Первый ход

Вот какого он обо мне мнения. Ну и пусть. Так даже лучше. Значит, я продолжаю держать марку своей семьи. Мы богатые, неприлично богатые, раз я создаю впечатление именно такой девушки.

Медленно поднимаюсь со стула и беру свою сумку, что лежит на соседнем. Отвечать Котову не вижу смысла, да и желания никакого нет.

Лишь задеваю рукой стаканчик кофе, и он проливается прямо на покоящуюся рядом руку Руслана. Он резко одергивает ее и яростно смотрит на меня.

– Жаль, что остыл, – бросаю ему я и ухожу из столовой, чувствуя на своей спине его взгляд, полный ярости.

Пусть даже не старается, дыру во мне всё равно не прожжет.

Оставшиеся пары проходят мимо меня, я присутствую на них лишь физически, но все мои мысли обращены в маленький блокнот с прописанной со всеми подробностями партией с Котовым.

Не могу разобрать его тактику. Папа справлялся с таким на раз-два. Он вообще хорошо чувствовал своего соперника и мог сделать так, чтобы другой человек проиграл. Даже не напрягаясь.

Сейчас его очень не хватает, ведь будь он жив, нам не пришлось бы выживать, и всё было бы как раньше. Что сподвигло его на такой поступок, я обдумываю каждый день, но не могу прийти к логичному варианту.

Из-за простого проигрыша он бы так не поступил, до этого много раз проигрывал. Если он впутался в долги, то после его смерти с нас бы требовали вернуть его. Но мы продолжаем жить спокойно. Относительно.

Отвлекает от этих мыслей сообщение от Дианы, в котором она сообщает о задании, про которое я забыла в очередной раз. Перевод текста, ничего сложного, но теперь у меня нет ноутбука, чтобы его сделать. А препод дал мне время до завтрашнего утра.

Мне все же приходится тащиться в университетскую библиотеку. Включаю новый компьютер и открываю файл с заданием. Текст несложный, но на него нужно потратить время. Как я это не люблю, но быть отчисленной мне хочется куда меньше, чем выполнять задание. Я же не Котов. Заплатить не смогу.

В библиотеке пусто. Высокие стеллажи с книгами тянутся вдоль стен. Сколько здесь книг и насколько они древние, даже представлять не хочу. Но мне нравится. Тихо, спокойно и нет раздражающих меня людей. Вечно назойливых и требовавших от меня то, чего я делать не хочу.

Работаю в компьютере, ничего вокруг не замечая. Текст несложный, но пару слов я всё равно забиваю в переводчик. Некоторые из них мне неизвестны.

«Я жил один, и мне не с кем было по-настоящему поговорить».

Понимаю Маленького Принца, чувствую себя точно так же. Кому есть дело до моих проблем и переживаний, если у каждого человека на Земле своих достаточно. Если забивать свою голову чужими проблемами, то может и сорвать платину. И тогда тебя накроет с головой.

Поэтому стоит думать только о себе, в этом мире каждый сам за себя. Как бы нам не внушали обратного сказки и добрые мультфильмы, всегда оканчивающиеся тем, что добро побеждает зло.

Где-то громко падает книга или что-то другое. Понятия не имею. Вскидываю голову и понимаю, что прошло достаточно времени, на улице уже стемнело. Поднимаю голову, вижу над лампой парящих в воздухе мошек.

Пора идти домой. Шляться в темноте по улице мне не хочется, какой бы смелой я ни была. Благо теперь были деньги вызвать такси.

Выключаю компьютер и встаю из-за стола, разминая затекшие от долгого положения сидя мышцы. Вокруг ни души, становится немного не комфортно. Снова.

Универ еще работает, в каких-то аудиториях еще горит свет и несчастные студенты досиживают последнюю пару. Их немного, и меня радует, что я не последняя ухожу из универа.

Гардеробщицы нет на месте, вероятнее всего, уже давно ушла домой. Беру свою шубку и, накинув ее, выхожу на улицу. Вокруг университета находятся фонари, что освещают всю прилегающую территорию.

Вызываю такси и жду машину. Вижу, что ко мне приближается чья-то фигура. Осматриваюсь по сторонам, больше никого нет. Надеюсь, это кто-то пройдет мимо и не тронет меня. Я уже устала и хочу домой.

Спускаюсь по ступеням и иду к скамейке, где смогу дождаться такси, однако мне не дают этого сделать. Фигура ловит меня за руку и разворачивает к себе.

