Кто ты?

Но потом всё изменилось. Это было очередной отвратительное промозглое утро, когда я, убитая усталостью, размазывала чужие следы по полу, мечтая о нескольких часах сна. Дмитрий подошёл ко мне. Как всегда, безупречно одет. И пах, как всегда, приятно.

– Вика. – его голос прозвучал необычно мягко, слишком мягко. – Ты такая трудолюбивая девушка. Я вижу, как ты стараешься.– Моё сердце дрогнуло. Неужели он заметил? Неужели оценит? Может, повысит зарплату? Наивная дурочка. Какая же я наивная дурочка.

– Я… я стараюсь, Дмитрий Николаевич. – промямлила я, чувствуя, как краснеют щеки. Он сделал шаг ближе. Его рука коснулась моего плеча, едва ощутимо. Но это прикосновение обожгло. И я сразу всё поняла. Этот запах свежести будто сменился на удушающий, приторный.

– Я могу решить твои проблемы, Вика. Все твои проблемы. – его голос стал бархатным, вкрадчивым, а глаза, обычно такие спокойные, теперь горели каким-то нездоровым огнем. Он наклонился ближе, его дыхание опалило мою щеку. – Тебе не придется больше работать в этом убогом кафе. Не придется жить в этом ужасном хостеле. Я могу дать тебе квартиру. Деньги. Что угодно. Взамен… – его пальцы скользнули по моей руке, сжимая запястье. – Взамен тебе просто нужно быть… чуть более покладистой. Только для меня. Ты же не маленькая, должна понимать о чём я говорю.

Мир поплыл перед глазами. Дыхание перехватило. Это было как удар под дых. Все мои надежды на адекватного человека, на безопасность, рухнули в одно мгновение. Он был таким же. Таким же, как все. Возможно, хуже, потому что его обходительность была лишь маской. Остались ли ещё в этом гнилом мире порядочные люди или они вымерли как мамонты?

Отобрать родителей. Отобрать дом. Отобрать деньги. Теперь хотят отобрать и последнее – мою волю, моё достоинство. Я резко отдернула руку. Глаза горели, правда, не от слез, а от ярости. Отчаяние сменилось чем-то острым, холодным.

– Вы… вы ошибаетесь, Дмитрий Николаевич. – мой голос был хриплым, едва слышным, но в нем прозвучала сталь. – Я не… я никогда.

– Ошибаюсь? – он усмехнулся, шагнув ближе, прижимая меня к холодной стене. – Да ладно тебе, Вика. Не ломай комедию. Я же вижу, как ты смотришь. Как ты… хочешь. Все вы хотите, чтобы вас спасли. А я могу это сделать. От тебя почти ни чего не требуется. Это очень выгодное предложение для тебя. Других шансов наладить свою жизнь у тебя не будет.– он чуть наклонился надо мной, все что я могла- это отвернуться, попытаться уклониться от него.

Он был близко. Слишком близко. И этот запах… отвратительный, липкий. Я чувствовала, как внутри меня что-то сжимается, как зверёк, загнанный в угол. Страх возвращался, но на этот раз он был смешан с омерзением.

– Вы не можете исправить смерть моих родителей. – прошептала я, её слова выцарапывали горло. Слова давались с трудом, казалось, ещё одно и я расплачусь, но я должна была держаться. Не при нем… Потом, когда буду одна, я дам волю эмоциям, но не сейчас… – Вы не можете вернуть мне то, что отняли мошенники. Вы не можете…

– Могу! – перебил он, его голос стал чуть громче. – Я могу дать тебе новую жизнь, о которой ты и не мечтала! Счастье! Забудешь всё! Нужно только…

– Нет! – выкрикнула я. Голос сорвался, но я продолжала говорить. – Никогда. Ни за что.

Директор поменялся в лице. Улыбка сползла, глаза потемнели. В них появилась жесткость, которую я раньше никогда не видела.

– Ты пожалеешь об этом, Вика, – прошипел он. – Очень сильно пожалеешь.

Этот разговор оставил у меня послевкусие горечи и безнадёжности. Мой последний оплот мнимой безопасности оказался таким же хищным, как и все остальные. Дмитрий Николаевич стал еще одним источником страха, еще одной тенью, преследующей меня. А я… я лишь сильнее вжалась в свою скорлупу, пытаясь выжить в этом жестоком мире. Нужно было искать новую работу. И так тяжело, но теперь стало ещё хуже. Опять. Когда кажется что хуже уже не куда, всегда появляется новая грань дна.

