Боксёрша в когтях инквизиции

Я сжала кулак и замерла. Ничего не менялось, никаких сверхъестественных вещей не происходило, но ощущение тепла, которое расползалось по руке, было слишком реальным, чтобы игнорировать его.

Что это? Магия??? Господи, разве такое возможно? Но, с другой стороны, разве перемещение в другой мир не является чем-то не менее фантастическим? Значит, этот мир подразумевает настоящие чудеса?

Сердце взволнованно заколотилось в груди. Кто из живущих хотя бы в детстве не мечтал иметь волшебную палочку? Помню, будучи ребенком, я очень хотела иметь ее и часто представляла, что бы я загадала. Первым поим желанием было стать принцессой. Вторым – иметь много-много денег, а третьим… третьим у меня всегда был мир во всем мире: совесть не позволяла забрать третье желание исключительно себе. Пусть и всем людям будет хорошо…

И вот сейчас на моей ладони находилось какое-то магическое чудо. Внутри не было страха, словно я чувствовала: символ не опасен, он мой друг, если можно так выразиться.

Я присела на лавку и терпеливо ждала несколько часов, но рисунок с ладони не исчезал. Он стал будто продолжением меня – линии казались просто измененным цветом кожи, но светились мягким, почти незаметным светом. Наконец, я сосредоточилась на нём, сверля его напряженным взглядом и желая его пробудить, что ли, и тут же почувствовала странное покалывание, как будто символ отозвался на мои мысли.

Замерла. Господи, работает!

По-прежнему дрожала от холода, но этого почти не замечала. Поглаживала рисунок, словно надеясь, что он спасет меня, станет ключом к победе, и вдруг почувствовала однозначное… пробуждение силы . Эта фраза всплыла в разуме сама собой. Я закрыла глаза и интуитивно попыталась направить тепло из своей руки в воздух, не зная, чего ожидать. Какая-то сила вдруг потянула моё тело вперёд, словно невидимая рука толкнула меня сквозь пространство. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь у противоположной стены камеры, хотя всего секунду назад сидела на лавке.

Сердце заколотилось. Я тяжело дышала, а в груди начало нарастать волнение, граничащее с паникой. Что это? Как я смогла так быстро переместиться? Я вновь посмотрела на ладонь – рисунок уже исчез, будто растворился в коже. Попробовав снова, я ощутила слабость, как будто силы моментально покинули меня, и я рухнула на пол, измотанная.

Через несколько часов входная дверь заскрипела, но открылась не она, а небольшое отверстие, обнаружившееся внизу. Через него рука стражника просунула глиняную миску с непонятной жижей и кувшин воды. Неужели инквизитор смилостивился?

При воспоминании о блистательном блондине, я почувствовала гнев. Эх, жаль, что я ударила его всего один раз!

Пришлось съесть это безвкусную бурду.

Жизнь стоит того, чтобы жить!

В голове крутилось слишком много вопросов. Откуда взялся символ на стене? Почему его никто не заметил до меня⁇ А главное – почему он выбрал меня?

Всякий раз, когда я поднимала руку и смотрела на ладонь, всё внутри начинало трепетать от жгучего чувства любопытства и желания понять, что за дар я получила. Или это проклятие?

Тут же вспоминались слова инквизитора, брошенные мне в последнем разговоре.

– Я сломаю тебя! – процедил он тогда.

И теперь я отвечала ему в ответ:

– Я не сломаюсь! Вот увидишь, Архангел демонов! У тебя ничего не выйдет…

Наконец, я уснула, чтобы, проснувшись, ощутить прилив сил. Кажется, нужно попробовать взаимодействие с символом еще раз.

На этот раз я подождала момента, когда стражники сменяли друг друга на посту за дверью камеры. Я начала различать их по отрывистым фразам и топоту удаляющихся шагов. Мужские голоса доносились ко мне, приглушённые толщей камня.

Вдох-выдох. Ладонь вновь засветилась, когда я сконцентрировала сознание на символе, но теперь я морально подготовилась к тому, что произойдет. Медленно сосредоточилась на желании переместиться к стене, как в прошлый раз. Внезапно мои ноги потеряли опору, и перед глазами замелькала движущаяся чернота. Стена больше не была препятствием – я чувствовала, как прохожу сквозь неё, как если бы это была всего лишь плотная завеса тумана.

