Личность

– Не беспокойся, они к нам больше не придут, – успокоил Френк.

– Меня беспокоит не это, а то, что изверг на свободе. Не дай бог, он…

– Успокойся, – перебил её Френк. – Пока я рядом, он не посмеет к нам прийти.

***

Прожив так ещё несколько дней, Френк устал от этой повседневности. Каждый день, сидя дома с Мэри и чувствуя себя запертым за четырьмя стенами, он решил прогуляться.

Выйдя из своей комнаты, полностью одетый, Френк спустился на первый этаж и, зайдя на кухню, увидел Мэри.

– Я пойду в магазин, тебе что-нибудь нужно? – спросил он.

– В магазин? – удивлённо переспросила Мэри. – Тогда возьми, пожалуйста, ветчины, сыра, молока и немного конфет.

– Хорошо, скоро вернусь.

Выйдя из кухни и подойдя к входной двери, Френк покинул дом.

Идя не спеша по улице, Френк заметил мужчину, который шёл ему навстречу и смотрел прямо в глаза. Решив сделать вид, что не замечает его, Френк отвёл взгляд в сторону. Вскоре они разминулись.

Продолжая идти, Френк начал осматриваться по сторонам. Заметив через дорогу другого мужчину, который тоже пристально следил за ним, Френк напрягся. Опасаясь, что это могут быть полицейские, он решил сменить маршрут. Дойдя до следующего поворота, Френк свернул в переулок.

Выйдя из переулка с другой стороны, Френк стал ещё бдительнее. Однако после встречи с двумя мужчинами он больше никого подозрительного не увидел.

Пройдя довольно далеко от дома, Френк остановился возле парка. Посмотрев на часы, он решил в нём прогуляться. Подойдя к воротам, разделявшим город и парк, Френк зашёл внутрь.

Гуляя по парку, каждый его шаг утопал в мягкой тишине этого зелёного оазиса. Прямо перед ним расстилались безупречные газоны, усеянные каплями росы, искрящимися под утренним солнцем, а над его головой шелестели раскидистые кроны деревьев. Воздух был наполнен лёгким, едва уловимым ароматом свежескошенной травы и сладковатых цветов, который ласкал ноздри с каждым вдохом. Где-то вдалеке, за плотной стеной листвы, изредка доносились приглушённые детские голоса, но они лишь подчеркивали общую безмятежность этого места, не нарушая её.

Проходя мимо старых деревянных скамеек, Френк продолжал свой неспешный путь, наслаждаясь каждым мгновением спокойствия.

Хорошо прогулявшись, Френк вышел из парка. Посмотрев на часы, он понял, что пора возвращаться к Мэри, но прежде нужно было зайти в продуктовый магазин.

Дойдя до магазина и вскоре выйдя из него со всем необходимым, Френк направился к дому Мэри.

Переходя улицу, Френк снова заметил на себе чей-то взгляд. Стараясь не обращать внимания, он продолжил идти домой.

Подходя к дому, Френк решил сделать Мэри подарок и сорвал на соседской лужайке калифорнийский мак. Взяв цветок в левую руку, он спрятал его за спину.

Подойдя к дому, Френк заметил в окне на первом этаже Мэри – она выглядывала наружу, видимо, заждавшись его из магазина. Поднявшись на крыльцо, Френк уже потянулся к звонку, но дверь внезапно распахнулась – Мэри стояла за дверью и смотрела прямо на него. Френк сразу заметил недовольное выражение на лице Мэри, но промолчал, предоставив ей самой начать разговор.

– Ну и где ты так долго был? – спросила Мэри. – Магазин ведь недалеко, а ты пришел только через несколько часов.

– Извини, Мэри, – сказал Френк. – Я потерял счёт времени и задержался. В качестве извинения хочу преподнести тебе подарок.

– Да? И какой же?

– Проходя рядом с усадьбой, где росло много разных цветов, мне вдруг показалось, что я почувствовал твой аромат – он буквально одурманил меня и напомнил о тебе. Я долго наслаждался этим запахом, и мне казалось, что мы гуляем вместе. Но вскоре чары исчезли, и я понял, что рядом нет моей Мэри. Мне стало грустно за ту девушку, что осталась дома в одиночестве. Я решил, что так быть не должно. Я хочу, чтобы этот цветок напоминал тебе обо мне, если меня не будет рядом. Прими его, пожалуйста.

Френк достал руку из-за спины и протянул Мэри цветок.

– И почему ты себя так преподносишь? – спросила Мэри. – Калифорнийского мака на улице пуд пруди.