Глава 5

Костя

Свинцовое небо города давило, вторгалось в моё нутро, отягощая и без того натянутые нервы. Каждый вдох был попыткой протолкнуть через себя эту гниющую, полную чужих жизней и чужих запахов городскую массу. Каменные джунгли. Моя тюрьма. Я сидел за своим массивным столом, чувствуя, как кожа под дорогущим пиджаком зудит от невыносимого напряжения. Передо мной лежал ворох документов, планы счетов, сметы, графики, но они были лишь бессмысленным пятном перед глазами, ширмой, за которой прятался зверь.

Он не просто выл. Он скребся. Царапал изнутри, пытаясь разорвать грудную клетку, вырваться на свободу. За семь долгих месяцев изгнания я превратился в живую рану. Каждая клетка моего существа, каждый нерв ныл от этого противоестественного одиночества. Быть оборотнем, волком, а жить без стаи – это хуже, чем кастрация, хуже любой физической боли. Моя сила, моя мощь, моя суть превращались в яд. Медленно, изнутри.

Стучащая в дверь Марина, моя секретарь, казалась призраком. Её ванильный, приторный запах, смешанный со страхом, вызывал тошноту. В такие моменты я хотел выть. Хотел вырвать себе глотку, лишь бы не слышать этой фальшивой отдушки. Её дрожащий голос, этот бесконечный поток проблем, что для неё были критичными, для меня ничтожными, не значили ничего.

– Константин Викторович. – промямлила она, ее зрачки расширились от ужаса, стоило мне поднять на нее взгляд. – Звонят… задержка…

Слова утонули в рёве зверя, который поднял голову внутри меня. Он был голоден. Голоден не по еде. Голоден по свободе. По запаху своих. По крови.

– Собери чертовы бумажки, Марина. – мой голос хрипло сорвался, превращаясь в низкий рык. Я не контролировал его. – И реши это. Я плачу за результат, а не за твоё нытьё. Иди.

Её испуганный выдох, быстрые шаги к двери, тихий щелчок замка. А я остался один. С собой. И с этим зверем, что начинал яростно метаться внутри меня. Отвращение. К себе. К своей слабости. К тому, что срываюсь на слабых. Я же не такой. Я был справедливым Альфой. Требовательным, да. Жестким, когда надо. Но не садистом. Не тем, кто вымещает свое бессилие на подчиненных.

Но я был изгоем. Изломанным, загнанным зверем. Альфа, старый пёс, боялся меня даже на расстоянии. Он позаботился, чтобы слух о моем “предательстве” пронесся по всем соседним стаям. Никто не примет. Никто не поверит. И я медленно, но верно, дичал.

По ночам, когда город засыпал под своим одеялом из неоновых огней, я выходил. Не в клуб, не на ужин. Просто бродил по улицам, чувствуя, как мой волк рвется на охоту. Бессмысленную, одинокую. Иногда я останавливался, вдыхал воздух, пытаясь уловить хоть что-то знакомое, хоть какую-то ниточку, что свяжет меня с тем миром, который когда-то был моим. Но были только чужие, отвратительные запахи. Запах страха, запах пота, запах лжи. И одиночество, давящее, как тонна свинца.

Бокс. Только там я чувствовал, что ещё жив. Каждый удар по груше, каждая капля пота – это был выплеск. Попытка устоять, не дать зверю пожрать меня целиком. Мои руки становились быстрее, удары – сильнее. Но агрессия копилась, не утекала. Она лишь становилась плотнее, острее, как зазубренная сталь. Мой контроль над зверем – вот что беспокоило меня больше всего. Он таял. Таял, как воск на солнце.

Разбил кулаком дорогущее антикварное зеркало в пентхаусе. Просто так. Оттого, что моё отражение казалось насмешкой. Чуть не сломал челюсть охраннику, который слишком близко подошел к машине, когда я его не ждал. Ему повезло, что я остановился. Не от того, что вспомнил о правилах. От того, что его испуг был слишком силен, слишком… человечен. Это на мгновение отрезвило.

Что останется от меня? Кем я стану? Просто диким зверем, обреченным на гибель? Я не искал стаи. Не искал себе подобных. Потому что не хотел подвергать их опасности. А пару… пара была роскошью, на которую изгнанный Альфа не имел права. Я не мог дать ей ничего, кроме собственной проклятой участи. Да, я жалел себя, и это тоже выводило из себя.

