Тени пустых комнат

RemVoVo

Тени пустых комнат

Глава 1. Письмо из тьмы

Дождь шёл третий день. Не тот весёлый весенний дождь, что стучит по жести и будит садоводов к приятным утренним хлопотам. Нет. Это был серый, вялый, ленивый дождь – как будто небо плакало не от горя, а от усталости и бессилия. От того, что всё уже видело, всё уже знало, и ничего нового не ждало. Мир для них открытая книга что только и ждала часа быть прочитанной. Наши попытки изменить судьбу только смешат их. Тех кто в тени и смотрят, тех кто видят то чего мы не видим.

Я сидел у окна, держа в руках остывший кофе, обжигающий сквозь чашку мою руку. За стеклом – пустынный переулок в южном Бостоне, где когда-то кипела жизнь, а теперь гнили заброшенные склады и витрины магазинов, заклеенные чёрным скотчем. Мой офис – бывшая парикмахерская. Вывеска до сих пор висела: «Салон „Аура“ – красота начинается здесь». Ирония не ускользала. Красота давно ушла с этого проклятого места. Экономический кризис лешим многих работы и просвету не было. Политики делили между собой остатки власти. А здесь остались только запах плесени, треснувший линолеум и я – Джек Бронсон, бывший детектив третьего участка, ныне частный сыщик с лицензией, долгами и привычкой разговаривать сам с собой. В самом начале дела шли хорошо, многие жены следили за мужьями, деловые партнеры за врагами бизнеса. Все как всегда, но все меняется как листья на дереве.

На стене – календарь за прошлый год. Я просто забыл его сменить. Или не захотел. А зачем, все равно ничего не менялось. Время здесь текло медленнее. Или, может, оно остановилось в ту ночь. Пять лет назад. Когда я не ответил на звонок, а должен быть. Крикнул и стукнул по столу, на кофе пошла рябь.

Я отхлебнул кофе. Горький. Как всегда. Поставил кружку на подоконник, рядом с фотографией. На ней – Лиза. Ей было десять. Улыбалась, держа в руках котёнка. Глаза – как у матери. Те самые, что я больше не видел открытыми. Комок радости я сам ей подарил, нашел в приюте для животных. умное создание, но слишком своенравное, меня к себе оно не подпускало, играло только с девочкой.

В дверь постучали. Я удивился и быстро смахнул грязь со стола.

Редкость что ко мне вообще кто то заходит. Даже почтальон сворачивает за угол, бросив письма в щель. Я встал, достал из ящика стола «кольт» – не из недоверия, а из привычки. Мало ли кто, долги росли как на дрожжах. Открыл дверь.

Никого.

Только конверт, придавленный кирпичом, чтобы дождь не унёс его. Простой, бежевый. Без обратного адреса. Но в уголке – старинная печать: сова, держащая в лапах ключ. Я узнал её. Когда-то видел на старых книгах в доме моей жены. Эмилия любила такие детали. Говорила: «Ключ – не для двери, а для памяти». Потом всегда загадочно улыбалась, как же я любил ее тогда, может люблю и сейчас.

Я закрыл дверь, разорвал конверт. Настроение было паршивым и я не стал с ним церемониться.

Внутри – четыре листа плотной бумаги, исписанные аккуратным, женским почерком. И ещё одна фотография.

Я развернул письмо.

*Уважаемый мистер Бронсон,

Меня зовут Мария Величко. Я племянница Эвелин Морроу – женщины, которая жила в доме на Сосновой улице, 17, в городке Рейвенс-Крик. Две недели назад её нашли мёртвой в подвале. Официально – самоубийство. Передозировка снотворного. Но мы, её семья, знаем правду.

Её убили не лекарства. Её убили они.

Те, что приходят, когда человек остаётся один. Те, что шепчут в зеркалах и стучат в стены. Демоны. Не в переносном смысле. Не метафора. Реальные, чёрные, голодные существа, что питаются одиночеством, как плесень – сыростью.

