Полная версия
– Учитель, чем я могу помочь? Что мы можем сделать?
– Пока что – только ждать.
Надевая на шею амулет, я всё же осмелилась задать мучивший меня вопрос:
– Как вы поняли, что нападение произойдёт именно сейчас?
– Сегодня – осеннее равноденствие. День сам по себе магический. – Увидев мои округлившиеся глаза, Учитель едва не рассмеялся. – Да, именно поэтому Келла и назначила дату свадьбы…
Но договорить ему было не суждено. Яркая синяя вспышка оповестила нас о портале. И довольно крупном – таких я ещё не видела.
Тишина стала жуткой. «Что интересное пришло?»
С нескольких сторон полетели поисковые пульсары разных цветов. «Значит, маги-непрактики, да и знаков отличия я у них не видела».
– Это самоучки, ещё не сдавшие экзамены и не получившие знаки отличия.
– Так они же дети! – я чуть не задохнулась от возмущения.
– Не моложе тебя, когда ты впервые поехала в Догеву. Во всяком случае, им ничего не угрожает. Они просто помогли на стадии подготовки. Их отведут в безопасное место, когда всё начнётся. К сожалению, их магия нестабильна.
Приглядевшись к молодым магам, я заметила, что один из них мне знаком. Он тоже увидел меня и радостно помахал.
– Не узнаёшь Кузьмая? Он отказался идти в убежище вместе с магистром-травником. Решил помочь.
Я вспомнила наше сражение на болоте и содрогнулась. «Вот у кого действительно нестабильная магия, так это у него. Всем места мало будет».
Поисковый пульсар вернулся с плохой новостью. Гости – явно магического происхождения, и ещё кто-то… не поддающийся классификации. Увы, подробнее можно будет узнать, только когда они пройдут сквозь защитный барьер.
– Какого гхыра… ой, извините, Учитель
В этот момент земля под ногами содрогнулась. «Землетрясение?» Ещё один толчок, через несколько минут – следующий.
– Вольха! Что это? Кто-то пробивается через землю? – этот голос принадлежал перепуганному Кузьмаю; мне даже показалось, он попытался спрятаться за мою спину.
– Хуже! – я не отрывала взгляда от птиц, разлетающихся с макушек деревьев. – Они втопчут в неё нас! Это великаны.
Кто-то приглушённо ахнул – по звуку было похоже на Орсану.
– Но это не самое страшное, – я уже успела оправиться от шока и разглядела проблему куда более близкую.
На опушку леса выходила разномастная толпа нечисти. Каждой группой управляла ламия или кадавр. – Вот эти товарищи куда проворнее.
Мы метнулись в сторону толпы – нужно было предупредить всех, дать чёткие указания. Вэрд, Лён и Ролар двинулись нам навстречу. Учитель – к стражам.
Повелители не стали тратить время на вопросы.
– Вся эта нечисть ничем не отличается от той, что мы уничтожили не так давно в лесу. Разбивается обычной грубой силой. Но ею управляют.
– Вот эти твари в плащах и со светящимися глазами – это маги? – Вал задумчиво примеривался топором к голове ближайшего кадавра. – Тогда у нас нет шансов. Аванс не отдам.
Он невозмутимо посмотрел на Лёна и поскрёб макушку.
– Нет, это ламии и кадавры. Мужская и женская ипостась одной нежити. Они не обладают магической силой, но очень сильны и выносливы. А поскольку сделаны из живого человека, то сохраняют все воспоминания и знания.
– Короче, как зомби, только с мозгами, – Вал с новым интересом оглядел опушку. – Ну, тогда я снова в деле. Пойду остальных проинструктирую.
И он удалился вразвалочку в сторону других наёмников.
– Убьёте ламию или кадавра – сразу же закреплённая за ними нечисть потеряет связь и будет нападать бессвязно.
– Да бог с ними, с зомби и прочей ерундой! – Орсана была бледна как полотно. – Великаны!!! Великаны!!! Вы что, не видите? Как с ними… – она не договорила, просто с ужасом глядела на вышедших на опушку здоровяков. Казалось, ещё чуть-чуть – и она рухнет в обморок. – Я думала, это миф. Не думала, что они существуют на самом деле.
– Орсана, ты раньше и вампиров не знала, – пыталась я подбодрить подругу, хотя сама пребывала в лёгком шоке.
