Судьба контрабандиста

Никита Т

Судьба контрабандиста

Пролог

ЭнКлауд сидел на пляже и смотрел на воду. Недалеко от него, на стволе поваленногодерева, расположилась Фета и, прищурившись, наблюдала за крошечными крабами,ползущими по песку. Девушка старалась запечатлеть случайный момент, которыйподарила ей природа.

Онахотела успеть закончить рисунок, пока эти, неповоротливые красные и коричневыесоздания, спешащие к морю, не спрятались под солёной, слегка пенящейся морскойволной.

Волныказались лёгкими и воздушными. Тёплые лучи играли с бликами от воды, иувеличивали размеры цветных рыбок или красных и коричневых крабов, которыепытались спрятаться от внезапной опасности, исходящей от девушки и её спутника.

Онинапоминали ей о детстве, которое прошло где-то далеко в космосе, на другом краюгалактики, когда она была несмышлёным ребёнком.

Ейприходили смутные воспоминания о родителях, которые брали её с собой на морскоепобережье, где она играла с такими же прозрачными и пенящимися волнами,набегающими на песчаную отмель, и наблюдала за многочисленными морскимиобитателями.

Фетадостала блокнот и попыталась нанести яркие краски на свой рисунок, так, чтобыоживить сине-зелёное море, которое на рисунке оставалось чёрно-белым и вкоторое, по какой-то необъяснимой причине, она ещё не вдохнула жизнь.

Карандашскользил по плотному листу папируса, повторяя ту картинку, на которую онасмотрела. Море изменилось. Теперь оноказалось живым и подвижным. Небо и волны сливались с тем пейзажем, на которыйсмотрел её спутник, сидевший поодаль от неё.

ЭнКлауд постарался снабдить её всем необходимым, выменивая папирус и карандаши наводу, которая теперь имелась у него в наличии. Подобные рисунки он уже видел. Командор знал, что Фета обладает божественнымталантом, которым наградил её создатель и рисунок выйдет весьма правдивым иреалистичным.

Длянего это действие было непостижимым. Девушку никто не учил этому занятию, и онаприобретала свои навыки по наитию. Это и было самым настоящим чудом. Когда-тодавным-давно, в другой жизни, он тоже пытался научиться рисованию, но у негоничего из этого не вышло. Видимо, не хватило природных способностей. А вот уФеты всё получалось легко и просто. Казалось, что всё, на что она сейчас смотрелаили прикасалась, плавно перемещалось на её рисунок.

Былопрохладно, и он кутался в водонепроницаемый морской комбинезон, который накануневзял с собой. С севера дул холодный морской ветерок, поэтому комбинезон былуместен.

Еговзгляд был направлен за горизонт, туда, где плескалась солёная, морская вода. Скородолжен был начаться отлив. Морепритягивало и звало к себе. Но купаться в такую погоду – не следовало. Можнобыло простудиться.

Водато набегала на песок, закрывая крабов и рыбок от взоров любопытной девушки, товозвращалась обратно. Картина была завораживающей и с трудом коррелировалась споследними событиями, которые разворачивались на просторах соседней галактики.

Именноэти события занимали все его мысли...

ЭнКлауд был не столько солдатом, сколько поэтом и философом и поэтому любилразмышлять о прошлом и будущем этого мира, который был полон противоречий инеразрешимых конфликтов.

Постепенноего мысли возвращались к реальности…

Империяпостоянно расширялась и таких, затерянных миров, где можно было спрятаться отвойны и подумать том мире, в котором он проживал, с каждым годом оставалось всёменьше и меньше. И, конечно, находилось очень мало незаселённых планет, где, прямосейчас можно было понежиться на тёплом песке, наблюдая за прозрачной морскойволной.

Набольшинстве планет открытые водоёмы –отсутствовали. Там вода либо входила в состав минералов, либо содержалась вгазообразном состоянии, делая невозможным самостоятельное возникновение не только разумной жизни, но ипростейших бактерий. Но даже в таких отдалённых и негостеприимных мирахумудрялись выживать переселенцы, стремящиеся покинуть огромныегорода-муравейники, где условия жизни были ещё более сложными.