Эвелин знала об этом. Готовилась. Пыталась закрыть дверь от них. Но что-то пошло не так.

Я читала о вас. О вашей работе. О том, как вы находили пропавших, даже когда полиция сдавалась. Но больше всего – о том, что вы потеряли жену. Что вы живёте один.

Эвелин писала в своём дневнике: «Когда придут тени, найдите того, кто носит вину. Только он сможет их остановить».

Мы не можем заплатить много. Но если вы приедете – вы узнаете кое-что о себе. О вашей жене. И, возможно, о дочери.

Прилагаю фотографию. Сделана три дня назад. В Бостоне. На станции Саут-Стейшн.

С уважением, Мария Величко*

Я перевернул письмо. Руки задрожали.

Фотография.

Лиза. В длинном пальто, с рюкзаком за плечом. Смотрит вдаль. Видно, что устала. Под глазами – тени. Но она жива. Красива. Уже почти женщина.

А на заднем плане – в отражении стекла вокзала – мелькает чья-то тень с щупальцами на спине. Высокая. В плаще. Не разглядеть лица. Но явно злая, от нее исходила аура зла от которого хотелось бежать без оглядки.

Я сжал фото так, что бумага затрещала.

– Чёрт… – выдохнул я. – Ей надо помочь. Что же мне делать?

Голос прозвучал в пустоте. Ответа не было. Только стук дождя.

Я подошёл к зеркалу над умывальником. Посмотрел на своё отражение. Седина у висков. Мешки под глазами. Рубец над бровью – от ножа, которым пытался меня убить наркодилер в ’19. Но взгляд… взгляд был пуст. Как будто внутри давно выключили свет. Даже проблеска надежды не было в глазах. Так выглядит человек потерявший надежду и любовь. Циник и начинающий алкоголик.

– Ты не достоин её видеть, – прошептал я самому себе.

И вдруг – за спиной, в углу комнаты – шорох.

Я резко обернулся. Никого. Только тень от лампы на стене. Но… она дрогнула. Как будто дышала. Стало немного страшно. Это наверное последствия что смотрел на фото с щупальцами. Что эта за тварь такая.

– Хватит, – сказал я громче. – Это не по-настоящему.

Но в голове уже началось. Тот самый звук – тихий, как шёпот сквозь воду. Я знал его. Как знаю свой пульс.

– Джек…

Я закрыл глаза.

– Уходи.

– Ты снова не ответил…

Голос Эмилии. Тот самый. Мягкий. Рваный. Как в последнем звонке.

Я открыл глаза. Она стояла у двери. В белом платье, в котором её похоронили. Мокрые волосы прилипли к щеке. Вода капала на пол. Но пол оставался сухим.

– Ты не здесь, – сказал я, не отводя взгляда. – Ты – часть моей головы. Больше ничего. Часть того что я потерял так давно. Боль которая не проходит как не отгоняй.

Она не ответила как всегда, и что она может сказать такого чего я сам себе не сказал. Любимая просто смотрела. Скорбно. Как будто я был ребёнком, упавшим с велосипеда, а она не могла помочь. Она любила меня или мне так казалась или я так верил в это.

– Почему ты не пришёл? – прошептала она.

Я сжал кулаки что жилы проступили. Голова разболелась.

– Я был на задержании. Ганновер. Ты знаешь это. Я сказал тебе – подожди меня. Я вернусь через час.

– Ты не вернулся, – сказала она. – Ты вернулся спустя восемь часов. А я была уже… мёртвой.

– Хватит! – рявкнул я.

Она исчезла. Мгновенно. Как и появилась.

Тишина. Только дождь. И мое отчаяние, которое разрывает мою темную и никчемную душу.

Я подошёл к столу, выдвинул ящик. Там лежал блокнот с диагнозом: «Посттравматическое стрессовое расстройство, хроническая форма. Галлюцинаторные эпизоды, связанные с чувством вины. Рекомендовано лечение, включая фармакотерапию и психотерапию. Возможны сезонные обострения».

