Раскрыть заговор. Найти любовь

Игнат повернулся ко мне:

— А теперь, Диночка, покажи мне, как выглядят те самые артефакторские очки, о которых ты мечтала.

Мне было немного неловко. С другой стороны, грех не воспользоваться шансом. «Только очки, и всё», — строго сказала я себе. Это была моя последняя связная мысль. Дальше — сплошной восторг.

Ещё у входа муж предусмотрительно взял тележку.

— Зачем? — удивилась я.

— Пригодится, — уверенно ответил он.

В этом магазине можно было оставить целое состояние, и, судя по доверху забитой тележке, мы так и поступили. Я честно намеревалась выбрать лишь простые очки, но незаметно согласилась на кучу мелочей. Игнат ходил за мной по пятам и с энтузиазмом складывал в тележку всё, на что падал мой жадный взгляд.

Когда он заметил, что я устаю, то взглянул на часы и довольно кивнул:

— Как я и думал, к обеду успеем. Ну что, пойдём?

Он приложил к терминалу платёжную карту и оставил адрес для доставки.

Прийти в себя я смогла только в такси. Меня накрыла волна запоздалого раскаяния.

— Игнат, прости, я не хотела тратить столько. Не знаю, что на меня нашло.

Я виновато опустила глаза, но вместо неодобрения почувствовала, как он взял мою руку и мягко поцеловал.

— Всё в порядке. Я сам хотел тебя порадовать. Поверь, я действительно неплохо зарабатываю.

Я робко взглянула на него. Он улыбался.

— Точно?

— Точно.

— Я постараюсь больше так не делать, — пообещала я.

Пока я переживала, мы подъехали к дому свёкров.

— Я с тобой. — Игнат взял мою руку, и его пальцы крепко сомкнулись вокруг моих. — И поверь, мои родители на седьмом небе от счастья. Их непутевый сын не просто женился — он привёл в дом такую замечательную жену!

В его жесте было столько поддержки, что моё беспокойство начало отступать, уступая место любопытству. Какие они, родители этого удивительного человека?

***

Дом Окоповых старших.

Дверь открылась после первого же стука. Я застыла: на пороге стоял... наш дворецкий? Он работает на два дома?

— Они близнецы, — шёпотом пояснил Игнат.

Дворецкий поклонился:

— Тер Игнат Алексеевич, тера Дина Алексеевна, добро пожаловать!

По лестнице к нам спешила женщина в платье необычного кроя. И, самое интересное, я знала, кто его шил — моя мама.

— Игнат, милый, наконец-то! Дай обниму тебя, сынок.

Игнат отпустил мою руку и обнял маму.

— Привет, мамуля! Рад тебя видеть. А где папа?

Тера Регина раздражённо махнула рукой:

— В кабинете. Читает последние новости, но скоро выйдет. Я специально вытащила из его газеты последние страницы.

Игнат засмеялся:

— Мама, ну ты даёшь. Познакомься, это Дина, моя жена. А это моя мама, тера Регина Львовна.

— Знаешь, сынок, а мы уже знакомились. Не знаю, помнишь ли ты, детка.

Я улыбнулась:

— Помню. Меня тогда поразила ваша шляпа с перьями.

— Да я и сейчас их ношу. Чем ярче одеваюсь, тем меньше меня замечают, а я тем и пользуюсь — много интересного можно услышать. Твоя мама шьёт чудесные платья и не боится экспериментировать.

В холл вышел мужчина, очень похожий на Игната — тот же высокий рост, светлые волосы, только глаза серые.

— Региночка, ну что же ты держишь гостей в прихожей? Привет, сынок, — громогласно пробасил он, хлопая Игната по плечу.

— Дина, детка, я тер Алексей Иванович. Чувствуй себя как дома! — заключил он меня в объятия и шепнул:

— Мы рады, что наш балбес наконец женился.

— Я всё слышу, папа, — предупредил Игнат.

Его отец захохотал и повёл нас в столовую.

Там витали такие аппетитные ароматы, что я почувствовала, будто не ела три дня. Когда подали чай и крохотные пирожные, тер Алексей Иванович принялся обсуждать новости.

— Наследник у государя родился.

