После нашей эры. Роман

Через парадный вход Валтасар войти не мог, поскольку был верхом, поэтому повернул в сторону китария. Благодаря тому что был прилив, парню удалось вернуться тем же путём, которым он в прошлый раз покинул дом, а именно перемахнув через ограждение.

Добравшись до водолазного комплекса, всадник слез с кита и стянул с него Гедеона, который всё ещё был без сознания. Раненое животное пришлось отпустить в свободное плавание. Молодой человек понимал, что ему необходимо оказать помощь, но в первую очередь нужно было разобраться с пленником. С большим трудом Валтасар втащил атлета внутрь здания и принялся связывать ремнями от греха подальше. Убедившись, что китовая амуниция вполне заменяет наручники и цепи, парень снял с «коллеги» маску и без сил рухнул на кушетку.

Немного отдохнув, он взял локатор и аптечку, чтобы приманить и подлечить кита, и вышел через люк. Как только Валтасар наклеил на рану нового питомца повязку и внёс его в базу, он увидел за стеклом Гектора и поспешил вернуться. Едва парень вышел из шлюзового отсека, мужчина заключил его в объятия, снял маску и по-отечески расцеловал в обе щеки. Валтасар даже прослезился от счастья.

– Спасибо! Я и не надеялся вернуться, – выдавил он дрожащим голосом и снова обнял своего спасителя.

– Ты молодец, малыш! – Гектор потрепал его по голове и хотел ещё что-то сказать, но ему помешал Гедеон, который, едва придя в себя, начал метаться по полу, пытаясь разорвать ремни.

– Где я?! Почему я связан?! – кричал он.

– Ты в безопасности, успокойся! – ответил Гектор.

Увидев его, Гедеон прохрипел:

– Ты! – и постарался высвободить руки, но безуспешно. – Вы украли меня с арены! Вы не дали мне победить! Теперь меня убьют!

– Как раз теперь нет, – подчеркнул Валтасар.

– А ты вообще молчи, сопляк! – крикнул Гедеон и плюнул в направлении парня.

– Сынок… – начал Гектор.

– Я тебе не сынок! – оборвал гладиатор. – Отпусти меня!

– И куда ты пойдёшь?

Гедеон замолчал и задумался, а потом буркнул:

– Сдам вас, авось прокатит.

– Не прокатит. Ты слышал правила? Если возмездие не свершится, оба гладиатора будут убиты.

– Чёрт! – прорычал Гедеон и начал колотить связанными руками о пол.

– Успокойся, – повторил Гектор. – Мы тебя спасли. Я точно знаю, что император не оставил бы тебя в живых и тем более не стал бы воздавать тебе почести.

– С чего мне тебе верить? – спросил Гедеон, остывая понемногу.

– Да хотя бы с того, что ты прибыл сюда верхом на морском чудовище, не знающем жалости, с арены, с которой сбежать невозможно. Если Тиберий врал насчёт этого, подумай, о чём он ещё умалчивает. Привычный мир рухнул. Ты уже в новой реальности, но сможешь ли ты принять её?

Гедеон некоторое время пыхтел и переводил взгляд с одного похитителя на другого, а затем обратился к Валтасару:

– Как ты это сделал?

Тот сразу догадался, что он имел в виду:

– Я могу устанавливать связь с китами. Гектор спас меня и научил. Ты тоже сможешь, если захочешь.

– Они у вас типа домашних животных? – съязвил гладиатор.

– Да, – ответил Валтасар. – Если не веришь, посмотри.

Он указал рукой на Немо, который с любопытством наблюдал за происходящим через стекло. Кит, на котором они сбежали с арены, тоже был неподалёку.

– И много у вас их? – спросил Гедеон недоверчиво.

– Теперь 12, – сказал Гектор. – Хочешь познакомиться со всеми? Я позову!

Мужчина достал локатор и принялся приманивать китов ультразвуком.

– Чё ты делаешь? – пленник мотнул головой. – Из-за тебя у меня в ушах звенит!

– Ты слышишь? – удивился мужчина. – Не может быть!

– Конечно. А вы что, нет?

Бывшие гладиаторы переглянулись.

– Вообще-то локатор издаёт высокочастотный звук, который человеческое ухо не воспринимает, – объяснил Гектор. – Выходит, что ты уникум.

– Или животное, – хохотнул Валтасар.

– Эй! – огрызнулся Гедеон и одарил спасителя таким испепеляющим взглядом, что в любое другое время тот бы непременно испугался, но сейчас он только добродушно улыбнулся и сказал:

– Да ладно тебе! Смотри: вон киты плывут!

