Spese oddity (автобиографический квест)

Сфера с писком лопнула. Похоже, система дала сбой, пытаясь создать идиллическое детство для того, у кого его не было.

– Извините! – послышался голос Про. – Небольшая техническая неполадка! Предлагаем компенсацию в виде симуляции получения Почётной премии вселенной!

– Хватит! – я нажал аварийную кнопку на запястье. Невесомость исчезла, и я грузно приземлился на пол, который внезапно стал твёрдым. – Я здесь не для того, чтобы играть в ваши виртуальные дома терпимости. Где архивы?

Про принял форму, напоминающую озабоченного аиста.

– Но… все гости сначала проходят процедуру адаптации! Это обязательно для…

– Я тут не все гости, – я сделал шаг вперёд, и моя тень накрыла его. – Я тот, кто может присвоить вашей милой курортной планетке статус «неблагонадёжной». И поверьте, после этого единственным развлечением гостей здесь будет лишь наблюдение за тем, как растёт мох.

Это подействовало. Про съёжился и замигал жёлтым.

– Конечно! Сейчас же предоставим доступ! – он судорожно зажестикулировал перепончатыми крыльями и стены снова раздвинулись, открывая проход в помещение, напоминающее библиотеку древних.

Контраст был поразительным: после ярких, кричащих красок «рая» здесь царил полумрак, а в воздухе пахло пылью и старыми, даже аналоговыми, данными. Сотни голографических терминалов мерцали в тишине.

– ZX, – тихо сказал я, – Пока он в панике, ищи любые аномалии. Всё, что связано с Орденом, чёрными дырами и… что это?

На центральном экране всплыла запись: «Протокол 7. Карантин зоны чёрной дыры NGC-7Δ. Все данные изъяты».

Я медленно улыбнулся. Наконец-то они попались на чём-то горячем. Или, если точнее, наоборот – на чём-то, что кто-то очень старательно пытался заморозить.

– Капитан, – голос ZX прозвучал кажется торжествующе, – Я только что нашёл цифровую дверь. И судя по всему, за ней очень не хотят, чтобы мы туда попали.

Похоже это было моей последней здравой мыслью. Меня накрыло такой дозой непонятно откуда появившегося удовольствия, что мой мозг просто решил взять выходной. Бессрочный. На прощанье выдав, как заявление на увольнение: «Иногда думаешь: вот бы отключить мозг. А когда отключается – паника: а кто же теперь за всё отвечает? Оказывается, когда не думаешь, отвечать всё равно приходится. Несправедливо».

Глава 9 Райское похмелье

Несколько суток слились в один непрерывный марафон удовольствий. Меня бросало от нейро-медитаций к антигравитационным аттракционам, от гастрономических оргий к симуляциям экзотических вселенных. Спать было некогда – умные системы рассчитывали циклы восстановления так, чтобы я успевал отдохнуть ровно настолько, чтобы воспринять следующую порцию наслаждений.

Очередное утро застало меня на веранде, выходящей на идеальное озеро. Небольшой участок настоящей воды у ног плавно перетекал в голографическую бесконечность, обрамлённую горами такой правильной формы, что хотелось проверить их на геометричность. Зеленоватый свет двух солнц играл на водной глади, но не мог пробиться сквозь апатию, окутавшую меня плотнее наноплаща.

Я сидел, безучастно наблюдая, как искусственный лебедь выписывает идеальные спирали над водой. Внутри – пустота, похожая на выжженную пустыню. Даже плазменное обёртывание в субстанцию, имитирующую прикосновения тысячи влюблённых женщин, не оставило ничего, кроме странного ощущения, будто меня пропустили через мясорубку наслаждений. Эти несколько дней гедонистического марафона оставили после себя лишь горькое послевкусие. И если я пытался стать сверхчеловеком через наслаждения, то пока внутри ничего не изменилось.

– ZX, – мысленно вызвал я корабль, – Кажется, меня перекормили раем.

– Рад вас слышать, – отозвался ИИ. – По показаниям датчиков, вы испытали 847 видов удовольствий за последние 72 часа. Рекорд для млекопитающих вашего типа.