Я оказалась в коридоре. Мгновение ушло на то, чтобы поверить в это. Я смотрела на глухую каменную стену позади меня, где должна была быть моя камера. Сердце затрепетало от радости – это сработало! Но радость была кратковременна: сила покинула меня так же резко, как и появилась. Я рухнула на колени, чувствуя, как тело тяжелеет.

– Черт… – шёпот сорвался с губ, и я с трудом поднялась на ноги. Не прошло и минуты, как от ощущения лёгкости не осталось и следа. Каждый шаг отдавался в мышцах болезненной усталостью, а в груди нарастала паника: что, если я не успею вернуться? Чисто теоретически, лучше бы выбраться отсюда, то есть благополучно сбежать, ну а если я застряну посреди стены? Силы-то исчезали с каждым мгновением.

Нет, на сей раз возвращусь. Думаю, у меня еще есть время, чтобы успеть разобраться с возможностями этого символа.

Я вернулась в камеру так же, как и вышла – пройдя сквозь стену. С каждым шагом силы оставляли меня, и когда я наконец оказалась внутри, то рухнула на холодный пол, тяжело дыша. Всё тело болело, мышцы сводило от напряжения, но внутри меня горело осознание: я могу это делать. Я могу использовать силу, поэтому сумею выбраться!

Единственное, чего я пока не знала, так это как долго моё тело сможет выдерживать такие испытания…

Глава 6

Откат

Я сосредотачиваюсь и призываю ту силу, которая бежит по венам. Жар вспыхивает на ладони, запечатывает все сомнения и страхи, и вот меня уже несёт сквозь стены по прежнему маршруту, который я выучила наизусть. Камень размывается передо мной, как вода, когда я вхожу в него. Тело будто тянет вперёд невидимая нить. Всё внимание сосредоточено на ощущении потока, в который я вливаюсь. Кажется, что сто́ит едва потерять концентрацию, и меня выкинет обратно.

Я уже несколько дней упорно пытаюсь развить в себе новые способности. Прохождение сквозь стены больше не кажется чем-то невообразимым. Каждый раз, когда я прохожу чуточку дальше, откат уже не такой жёсткий. Теперь мне нужно всего три часа, чтобы восстановиться, и я могу снова начинать тренировку.

Еду-бурду приносят трижды в день. Похлёбка с кусками чего-то непонятного, похожего то ли на мясо, то ли на сухари на вид отвратительна, но я чувствую, как силы возвращаются после неё.

Может быть, в эту пищу добавлено что-то специальное, чтобы удерживать заключённых на грани выживания. Но мне это только на руку. Чем больше у меня сил, тем дальше я пройду.

Однажды, вынырнув посреди коридора, я столкнулась со стражником лицом к лицу. Ужаснулась, застыла, как кролик перед удавом, но взгляд мужчины скользнул по мне, как по пустоте, хотя я стояла буквально в полуметре и боялась дышать. И тут до меня дошло: похоже, я нахожусь в каком-то ином измерении, недосягаемом для него. Мир по ту сторону реальности… Неужели такое возможно?

Моя цель – выбраться из плена. Да, мир незнакомый, но с моими боксёрскими навыками и этим даром я точно не пропаду. А потом начну искать способ вернуться домой.

На седьмой день я установила личный рекорд. Пробралась сквозь стены на первый этаж и поняла, что темница находится в подвале. Сердце бешено колотилось, а ноги дрожали от перенапряжения, но я впервые увидела настоящие комнаты – просторные, с высокими потолками и массивной мебелью.

Здесь царил странный, почти стерильный порядок. Ни следа жизни, будто дом был мёртв. Я осторожно двигалась вдоль стен, чувствуя холодный камень под ногами. Да, я его ощущала. Могла взаимодействовать с этим миром при желании. Это было феерично… в перспективе.

В любой момент собиралась сорваться обратно в темницу, когда почувствую слабость. Но любопытство отчаянно гнало вперед, пытаясь расширить знания об этом мире.

Вдали послышались шаги, и я замерла, прислушиваясь. Стражник прошёл мимо, даже не взглянув в мою сторону. Как хорошо, просто замечательно!