– Котов? – устало спрашиваю я, опустив зажатую в кулак руку.

Выдыхаю, радует, что это не какой-то придурок. Хотя почему нет. Котов именно им и является.

– Наконец-то ты вышла, я уж думал, прописалась в этом месте знаний, – говорит он, но руку мою не отпускает.

Тяну ее на себя, но Руслан лишь сильнее сжимает запястье. Поднимаю недовольный взгляд на него, но он усмехается.

– Зачем ты ждал меня? – решаю поинтересоваться я, ведь просто так он от меня не отстанет, точно что-то хочет.

– Хотел проводить тебя домой, в позднее время ведь всякое может случиться. Никто не посмотрит на то, что ты королева, – вижу в его глазах сарказм, да и говорит он так же.

– Я и сама могу добраться домой. Мне не нужна ничья помощь. Тем более твоя, – бурчу я, не сводя взгляда с его черных глаз.

Котов смотрит на меня с каким-то вызовом, будто хочет вывести на эмоции. Этим он только и занимается с нашей первой встречи.

Но я так просто не сдамся, Руслан еще пожалеет, что связался с такой, как я.

– Агата Черных, я тебе совсем не нравлюсь? – вдруг спрашивает он и резко дергает меня на себя, выбивая весь воздух.

Бьюсь головой об его тело, стоит заметить, хорошо сложенное на ощупь. Оказываюсь в чужих объятиях, руки Руслана ложатся на мою талию, залезая под расстегнутую шубку. А дальше и под пиджак, ощущаю его руки на своей коже. Горячие, мягкие, они оставляют следы везде, где касается их хозяин.

– Совсем не нравишься, – говорю я, и мне приходится задрать голову, чтобы видеть его лицо.

Ухмылка с лица Котова пропадает на секунду и снова возвращается. В его голове возникает идея, вижу это по его прищуренным глазам. Не дав мне ни мгновения возмутиться, как его губы накрывают мои.

Горячие, мягкие. У него получается меня удивить. Застываю в шоке, не двигая губами, пока он нежно посасывает сначала верхнюю, потом нижнюю. Снова. И снова.

В голове взрывается фейерверк, но я подавляю свою разбушевавшуюся фантазию и прихожу в себя. Чуть приоткрываю рот, давая ему надежду на ответ.

Котов отстраняется и буквально через секунду снова прикасается к моим губам. Резко прикусываю его губу зубами, не давая языку проникнуть в рот. Но ему это нравится, чувствую, как он усмехается и сильнее прижимает меня к себе.

Тогда я быстрым движением поднимаю колено вверх и попадаю точно в пах.

– Сучка! – восклицает он и наконец выпускает меня из объятий.

Руслан прижимает руки к пораженной области и сгибается в три погибели, не переставая выкрикивать нецензурную брань.

– Какой плохой мальчик, Котов, – говорю ему я, усмехнувшись, и достаю из сумочки маленькое зеркальце. – Только помаду всю съел.

Следом беру блеск для губ и по новой провожу им по губам. Коричневый оттенок отлично ложится, и, причмокнув, я остаюсь довольна. Поворачиваюсь к Котову, пока тот пытается прийти в себя.

– Бедный котенок, я же слегла, – говорю ему я и слышу бульканье телефона.

Такси приехало, а значит, нам пора расставаться. Руслан приходит в себя и выпрямляется, осматривая меня недобрым взглядом.

– Подожди немного, королева, и ты сама будешь молить меня о поцелуях, – шипит он, действительно как кот.

– Прости, котенок, но не думаю, что это когда-нибудь случится, – подхожу ближе и, похлопав парня по щеке, ухожу к такси.

2:1 в мою пользу. И я выиграю в этой борьбе.

Глава 5

Но как бы я ни радовалась деньгам с продажи ноутбука, их все равно не хватает. Ими я лишь заплатила счета и купила продуктов домой. Но нам надо жить дальше, поэтому я взяла смену в ресторане. Универ придется прогулять, хоть я и не очень расстроена. Всегда приходится чем-то жертвовать.

Еду на метро в ресторан, в котором подрабатываю уже полгода, беру несколько смен в неделю, обычно по выходным и вечерам. Иногда приходится прогуливать учебу, чтобы выйти на весь день.

Диане я пишу, что отравилась чем-то и поэтому меня не будет. Как обычно, прошу ее скинуть задания и конспекты лекций. Ей не нужно знать правду, как и никому вокруг. Для всех я богатая девочка, дочь известных родителей, которая ни разу в своей жизни не работала.