Вкрупных, урбанизированных городах бедняков не считали за людей, и имприходилось выживать в весьма тяжёлых условиях, заботясь о пропитании своихсемей. При этом чиновники постоянно увеличивали налоги и плату за те скудныересурсы, которыми приходилось пользоваться.

Покидаяцивилизованные миры, эти самые бедняки превращались в колонистов и пытались тераформироватьклимат этих негостеприимных планет. Они стремились добывать воду и прочиересурсы, необходимые для выживания всеми известными способами.

Переселенцыстроили подземные бункеры или устанавливали ударопрочные стеклянные купола надсвоими примитивными жилищами, в которых пытались выращивать разнообразныекультурные растения и разводить домашних животных.

Некоторымиз них это удавалось, и поэтому они богатели. Другим везло меньше, и онипогибали, не достигнув поставленной цели. Их место тут же занимали другиепереселенцы, и всё повторялось с самого начала.У каждого была своя собственная судьба, и всё зависело от имеющихсязнаний, природных особенностей той или иной планеты и трудолюбия переселенцев.

Однако,и там, где была вода, за неё разгорались нешуточные конфликты.

И,чаще всего, победителями из этих стычек выходили не колонисты или временныепереселенцы, а обычные имперские наёмники. Они были лучше организованы иобладали более мощным вооружением. У них были прекрасные руководители, знающиесвоё дело, закаленные в боях с гуманоидами на границе империи.

Толькоэта конфедерация могла производить оружие в промышленных масштабах, и только онадиктовала свою волю колонистам, которые переселялись на новые миры изотдалённых городов – поселений, чем-то похожих на муравейники.

Полководцыимперии несли смерть и разрушение, а вот его миссия заключалась в том, чтобыдоставить поселенцам чистую и пресную воду, которая и была основным богатствомэтого мира и которой им так не хватало.

Когда-тодавно, в другой жизни, и он был таким же колонистом – фермером. Эн Клаудвспомнил, как он мучился, добывая воду и провиант, как голодал и пыталсясэкономить скудные ресурсы для своей семьи. Он хорошо знал этот мир и, на себеиспытал все те не простые проблемы, которые мешали ему, расти, богатеть иразвиваться.

ЭнКлауд прекрасно понимал те, насущные проблемы, которые волновали бедняков,прибывших в отдалённые миры в поисках лучшей жизни. Все они разрабатывалиприродные ресурсы. Некоторые из них, помимо воды и еды, искали уединения. Ноимперия приходила и сюда, наводя новый мировой порядок, взимая налоги и забираянекоторых из них в наёмную армию, где большинство колонистов, ставшихсолдатами, со временем погибало.

Империяломала привычную мирную жизнь колонистов, но противостоять жестокосердным наёмникам,отваживались немногие: одни лишь пираты и контрабандисты, которым терять былоуже особо не чего.

Еслиеды ещё хватало – её всегда можно было купить за деньги, то вода всегда была вдефиците, и купить её за деньги было проблематично.

Совремён Энлиля незаконная торговля водой была запрещена. Только те торговцы,которые имели специальное разрешение от Верховного Совета Империи, Сената илисамого Энлиля, имели возможность легально торговать водой на просторахвселенной.

Приходилосьвыкручиваться и ставить ловушки, которые позволяли добывать воду прямо изатмосферы той или иной планеты, либо рыть глубокие колодцы в скальной породе,чтобы добыть её из минералов или подземных источников.

Новсё равно её на всех не хватало. Иногда поселенцамводу привозили контрабандисты, такие же, как и он сам, и тогда у них случался самыйнастоящий праздник. Колонисты выменивали её на результаты труда колонистов ифермеров, который доставался им большим трудом либо на электронные деньги. Новсё равно они были рады и малому…

Колонистыпили вино и танцевали. Было принято ставить широкие лавки и наваливать на них остаткивина и продуктов. Дети и взрослые наедались и напивались досыта, зная, чтоподобные пиршества случатся не скоро.

На непродолжительное время воды становилосьтак много, что в ней можно было даже помыться. Грязная вода так же шла в дело.Ей поили животных и поливали растения. Какую-то часть воды пытались зарезервироватьна «чёрный день».