— Слава Магии! — вырвалось у меня. Все понимают: царь без наследника — неспокойное время.

Игнат кивнул.

— Значит, к двадцать первому июня будут проводить церемонию проявления дара, — подсчитал Алексей Иванович. — Хорошая дата. С начала июня начнут приезжать послы.

— Они сказали, что приедут двадцатого, — возразил Игнат.

Его отец махнул рукой:

— Поверь опыту, сынок. Приезжать начнут раньше, чтобы пошпионить.

— Хорошо, что ты теперь женат, — включилась Регина. — Ладно, мальчики, вы пока обсудите новости, а я хотела показать Дине вышивку. Пойдём, дорогая.

Похоже, мама Игната хочет поговорить со мной наедине. Мы пришли в гостиную, и она предложила присесть.

— Диночка, не переживай. Я на твоей стороне, поэтому позволь дать совет, — она вопросительно посмотрела на меня.

Я кивнула.

— Высший свет — тот ещё серпентарий. Чтобы там жить, нужно знать правила. Повезло, что есть несколько месяцев, успеем многое изучить.

Я с благодарностью посмотрела на неё:

— Спасибо. Как раз сегодня задумалась, как бы не подвести Игната. Боюсь этой пропасти между нашими мирами.

— Когда разбираешься в ситуации, ведёшь себя увереннее. Сможешь выделить время для занятий? Хорошо бы утром и вечером.

Я хотела пожаловаться на занятость, но вспомнила, что Игнат освободил мне кучу времени.

— Да, могу утром до академии и вечером после работы.

— Отлично! — обрадовалась она. — Завтра и начнём. Приезжай к половине седьмого. Вы догадались заказать твоей маме новый гардероб?

— Да. Она хотела с кем-нибудь посоветоваться по последним тенденциям.

— Могу помочь.

— Была бы очень благодарна.

После этого мы вернулись к мужчинам, и вскоре Игнат засобирался домой. Хотя родители мужа мне очень понравились, я устала и была рада уйти.

***

Тер Игнат.

Пока Дина с мамой ушли смотреть вышивку, в гостиной воцарилась привычная, комфортная тишина. Отец налил себе кофе из стоявшего на столе сервиза, жестом предложив и мне. Я кивнул. Мы сидели, и это молчание было красноречивее любых слов. Отец всегда умел ждать.

Я смотрел в окно на темнеющий сад, мысленно возвращаясь к сегодняшнему дню. Вернее, к последним двум дням. Всё пошло не по плану. Или, скорее, по плану, который я сам для себя не составлял.

— Ну что, сынок? — наконец нарушил тишину отец. — Доволен?

— Неожиданно,— честно признался я. — Всё получилось не так, как я предполагал.

— А как предполагал? Женишься по расчёту, будете жить, как соседи, а потом, глядишь, разведётесь? — отец усмехнулся. — Жизнь, Игнат, редко следует нашим глупым планам. Особенно когда в дело вмешивается Магия. А твоя рыжая жена — это чистая, концентрированная магия. Чувствуется за версту.

Я ничего не ответил, просто поднял чашку в немом тосте. Он ответил тем же.

— Она тебя меняет,— констатировал отец. — В лучшую сторону. Ты стал... спокойнее. Перестал выглядеть как загнанный волк, вечно озирающийся по сторонам.

— Появилась причина возвращаться домой,— сказал я, и сам удивился этой мысли.

— Вот видишь. А я-то боялся, что ты так и будешь носить эту маску ветреного ловеласа до седых волос. Надоело притворяться?

— Да,— выдохнул я с неожиданным для себя облегчением. — Чёртовски надоело. С ней я могу быть собой. Она не ждёт от меня ни блестящих афоризмов, ни романтичных жестов. Она ценит... дела.

— Умная девочка,— одобрительно хмыкнул отец. — Дела, а не слова — вот что важно. Так о чём же вы с ней говорите?

Я задумался. О чём? О работе. О её братьях. О том, какой кофе лучший в городе. О розах судьи. Обычные, бытовые вещи. Но с ней... это не было скучным. Она всё воспринимала так остро, так свежо. Смотрела на мир широко открытыми глазами и видела в нём то, что я давно перестал замечать.