Я не хожу к врачу. Не пью таблетки. Потому что боюсь: если галлюцинации исчезнут – я перестану чувствовать её рядом. А без этого я совсем умру. Без этих эпизодов наших встреч моя жизнь это темное пятно в ночи.

Я взял фото Лизы. Провёл пальцем по её лицу.

– Три дня назад… Ты была так близко.

Почему она в Бостоне? Почему одна? Где опекун? Её забрали к тёте после смерти матери, но я не знал, где они живут. Не спрашивал. Не звонил. Потому что боялся увидеть в её глазах обвинение. То что знал и сказал бы себе сам.

«Ты не спас её. Почему думаешь, что спасёшь меня?»

Я сел. Включил ноутбук. Набрал в поиске: Рейвенс-Крик, Массачусетс.

Городок в 200 милях к северу. Население – 1200 человек. Основан в 1823. Экономика – лесозаготовка, мелкая торговля. В последнее десятилетие – упадок. Молодёжь уезжает. Старые дома пустеют. Все как везде после этого проклятого кризиса. Вся страна скатывается в помойку.

Типичное место, где демонам особенно нравится охотиться и некому ему противостоять.

– Чёрт, – прошептал я. – Даже если это бред… даже если эта женщина сошла с ума…я хочу разобраться с этим делом. Деньги мне нужны позарез, хоть и не большие.

Я открыл карту. Построил маршрут. Три с половиной часа на машине. Не так долго как я думал. Впервые за пол года я улыбнулся этому факту. Это дело взбодрило меня, появилась хоть маленькая надежда, вот только на что?

Быстрым шагом подошёл к шкафу. Достал пиджак. Проверил обойму. Заправил рубашку. Потом – замешкался. Взял с полки маленькую деревянную шкатулку. Внутри – серёжка Эмилии. Одна. Вторую так и не нашли. Я всегда брал её с собой. Не как талисман. Как напоминание: ты потерял то, что любил. Не повторяй ошибку. Как лучик надежды в самый темный день.

Вышел на улицу. Дождь усилился. Вода хлестала по лицу. Я завёл старый «фольксваген» – машину, которую купил за неделю до смерти Эмилии. На сиденье до сих пор лежал её шарф. Я не выбрасывал его. Не мог. Думал что выбросив его разорву нашу связь хоть на частичку, этого я позволить себе не мог. А вдруг она ко мне больше не придет.

Завёл двигатель. Включил радио. Мягкий джаз. Её любимый.

– Прости, Эм, – сказал я, глядя в лужу. – Я должен это сделать.

И поехал.

Дорога в Рейвенс-Крик оказалась пустынной. Леса по обе стороны – густые, тёмные, как будто в них никто не ступал веками. Знаки встречались редко. Иногда – объявление о пропавшей собаке, выцветшее от дождя. Иногда – надпись мелом на дереве: «Он смотрит и не простит».

Я сначала подумал, это шутка. Потом – что это граффити подростков. Но километр спустя – снова. Та же фраза. На другом дереве. И ещё. И ещё. Всего две дюжины.

К вечеру тучи сгустились. Небо стало цвета свинца. Я въехал в город.

Первое, что бросилось в глаза – тишина. Ни машин, ни музыки из окон, ни детского смеха. Только ветер, гоняющий по улице сухие листья. Дома – старые, но ухоженные. Цветы в горшках увяли. Занавески на окнах. Но за ними – никто не смотрел. Все казалось мертвым и бутафорским. Как декорация к фильму. И этот фильм я точно не комедия, это была драма и хоррор. Тьма витала в воздухе отравляя его своим смрадом.

Я остановился у заправки. Старик у кассы кивнул, не улыбаясь своим беззубым ртом.

– Сколько до Сосновой, 17?

– За ручьём. Последний дом, – сказал он, не глядя. – Вы не местный.

– Нет.

– Тогда зачем вам туда?

– Работа.

