После нашей эры. Роман

Валтасар обошёл вокруг дома и направился к незримой границе, разделяющей сушу и воду. Не успел он добраться до неё, как его окликнул Гектор.

Мужчина выглядел озадаченным и расстроенным. В ответ на приветственную фразу «Доброе утро!» он отметил:

– Не такое уж и доброе, – и с тяжёлым сердцем сообщил: – Меня вызывают на экстренное совещание. Уверен, речь пойдёт о вчерашнем событии. Глупо было надеяться, что Совет разберётся сам.

– Это показывают во всех новостях, – доложил Валтасар.

– Чёрт! Я так и знал.

– Вы уверены, что никто в доме не сообщит обо мне?

– Уверен, – ответил Гектор, хотя его интонация говорила об обратном. – Я сказал, что ты новый слуга – дрессировщик – и будешь ухаживать за китами. Не замечал, чтобы кто-то из моих смотрел новости во время работы, да и вообще это не их дело. Но всё-таки на всякий случай лучше не привлекай к себе внимание пару дней. Если что, ты приехал издалека, и тебя зовут… скажем, Виктор. И не разгуливай в пижаме! Пошли, у нас ещё есть час, чтобы привести тебя в порядок.

– Виктор? Победитель? – озадаченно переспросил молодой человек по дороге. – Это имя подошло бы вам, а не мне.

– Не скажи, – не согласился чемпион. – По-моему, победить по-настоящему можно, только оставив организаторов с носом. Пока это удалось только тебе.

Гектор привёл Валтасара в свою комнату или, скорее, номер со всеми удобствами, который без преувеличения можно было назвать отдельной квартирой внутри особняка. Она довольно сильно напоминала спальню беглого гладиатора, но была раза в три больше, на стенах висели абстрактные картины в серебряных рамах, а место круглых окон-иллюминаторов занимали панорамные светопрозрачные конструкции с видом на океан. Стилистику помещения дополняли умные тёмно-серые шторы и древовидные комнатные растения исключительно зелёных оттенков. Мебель, выполненная по последнему слову техники, мало чем отличалась от той, которой была обставлена комната Валтасара, разве что габаритами.

Взгляд парня невольно упал на коробку печенья, лежавшую на столе.

– Угощайся, – предложил хозяин, заметив это. – Всё равно завтрака не будет: стол накрывают только для меня. А я пока поищу тебе кое-какие вещички.

Гектор отсутствовал довольно долго (за это время новый жилец успел угомонить полпачки хрустящих бисквитов с орешками и сухофруктами), а вернулся с охапкой одежды и чемоданом. Отвлёкшись на поиски одежды, мужчина немного воспрянул духом и даже нашёл в себе силы пошутить:

– Твоё приданое.

Кинув вещи на диван, он открыл чемодан, достал оттуда расчёску и со словами: «На вот, причешись» – бросил её Валтасару. Тот не совсем понял, к чему это, но послушно стал водить зубьями по коротко стриженой голове. К его изумлению, шевелюра начала расти прямо на глазах.

Чемпион приобрёл умную расчёску несколько лет назад, желая изменить имидж, а вместе с ним и свою жизнь, но до сих пор так и не решился нарушить верность стрижке, с которой ходил с самого детства. Зато теперь эта безделица пригодилась.

– До чего дошёл прогресс, а? – подмигнул Гектор и подал Валтасару зеркальце. – Теперь ты уже не выглядишь как гладиатор.

Парень посмотрел на себя и убедился, что это действительно так. Волосы не только прикрыли лоб и уши, но и стали казаться светлее.

– А теперь забери всё это в свою комнату и примерь, – велел Гектор, указывая пальцем на кучу одежды. – И чемодан не забудь. Я постараюсь вернуться пораньше. Будь как дома. Захочешь есть – иди на кухню, голодным не оставят.

Валтасар с трудом дотащил свою ношу до места назначения. Перемерив старые вещи хозяина дома, он убедился, что они все идеально ему подходят, даже обувь. Выбрав один повседневный наряд, парень снова хотел отправиться на улицу, но, вспомнив о предупреждении Гектора, решил дожидаться его возвращения в комнате.

***

Материализовавшись перед парадным входом во дворец, чемпион обнаружил, что на заседание вызвали всех, кто имел хотя бы отдалённое отношение к гладиаторским боям. Народу было столько, что у золотых ворот с гербом Новой империи – солнцем с лучами – образовалась живая пробка.