Именно поэтому я устроилась работать в ресторан почти на другом конце города. Там вероятность пересечься с кем-то знакомым мизерная, а на работе меня никто не знает. Это удобно.

Выхожу на нужной станции, зевая и потягивая уже остывший кофе, направляюсь к нужному ресторану. Его найти легко, большую вывеску с названием ресторана видно издалека.

Оно на углу, построено в очень выгодном месте. Недалеко роскошные жилые комплексы с безумно дорогими квартирами. Новый район тут же захватили олигархи и прочие люди, у кого сумма на счете начинается с шести нулей. Райский район, как его называют.

А совсем рядом бизнес-центры, поэтому нашими посетителями часто являются работники, пришедшие на обед. Или же семейные пары, вышедшие на романтичный ужин.

Оформление мне нравится. Сдержанно, без ярких цветов и лишних украшений. Серые стены, увешанные множеством зеленых растений, картины с различными джазовыми музыкантами в черных рамках. Владелец ресторана большой любитель джазовой и классической музыки, поэтому в зале она играет постоянно.

Прихожу почти перед самым открытием, за что получаю предупреждение от администратора. Спектически осматриваю ее светлые волосы, убранные в высокий хвост, и ярко-алую помаду. Всегда хочу сказать этой Тане, что ей она совершенно не идет, да забываю. Ей я тоже не нравлюсь, в самый первый день она перепутала меня с посетительницей и не ожидала, что я приду по работе.

Тогда она сказала, что не думала, что богатеньким девочкам хочется работать. И я соврала, что это наказание от богатых родителей, но сейчас стараюсь одеваться на работу менее помпезно.

Сегодня на мне серые джинсы и черный лонгслив, на ногах ботинки без каблуков, волосы собрала на затылке, а на лице практически нет макияжа. Вроде бы все должны понять, что я обычная. Про фамилию Черных они не слышали, и мне это на руку.

Если с одной стороны города мне приходится притворяться богатой, чтобы никто не узнал, что я бедная, то здесь я вполне соответствую своему статусу. Будто бы тут мне самое место, и не стоит лезть туда, где все решают деньги.

Я уже устала от всего этого. Учеба, работа, отсутствие денег, ставки на партии, продажа вещей, притворяться той, кем я не являюсь уже много лет. Хочется просто, чтобы все от меня отстали.

Пока в голове всё это проносится, и ярость во мне вскипает, я продолжаю смотреть на нашего администратора. А она, сложив руки на груди, на меня.

– Я говорила много раз, что мой транспорт немного задерживается и я не могу приезжать вовремя, – вместо того, чтобы вцепиться ей ногтями в лицо, говорю спокойно я и повторяю ее позу.

– Меня это не волнует. Быстро переодевайся и за работу, – шипит она, и наконец ухожу к раздевалке.

– Сука, – вырывается у меня, да и плевать, пусть она слышит.

– Что? – слышу я в спину, но не оборачиваюсь, пусть сама гадает, что же я сказала.

Быстро снимаю вещи и переодеваюсь в форму. Совершенно безвкусную, могу заметить. Чёрное платье до колен с рукавами в три четверти и белый фартук. Будто горничные в отеле.

Выхожу в зал ровно в тот момент, когда Таня меняет вывеску на «Открыто». Пока нет посетителей, протираю столы из темного дерева, наслаждаясь музыкой, играющей из колонки.

Отхожу к бару, где остальные официантки весело щебечут с барменом. Он красавчик, по мнению девочек, хотя не вижу в нем ничего выделяющегося. Просто милый парень, с которым интересно общаться о книгах, классике и шахматах. Как оказалось, он в детстве занимался ими, но бросил из-за учебы и музыкальной школы, куда его насильно запихнули родители.

– Привет, – кивает Стас мне и тут же переключает свое внимание на меня.

– Привет, – киваю я и облокачиваюсь на стойку.

Девочки недовольны тем, что на них больше не смотрят, и недобро поглядывают на меня. Но я беседую со Стасом, пока тот натирает бокалы и ставит ровно бутылки с очень дорогим алкоголем.

– Тебя давно не было, денег много, что ли? – спрашивает парень и весело улыбается.

Со своими светлыми кудрями он похож на солнце, милый мальчик. Но девочки могут расслабиться, он меня совсем не интересует. Не в моем вкусе. Но говорить это я им не собираюсь, мне доставляет удовольствие видеть их перекошенные лица.

