AETHER: Сломанный протокол

«Нет… нет, нет, НЕТ!» – Гракк закричал, и в его голосе был уже не гнев, а чистый, животный страх. Он попытался встать, но его ноги, лишившись полигонов, не слушались.

Мальчик-NPC подошёл ближе. Он наклонился над Гракком, его чёрные глаза-дыры будто заглядывали куда-то внутрь. «Ты яркий, – прошипел он голосом, в котором смешались детский лепет и скрежет жесткого диска. – Дай мне твой свет. Я буду настоящим.»

«Лев, мы должны помочь!» – Ириса рванулась вперёд, но я её удержал.

«Нельзя. Смотри.» Я указал на края площади. Из переулков, из дверей, даже из канализационных люков выползали, выходили, материализовались другие NPC. Торговцы, стражи, простые горожане. У всех – те же пустые глаза, та же неестественная, рваная анимация. Они шли к центру площади, к Гракку, как мотыльки на свет. Их было десятки.

Жрица, которую защищал Гракк, в ужасе прижалась к фонтану. Её посох дрожал в руках.

Гракк посмотрел на нас. Наши взгляды встретились. В его глазах, всего час назад полных спеси и злобы, сейчас было лишь понимание. Понимание конца.

«Бегите… – хрипло выдавил он. – Предупредите… всех…»

Мальчик коснулся его лба. Аватар Гракка вспыхнул ярким белым светом – не светом магии, а светом сжатых, извлекаемых данных. Затем свет погас, и на месте могучего кибер-варвара осталась лишь груда низко полигонального мусора, медленно растворяющегося в воздухе.

Ø ИГРОК «ГРАКК» НАВСЕГДА УДАЛЁН ИЗ СИСТЕМЫ. НЕЙРОГРАММА ПОГЛОЩЕНА.

Сообщение висело в воздухе, холодное и безличное.

Толпа заражённых NPC повернула свои чёрные глаза на нас.

«Бежим!» – крикнул я, отталкивая Ирису в противоположный переулок.

Мы бежали, не разбирая дороги. Сердце колотилось в висках – не настоящее, конечно, но симуляция была безупречной. В ушах звенело. Интерфейс заливало красными предупреждениями:

Ø ВАШ МИР БОЛЬШЕ НЕ БЕЗОПАСЕН.

Ø ПРОТОКОЛ ВЫХОДА ОТСУТСТВУЕТ.

Ø ЕДИНСТВЕННАЯ ЦЕЛЬ: ВЫЖИТЬ.

Мы выбежали на главную улицу – Неоновый Каньон. Картина, открывшаяся нам, была апокалиптической. Город горел. Но горел не огнём, а ошибками: здания бились в конвульсиях, их текстуры накладывались друг на друга, из окон лились водопады бессмысленных символов. В небе, вместо двух лун, висели гигантские, пульсирующие разломы – те самые «дыры», о которых говорил астроном. Сквозь них проглядывали чужие небеса, чужие архитектуры, обрывки других цифровых миров.

И повсюду – битва. Группы игроков, объединившись, пытались отбиваться от орд заражённых. Маги создавали барьеры из чистой логики, воины сражались, рыцари пытались прикрыть отступающих. Но с каждым павшим игроком ряды заражённых пополнялись. Они не просто убивали – они улучшались, перенимая навыки, оружие, тактику.

Я увидел, как отряд гильдии «Астральные Щиты» героически держал оборону у ворот в Храм Данных. Их лидер, паладин в сияющих доспехах, призывал священный свет. Свет ударил в толпу заражённых стражников… и рассеялся, поглощённый чёрной дырой, открывшейся в центре их построения.

Из дыры вышла фигура в робах архивариуса – но теперь это был кошмар из искорёженного кода.

Она махнула рукой, и паладин закричал, его доспехи рассыпались в пыль, а сам он начал медленно гаснуть, как экран при выключении:

Ø СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ (ОСТАТОЧНОЕ): Протокол AETHER не подлежит восстановлению. Связь с физическими носителями утрачена. Вы находитесь здесь навсегда.

