Сторожевые костры Яви. Сборник

Пытаясь отдышаться, Егор вышел за перекрёсток и оказался на самом краю деревни, где выстроили охотничий домик. На крыльце стояло трое мужчин, по всей вероятности заезжие охотники. Они громко разговаривали и хохотали, а затем, один из них, заметив остановившегося парня, обратился к нему:

– Эй, пацанчик, тебе чего, случилось что?

Это и вернуло Егора к реальности.

– Да нет. Вышел подышать, – постарался как можно увереннее ответить Егор.

– А лесника ты, случаем, не встречал? – поинтересовался всё тот же охотник. – Нам бы с ним с глазу на глаз переговорить.

– Так, чтобы никто не видел, – добавил второй.

– Дело есть, – поддержал третий.

– Если встречу его, попросить, чтобы он к вам зашёл? – предложил Егор.

– Не надо, нам не к спеху, – к удивлению Егора отказался охотник.

– И лучше вообще про этот разговор никому не говори, – пояснил второй.

– Сюрприз мы ему, так сказать, готовим, – ухмыльнулся третий.

Егора эти слова напрягли. Странные какие-то они эти охотники. Но разве это дела Егора? До его проблем никому дела нет. Вот пусть Олег с этими охотниками сам и разбирается.

– Через два дня он за хлебом в Сергеевку поедет, тогда и поговорите, – ответил им Егор, отвернулся и зашагал домой.

– Егорушка, а соль-то где? – спросила бабушка, когда он сел за стол и снова проверил телефон.

– Чокнутая она совсем, баба Маша, твоя… – пробурчал Егор.

– Напугала тебя, что ли? – всплеснула руками бабушка. – Чтоб ей неладно было. На старости-то лет… Ладно, ты не переживай, посолю тем, что есть…

Волшебный лес/ Навь

На следующий день Егор сидел дома. Он уже пару часов крутил в руках телефон. Связи не было, зато можно было сыграть в установленные игры. Когда змейка и арканы ему окончательно надоели, Егор достал блокнот. Может хоть песню напишет. Хорошую, чтобы Вика потом её дяде отнесла на радио. Что-нибудь лирическое.

Все слова отзвучали

И погасли все свечи.

Я тебя потерял

Навсегда и навечно.

Выходила какая-то мелодраматическая дребедень.

Бабушка уже полчаса как ушла к сестре за солью. Егор выглянул в окно и увидел Олега. Тот шёл по улице как всегда в сопровождении Ильи и Оли. Егор накинул куртку, сунул ноги в кроссовки и выскочил во двор. Олег в это время воткнул в снег принесённую с собой лопату.

– Олег, может сходим на озеро? – сходу предложил Егор.

– Слушай, мы кажется, это уже обсудили. Я сейчас в соседнюю деревню поеду, там местные новогодний базар устраивают. Хочешь со мной? Оля и Илья тоже поедут.

– А они обязательно должны с нами таскаться? – уточнил Егор, заранее зная ответ.

– Они нормальные, – попытался заверить Олег. – С ними интересно.

– Ты извини, – Егор сморщился с выражением глубокого разочарования, – мне вообще не особо интересно с деревенскими, – парень пошёл обратно к двери дома.

Поднявшись на крыльцо, Егор скинул кроссовки, намереваясь вернуться к своим попыткам написать песню, но передумал. Он повернулся, чтобы проверить, не смотрит ли кто-то на него. Но Олег с друзьями уже скрылся за калиткой. Тогда Егор снова надел кроссовки. Подождал для верности ещё пару минут, чтобы убедиться, что машина Олега отъехала подальше, и довольно улыбнулся.

До озера было идти минут тридцать-сорок. От перекрёстка нужно было пройти вдоль полей до разрушенной крепости, там выйти на лесную тропинку, перейти ручей у заброшенной мельницы, а там и до озера рукой подать. Егор выдвинулся к озеру полный решимости добраться.

Сразу после перекрёстка он набрал полные кроссовки снега. Тропинку совсем занесло, а ручей, вытекавший из озера наоборот не замёрз. Но всё это не имело значения, потому что вскоре после мельницы между заснеженными деревьями показался просвет. Вот оно озеро – уже близко! Егор достал из внутреннего кармана телефон: пока не ловит. Он ускорился.