Помнится её лицо вчера на смотровой площадке. Я привёл её туда из тактических соображений — произвести впечатление. Но когда она открыла глаза и замерла, забыв обо всём... что-то щёлкнуло внутри. В её зелёных глазах отражался весь город, и в них не было ни капли расчёта. Был чистый, детский восторг. В тот миг я поймал себя на мысли, что хочу снова и снова видеть этот свет на её лице.

А сегодня, в магазине... Магия... Я ожидал сдержанной благодарности. Но не этого преображения. Она похорошела на глазах. Исчезла напряжённая осторожность, плечи распрямились, а глаза горели таким азартом, словно она нашла клад. Я шёл за ней и складывал в тележку всё, на что падал её взгляд, и это дарило мне странное, почти первобытное удовлетворение.

Её запоздалые угрызения совести только подтвердили: она не была охотницей за состоянием. Она была ребёнком, впервые попавшим в кондитерскую, и её искренняя радость стоила куда больше, чем сумма в кассовом чеке.

— Дина напомнила тебе, что мир не состоит из одних интриг и заговоров, — сказал отец, будто прочитав мои мысли. — Это ценный подарок. Береги это. И береги её. Высший свет... — он поморщился, — он может быть безжалостен к тем, кто не похож на других.

— Мама, похоже, уже взяла её под своё крыло. Сможет научить светским манерам.

— Ага,— папа хитро подмигнул. — То есть теперь у тебя в тылу врага будет не одна, а две лучшие разведчицы империи. Поздравляю, сынок. Послы даже не узнают, что их разоружили.

Я улыбнулся. В его словах была правда. Но вместе с ней пришла и тревога.

— Пап, а ты не боишься? — неожиданно для себя спросил я. — Что я не смогу её защитить от всего этого? — я сделал неопределённый жест.

Отец отставил чашку и посмотрел на меня с редкой для него серьёзностью.

— Страх — это естественно, Игнат. Когда появляется что-то по-настоящему ценное, всегда боишься это потерять. Но если ты будешь держать её в золотой клетке из страха, то убьёшь в ней то, что тебя в ней и привлекло — её свободный дух. Твоя задача — не спрятать от мира. Твоя задача — быть ей щитом. А она сильная, я это вижу.

Его слова попали точно в цель. Да, Дина была сильной. Она прошла через бедность, тяжёлую работу и ответственность за всю семью и не сломалась. Может, именно её сила и была мне нужна, чтобы наконец перестать бояться самому?

В этот момент в гостиную вернулись мама и Дина. Пора было домой. Провожая нас к выходу, отец похлопал меня по плечу.

«Спокойной ночи, сынок.»

По дороге Дина дремала в такси, а я смотрел на неё и думал, что, возможно, царь своим приказом подарил мне не головную боль, а самый ценный подарок в моей жизни. И я был полон решимости этот подарок заслужить.

Глава 7

Дома меня уже ждали покупки из магазина. Пока Игнат снимал пальто, я успела попросить его лишь о двух вещах: научить меня вызывать такси и дать адрес его родителей. О деньгах спрашивать не стала — неудобно. Да и номер такси найти нетрудно. А вот адрес теры Регины в суете уточнить забыла.

Игнат куда-то спешил. «Извини, милая. Всё покажу позже», — бросил он на ходу и скрылся в кабинете.

Что ж, не страшно. Мне не терпелось разобрать покупки и собрать какой-нибудь артефакт. Например, согревающий. Игнату с его работой точно пригодится! Варя же своему жениху такой сделала.

В моём новом кабинете стоял большой стол. Я устроилась там с чувством, будто мне подарили целое королевство. Решила испытать новые очки — свои, личные! В мастерской их на всех не хватало.

А ещё я заметила у Игната потрясающий браслет-артефакт: бусины на нём хранили заклинания. Сжимаешь нужную — и в руке фонарик или отвёртка. Вот туда-то я и решила встроить обогреватель. Подходящую бусину мы как раз купили.

Артефакторские очки — чудо. Они увеличивают мелкие детали и помогают работать с магическими потоками. Я использовала новый штамп, чтобы нанести основу под матрицу вместо кропотливого вычерчивания. Мечтала об этом инструменте давно!

