Развод с принцем (не) помеха любви

Мы молчали несколько секунд, изучая друг друга. Лаурентия смотрела на меня, выискивая слабое место. А я стала истинным воплощением Будды, что славился своей невозмутимостью и спокойствием. Всё, что меня интересовало на данный момент, — почему никто не вмешивается в наш милый разговор? Вся королевская семейка делала вид, что ужасно занята, и не обращала на нас внимания.

— Знаете, Катрин, — вновь заговорила Лайрентия, заговорщицки понижая голос, — я всегда вами восхищалась.

— Правда? – удивлённо спросила я, изогнув брови.

— Конечно. Столько выдержки… столько терпения. Вы три года жили рядом с мужчиной, который… ну, скажем прямо, не разделял ваших чувств. И всё равно оставались рядом, верили, что сможете завоевать его сердце. Это… трогательно.

«Ах ты, гадюка. Значит, решила вонзить нож и провернуть пару раз для верности? — догадалась я и подавила раздражение. — Возможно, будь на моём месте настоящая Катрин, её бы получилось задеть».

— Спасибо, — ровно ответила я. — Слава богам, теперь я отпустила эту мысль, как птицу из клетки. Могу с достоинством передать сию ношу вам, ибо верностью мой супруг не отягощён.

Я с удовольствием отметила, как побледнела девушка. На её лице всего на мгновенье проступила злость. Верно, гадюка, не ты одна будешь греть постель Алеандра. Рано или поздно, но твоё место займут, потеснив на второй план. Судя по всему, она это тоже понимала, поэтому нацепила на лицо улыбку и вцепилась в руку моего муженька.

— Да, держитесь за него покрепче, — с лёгкой издёвкой произнесла я, — вдруг какая вертихвостка уведёт его прямо на этом балу?

— Катрин! — наконец-то ожил Алеандр и рявкнул, почти перекрикивая музыку. — Прекрати и ступай прочь, раз не желаешь веселиться на балу.

— С превеликим удовольствием, — радостно произнесла я, поднимаясь со своего места. — Я лучше проведу вечер с книгами, чем буду любоваться этим балаганом.

С этими словами, не обращая внимания на ругань за спиной, я направилась к выходу. Мою спину жгли чужие взгляды, но теперь я улавливала в них толику сочувствия и уважения. Когда за спиной закрылась дверь бального зала, я позволила себе ударить кулаком по стене. Боль вспыхнула резко, опаляя руку до самого плеча.

«Какие же эти драконы… отвратительные!».

Глава 12

Покинув душный бальный зал, я выдохнула. Плечи слегка опустились, спина наконец-то расслабилась. Отряхнув юбку, направилась в библиотеку. Служанок поблизости не было, как и стражи. Прохладный ветерок гулял по пустынным коридорам, проскальзывая в большие окна. Луна заглядывала в проёмы, скользя мягким светом по стенам и ковровым дорожкам.

Мои пальцы, придерживающие длинное платье, слегка подрагивали. Я выдержала позорный разговор, смогла даже уколоть соперницу Катрин. Однако на душе кошки скребли, будто я сделала недостаточно. Возможно, следовало стереть девушку в порошок, превращая знакомство в словесную баталию, только вот это грозило сплетнями.

А так я и себя показала равнодушной глыбой, и соперницу выставила в дурном свете. Хотя какая она мне соперница. Я совершенно не претендовала на руку и сердце этого кобеля с невинными глазами. Этим вечером Алеандр и вся его семейка упали в моих глазах ниже плинтуса. Додуматься тоже, позвать жену на знакомство с беременной любовницей! Придурочные ящеры, будто не ведающие человеческих чувств.

Мои пальцы сжались сильнее, костяшки побелели. Скрипнув зубами, я медленно выдохнула. Не время злиться. Пока ночь не слишком опустилась на дворец, следует взять те книги из библиотеки. Они были очень интересными и познавательными и вполне могли скрасить дни ожидания развода.

Дойдя до нужной двери, я ощутила порыв ветра. Нос уловил едва заметный аромат хвои, смешанной с мятой. Я даже прикрыла глаза, удивляясь ноткам свежести и пытаясь принюхаться. Рука попыталась нащупать ручку двери, но наткнулась на воздух. Мгновенье, удар сердца, и пальцы коснулись чего-то тёплого и твёрдого. Резко раскрыв глаза, испуганно отдёрнула руку.

Мужчина.

Высокий, почти закрывающий собой дверной проём. Лунный свет проникал в библиотеку, освещая фигуру незнакомца, но бросая густую тень на его лицо. Прижав руку к груди, я отступила на пару шагов. Сердце странно затрепетало, ощущая внезапно накатившее волнение. Приятный аромат усилился, проникая в меня и пробираясь в самое сердце.

Незнакомец молчал, и повисшая тишина была наполнена напряжением. Мы простояли так всего несколько секунд, но они показались вечностью. Мужчина поклонился, держа в руке книгу, а после быстро удался. Замерев, я шокировано проводила взглядом его спину и только после этого смогла вдохнуть живительный воздух.

— Ничего не понимаю, — пробормотала себе под нос и потёрла руками лицо. — Чего это я в ступор впала? Хотя он довольно устрашающий… Тут любой бы испугался…

После внезапной встречи желание долго копошиться в библиотеке отшибло напрочь. Наспех взяв свои энциклопедии, которые так и ждали на небольшом столике, поспешила к себе в комнату. Мне казалось, что фигура незнакомца продолжала маячить где-то рядом. От этого по спине то и дело пробегала волна мурашек, заставляющих оглядываться по сторонам.

Только зайдя в комнату и плотно закрыв дверь, я смогла ощутить себя в безопасности. Протяжно выдохнув, прижала к груди свои книги. Постояв немного, прислонившись спиной к двери, я встряхнула волосами и отнесла книги на столик. Тяжёлое платье с туго затянутым корсетом мешало. Позвонив в специальный колокольчик, принялась ждать Ливи.

Горничная всё не появлялась, и моё терпение довольно быстро иссякло. Я с раздражением оглядела комнату, ища что-то острое. Ничего. Совсем ничего, что могло бы перерезать ленты. Даже освещение здесь происходило через магические светильники самых разнообразных форм. Поэтому горящих свечей не нашлось, впрочем, и они бы не смогли спалить ленты. Разве что вместе со мной, к сожалению.

Тяжело вздохнув, прямо в платье рухнула на постель. В мыслях вновь появился тот странный незнакомец, пахнущий лесной мятой и хвоей. Находясь в безопасности, я могла позволить себе поразмышлять. Кто же он? Что делал в библиотеке, пока все остальные праздновали прибытие Лаурентии? И почему он молчал?! Разве не принято представляться в случае таких неловких ситуаций?

— Эх, сотни вопросов, а ответов нет, — простонала я, но тут же опомнилась: — Так, Катя, прочь эти глупости. Вдруг он маньяк какой-то или просто псих? Обошлось без проблем — радуйся, а не мозг забивай глупостями!

Перевернувшись набок, застонала от нехватки воздуха. Где же носит эту служанку? Неужели настолько увлеклась праздником, что даже на зов своей пока ещё хозяйки не откликается? Подавив злость, которая проросла из раздражения, я вновь легла на спину и раскинула руки.

В этом мире я стала более раздражительной, эмоции так и бурлили внутри, чего в прежнем мире не происходило. Раньше я была довольно спокойной, всегда руководствовалась разумом, а не чувствами. Здесь же происходило наоборот, но мне пока удавалось удерживать буйный нрав. Возможно, всему виной тело Катрин, но тогда мне остаётся лишь восхищаться её выдержкой. Столько лет терпеть подобные эмоции, раз за разом подавлять свои порывы и чувства, это просто потрясающе.

Прошла вечность, пока дверь комнаты не скрипнула. Виноватая служанка залепетала извинения, мол, гости нагрузили слуг работой и она никак не могла вырваться. Ложь, которую даже не слишком пытались скрыть. Но в этот раз я решила проигнорировать это и просто спокойно приняла помощь в снятии своей «брони».

— Ступай, — хмуро произнесла я, как только оказалась в одной ночной сорочке. — Жду завтра с завтраком.

— Да, Ваше Высочество, — пробормотала Ливи. — Как прикажете.