Мысленно успокоив себя тем, что никто его ни в чём не подозревает и подозревать не может, мужчина встал в очередь. Он осмотрелся по сторонам в поисках знакомых лиц и заметил Натана, который уже заходил внутрь. Приди Гектор с запасом в несколько минут, им удалось бы пообщаться, а теперь ожидание пропуска обещало быть долгим и томительным.

Только во дворце, когда все рассаживались по местам, победитель шоу смог наконец поздороваться с лучшим другом, который занял неприметное место в заднем ряду, и, пожав ему руку, устроился рядом.

Все члены Совета во главе с престарелым председателем были в сборе, но заседание никак не начиналось. По залу пронёсся шепоток, что они ждут императора, который изъявил желание присутствовать лично. Как и большинство слухов, это оказалось правдой. Примерно через 15 минут слуга, стоявший в дверях, громко и торжественно объявил:

– Император Тиберий Солис!

Все встали в знак приветствия, а сам глава государства собственной персоной вошёл в зал в сопровождении целой свиты. Это был мужчина лет 60-ти, облачённый в золотистые одежды. Он буквально излучал величие и власть, несмотря на отсутствие в ансамбле такого пережитка прошлого, как корона. Его седые зачёсанные назад волосы и ухоженная аккуратная борода, сращённая с усами, казались выкованными из серебра.

Ничего не говоря, император проследовал к трону, установленному на возвышении на одной параллели с трибуной для выступлений, и опустился в него, положив одну руку на обитый красным бархатом подлокотник, а другой сделав знак присутствующим садиться.

Председатель Совета объявил заседание открытым.

– На повестку дня выносятся следующие вопросы, – начал он старческим, но поставленным голосом, – первый – о рассмотрении обращения руководителя службы безопасности Константина Берга, второй – о заключении экспертной комиссии по оценке последствий чрезвычайного происшествия во время шоу «Китомахия» и возможностях их устранения, третий – о разработке и реализации комплекса превентивных мероприятий по предупреждению чрезвычайных ситуаций на территории Амфитеатра.

Гектор с замиранием сердца слушал сухие канцелярские формулировки и завидовал тем, у кого они вызывали лишь скуку.

– Переходим к первому пункту, – продолжил председатель Совета громче и увереннее прежнего. – Слово предоставляется руководителю службы безопасности Константину Бергу.

К трибуне вышел невысокий лысоватый мужчина крепкого телосложения в строгом коричневом костюме с отливом и, кашлянув, приступил.

Доклад начался с сообщения о вчерашнем инциденте во время шоу и бегстве участника, затем последовали тезисы о полной невиновности сотрудников службы безопасности, технического персонала и всех прочих работников Амфитеатра в случившемся.

Очевидно, ту же линию собирался гнуть и готовящийся к выступлению представитель экспертной комиссии, что должно было свести на нет поиски любых нарушений и ответственных за них лиц. Император пришёл к выводу, что слушать второго и последующих докладчиков не имеет смысла.

– Довольно! – приказал он Константину. – Где видеозапись? Покажи!

Двое помощников Берга моментально занесли в зал «таблетку» и продемонстрировали нужный эпизод. Тиберий на этом не успокоился и потребовал видео со всех камер, установленных на территории Амфитеатра.

Глава государства просмотрел каждую запись по несколько раз, но не нашёл ничего подозрительного. По всему выходило, что гладиатор сбежал без чьей-либо помощи. Однако тот самый эпизод, когда Валтасар покинул территорию, не был зафиксирован камерами, поскольку происходил в страшной суматохе и почти полной темноте. Он-то и не давал повелителю покоя.

Император видел два возможных варианта развития событий: либо мальчишка нырнул в океан с верхних трибун, либо кто-то (и это казалось Тиберию более вероятным!) использовал свой телепорт, чтобы помочь ему скрыться.

– Беглеца найти и доставить ко мне живым или мёртвым! Кита – в расход! К следующему шоу защиту арены усилить, чтобы её даже ядерный взрыв не повредил! Исполнять! – скомандовал он Константину и вдруг неожиданно переключился: – Гектор! А ты что об этом думаешь? Ты был там и всё видел.

Бывший гладиатор встал.

– На мой взгляд, виной всему случайность.

– Случайность, – многозначительно повторил император. – И ты, тот, кому известно о шоу больше, чем кому бы то ни было, после этой случайности просто пошёл к себе домой и спокойно заснул?! Может быть, сразу забыл обо всём?!

– Конечно, нет. Я много думал об этом, просто не счёл уместным делиться своими соображениями.

– Ну и что надумал? Отвечай! – приказал Тиберий, с яростью стукнув кулаками по подлокотникам трона.

– Я не специалист по безопасности и не представлял, что такое может произойти, – быстро начал Гектор, – однако если где-то есть слабое звено, его рано или поздно кто-нибудь обязательно найдёт и ударит именно по нему. Думаю, нужно обращать внимание на самые незначительные мелочи.

Императора более чем устроил такой ответ.

– На этот счёт я уже распорядился, – изрёк он. – Гораздо интереснее другое: как этому паршивцу удалось улизнуть и почему он до сих пор не пойман? – его взгляд из задумчивого снова стал подозрительным и буравящим. – Вот ты, чемпион, где бы спрятался на его месте?

– Друзей и родственников исключаем, – авторитетно сказал мужчина после непродолжительных раздумий, – значит, во временном логове в относительно безопасном месте, то есть без камер видеонаблюдения. Уйти далеко своим ходом он не мог, да и где бы он ни был, ему вряд ли удастся оставаться там долго.

Император внимательно выслушал Гектора. Оснований не доверять ветерану гладиаторских боёв у него не было, но почему-то неприятное чувство, что тот знает больше, чем говорит, после вполне исчерпывающих ответов на вопросы никуда не делось.

Тиберий разрешил чемпиону сесть и, вздохнув, скользнул тяжёлым взглядом по лицам собравшихся. Бесполезные трусливые марионетки… В отличие от них Гектор хоть что-то предложил!

– Других идей, версий, мнений нет? – бросил император в зал.

Участники совещания молчали.

– Тогда все свободны.

***

Гектор вернулся домой под вечер и первым делом нашёл Валтасара. Мужчине не терпелось в подробностях рассказать ему о прошедшем заседании Совета, но он твёрдо решил поговорить не в доме, а в китарии. Хозяин всегда сам ухаживал за его обитателями и не допускал туда никого из прислуги. Теперь эти обязанности предстояло разделить с новым жильцом.

Китарий превзошёл все ожидания Валтасара. Это была целая экосистема, океан в миниатюре, а не просто загоны для морских животных. Гектор рассказал, что китов даже не нужно кормить: они сами находят себе пропитание, совсем как в дикой природе.

Спустившись на специальном лифте, наши герои оказались в стеклянном помещении размером со стадион. Сквозь стены, пол и потолок можно было наблюдать за морской жизнью, и Валтасар, следуя за Гектором по одному из прозрачных коридоров, соединяющих разные залы, так увлёкся этим занятием, что далеко не сразу заметил стеллажи со снаряжением для подводного плавания и целым рядом принадлежностей, предназначенных для седлания китов и управления ими. Это был водолазный пост – место для размещения технических средств и оборудования, составная часть водолазного комплекса. Здесь, на лавочке с мягким, приятным на ощупь сиденьем, и состоялся разговор.

Завершая свой рассказ цитированием собственных слов о слабом звене, Гектор неожиданно рассмеялся и добавил:

– Знаешь, император решил, что я говорю об уязвимостях в охранной системе, но я имел в виду всё наше государственное устройство. Чует моё сердце, не за горами тот день, когда этому извращенцу и его кровавым зрелищам придёт конец. Ты дал мне эту надежду. Теперь я понял: то, что произошло на арене, – знак судьбы, провидение. И Тиберий тоже это чувствует.

– Я обязан вам жизнью, – просто сказал парень. – Я никто, я не могу управлять китами. Всё вышло случайно. Но если я чем-то могу быть полезен, я всё сделаю.

– Вот и отлично. Будешь спасать меня от одиночества. Надевай костюм и шлем.

Гектор окинул взглядом имеющуюся экипировку, выбрал новенький комплект и подал ученику.