Распределила векторы согревающих заклинаний, продумала привязку к механизму браслета. Получилось элегантно. С новыми инструментами работать — одно удовольствие.

Осталось попросить у Игната его браслет и заменить бусину-пустышку на мою.

Поужинала в одиночестве — непривычная, но приятная тишина. Потом почитала в кресле (невиданная роскошь!). Вечер клонился к ночи, а мужа всё не было.

Беспокойство начало подкрадываться. И досада: почему я сразу не расспросила его как следует? Главное, чтобы он не забыл оставить адрес.

Решила оставить записку. Положила на его подушку. Он ведь когда-нибудь да придёт спать?

***

Утром я постучала в комнату мужа. Ответа не последовало. Я приоткрыла дверь: постель была нетронута, а на подушке по-прежнему лежала моя записка. Выходит, Игнат дома не ночевал.

Не страшно. В конце концов, мы договорились не лезть в личную жизнь друг друга. Куда важнее было другое — раннее утро, а я не знала, куда ехать. Как вызывать такси, я выяснила. Денег на проезд хватало. Но вот адрес... Не хотелось опаздывать в первый же день.

Позавтракав, я поняла, что мужа не дождаться. И тут меня осенило: брат нашего дворецкого служит у родителей Игната!

— Доброе утро, Пётр Иванович. Не подскажете адрес дома Окоповых-старших? Тера Регина пригласила меня.

Дворецкий отвесил поклон, его глаза лукаво улыбались.

— Разумеется. Улица Светланы Вишневецкой, дом три.

— Благодарю.

Вызвав такси, я вышла на улицу. Дворецкий пожелал мне хорошего дня.

Взгляд выхватил припаркованный неподалёку магомобиль. Наша тихая улица, где у всех свои гаражи, не была местом для уличной парковки. К тому же это вряд ли было такси — машины службы помечены голограммой. Моё такси ещё не подъехало.

В этот момент дверца незнакомого магомобиля отворилась, и из неё вышел высокий крепкий мужчина со шрамом на щеке. В утренней полутьме незнакомец, направлявшийся ко мне, вызывал страх.

— Доброе утро, тера Дина Алексеевна. Меня зовут тер Егор Кравцов. Ваш муж попросил меня быть вашим водителем. Куда изволите?

Сердце бешено колотилось. Он знал моё имя... А я его первый раз видела. Как-то было от этого неуютно. С другой стороны, если бы у него были дурные намерения, скрутил бы уже, как котёнка. Но где доказательства, что он от Игната?

Я сделала шаг назад. И словно по заказу, подъехало такси.

— Нет, спасибо, я поеду сама, — ответила я и быстро села в салон. — Улица Вишневецкой, дом 3.

Мужчина лишь развёл руками. «Странная клиентка». Он сел в свою машину и тихо тронулся следом — задание сопровождать теру Дину никто не отменял.

***

Дверь в дом родителей Игната открыл дворецкий-близнец. На этот раз я была готова к этому зрелищу.

Тера Регина Львовна встретила меня в холле с распростёртыми объятиями. Её утренний наряд заставил меня замереть: изумрудный кафтан с вышитыми золотыми попугаями и серьги в виде крошечных серебряных сов.

— Диночка, здравствуй! Ты такая пунктуальная, это прекрасно. — Она окинула меня взглядом. — Ах, как я рада, что ты не в плаще цвета уныния! Первый час дня должен начинаться с ярких красок.

— Я всегда встаю с солнцем, — с улыбкой ответила я, чувствуя себя серой мышкой на фоне этого великолепия.

— Пойдём, дорогая, в моё логово. Алексей Иванович ещё почивает.

Кабинет представлял удивительное зрелище: стол был завален бумагами, но в хаосе угадывалась система. В центре, в качестве пресс-папье, лежала старинная кукла-автоматон в платье испанской инфанты*.

— Из светской переписки можно извлечь немало бриллиантов, если знать, где искать. Эта малышка, — она кивнула на куклу, — напоминает, что даже за красивыми фасадами скрываются сложные механизмы. И иногда эти механизмы нужно уметь завести.

Я в ужасе уставилась на свекровь. Я хотела помочь Игнату, но не шпионскими методами! Какой из меня шпион?