– Ага, мешок с деньгами упал с неба и решил все мои проблемы, – шучу я, хотя в душе хочется, чтобы так и случилось.

– Всем бы этого хотелось, – соглашается с моими мыслями Стас и вдруг переводит тему. – Кстати, у Миши сегодня юбилей, приглашает всех на дикую тусовку в честь этого. Пойдешь?

После смены я буду думать только о том, как быстрее доползти домой, соврать маме, что нас снова задержали, сделать домашние задания на завтра и лечь спать, чтобы рано утром пойти в универ. И места для «дикой тусовки» коллеги-официанта в этом списке нет.

– У меня проблемы с деньгами, поэтому я пас, – говорю я, и это правда. Денег у меня действительно нет.

На что Стас пожимает плечами, и я вижу в его глазах что-то похожее на печаль. Неужели расстроился из-за моего отказа? Но подумать об этом не успеваю, в ресторан начинают потоками заходить люди.

Весь оставшийся день я принимаю заказы, бегаю на кухню и отношу их посетителям, при этом вежливо улыбаясь. Стараюсь изо всех сил давить из себя улыбку, чувствуя на своей спине взгляд Тани. Она точно когда-нибудь добьется моего увольнения.

В один момент случается долгожданная передышка. На мне один стол, остальные я обслужила. Стою у барной стойки, ожидая нескольких порций кофе для работников какого-то центра.

Кофемашина под присмотром Стаса делает кофе, а я, сложив руки на стойке, наблюдаю за процессом.

– Стас, – рядом появляется официантка Марта и громко ставит поднос рядом с моими руками. – Мне нужно два черных чая и один стакан коньяка.

– Странный набор, – хмурится парень, но принимает заказ.

И пока кофемашина работает, наливает в стакан дорогой коньяк и ставит его на поднос Марты.

– Кстати, Агата, – она поворачивается ко мне, взмахнув своим светлым хвостом, который чуть не прилетает сидящему за стойкой мужчине. – Я слышала, что у тебя проблемы с деньгами.

– Ну и что? – спрашиваю я, чувствуя какой-то подвох.

Раньше Марта со мной не пыталась заговорить, всё время избегала оставаться наедине, а теперь вдруг соизволила снизойти до меня.

– У меня есть одно предложение. Выйдешь за мою подругу завтра в клубе. Мы там иногда подрабатываем официантками, а Люся сломала ногу и не знаю, когда выйдет на работу. А там намечается крупное мероприятие завтра вечером, – быстро говорит Марта, будто боится, что я ее ненароком перебью. – Так что?

Предложение сомнительное. Подрабатывать вечером в клубе – идея не самая хорошая. Громкая музыка, куча пьяных людей. Но сейчас мне нужен хоть какой-то способ заработать больше денег, и я должна пользоваться тем, что предлагают.

– Я согласна, – подумав еще минуту, отвечаю ей я.

– Супер, адрес и время я тебе скину сообщением, – ее губы растягиваются в улыбке, а сама Марта чуть не прыгает на месте.

Когда Стас ставит перед ней две кружки с чаем, Марта тут же хватает поднос и убегает к своему столику.

– Осторожнее там, – кивает Стас и ставит на мой поднос последнюю порцию кофе.

– Я постараюсь, – обещаю ему я, сама ощущаю некий страх перед этой работой.

Но деваться некуда.

Отношу кофе мужчинам в черных костюмах и ставлю кружки на стол перед каждым из них. Они говорят о каком-то крупном проекте, спорят, не могут прийти к общему решению. Им совершенно плевать на меня, даже не благодарят, поэтому я ухожу от столика и возвращаюсь к стойке.

– Агата, обслужи террасу, пожалуйста, – просит меня Таня, проходя мимо.

Закатываю глаза, но следую указаниям и иду туда, куда меня отправили. На террасе еще красивее, чем внутри. Открывается вид на парк, где сейчас опадают желтые листья. Но из-за того, что сейчас октябрь, мало кто выбирает столики на террасе из-за прохлады. Многие предпочитают оказаться в тепле и комфорте.

Но я вижу нескольких парней, которые заняли самый дальний столик, будто назло мне. Хоть я и накинула кофту, чтобы не замерзнуть, выходить на улицу в такую погоду не очень хочется.

– Добрый день, что будете заказывать? – спрашиваю я, натянув вежливую улыбку, достаю из кармана фартука блокнот.

– Королева? – слышу удивленный возглас и, подняв глаза, вижу Котова.