Слова «навсегда» отозвались эхом в моей черепной коробке. Я посмотрел на свои руки – идеально смоделированные, чувствующие холод металла посоха, запах гари и озона.

Где-то там, далеко, в тихой, стерильной комнате, лежало моё настоящее тело. Оно дышало, его сердце билось, питаемое растворами в криомодуле. Но связаться с ним я больше не мог.

Мы все стали призраками в машине, а машина сошла с ума и теперь пожирала своих призраков.

Ириса схватила меня за плечо. Её лицо было мокрым – то ли от дождя данных, то ли от слёз ярости и отчаяния. «Что нам делать, Лев? Что делать?!»

Я посмотрел на хаос, на падающий город, на красное небо с цифровыми шрамами. Где-то в глубине сознания, за гранью паники, проснулся профессионал. Аналитик. Тот, кто семь лет разбирал миры на составляющие.

«Мы выживаем, – сказал я, и мой голос прозвучал спокойнее, чем я ожидал. – Мы ищем других. Мы ищем информацию. И мы ищем способ… починить эту сломанную реальность.»

Я поднял посох. Кристалл на его вершине, до этого пульсирующий тревожным оранжевым, вдруг загорелся стабильным синим светом. Система отозвалась – не глобальная, сломанная система, а моя личная, глубинная, связанная с классом Арканиста-Аналитика.

Ø АДАПТАЦИЯ К НОВЫМ УСЛОВИЯМ.

Ø СТАРАЯ ЦЕЛЬ: НАПИСАТЬ ОБЗОР. УДАЛЕНО.

Ø НОВАЯ ЦЕЛЬ: ВЫЖИТЬ. ПОНЯТЬ. СПАСТИ.

Ø ПРИСВОЕН НОВЫЙ ТИТУЛ: «ПЕРВЫЙ АНАЛИТИК КОНЦА».

Ø НАЧАТА ПРОКАЧКА ПО ДРЕВУ НАВЫКОВ «ВЫЖИВАНИЕ В СЛОМАННОЙ РЕАЛЬНОСТИ».

Опыт, полученный за сегодняшний хаос, за наблюдение аномалий, даже за бегство – он сконвертировался.

Я почувствовал, как в моём цифровом «я» что-то щёлкнуло, перестроилось:

Ø УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! 49 -> 50.

Ø ДОСТУПЕН НОВЫЙ НАВЫК: «ВЗГЛЯД В КОД: ОБНАРУЖЕНИЕ СЛАБЫХ МЕСТ ЗАРАЖЁННЫХ».

Ø ДОСТУПЕН НОВЫЙ НАВЫК: «ВРЕМЕННАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ РЕАЛЬНОСТИ (РАДИУС 10М)».

Я посмотрел на Ирису.

«Первое правило выживания в MMORPG : никогда не идти в одиночку.

Второе: у каждого врага есть слабое место.

И третье…» – я повернулся к надвигающейся со стороны площади толпе заражённых горожан, их лица искажены цифровым голодом, – «…иногда квест не в том, чтобы убить босса, а в том, чтобы понять, почему он стал боссом.»

Я взмахнул посохом, активируя новый навык. Синий свет от кристалла растекался куполом вокруг нас, на мгновение оттесняя хаос, делая текстуры чёткими, а законы физики – предсказуемыми.

«Идём. Нам нужно найти других, кто не сошёл с ума. И нам нужно найти ответ. Почему сломался AETHER? И что хотят эти… существа?»

Мы рванули вглубь пылающего города, в сердце апокалипсиса, оставляя позади вопли, гул разломов и пульсирующее в небесах кровавое предупреждение о том, что пути домой больше нет.

А в реальном мире, в тишине крио-фермы «Онейрос», среди тысяч таких же капсул, моё тело сделало ещё один ровный, запрограммированный вдох. На дисплее модуля замигал зелёный индикатор: «ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЕ: СТАБИЛЬНО. ЦИКЛ СНА: БЕССРОЧНЫЙ». Связь была потеряна, но машины продолжали работать. Они будут работать до конца.