Он наконец поднял глаза. Взгляд – тяжёлый, как камень.

– Дом Морроу… лучше там не ночевать.

– Почему?

– Потому что там никто не остаётся надолго. Слишком… тихо. И можно остаться там навсегда.

Я заплатил за бензин. Вышел. В зеркале заднего вида – мелькнуло отражение. Но не моё. Кто-то стоял за мной. В чёрном плаще с щупальцами.

Я резко обернулся.

Пусто.

Только ветер.

Дом на Сосновой, 17, стоял на краю обрыва, над чёрной водой ручья. Двухэтажный, с верандой, покосившейся от времени. Крыша – частично обвалилась. Но ставни – закрашены свежей краской. Цветы у крыльца – поливали сегодня. Но они все равно вянут.

Я припарковался. Вышел. Воздух пахло мхом и гниющими яблоками. Мне не понравилось и холодок прошел по спине.

Подошёл к двери. Постучал.

Никто не открыл.

Но дверь была не заперта.

Я толкнул её.

Скрипнула, как в старом фильме ужасов. Хотя я всегда думал что такого звука в реальной жизни не бывает.

– Миссис Величко? – позвал я.

Тишина. Настоящая гробовая.

Внутри – прохладно. Пахло воском, сушёной мятой и… ещё чем-то. Сладковатым. Как от старых книг, что давно не читали.

Я вошёл.

Гостиная. Диван в цветочек. Фотографии на стенах: Эвелин Морроу в молодости, с мужем, с детьми. Все улыбаются. Но в глазах – тень и мрак. Тут точно что то не чисто.

На столе – чашка. Холодный чай. Остывший.

– Мария? – снова позвал я.

Из глубины дома донёсся звук. Словно кто-то плакал. Тихо и протяжно.

Я прошёл по коридору. Мимо кухни. Мимо лестницы. Вниз – в подвал.

Дверь была приоткрыта. Там – тьма которая разрывает душу.

Я достал фонарик, тонкий лучик света в этой тьме. Спустился.

Ступеньки скрипели предупреждая меня бежать, но уйти я не мог или не хотел. Внизу – холод. Сырость. И запах… жжёной кожи.

На полу – круг из свечей. Погасших. Посреди – большое зеркало в чёрной раме. Странное. Не отражало свет. Казалось, что за стеклом – просто чёрная пустота которая так манила меня что мне с трудом удалось от него отвернуться..

Я подошёл ближе.

И вдруг – увидел.

В зеркале – не я.

А Эмилия. Вокруг неё – тени. Они тянулись к ней, как щупальца. Она смотрела на меня. Губы двигались.

– Спаси их… пока не стало поздно…

Я отшатнулся. Сердце колотилось.

– Это не по-настоящему! – крикнул я.

Но в зеркале уже было пусто. Только чёрнота.

Я поднялся наверх. Дрожащими руками достал телефон.

Набрал номер Лизы.

Гудки. Потом – автоответчик.

– Привет, это Лиза. Оставьте сообщение.

Голос взрослый. Усталый.

– Лиз… это папа. Я… я еду домой. Просто… держись. Я скоро буду рядом.

Я отключился.

В этот момент кто-то коснулся моего плеча.

Я резко обернулся.

За спиной стояла женщина. Лет сорока. Бледная. Глаза – красные от слёз.

– Вы – мистер Бронсон? – спросила она.

– Да.

– Я Мария. Племянница Эвелин. Я вас ждала.

– Откуда вы знали, что я приеду?

Она посмотрела на меня. Долго. Потом тихо сказала:

– Потому что она сказала: он придёт. Когда узнает, что дочь в опасности. Даже если не верит в демонов… он поверит в любовь.

Я молчал.

– Пойдёмте наверх, – сказала она. – Я покажу вам дневник Эвелин. И расскажу, почему она верила: вы – единственный, кто может остановить то, что вышло из зеркала.

– А если я скажу, что это всё бред и уеду?

Она улыбнулась горько.

