говорите, что не любите рабство, а сами поработили нас под предлогом дарования нового тела. Чего молчите?Другой слуга прикрикнул на неё:– Молчи! Тому, кто стоит перед тобой, подвластна даже магия времени и воскрешение мертвых. С ним лучше не шутить!А я в это время пытался сообразить: откуда здесь женский голос? Я ведь воскрешал только представителей мужского пола. Неужели ошибся с заклинанием?– Когда вы призывали души, – подала голос Луна, – вы не могли знать точно, какому полу они принадлежали. Или был шанс в 0.0001%, что заклинание сработает не совсем так, как вы планировали.«Ну ладно», – подумал я про себя. Но незнакомка продолжала:– Эй, хозяин, что молчите?В этот момент я приказал им снять капюшоны. Увиденное меня потрясло: передо мной стояли три девушки и два парня. Маг, жрица и лучница оказались девушками, а рыцарь и ассасин – мужчинами.– Я не хотел вас оскорбить, – сказал я. – Но у меня вопрос: вы злитесь из-за того, что я перепутал ваш пол?Одна из них покраснела и спряталась за спину подруги. Та ответила:– Нет, мы все воскресли именно в тех телах, в которых жили прежде. Но не могли бы вы, хозяин, показать своё лицо? Мы свои показали. Хоть мы и слуги, мы должны знать, как выглядит наш господин.– Вы злитесь из-за такой мелочи? – вздохнул я. – Эта печать позволяет вам использовать мою силу, где бы вы ни находились. А взамен вы должны быть мне верны. Просто однажды меня уже предали, и я не хочу пережить это снова.Она опустила взгляд, будто осознав свою ошибку, но её дерзкий характер никуда не делся. Она снова потребовала показать лицо. Я не выдержал, отвесил ей щелбан по лбу и проворчал:– Сколько раз говорить: не называйте меня так!– Как нам вас называть тогда? – спросила она, потирая лоб.– Может, Владыкой? – предложил рыцарь.По одному моему взгляду стало понятно, что я не согласен. Тогда жрица, которая всё это время пряталась, робко произнесла:– Может… Молодым господином? Ведь знатных и богатых молодых людей называют именно так.Остальные поддержали идею.– Ну, это куда лучше, чем «хозяин» или «владыка». Решено.– А теперь покажете лицо, Молодой господин? – не унималась одна из них.– Вы разве не видели меня, когда я вас призвал?– Я маг, – добавила она, – и я сразу заметила скрывающую магию. Может, покажете настоящее лицо?– Так ты маг SS-класса? И при жизни была как минимум S-классом, верно?– Да, но не отвиливайте от вопроса!Я улыбнулся. Раз меня раскусили, выбора нет. Я снял маску. Все три девушки тут же покраснели. Чтобы разрядить обстановку, я спросил их имена.Эйрис Виндрэйл – лучница.Люмиэль Астран – маг.Селинна Валкория – жрица.Дарион Айзенкрофт – рыцарь.Кайр Ноктис – ассасин.– Раз мы познакомились как подобает, вы свободны. Когда понадобитесь, я позову.Все согласились, но я заметил, что Кайр замялся, будто хотел что-то сказать, но боялся.– Тебе есть что добавить, Кайр?Он поднял голову:– Молодой господин Каэль, вы дворянин, и вам полагается прислуга или хотя бы дворецкий.– Зачем мне это? Я буду жить в гостинице, проблем не будет. Я всё могу сделать магией.– Но кто будет защищать вас? – настаивал Кайр.– Ты думаешь, мне нужна защита? Если я захочу, я уничтожу весь мир.– Сила может подвести в неподходящий момент или закончится мана, – резонно заметил он.Остальные тоже начали поддерживать эту идею. Я сдался и велел им самим выбрать мне защитника. Кайр сказал, что есть один человек, которого при жизни считали грозой континента – единственный за 500 лет, кто достиг ранга SS собственными силами.– Ты говоришь о Тысячеликом Убийце? – изумленно переспросили остальные.Я согласился попробовать. Начертил на земле круг с символом, которого они никогда не видели, и воззвал к силе смерти:– Тысячеликий, откликнись на мой зов!Не прошло и пяти секунд, как дух отозвался. Проанализировав его силу, я понял – это он.– Хочешь мне служить?– Конечно! – ответил дух. – Раз вы можете призывать души, ваш ранг не ниже SSS. Я буду служить вам верой и правдой.Я использовал высшую магию исцеления, создал энергетический шар и поместил туда душу. Через пять минут тело материализовалось: передо мной стоял мужчина лет тридцати.– Теперь я буду вашим слугой и дворецким.– Да-да… – пробормотал я про себя. – Еще одна головная боль добавилась.Я сообщил ему, что автоматически поставил печать верности.– Для меня это честь, – ответил он. – Благодаря вам я не только вернулся, но и достиг ранга SSS.– Как тебя зовут? Не звать же тебя Тысячеликим.– Лукас.– Хорошо, Лукас. Все, кроме него, свободны.Когда остальные ушли, я приказал Лукасу оставаться в номере. Он начал возражать, что это опасно, но я отрезал:– Я иду за покупками как обычный человек, а не дворянин. Понял?