Стоило закрыться двери спальни, как я пошла в ванную комнату. Набрав полную ванну горячей воды, добавила туда пару капель местной пены с ароматом розы. Пушная шапка из пузырьков так и манила, поэтому я распустила волосы, позволяя им упасть на спину, и сбросила с себя тонкую ткань сорочки.

Осторожно, боясь обжечься, погрузилась в горячую воду. Удивительно, что отныне у меня не только холодная вода. Видимо, это была просто временная неполадка в сантехнике. Мысли вяло текли, превращаясь в бессвязные потоки слов. Я почти уснула, пока мне на глаза не попало собственное запястье.

На нём, подобно чернилам на воде, расходились странные линии. Они постепенно проступали сквозь кожу, превращаясь в удивительной красоты рисунок. Татуировка напоминала ленты, скользящие по коже и сплетающиеся в несколько узлов. Со смесью ужаса и трепета я наблюдала, как она захватила всё запястье, превращаясь в подобие браслета.

Дождавшись пока она прекратит двигаться, я легонько поцарапала рисунок ногтем. Ничего не произошло, и ощущений странных не было. Только давно зажившая татуировка, без красноты и дискомфорта. Даже слегка тёплая, как касание чужой ладони.

— Чертовщина какая-то, — потрясённо выдохнула я, утратив остатки сонливости.

Глава 13

Рассматривая узор, я не могла понять, что с ним делать. Откуда он взялся, что значит и нет ли в нём опасности? Подобные штуки у меня ассоциировались со всякими проклятьями и порчами, хоть угрозы и не ощущалось.

Ломая голову, я проворочалась с добрых полночи, прежде чем уснуть. Не удивительно, что утром напоминала зомби. Просыпалась тяжело, глаза так и слипались, норовя отправить меня вновь в царство снов. Пришлось бороться с собой, поднимаясь на чистом упрямстве и садясь. Сонно осмотревшись, прищурив глаза, я не заметила завтрака.

Судя по солнцу за окном, его уже должны были подать. Однако горничной или аромата еды мне не удалось заметить. Поднявшись, со стоном потёрла спину и потянулась всем телом. Мышцы поднывали, напоминая о недавнем знакомстве с местными болячками. Одно радовало, видимо, Катрин была закалена и болезнь спешно отступила.

Взъерошив волосы, я опустила ноги на пол. Не мешкая, рискуя передумать, встала и поспешила к шкафу. Распахнув дверцы, угрюмо уставилась на мрачную палитру. Впрочем, сегодня моё настроение находилось примерно на уровне траура. На запястья я старалась не смотреть, ощущая неприятное саднящее чувство. Казалось, внутри меня засел червячок, подтачивающий мысли. Злость накатывала волнами, но это ожидаемо. Стоило появиться Лаурентии, как про меня забыли.

Даже Ливи, которая должна была служить мне до развода, испарилась. Почёсывая зудящее запястье, я наобум выбрала самое простое платье. Оно было с мягким корсажем, и мне удалось кое-как одеться.

Выйдя в приёмные покои, так и не увидела завтрака. Тяжело вздохнув, набралась сил и выглянула в коридор. Тишина. По сравнению с прошлыми днями, сейчас было невероятно тихо. Никто не бегал, не шумел и не переставлял мебель. Я не слышала голосов и шагов, будто весь дворец вымер. Стоило признать, случись такое на самом деле, я бы не слишком горевала.

Слоняясь по своему этажу, всё-таки уловила чьё-то присутствие. Незнакомая служанка протирала перила лестницы, ведущей вниз. Завидев меня, она застыла, вытаращив глаза. По её испуганному личику я поняла, что меня и вовсе сняли со счетов.

— Где Ливи? Почему завтрака всё ещё нет? — строго спросила я, подойдя поближе к молоденькой девушке.

— В-ваше Высочество, — заикаясь, выдавила горничная, сминая в руках тряпку. — Ливи отправили помогать леди Лаурентии, а завтрак… Все собрались в малой столовой.

— Вот значит как, — протянула я, изо всех сил стараясь не рассвирепеть. — Тогда почему меня не позвали?

— Не гневайтесь, Ваше Высочество, — залепетала служанка, но в её глазах я так и видела притаившееся злорадство. — Однако я не знаю.