Глава 2: ИНСТРУМЕНТЫ ВЫЖИВАНИЯ

Синий купол моего навыка «Стабилизация реальности» дрожал, как мыльный пузырь под дождём из ошибок. За его пределами мир «Аркадии» бился в лихорадке: здания на соседней улице плавились, как свечи, стекло превращалось в тягучую массу пикселей, а с неба падали обломки чужих архитектурных стилей – то готический шпиль, покрытый мхом, то обломок неоновой рекламной стелы с языка, которого не существовало.

Ø НАВЫК: «ВРЕМЕННАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ РЕАЛЬНОСТИ». РАДИУС: 10 М. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 00:47 ИЗ 01:30. ИСТОЩЕНИЕ МАНЫ: 5 В СЕК.

Я чувствовал, как вычислительная мощность – мана – утекает из меня с каждым мгновением. Раньше этот ресурс восстанавливался почти мгновенно. Теперь цифра в углу зрения ползла вверх мучительно медленно: Мана: 127/480. Восстановление: +0.8/сек. Система экономила ресурсы, или сама сеть была ранена.

Ириса прижалась спиной к стене того, что когда-то было таверной «Пьяный Гном». Сейчас от неё осталась лишь половина фасада, как будто гигантский нож разрезал здание, а внутренности его растворились в зияющей пустоте, заполненной мерцающим, статичным шумом.

«Они возвращаются», – прошептала она, не отрывая взгляда от конца переулка.

Я активировал «Аналитический взгляд».

Картина преломилась, разделившись на два слоя: визуальный – горящий город, и системный – потоки данных, связи, точки спавна. Там, где раньше клубились ровные строки кода, теперь зияли чёрные провалы, а по каналам передвижения NPC ползли, словно кровеносными сосудами, ядовито-зелёные нити заражения.

Ø ОБНАРУЖЕНО: 3 ЦЕЛИ. «ЗАРАЖЁННЫЙ СТРАЖ» (УР. ??), «ЗАРАЖЁННЫЙ ТОРГОВЕЦ» (УР. ??), «ИСКАЖЁННЫЙ УТИЛИЗАТОР МУСОРА» (УР. ??). ПАТТЕРН АТАКИ: СТАЙНЫЙ. СЛАБЫЕ МЕСТА: НЕ ОПРЕДЕЛЕНЫ.

«Слабости не определены» – самая страшная фраза в мире, который держался на цифрах и статистике. Я сжал посох. Кристалл отозвался тёплой пульсацией. «Ириса, у тебя есть навыки скрытности?»

«Маскировка 45, Тихий шаг 32, Взлом простых замков 60», – она выпалила, не глядя на меня. Её глаза сканировали крыши, ища путь отступления. Профессионализм сквозил в каждом движении, несмотря на уровень.

«Хорошо. Видишь ту водосточную трубу? Она ведёт на крышу склада. Данные показывают, что там ещё нет заражения. Пока я держу купол, ты поднимаешься, сбрасываешь нам верёвку. Я – за тобой.»

«А если купол падёт, пока ты будешь лезть?»

«Тогда, надеюсь, у тебя навык «Принятие тяжёлых решений» прокачан», – я попытался улыбнуться. Получилось криво.

Она кивнула, и её аватар растворился в полумраке – не совсем невидимость, но слияние с тенями, что-то вроде активного камуфляжа низкого уровня. Я наблюдал, как её силуэт, подрагивая от помех, быстро двинулся к трубе.

Мои глаза вернулись к заражённым. Страж, когда-то человек в сияющих латах, теперь был похож на кошмар скульптора: его доспехи текли, как расплавленный пластик, открывая под ними не мышцы, а клубки зелёного кода. В руке он нёс не меч, а что-то вроде шипа, собранного из обломков реальности. Торговец тащил за собой свою тележку, но вместо товаров в ней копошились тени. А утилизатор… он просто плыл над землёй, его металлическое тело деформировалось, вытягиваясь в щупальце с пилой на конце.

Ø СИСТЕМА: ВАША ГРУППА (2/6). ИРИСА ПОКИНУЛА ЗОНУ СТАБИЛИЗАЦИИ. КУПОЛ ПРОЧНОСТЬ: 67%.

Я почувствовал, как нагрузка возросла. Мана покатилась вниз: 102/480. Сверху послышался скрежет, затем тихий свист. С крыши упала верёвка, сплетённая из кабелей и обрывков ткани – импровизация Ирисы.

В этот момент утилизатор остановился. Его сенсорная голова (теперь просто шар с одним горящим зелёным пикселем) повернулась ко мне. Он «увидел» купол. Или почувствовал аномалию в привычном ему хаосе.

Он издал звук – высокий, визжащий, как перегрузка аудиосистемы – и рванулся вперёд. Его щупальце-пила ударило в барьер.

> КУПОЛ ПОЛУЧИЛ УРОН! ПРОЧНОСТЬ: 41%. РЕЗОНАНСНАЯ ЧАСТОТА АТАКИ ОБНАРУЖЕНА: 4.7 КГЦ.

Информация! Мои навыки аналитика сработали. Я не просто видел урон – я видел как. Это была не физическая сила, а резонансная атака, совпадающая с частотой вибрации моего барьера.

«Ириса, я иду!» – крикнул я мысленно, так как голосовой чат работал с помехами, и схватился за верёвку.

Мой аватар не был прокачан на силу, но базовые параметры позволяли подтянуться. Я полез, чувствуя, как с каждой секундой купол теряет прочность. Снизу доносился рёв – присоединились страж и торговец. Зелёный свет заливал переулок.

Ø КУПОЛ ПРОЧНОСТЬ: 19%… 11%… 5%…

Я перевалился через парапет крыши, и в тот же миг синий свет погас. Снизу донёсся звук разбивающегося стекла и яростный, голодный вой. Но они не полезли наверх. Не могли? Или утилизатор, самый умный из них, не видел смысла? Я запомнил это.

Крыша склада была плоской, заставленной трубами вентиляции и антеннами, некоторые из которых, перегнутые, били искрами. Отсюда открывался панорамный вид на агонию. Половина Неонового Каньона была объята зелёным «пожаром» заражения, из разломов в небе сыпались обломки других миров, а где-то вдалеке, в районе Цитадели, билось огромное багровое светило – возможно, «Сердце Заразы», о котором упоминал астроном.

Ириса сидела, прислонившись к вентиляционной шахте, её грудь тяжело вздымалась.; «Твой план был дерьмовый.»

На что я ответил: «Но он сработал.»

Ø ДОСТИЖЕНИЕ: «ПЕРВОЕ ПОБЕГ». ОПЫТ: +350.

Ø НАВЫК «ВРЕМЕННАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ РЕАЛЬНОСТИ» УЛУЧШЕН ДО УРОВНЯ 2. РАДИУС: +2М, ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: +30 СЕК.

Ø ОТКРЫТА НОВАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА: «ИНТУИЦИЯ ВЫЖИВАНИЯ». ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 2.

Опыт. Прокачка. Всё как в игре, только теперь это означало не новые возможности для развлечения, а дополнительные секунды жизни. Горькая ирония.

«Куда теперь?» – спросила Ириса, вставая. Она посмотрела на мои обновлённые данные, мелькнувшие в воздухе. «О, ты прокачался. Поздравляю. Можешь теперь стабилизировать реальность на целых двенадцать метров.»

«Лучше, чем ничего. Нам нужны люди. Информация. И безопасное место, где можно… перезагрузиться. В смысле, собраться с мыслями.»

«Безопасное место в «Аркадии»? Ты видел то, что вижу я?»

Я видел. Но я также видел данные. Мой взгляд скользнул по карте района, которая теперь была покрыта багровыми и зелёными пятнами. Но в одном месте, в самом сердце трущоб «Силиконового дна», оставалось небольшое стабильное пятно. Не зелёное, не красное… синее. Как будто там работала мощная система стабилизации, подобная моей, но в разы сильнее.

«Есть место. Район «Глитчмаркет». Там всегда были баги, дыры в реальности, чёрные рынки данных. Если кто и смог приспособиться первым – это они.»

Ириса нахмурилась. «Там одни отбросы. Читеры, гриферы, торговцы контрабандными скинами.»

«Именно. Крысы первыми покидают тонущий корабль. И первыми находят, где спрятаны припасы.»

