Ничего себе ягодки

С демонессой Эллией Айн-Миронэ, или просто Элькой, я встретилась позже, уже в дороге. Вскоре к нашему каравану присоединилась группа из шести девушек, направлявшихся с сопровождением и охраной в тот же лагерь, что и мы. Одна из них, высокая стройная брюнетка с смуглой кожей, чарующими зелёными глазами и небольшими острыми рожками вскоре стала второй моей лучшей подругой.

Глава 5

Наш караван выдвинулся поздно ночью. Я зачарованно смотрела на небо, где светили необычным цветом на значительном расстоянии друг от друга сразу две больших «луны». Кассия, проследив за моим взглядом, покачиваясь в открытой повозке, пояснила, что это искусственные спутники-накопители энергии Огня и Воды, оставшиеся после большого взрыва после эксперимента двух демиургов, создателей мира Айунар.

– Сиреневый – это Аквад, накопитель энергии Воды, а красный – Файра, его подпитывают маги Огня, – шептала мне потихоньку рыжеволосая девушка.

По легенде, рассказанной ей отцом, два сильнейших бога захотели покорить и поработить другие миры и для этого им нужно было оружие огромной разрушительной силы и мощный источник энергии. Однако эксперимент привел к катастрофическому событию – произошла гигантская вспышка, породившая сокрушительную ударную волну, сметавшую всё на своём пути.

Планета содрогнулась, покрывшись многочисленными трещинами, отчаянно пытаясь поглотить бушующий поток силы и остановить гибель всего живого.

Накопители Земли и Воздуха, оказавшиеся ближе остальных к источнику катастрофы, сгорели дотла, превратившись в чёрный холодный камень. Увидеть их можно в ясный солнечный день, они мрачными черными звездами висели в прозрачном голубом небе, напоминая о трагических временах.

Между собой мудрые лайны шептались, что между демиургами в последний момент вышла какая-то ссора, послужившая детонатором взрыва, в результате чего один из них бесследно исчез. Оставшийся демиург, Фелтисер Врадж, вынужден был направить всю свою силу на поддержание стабильности оставшихся спутников и компенсацию образовавшегося энергетического дисбаланса.

Передвижение между выстоявшими королевствами затрудняли появившиеся приграничные полосы черной мглы. Несколько раз посылали в черное марево разведку, из которой никто не вернулся назад. Сильнейшие маги создали порталы, чтобы не потерять связь с соседями и иметь возможность обмениваться информацией и знаниями. Все опасались, что однажды вязкая черная тьма породит опасных чудовищ, которые создадут угрозу для всех живых созданий, населяющих Айунар.

Я потерла виски – информации было слишком много и она рваными пластами располагалась в моей голове, отказываясь привычно систематизироваться и укладываться на воображаемые полочки.

– Для всего нужно время, – сочувственно улыбнулась мне Ксю.

Как оказалось, про попаданок с моей планеты тут известно многим, и в программе «адаптивного переселения душ» землянки пользуются популярностью. Как пояснила мне лисичка, девушки из моего мира быстрее адаптируются к местным обычаям, устойчивы психологически и демонстрируют высокую выживаемость, несмотря на отсутствие собственных магических способностей.

Также в тавернах шептались, что попаданки с Земли пользовались особым расположением Императрицы Айунара, которая часто покровительствовала новоприбывшим, помогая им освоиться и выжить в условиях чуждой среды.

– Высокую выживаемость? – насторожилась я, требовательно уставившись на Ксю.

Лисичка отвела взгляд и неопределенно пожала плечами. Сур над нами замигал красным цветом, привлекая ненужное внимание.

– Ксю, – настойчиво обратилась к ней я, – мне тут что-то угрожает?

Кассия отчаянно замотала головой, покосившись на летающий красный шарик, на свет которого к нам направил поводья своего коня Стэн. Лисичка схватила меня за руку, делая страшные глаза и испуганно затрепетала ушками.

– Айны? У вас какие-то проблемы? – раздался над нами ледяной голос лорда.

Я пыталась лихорадочно сообразить, что происходит и что нужно отвечать, потому что паникующая Каська просто онемела от напряжения, отчаянно зажмурившись.

– Красные дни календаря, – ляпнула я первое, что пришло в голову, подняв взгляд на сигналящего алым Сура.

– Что? – ошалело переспросил ледяной лорд.