И действительно, морские животные потянулись к ним, как аквариумные рыбы к кормушке. В конце концов все 12 выстроились вдоль стекла и стали тыкаться в него мордами. Среди них было несколько детёнышей. Гедеон раскрыл рот и попытался встать, но путы не позволили ему этого сделать.

– Развяжите меня! Пожалуйста, – попросил он. – Я никуда не уйду.

– У меня транквилизатор для китов наготове, – предупредил Гектор, расстёгивая ремни.

Как только руки Гедеона были свободны, он оттолкнул пытавшегося развязать ему ноги Валтасара и сам занялся этим.

– Ты продержался на шоу так долго и не заметил, что киты читают мысли? – спросил у него Гектор.

– Читают мысли? – на секунду парень замер. – Честно говоря, нет… Но, если задуматься, когда я что-то планировал, ничего не выходило. Хорошо, что чаще я просто импровизировал.

Скинув с себя оставшиеся ремни, он встал и сообщил:

– Я хочу есть.

– Я прикажу подать ужин сюда, – сказал Гектор после небольшой паузы. – На этот раз придётся всё рассказать прислуге. Вас будут искать повсюду. Император в бешенстве, он считает себя опозоренным. Мне еле удалось улизнуть из Амфитеатра. Боюсь представить, что там сейчас творится… и что будет завтра. Надеюсь, Натан не попался…

– А если бы я сделал это? – вдруг спросил Гедеон. – Если бы я убил кита и Валтасара?

– Но ты же это этого не сделал, – напомнил Гектор.

– А всё-таки? Почему и ты, и император были так уверены в том, что победителя не будет?

– Ты хоть одного победителя, кроме меня, видел? Нет? Вот то-то же.

– Но тебе-то удалось! Может, и я бы смог?

– Да не смог бы!

– Почему?

– Финальный бой организуется по-другому. Тренер велел тебе всё тщательно планировать, правильно? А мы помним, что на арене ключ к успеху – импровизация. Китов специально травят, не кормят, накачивают наркотиками… Короче, есть много способов воздействия. И они работают! Иначе почему киты иногда погибают в обычных боях, но в финальном – никогда? А в твоём случае на арене было два противника, так что победить было невозможно. По первоначальному замыслу никакого чемпиона вообще не должно было быть, но ведущий (в то время ещё не Корнелл) решил, что это будет хороший рекламный ход и что более подходящей кандидатуры, чем я, им не найти. Так что мне позволили это сделать. В противном случае я бы тоже не смог.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Гедеон.

– У меня есть договор о неразглашении, где прописаны условия, при которых я могу стать чемпионом.

– Покажи!

– Оригинал в моём кабинете, но электронный вариант всегда со мной, – через минуту Гектор уже демонстрировал Гедеону документ на экране телефона.

Парень прочитал заголовок: «Соглашение о неразглашении конфиденциальной информации», машинально выхватил из рук чемпиона гаджет и пробежался по тексту глазами. В договоре действительно шла речь о том, что Гектору даётся шанс выиграть финальный бой, если он будет молчать обо всех нюансах подготовки гладиаторов, о настоящем соглашении и обязуется никому и никогда не выдавать информацию о китах, признанную государственной тайной. Документ подписал сам император.

– У меня больше нет вопросов, – сказал Гедеон и вернул телефон.

Гектор велел парням переодеться в гидрокостюмы, а сам позвонил на ресепшен и попросил принести еду в китарий.

На Гедеона комбинезон не налез – ему пришлось остаться в своих брюках. Кольчуга обоих уже отправилась в мусорный контейнер для последующей переработки.

– Придётся обновить гардероб, – процедил Гектор. – Не холодно? – спросил он Гедеона, невольно рассматривая синяки на его шее и плечах, оставшиеся после боя, разбитую губу и запёкшуюся кровь на виске.

Тот мотнул головой.

– Да, хорошо тебя приложили, – прокомментировал мужчина. – Но ничего, есть у меня одно средство. Приведём тебя в человеческий вид.

Когда с ужином было покончено, хозяин дома распорядился по телефону, чтобы прибрали, и телепортировался вместе с парнями в свою комнату.

Вся одежда оказалась Гедеону мала. В конце концов он натянул какую-то пижаму, да и то штаны были ему коротки, а майка в обтяг. Валтасар посмотрел на него и рассмеялся.

– Чего ржёшь, дрищ? – огрызнулся тот.

Парень сделал вид, что не слышал последних слов. Он достал расчёску и потянулся к голове Гедеона. Тот оттолкнул его: