Глаза Баньши

«Мал, говоришь? – думал он, до крови кусая губы от злости. – Расскажи это капитану корабля, который уже, похоже, кормит своей грузной тушей морских рыб! Я тебе покажу, на что способен маленький мальчик ради своей мечты!»

Артур проводил своих новых знакомых, а сам спрятался за углом кабака, наблюдая, как постояльцы медленно покидают это злачное место, чтобы добраться до своих домов еще до рассвета.

Последним, кто выходил из кабака, был мальчишка, разносящий пиво хмельным мужчинам за столиками. Он медленно ковылял по брусчатке, пересчитывая заработанные за вечер гроши. Артур неспешно, но крайне навязчиво последовал за ним. Маршрут мальчишки пролегал через узкие улочки портового города. На одной из таких улочек Артуру удалось нагнать свою жертву. Раздался короткий вскрик, после которого послышалось еще несколько глухих ударов. Мгновенье спустя из проулка выскочила темная фигура, второй же мальчик остался лежать на каменной дороге до тех пор, пока жители соседних домов не открыли ставни и не обнаружили его тело со следами хладнокровного убийства. Никто не стал вникать в детали гибели мальчишки – все списали на грабителей, которых в этом районе всегда было предостаточно. ***

– Ну где же этот малец?! – ругался Эрни, стоя с большим баулом за плечами у ворот гостиницы. – Надо было брать того оборванца из кабака, что так просился. Остался без помощника, черт бы его побрал!

– Оборванец к вашим услугам, сэр! – раздался голос у него за спиной.

Эрни обернулся и увидел Артура.

– Что же, я вынужден тебя поздравить, юноша! – сказал искатель мальчику, добродушно похлопывая его по плечу. – Ты принят в команду. А этот недомерок пусть и дальше разносит свое пиво в занюханном кабаке. Все, господа, отправляемся!

Артур не скрывал своей радости. Его мечта о сокровищах и путешествиях стала на шаг ближе. Он считал, что имел право на свое счастье, и шел к нему, несмотря ни на что. В совсем еще юном возрасте Артур взял себе за правило следующее выражение: «Не останавливайся ни перед чем на пути к достижению цели». Этим девизом мальчик оправдывал все злодеяния, которые он совершал, медленно, но верно приближаясь к своей заветной мечте.

Глава четвертая. Остров Черепов

Соленый ветер Средиземного моря доносил до открытой террасы трактира «Виктория» запах соли и жареной рыбы. Внутри, за огромным столом из темного дерева, собралась разношерстная компания искателей сокровищ. Их лица, загорелые и изборожденные морщинами, рассказывали о долгих годах, проведенных под палящим солнцем и под проливными дождями. Хозяин трактира, коренастый мужчина с добрыми глазами и седеющими висками, разливал по кружкам густую янтарную настойку собственного приготовления. Аромат трав и чего-то еще неуловимо пряного заполнил воздух.

Внезапно поднялся пожилой мужчина с седой бородой, обрамлявшей лицо, изрезанное глубокими морщинами, словно карта старой страны. Звали его Эрни. Его голос, хоть и хрипловатый от времени, звучал с искренней теплотой.

– Я хочу поднять бокал за нашего дорогого друга Артура! – провозгласил он, и слова его летели словно отзвуки морских волн, разбивающихся о скалы. – Много лет назад судьба привела его к нам еще мальчишкой, неопытным, но с жаждой приключений, горящими глазами. Я ни разу не пожалел, что взял его тогда с собой. Сейчас, Артур, ты уже мужчина, закаленный опытом, настоящий искатель сокровищ! Поднимем же бокал за Артура!

Зал оживился. Раздался дружный гул одобрения, поздравления и дружеские подбадривающие возгласы. Мужчины чокались кружками, кивали друг другу в знак солидарности и уважения к Артуру.

Эрни не спеша отпил из своей кружки, наслаждаясь вкусом настойки, прежде чем продолжить:

– Но это еще не все, друзья мои. Мы подвели итоги нашей работы за последние годы… и пришли к выводу… – он сделал паузу, позволяя напряжению нарастать. – Вы все заметили, что дела у нас идут неважно. Мы пытались добывать благородный металл вымыванием из золотоносного песка, затевали даже разработку собственного золотого карьера. Но, потратив многие годы, я понял, что мы расходуем наше бесценное время впустую. Пытаясь добыть золото из земли, много не заработаешь, зато потеряешь здоровье и лучшие годы своей жизни!