Кассия изумленно распахнула глаза, одновременно подавившись воздухом и закашлявшись. Я нарочито медленно похлопала ее по спине, подняв взгляд на наездника.

– Ничего такого, чем вы бы могли нам помочь, лорд, – максимально нейтральным тоном, прикинувшись полной дурочкой, любезно ответила я.

Шарик тем временем сменил свой цвет на нейтральный белый. Так-с, надо будет разобраться в этом летающем поганце-стукаче, мешающем получать нужные ответы. А ведь обещал… Везде обман – сделала первые неутешительные выводы я.

Стэн еще раз окинул нас внимательным взглядом, нахмурился, задержавшись на мне. Я невинно похлопала ресницами, прижавшись в рыжеволосой подруге, которая покрылась милым румянцем, отводя старательно глаза в стороны и подозрительно мелко вздрагивала плечами.

– Что-то еще, лорд? – елейным голосом поинтересовалась я. – В женских делах есть какая-то угроза, о которой вам следует беспокоиться?

– Нет, айна Тайиури, – наконец-то взял себя в руки мужчина, резко разворачивая лошадь, – Темной вам ночи.

Мы с Каськой синхронно кивнули в ответ, наблюдая, как лорд направляется в конец каравана. А затем лисичка резко развернулась ко мне и захохотала, зажимая рот ладошкой.

– Тай, какое бесстыдство, – выдала она сквозь смех, – Бедный лорд.

– Переживет, – отмахнулась, улыбаясь я, наблюдая за парящим над нами Суром.

Непрост, ох как не прост этот вездесущий доносчик. От раздумий о произошедшем меня отвлек топот копыт и шум. Кричал мужчина, ему вторил женский дерзкий голос. Ксю перестала хихикать и навострила ушки, прислушиваясь.

Мимо нас на черном жеребце промчалась смуглая девушка, на голове которой я успела рассмотреть острые маленькие рожки. Она напряженно смотрела вперед, сверкая алыми глазами, приподнявшись в седле, а ниже поясницы к моему изумлению у нее извивался черный гибкий хвост с кисточкой на конце.

– Демонесса, – восхищенно прошептала Кассия.

– Стой! Эллия, немедленно остановись! Ловите ее! – орал догоняющий ее здоровенный мужик, подгоняющий своего коня.

Наперерез девушке бросились сразу трое из нашего отряда. Ее конь резко остановился, поднявшись на дыбы перед неожиданным препятствием.

Ледяной лорд просто приблизился снова к нашей повозке и, сурово нахмурив брови, наблюдал за происходящим.

– Пустите, – брыкалась смуглянка, которую стащили с ловко перехваченного коня.

К ней подскочил спрыгнувший с лошади преследователь. Его рыжие, почти огненные волосы до плеч, развивались на ходу, когда он порывисто обхватил ее поперек за талию и приподнял в воздухе.

– Эллия Айн-Миронэ, прекрати сопротивляться и смирись, – удерживая извивающуюся смуглянку, сурово приказал рыжеволосый гигант.

– Я все равно сбегу, – прошипела черноволосая красавица, и алый свет в ее глазах постепенно переходил в мягкий зеленый.

– А смысл? – философски переспросил здоровяк, подойдя к нам и сбросил свою ношу в повозку, наградив напоследок смуглянку шлепком по мягкому месту.

– Ах ты гад! – вспыхнула та и тут же притихла, заметив нас. – Мужики! – возмущенно процедила она нам, и мы согласно машинально закивали в ответ. Сработала женская солидарность, соглашаясь с несправедливостью.

Ледяной лорд насмешливо фыркнул и повернулся к рыжеволосому, потеряв к нам интерес.

– Яровиль, темной ночи, – поприветствовал он здоровяка элегантным кивком.

– Стайнтклафт, да хранит тебя Аквад, – учтиво отозвался ловец демонессы, а я невольно восхитилась тем, что он смог с первого раза без запинки выговорить имя Стэна.

Мужчины были полной противоположностью друг друга. Если холодный, величественный Стэн поражал ледяной красотой и неприступностью, то горячий, полный жизненной энергии Яровиль излучал тепло и страсть. Возле такого экземпляра ночью не замерзнешь – пронеслось в моей голове, и я невольно смутилась от двусмысленных картинок, которые вдруг промелькнули в моей голове.