Этисобытия запоминались. Они были единственным светлым пятном в жизнипереселенцев, но потом, в период засухи, об этом старались забыть.

Глава I

Пользуясь монополей, торговцы водойстремительно обогащались. Но самыми богатыми существами во вселеннойстановились не они, а обычные имперские чиновники, которые получали откаты запродажу разрешений на торговлю водой и доставку её до отдалённых колоний –поселений, находящихся на большом расстоянии от развитых торговых маршрутов.

ЭнКлауд никогда не был в столице империи – Хамре, где располагался Сенат, но, также как и все её граждане, слышал байки об этом огромном городе, в котором онипроживали. Говорили, что некоторые чиновники имели золотые здания, в которыхдаже сортиры были украшены драгоценными камнями. И, конечно, он бы не удивился,если бы этот рассказ оказался правдой, а не игрой воображения обычных недальновидныхбедняков, населяющих окраинные миры.

Всеостальные сделки по торговле водными ресурсами считались незаконными. Однако,существовали небольшие команды смельчаков - контрабандистов, которыеигнорировали эти правовые нормы, вопреки здравому смыслу и действующемузаконодательству и команда Эн Клауда была одной из них…

Еслибы его поймали, последствия были печальными. Обычно, контрабандистов публично казнили.Поэтому он наслаждался каждой минутой и каждым мгновением своей трудной иопасной жизни, полной забот и незабываемых приключений.

Опасностьделала его жизнь более яркой и наполненной смыслом. Казалось, что без этогориска она была пресной и безвкусной. И, теперь, он бы не смог оставатьсяобычным фермером или колонистом, которые ненавидели риск и приключения.

Публичныеубийства неугодных стали нормой, и, иногда, они принимали замысловатые формы,напоминающие кровавые гладиаторские сражения прошлого. Для этого были построеныогромные, открытые Амфитеатры на большое количество посадочных мест. Некоторыеиз чиновников были настолько алчными и кровожадными, что зарабатывали и на подобныхзрелищах.

Рассказы о жестоких расправах надконтрабандистами он слышал не только от поселенцев, но и от тех перебежчиков, атакже дезертиров, которые раньше были обычными императорскими солдатами. Именноиз них он, впоследствии, и сформировал свою команду. В них он был уверен так же,как в самом себе.

Укаждого из его бойцов были собственные мотивы покинуть ненавистную армию.Кто-то винил командиров в той или иной неудаче на поле боя, а кто-то был зол наних из-за того, что они напали на их собственное поселение, разрушив его дооснования.

Дезертировникто не любил, и они могли надеяться только на самих себя. Наёмники императорабыли способны на многое, а в составе его группы они сильно изменились в лучшуюсторону, став более образованными и дисциплинированными.

Ноэто ничего не меняло. Если они попадали в плен – их убивали тем или инымспособом и пока спастись из неволи – никому из них не удавалось.

Несмотряна это, Эн Клауд продолжал свою опасную деятельность по поиску и добыче полезных ископаемых. Прежде всего, онискал воду, которой так не хватало колонистам. Он верил в судьбу, и эта вераприносила ему удачу.

Глава II

ЭнКлауд ещё раз посмотрел на молодую девушку. Он кинул в неё небольшую раковинку,которую нащупала его рука, греющаяся на песке.

Фета погрозила ему пальцем и улыбнулась. ЭнКлауду нравилась её улыбка – улыбка подростка, которая только-только входила в начальныйпериод своего расцвета и раннего полового созревания.

Фетапопала в его команду случайно. Ребята исследовали покинутую планету и совершеннонеожиданно для себя обнаружили в заброшенном лагере колонистов девочку –подростка пяти-шести лет. В колонии имелся источник питьевой воды, и поэтомудевочка выжила, несмотря на то, что в этом поселении никого из взрослых неосталось.