Нет, конечно, я знала, что они существуют в изолированной долине. Знаю, что им запрещено появляться за её пределами по решению межрасового совета. Но с ними продолжают торговать другие расы, не столь принципиальные, как люди, – гномы, дриады, даже эльфы. – Они такие же, как и мы, только огромные… и тупые.
– Почему они не нападают? – Вэрд задал вполне резонный вопрос. – Я, конечно, не жалуюсь. Но они могли уже стереть нас в порошок, пока мы тут рассуждаем, как их победить.
– Ламии чувствуют магию. Они встали в аккурат по защитному контуру. Чего-то ждут.
– Чего? – Лён отправил очередную мышь с указаниями.
– Если бы я знала!!! Тогда бы я не чувствовала себя сейчас первокурсницей. «Интересно, как вампиры понимают мышей?»
– Не городи ерунды, – Орсана старалась не смотреть на огромные руки, сжимавшие дубину размером с доброе дерево. – Ты и не такое переживала, а держишься молодцом.
– Все передряги, в которые я попадала, происходили спонтанно. Я не успевала даже испугаться. А тут – эта подготовка, ожидание… Кого угодно из себя выведут.
«Нет, к такому я не готова. Но придётся».
Краем глаза я увидела, как сжались кулаки Лёна.
И начинать не пришлось – атака началась сама.
Это было похоже на месиво. Всё смешалось. Где свои, где чужие? Вампиры вперемешку с троллями и парой гномов, явившихся к самой битве, держали оборону против десятка зомби, а Вэрд уже врукопашную сражался с огромным кадавром. На другом конце великан вышел из-под контроля, и союзные вампиры объединились с орками-наёмниками противника, пытаясь усмирить его, поскольку он перестал различать своих и чужих, топча всех подряд.
– Вольха, ты чувствуешь? – Орсана ловко отбила летящий в нас кинжал.
– Да, я чувствую, что нам крышка, – пробормотала я, наблюдая, как самый крупный и мерзкий великан пришёл на помощь гонимому собрату и наступил на кучку атакующих.
Сосредоточившись, я пустила в него усыпляющее заклятье. Он замер и начал медленно оседать к земле.
– Да нет же, этот запах! – Орсана крутила головой, стараясь что-то разглядеть. – Так странно пахнет!
– Запах? Какой запах? – я не сразу поняла смысл её слов. – В укрытие!
На этот раз я промахнулась с усыпляющим заклятьем, и великан стал угрожающе шататься, так и норовя рухнуть прямо на нас. За вампиров я не беспокоилась – великаны медлительны, и хоть каждый удар разбивает постройки в щепки, а вековые деревья вырывает с корнем, серьёзный вред они могли нанести разве что невнимательным людям. Другие расы особого урона не получали. В конце концов, они настолько же бестолковы, насколько огромны. И, к сожалению, тоже всего лишь отвлекающий манёвр. Но от чего? К сожалению, тоже всего лишь отвлекающий манёвр. Но от чего?
И тут меня осенило. «Запах?»
– Орсана! Орсана! – я бросилась к подруге, попутно сбивая с ног энергетической волной ламию. – Орсана!
Девушка увернулась и ловким выпадом всё-таки снесла голову кадавру, с которым вела бой.
Схватив её за руку, я оттащила за полуразрушенный домик.
– Орсана! Запах… что это за запах?
– А что? – теперь подруга, кажется, решила, что меня стукнули по голове.
– Сосредоточься! Похоже, это очень важно. Ну…!
Мало кто знает, даже среди магов, что магия имеет запах. Поэтому её чувствуют животные и нежить. А наиболее опасная ворожба обладает настолько ярким ароматом, что даже не самый чуткий нюх человека может его уловить. Таких заклинаний немного – по пальцам пересчитать.
Выждав секунду-другую и не увидев в моём отсутствующем взгляде понимания, Орсана рванула на помощь к Ролару, которого в углу зажали кадавр и пара зомби.– Мне кажется, это нероли. Моя матушка очень любит этот аромат. Отец даже специально посадил апельсиновый сад, чтобы её порадовать.
Нероли… нероли… Что-то такое было… «Давай, Вольха, вспоминай, это было не так давно…» Занудная лекция профессора Гертона. Хиленький старичок, магистр теории запретных заклятий. Бесполезное занятие, по мнению адептов. Приходилось скрипеть конспектами и запоминать жуткие названия без формул, потому что адептам ни в коем случае нельзя знать, как именно приводятся в действие такие заклятья. «Как там сказал Учитель? Одним заклятьем стереть с лица земли несколько гектаров…» Вот чёрт… Да тут весь троллий словарь не выразит моего ужаса.