А тестостероновые красавчики тем временем отъехали в сторону, о чем-то негромко переговариваясь. Они явно были знакомы, и судя по тому, что оба сопровождали девушек, еще и одним делом занимались. Однако… Путешествие становилось все увлекательнее.

Глава 6

Кассия с неприкрытым восхищением не сводила взгляда от демонессы. Та хмуро сидела, поджав колени к подбородку и рассматривала нас. Мне же было интересно – куда она дела свой хвост и удобно ли ей на нем сидеть

– Ну что, попутчицы, давайте знакомиться, раз уже нам предстоит совместное путешествие, – наконец прервала молчание смуглянка. – Эллия Айн-Миронэ.

– Кассия Айн-Тангор, – отозвалась лисичка, придвигаясь поближе.

– Тай… Таюра, – неуверенно начала я, напряженно пытаясь вспомнить свое чертово новое имя и жалобно покосилась на Каську в надежде услышать подсказку. Демонесса недоуменно приподняла брови.

– Тайиури Айн-Стэл, – заулыбалась снисходительно Ксю, поясняя нашей спутнице. – Новая адаптация, никак свое имя не запомнит. Для простоты мы решили ее Тайрой или Тай называть.

Эллия скептично и понимающе хмыкнула, рассматривая меня. Почему-то девушка-лисичка ее внимание не привлекла.

– Землянка? – произнесла задумчиво смуглянка, рассматривая мои тощие ручки и щуплое тельце. Затем перевела взгляд на мои длинные грязно-белые волосы и едва заметно поморщилась.

– И как все – полный ноль, судя по внешности, – скривившись, добавила демонесса.

– Сама ты полный ноль! – Я возмущенно вспыхнула, неожиданно остро реагируя на комментарий новой соседки.

– Тише ты! – примирительно подняла руки Эллия. – Я не о тебе, как о личности. Речь идет про магический потенциал. Дело в том, что большинство землянок, попадающих в наш мир, изначально лишены способности управлять природными стихиями.

Вот это поворот – разочаровалась я окончательно. Мало того, что получила хилое тельце с миниатюрной грудью, так ещё и никаких магических способностей. Мой эфемерный шанс устроить бурный роман с горячим темпераментным главным героем окончательно рухнул, а заодно уплыл прочь пьедестал победителя злых сил, а с ним и триумф победы добра над злом, неизбежный по законам жанра.

– Не так уж все печально, – тихо шепнула Кассия. – Там, куда мы едем, готовят по специальной ускоренной методике. Новичкам передают базовые знания, обучают бытовым заклинаниям и проводят занятия по медитации, направленные на пробуждение внутреннего потенциала и подключение к Первоисточнику Айунара. Кстати, наша троица – идеальный объект для практики улучшения навыков под руководством Сурриев. А нашу тройку, судя по всему, уже сформировали, значит и заниматься будем вместе.

– Но девушек в караване восемь, – нахмурилась Эллия.

– Не все проходят испытания до конца, – печально вздохнула и отвернулась Кассия, боязливо покосившись на беззвучно зависшего над нашими макушками Суррия.

Задумчиво покусывая губу, я чувствовала беспокойство: что-то явно выскользнуло из моего поля зрения. Внезапно осенило: Эллия критиковала мою невзрачную внешность, ссылаясь на недостаток магического потенциала. Значит ли это, что в процессе занятий, если я смогу развить магические способности, произойдёт и улучшение моей внешности?

Похоже, мои размышления отразились на лице, потому что демонесса взглянула на меня и коротко рассмеялась:

– Не переживай раньше времени, подруга. Мы молоды и амбициозны. Нам ещё предстоит свести с ума немало парней, а излишнюю худобу исправят регулярные тренировки. Волосы тоже в порядок можно привести, ну а глаза… Глаза тоже должны измениться, – как-то неуверенно промямлила она, столкнувшись взглядом с рассерженной Каськой.

– А что не так с моими глазами? – снова напряглась я.

Некоторое время демонесса боролась взглядом с обиженной Ксю, пытавшейся защитить меня от неприятных комментариев.

– Твоя проблема в том, что глаза совершенно бесцветные и лишены зрачков, – призналась Эллия, нехотя. – Никогда не видела подобного раньше, честно говоря, это немного пугает.

Поганка бледная, немощь серая, ноль без палочки – мысленно обзывала саму себя я, на пару секунд чувствуя, как внутри меня что-то обрывается, а я снова мысленно очутилась в посмертном вязком сером мире, который, видимо, излишне напитал меня своей бесцветностью.