Видимоколонисты спешили покинуть планету из-за угрозы нападения пришельцев или другихвооружённых преступников и в спешке позабыли забрать с собой своего ребёнка. Авернуться они, по какой-то причине, не смогли или не сумели. Вполне вероятно,что они погибли или отправились туда, откуда возвратиться было проблематично…

Несколькихубитых переселенцев им всё-таки удалось в дальнейшем обнаружить в сгоревшихстроениях на окраине деревни. Эти люди имели высокий статус и были хорошоодеты. Один из мужчин ему запомнился. Он имел благородную внешность, и на нембыла одета дорогостоящая одежда, расшитая золотыми нитями, которая говорила отом, что он обладал высоким статусом в обществе. Однако, кто он такой и чем тут занималсяузнать не удалось.

Почему-тогуманоиды или другие преступники их не пощадили и не взяли в рабство. Складывалосьвпечатление, что они были убиты намеренно. Такая практика существовала во всехмирах, где промышляли наёмные убийцы, которые охотились на важных персон иличиновников, занимающих высокие посты в государстве.

Нодаже они оставляли детей живыми, полагаясь на волю рока и проведения. Однако,лишь единицам из этих, оставленных детей удавалось выжить, принимая вовнимание, в каких суровых условиях они оставались. Только некоторым из них удавалосьспастись во время прилёта какого-нибудь торгового судна или спасательногокатера и эта девочка была одной из них...

Вокругбыли разбросаны тёплые вещи и запасы провианта, которыми и сумела воспользоватьсяэта умная и шустрая девочка, оставшаяся по какой-то причине в одиночестве. Ребёнокбыл необычным. В то время эта девочка была похожа на дикое животное и с трудомпонимала человеческую речь. Как она выжила одна, в таких сложных условиях, вполном одиночестве – было не понятно.

Поначалу,её не заметили, так как все были заняты своими делами. А увидели только послетого, как у них кто-то стащил сумку с провизией и медикаментами. Ребята сталиболее внимательными и осмотрительными и, только поэтому, обнаружили этого,проворного воришку, которая следила за каждым их шагом. Девочка пряталась затюками с оборудованием и поэтому её обнаружили не сразу.

Ребёнокне побоялся вступить с ними в драку, и это насмешило брутальных мужчин, которыееё окружили и откровенно над ней потешались.Капитан отодвинул ребят в сторону и попытался предложить ей еды. Видимо,ребёнок изголодался. Поэтому он с удивлением посмотрел на командора, которыйнад ней возвышался и предлагал пищу.

Девочкане стала отказываться от тех сухпайков, которые они перед ней побросали. Онанаклонилась, пытаясь поднять невиданные богатства, раскиданные на песке, инабросилась на еду, словно дикий зверь, обитающий в соседнем тропическом лесу. Этои позволило её поймать.

Почему-тоона приглянулась Эн Клауду и он приказал забрать её с собой, на свойкосмический корабль. Девочку отмыли, хотя она и пыталась сопротивляться. ЭнКлауд придумал ей новое имя и взял к себе на попечение. Этим он не только спас ей жизнь, но и предопределилдальнейшую судьбу своего - небольшого,но сплочённого коллектива.

Девочкупричесали и переодели в технический комбинезон контрабандистов. Эн Клауд личноподшил ей свой запасной, защитный костюм, который ей невероятно подошёл, как посвоему размеру, так и по армейскому фасону. Со временем она выросла и перестала их бояться. Фета - стала полноправным членом команды, имеющимправо голоса, наравне с другими членами экипажа.

Стого времени девушка стала их талисманом - единственным представителем женскогопола на этом быстроходном корабле, бороздившем просторы вселенной.

Ребяташептались, что с тех пор, как она появилась на их корабле, в поле их видимостини разу не попадались имперские патрульные корабли, а им по-прежнемусопутствовала удача, что было невероятной редкостью. Наверное, это былоправдой…

Фетаобладала ещё одной особенностью. С детства она знала несколько иностранныхязыков и имела склонность к их изучению. С возрастом эти способности прогрессировали…

Видимо,родители собирались дать ей хорошее образование, и когда-то занимались еёобучением, и поэтому, она могла стать в будущем настоящим полиглотом,соперничающим с обычными роботами-переводчиками.

Выяснилосьэто случайно, после того, как они приземлились на одну отдалённую планету. ЭнКлауд заметил, что она прислушивается к разговору туземцев, которые их окружалии всё время хмурится. Никто из его команды не знал этого наречия, поэтому ониотносились к туземцам доброжелательно. Видимо, местные аборигены посчитали этослабостью и решили их перехитрить.

ЭнКлауд не побоялся и прямо задал ей вопрос по поводу того, о чем беседовали эти туземцы, населяющие отдалённую планетузвёздной федерации. Девочка объяснила ему, что они задумали. Как оказалось, местныеаборигены намеревались их обокрасть и для этого собирались подсыпать в пищусильнодействующее снотворное. Вот только языкознание девочки не позволилидопустить этого печального события.

Контрабандистыпрогнали туземцев, запретив им торговать теми товарами, которые имелись у них вналичие. На окраине лагеря пришлось выставить патрули, контролирующие занятуютерриторию.

УФеты был единственный недостаток – она ничего не рассказывала о своём прошлом ине размышляла о будущем. Когда девушку спрашивали об этом, она предпочиталаотмалчиваться. Эн Клауд считал, что её тяготили тяжёлые детские воспоминания, поэтомустарался не лезть к ней со своими расспросами. Тем более, что рассказчиков былопредостаточно и без неё.

Вотличие от Феты, ребята любили побалагурить о своей прошлой жизни. Этоскрашивало их досуг во время дальних путешествий к другим мирам. Поиски живыхпланет велись круглосуточно, и эта работа отнимала у них всё свободное время. Поэтому,поделиться своими впечатлениями помимо членов экипажа, было не с кем. А вот послеработы, в минуты отдыха, хотелось поговорить о том, как они жили в прошлом, иэти рассказы затягивались до самого утра...

Иногдаречь шла о войне с пришельцами и о тех подвигах, которые совершали наёмники.Эти рассказы всем нравились, и даже Эн Клауд старался присоединиться к этим,необычным посиделкам, хотя свободного времени у него было ещё меньше, чем у егобоевых товарищей.

Емутоже было о чём поведать своим спутникам, не зря же они выбрали его капитаномкорабля. Эн Клауд, как и все бывшие военные, уже сталкивался с пришельцами ипоэтому мог поделиться своими впечатлениями от этих встреч с этими, чужероднымисозданиями, обитающими на границах звёздной федерации.

То,что он и его люди остались в живых, говорило лишь о том, что все они обладалиразвитым чутьём и неординарным интеллектом. Эн Клауд был замечательнымрассказчиком, и Фета надеялась когда-нибудь перенести эти занимательные историина листы папируса. Пока же она использовала их для своих замечательныхрисунков.

Скореевсего, эти рассказы стали бы знаменитыми и прославили её, как автора. Но не этобыло главное. Ей нравилось слушать этого подтянутого и собранного военного, иона смотрела на него, не как на своего командира,а так, как будто он был её возлюбленным. Мужчиной её мечты.

Глава III

Командорпосмотрел на волны и снова подумал о Фете. С того момента, как он её нашёл, онасильно изменилась. Со временем девочка превратилась в девушку, но это ничего непоменяло в их взаимоотношениях.

ЭнКлауд относился к ней, как к собственной дочке, так как был значительно старшееё по возрасту, а вот Фета этой разницы не ощущала и пыталась с ним заигрывать.

Такое,пристальное внимание льстило командору, но он не отвечал на её запросы истарался оставить всё по-прежнему.

-Ладно, Фета, мы достаточно отдохнули, - произнёс Эн Клауд, обращаясь к девушке.

Онсмахнул крошки песка со своего загоревшего лица и посмотрел на свою спутницу.

-Пора присоединиться к остальным членам нашей команды, - отметил он.

-Я чувствую запах дыма, - улыбнулась Фета, которая привстала со своегоимпровизированного трона, на котором, она до этого восседала.

Оналюбила солнце, а холодный ветерок был для неё не опасен. Лицо её загорело иобветрилось, но это только увеличило её природную красоту и обаяние. От неёисходило внутреннее сияние молодого и здорового человека, который искал своюсобственную дорогу в этой непростой жизни, полной опасностей и противоречий.