Это издевательство какое-то или вселенная хочет меня добить. Кому-то наверху не хватает моих страданий, и они посылают мне Котова всякий раз, когда я и так на пределе.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Руслан, кажется, он удивлен, скорее поражен до глубины души.

– Работаю, Котов. Что будете заказывать? – снова повторяю я, постукивая ручкой по блокноту с открытым чистым листом.

Осматриваю друзей Руслана. Они что, все время ходят вместе? Хочется узнать, в туалет они тоже только втроем ходят? Потому что единственный раз, когда Котов был один, это вчера. Я весь день не наблюдала его друзей, хотя самого видела сотню раз в коридорах университета.

– Мне американо, – говорит Вадим, и я записываю его в блокнот.

Пока Руслан, нахмурив брови, рассматривает меня, будто придумывает в голове какой-то план, а их третий друг выбирает что-то в меню ресторана, я наблюдаю за Вадимом. На его телефон приходит потоком сотни сообщений, и я даже знаю от кого, но всё, что он делает, это отключает телефон и кладет его экраном вниз.

– Я, пожалуй, возьму чай, черный, – говорит парень с взъерошенными волосами. – Артур, кстати.

Будто читает мои мысли, ведь действительно после стольких встреч я так и не знала его имени. Артур, значит. Киваю и перевожу взгляд на Руслана.

Но он назло мне откидывается на спинку стула и поправляет черное пальто. Наша игра в гляделки может продолжаться вечно, и я бы ни за что не отвела взгляда и не проиграла, но я на работе.

– Это весь заказ? – спрашиваю я и выжидающе смотрю на Котова.

– Мне еще чизкейк, пожалуйста, – отвечает вместо него Артур, и я собираюсь уходить, как вдруг его величество, новоиспеченный шахматный король, решает сделать заказ.

– Капучино, королева, – кричит он мне в спину, и я наконец захожу в тепло.

Снова слышу приятную музыку, и на душе становится спокойнее, возвращаться на террасу не хочется, но вместо меня это никто не сделает. Все заняты своими заказами. Да и сдаваться перед Котовым мне не хочется.

Оставляю заказ на кухне и жду, когда Стас поставит передо мной напитки. Этот Руслан не дает мне покоя. Почему он привязался ко мне, прилип как банный лист и отлипать не хочет. Мы всего один раз сыграли в шахматы. Я с многими играю, но либо больше не встречаю их, либо только в клубе.

А с Котовым так не получается. Он везде. Даже нашел меня на работе, в месте, где я пытаюсь спрятаться от своей привычной жизни.

– У тебя всё в порядке? – из мыслей меня вырывает Стас, ставит передо мной дымящиеся кружки и выжидающе смотрит. – Просто ты пять минут смотришь в пол.

– Всё хорошо, – говорю я, хотя кого я пытаюсь в этом убедить.

Забираю с кухни чизкейк и направляюсь на террасу. Снова музыку уже не так слышно, холод пробирается под кофту, заставляя ежиться. Ставлю перед парнями их заказы, пока они говорят об универе. Только я разворачиваюсь, чтобы уйти, как слышу падение кружки и громкий всплеск.

– Ой, оно само, – слышу сзади, а после раздражающий до глубины души смех.

Поворачиваюсь, вижу именно то, что представила в голове. Кружка Руслана разбита, валяется на деревянном полу, а кофе разлит вокруг. Он что, специально толкнул кружку, ведь на нем ни капли. Смотрю в глаза этому идиоту, ненавижу всё вокруг. Ненавижу капучино. Ненавижу Котова.

Возвращаюсь к столу через минуту, по пути прошу Стаса повторить заказ. Держу в руках швабру и совок. Присаживаюсь на колени, чтобы собрать осколки, чувствуя на себе прожигающие взгляды парней.

– Эй, Черных, – шепотом зовет меня Руслан, и я поднимаю голову. – Какого королеве становиться служанкой?

От его вопроса внутри меня разливается лава, сжимаю в руке осколок с такой силой, что, кажется, остался след, но я ничего не чувствую, кроме нарастающей ярости. Хочу воткнуть этот осколок в шею Котова, чтобы он заткнулся.

Но стараюсь сдержаться. Вдох. Выдох. И по новой. Только бы успокоиться. Только не накинуться на Котова и не задушить его собственными руками. А ему это, кажется, нравится. На губах довольная улыбка, черные глаза блестят, а его поза только и говорит, как ему нравится всё, что происходит.