Я глянула на разгар битвы. Победа явно перешла на нашу сторону. Вон Учитель лёгким движением сковал очередную ламию, а Вал снёс ей голову топором. Вон группа вампиров под руководством Вэрда повалила и связала ещё одного великана. На другом конце Лён голыми руками оторвал голову кадавру. Но всё это было совершенно бессмысленно, потому что впереди – лишь смерть.
Нужно сказать Учителю и Повелителям. Нужно… Я побежала сквозь толпу.
– Учитель! Нероли!!! Запах нероли…
Орсана смотрела на меня почти с сочувствием. Впрочем, как и остальные.
– Цыпа, тебе по башке в бою заехали? – Вал озвучил общие подозрения.
Я затараторила, боясь, что меня не поймут:
– Учитель, воронки, гектары, стёртые с лица земли… Магия, которую мы все чувствовали, но…
Я беспомощно смотрела на него.– Дыра, – Архимаг на глазах постарел, его лицо утратило живость. – Чёрная дыра. – Так… что это значит? Как это остановить?
так боялась произнести это слово и не могла смотреть друзьям в глаза. Учитель сделал это за нас. Его тихий шёпот резанул по ушам:
– Никак. Мы думали, это новая магия, а это… древнее заклятье Всепоглощающей Чёрной Дыры. Не остановится, пока не поглотит всё в заданных координатах. И, как это ни глупо, сопровождается запахом цветущего апельсина.
«Единственный способ остановить Чёрную Дыру – выплеск энергии, равный по силе и противоположный по происхождению».
«Но профессор, какая же сила может породить подобный ужас?»
«Энергия жертвенного круга».
«Ну, это несерьёзно. Так любую кошку можно заморить, и всё снести – пол-Белории…»
«Для этого заклятья жертва должна быть особенной. Младенец. Отданный матерью добровольно».
Тогда нам, детям, всё это казалось нереальным.
«Ведь это же запрещено! Кара за это – хуже смерти. Ни один маг не захочет быть отлучённым».
(Отлучение – лишение магических сил. Многих это сводит с ума.)
Весь курс дружно загалдел.
Но профессор знал: такие люди будут всегда.
– Есть один способ, – все взгляды обратились на меня. Я скорее почувствовала это, чем увидела, наблюдая за приближающимся Лёном. Головой я понимала, что это может сломить мою решимость, но не могла остановиться. – Профессор Гертон рассказал, как это остановить.
– Профессор Гертон не мог знать контрзаклятье, – в голосе Учителя слышались настороженность и тревога.
– Он сказал, что может помешать сила, подобная, но противоположная по происхождению.
Учитель затрясся.
– Вольха, я не могу… – в его голосе слышались стыд, страх, боль и что-то ещё, едва уловимое, очень похожее на безумие. – Вольха, если ты действительно понимаешь, что это за ритуал, ты меня поймёшь. Даже если моральный аспект не брать во внимание… я уже слишком стар.
– Учитель, я сейчас говорю не о вас.
– Вольха, нет… Ты не понимаешь… ты не понимаешь…
Я ещё раз глянула на поле боя. С нашей стороны были потери, и серьёзные. Большинство вампиров, конечно, можно было оживить, но и этого не случится, если Чёрная Дыра поглотит всё. Эти жертвы окажутся напрасными.
– Учитель – это единственный выход. В противном случае мы все просто погибнем. Даже если бы здесь были другие кандидаты, это всё равно пришлось бы делать мне. Во мне ещё течёт кровь Хранителя, поэтому резерв больше. К тому же только вы знаете, как блокировать последствия воронки. Да и Ковен вас послушает лучше, чем Верховную Догелевскую Ведьму, – у меня вырвался нервный смешок.
Учитель сначала смотрел на меня во все глаза, потом порывисто обнял и поцеловал в макушку, смутив нас обоих. Когда он отстранился, глаза его были полны слёз.
– Ты храбрая девочка. Но боюсь, я не успею ввести тебя в тонкости данного ритуала.
– И не нужно. Я знаю.
На лице Ксандра Перлова появилось почти детское удивление, что польстило моей ведьминской натуре.
– Альмит, – Учитель, казалось, до конца не верил. – Мне просто стало интересно, что это за сила такая.
Я легкомысленно пожала плечами.
Учитель понимающе кивнул.
– Ты всегда была не в меру любопытной, – пробормотал он себе в бороду тоном «горбатого могила исправит».