Из-закороткой стрижки, она сейчас напоминала не красивую, молодую девушку, абезусого юношу – юнгу, служащего на его быстроходном корабле и поэтому она несмущала бравых и подтянутых военных, как те женщины, которых они видели впоселениях и с которыми они украдкой встречались, когда представлялась такаявозможность.

ЭнКлауд ещё раз посмотрел в ту сторону, где сейчас находилась Фета.

-Ребята не стали нас дожидаться, и решили приготовить еду, - улыбнулсяконтрабандист.

-Видимо, они устали от той пресной и некалорийной пищи, которую я для нихготовлю, - грустно произнесла девушка, и исподлобья посмотрела на своегособеседника, в котором видела своего будущего избранника.

-Им хочется мяса и крови, и поэтому они ещё с утра отправились в джунгли, наохоту, - продолжила она свой монолог.

-Не скромничай, - проговорил Эн Клауд, которому, на самом деле, не всегда нравилисьте экзотические блюда, которыми она их радовала…

Девушкабыла вегетарианкой и этой страннойпривычке никогда не изменяла.

Унеё был особый талант. Всё, чем она занималась, Фета доводила до совершенства.Сейчас девушка увлекалась двумя совершенно разными занятиями – боевымиискусствами и стряпнёй на кухне. И в том, и в другом – ей не было равных. Однакоеё блюда нравились далеко не всем, и это было никак не связано с её природнымиспособностями, просто мужчинам не нравились вегетарианские салаты…

ЭнКлауд следил за своей подопечной, назначая на роль учителей того или иногопредставителя своей команды и девушка никогда его не подводила. Она всегда оправдывалаожидания командора, становясь всё более умной и практичной.

Единственное,что ему в ней не нравилось - был пулсобственных принципов, которые она выработала в процессе обучения, и которым она никогда не изменяла. Девушкабыла невероятно упрямой и своенравной. Она старалась всегда отстаивать свою собственнуюпозицию, какой бы глупой она не казалась окружающим.

Однимиз этих принципов стал принцип приверженностивегетарианству, а вторым – равноправия мужчин и женщин. А ему, так же,как и большинству солдат, хотелось животной мясной пищи, пожаренной на углях.

Консервыи вегетарианские салаты сидели в печёнках, но других запасов еды на корабле уних не было. Мясо стоило невероятно дорого, и было им не по карману. А вот Фетуподобная диета никогда не раздражала. Это и бесило Эн Клауда, так же, как и другихчленов его команды.

ЭнКлауд рывком поднялся с тёплого песка и посмотрел туда же, куда смотреладевушка. Несмотря на то, что ему исполнилось сорок лет, он был по-прежнемукрепок и хорошо сложен. Командор мог бы дать фору тем, тридцатилетним мужчинам,которые служили под его началом и время от времени заглядывались на егоподопечную.

Вдалигорел костёр, готовилась еда, и ребята приветливо махали ему руками, приглашаяпринять участие в том, ритуальном пиршестве, которое было посвящено прибытию наэту новую, позабытую всеми планету.

Сегодняможно было расслабиться и погреться у костра, забыв о прошлом, которое исчезалоу них на глазах.

Глава IV

Императорбыл недоволен. Доходы сокращались. Торговля водой уже не приносила прежнейприбыли, как было раньше, во времена его знаменитого деда – основателя огромнойзвёздной империи, раскинувшейся от Хамры до Центурии.

Армияроптала и вот-вот готова была взбунтоваться, а на границе этого, огромногомежзвёздного государства вновь были замечены пришельцы из соседней, враждебнойвселенной. Они вели себя нагло и откровенно провоцировали имперских солдатначать новый вооружённый конфликт. Видимо у них было всё готово для началанового, более кровавого вторжения, чем те, которые происходили в далёкомпрошлом…

Гуманоидыассоциировали себя с богами, которые покинули эти места задолго до того, как ихраса вышла в открытый космос и эта убеждённость толкала их на неправомерныедействия по отношению к другим жителям мироздания. Вместо того чтобы уживатьсяс представителями других рас, они предпочитали открывать по ним огонь…