– Тогда объясните, почему вы видите её жену в зеркалах. И почему ваша дочь оказалась в Бостоне в тот самый день, когда Эвелин умерла.

Я пошёл за ней.

За окном дождь прекратился.

Но тишина стала ещё гуще.

Как будто весь мир затаил дыхание.

И ждал, что скажет следующий звонок.

Глава 2. Дом у чёрной сосны

Дом пах старостью. Не просто пылью или сыростью – нет. Это был запах времени, застывшего в дереве, в обоях, в трещинах половиц. Как будто каждая вещь здесь помнила, кто в ней жил, кого любил, кого потерял. Я шёл за Марией по коридору, чувствуя, как стены сжимаются вокруг. Не физически – в голове. Как будто дом дышал.

– Эвелин жила здесь тридцать семь лет, – сказала Мария, не оборачиваясь. – С тех пор как умер её муж. После… она больше никого не пускала близко. Только нас с Сарой. И то – с большой осторожностью.

– Почему?

– Она боялась, что он заметит.

Я не спросил, кто такой «он». Я уже знал. Или думал, что знаю.

Мы вошли в гостиную. Там горел камин. Огонь трещал, но не грел. Слишком сухое дерево. Слишком холодный дом. Слишком много тьмы вокруг.

– Садитесь, – сказала Мария, указывая на диван.

Я не сел. Обвёл взглядом комнату. На стене – портрет Эвелин в молодости. Чёрные волосы, пронзительные глаза. Руки сложены на груди, как у святой. Или у ведьмы. Хотя кому какая разница.

– Вы верите в демонов, мистер Бронсон?

– Я верю в убийц. В больных людей. В совпадения. В совесть, которая грызёт, пока не сожрёт тебя заживо. – Я посмотрел на неё. – Но нет, я не верю в чёртиков, что выходят из зеркал. Верю только во тьму что живет в самих людях, много ее видел в жизни.

Она кивнула, будто ждала этого.

– Тогда расскажите мне, почему вы до сих пор носите обручальное кольцо под перчаткой?

Я замер. Кольцо на руке стало обжигать и сжиматься.

– Откуда вы знаете?

– Эвелин читала о вашем деле. О том, как вы нашли убийцу своей жены через шесть месяцев. Как вы стояли у его тюремной койки и не сказал ни слова. Просто смотрели, пока он не начал рыдать. Она сказала: «Он не мстит. Он наказывает себя. Каждый день».

Я сжал кулак. Кольцо врезалось в ладонь.

– Это не ваше дело.

– Было, – тихо сказала она. – Пока он не выбрал вас.

– Кто?

– Тот, что приходит, когда человек остаётся один и в отчаяние.

Девушка встала, подошла к шкафу, достала шкатулку. Открыла. Внутри – потрёпанный дневник в кожаном переплёте и пачка старых писем что ждала своего часа быть прочитанным.

– Это принадлежало Эвелин. Всё, что она успела записать до… до того, как он заставил её замолчать навсегда как он умеет. Посмотрите.

Я не двинулся.

– Почему именно я?

– Потому что вы – идеальный проводник. Вы живы. Но часть вас умерла пять лет назад. Вы видите её. Она говорит с вами каждый день с того дня. Не так ли?

Я не ответил.

– Вы думаете, это галлюцинации. А если нет? А если это – не ваш разум, а он, который шепчет через её голос? Потому что вы виноваты. Потому что вы один. Потому что вы – дверь. И ему нужно войти что бы погрузить мир во тьму.

– Довольно! – рявкнул я. – Я приехал сюда не за сказками и мифами. Я приехал потому, что на фото – моя дочь. Где она? Почему вы её сфотографировали? Что вы от нее хотите?

Мария вздрогнула.

– Я не фотографировала её.

– Что?

– Я нашла фото в почтовом ящике. В тот же день, когда Эвелин умерла. Без конверта. Без записки. Просто… лежало.

Я уставился на неё.

