Боксёрша в когтях инквизиции

– Не забывай, ведьма, – донеслось ко мне угрожающее, – что я держу тебя под печатью подчинения…

Леомир развернулся и начал подниматься по лестнице, но я знала: он ничего не может противостать мне. И даже эта пресловутая печать… неизвестно, как скоро я взломаю ее.

* * *

Тронный зал оказался куда более холодным и неприветливым, чем я ожидала. Воздух здесь будто дрожал от напряжения. Кажется, это магический фон. В последнее время я ощущаю его все острее.

Хотелось зябко поежиться, но я сжала зубы, выпрямилась и усилием воли заставила себя сохранять спокойствие. Стражники, невозмутимые, как две каменные статуи, закрыли за нами двери с глухим звуком, гулко отразившимся от стен.

Король сидел на возвышении, на скромном подобии трона, который выглядел чересчур обыденно для столь величественного места. Леопольд де Буи – так звали монарха – выглядел, как хищник, терпеливо ждущий, когда добыча сама подойдет к расставленной им ловушке. Меня это смутило, но я не отвела взгляда. Это просто ещё одно испытание в этом мире, которое придется преодолеть. С первого взгляда было очевидно: этот человек привык получать всё, чего пожелает, и малейшую слабость чувствует за версту. Но удивляло больше всего то, что на его лице не было и тени скорби по поводу исчезнувшего сына.

Леомир шагнул вперёд и поклонился с безупречным достоинством. Его движения были точными и выверенными, но лишёнными какого-либо тепла. Холодная, безразличная вежливость – вот что чувствовалось в его манере. Я тоже попыталась поклониться, но вышло неуклюже: я оступилась, почувствовав, как подол платья зацепился за сапог. Всё-таки придворная дама из меня, как из коровы – конь. Но я постаралась выровнять спину и сделать вид, что ничего не произошло.

– Пресветлый Леомир, – заговорил король, чуть наклонив голову на бок. Его голос был низким и ровным, без явных эмоций, но лёгкая усмешка играла на губах. – Вы вернулись. Значит, есть новости?

Пресветлый? Я удивленно покосилась на инквизитора. Это за какие заслуги? За ангельскую личину?

Леомир кивнул.

– Возможно, Ваше Величество. Я привёз с собой рабыню, – произнёс он, указывая в мою сторону. Меня перекосило. Значит, рабыня, говоришь? Это мы еще посмотрим! – Она обладает уникальной магией. Мы проверяем одну небольшую догадку. Нам необходимо осмотреть крыло Знаний.

Король приподнял бровь, впервые мазнув взглядом по мне. Кажется, наличие некой уникальности заинтересовало его.

– Знаний? – уточнил он, словно проверяя, что не ослышался. – Довольно странное место для поиска наследника, вам не кажется?

Я почувствовала, как Леомир тоже напрягся, хотя и старался не показывать этого.

– Ваше Величество, мы проверяем любые варианты, это наша обязанность! – холодно ответил он, его голос прозвучал жёстко. – Если моя рабыня ошиблась… она будет сурово наказана!

О, как загнул! Я начала злиться.

Может, ну его? Попрошу сейчас символ сломать печать подчинения и уйду отсюда. И пусть этот высокомерный индюк сам разбирается со своими делами…

Король медленно поднялся с трона, и я могла поклясться, что он… недоволен. Это меня удивило и неожиданно заинтересовало. Поэтому я успокоилась и решила остаться. Пока…

– Хорошо, – наконец, сказал монарх с лёгкостью, которая совершенно не вязалась с выражением его лица. – Тогда пойдёмте. Я составлю вам компанию.

В этот момент мне в голову закралась мысль: а что, если король вовсе не хочет, чтобы наследник нашёлся? Возможно, он знал больше, чем говорил… Может, его скрывает и не кто-нибудь, а сам Леопольд?

Глава 15

Как ты смогла???

Я стояла в Королевской библиотеке, разглядывая высокие стеллажи, уходящие далеко ввысь. Здесь царила особенная атмосфера: запах старых кожаных переплетов и чернил смешивался с пылью веков, придавая помещению незабываемую ауру древности. Это место было достойно называться Крылом Знаний – бесконечные ряды книг и свитков тянулись вдоль стен, поражая воображение своим количеством.

Леомир остановился посреди зала, его лицо выглядело сосредоточенным. Я встала рядом, не скрывая своего желания победить его. Этот надменный индюк не верил, что я способна найти пропавшего наследника, и уж тем более в столь, казалось бы, неподходящем месте. Я же хотела доказать обратное – и выиграть пари, чтобы поставить чью-то спесь на место.

Король Леопольд следовал за нами, сопровождаемый стражей. Он выглядел расслабленным, словно был абсолютно уверен в том, что мы зря тратим время.

– Ну и? – спросил он, усаживаясь в широкое кресло с вычурной резьбой на ножках, – что именно вы собираетесь здесь найти? Книги? Свитки? Знания? Серьезно полагаете, что мой непутевый сын мог спрятаться в таком месте?

Его голос был полон насмешки, но я чувствовала, что за этой маской беспечности стоит нечто гораздо большее. Его Величество выглядел самоуверенным, но при этом… нервничал, что было заметно по побелевшим костяшкам пальцев, вцепившихся в подлокотники кресла.

Я ничего не ответила и отвернулась, решив просто обойти библиотеку по периметру в надежде ощутить малейшую подсказку от своего магического символа. Мы с Леомиром осматривали ряды столов, заваленных книгами, и витиевато украшенные шкафы, но все казалось вполне обычным. Голые стены пестрели только гобеленами с гербами и сценами давно минувших битв. Никаких следов живого присутствия кого бы тот ни было.

С каждой минутой я ощущала нарастающее разочарование. Символ, приведший меня сюда, всё еще горел на ладони, словно указывая правильный путь, но почему я ничего не нахожу?

Вдруг мой взгляд упал на огромный гобелен в самом дальнем углу зала. Он занимал почти полстены и изображал сцену битвы добра со злом – тема однозначно клише в этом мире. Но что-то в этом гобелене привлекало меня, не давало просто пройти мимо. Я почувствовала, что за ним что-то есть. Любопытство вспыхнуло с новой силой, и я подошла ближе. Аккуратно взяв за край тяжелую ткань, я отодвинула гобелен и… увидела, что за ним скрыта дверь.

– Бинго! – выдохнула я, не веря своему счастью. Эта дверь была точной копией пластиковой двери из монастыря, разве что в районе ручке я заметила кодовый замок. Правда, кнопки на панели оказались порядком изношены. Цифры на них совершенно стерлись, но я могла бы и по памяти набрать нужное сочетание их, если бы… знала код.

Леомир стоял за моей спиной. Я обернулась к нему, чтобы посмотреть на реакцию и в синих глазах я прочла удивление. Правда, тут же эта эмоция сменилась пренебрежением, и архангел недоделанный насмешливо произнес:

– Ну что, ведьма, ты проиграла пари, – ухмыльнулся он, – здесь нет наследника.

– Это мы еще посмотрим, – ответила я, пренебрежительно бросив взгляд в его сторону, после чего дернула гобелен посильнее. Тот с шумом упал на пол, подняв облако пыли.

Правда, найти дверь действительно не означало найти наследника, но внутри горела неожиданная радость, и я чувствовала, что кровь бежит по венам быстрее, а символ на ладони радостно пылает.

Король, тем временем, подошел ближе.

– Это наш славный оберег, —произнес он с гордостью. – Алтарь, дверь знаний, вход в царство небес!

Слушая этот бред, я не смогла удержаться и закатила глаза к потолку.

– А вы пытались как-нибудь войти туда? – спросила осторожно.

– О, нет! Обычный смертный не войдёт сюда, – продолжил Леопольд таким тоном, что меня начало тошнить.

Вдруг, присмотревшись к местному «артефакту», заметила следы полустёртой надписи. Подошла ближе и пригляделась.

Оп-па! Это же английский. Самый настоящий английский! Я в шоке. Я его немного понимаю. Ах да, здесь написан код входа.

Внутри загорается безумное ликование и любопытство. Ну конечно, всё элементарно просто! Протянула руки к кодовому замку и началв последовательно нажимать нужные цифры.

Раздался звуковой сигнал (интересно, неужели здесь есть электричество?), и дверь лёгким щелчком открылась.

Развернулась и с удовлетворением обнаружила невероятное ошеломление Леомира. Но самое интересное, что он смотрел не на дверь, а именно на меня! Будто я – святая фея и наобещала сейчас ему сотню подарков! Да, он поражен, восхищен, ошеломлен. Кажется, мне все-таки удалось произнести впечатление!!! Да, инквизитор, смотри и внимай: ваши артефакты открываются лишь касанием пальцев, и совершенно не нужно для этого выделываться перед дверью с мечом!!!

Порадовавшись вдоволь, наконец взглянула на Его Величество Леопольда и… обнаружила на его лице жуткое недовольство.

Я так и знала, он лгал! Он в курсе, как открывается эта дверь. Что же он за ней скрывает?

– Как? Как ты смогла открыть священную дверь, ведьма? – прошептал инквизитор потерянным голосом возвращая мое внимание к нему.

– Ведьма? – король нахмурился. – Ты привёл сюда ведьму, чтобы она осквернила своим касанием древний артефакт???

Ой, кажется, Леомир зря проговорился.

Его Величество начал закипать от ярости. Леомир напрягся и взглянул на короля весьма недружелюбно. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, как вдруг из открывшегося тёмного прохода послышались шаги.

Через мгновение на свет Божий вышел сонный, худой и потрёпанный молодой человек.

– Ваше Высочество Феликс! – ошеломлённо воскликнул инквизитор.

А я истерически рассмеялась.

Ну вот, нашлась пропажа. Кажется, я знаю, кто засунул сюда наследного принца…

* * *

Три часа спустя инквизитор, злющий как чёрт, сидел в кресле в своём кабинете. Да, мы вернулись в его поместье. Да, король нас выпустил. Да, это именно он спрятал принца в той комнатке. Да, они тут все порядком сумасшедшие…

Всё оказалось банально. Родной отпрыск его достал. Достал своим образом жизни, разгильдяйством, откровенной глупостью, непослушанием и всем прочим. И монарх решил его проучить.

Каким образом? Да, он запер его в комнате, вход в которую был тайной за семью печатями. Никто в этом королевстве больше не знал, как набирать так называемый священный код. Этот код передавался из поколения в поколение, потому что на самих кнопках прочитать цифры было уже невозможно.

А я знала по памяти их расположение. Плюс, инструкция для открытия двери была написана на непонятном для здешних языке. Поэтому я оказалась в дамках, разгадав «величайшую» тайну этого мира.

Король смотрел на меня, как на бутерброд с маслом все то время, пока Леомир объяснял, откуда я взялась.

– Отдай её мне! – воскликнул монарх, сжимая кулаки от нетерпения. – Мне нужна ведьма с такой силой!

– И не подумаю! – вдруг заупрямился Леомир, чем серьёзно меня удивил.

Нет, я, конечно, не хотела, чтоб меня отдали этому безумцу с короной, но всё же… чего вдруг инквизитор так держится за меня?

Вскоре, правда, я поняла, что это всего лишь соперничество, берущее начало в седых веках противостояния между храмовниками и светской властью.

Похоже, в этом королевстве и те, и другие были независимы друг от друга. Король хотел бы подавить святош, а те, в свою очередь, хотели бы заполучить власть короля. Поэтому Леомир заупрямился и ни в какую не желал меня отдавать.

К тому же инквизитор набрался наглости и обвинил короля в том, что он сфальсифицировал похищение наследного принца.

– А что мне оставалось делать? – пожал плечами Леопольд. – Я запер этого сосунка на несколько недель, чтобы он немножечко одумался. – Он тяжело выдохнул и продолжил: – Но как-то же я должен был объяснить всем придворным его отсутствие! Вот и выдумал такую историю. Вы бы его всё равно не нашли, а через недельку-другую я бы его выпустил, и всё, дело с концом! Но твоя ведьма, – он покосился на меня, – весь мой план испортила… поэтому пусть останется у меня и выплатит свой долг, – добавил король.

– Э-э, нет, – усмехнулся инквизитор, – мы с ней связаны. Она моя! – он поиграл перед глазами короля магическим кольцом. – Ведьма под моей печатью подчинения и будет служить храму до тех пор, пока я не захочу этого прекратить. Она моя рабыня и моя собственность, и я её не отдам, Ваше Величество!

– Ладно, – недовольно проворчал король, – тогда я требую, чтобы ты дал мне клятву, что не убьёшь её и не причинишь ей никакого вреда без моего на то ведома!