Я обернулась: над нами начинала появляться воронка. Едва уловимая и благоухающая, словно апельсиновый сад.– Мне кажется, или нужно действовать? Цыпа, давай уже быстрее!
В этот момент оставшаяся нечисть бросилась врассыпную.
– Надо всех увести на максимально возможное расстояние!
Орсана и Вал не стали уточнять подробности и помчались нести эту весть в массы.
– Лён. Многих ещё можно спасти. Ты не должен мешать.
– Вольха, если…
– Если что-то пойдёт не так, мы всё равно все погибнем, и две долины останутся без своих правителей. Помнишь, тогда на корабле ты просил довериться тебе, просил не вмешиваться?
Так вот сейчас прошу тебя я.
Я коснулась лёгким поцелуем его плотно сжатых губ.
– Мне нужно свободное место. Все, кто живы, – уходите как можно дальше. За мёртвыми вернётесь после.
Лён развернулся и пошёл первым. Правильно, я бы поступила так же. «Наверное, надеется быстро увести людей и примчаться ко мне».
– Вэрд, останься.
По взгляду белокосого я поняла: «Вот ещё, бегать на побегушках у ведьмы». Но он остался.
– Лён попытается меня остановить. Его нужно задержать.
– И почему ты поручаешь это мне? – по издевательскому тону Вэрда я поняла, что он насмехается.
– Ты единственный, кто способен его удержать.
– Ага, – Вэрд скептически поднял бровь. – И снова развязать межклановую войну.
Я долго мерила его максимально презрительным взглядом.
– Иначе мы все сдохнем.
Вэрд на мгновение задумался.
И удалился.– Хорошо. – Но, увидев мой недоверчивый взгляд, добавил: – Честное повелительское. «Легче мне от этого не стало. Надеюсь, его „честное повелительское“ весит больше, чем у Лёна».
Над головой разрасталось огромное чёрное пятно.
– Ну что, поработаем, Верховная Догелевская Ведьма.
Глубокий вдох – мысли покидают разум. Выдох – эмоции уходят. Нужно сосредоточиться на своей сущности. Вот она, магия, перетекает где-то под кожей… Нет, тоньше – где-то на ментальном уровне. Я мысленно увидела свой силуэт, покрытый светом, тонкой материей. Подпитав резерв из амулета, я начала сворачивать материю в воронку, которая увеличивалась по мере того, как начинали гаснуть все части тела, превращаясь в бесплотный дух, прозрачную оболочку, потерявшую наполненность. И вот погасло уже всё, за исключением этой воронки.
Извне я почувствовала притяжение – значит, Чёрная Дыра развернулась. «Надеюсь, они успели… Нет, это меня не должно волновать».
«Смотри вглубь себя, – в голове звучал голос Альмита. – Не отвлекайся! Если твоё сознание почувствует хоть малейшее сомнение – процесс прервётся…»
Смотреть в себя… Воронка внутри начала пульсировать, набирая разгон, хотя было непонятно, откуда берётся энергия. Такое же чувство я испытывала, создавая портал для переноса в Волдачьей пещере. Казалось, я пытаюсь выпить океан.
Скоро нужно начать вплетать заклинание. Простенькое – обычный щит, усиленный океаном энергии. Вот первые искры в воронке – скоро произойдёт разрыв.
Я открыла глаза, нараспев читая формулу и открывая шлюзы, выпуская свободную энергию. Мне казалось, я превращаюсь в извергающийся вулкан. Энергия выходила из меня, словно лава, обволакивая воронку в небе. Казалось, ещё чуть-чуть – и я распадусь на фотоны света, растворюсь в пространстве.
Тут энергия резко иссякла. Я упала навзничь, безвольно глядя в небо на борьбу двух стихий. Это был странный танец чёрного и золотого. Постепенно золотая энергия начала стягивать в тугой узел энергию Чёрной Дыры, сжимая до предела. Они почти превратились в точку. И тут произошёл разрыв магических связей. В обычных условиях это сопровождается лёгким хлопком и запахом озона. В масштабах нашего действа это был оглушительный взрыв.
Я перевернулась на живот – эта пустая оболочка, названная телом, – и попыталась отползти в сторону. Боковым зрением я увидела, как ко мне кто-то приближается.В лицо пахнуло жаром. Если бы не щит, вплетённый в энергию, всё в радиусе мили поджарилось бы дотла. Секундная задержка – и возвратная энергия потянулась к Чёрной Дыре, закрывая её насовсем. Остаточная энергия стала преобразовываться в портал. – Нет! Остановись! – у меня не было сил кричать. – Стой!