– Вы врёте.

– Клянусь Богом, – она подняла руку. – Я даже не была в Бостоне последние два года. Сара болела. Астма. Мы не выезжали.

Я медленно сел на диван. Голова гудела.

– Тогда кто… или что?

– Он, – сказала она просто. – Он знает, что вас сломать легче всего через неё. И как я вижу он прав, как и всегда.

В этот момент наверху что-то упало. Громко. Как будто столкнули стул.

Мария побледнела.

– Это Сара.

Она бросилась вверх по лестнице. Я – за ней.

Второй этаж. Коридор. Последняя дверь приоткрыта. Изнутри – тишина.

Мария толкнула дверь.

Комната девочки. Стены – в рисунках. Цветы, звёзды, кошки. Но на полу – разбросанные игрушки. Кукла лежит лицом вниз. Кровать – помята. Окно открыто. Ветер треплет занавеску.

– Сара? – позвала Мария.

Нет ответа.

– Где она?

– Она… она должна быть здесь, – дрожащим голосом сказала Мария. – Она никогда не уходит без меня.

Она подошла к шкафу. Открыла. Пусто.

– Чёрт… опять – прошептала она.

Я осмотрел комнату. Никаких признаков борьбы. Никаких следов. Только…

Я наклонился. У кровати – мокрый след. Маленький. Как от босой ноги.

– Она была здесь. Недавно.

– Но куда она пошла?

Я подошёл к окну. За домом – роща. Чёрные сосны. В центре – старый колодец, обнесённый цепью.

– Туда.

– Нет! – Мария схватила меня за руку. – Там нельзя!

– Почему?

– Потому что это – его место. Там, где он впервые пришёл к Эвелин.

Я вырвал руку.

– Оставайтесь здесь. Если она вернётся – зовите.

– Джек, подождите! Вам нельзя туда идти одному.

Но я уже бежал по лестнице быстро как никогда, на кону стояло слишком много.

Ветер хлестал по лицу. Небо затянуло тучами. Луны не было. Только звёзды – редкие, как глаза мёртвых, что всматриваются в душу. Что же им там хотелось увидеть?

Я пересёк двор, ступил в рощу. Под ногами – хруст сухих иголок. Запах смолы и гнили. Звуков леса слышно не было, точнее никаких звуков кроме моих. Тишина прямо врезалась в уши.

Колодец. Железная цепь ржавая, местами порвана. Крышка – сдвинута.

Я подошёл ближе.

– Сара? – позвал я.

Тишина оглушала все сильнее.

Потом – шёпот.

– Пап…

Я обернулся. Никого.

– Сара, это не папа. Это мистер Бронсон. Где ты?

Тишина давила.

Я подошёл к колодцу. Заглянул внутрь.

Там было темно. Но… в глубине – мелькнуло движение. Как будто кто-то плыл или что то.

– Чёрт… – я достал фонарик.

Свет упал на стены колодца. Они были покрыты надписями. Те же символы, что и на зеркале в подвале. Только теперь я разглядел: это не просто узоры. Это слова. Старославянские. Я не знал языка, но одно повторялось снова и снова:

«Не оставайся один, а то он найдет тебя».

– Сара! – крикнул я.

Из колодца донёсся детский плач.

Я присел на корточки. Протянул руку.

– Слезай сюда, малышка. Я тебя не обижу.

Тишина.

Потом – шорох. Медленный. Из-за дерева.

Я резко обернулся.

Там стояла девочка. Лет десяти. В пижаме. Босиком. Мокрые волосы прилипли к лицу. Глаза – широко раскрыты. Пустые.

– Сара?

Она не ответила. Только смотрела на меня. Как будто я был призраком.

– Ты… ты его видела? – спросил я.

Она кивнула.

– Где?

Она подняла руку. Указала на дом.

– Он внутри?

Она покачала головой.

– Он… в зеркале?

Девочка снова кивнула. Потом прошептала:

– Он сказал… ты должен остаться. Или он заберёт её.