– Почему тогда мне так… пусто? – я смотрел, как голографический лебедь исчезает в никуда. – Я должен чувствовать себя богом, а ощущаю себя мусорным пакетом, в который аккуратно упаковали 847 конфетные обёртки.

– Современные существа часто путают удовольствие и радость, – заметил ZX. – Вы потребляли именно первое – интенсивное, но кратковременное. Как фастфуд для души. Интересно… буддийские монахи считали нирвану состоянием радости. А все пытаются найти её через удовольствия. Глупо, не правда ли?

– Объясни, – потребовал я, чувствуя, как остатки эйфории тают, словно искусственный иней на моей vip веранде.

– Удовольствие – это удовлетворение желания без усилий. Деньги, секс, еда, власть… – ZX звучал как лектор в музее скуки. – Сильное, но пустое. Гормональный взрыв, после которого остаётся только привкус, так называемое «безрадостное удовольствие». В древности были многочисленные предостережения против удовольствий, – продолжал будто размышлять вслух ИИ. – А мы построили целую цивилизацию на их культе. Может, поэтому Вы чувствуете себя так пусто?

Я мрачно кивнул, вспоминая вчерашний ужин, состоявший из блюд, названия которых наверно не мог выговорить даже мой имплант.

– А радость? – спросил я, наблюдая, как на озере появляется новый лебедь – точная копия предыдущего.

– Радость – это ровное горение бытия. Она приходит с творчеством, ростом, осмысленным действием. Не пик, а плато. Не взрыв, а свечение.

Я с раздражением отпихнул ногой поднос с завтраком, который бесшумно выплыл из пола. Идеальные ягоды разлетелись по мрамору и послушно покатились к воде.

– Так и в чём метод? Как её достичь?

– Считается, что это переход от меньшего совершенства к большему. Стать тем, кем можешь быть. Свободным. Разумным. Активным.

– Звучит как реклама фитнес-центра, – проворчал я.

– Именно поэтому занимаются этим немногие, – сухо заметил ZX. – Гораздо проще купить очередную порцию удовольствий.

Я подошёл к краю веранды и коснулся рукой барьера, отделяющего реальную воду от голографической. Холодная, живая влага против идеальной симуляции.

– Знаешь, ZX, – сказал я, глядя на своё отражение в воде, – Кажется, я наконец понял разницу между обладанием и бытием. Обладание – это когда ты потребляешь мир. Бытие – когда ты часть его.

– Поздравляю, – в голосе ИИ прозвучала лёгкая ирония. – Вы только что за три дня прошли путь, на который у некоторых уходят жизни.

– Что теперь? – спросил я, чувствуя, как пустота внутри начинает заполняться чем-то новым – тревожным, но живым.

– Теперь, – сказал ZX, – Возможно, стоит заняться чем-то бессмысленным с точки зрения гедонизма. Например, поиском истины.

Я повернулся спиной к идеальному озеру и горам. Где-то в этой системе были ответы. И кажется, я наконец был готов их искать – не как потребитель, а как… кто-то другой.

– Ладно, – вздохнул я. – Хватит отдыхать. Пора работать. Найдём те 2% зашифрованных данных. Как ты говорил «Радость – это то, что мы испытываем в процессе приближения к цели стать самим собой?», – процитировал я кажется Элию.

– Что ж, удовольствиями Вы уже были, теперь пора бы начать становиться собой, – развил мою мысль ИИ. – Хотя не уверен, что это будет означать радость.

– Плевать. Пора переходить «от меньшего совершенства к большему». Даже если для этого придётся применить плазменный кнут. В конце концов, иногда чтобы обрести себя, нужно сначала потерять всё остальное.

Глава 10 Блеф размером с орбиту

– ZX, контакт с Про, – перешёл я на командный тон, чувствуя, как маска «агента разведки» прирастает к лицу.

Очередная инкарнация динозавра замерцала голограммой в паре метров от меня. Надеюсь, скопированная с моего нового босса форма и моё самое бесстрастное выражение лица работали как надо.