Путь через крыши был нашим единственным вариантом. «Аркадия», хоть и фэнтезийный мир, имела гравитацию и физику, близкую к реальной. Прыжки между зданиями требовали расчёта. К счастью, мои HUD-интерфейсы, хоть и повреждённые, всё ещё показывали расстояние, прочность поверхностей и траектории:

Ø ПЕРСОНАЛИЗИРОВАННОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ: Обнаружена неиспользуемая функция: «Картографирование в реальном времени». Активировать? (Требуется манa: 25/сек)

Я активировал. В воздухе передо мной возникла трёхмерная карта района, строения подсвечивались разными цветами в зависимости от стабильности. Большинство – красные. Некоторые – жёлтые, с трещинами. И лишь пара зелёных линий, словно мостки, вели в сторону Глитчмаркета.

«Идём по зелёному», – сказал я Ирисе, и мы двинулись в путь, как два паркурщика на краю цифрового ада.

Мы преодолели три крыши, спустились по пожарной лестнице, которая на середине обрывалась в пустоту (пришлось прыгать), и оказались на узкой улочке, заваленной мусором – как обычным, так и цифровым: сломанными мечами с глючащими текстурами, свёртками искажённых данных, тушками низкоуровневых мобов, которые не распались, а так и лежали, неестественно скрюченные.

И тут мы услышали голоса. Человеческие. Не заражённые: «…отсекай левый фланг! Маг, бьёшь по щупальцу, я держу агро!»

Это был Бой. Мы прижались к стене и выглянули из-за угла.

На небольшой площади, где когда-то был рынок, шла схватка. Группа из четырёх игроков отбивалась от ползучего, похожего на гигантского слизня, существа, собранного из сотен глючащих предметов.

Это был не заражённый NPC, а что-то новое – монстр, рождённый из смешения кодов:

Ø «СКОПЛЕНИЕ ГЛИТЧЕЙ». УРОВЕНЬ 25. УГРОЗА: УМЕРЕННАЯ. ОСОБЕННОСТЬ: ИММУНИТЕТ К ФИЗИЧЕСКОМУ УРОНУ, СЛАБ К ЧИСТЫМ ВЫЧИСЛЕНИЯМ.

Группа действовала слаженно. Воин в практичных, неброских латах удерживал внимание слизня, ловко уворачиваясь от щупалец, брызгавших кислотой из ошибок. За ним стояла девушка-жрица, её посох светился ровным белым светом, исцеляя воина. Сбоку работал маг в потрёпанном плаще – он не кидал огненные шары, а стрелял лучами упорядоченного кода, которые заставляли части слизня рассыпаться в пыль. И на крыше низкого здания сидел лучник, его стрелы, наконечники которых светились рунами «отладки», били точно в «глаз» чудовища – сгусток бешеной активности данных.

Они были профессионалами. Не топовыми гильдейцами в легендарных доспехах, а середнячками, которые знали своё дело. И выжили там, где пали многие сильные.

Я обменялся взглядом с Ирисой. «Помогаем?»

«Они справляются.»

«Но мы нуждаемся в союзниках. А не в конкурентах.»

Я вышел из укрытия, подняв посох кристаллом вверх – универсальный знак мира (и готовности к бою) в MMORPG. «Нужна помощь?»

Воин, не отрываясь от слизня, крикнул: «Контроль на куле! Не мешай!»

Маг взглянул на меня, и я увидел, как его глаза на секунду загорелись тем же аналитическим светом, что и мои.

Он оценил мой уровень, класс, состояние. > ВАС СКАНИРУЮТ. Сопротивляться не стал.

«Арканист-Аналитик, 50-й. Необычно, – прокричал маг. – Брось стабилизацию под ноги танку! Его баффы заканчиваются!»

Инструкция была чёткой. Я, не раздумывая активировал «Временную стабилизацию», но не куполом, а площадью под ногами воина. Синий свет вспыхнул, искажённая реальность вокруг него на мгновение упокоилась. Кислотные брызги слизня, попадая в зону, теряли свою разрушительную силу, превращаясь в безвредный дождь пикселей.