"Звёздный Титан" Тень Полудня

– Значит осмотрите.

Джела подошла к стойке с оружием, взяла импульсный пистолет.

– Наблюдать за обстановкой, – повернулась она к помощникам, – о любых изменениях докладывать немедленно. К нашему возвращению тарсмашина должна быть полна готового тарсиса. Идёмте, лейтенант, осмотрим “Гарду”.

Джела направилась к выходу, Жинжа засеменил за ней.

– А зачем Вам пистолет?

– Мы в космосе, лейтенант, – с лёгким раздражением выдохнула Джела, – это опасное место.

Жинжа замедлил шаг, от испуга выпучив глаза.

– Я буду Вас защищать. Смелее, лейтенант. Мы должны выполнить работу.

Добравшись до отсека, где размещался захваченный корабль, Джела указала следователю на нишу, в которой находились защитные скафандры. Жинжа открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но, видя, что капитан надевает скафандр, молча последовал её примеру.

Надев защиту, Джела открыла отсек с “Гардой”, вошла в него первой. Убедившись, что в отсеке по-прежнему никого, кроме их собственных дронов нет, она махнула рукой следователю, приглашая его за собой. Тот с опаской вошёл следом. В лучах их фонарей, закреплённых на шлемах скафандров, летала пыль пожарища, под ногами хрустела спёкшаяся зола.

Они обошли корабль и везде была одна и та же картина. Сожранное огнём нутро мёртвого корабля. Ни одной уцелевшей детали, микросхемы или квантора.

– Должен быть самописец, – сказал Жинжа. – Он точно должен уцелеть.

– Где он располагается на этом корыте? – буркнула Джела.

– Что, капитан?

– Где должен находиться самописец? – спросила Джела громче.

– Я думаю, что здесь.

Жинжа прошёл на капитанский мостик, к главному терминалу. Ниша, где должен был располагаться самописец, была пуста. Следователь протянул руку, стёр с края ниши слой сажи, обнажив аккуратные крепёжные гнёзда.

– Чёрт. Его здесь нет.

Он осмотрел все терминалы, даже технические ниши за основным монитором, но везде было пусто. Он провёл рукой по обугленному краю терминала.

– Это не несчастный случай, – голос следователя зазвучал ровно и твёрдо. – На корабле был разрушительный пожар во всех отсеках без исключения. Никаких останков экипажа нет. Самописец изъят.

Жинжа повернулся к Джеле, и она увидела, что его глаза больше не бегали, а смотрели пристально и холодно. Теперь он был в своей стихии.

– Это похищение. Действовали профессионалы.

– Что им надо было?

– То, что везла “Гарда”, – выдохнул следователь. – Это были исследовательские работы.

– Военные?

Жинжа бросил на неё острый взгляд.

– Здесь я больше ничего не найду, – резко ответил он. – Мне нужно возвращаться.

Жинжа быстрым шагом покинул выгоревшую “Гарду”. Джела направилась за ним, но внезапно остановилась. Фонарь на шлеме её скафандра выхватил за профилем обрамляющем выход, серебристую искру. Подойдя ближе она увидела чип, заправленный в паз. Он был абсолютно чист, в этом закопчённом аду. Джела аккуратно вытащила его и, спрятав в гермоотсек на поясе, поспешила догнать следователя.

***

Вилерс сидел перед кабинетом Йорсифа, и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику.

Йорсиф и его партнёр, этот нервный кафазайринец, забрали чип с программой и приказали ждать. Вилерс глянул на квантор.

“Уже больше часа, – мысли хаотично мельтешили, вызывая зуд в черепной коробке. – Программа работает не так как было запланировано? Нет, тогда бы уже выгнали. Пытаются сбить цену? Думают как поторговаться?” Мысль о возможном обмане обожгла, словно удар током.

Но тут дверь кабинета Йорсифа открылась и они с кафазайринцем вышли. Вилерс с трудом подавил смех: синий то ли урзаарверянец то ли сеймсартрянец и зеленоволосый кафазайринец. Не хватает серокожего стирийца и змееподобного сальдарийца – вот это будет набор!