* * *

Дом оказался огромным: просторные коридоры с высокими сводчатыми потолками, стены, украшенные панелями из тёмного дерева, а вдоль них – изящные позолоченные канделябры. Пушистые ковры, приглушавшие шаги, были украшены замысловатыми узорами. В воздухе витал слабый аромат полыни, словно кто-то только что проветрил комнаты. Всё кричало о богатстве и статусе его хозяина.

Старинные гобелены с изображением битв и магических ритуалов, массивные шкафы, инкрустированные драгоценными камнями, в которых поблёскивали зеркала – всё это поражало мое воображение. Неужели это дом Архангела? Ох, и прицепилось же к нему это прозвище! Он Демонюка, и точка! Но язык почему-то всё равно норовит назвать его иначе…

Я долго пробиралась через коридоры и стены, пока вдруг не оказалась посреди шикарного кабинета. Леомир сидел за массивным столом из красного дерева и что-то напряжённо писал пушистым пером. Мягкое сияние свечей, разлитое по комнате, очерчивало его фигуру, создавая резкий контраст с окружающей обстановкой.

Кабинет был впечатляющим. Стены, облицованные панелями из тёмного дерева, были украшены полками, доверху забитыми книгами. Старые, с потрескавшимися корешками фолианты стояли вперемешку с совершенно новыми изданиями. В углу находился огромный глобус с выгравированными на нём контурами неизвестных земель и морей. Над ним висел тяжёлый бронзовый светильник.

На полке за Леомиром поблёскивали редкие артефакты: ножи с каменными рукоятями, кристаллы, заключённые в металлические рамки, и странный, явно нечеловеческий череп. Всё здесь источало силу, тайну и опасность.

Весь этот шик, богатство и магия ужасно давили на сознание. Мне снова пришла в голову мысль, что я сплю или брежу, лежа где-то в больнице с проломленным черепом. Мало ли, что случилось на тренировке. Вдруг я забыла, что неудачно подставилась под удар? Хотя это, конечно же, крайне маловероятно…

Леомир меня не заметил. Это обнадеживало. Если стражник не увидел в упор, то и этот тоже не заметит.

Я осторожно сделала шаг вперед и не выдержала – от напряжения шумно вдохнула. Инквизитор резко вздрогнул, поднял голову и замер, всматриваясь в пустоту перед собой. Время будто остановилось. Я заставила себя замереть и не дышать.

– Он не видит меня, не видит, – мысленно убеждала себя, борясь с паникой. – Не видит, как и тот охранник!!!

Леомир нахмурился, поднялся из-за стола и медленно подошёл поближе. Взгляд его метался по комнате, исследуя каждый угол, как будто он почувствовал присутствие кого-то постороннего. Я стояла, не шелохнувшись. Инквизитор напряженно прошёл мимо, не заметив меня, после чего всё-таки вернулся на место.

Я смотрела на него, стараясь не думать о том, что в любой момент он может меня заметить.

«Ну да, это же не обычный стражник. У него могут быть магические способности», – пронеслось в голове.

И почему-то снова поймала себя на мысли, что слово «архангел» крутится на языке. Сбросила это раздражающее ощущение и осторожно отступила назад, стараясь не потревожить магические потоки, которые струились вокруг.

Однако острая волна дрожи вдруг пронзила меня с головы до пятого, разливая слабость по всему телу.

– О нет… – беззвучно простонала я. Поняла, что слабею и что мне нужно срочно вернуться в физический мир.

Но дороги обратно не было. Магический поток угасал, и я могла просто-напросто застрять где-то между измерениями, если сразу не выберусь. Оглянувшись по сторонам, приняла решение – прыгну через стену. Надеюсь, за ней найдетс укромное место, чтобы переждать слабость.

Меня выбросило в другую комнату.

Это оказалась шикарная спальня – строгая и одновременно величественная. Высокие стены, обитые тяжелой тканью однотонного темно-синего цвета, плавно переходили в потолок, украшенный резными деревянными балками. Огромное окно во всю стену было закрыто плотными шторами, из-под которых едва пробивались тусклые лучи солнца. Массивная кровать, укрытая покрывалом глубокого темного оттенка, выглядела внушительно, но даже ее размеры не нарушали атмосферу аскетизма, царившую в комнате.

Пара кресел у камина, небольшой столик с книгами, шкаф. Всё это было покрыто тонкой резьбой. Ни картин, ни украшений на стенах не было, кроме одного единственного изображения.

Это был огромный символ, чем-то напоминающий земной «инь и янь», но с искаженными линиями и завитками, как будто кто-то хотел передать не гармонию, нечто мрачное и ненадежное.

Взгляд не мог оторваться от этого символа. Его линии переплетались в замысловатый узор, а в центре, где у земного «инь и янь» должны были находиться противоположные точки, присутствовали изображения двух глаз с нечеловечески вытянутыми зрачками.

Меняла охватила дурнота, желудок свело от острой тошноты, а ноги затряслись. Магический жар внутри угасал, силы утекали, и я понимала, что больше уже не выдержу.

С перепугу нырнула в эту стену, и меня вытолкнуло в соседнюю комнатушку. Это было что-то вроде гардеробной. На узких длинных полках были сложены вещи, ниже подвешены вешалки с одеждой.

В воздухе витал запах кожи и какой-то странной смеси трав – запах, которого я раньше не чувствовала. В панике я зарылась в ворох одежды, нащупав что-то мягкое и теплое, и, прижавшись к этой ткани, вынырнула в физический мир.

Всё вокруг взорвалось красками и звуками. Сознание вернулось к реальности, обрушив на меня боль. Такого сильного отката у меня еще не случалось.

Сердце колотилось как бешеное, в ушах шумело, руки подрагивали. Кажется, нужно было повернуть назад раньше.

Сон накатил, как неизбежность, и я провалилась в глубокое беспамятство…

Глава 7

Внушение

Очнулась я от шума рядом и резко распахнула глаза. Не сразу поняла, куда нахожусь, но замерла, едва дыша. Увидев себя в ворохе одежды, так что из-под него торчал только нос, я мгновенно вспомнила, где оказалась, и на меня наполз страх.

Как давно я здесь нахожусь? Кто пришёл сюда?

И в этот момент в поле моего зрения попал Леомир. Он пришёл, очевидно, за вещами, однако его вид глубоко ошеломил.

Абсолютно обнажённый, со стекающими по коже капельками воды и влажными волосами – он прохаживался вдоль противоположной стены гардеробной, выбирая себе одеяние.

Я смогла оценить, какая у него крепкая задница, длинные, мускулистые ноги и тонкая талия.

– Мать моя женщина! – сердце закололось, как сумасшедшее. Рот приоткрылся, и в этот момент инквизитор повернулся ко мне.

Я никогда не была особенно скромной, но сейчас (наверное, от шока) засмущалась и просто зажмурилась. Правда, ненадолго – благоразумие кричало, что нужно внимательно следить за злейшим врагом. Да и оценить бы вид спереди не мешало…

Но когда я открыла глаза, Леомир уже натянул на себя штаны. Я боялась дышать, разглядывая его и дрожа от волнения. И я не знаю, что меня больше взволновало: опасность обнаружения или его какая-то безумная привлекательность.

Какой же он был… весь из себя крутой, крепкий и сильный! Кубики пресса, идеальная форма грудных мышц, бицепсы, трицепсы – всё при нём. Гладковыбритое лицо, распущенные волосы каскадом спускались вдоль тела. Просто звезда!

Блин!

Но это же тот самый монстр, который грозился скормить моё тело стервятникам! Так, Лена, угомонись!

Я очень медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки. Не время заглядываться на потенциального убийцу. Время сидеть, как мышь, спасая свою жизнь…

Леомир схватил длинную голубую тунику и уже направился к выходу из гардеробной. Я чувствовала накатывающее облегчение, но на пороге он вдруг остановился, а потом медленно развернулся назад, прислушиваясь.

Я тоже замерла и буквально вжалась в ворох одежды, стараясь не шевелиться. Даже не дышала! Леомир нахмурился, морщина прорезала переносицу. Он отложил тунику в сторону и начал медленно прохаживаться по комнате, как хищник, взявший след.

Сердце закололось так громко, что казалось, будто он точно услышит его биение.

Я реально начала молиться. Это чудовище с ангельской внешностью открутит мне голову, если найдёт. К счастью, раздался шум из соседней комнаты, и кто-то позвал Леомира. С явной неохотой он остановился, бросил ещё один подозрительный взгляд в мою сторону и, ничего не найдя, вышел вместе со своей одеждой.