– Отнюдь, это не обычный калифорнийский мак, – ответил Френк. – Этот мак особенный, потому что я сорвал его специально для тебя. Ты станешь первой, кто ощутит его аромат, ты будешь единственной, кому я разрешу им наслаждаться. Каждый раз, когда ты вдохнёшь его запах, ты вспомнишь обо мне… Этот цветок, я надеюсь, станет для тебя не просто калифорнийским маком, а настоящим символом. Как и ты для меня – не просто девушка, а любимая и дорогая Мэри.

Речь Френка очень понравилась Мэри. Она впустила его домой и поцеловала в щёку.

Френк, зайдя в дом с пакетами продуктов, сразу отправился на кухню – расставлять их по полкам. Мэри, держа в руках цветок, поднялась к себе в комнату, налила в вазу воды и опустила туда подарок Френка. Поставив вазу на стол и ещё раз вдохнув аромат цветка, она спустилась к Френку.

***

Поговорив с Мэри, Френк договорился, что будет покидать дом не более чем на два часа, чтобы она не беспокоилась за него. Мэри, в свою очередь, продолжала упорно отказываться даже выходить во двор, боясь, что где-нибудь в кустах может прятаться убийца. Спорить с ней Френк не стал – это было бесполезно.

Выходя на улицу, Френк каждый раз отправлялся в парк, где мог по-настоящему расслабиться.

Однажды, прогуливаясь по парку и наслаждаясь свежим воздухом, Френк заметил незнакомку, стоявшую к нему спиной. Он даже не видел её лица, но что-то в ней настолько привлекло его внимание, что ему захотелось подойти.

Обдумывая, как предложить ей прогуляться, Френк медленно шел, стараясь не привлекать ее внимания. Но она заметила его первой.

– Извините? – спросила она, заметив Френка.

Он опешил. Увидев ее лицо, он был потрясен – никогда прежде он не встречал ничего более прекрасного.

– Здравствуйте… я бы… хотел… – Френк замялся.

Незнакомка удивлённо посмотрела на него.

– Чего именно вы хотели? – спросила она, ожидая ответа.

– Вы не хотели бы прогуляться со мной? – наконец взяв себя в руки, спросил он.

Не ожидая такого предложения от застенчивого мужчины, незнакомка смутилась.

– Вы приглашаете меня на свидание? – с лёгкой улыбкой на лице переспросила она.

– Да, на свидание, – прямо ответил Френк. – Такой прекрасный вечер просто грех проводить в одиночестве. Если вы не против…

– Ну хорошо, я не против, – одобрительно сказала незнакомка.

Получив согласие, Френк встал рядом с незнакомкой и они вместе направились гулять по парку.

– Я Френк. Мне 24 года, зарабатываю на жизнь любимым делом – оцениваю картины, статуи… Арт-оценщик, короче говоря. И проходя рядом с вами, я не мог отвести взгляд. Такой экспонат… бесценен.

– Как оригинально, – оценила комплимент незнакомка. – Я Элеонора, учитель младших классов. Сейчас у меня отпуск, вот и прогуливаюсь на свежем воздухе.

– Это правильно.

– А ещё я люблю экстремальный отдых.

– Экстремальный отдых? И что это такое? – с интересом спросил Френк.

– Экстремальный отдых – это когда ты занимаешься чем-то таким, что заставляет сердце биться чаще: например, восхождением на высокую гору, спуском на лыжах по снегу, серфингом.

– Серфинг? – удивленно спросил Френк. – Впервые слышу о таком.

– Это езда по волнам на доске, – ответила Элеонора. – Представь: ты стоишь на деревянной доске посреди океана, ждешь волну, и когда она тебя настигает, ты подхватываешь ее и несёшься с огромной скоростью по ее гребню, балансируя и держась на доске.

– Звучит захватывающе.

– Так и есть.

Гуляя по аллеям парка и держась за руки, Френк и Элеонора быстро почувствовали взаимную симпатию.

Со временем начало темнеть. Тогда, они вместе направились к выходу из парка.

Дойдя до ворот, Элеонора остановилась.

– Ну все, будем прощаться, – сказала она, отпуская руку Френка. – Мне нужно идти в обратную сторону.

– Ты мне так и не сказала где живёшь, – заметил Френк, видя, как Элеонора уходит.

– Где я живу? – задумчиво переспросила Элеонора. – Я… впрочем, ты и сам знаешь где.

Френк был озадачен ее ответом.