Я уже ощущала свободу, переносясь в портал. Один, два, три… Посмотрела в серые глаза. «Я вернусь».
Темнота.
Глава третья.
Чёрный жеребец мчался сквозь лес, храпел, разрывая грудью заросли шиповника. Взгляд его был бешеным – настроение хозяина передалось и ему. «Только бы успеть». Беловолосый седок сейчас как никогда ненавидел свой долг перед долиной. Конечно, в другой ипостаси было бы быстрее, но кто знал, что ждёт впереди…
Вольт резко встал на дыбы. Не глядя, Повелитель выхватил гворд – чтобы къярд вёл себя так, нужно нечто пострашнее нежити.
Перед ними стоял Вэрд. Лицо Повелителя Леска было отрешённым, будто он погрузился в гипнотический транс. «Какой-то бред». Лён тряхнул головой, отгоняя наваждение.
– В чём дело? – Лён чувствовал, что «кровник» появился здесь неспроста. – Если есть что сказать – говори! Я тороплюсь.
Вэрд молчал, собираясь с мыслями.
– Ты не должен этого делать, – Вэрд говорил покровительственным тоном. – Если забыл о долге перед долиной, подумай о расе. Мы можем погибнуть все.
Лён мерзко осклабился:
Лён взялся за поводья, направляя Вольта вперёд.– Так что же ты тут забыл? Вали в убежище, там как раз найдётся место для тебя.
Вэрд возвёл глаза к небу и с проклятьем выхватил гворд, преграждая дорогу. Чёрный къярд всхрапнул и попятился. (Кьярды подчинялись тем же законам, что и вампиры. Они не имели права причинить вред Повелителю.)
– Ты выбрал не самое удачное время для сведения счетов, – прошипел Лён сквозь зубы, едва сдерживая ярость.
Вэрд досадливо качнул головой, хотел что-то сказать, но лишь увереннее перехватил гворд.
Лён спешился. Вольт протестующе заржал. Успокаивающим жестом Повелитель потрепал друга по шее. «Не бойся. Одна рыжая ведьма советовала мне полагаться на удачу». Вольт недоверчиво фыркнул. «И это друг?..»
Ветер переменился. С опушки, где они стояли, были видны масштабы чёрной воронки, а под ней – хрупкая фигурка, охваченная золотым светом. Или это казалось из-за развивающихся на ветру рыжих, с золотыми бликами, волос
– Арр’акктур, я не хочу тебя убивать. Ты не выстоишь против меня.
Лён скептически фыркнул:
– Тогда дай пройти.
– Хотел бы, но не могу.
Выпад был стремительным, но не для опытного беловолосого гвордщика. Удары сыпались градом, лица застыли каменными масками. Со стороны можно было видеть лишь мелькающие тени и слышать сдавленное рычание. Но лишь для неискушённого зрителя. Знающий человек сразу бы заметил: противники неравны. Один явно старше и превосходит мастерством, второй – молод, горяч и чем-то обеспокоен. Один нерасчётливый выпад – и Вэрд левой рукой поймал гворд Арр’акктура, резко рванул на себя и с размаху пнул в живот. Лён отлетел в сторону. Теперь у Вэрда остались оба оружия.
Одним прыжком Лён вскочил на ноги и, не медля, запустил в противника камнем. Тот, не ожидая нечестной игры, не успел уклониться и получил увесистый удар прямо в лоб. Существенного урона, конечно, не было, но Лён успел в прыжке сбить его с ног, вырывая своё оружие. С громким рыком Вэрд рванулся на ноги, увернувшись от очередного выпада. Удар, второй… Отступая, он сделал обманный манёвр в ноги, а сам с разворота ударил в лицо, но к своему удивлению наткнулся на блок. «Мальчишка хорошо запоминает уроки». Лён вернул ему пинок в живот. Падая, Вэрд ухватился за рубаху противника и перебросил его через себя. Поднялись они почти одновременно… почти. Вэрд – на долю секунды раньше. Этого хватило.
– Не дёргайся, щенок! – Струйка крови потекла на распахнутый ворот жилетки, туда, где остриё гворда упиралось в шею. – Мне хватит секунды, чтобы снести тебе голову!
– Так чего же ты ждёшь? – в голосе Лена слышалась ненависть. – Давай, не стесняйся.
– Я же сказал, мне не нужна твоя жизнь. Мне нужно просто тебя… Проклятье!