Моя внутренняя боль отозвалась покалыванием в области груди и зудом на коже. Машинально потерев это место, я ощутила легкий электрический разряд, пробежавший по пальцам. Реакция не осталась незамеченной: демонесса настороженно наблюдала, а Кассия выглядела встревоженной.

– Ты нормально себя чувствуешь? – участливо наклонилась лисичка.

«Молчи, не отвечай», – услышал я чей-то тихий голос в голове и окончательно растерялась.

– Тай, ты как? – снова заволновалась Кассия, думая, что известие о моей уникальной внешности окончательно вывело меня из равновесия.

«Скажи, что устала», – вновь прозвучал голос.

– Устала, – послушно повторила я, опуская глаза, чтобы спрятать своё замешательство от друзей.

Демонесса развела руками под обвиняющим взглядом Ксю и начала обустраивать себе место для сна в нашей повозке.

– Устала, значит устала. Нам тоже отдохнуть не мешает, – пробурчала Эллия, сворачиваясь клубочком на одном из плотных одеял, которые лежали в повозке.

Ксю ещё раз пристально посмотрела на меня, но я махнула рукой, давая понять, что общаться больше не хочу. Следуя примеру подруги и демонессы, мы с Кассией устроили себе импровизированные лежанки из одеял и устало прилегли.

Вскоре обе мои спутницы размеренно сопели, погрузившись в глубокий сон. Я же, лежа в тишине, напряжённо прислушивалась к внутреннему состоянию, задаваясь вопросом: был ли услышанный голос плодом моего больного воображения или он имел реальную природу?

«Они спят», – вздрогнула я от очередного постороннего комментария в своей голове.

– Ты кто? – испугано прошептала я.

«Тише, всех перебудишь», – отозвался голос в голове, – «Просто громко думай, я услышу».

Я внутренне передёрнулась, вспомнив земную поговорку: «Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша». Загадочный голос, похоже, уловил мою мысль и тихо засмеялся.

«Ты не сошла с ума и совершенно здорова, хоть и изначально нулевая, но не переживай, это поправимо», – «успокоил» меня внутренний голос.

«Ну, спасибо, что успокоили», – ехидно скривилась я. И неожиданно обиженно добавила: «Тема сисек не раскрыта».

«Язва», – одобрительно рассмеялось загадочное «нечто» в моей голове.

«Кто ты, шиза?» – набралась наглости я, решив выяснить все. В конце концов это моя голова и я имею право знать, что в ней происходит.

«Ант», – коротко представился голос.

Угу, сразу все так понятно стало. У меня в голове – Ант.

«Не язви, благодаря тебе у меня появился шанс на новое перерождение. Пока что у меня недостаточно сил, чтобы существовать отдельно от тебя, но я помогу тебе освоить магию и восстановить тело», – шелестел внутри головы голос, поднимая волоски на затылке.

Хоть что-то обнадеживающее я наконец-то услышала в этом странном мире. Надо мной что-то мигнуло красным. Я встрепенулась – Сур. Проклятье, сейчас он привлечет внимание и меня подвергнут допросу или еще хуже, начнут исследовать содержимое моей головы.

«Тише», – успокоил голос и неожиданно… Заурчал. И в такт урчанию парящий шарик-доносчик стал снова мерцать белым светом, а потом и вовсе практически потух. Я озадаченно уставилась на угомонившегося Сура и мысленно поспешила поблагодарить за помощь Анта.

«Это не было сложно, но и на многое пока энергии не хватит», – отозвался удовлетворенно голос внутри моей головы. – «А теперь – спи, нам всем нужен отдых».

Легко сказать «спать», когда столько всего происходит. Но неожиданно я почувствовала, как накатывает сильная усталость, а вслед за ней приходит сонливость. Наверное, это что-то типа гипнотического воздействия изнутри?

«Спи, неугомонная», – рассмеялся внутри голос, – «У тебя планируются грандиозные приключения, ведь ты собиралась спасать мир и покорять героев».

«Подслушивать нехорошо!» – с возмущением успела подумать я, прежде чем погрузиться в глубокий сон без сновидений.

«Спи, маленькая айна», – прошелестел возле меня голос. А по моей левой руке от груди скользнул небольшой серый сгусток тумана, который отделился от пальцев и взмыл к медитирующему над повозкой Суру, слившись с ним в одно целое.

Г