Тени на асфальте. Песнь забытых улиц

Лина едва заметно кивнула, стараясь не выдать, что слышит Веру. Её мысли метались между страхом и решимостью. Она не хотела быть жертвой, не хотела терять что-то или кого-то важного. Но как бороться с тем, чего ты не понимаешь? Она чувствовала себя пешкой в игре, правила которой ей никто не объяснил.

– Ладно, – наконец сказала она, её голос был тише, чем ей хотелось бы. – Я поняла. Не терять ключ, быть осторожной, всё такое. Но если этот фонарь прав, то как мне… как нам избежать этой потери? Есть хоть какой-то способ?

Стас пожал плечами, его кривая ухмылка вернулась, но выглядела скорее как маска, чем как настоящая насмешка. – Если бы я знал, принцесса, я бы не таскался по мокрым переулкам с тобой. Мы можем только идти дальше. Разобраться, что за ключ у тебя, почему он важен. И, может, найти способ дать отпор, если тени или этот твой Ходок решат на нас наехать. Но я не обещаю, что будет легко. Или безопасно.

Лина хмыкнула, чувствуя, как раздражение смешивается со страхом. – Ну, спасибо за мотивацию. Прям вдохновил.

Стас хохотнул, но смех вышел коротким и резким. – Эй, я не нянька. Я просто пытаюсь держать тебя в живых. А теперь пошли. Ночь длинная, а у меня плохое предчувствие, что этот фонарь был только началом.

Они двинулись дальше, их шаги хлюпали по лужам, а дождь всё барабанил, как тревожный ритм. Лина чувствовала, как ключ в кармане пульсирует, как будто откликается на слова фонаря. Город вокруг казался живым, но не дружелюбным – тени в углах переулков шевелились, фонари мигали, как будто подмигивали, а воздух был пропитан чем-то тяжёлым, почти осязаемым. Вера скользила рядом, её присутствие было единственным, что придавало Лине немного уверенности, хотя даже призрак казалась напряжённой.

Лина знала, что слова фонаря будут преследовать её, как тень, которую невозможно стряхнуть. Потеря. Выбор. Ключ, который откручивает и закрывает навсегда. Она не понимала, что это значит, но чувствовала, что время на её стороне истекает. Каждый шаг по мокрым улицам был как шаг к неизбежному, и она могла только надеяться, что найдёт ответы, прежде чем предсказание фонаря станет реальностью.

Глава 6: Граффити-ловушка

Ночь опустилась на город, как тяжёлое одеяло, пропитанное сыростью и мраком. Дождь, наконец, утих, оставив после себя лужи, которые отражали тусклый свет фонарей, и влажный воздух, от которого одежда липла к телу. Лина шагала рядом со Стасом по заброшенному району, где дома стояли пустыми, а окна зияли, как чёрные глазницы. После встречи с фонарём-пророком её нервы были на пределе, а слова о потере крутились в голове, как заезженная пластинка. Ключ в кармане её толстовки казался тяжелее с каждым днём, и она то и дело касалась его, проверяя, на месте ли он.

– Напомни, зачем мы сюда притащились? – спросила она, её голос был полон раздражения, но под ним скрывалась тревога. Она посмотрела на Стаса, который шёл чуть впереди, его кожаная куртка блестела от влаги, а взгляд скользил по теням, как у охотника, ждущего добычу.

– Потому что, принцесса, этот район – как магнит для всякой чертовщины, – ответил он, его привычная насмешка вернулась, но звучала натянуто. – Если твой ключ связан с тенями, то здесь мы можем найти след. Или хотя бы понять, кто или что за тобой охотится. Плюс, мне нравится гулять по жутким местам. Это как терапия.

Лина закатила глаза, но не смогла сдержать лёгкой улыбки. – Терапия? Да ты просто псих.

– А ты только заметила? – Стас хмыкнул, но его рука в кармане куртки сжимала что-то – может, зажигалку, а может, что-то посерьёзнее. Лина не спрашивала, но чувствовала, что он тоже на взводе, несмотря на все свои шуточки.