Гворд выпал из рук Вэрда. Из плеча хлестала кровь. Рука повисла плетью, будто её едва не отрубили.
Лён среагировал мгновенно. Подсечкой он повалил Вэрда на землю.
– Молодец, Вольт, – с этими словами он с размаху пригвоздил Вэрда гвордом к земле. – Побудь пока здесь. Никуда не уходи.
– Ах ты, гхыров ще…
– Да-да, щенок… Вы повторяетесь, Повелитель.
Вольт стоял в стороне, прижав уши и опасливо озираясь. Морда его была вся в крови, и он машинально что-то жевал.
– Вольт, не бойся. Он тебя не тронет. – Лён пытался поймать взгляд своего друга. – Вольт, подойди, не бойся. И выплюни эту гадость, а то отравишься.
Вольт сделал несколько неуверенных шагов, затем ткнулся мордой в плечо Лёна.
В этот момент звук взрыва прокатился по долине. Все обернулись на источник звука. По небу пронеслась жаркая волна. Воронки не было, а на том месте, где она висела, лежало обездвиженное тело.
– Вольха!
Он бежал, не разбирая дороги. Страх придавал сил, подстёгивал его. «Только бы не случилось худшее».
«Слава богам». Лён даже споткнулся от облегчения, почувствовав слабый поток её мыслей. Вот она пошевелилась… До неё оставалось всего несколько метров, когда она перевернулась на живот и что-то прошептала. Потом в его сознание ворвалось: «Я вернусь». И… она исчезла.
Сколько прошло времени, он не знал. Вокруг сновали люди, а он всё сидел на земле. Тело не слушалось. «Он не успел. Но она жива. Значит, нужно встать. Найти того, кто это сделал. Помочь магам. Ведь это маги? Да, наверное, они общаются с Учителем. И одеты как-то странно. „Я вернусь“. Она вернётся. Она всегда возвращается».
– Повелитель…
Лён через силу поднял взгляд на человека, отвлёкшего его от тяжёлых раздумий.
– Что делать с умершими?
«Опять этот чёртов долг. Всегда он. Даже сейчас, когда её нет». Он резко поднялся. «Она есть. Она жива. И она вернётся».
– Нужно подготовить всё для ритуала, – Лён начал отдавать приказы. Чем быстрее он разберётся с делами, тем скорее сможет приступить к поискам. – Тех, кого ещё можно спасти,– отнести к пещере. Остальных – предать земле. Также нам понадобится полевая кухня и размещение всех гостей для отдыха. Если я что-то упустил – обращайтесь по всем вопросам к Орману. – Он указал на самого молодого члена совета, который от удивления даже рот раскрыл. – А теперь прошу простить, мне нужно переговорить с нашими гостями.
И Лён повернулся к группе магов. Да, теперь он ясно видел – это маги.
– Ле… Арр’акктур! – это был голос Келлы. Лён обернулся. – Повелитель, вы не хотите попросить Вэрда помочь с воскрешением?
Лён с каким-то странным весельем посмотрел в пустоту.
– Вэрд… вот… Кто-нибудь видел Ролара?
Синхронно несколько рук указали в сторону группы смешанных рас.
– Начните пока приготовления.
Не дожидаясь ответа, Повелитель удалился. «Что ж, маги подождут. Сначала нужно уладить другое дело».
Лён приближался к группе участников сражения. Большинство праздновало победу. Наёмники радовались заработку. Но среди них были и потерянные лица. Орсана, прижавшись к Ролару, украдкой смахивала слёзы. Вал с поникшим видом вертел в руках топор. Когда подошёл Лён, вся троя встрепенулась, и от их сочувственных взглядов захотелось выть.
– Ролар. Вам нужно с Келлой пойти на опушку леса и… поднять Вэрда.
Его позабавило ошарашенное лицо советника
– Почему я? – надо признать, Ролар задал весьма резонный вопрос.
– Ну, у меня сейчас другие дела, – Лён видел скептицизм в глазах друга, но уверенно продолжал. – Потому что тебя он уважает, ты – хороший дипломат. И тебя он не убьёт.
– Что случилось, ваше величество?
– Нужно поговорить.
Они отошли в сторону.
– У нас случилась стычка с Повелителем Леска.
Брови Ролара поползли вверх, глаза от ужаса полезли на лоб.
– Он жив, – голос Лена прозвучал жёстко и безжалостно. Ролар едва заметно выдохнул.
– А если он пойдёт войной? Если другие вампиры увидят его в таком виде, они подумают, что…