Как только Егор вышел на берег, его охватило радостное волнение. Он уже держал телефон наготове. Пальцы на морозе плохо слушались, но Егор не обращал не это внимания. Заветные стрелочки в углу экрана зашевелились. Медленно-медленно. Если отойти от берега, хоть на пару метров, то связь точно появится.

В том месте, где летом росла осока и камыши, а зимой торчали из снега сухие палки, Егор поставил одну ногу на лёд, чтобы проверить его на прочность. Поверхность оказалась твёрдой. Тогда он опустил рядом вторую ногу. Выдержит ли ледяная корка его вес? Так, переступая буквально на длину собственной стопы, Егор отошёл от берега сначала на два метра, потом на три и в итоге оказался на середине озера. Подняв телефон вверх в руке, он увидел как один за одним появляются индикаторы сети. Чат стал загружаться. И в эту же секунду раздался сначала тихий, а затем заполнивший для Егора весь мир треск. Лёд под его ногами разошёлся. Парень как стоял с поднятой рукой, так и провалился в ледяную воду.

Егор открыл глаза и тряхнул головой. Он сидел на пне, посреди сугробов, недалёко от тропинки. Озера с этого места видно не было. Егор сосредоточился: он не помнил, как выбирался из воды и вылезал на берег. Да и одежда оказалась абсолютно сухой.

«Что за чертовщина?» – пронеслось в голове, хотя ни в какую чертовщину Егор, разумеется, не верил.

В этот момент заработал телефон. Звуковые сигналы посыпались один за одним. Пропущенные вызовы мамы, бабушки и Олега. И пятьсот сообщений чата.

Оставив на потом вопросы, что же всё-таки случилось и как вдруг телефон заработал, Егор открыл мессенджер.

Вова: «Давайте обсудим Новый год. Есть предложение собраться у меня. Кто-нибудь сможет помочь с салатами?»

Вика: «Я праздную дома. Прийти могу после двух».

Вова: «С тобой всё понятно. Помощи как обычно никакой».

Басист: «Я поеду из больницы. Можно мне без салатов прийти?»

Вова: «Тебе можно. Только учти, что Новый год это вечером 31-го, а не 1-го»

Басист: «Вова, ты идиот».

… (200 сообщений спустя)

Вова: «Ребят, ни у кого случайно не оформлена самозанятость?»

Жека: «Тебе зачем?»

Вика: «Совершенно случайно)))»

Вова: «Требование оргов одного фестиваля».

Басист: «Стрёмное требование. Ты уверен, что нам туда надо?»

Вова: «Только представь, как они обрадуются, если мы не придём»

Барабанщик: «Тогда точно надо идти)))»

Вова: «Так самозанятость у кого-нибудь есть?»

… (ещё 200 сообщений спустя)

Вова: «Блин, я случайно удалил наш новый трек. У кого-нибудь сохранилась последняя версия FLP или файлы директории с настройками?»

Барабанщик: «Который мы три месяца сводили? У меня только исходники».

Голосовое сообщение от Жека: «Не знаю, о чём ты, но жжёшь покруче доминиканского солнца».

Вика: «А потом ты спрашиваешь, почему я не несу запись на радио. Потому что вы не группа, а сборище клоунов».

Басист: «А анекдоты травят про басистов».

Барабанщик: «Фа-до, фа-до)))».

Вова: «Все высказались? Тогда на сегодня цирк окончен».

Вова покинул чат. Егор, конечно, знал, что через пару часов он вернётся, и всё начнётся заново. Такое уже бывало.

Егор лишь отметил, что про него никто не вспоминал. Он почувствовал неприятный укол в груди и убрал телефон в карман. Писать что-либо расхотелось. Что ж, теперь стоило поискать дорогу и пробираться к деревне.

Поднявшись с пня, Егор встал на тропинку. Оставалось понять, куда теперь идти. Парень покрутил головой. Ничего знакомого. К тому же начинало темнеть. Но именно благодаря спускавшимся сумеркам Егор заметил вдалеке огни. Вот он и определился с направлением. Не медля ни секунды, Егор поспешил по тропинке в сторону огней.

Вообще-то Егор надеялся выйти к деревне, но очутился на краю лесной поляны с десятком разожжённых костров. Было похоже, что здесь проходил большой праздник. Посередине стояла украшенная ель, вокруг которой люди водили хороводы, были накрыты столы.

Егор удивился. И немного помедлил. Было странно видеть всё это посреди леса. Конечно, это могли быть ролевики. Скорее всего это они и были. Только далековато их занесло. И машин с палатками вокруг не было заметно. Все толпились на поляне. Егор уже успел подумать про какую-нибудь старообрядческую секту, вспомнил сказку про 12 месяцев и про Морозко, но тут навстречу ему вышла женщина. На фоне костров Егору было сложно разобрать её черты. Но он отчётливо видел, как развиваются её длинные волосы, как струится подол роскошного платья и как блестит на голове серебряная корона. Егор выдохнул: точно ролевики.

В этот миг женщина оказалась совсем рядом. Она была молодой и красивой. И улыбнулась Егору ярко красными губами:

– То живого молодецкого духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче живой дух сам пришёл. Не бойся, Егор. Никто здесь тебя не обидит.

– Откуда Вы знаете моё имя? – ощетинился Егор, смущало его не только, что незнакомке было известно, кто он, но и эта манера говорить в стиле бабы Маши. – Это что, всё какая-то шутка, розыгрыш?

– Мой любимый вопрос, – женщина прикрыла глаза и на её сиреневых веках блеснул иней. – Если бы это был розыгрыш, то было бы логичнее, чтобы не ты пришёл к нам, а мы – к тебе. Ты не находишь? – она вопросительно посмотрела на насторожённого парня. – А что до твоего имени, так мы с тобой с детства знакомы, когда ты пообещал посетить мои земли. Меня зовут Морана. Жаль, что ты меня не помнишь. Потому что я ждала тебя все эти годы.

Егор подумал, что если бы в детстве познакомился с какой-то Мораной, то сейчас бы её, разумеется не узнал. Но вообще-то было больше похоже на то, что эта женщина либо издевается над ним, либо она сумасшедшая.

– И зачем вы меня ждали? – спросил он.

– Такие мальчики как ты очень нужны в моём воинстве.

Морана вроде бы больше ничего не сказала, но перед взором Егора живо предстало Серебряное воинство статных юношей, служащих своей прекрасной королеве.

– Знаете, я пока не готов, – сунул руки в карманы Егор, не желая даже разбираться в том, чего от него хотят. – Не подскажете, как мне вернуться в деревню?

– Конечно, – согласилась женщина, приглашая Егора в центр поляны, – пойдём. Кстати, как тебя в деревню занесло? Ты же вроде городской парень.

– Бабушку приехал навестить, – сухо ответил Егор.

– Переведу эту фразу на язык взрослых людей: тебя отправили к бабушке, – поправила его Морана.

Егор искоса посмотрел на женщину:

– Родители решили, что так будет лучше.

– Прости, если это прозвучит грубо, но на этой поляне нет места сантиментам. Здесь всё называют своими именами: им сейчас просто не до тебя.

– Это не так, – возразил Егор, хотя сам считал, что это правда. Ему вдруг тоже захотел ответить Моране какой-нибудь колкостью, но это бы выглядело по-детски. Особенно в тот момент, когда кто-то, наконец, начал вести себя с ним как со взрослым.

– Как скажешь, – не стала спорить Морана, двигаясь вперёд. – А друзья? У меня самой нет друзей, только воинство. Но твои друзья наверняка расстроены твоим отъездом?

– Похоже, что не особо, – Егор вдруг успокоился. – Я пришёл сюда, потому что здесь работает телефон. Хотел почитать, что они пишут.

– И что же? – уточнила Морана.

– Неплохо обходятся без меня, – Егору было очень горько произносить это, но он добавил самоиронии, и фраза будто сама вылетела из него.

– Ну, а что насчёт твоих собственных планов? Какое-нибудь важное дело, которое тебя ждёт? – продолжила Морана.

Егор отрицательно покачал головой. Его основной план был доучиться. Но почему-то в тот момент он не казался важным. И даже собственным.

– И зачем тебе возвращаться, скажи на милость? – взгляд Мораны был острым, без единой капли сочувствия.

Егор стоял молча, не зная, что на это ответить. С одной стороны его одолевал гнев на Морану за её циничность и жестокость. За то, что она позволила себе влезть в его жизнь и перетрясти там всё. За то, что он не смог ей сопротивляться. С другой стороны Егор знал, что всё сказанное очень похоже на правду. Он чувствовал обиду за себя и на себя, потому что оказался никому не нужен. И по всему выходило, что действительно возвращаться к обычной жизни было ему особо не за чем.