Вера скользила рядом, невидимая для Стаса, её прозрачная фигура едва заметно дрожала в полумраке. – Он прав, живая, – шепнула она, её голос был тише, чем обычно. – Здесь витает что-то странное. Чувствую холод, и это не от дождя. Будь готова бежать, если что.

Лина едва заметно кивнула, стараясь не выдать присутствие призрака. Они свернули за угол, оказавшись перед заброшенной стройкой, окружённой бетонными стенами, покрытыми граффити. Здесь были нарисованы лица, символы, какие-то абстрактные узоры, но одно изображение сразу привлекло внимание Лины. На самой большой стене, прямо перед ними, красовался огромный волк, нарисованный чёрной и красной краской. Его глаза, ярко-жёлтые, казались почти живыми, а оскаленная пасть выглядела так, будто он готов прыгнуть прямо с бетона. Лина почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Ну, это не жутко ни капли, – пробормотала она, стараясь скрыть дрожь в голосе. Она сделала шаг назад, но Стас, наоборот, подошёл ближе, прищурившись.

– Интересно, – сказал он, его тон стал серьёзнее. – Это не просто рисунок. Чувствуешь? От него веет магией. Слабой, но… она есть. Может, это метка. Или ловушка.

– Ловушка? – Лина нахмурилась, её рука невольно сжала ключ в кармане. – Ты серьёзно? Это просто граффити. Краска на стене. Оно не может…

Она не успела договорить. Жёлтые глаза волка вдруг мигнули – или ей показалось? – и в ту же секунду рисунок шевельнулся. Сначала это было едва заметно: края краски задрожали, как будто стена дышала. Потом пасть волка приоткрылась шире, а из горла раздался низкий рык, который эхом отразился от бетонных стен. Лина замерла, её сердце заколотилось, как барабан.

– Чёрт, я же говорил! – рявкнул Стас, отступая назад и вытаскивая из кармана что-то, похожее на маленький металлический амулет. – Это не просто рисунок. Это заклинание! Беги, Лина!

– Бежать?! Куда?! – выкрикнула она, её голос сорвался от паники. Волк на стене полностью ожил, его чёрно-красная фигура начала отрываться от бетона, как будто краска превратилась в плоть. Его лапы коснулись земли, оставляя следы из тёмной жижи, а жёлтые глаза уставились прямо на Лину. Она почувствовала, как ключ в её кармане нагревается, почти обжигая кожу через ткань.

– Да куда угодно, лишь бы не сюда! – Стас схватил её за руку, рванув в сторону узкого прохода между стенами. Лина споткнулась, но удержалась на ногах, её кеды хлюпали по мокрому асфальту. Позади раздался ещё один рык, громче, ближе, и она услышала, как когти волка царапают бетон, словно он действительно был живым.

Вера подлетела рядом, её зелёные глаза сверкали от напряжения. – Это тень-охотник, живая! – крикнула она, её голос был полон тревоги. – Он за ключом! Не дай ему добраться до тебя! Я попробую его отвлечь!

– Отвлечь? Ты призрак, как ты его отвлечёшь?! – Лина почти визжала, её дыхание сбивалось, пока она бежала за Стасом. Её ноги горели от напряжения, а в груди кололо, но адреналин гнал её вперёд.

– Эй, я могу быть очень раздражающей, поверь! – Вера хмыкнула, но её голос дрожал. Она резко развернулась, её прозрачная фигура метнулась к волку, и Лина услышала, как призрак начала выкрикивать что-то, похожее на насмешки. – Эй, псина, ты что, из банки краски вылез? Давай, догони меня, если сможешь, кисточка с лапами!

Лина не могла поверить, что Вера шутит в такой момент, но это, кажется, сработало – волк на секунду замедлился, его жёлтые глаза метнулись к Вере, а рык стал громче, как будто её слова его разозлили. Это дало Лине и Стасу несколько драгоценных секунд, чтобы оторваться.