— Это позже, — словно прочитав мои мысли, махнула рукой тера Регина. — Сейчас я озвучу нашу программу.

Она достала папку и торжественно раскрыла её.

— Фаза первая, «Фундамент»:

●

Этикет от А до Я.

●

Язык веера и цветов.

●

Основы генеалогии: кто есть кто.

— Фаза вторая, «Стратегия»:

●

Искусство светской беседы.

●

Карта светских альянсов и враждующих кланов.

●

Политика за чашкой чая.

— Фаза третья, «Виртуозность»:

●

Имидж: от выбора ткани до послания в фасоне.

●

Лингвистический интенсив: четыре языка, базовые формулы.

●

Основы наблюдения: память на лица и искусство быть незаметной.

Я обалдело потрясла головой. Это был сумасшедший марафон!

— Тера Регина, я боюсь, что мой мозг взорвётся. Это невозможно запомнить!

Свекровь рассмеялась ободряюще.

— Не переживай. Для теории мы будем использовать кое-что особенное.

Она открыла потайной ящик стола. Внутри на бархате лежали сияющие камни. Рядом небрежно валялась засушенная жабья лапка.

— Не обращай внимания, личное суеверие. Алексея это до сих пор забавляет.

Нам помогут мнемонические кристаллы. Их нет в широком доступе. Они помогают усваивать информацию блоками. А с практикой волшебства нет — навыки придётся оттачивать в поте лица. Но я буду с тобой.

У меня мелькнула мысль: «Так вот как обучают дипломатов!»

Ну что ж… Если магия на нашей стороне, может, и правда получится.

— К мнемоническим практикам мы подключим Алексея Ивановича. А сейчас, Диночка, помоги мне разобрать почту. Во сколько тебе в академию?

— В четверть девятого.

— Отлично! Кое-что важное успеем.

И под видом помощи в сортировке писем она начала моё первое занятие по светской разведке, терпеливо объясняя, как по штемпелю определить срочность письма, а по обороту фразы — истинные намерения отправителя.

Я слушала, раскрыв рот, глядя, как хаотичная груда бумаг превращается в её руках в чёткую карту светских течений. И понимала, что мой муж вырос в доме, где игры в куклы и игры в шпионов были, по сути, одним и тем же.

*******

* Испанская инфанта — это титул дочерей и сыновей испанского монарха, которые не являются прямыми наследниками престола.

Глава 8

На парах я слушала гораздо внимательнее и ловила себя на мысли, что наконец получаю от учёбы настоящее удовольствие. Причина была проста: мои мысли больше не метались, как перепуганные мыши, между списком продуктов, расписанием братьев и состоянием бюджета. Мозг, свободный от бытовой каторги, жадно впитывал знания.

После пар я отправилась в мастерскую Вари. По дороге в голове вертелась навязчивая идея.

— Варя, как думаешь, можно сделать артефакт, который бы собирал информацию с бумажных источников и систематизировал её? Чтобы потом можно было искать данные и анализировать. Зачем богатые теры отправляют друг другу горы бумаг, когда есть компьютеры? Это же прошлый век!

— Богатые теры, Диночка, нанимают секретаря и не парятся, — засмеялась Варя.

— А если информация секретная? — не унималась я.

— Тогда секретарь даёт магическую клятву о неразглашении, и дело с концом.

К разговору присоединился Дима Лапочкин, наш будущий гениальный артефактор. Некоторые его работы и сейчас повергали меня в восхищённый трепет.

— Золотце, извини, был занят! — Дима дружески чмокнул Варю в щёчку. — Привет, Дина. Правильно ли я понимаю, ты хочешь научить артефакт взаимодействовать с компьютерной базой данных?

Я замерла. Он сформулировал мою смутную идею с потрясающей точностью.

— Данные будут считываться и размещаться в структурированной базе, — продолжил он. — Поначалу систему придётся «обучать», но позже её работа станет практически автономной.

— Да! Именно! — обрадовалась я.

— Думаю, это реально. Но тебе нужно освоить азы программной артефакторики. Узнай, нельзя ли записаться на курсы.

— Спасибо, Дима! Обязательно спрошу.

— Если что, обращайся, подумаем вместе, — дружелюбно закончил разговор тер Лапочкин и обратился к Варе: — Золотце, я насчёт той новой модификации собачьего ошейника хотел сказать…

Мне бы следовало сосредоточиться на работе, но в голове уже стучала навязчивая мысль: «А спрошу-ка я вечером у свёкра, можно ли и эту информацию впихнуть в мою голову магическим образом?»

***

Я подошла к Варе, которая собирала инструменты.

— Мне теперь нужно будет уходить не позже пяти. Семейная необходимость.

— Конечно, без проблем, — легко согласилась подруга, но тут же подняла на меня любопытный взгляд. — Кстати, как прошло знакомство со свёкрами? Небось, вся на иголках была?

Я не смогла сдержать улыбку, вспомнив кафтан с попугаями.

— Знаешь, они... прелесть. Тера Регина — это нечто! Она составила для меня целую программу обучения. Чувствую, следующие три месяца скучать не придётся.

Варя рассмеялась.

— Ничего себе! Ну, раз тебе не пришлось спасаться бегством, это хороший знак. Беги на свои уроки, справишься!

Доделав заказы и проверив работу подмастерьев, я вышла на улицу. Такси должно было подъехать через пять минут. Я наслаждалась невиданной ранее свободой — не нужно было никуда бежать и ни за кого переживать.

И снова мой покой нарушил знакомый магомобиль. Из него вышел тот самый мужчина со шрамом.

— Тера Дина Алексеевна, куда Вас отвезти?

Внутри всё сжалось. Опять он! Игнат исчез, не оставил инструкций, а этот тип продолжает преследовать!

— Я поеду на такси, спасибо, — ответила я твёрдо и принялась высматривать машину с буквой «Т». Вот увижу Игната, устрою ему разнос!

Обойдя мужчину по широкой дуге, я почти впрыгнула в подъехавшую машину.

— Улица Вишневецкой, дом 3, — выдохнула я.

Тер Егор привычно пожал плечами, сел в свой магомобиль и тронулся следом. «Странная клиентка. Надо уточнить у заказчика».

***

Пока мы ехали, мои мысли переключились на предстоящее чудо. Как работают кристаллы? Любопытство разгоралось. Едва магомобиль остановился, я почти взлетела по ступенькам.

Дверь открыл дворецкий-близнец.

— Добрый вечер, тера Дина Алексеевна.

Он принял моё пальто и проводил в кабинет.

Тер Алексей Иванович ждал меня у стола с открытым потайным ящиком.

— Диночка, добрый вечер. Начнём с самого главного. Регина права — этикет подождёт. Первый удар — по самому опасному.

Он бережно вынул серебряную диадему-проводник и подобрал к ней тёмно-синие, кроваво-красные и стальные кристаллы.

— Решили начать со «Стратегии». Вот этот, — он вставил кроваво-красный кристалл, — содержит «Карту светских альянсов и враждующих кланов». Узнаешь, с кем можно шутить, а с кем лучше не заговаривать.

— Этот, — тер Алексей взял стальной кристалл, — «Дипломатический минимум». Как отвечать на колкости, не теряя лица. Как понять, что тебя провоцируют. Базовые формулы вежливости на четырёх языках.

— А этот... — он взял тёмно-синий, — «Политика за чашкой чая». Как читать между строк. Самый важный навык.

Я надела диадему и кольца. Металл был тёплым. Когда последнее кольцо оказалось на месте, по коже пробежала лёгкая волна тепла.

— Теперь закрой глаза, — мягко скомандовал тер Алексей. — Расслабься. Через два часа вернусь.

Я ожидала темноты, но оказалась в странном пространстве. Передо мной проплывали схемы взаимоотношений, портреты послов с пометками «опасен», «ищет слабость», и слышались обрывки фраз на разных языках, которые мой разум тут же схватывал. Я училась видеть подвох в комплименте и яд в учтивой улыбке. Это было не красиво, но страшно полезно. Всё-таки, скорее, так обучают шпионов. Хотя и дипломатам пригодится.

— Дина... Просыпайся.

Голос теры Регины выдернул меня из потока информации. Я открыла глаза. Прошло два часа.