– Лучше всего нам сейчас подойдут такие шлемы, – мужчина взял свой и покрутил в руках. – Я сам не до конца понимаю технологию, но работают они по принципу жабр – извлекают кислород из воды. Внутри вмонтированы микрорации, так что мы сможем слышать друг друга на любом расстоянии. Есть и обычные маски наподобие тех, что выдают на арене. В них не поболтаешь, да и вода в ушах – то ещё удовольствие. А вот эта штука, – он указал на нечто вроде медицинского респиратора, – называется «мембрана». Закрывает нос и рот. Если держать такую при себе, в любой момент можно нырнуть и плавать сколько влезет. Полезная вещь… Комбинезоны тоже ничего, прочные, подогреваемые, правда отличаются только расцветкой и длиной рукава. Зато ботинки – просто прелесть. Превращаются в ласты одним нажатием кнопки. Есть и тапочки-«водомерки», чтобы ходить по воде аки посуху, и перчатки с перепонками, но, по-моему, это уже баловство…

– Неужели все эти вещи можно свободно купить? – удивился Валтасар.

– Нет, ты прав, – ответил Гектор. – Они уникальны. Часть контрабандой вывезена с арены, кое-что изготовлено по спецзаказу. Есть у меня в Амфитеатре свои люди…

Парень стал натягивать гидрокостюм и вдруг увидел гигантского кита, который, почти вплотную подплыв к стеклянной стене, внимательно наблюдал за ним.

– Гляди-ка, какой любопытный! – заметил Гектор. – Сейчас его и оседлаем.

Попасть в рукотворное море в пределах китария можно было двумя способами: с берега, путь к которому пролегал через горы, или через шлюзовой отсек, сообщающийся с водолазным постом и внешней средой. Второй вариант был предпочтительнее и быстрее.

Один за другим открылись входной и выходной люки – и оба пловца оказались в воде. Кит рванул к ним и остановился буквально на расстоянии вытянутой руки. Несмотря на то что костюм был с подогревом, Валтасар почувствовал, как по коже пробегает мороз.

– Смотри и учись! – Гектор накинул на животное узду и в следующий миг уже взлетел ему на спину.

Кит воспринял случившееся очень спокойно. Валтасару даже показалось, что он легонько подсадил наездника щупальцами и, как только тот забрался, приобнял его ими. Мужчина медленно описал круг вокруг парня и протянул руку:

– Залезай!

Молодой человек в два гребка подплыл к нему и дотронулся ладонями до широкой, как у слона, спины китообразного. На ощупь его кожа была гладкой, скользкой и плотной, как резина или пластик. Валтасар попробовал присесть, но на ходу у него никак не выходило это сделать.

– Тебе нужно седло, – прокомментировал Гектор, – а я, как на зло, забыл его взять. Ну не беда, держись пока за меня.

Крепко вцепившись в своего наставника, горе-наездник наконец оседлал кита.

– Ты должен знать принцип работы снаряжения и как с ним управляться, – сказал Гектор, пристёгивая парня ремнём. – Тебе предстоит многому научиться. Но сегодня давай просто покатаемся.

Кит рванул вперёд, и Валтасару снова сделалось не по себе. Чтобы успокоиться, он стал смотреть по сторонам, и увиденное просто поразило его. Мимо них проносились стайки разноцветных рыб и морские коньки, скаты, осьминоги, другие киты с детёнышами и какие-то неизвестные ему животные, похожие на китайских драконов. Песчано-каменистое дно переливалось, словно усыпанное сокровищами. Но, пожалуй, красивее всего были коралловые рифы и светящиеся в темноте островки подводной растительности, покрытые мхом, водорослями и пышными цветами всех оттенков. Юноша подумал, что никогда не видел ничего прекраснее.

Гектор обернулся с улыбкой:

– Держись покрепче: мы взлетаем!

И действительно, кит стал «набирать высоту». Не успел Валтасар и глазом моргнуть, как они уже поднялись на поверхность.

Снаружи было довольно темно. На небе цвета молодого сапфира показались звёзды, и взошли обе Луны, свет которых отражался бликами в лёгких волнах. Гектор снял шлем, и ученик последовал его примеру. Вечерний воздух был тёплым и свежим и, казалось, врывался прямиком в лёгкие, минуя другие органы дыхания.

Доплыв до незримого края моря – энергетического барьера, отделявшего его от открытого океана, – кит стал двигаться по периметру. Ветер с силой дул в лицо, как будто они и вправду летели. Валтасар был по-настоящему счастлив.

– Я нашёл своё призвание! – сообщил он, сияя, и вдруг радость его сменилась печалью: – Мы могли бы спокойно жить: дружить с китами и любоваться подводным миром. Почему всё по-другому?