– Что это за хрень?! – крикнула Лина, её голос был полон паники, пока они неслись через лабиринт заброшенных стен. Её рука всё ещё сжимала ключ, который теперь был горячим, как уголь. – Почему он за мной гонится?!

– Потому что твой ключ – это не просто железка, я же говорил! – рявкнул Стас, его дыхание тоже было тяжёлым, но он не замедлялся. – Это, наверное, метка Тёмного Ходока или кого-то, кто работает на него. Они хотят тебя выследить! Или забрать ключ! Не останавливайся, если не хочешь стать собачьим кормом!

– Очень смешно! – огрызнулась Лина, хотя её голос дрожал. Она чувствовала, как жар от ключа становится почти невыносимым, и ей вдруг пришло в голову, что, может, волк реагирует именно на него. – А если я его выброшу? Он отстанет?

– Нет, идиотка! – Стас резко обернулся, его глаза сверкнули злостью. – Если ты его потеряешь, будет хуже! Он найдёт способ вернуться, а ты останешься без защиты! Держи его и беги!

Лина сглотнула, её ноги подкашивались, но она заставила себя двигаться дальше. Позади раздался ещё один рык, и она услышала, как когти волка снова царапают асфальт, ближе, чем раньше. Вера, кажется, всё ещё отвлекала его, но её голос становился тише, как будто она тратила слишком много сил.

– Давай, живая, ты справишься! – крикнула призрак, её фигура мелькнула рядом с волком, пытаясь снова привлечь его внимание. – Эй, псина, ты что, на диете? Я же лёгкая добыча, бери меня!

– Вера, ты ненормальная! – выкрикнула Лина, не в силах сдержать истерический смешок, несмотря на страх. Её лёгкие горели, но шутки призрака каким-то безумным образом придавали ей сил.

Они с Стасом наконец выскочили из лабиринта стен на открытую улицу, где тусклый свет фонарей казался почти спасительным. Волк был всё ещё позади, но расстояние увеличилось благодаря Вере. Стас резко остановился, повернувшись к Лине, его грудь тяжело вздымалась.

– Слушай, нам нужно его сбить со следа, – сказал он, его голос был хриплым, но решительным. – Я могу попробовать заклинание, но мне нужно время. Ты держись рядом, и, ради всего святого, не теряй ключ.

Лина кивнула, её рука всё ещё сжимала горячий металл. Она чувствовала, как жар от ключа пульсирует в такт её сердцебиению, и это пугало её больше, чем сам волк. Почему он так реагирует? Неужели он правда связан с этой тварью? Её взгляд метнулся назад, где тёмная фигура волка маячила в конце улицы, его жёлтые глаза горели, как два фонаря.

– Быстрее, Стас, – прошептала она, её голос дрожал. – Я не хочу проверять, насколько острые у него зубы.

– Да уж, я тоже, – буркнул он, начиная чертить что-то в воздухе пальцами, его амулет засветился слабым синим светом. Лина не понимала, что он делает, но надеялась, что это сработает. Вера вернулась к ней, её прозрачная фигура выглядела бледнее, чем обычно.

– Я его немного задержала, но он упрямый, как собака с костью, – сказала она, её голос был слабым, но всё ещё с ноткой юмора. – Ты как, живая? Не раскисла?

– Нет, но близко к тому, – Лина попыталась улыбнуться, но вышла только гримаса. Её взгляд снова упал на ключ, который, кажется, начал остывать, как будто волк, потеряв их из виду, ослабил свою хватку. Но она знала, что это ненадолго. Город вокруг затаил дыхание, тени шевелились в углах, а ночь казалась бесконечной. Лина чувствовала, что это только начало, и что ключ в её руке – это не просто артефакт, а магнит для опасности, от которой не так просто сбежать.

Стас закончил чертить в воздухе невидимые линии, его амулет вспыхнул ярче, и Лина почувствовала, как воздух вокруг них сгустился, как будто кто-то накинул невидимый занавес. Синий свет амулета на мгновение осветил его лицо, сделав его черты резче, почти пугающими. Он выдохнул, его плечи слегка расслабились, но взгляд всё ещё был напряжённым.