Я подошел к панорамному окну, открытому на микропроветривание. Город под ногами был живым организмом, пульсирующим и безразличным. Мои глаза, если бы я посмотрел в зеркало, наверняка горели бы хищным, диким огнём. Зверь был на грани. На грани того, чтобы вырваться.

Именно в этот момент, когда я стоял на краю собственной пропасти, когда тонкая нить контроля грозила порваться, среди всех этих чужих, безликих запахов, что обволакивали город, я уловил ЕЁ.

Она шла по улице внизу, незаметная, хрупкая. Её запах был чистым. Как капля утренней росы на рассвете. Пробился сквозь всю городскую грязь, сквозь вонь бензина, чужого пота и фальши. Нежность. Скорбь. Глубокое, нетронутое отчаяние. Но сквозь него – удивительная, едва уловимая хрупкая сила. Он был как солнечный луч в этой бесконечной серости. Я не должен был её почуять, был слишком далеко, слишком высоко, но ветер был на моей стороне. А может я просто слишком хотел почуять хоть какой-нибудь запах, который не оставит меня равнодушным.

Мой зверь замер. Не выл, не метался. Он прильнул к стенкам моей души, дрожа от предвкушения. А затем издал тихий, но такой мощный, такой проникновенный рык. Рык надежды. Рык признания.

Моя.

Мне почти сорвало крышу. Тело, только что натянутое и напряженное, теперь горело, а кровь пульсировала в висках. Я чувствовал, как нечто пробуждается глубоко внутри. Сквозь мутное стекло я пытался разглядеть её. Слишком далеко. Слишком мелко. Но я знал. Я чувствовал. Это была она. Моя.

“Опасность”.– прошептал человеческий рассудок.– “Твоя проклятая жизнь, твой статус. Ты не можешь…”– Но зверь внутри уже не слушал. Он наконец-то нашел то, что искал. Смысл. Смысл выживать. Смысл бороться.

Я схватил ключи от машины. Мозг работал быстро, лихорадочно. Чертов Альфа может сколько угодно гоняться за моей головой. Все его интриги и подлые игры – теперь они казались такими далекими, такими ничтожными. Потому что теперь у меня было что-то, за что стоило бороться. Что-то, что стоило защищать.

Я вышел из офиса, не обращая внимания на испуганную Марину. Она что-то пыталась сказать про какие-то документы, но её голос утонул в этом новом, всепоглощающем чувстве. Я не знал, что делать. Не знал, как подойти. Как защитить её от себя самого, от своей опасности. Но одно я знал точно: я не позволю этому городу, этому миру, или чьей-то грязи её сломать. Я не позволю ей плакать.

Глава 6

Костя

Запах. Он был везде, и нигде одновременно. Просачивался сквозь смрад выхлопных газов, сквозь миазмы чужих жизней, сквозь этот бесконечный, безликий, равнодушный город, который вдруг стал враждебным лабиринтом. Сначала легкий, едва уловимый шлейф, словно тончайшая нить, что заставил зверя внутри меня замереть, прислушаться, навострив чуткие уши. Затем мощный, обжигающий удар, как разряд тока, пронзающий до самых костей, пробуждающий древние инстинкты, заставляющий каждый нерв звенеть от напряжения. Моя.

Я не просто вылетел из офиса. Я вырвался, яростно, безудержно, как из клетки, которую только что разорвал на куски. Мир вокруг померк, превратившись в размытый фон. Зверь внутри рвался вперед, безумно, жадно, требуя соединиться, требуя найти. Он скулил, выл, он был близок к тому, чтобы разорвать мою человеческую оболочку, чтобы броситься по следу, как это делали наши предки, не зная преград и страха, подчиняясь лишь зову крови. Сердце колотилось в груди, как безумный барабан, кровь стучала в висках, ноздри расширялись, пытаясь вобрать в себя каждую молекулу её аромата, каждую частицу её дыхания. Только вперёд, словно по невидимой нити, за запахом.

Я метался по улицам, как загнанный зверь в незнакомой ловушке. Город был слишком большим. Слишком наглым. Слишком шумным. Миллиарды запахов – выпечка, кофе, бензин, духи, человеческий пот – миллиарды теней, сотни тысяч чужих жизней, равнодушных к моей агонии. Один, слабый, человеческий след терялся в этом смердящем, перенасыщенном звуками и запахами хаосе. Мой человеческий нос, хоть и был намного острее, чем у обычных людей, всё равно недотягивал до безупречного, всеобъемлющего обоняния зверя. И эта беспомощность меня бесила до зубовного скрежета, до дрожи, от которой ломились кости. Волк рвал меня изнутри, он скулил, выл, требовал свободы, требовал дать ему волю.

“Выпусти. – рычал он, – выпусти, я найду её. Я принесу её. Я разорву тех, кто посмеет её спрятать от нас, кто посмеет её обидеть или угрожать. Убью каждого, кто попытается встать между нами.”

Я влетал в магазины, казалось, сметая всё на своем пути, заглядывал в каждое кафе, в любой темный угол, куда она могла бы отступить, найти убежище. Люди шарахались от меня, от моего дикого, потерянного взгляда, от напряженной, почти звериной позы, от исходящей от меня ауры опасности. Я не замечал их. Мой мир сузился до одного единственного запаха, того, что сводил меня с ума. Вот её запах у витрины цветочного магазина – легкий, нежный, как роса на лепестках, смешанный со сладким ароматом роз. Здесь она постояла, разглядывая яркие, живые букеты. Внутри меня кольнуло – неужели она любит цветы? Здесь, у пекарни – запах сдобных булочек, смешанный с её чистым, чуть скорбным ароматом, словно лёгкая грусть витала вокруг неё. Она, должно быть, была голодна… голодна, а я не мог даже протянуть ей кусок хлеба. Если бы я мог, положил бы весь мир к её ногам… Это бесило до дрожи, до непроизвольного рычания, застрявшего в груди, угрожавшего вырваться наружу.

Я хватал прохожих за рукава, впиваясь в них пальцами, отчаянно пытаясь что-то вырвать, крупицу информации, взгляд, мелькнувшую тень.

– Вы её видели? Девушка… хрупкая… запах… такой особенный… – Мои слова были бессвязными, дикими, я сам себя не узнавал. Я не мог разглядеть её с высоты офиса, но такой я себе её представил, хрупкой, нежной, беззащитной. Люди отшатывались, кто-то пугался, кто-то угрожал вызвать полицию, кто-то просто обходил меня по широкой дуге. Я отмахивался. Меня отталкивали, кричали, ругались, но я чувствовал только запах. Который ускользал. Часы сливались в бесконечную, мучительную агонию. День клонился к вечеру. Холодный, моросящий дождь, так привычный этому осеннему городу, стал моим врагом, ожесточенным противником, окончательно добив мою надежду. Он бил по лицу, по рукам, по одежде, но главное – он смывал. Смывал её запах. С каждым новым порывом ветра, с каждой новой каплей с неба, нить, что связывала меня с ней, истончалась, рвалась, становилась тоньше волоса. Я чувствовал, как теряю её.

Паника. Холодный пот прошиб меня, пробирая до костей. Нет. Нельзя. Не могу. Мой зверь бился в груди, издавая тихий, отчаянный скулёж, который я еле сдерживал, прикусывая язык до крови. Он был близок к тому, чтобы вырваться, разорвать человеческую оболочку, просто чтобы выть от бессилия посреди равнодушного города, чтобы дать волю своей боли. Но это было бы концом. Для нас обоих. И для неё.

–Сука. – прошипел я сквозь зубы, ударив кулаком по стене ржавого гаража, металл прогнулся под ударом. Боль. Острая, физическая. Она на мгновение отрезвила, заглушила внутренний вой, который угрожал поглотить меня целиком. На стене осталась глубокая вмятина, а на моей руке – свежая рана, глубокая, из неё фонтаном хлынула кровь. Кажется, там торчал ржавый саморез или ещё что-то острое, но я не заметил. Волк внутри принял этот удар, и отступил. На время. Затаился.

Но теперь я знал. Она существует. В этом городе. Моя истинная пара. Она жива. Он, мой зверь, не обманул меня, он никогда не обманывал. Он чуял её. И моё проклятое человеческое Я просто не смогло за ней угнаться, словно бегун без ног. Эта мысль жгла, но одновременно давала силы, наполняла новой, неведомой решимостью. Она здесь. Она настоящая. Всё остальное теперь не имело значения. Ни Альфа, ни его интриги, ни моё изгнание, ни одиночество, ни эта вечная боль. Всё это отступило на второй план перед одной, всепоглощающей целью: найти её. Не для того, чтобы сблизиться – я не мог позволить себе такой роскоши. Не для того, чтобы связать её со своей проклятой участью. Но… чтобы помогать. Чтобы защищать. Этого требовал мой зверь. Этого хотел я сам. Весь я.