– К сожалению, людям не свойственно мирное сосуществование. Океанариумы тоже работают, но никогда не собирают такую аудиторию, как «Китомахия», – подчеркнул ветеран гладиаторских боёв. – Я ненавижу это шоу больше всех, но обречён смотреть его каждый раз с самого лучшего места. Я вижу много смертей, но ничего не могу сделать. Хотя бы самому теперь не приходится убивать… и на том спасибо.

– Как вы с этим живёте? – спросил Валтасар.

Гектор вздохнул и промолчал.

Глава 3

Обучение продолжается

1 июля, воскресенье

Выходной начался с теоретических основ плавания верхом. Валтасар впитывал каждое слово своего наставника как губка. Он выучил названия всех вещей, составляющих китовую амуницию, и успешно выдержал «экзамен», бегло пересказав учителю правила и этапы седловки китов. Парню не терпелось поскорее применить полученные знания на практике, но как только все приготовления к тренировке были завершены, раздался телефонный звонок. Гектор ответил и тут же велел Валтасару спрятаться в шкаф, а сам прямо в водолазном костюме зашёл в лифт и поднялся наверх.

У входных ворот (а точнее, высоко над ними) хозяина дома ждала небольшая яхта, которая была знакома ему не хуже собственной. Судно принадлежало Натану. В воде под ним, прямо на уровне глаз Гектора, в рыболовной сети, спущенной с борта на длинных стальных тросах, барахтался молодой кит. Мужчина узнал и его.

Выйти на улицу можно было только по прозрачному тоннелю с лестницей-трапом, высота и длина которого автоматически менялись в зависимости от уровня воды в океане. Во время отлива проход за ненадобностью сворачивался гармошкой, зато когда волны достигали максимальной отметки, путь за ограждение увеличивался втрое. С подобными неудобствами был вынужден мириться каждый аквийский домовладелец.

Гектор быстро взбежал по ступенькам наверх. На входной платформе, поднятой почти до предела, его уже встречал Натан. Друзья пожали друг другу руки.

– Какой красавец! – сказал Гектор, указывая на кита. – Тот самый, который сорвал прошлое шоу?

– Да. Приказали усыпить и сжечь, а я привёз тебе, – сообщил Натан, с гордостью оглядывая свой «улов».

– Супер! Скорей поплыли, давай выпустим его!

Не желая терять ни минуты, они ступили на палубу. Управляемая искусственным интеллектом яхта снялась с якоря, обогнула поместье и подошла к китарию со стороны моря. Гектор отключил защитный экран – и судно беспрепятственно пересекло ограничительную линию.

Всё это время Валтасар сидел в шкафу с самой разной техникой. Сквозь замочную скважину ничего не было видно. Чтобы хоть чем-то занять себя, молодой человек взял с полки планшет. Тот автоматически включился. На нем отобразилась карта китария с мигающими зелёными точками – живыми существами, находившимися на территории. Парень нашёл себя, ещё двоих человек на водном объекте и штук 10 китов.

Вдруг две точки загорелась красным (он сам и доставленный Натаном живой груз не были опознаны системой), и устройство стало издавать громкий сигнал. Отключить его никак не получалось. Но, что ещё хуже, Валтасар увидел на экране, что те двое быстро приближаются к нему. От побега в свою комнату его удерживало только обещание сидеть в шкафу, которое он дал Гектору.

Так и не сумев справиться с прибором, парнишка нашёл единственно возможное в данной ситуации решение. Высунувшись из шкафа, он переложил планшет на ближайшую полку, быстро юркнул назад, захлопнул за собой дверцу и замер в ожидании. Раздался звук открывания люка.

В помещение вошли двое. Сигнал устройства сразу привлёк их внимание.

– Локатор обнаружил новичка, – прокомментировал Гектор. – Видимо, я оставил его включённым… – мужчина подошёл к прибору и вырубил его одним движением. – Надо будет сегодня же обновить базу.

– Как ты думаешь, что случилось с тем мальчишкой – гладиатором? – внезапно спросил Натан.

– Прячется где-нибудь.

– Скорее, у кого-нибудь. И у кого-то весьма влиятельного… Иначе его бы сразу поймали.

Гектор сменил тему разговора:

– Не верится, что Константин разрешил вывезти этого кита. Как тебе удалось его уговорить?

– Пришлось вспомнить гладиаторское прошлое, – усмехнулся Натан, добавляя веса своим словам ударом кулака по ладони. – А если серьёзно, я неслабо заплатил ему за это удовольствие.