– Завтра и послезавтра я буду в этом парке, в то же время, что и сегодня, – продолжила Элеонора. – До свидания.

– Увидимся завтра тогда, – сказал Френк, ещё какое-то время провожая её взглядом.

Их пути разошлись.

Отвернувшись от Элеоноры, Френк направился домой, все время размышляя о своей новой знакомой.

Дойдя до дома, Френк увидел на пороге Мэри. В этот раз, она встречала его снаружи дома, что немного насторожило Френка. Посмотрев на часы, он подсчитал, что уже идёт 4 час, как он вышел из дома.

– Ну и где ты был на этот раз? – недовольно спросила Мэри

– Да так, просто загулялся немного, – ответил Френк. – А ты что, больше не боишься выходить из дома?

– С таким безответственным человеком как ты…

– Что случилось? Что я сделал? – спокойно спросил Френк.

– Ты оставил меня одну, – с обидой сказала Мэри.

– Я же не могу сидеть дома вечно, ты сама это должна понимать. Поверь, я напуган не меньше тебя тем, что у нас в городе разгуливает убийца, но я беру себя в руки и стараюсь преодолеть этот страх.

– Конечно, тебе легко говорить, он же не нападал на мужчин, – сказала Мэри, отвернувшись от Френка.

– Кто знает? Да и тебе не о чем беспокоиться – уже столько дней прошло, а о нём ни слуху ни духу. Может, его поймали, может, он умер… всё что угодно могло произойти.

Мэри задумалась.

– С завтрашнего дня, гуляем вместе, – сказала она.

– Вот и хорошо, – сказал Френк.

Он понимал, что на самом дели ничего хорошего тут нет: теперь Элеонора останется для него на втором плане.

Со следующего дня Мэри стала бороться со своим страхом и начала выходить на улицу вместе с Френком.

Выйдя из дома впервые за долгое время, Мэри постоянно оглядывалась по сторонам.

– Ты уверен, что все будет хорошо? – с тревогой спросила Мэри.

– Не волнуйся, я рядом, – ответил Френк.

Френк вместе с Мэри старались постепенно побеждать её страх: начав с коротких прогулок от дома до магазина, они понемногу увеличивали расстояния. С каждым днём страх Мэри становился всё меньше. Вскоре, они стали гулять по парку.

***

Френк уже успел забыть об Элеоноре. Пока он был рядом с Мэри, мысли о другой женщине перестали его волновать. Однако сама Элеонора про Френка не забыла.

Однажды вечером, прогуливаясь в парке, Френк и Мэри беззаботно беседовали на отвлечённые темы, как вдруг Френк увидел Элеонору. Она помахала ему рукой и быстро направилась в их сторону. Мэри тоже заметила незнакомку.

– Френк, эта женщина идет к нам? – спросила Мэри.

– Я… – растерялся Френк.

Элеонора подошла к ним в плотную.

– Привет, давно не виделись, – сказала она, обращаясь к Френку. – Ты где пропадал?

– Здравствуйте, – вставила Мэри, пытаясь обратить на себя внимание незнакомки.

– Здравствуйте. А вы… кем ему приходитесь? – Обратилась Элеонора к Мэри.

Френк, совсем забывший об Элеоноре, был ошарашен такой встречей и молчал.

– Я? – растерянно переспросила Мэри. – Я его дама. А вы кто такая?

– Ах… вы его дама, – удивлённо сказала Элеонора. – Интересно.

Элеонора посмотрела на Френка и подмигнула.

– Извините, конечно, – не выдержала Мэри, – но вы кто такая?

– Ой, простите, пожалуйста, – спокойно ответила Элеонора, – наверное, обозналась. Хорошего вам вечера.

Элеонора развернулась и быстрым шагом ушла.

– Подождите, женщина, – сказала Мэри, видя, как Элеонора уходит.

Элеонора даже не обратила на Мэри никакого внимания. Френк вздохнул.

– Кто это такая? – спросила Мэри. – Ты ее знаешь?

– Нет, конечно, – ответил Френк с облегчением, – Она же сказала, что обозналась.

– Ну не знаю, она на тебя так смотрела, – заметила Мэри.

Френк промолчал.

Увидев Элеонору и вспомнив, как хорошо они проводили время вместе, Френк решил, что хочет вновь встретиться с ней и извиниться за свою недосказанность. Однако он понимал, что пока Мэри рядом, встретиться с Элеонорой ему вряд ли удастся.

Вернувшись домой, Френк, вооружившись кружкой чая и тарелкой печенья, сел на диван и стал размышлять, как оставить Мэри дома.