Возвращаюсь к пролитому капучино, разжимаю руку и вижу на ней кровь. Острый осколок всё же порезал руку. Но я не обращаю внимания, продолжаю собирать оставшиеся части кружки с пола.

– Знаешь, а мне нравится эта поза. Ты передо мной на коленях. Но даже в таком виде ты похожа на королеву. У тебя этого не отнять, – усмехается Руслан и отворачивается к друзьям.

Рассказывает им о том, что вчера я его отшила, и обещает, что я все равно окажусь у него в постели. Пусть даже не надеется. При желании я бы избавилась от него раз и навсегда, но не знала как. Он все равно меня достанет.

– Все в порядке? – слышу наверху голос Стаса.

Нахмурив брови, он ставит перед Русланом его кофе и, взяв меня за предплечье, поднимает на ноги. Смотрю на Стаса и пытаюсь понять, слышал ли он что-то лишнее. Не стоит ему знать, что мы знакомы. Котов не последняя фамилия в нашем городе, и о каких-то связях с ним трепаться не стоит.

– Агата, у тебя другой заказ, – говорит он мне и кивает в сторону выхода.

Стас забирает у меня из рук швабру и толкает меня в сторону двери. Котов не сводит с меня взгляда, пока я не выхожу с террасы внутрь.

Никакого заказа, конечно, нет, но Стас спас меня от наказания в виде лишения свободы за убийство. Если бы не он, а Котов сморозил бы очередной бред, я бы точно от него мокрого места не оставила.

Нужно успокоиться. В туалете умываюсь холодной водой, промываю рану на руке, и вроде бы становится легче. Но мне ни черта не легче. Котов сравнял счет. Не знаю, зачем я его веду, но теперь становится делом принципа выиграть эту выдуманную войну, пусть она только у меня в голове.

Дорабатываю последние часы как в тумане. Котов с компанией ушли через полчаса, при этом он успел пройти мимо меня и шлепнуть по заднице. Всю оставшуюся смену я надеялась, что этого никто не видел.

Стас спросил, что меня связывает с этим придурком. Но я лишь бросила, что ничего, и я первый раз его вижу.

После работы еду в метро и снова смотрю в блокноте нашу игру. Уже бьюсь головой об стену, но никак не могу разгадать тактику Котова. Он играет непредсказуемо. Чтобы сделать выводы, мне нужно сыграть с ним еще раз. Но я боюсь. Проиграть я не хочу. В кармане лишних денег у меня нет.

Убираю блокнот в сумку. Всё. Не хочу ни о чем думать. Не хочу ничего делать. Откидываюсь на сиденье и смотрю в потолок.

Людей уже практически нет, вагоны полупустые. Чувствую себя одиноко. Скучаю по папе.

Как же хорошо жилось тогда, когда он был жив. Не было ни проблем, ни забот. Моей главной задачей было посещать школу, приносить домой хорошие оценки и играть с папой в шахматы. Мы не нуждались в деньгах, хотя в нашей семье работала только мама. А папа изредка приносил домой деньги. Откуда он их брал, я не имела понятия, но мы ни в чем не нуждались.

Когда были живы бабушка и дедушка, старинные бесценные вещи в нашей квартире только прибавлялись. А теперь там почти ничего не осталось. Возможно, если бы мама пришла в себя за эти пять лет и вернулась в театр, то мы бы хорошо жили, без нужды в продаже вещей.

Но как бы я ни пыталась поговорить с ней на эту тему, она уходила в комнату, закрывалась от меня и курила. Со смерти папы она больше не пела ни одной песни. Даже на его похоронах, хотя в завещании, что мы нашли в его кабинете, он просил, чтобы она спела.

О другой работе речи совсем не шло. Мама завяла, как роза, некогда красивая и радующая глаз всех вокруг, она почернела. Откуда в нашем доме берутся деньги, она не знала, да и не особо интересовалась. Если бы не я, ее выгнали с квартиры в первые годы за неуплату счетов. А она бы и не заметила.

Ее мать жила себе во Франции преспокойно и даже не подозревала, что творится с ее дочкой. Часто приглашает нас к себе, но денег на перелет у нас нет, и говорить ей что-то о наших проблемах не стоит. Вдруг сердце не выдержит.

А если оно когда-нибудь не выдержит у меня? Кто это заметит? Кто пожалеет?

И я знала ответ на этот вопрос. Внутри такая же пустота, как и в квартире, в которую я захожу. Мамы нигде нет, свет везде выключен и ни звука.