Лукас вздохнул и остался. Я же отправился за новой одеждой – не хотелось, чтобы семья герцога узнала меня по старым вещам. Ах да, чуть не забыл маску.В магазине одежды продавщица окинула меня оценивающим взглядом, пытаясь определить мой статус и бюджет.– Что вам угодно? Каков ваш бюджет? – спросила она свысока.– Около пятидесяти золотых.– У вас вправду есть такие деньги? – недоверчиво хмыкнула она.Я молча поставил на кассу мешочек с золотом. Даже для некоторых знатных особ такая покупка была бы не по карману. Продавщица мгновенно «переобулась», став предельно вежливой, и поинтересовалась, почему я прячу лицо. Я на секунду снял маску, пояснив, что не хочу внимания, но её алчный взгляд мне не понравился. Забрав несколько комплектов лучшей одежды, я ушел.На обратном пути начался ливень.– Хозяин, вам лучше спрятаться, а то заболеете, – предупредила Луна.– Мне нравится дождь. Когда я был человеком, я считал, что это небеса плачут, видя мою судьбу.Я снял маску, подставив лицо каплям. Мимо проезжала богатая карета. Сначала на меня посмотрела горничная, а когда карета поравнялась со мной, из окна выглянула знатная дама. У неё, как и у меня, были красные глаза. Наши взгляды пересеклись.Но из-за того, что я долго гулял под ливнем, промок до костей, а перед этим потратил уйму сил на призыв SS-ранга и создание временного туннеля, моё тело не выдержало. Я потерял сознание. Последнее, что я помню – эта женщина бежала ко мне. А в беспамятстве я ощутил такое тепло, которого никогда прежде не испытывал, и всем сердцем захотел прижаться к его источнику.

Глава 4 новая семья

Час назадТяжелая карета, подпрыгивая на ухабах, удалялась от величественного замка. Внутри царило тягостное молчание, прерываемое лишь скрипом колес.– Госпожа, как вы думаете, они помогут нам? – не выдержав, спросила служанка, глядя на свою госпожу.Эвелина Равель, графиня королевства Эльдория, устало прислонилась к бархатной обивке. Ее лицо было бледным, а в глазах застыла печаль.– Я не уверена, – тихо ответила она. – Но мы должны были попытаться. Говорят, надежда умирает последней. Здесь живет моя сестра, герцогиня Кальдорайма. Я до последнего верила, что кровные узы что-то значат.Внезапно окошко кареты приоткрылось, и послышался голос кучера:– Госпожа, мы приближаемся к резиденции герцога!Эвелина лишь кивнула, прошептав самой себе: «Надеюсь, они помогут…»У ворот их встретил дворецкий с безупречной осанкой и ледяным взглядом.– Мы получили ваше письмо, – сухо произнес он. – Ее Светлость ждет вас, госпожа Эвелина.Графиня глубоко вздохнула и вошла в замок. Прошло полчаса. Когда она вышла обратно, по ее потемневшему взгляду и плотно сжатым губам стало ясно: разговор был тяжелым. Сестры не смогли найти общий язык.Эвелина стремительно села в карету, приказав кучеру немедленно трогаться. Ее сестра, герцогиня, наблюдала за отъездом из высокого окна. На ее губах играла торжествующая усмешка.– И зачем только нужно было выходить за этого жалкого графа из захолустной Эльдории? – пробормотала она, попивая вино из золотого кубка. – Ты столько твердила о своей «истинной любви»… И где она теперь? Все мужчины падали к твоим ногам, а ты выбрала этого никчемного идеалиста. Что он оставил тебе, сестрица? Только огромные долги и титул, который скоро превратится в пыль. Твое графство падет, Эвелина. Надеюсь, ты еще меня повеселишь… Хи-хи.В карете служанка испуганно теребила край платья:– Госпожа, что же нам делать теперь?– Не знаю, – Эвелина смотрела в окно на сгущающиеся тучи. – В худшем случае мне придется распродать поместье, отказаться от титула и стать простолюдинкой.– Но вы не достойны такой доли! – воскликнула служанка. – Те подонки, что преследуют вас за долги, не оставят вас в покое, даже если вы станете крестьянкой.– Если этому суждено случиться, значит, такова судьба, – горько ответила графиня.Служанка вскочила.– Ох, госпожа…– Что случилось? Почему вы плачете ? – Служанка обеспокоенно коснулась ее плеча.– Нет, ничего… Просто пошел дождь, – она вытерла слезы платком. – Мой сын… он так любил гулять под дождем. Если бы я только пришла к нему чуть раньше в тот день, я смогла бы его спасти…В этот момент Эвелина вздрогнула. В пелене дождя у обочины она увидела маленькую фигурку. Сероволосый мальчик в промокшей одежде стоял совершенно один. Их взгляды пересеклись лишь на мгновение. Эвелина уже открыла рот, чтобы крикнуть: «Иди домой, малыш!», но мальчик внезапно покачнулся и рухнул без чувств прямо в грязь.Перед глазами графини вспыхнула страшная картина из прошлого: ее собственный сын, умирающий от лихорадки в возрасте шести лет. Боль, которую она пыталась заглушить годами, обожгла сердце.