Я выдохнула, хотя сердце всё ещё бешено колотилось. Потёрла ладонь с заветным символом и прошептала:

– Миленький, поможешь выбраться из этого сумасшедшего дома, а?

Не знаю, в чем было дело – в истощении или волнении, но символ лишь тускло вспыхнул один раз и снова потух. Вот засада! Что же делать?

Я пробовала ещё раз, усилив настойчивость. Символ на ладони в этот раз загорелся ярче, и вдруг я заметила, как моя рука начинает становиться полупрозрачной.

– Оп-па! А это что такое? – прошептала, разглядывая свои ладони.

Решила попробовать пройти через стену, но несмотря на то, что рука выглядела полурастворившейся в воздухе, она столкнулась с твёрдой преградой. Ничего не вышло!

Странно… Может, это какая-то новая способность, делающая меня невидимкой, но оставляющая тело в обычной физической форме? Впрочем, оценить особенности прозрачности у меня не вышло: не хватало сил.

Символ снова потух, и рука вернулась в обычное состояние. Мне бы поесть. Тогда, возможно, всё бы получилось… Но до еды, как до луны…

Так как Леомир долго не возвращался, я решилась на отчаянный шаг. Осторожно вылезла из вороха одежды, подошла к двери, которая была слегка приоткрыта. Заглянула в щель.

Инквизитор сидел в кресле, одетый в ту самую голубую тунику. Перед ним стоял стол, накрытый скатертью. На столе были расставлены многочисленные блюда, источавшие соблазнительный аромат. Мясо, свежий хлеб, фрукты – всё это наполняло комнату запахами, от которых закружилась голова.

Желудок жалобно заурчал. Как давно я нормально ела? А этот гад уплетает за обе щеки, не думая о том, что в его подвале томится бедная, несчастная девушка – босая, замёрзшая, голодная…

– Да как у тебя вообще совести хватает? – прошептала я, сжав кулаки от обиды и гнева.

Леомир неторопливо жевал, явно наслаждаясь каждой минутой своего обеда. Обида и злоба на этого демонюку с ангельской внешностью вспыхнули в душе, как ураган. Наверное, голод тоже поспособствовал.

Поддавшись эмоциям, я неосторожно оступилась, и под ногой противно скрипнула невидимая глазу половица. Звук был отчётливым. Я замерла. Леомир замер вместе со мной. Он перестал жевать, и на мгновение в комнате воцарилась полная тишина.

Потом инквизитор медленно и неторопливо, прямо-таки изящно отложил в сторону приборы, вытер пальцы салфеткой, встал на ноги и расслабленным шагом направился в сторону гардеробной.

«О Боже, мне конец!» – пронеслось в голове.

Заметавшись в панике, я бросилась в противоположный угол комнатушки и спряталась среди вешалок с одеждой. Замерла, едва дыша. В этот момент дверь открылась, и Леомир вошёл. Его пружинистая поступь эхом отзывалась в сердце.

– Кто здесь? – его голос прозвучал угрожающе.

Я вздрогнула, от ужаса замерев на месте. Мышцы предательски напряглись, а в голове застучало: не двигайся, не дыши …

Но в тот же миг на меня сошло запоздалое озарение.

Стоп, а что творится-то? Почему я дрожу, как трусливый заяц?

Я настолько изумилась этому открытию, что на долю секунды выпала из реальности. Ведь я была из тех девушек, которые и без повода готовы дать в глаз. Меня всегда отличала стремительность, смелость и где-то даже безрассудность поступков. Могла полезть в драку без необходимости, нарваться на конфликт на пустом месте, однако этот мужчина внушил мне настолько животный ужас, что я потеряла саму себя!

И тут меня осенило: это не мой страх и не я боюсь! На меня что-то действует, навязывая неестественное, подавляющее состояние!

Я подняла глаза и посмотрела на Леомира, а он смотрел прямо на меня.

От него распространялась сила, которая заставляла окружающих подчиняться несознательно. Возможно, магия, невероятная способность к внушению или что-то подобное. Инквизитор с ангельской внешностью весьма непростой человек. Он некто, гораздо более могущественный, чем можно было бы предположить. И этот некто могущественный сейчас обнаружил меня.

