Маргиналы. Записки охотника

***

Полог палатки отогнулся и внутрь проснулось лицо Саныча.

– Демьян! – окликнул он.

Молодой человек сидел за столом, оживленно разговаривая с Аленой, и не сразу заметил его появления.

– Что-то случилось? – спросил он, неохотно прекращая беседу.

– Мы пришли, как было оговорено, – отрапортовал Саныч, заходя в палатку.

– Так на вечер же договаривались, – недовольно и удивленно ответил Демьян, устремив свой взгляд на наручные часы. Действительно, было семь вечера и это еще больше удивило его. Как он мог не заметить, что прошло не меньше четырех часов? Тем временем Алена, быстро убрав кружки, выпорхнула из палатки, слегка улыбнувшись Демьяну на прощанье.

– Что ж, заходите, – озадаченно позвал Демьян, почесав затылок.

Саныч махнул рукой кому-то, кто стоял снаружи, и в палатку вошли два молодых парня и уже знакомый Демьяну громила.

– Вот, знакомьтесь, это Паша, – Саныч указал ладонью на одного и парней, – а это, – Серега, – представил он второго. – А это… – Саныч замялся, поглядывая на громилу, в надежде, что тот сам назовет свое имя, но гигант молчал, будто не заметив его замешательства, – ну, в общем, с ним ты уже знаком… – сбивчиво закончил он, немного смутившись.

Демьян встал, чтобы приветствовать собравшихся.

– Я выскажу свое мнение, – начал он, пожимая пришедшим руки, – а вы, если что, добавите или внесете свои предложения. Как показала охота, рано утром выходить не имеет никакого смысла, – слишком густой туман. В конце концов основная задача состоит в том, чтобы собрать все съедобное и все, что может пригодиться в дальнейшем использовании. Как вы решили действовать?

– Ребята собирают, я охраняю! – ответил гигант. Демьян одобрительно кивнул.

– Пожалуй, нужно какое-то оружие, кроме ножа, – сказал он, задумавшись, – я сегодня поговорю с охотниками, пусть хоть копье дадут.

– Этого не понадобится! – пробасил громила, вытащив из-за пояса пистолет. Демьян чуть не ахнул.

– Что же ты раньше не сказал? Он мог бы пригодиться на охоте.

– Бесполезная трата патронов, которых и так мало, – возразил огромный человек, убирая пистолет, – только для обороны и то, в самом экстренном случае.

– Да, пожалуй, ты прав. Когда патроны кончатся, мы все равно придем к тому, с чего начали, да еще и привлечем шумом от выстрелов постороннее внимание. Кто его знает, что там теперь на поверхности. Вот все про призрака какого-то только и говорят… – Демьян вздохнул, – ладно мужики, с Богом. Вроде все обговорили, будьте осторожны, если что, не рискуйте понапрасну. Как только сделаете дело, сразу обратно.

Ребята кивнули в ответ, гигант ничего не ответил, впрочем, Демьян не сомневался, что он все и сам знает лучше него. На этом собрание было окончено, и все вместе отправились на ужин, который вот-вот должен был начаться.

***

Демьян заранее спланировал все так, чтобы состязания охотников не совпадали с выходом собирателей. Уж больно нервно это было: ожидать ушедших, не понимая, вернутся ли они вообще. Поэтому в этот день охотники отдыхали, готовясь к предстоящему выходу. Их новой задачей, на этот раз, было принести что-нибудь ценное, и они решали, как бы это лучше провернуть. Спорили долго, но в результате согласились с бородачом, который предлагал расставить ловушки. «А, если туман?» – убеждал он. «Шмальнуть из лука мы всегда успеем, а так будет больше шансов!» Доводы были убедительны и так на этом и порешили. А в это время гигант вышел из Обсерватории, замотанный тряпками так, что видны остались только глаза, и уверенно направился в сторону, которую указал Демьян. Следом побежали помощники. Тумана не было, видимо ветер, поднявшийся после полудня, разогнал его. Низкое небо оставалось таким же серым как всегда и с него медленно падали небольшие черные хлопья, похожие на пепел от сгоревшей бумаги. Атомная зима, романтика! Гигант вывел свою бригаду на поляну, а сам расположился невдалеке, просматривая периметр. Серега и Паша тут же бросились набивать рюкзаки. Крупную ягоду собирать было одно удовольствие. Иногда попадались грибы. Ребята брали все, без разбора, и так увлеклись делом, что не заметили, как к ним бежит их охранник.