– Послушай меня, Егор. Тебе происходящее может показаться странным, но ты сам знаешь, что ты здесь не случайно. Поэтому я просто расскажу тебе правила. Настала ночь выбора: до утра ты можешь вернуться, либо остаться здесь. Подумай над этим. А пока развлекайся с остальными, – рука Мораны мягко скользнула по плечу Егора, и женщина оставила его, направившись к ряженому с бычьей головой.

Только теперь Егор заметил, что под елью плясало много ряженых, но были и обычные люди.

Егор остался стоять как вкопанный. Ему вдруг захотелось представить, а что действительно будет, если он не вернётся. Останется с этими ролевиками. Вот родителям, в итоге будет только лучше. У них появится действительно хороший повод, чтобы развестись. Школу Егор не любил. А группа? А Вика?

Егор наконец сдвинулся с места. Он добрёл до ближайшего стола и опустился на лавку рядом с тощим мужиком. Там Егор достал телефон: если сеть есть, надо позвонить или написать Вовке. Спросить его, что он думает. Но Вовка в самый нужный момент оказался недоступен. Вике Егор разумеется звонить не будет. От нечего делать он уставился на сидящего рядом мужика. Тот не пил и не ел, хотя на столе было много всего, а прибывал в глубокой задумчивости.

– Весточку бы отправить на Белый Свет, – сказал мужик, заметив интерес Егора.

– Если хотите, с моего телефона можете отправить, – предложил парень и протянул мобильный мужику. К тому, что все тут были помешаны на «живом духе», «белом свете» и прочей нелепице он уже почти привык.

Мужик оживился, взял телефон и стал набирать сообщение. Когда сообщение ушло, мужик вернул телефон Егору и спросил:

– А тебе, парень, куда?

– Не знаю куда, – уныло помотал головой Егор.

– Так я тебе помогу, – чему-то обрадовался мужик. – Иди по моим следам, как раз, туда и выйдешь.

– Егор!

Ответа не было.

– Плохо дело, – сказал Олег, глядя на замерзающую посреди озера полынью.

Вместе с Олей и Ильёй они стояли на берегу и большим шахтёрским фонарём освещали ледяную гладь.

– С детства его тянуло сюда, как магнитом. А ещё он себе в голову вбил, что телефон у него здесь заработает, – Олег вздохнул, думая, что им теперь делать.

– Ты что, ему не сказал? – подняла на него глаза Оля.

– А что я должен был сказать? – пожал плечами Олег. – Он ни во что не верит. Про щуку говорящую не помнит…

– Да сам он по себе парень неплохой, – задумчиво произнесла Оля. – Немного резкий и заносчивый, но это оттого, что в себе сомневается…

– Знаю я, – посмотрел на неё Олег. – Надо было за ним лучше следить.

– Ладно, собираемся, – потянулся Илья, – стоя здесь, ему не поможешь.

Тощий мужик куда-то ушёл, и Егор остался за столом один. Просто сидеть было холодно, поэтому Егор решил присмотреться к еде. На столе стояли блины, кутья и овсяный кисель. Он уже потянулся за блином, как на стол перед ним села синица.

– Нельзя в Нави есть и пить, иначе настанет забвение, – услышал Егор.

Парень обернулся, но никого рядом не было. Он решил, что, вероятно, до него долетел отрывок чужого разговора. Например, из-за соседнего стола, который, однако, стоял достаточно далеко. Егор снова протянул руку к блину.

– Слышишь? Я с тобой разговариваю, – стукнула клювом по столешнице синица.

– Я не верю в говорящих птиц, – ответил Егор, крепко зажмурился, а затем открыл глаза.

Синица продолжала сидеть перед ним:

– Ну и правильно. Потому что никакая я не птица.

– А похожа на птицу, – Егор приблизил палец к синице и легонько ткнул, проверяя не виртуальная ли она.

– Я заколдована, – синица дёрнула крылом, чтобы Егор убирал свои пальцы подальше. – А чтобы снять колдовство, мне нужно склевать зерно, за которым лететь «туда, не знаю куда», и обязательно выбраться из Нави до утра.

