Судьба контрабандиста

Даи чиновники, время от времени, напоминали ему о том, что где-то там, вокраинных мирах пряталась его сводная сестра, которая могла стать самой главнойпроблемой и соперницей в борьбе за трон, если бы кому-то посчастливилось еёотыскать. У них был общий отец, а вот мать происходила из древнего и знатногорода, который был намного старше и весомее того колена из которого вышла егособственная мать.

Хотя,самой главной угрозой являлась не она, а пришельцы из других миров. Гуманоидныерасы были необычайно жестоки по отношению к переселенцам и наводили страх навсех жителей федерации, где бы они, не находились. Их патрульные кораблисканировали соседние галактики и, скорее всего, готовились к новому вооружённомупротивостоянию. Они были хорошо оснащены и, время от времени, открывали огоньпо проплывающим гражданским судам.

Пограничникине оставались в накладе. Они отгоняли чужие инопланетные корабли, при случае вступаяс ними в огневой контакт. Однако пограничники редко выходили победителями изэтого противостояния. Поэтому, такие, немногочисленные случаи вызывали сенсациюи жарко обсуждались на улицах крупнейших мегаполисов.

Чужакипо-прежнему продолжали заходить в нейтральное воздушное пространство отдалённыхпланет, сея страх среди колонистов и торговцев из окраинных миров. Им почему-тонравились слабозаселенные планеты, расположенные вблизи военных баз,принадлежащих федерации. Иногда они оставляли там своё технологическоеоборудование, предназначение которого было никому не ведомо, иногда искали то оборудования,которое осталось после пребывания богов.

Гуманоидыобладали развитым интеллектом, а их изобретения подчас превосходили тепередовые наработки, которыми моги похвастаться жители империи. Учёные непонимали, с чем была связана такая активность вблизи границ федерации, и до сихпор ломали голову, для чего они это делали. Но внятных докладов пока от них непоступало.

Возможно,они готовились к новой, продолжительной войне. Так уже было раньше во временаего деда, но в то время ситуация была совершенно иной. Тогда казна быланаполнена до отказа и позволяла набирать в армию колонистов и наёмников,которых было не особо жалко. Их кидали в топку войны, и они купировали то илииное опасное вторжение этих кровожадных существ, несмотря на явноетехнологическое отставание имперских войск.

Отряды,состоящие из наёмников, постепенно формировались в огромную наёмную армию,которую в народе прозвали Таргаутским корпусом, по названию пограничнойпланеты, где происходил сбор добровольцев, готовых повоевать за хорошие деньги.Именно эти самые наёмники, а нерегулярная армия и являлись основными защитниками трона.

Регулярныевойска годились разве что для небольших карательных операций или набегов противбезоружных переселенцев или колонистов, и Энлиль это прекрасно осознавал.

Хотяи среди регулярных войск находились свои смельчаки и герои, которые были ему лично преданы.

Их,он продвигал по служебной лестнице, и это постепенно давало свои результаты. Теперьего стали окружать не столько друзья, сколько соратники, в преданности которыхон был уверен так же, как в самом себе.

Изэтих солдат он сформировал баронство – новый правящий класс, которыйбеспрекословно подчинялось его воле, и зависел от его подачек и душевногорасположения. Это немного усилило шатающийся трон и улучшило управляемостьотдалёнными землями. Новый правящий класс сросся с чиновниками и парламентариями.Именно по этой причине, он одаривал их золотом и деньгами.

Император посмотрел на своего казначея ипроизнёс: «Так вы говорите, что наши доходы падают уже третий год подряд»?

Казначейнахмурился. После этого, он отступил на два шага назад и посмотрел на своегоповелителя. Он никогда раньше не видел своего хозяина в таком подавленномнастроении.

- Во всём виноваты контрабандисты, -произнёс казначей и покачал головой, давая понять, что и он чрезвычайнообеспокоен создавшейся ситуацией.

Энлильпосмотрел на него и в ответ кивнул головой, давая понять, что он осознаётопасность и шаткость своего нынешнего положения.

- Пора бы провести рейд и пойматьнескольких из них, - произнёс император и посмотрел куда-то вдаль, как будтоего взгляд мог проникнуть в дальний космос, за стены этого хорошо обустроенногопомещения.

-Мы уже давно не навещали поселенцев и видимо они настолько осмелели, что сталипокупать воду у этих оборванцев, – отметил он.

Иказначей, и сам император - любили порядок. Этот порядок держался на штыках имперскихсолдат. Именно он позволял им пополнять, как собственные доходы, так и доходыимперии.