Постаравшись сохранить серьёзное лицо, Вилерс поднялся. Йорсиф пристально посмотрел в глаза техника и молча протянул ему руку. Вилерс неуверенно подал свою. Йорсиф крепко сжал руку Вилерса и в следующий миг на его лице вспыхнула улыбка:

– Ну, Вил, молодец! По красоте всё сделал! А, Зортал? – он повернулся к своему партнёру. – Скажи же! Чистая работа! Такой код... это же не программирование, это ювелирка!

У Вилерса отлегло от сердца, он даже рассмеялся.

– Честно скажу, намучился я! Это была интересная задача!

Йорсиф хитро улыбнулся.

– А знаешь, у меня для тебя есть одна штука... Та, что посерьёзнее будет. Настоящая головоломка. Для такого как ты!

– Я слушаю.

Йорсиф рассмеялся.

– Деловая хватка, мне нравятся такие! Но, давай не будем торопиться. Вот обещанная плата, – Йорсиф набрал несколько команд в кванторе. – Проверяй.

Вилерс бросил взгляд на Зортала и открыл в своём кванторе баланс счёта. Увидев сумму перевода, не сдержал улыбку, которая стала ещё шире.

– С вами приятно иметь дело.

Йорсиф ему подмигнул:

– С тобой тоже. Ладно, иди, отдыхай.

– Да мне работать надо. Свои тоже без работы не оставят.

Попрощавшись с Йорсифом и Зорталом, Вилерс вышел на улицу и отправился обратно в офис. Короткий сигнал квантора сообщил о входящем сообщении.

– Прослушать последнее сообщение.

“Привет, – послышался из микронаушника голос Джелы, – затестили мы твоего “Стража”. Ярматал действительно впечатлён! Сказал, что такого программиста не помешало бы иметь на борту и предлагает подумать над сменой специализации! Так что подумай! Спасибо за подарок.”

– Ответное сообщение. Я очень рад! Привет экипажу “Звёздного Титана”. Отправить.

Сообщать, что штат придётся расширить на двух программистов, а ступрису будет на “Титане” тесновато, Вилерс не стал.

-4-

– Что будем с этим делать?

– Надо было сразу отдать его.

Взгляд командного состава “Звёздного Титана” был прикован к маленькому серебристому прямоугольнику на столе.

– На “Гарде” был Свир, – сквозь зубы процедила Джела. – Ты готов вручить его судьбу в руки этого… Жинжи? – Последнее слово она словно выплюнула с презрением.

– Не торопись судить, – покачал головой Лирегрейн. – Раз департамент прислал его, то значит верят, что он справится.

– Но я не верю.

– Но мы ничего не можем сделать, – в голосе Верана слышалось сожаление. – “Гарду” мы нашли, задание выполнено. Сейчас пнут нас в другое место и… Нас здесь уже нет.

– Ярматал, что ты скажешь? – Джела перевела взгляд на программиста корабля.

– Я скажу, что мы суём голову в петлю.

– Что ты имеешь в виду?

– “Гарда” выжжена дотла. А чип - чистый. Его сунули туда после пожара. Дождались окончания кремации, вернулись в этот труп и сунули чип. Или это сделал Жинжа. И департамент ждёт, потирая ручки, твоего шага.

Джела запустила руки в волосы, с силой сжала кулаки. Встала из-за стола, начала метаться по командному пункту корабля. Потом остановилась, повернулась к ним лицом. В глазах горела решимость.

– Мы должны это сделать. Ради Свира. Ради Свира... Я бы сделала это ради любого из вас.

Веран поднялся с места.

– Если на этом чипе правда – мы должны её узнать. Если мы не сможем ничего сделать для “Гарды”, то мы будем знать, что должен делать департамент.

– Если департамент не сделает для них всё и больше, – встал с места Лирегрейн, – то тогда действовать придётся нам.

– Бесполезная романтика. И бессмысленный пафос, – Ярматал остался сидеть. – Вы даже не знаете, что на этом чипе, а уже готовы поклясться на крови.