– Неее, – помотал головой Егор, – в колдовство я тоже не верю.

Парень ещё раз осмотрелся по сторонам. Мимо проходил дед, который тащил за собой тяжёлый мешок.

– Извините, – обратился к нему Егор. – Вы видите эту птицу? – парень указал на стол.

Дед молча утвердительно кивнул и поволочил мешок дальше.

– Убедился? – вспорхнула синица и зависла над плечом Егора. – Теперь можешь мне помочь? Очень не хочется птицей так вот оставаться…

– А что ты конкретно от меня хочешь? – сдался Егор.

– Помоги мне попасть туда, не знаю куда, и достать зерно.

– Знаешь, мне в принципе и тут хорошо, – парень, начавший подмерзать, лениво потянулся, – но по совпадению, мне как раз сказали, как попасть туда, не знаю куда. Поэтому если тебе прямо кровь из носа надо, то я помогу.

Синица радостно пискнула.

– Только вот что, – добавила она. – Прежде чем мы пойдём, ты еду всё же в руках подержи, чтобы «живым духом» от тебя поменьше пахло.

Егор вопросительно посмотрел на птицу.

– Прекращай уже игнорировать действительность, – рассердилась синица. – Неужели ты не видишь, что вокруг одни мертвяки и нечистики? Я к тебе потому и обратилась, что почувствовала, что ты живой.

Егор сомневался, что вокруг мертвяки, уж больно резво они плясали, но народ здесь собрался странный. Он неуверенно провёл рукой по крошкам на столе и потёр ладони друг о друга. Что бы тут не происходило, у каждой игры свои правила.

– Хорошо, – одобрила синица. – Кстати, раз ты жив, то ты кто вообще такой и как сюда попал?

– Я никто, без родителей и друзей, без цели и смысла, заброшенный в деревню к деревенским, которые только коров доить умеют, – выпалил Егор.

– Печально, – синица опустилась парню на плечо.

– Ладно, – Егор пока больше ни с кем не хотел обсуждать свои дела, и тем более не хотел, чтобы его жалели, – тут со мной мужик сидел, его следы и ведут туда не знаю, куда. Пошли, если не передумала.

Егор выбрался из-за стола и посмотрел под ноги. Следы достаточно чёткие уходили к лесу. Егор и синица уже достигли опушки, когда из-за дерева показался небритый мужик с фингалом под глазом.

– Эй, парень, – позвал он, – возьми меня с собой на Белый Свет. Я слышал твой разговор с Мораной, она сказала, что ты можешь туда вернуться.

– Извините, – Егор был так сконцентрирован на следах, что не заметил, как незнакомец появился перед ним, – но я не знаю, как это сделать. Я пока не понял, как самому отсюда выбраться, – пояснил он, – а уже как с собой кого-то взять, и тем более. Простите.

Мужик отступил, и Егор смог пройти дальше. Как только они отошли на пару шагов, синица снова заговорила:

– Не всем, кто в Нави просит о помощи, нужно помогать.

Егор многозначительно посмотрел на синицу, включил фонарик на телефоне и сказал:

– Пойдём, пока следы не замело.

Вскоре шум поляны стих. Огни остались вдали за спиной. Ветви деревьев гнулись под тяжестью снега.

– Слушай, а если здесь все умерли, то я тоже? Я умираю? – спросил, наконец, Егор. Было странно об этом говорить, но по всему получалось, что он припёрся на озеро, провалился под лёд и сейчас находился где-то между жизнью и смертью. Хотя поверить в это было практически невозможно, как и в то, что он с говорящей синицей шёл за зерном туда, не знаю куда.

– Я все ждала, пока ты спросишь, – призналась синица. – Нет, ты не умер. Не зря я тебе про живой дух говорила. Но если до утра мы отсюда не выберемся, то начнёшь умирать.

– То есть это как ЛитРПГ? Когда герой попадает в аварию, у него работает только мозг, его загружают в игру, и теперь мне задания выполнять надо, а ты, типа, мой помощник?

– Ты дурак? – опешила синица.

Ещё никогда птицы не обзывали Егора.

– В Навь и правда попадают в основном «свежие» покойники, – продолжила синица. – Но хожа сюда и всякая нечисть. По особым дням и живые люди могут в Нави оказаться, если забредут не в то место или если нечистик над ним шутку сыграть захочет.