– Кстати, сколько я тебе должен? – чемпион уже приготовился переводить деньги.

– Да нисколько, это подарок.

– Так, – улыбнулся Гектор, – кто из нас благотворитель: я или ты? – и, не давая товарищу возразить, заговорил громче: – Не спорь – всё равно отдам. Сколько этот жлоб запросил? Пару сотен?

– Все три! – уточнил Натан, показав соответствующее число пальцев.

– Ни хрена себе! – вырвалось у Гектора. – И это во время проверки…

– Подумаешь, – иронично заметил видавший виды сотрудник Амфитеатра, – напугали кита водичкой… – даже не дождавшись зачисления денежных средств на счёт, он пробубнил: – Ну, бывай, я уже говорил, что спешу, – и направился к шлюзовому отсеку.

– Я провожу, – едва успев вернуть долг, хозяин дома последовал за гостем, и через минуту они оба покинули помещение через люк.

Валтасар по-прежнему сомневался в том, что пришло время показаться на свет, поэтому остался в своём укрытии. Гектор вернулся очень быстро. Он сразу подошёл к шкафу и выпустил беглого гладиатора.

– Там внутри есть ещё звуковые сигналы и горны для яхт и лодок – включил бы все разом, чтоб наверняка, – сказал мужчина саркастическим тоном. – А вообще ты ловко придумал с локатором, – по его губам скользнула улыбка, – я думал, придётся лезть за ним к тебе.

Парень попросил прощения и спросил:

– Кто это был? Вы не доверяете ему?

– Это был Натан, с арены. Я доверяю ему как самому себе.

– Тогда почему не сказали обо мне?

– Для его же блага, – отрезал Гектор, поднимая с лавки и надевая на плечи рюкзак с необходимыми для тренировки вещами.

– Как у него может быть гладиаторское прошлое? – поинтересовался Валтасар и тоже взял свой рюкзак. – Я думал, все участники погибают. Ну, кроме вас, конечно.

Гектор ответил не сразу, а говоря, нахмурился и устремил взгляд куда-то вдаль.

– Обычно так и бывает. Как ты, наверное, знаешь, единственная уважительная причина для неучастия в шоу – это смерть, а болезнь, травмы и тому подобное не в счёт. И всё-таки чтобы стать победителем, нужно провести 50 боёв: почти каждый месяц в течение пяти лет.

Чемпион повернулся к собеседнику, сделал пару шагов ему навстречу и продолжил, сопровождая речь энергичной жестикуляцией:

– Мы с тобой попали на арену в 18, я ушёл в 23, но некоторые в 22 только приходят. А участвовать, если помнишь, можно до 27-ми. И если ты, к примеру, полгода провалялся в лазарете, у тебя ещё есть время. Зато у них его нет. Выпускать человека, скажем, после комы или инвалида не очень зрелищно, поэтому всегда есть другой путь. Например, можно объявить, что он умер в больнице, а его самого убить или использовать. К счастью, с Натаном произошло второе. Его познания в технике пригодились руководству. Он ведь сам пришёл в Амфитеатр, когда его IT-компания разорилась, – отметил Гектор. – На арене Натан демонстрировал превосходные навыки владения оружием, болельщики буквально заваливали его подарками. Меня в нём подкупало то, что он только ранил китов. Мы подружились. Когда я стал гладиатором, ему было уже 26. Натан очень помогал мне вначале. Незадолго до последней битвы, которую к тому времени не выигрывал никто, он получил перелом позвоночника. Тогда и поседел. Зато его не узнавали на улицах: был чёрным – стал белым… Зрителям объявили о смерти Натана, а он после выздоровления сменил одно рабство на другое. В такой ситуации гладиатор может и откупиться, если деньги есть. Тут очень помогают спонсоры… Так, что ещё? – он почесал затылок, пытаясь поймать убегающую мысль. – Ах, да, если возраст уже подходит, а на счету меньше 50-ти выступлений, статистику обычно подправляют. Но это бывает крайне редко. Как правило, участники погибают в первых боях. Мало кто может продержаться на арене в течение нескольких лет. И максимум, на что может рассчитывать гладиатор в такой ситуации, – это досрочное участие в смертельной схватке, а там уже делается всё, чтобы человек проиграл. Ещё один победитель им не нужен. Они и мной сыты по горло.