Но я больше не собираюсь поддаваться! Друзья называли меня Жанной Д’Арк, так что мне стоит оправдать своё земное прозвище.

Раздвинув одежду в стороны, я уверенно шагнула навстречу инквизитору, не отрывая взгляда от его ярких синих глаз…

Глава 8

Непростое решение инквизитора

Леомир был охвачен яростью. Наставник вынудил его совершить немыслимое – взять ведьму в услужение. Инквизитор не мог обуздать гнев несколько дней, уничтожив несколько ценных артефактов в порыве бешенства. Никогда прежде он не чувствовал такого унижения.

Зачем наставник пошел на это? Это испытание его послушания? Леомир не верил, что ведьма действительно необходима для расследования. Да, у них есть необычные способности, порой превосходящие возможности обычных людей, но он мог бы справиться с поиском наследника сам. Он почти нашел его – все следы вели в столицу. Однако решение наставника выбивало из колеи.

Инквизитор ненавидел ведьм всеми фибрами своей души. Его до сих пор преследовали кошмары с уродливыми лицами этих недоженщин, однажды пробравшихся в дом его родителей…

Внешнее уродство было истинным обличьем ведьм. Ведьмами не рождались, ими становились женщины, которые отдавали себя тёмным силам и год за годом насыщались их мощью. Постепенно они утрачивали собственную природу, превращаясь в отвратительных старух с седыми волосами, обвисшими лицами, покрытыми бородавками, и когтями вместо ногтей. Эти существа могли жить сотни лет, но вынуждены были скрывать свою уродливую сущность под покровом иллюзии. Иллюзия дарила им облик прекрасных девушек: молодых, соблазнительных, с идеальными формами – так они могли обманывать и притягивать жертв.

Их жертвами чаще всего становились похотливые мужчины, соблазнённые ложной красотой. Те шли на поводу у своих желаний, а потом их находили иссушенными трупами – ведьмы высасывали всю их жизненную силу.

Пойманная на днях ведьма оказалась не столь эффектной, но в её внешности всё равно было нечто неотразимо притягательное. Возможно, дело было в её огромных чёрных глазах на бледном лице или в дерзком, вызывающем взгляде. А может, это была невероятная, почти безумная сила её кулаков, которая не поддавалась никакому объяснению? Колдовство, не иначе!

Леомир лично наблюдал, как она с поразительной точностью и несколькими ударами уложила лучших его воинов. Её техника боя была совершенна и поразительна. Но зрелищный бой лишь усилил глубокую ненависть инквизитора к ведьмам…

Он хотел убить её на месте – уничтожить, растоптать. Но в голове звучал приказ наставника: ведьм брать в плен. Леомир подчинился и тысячу раз пожалел об этом решении, ведь теперь это отвратительное создание обязано было ему прислуживать. Одна только мысль об этом вызывала у него отвращение. Он заточил её в темницу и с трудом отдал приказ кормить её. Ему хотелось сгноить ведьму в тюрьме и забыть о ней…

Но с каждым днём совесть всё чаще напоминала, что послушание наставнику важнее всего. О, как же его карает судьба! Леомир чувствовал, как его гнев постепенно угасает. Он не допустит, чтобы ведьма играла какую-либо роль в его расследованиях, но будет вынужден держать её рядом, чтобы наставник был доволен.

Как он справится с этим? Воля этой темной твари запечатана, она не сбежит. Но мысль о том, что Леомиру придется видеть её каждый день, вызывала у него омерзение.

* * *

Новый день принёс Леомиру полное разочарование. Дом, где инквизитор надеялся найти наследника, не оправдал ожиданий. Следы оказались слишком запутанными, и кто-то явно водил его за нос. В бешенстве он вернулся домой, торопливо направился в кабинет и принялся изучать отчёты своих бесполезных помощников. Каждый документ лишь добавлял гнева – похитители всё просчитали до мельчайших деталей, а инквизитора повели по ложному следу. Он потерял драгоценное время, а наследник престола так и не был найден.

Молодому принцу Феликсу было всего двадцать лет. Он был бездарен, легкомыслен, полностью поглощён играми, развлечениями и прочими излишествами. Именно это и привело его к беде: самонадеянно покинув дворец без охраны, он попал в руки похитителей. Его величество Теодор был в ярости, и теперь Леомир был вынужден вернуть беглеца любой ценой.