– Стой! Останови карету! – закричала она.Не дожидаясь, пока кучер откроет дверь, Эвелина выпрыгнула наружу. Платье мгновенно намокло, но она не обращала внимания. Она подбежала к ребенку и прижала его к себе. Мальчик был ледяным.– Почему он здесь один? – спросила подбежавшая служанка. – Посмотрите на ткань его камзола… Он явно из дворян или из очень богатой семьи.– Это не имеет значения, – отрезала Эвелина, прижимая ребенка к груди. – Он при смерти. Я забираю его в графство Равель.Кучер без лишних слов подхватил мальчика и перенес его в тепло кареты. Кони сорвались с места, унося их прочь от холодного замка герцогини.Настоящее времяМальчик лежал, положив голову на колени Эвелины. Он спал так беззаботно, словно наконец обрел безопасность. Его лицо скрывала странная маска.– Госпожа, может, снимем это? – прошептала служанка. – Зачем ребенку прятать лицо? Ему ведь едва исполнилось семь или восемь лет.– Возможно, у него было тяжелое детство, – предположила Эвелина, поглаживая мальчика по волосам. – Или его лицо изуродовано шрамами.– Давайте все же посмотрим.Эвелина медленно потянулась к завязкам. Она ожидала увидеть следы болезни или ожогов, но когда маска была снята, обе женщины ахнули. Мальчик был невероятно, почти неземно красив.– Госпожа, почему он скрывал такую красоту? – изумилась служанка.– Не знаю… Может быть, он внебрачный сын какого-то вельможи, которого хотели спрятать? – Эвелина задумалась.– А вдруг он преступник? – предположила служанка.– Глупости. Он слишком мал для этого.– Ваша правда.– Возможно, он просто пытался защитить себя, – тихо сказала Эвелина. – Красивых детей часто крадут, чтобы продать в рабство. Хах… – Она вздохнула. – Наверное, это сама судьба привела нас к нему.– Я вас не совсем понимаю, госпожа…– Если у него нет родителей, я усыновлю его.Служанка в ужасе округлила глаза:– Вы уверены? Мы ничего не знаем о его прошлом. А если он… если он безумен?– Это не важно, – твердо ответила графиня. – Даже если мне придется отказаться от последнего куска хлеба, я его не брошу. Никогда.– Но почему вы так добры к нему?– Просто посмотри, как он прижался ко мне во сне. Видимо, его никто никогда не любил и не дарил материнского тепла.– Но вдруг он не захочет остаться? А если и согласится – его содержание стоит денег, которых у нас почти нет…– Деньги – дело наживное, – улыбнулась Эвелина, и впервые за долгое время эта улыбка была искренней. – Но жизнь за золото не купишь. Я справлюсь.Карета тем временем замедлила ход.– Госпожа! – крикнул кучер. – Если мы поедем через этот лес, то быстро пересечем границу империи и окажемся в ваших землях. Но это опасное место!– Почему? Там разбойники? – испугалась служанка.– Нет, бандиты туда и носа не суют. Там полно высокоранговых магических зверей.– У нас нет времени на объезд, – скомандовала Эвелина. – Едем через лес!Служанка хотела возразить, но увидев, как госпожа заботливо укрывает мальчика своим плащом, промолчала. Она решила про себя: если звери нападут, они с кучером дадут графине время сбежать.Но произошло невероятное. Ни один хищник, ни один монстр даже не приблизился к ним. Лес словно расступался перед каретой, храня тишину. Вскоре они благополучно пересекли границу поместья Равель.Мальчика поселили в лучшей комнате. Вызванный врач осмотрел его и выписал рецепты.– Лекарства редкие, – сказала целительница, – но остальную помощь я окажу бесплатно. Мальчик истощен.Прошло несколько дней. Мальчик, которого, как выяснилось позже, звали Каэль, наконец открыл глаза. Он не понимал, где находится. В голове путались обрывки воспоминаний: дождь, холод и лицо женщины перед тем, как мир погас.В комнату вошла служанка и тут же закричала от радости:– Проснулся! Он проснулся!Не прошло и минуты, как в дверях появилась та самая леди. Она стремительно подошла и крепко обняла его. Каэль замер. Это было то самое тепло, которое он чувствовал сквозь забытье. «Что это за чувство?» – пронеслось у него в голове.Эвелина присела на край кровати и заглянула ему в глаза.– Почему ты гулял под дождем один, малыш?– Мне просто… мне нравится дождь, – тихо ответил он.К его удивлению, женщина вдруг расплакалась. Она смотрела на него так пронзительно, что Каэль впервые в жизни почувствовал себя совершенно беспомощным и… защищенным одновременно.– У тебя есть родители? – спросила она.Каэль не знал, что у нее на уме, но видя ее искреннюю заботу, не смог солгать:– Мои родители… они отказались от меня.Эвелина снова обняла его, еще крепче, чем прежде. Ее голос дрожал:– Тогда… хочешь стать моим сыном?