– Кого?

Она не ответила. Повернулась и пошла к дому. Быстро. Как тень.

Я бросился за ней, быстро как только мог, но ноги не слушались.

В доме – свет. Мария стояла в гостиной, дрожа.

– Она вернулась! – с облегчением сказала она. – Где вы были?

– В роще. Она была у колодца.

– Боже… – Мария прижала руку ко рту. – Она никогда не ходит туда. Никогда.

Сара стояла у лестницы. Не смотрела ни на кого. Просто… ждала.

– Сара, – мягко сказала Мария. – Иди ко мне.

Девочка медленно поднялась наверх. Не оглянулась.

– Что с ней? – спросил я.

– Она такая с тех пор, как Эвелин умерла. Говорит мало. Спит с включённым светом. А ночью… ночью она рисует его.

– Кого?

– Того, кто пришёл. Тот кто смотрит из тени когда ты отворачиваешься или закрываешь глаза.

– Покажите.

Мария повела меня в комнату Сары. На столе – стопка рисунков.

Я взял первый.

Человек без лица. В длинном плаще. Руки – слишком длинные. Ноги – не касаются земли. За спиной – тени, похожие на крылья. И щупальца темные как сама смерть во все стороны.

Второй рисунок: Эвелин у зеркала. Из него вылезает чёрная рука с перстнем.

Третий: дом. Все окна – чёрные. Только в одном – свет. И в этом свете – силуэт девочки. А за окном – тот же человек без лица, смотрит внутрь. Планы его черны как и силуэт. Кажется что он сейчас двинется на нее.

Холодок пошел по коже, настолько мерзкие рисунки. Как будто кто то вонзает иголки под кожей.

– Она рисует это каждую ночь, – сказала Мария. – Иногда – по нескольку раз.

Я посмотрел на последний рисунок.

Там был я. Стою у зеркала. А из него – чёрная фигура обнимает меня. И я… улыбаюсь. Щупальца обвивают меня и высасывают жизнь.

—Говорит, он хочет тебя, – тихо сказала Мария. – Потому что ты – как он. Один и ты его ждешь уже давно.

Я отложил рисунок.

– Расскажите мне всё. С самого начала. Почему Эвелин верила в демонов?

Мария села на край кровати.

– Её сын… пропал. Тридцать лет назад. Ему было восемь. Просто вышел во двор и исчез. Полиция искала месяц. Ничего. Через год после этого её муж повесился в гараже. Он не вынес вины. Эвелин осталась одна. И вот тогда… она начала слышать голоса. Странные и пугающие.

– Голоса?

– Да. Сначала – шёпот в стенах. Потом – звуки шагов по ночам. Потом – фигуры в зеркалах. Она ходила к священнику. К психиатру. Никто не помог. А потом… она нашла книги. Старые. От её прабабки. Там говорилось: демон одиночества не приходит из ада. Он растёт в душе, где нет любви. И если человек долго остаётся один – демон выходит наружу. И начинает искать новых жертв. Тех кто так же один и потерян.

– И как его остановить?

– Нужно закрыть дверь. Зеркало – его портал. Но чтобы запечатать его, нужен древний ритуал. И жертва.

– Какая жертва?

– Не смерть. А… отказ. От самого дорогого. От того, что держит тебя в этом мире.

Я молчал.

– Эвелин пыталась. Годами. Она зажигала свечи, читала молитвы, рисовала защитные знаки. Но с возрастом её сила ослабла. И две недели назад… она решила сделать последнее. Вызвать его – и запечатать навсегда. Но что-то пошло не так.

– Что именно?

– Она не вернулась из подвала.

– А вы не проверяли?

– Я боялась. Мы все боялись. Пока не узнали, что она мёртва. И тогда… я вспомнила её слова: «Когда он вырвется, найдите того, кто носит вину. Только он сможет его остановить».

– Почему она знала обо мне?

Мария замялась.

– Потому что… Эмилия была её подопечной.